Текст книги "Власть Мотылька (СИ)"

Автор книги: Артемис Мантикор

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 16 страниц)

– Зря стараешься, подвальные ужасы не разумны, – бросил старик.

– Кто бы говорил, – фыркнул я. – Ты только что пытался меня ему сдать.

– Так я проверил. Всё ради общего дела.

– Сдать меня ради общего дела? Ты охренел?

Кот нас слушать не стал и с разбега бросился в мою сторону. Хотя котом эту штуку уже назвать было нельзя. Не бывает у котов пасти, растянувшейся до половины брюха.

Замедление сработало как всегда идеально. Ещё бы – у меня от такого вида душа в пятки ушла и эмоций было через край.

Я понял, что очень скоро могу закончить, как один из персонажей Агафьи, а потому был максимально собран.

Затем чудовище махнуло неестественно вывернутой чёрной лапой с огромными когтями, будто кривыми ножами. Отскочить назад удалось, но на рубашке появился кровавый след и три прорезанные отверстия.

Затем зверь повернулся к старику.

– Разрешаю тебе сожрать моего врага! – крикнул я.

– Урр-ааауу! – произнесло хтоническое чудовище и испустило чёрную субстанцию изо рта.

Старик побледнел, хотя казалось, дальше уже некуда, и превратился в чёрную дымку, как тогда у его дома. И точно так же влетел в шокер у меня на поясе.

Надеюсь, это была подсказка, а не попытка спрятаться…

Я вынул своё оружие и пустил молнию.

Свет существо тоже не очень любило и ответило на треск шокера низким рокочущим рычанием.

Вытащил другой рукой из сумки фонарик, и луч света ударил в глаза чудовищу.

Рычание превратилось в шипение – существо уклонилось от света и бросилось на меня с невероятной скоростью. А от того места, где его коснулся фонарь, шёл пар, как от места ожога.

Значит, не любим свет, да?

Луч снова ударил в лицо чудовищу, и то взвизгнуло, сбилось с траектории и прошло мимо меня. Затем метнулось на одну из книжных полок и прыгнуло за диван.

Полка с грохотом повалилась, захватив с собой пару цветочных горшков, и чудо, что не повалила соседнюю. Всё это время я поворачивал фонарь следом за монстром.

Затем существо сжалось до чёрного облачка, пролетело сбоку от дивана, прячась от света, и затем выскочило на меня из под него. Всё это происходило так быстро, что лишь благодаря замедлению я успевал отслеживать все его перемещения.

И когда существо прыгнуло на меня, его вновь ослепил луч яркого света, сбивая с толку, а я ушёл в сторону от него и включил шокер.

Во вспыхнувшей в темноте молнии, значительно большей, чем полагается обычному шокеру, мне почудилось кровожадное лицо старика.

Зверь взвыл и отскочил, теряя сгустки мрака, из которого он состоял.

Противник вновь попытался спрятаться за диваном, но я решительно последовал за ним. И когда монстр открыл пасть и изрыгнул чёрную дымку, вновь получил лучом света, а затем удар шокером.

Потеряв крупный сгусток черноты, значительно уменьшившийся монстр бросился бежать прочь из помещения. Теперь монстр был уже размером где-то со среднюю собаку. Но сбежать ему никто не позволил – старик вырвался из шокера и на четвереньках бросился к монстру, легко догоняя и впиваясь зубами.

Чернота, из которой состояло чудовище, влетела в рот Никифору, и тот довольно хлопнул себя по животу.

– Ты же вроде говорил, это что-то очень страшное, и нам надо бежать?

– Говорил! Но разве ж ты меня послушал? Пришлось спасать… Теперь ты мне должен.

– Обойдёшься. Ты уже получил свои трофеи, – сказал я, приходя в себя. Меня всё ещё потряхивало от этого короткого боя. Всё закончилось очень быстро в реальном времени. Но на самом деле этот короткий бой был намного яростнее и опаснее, чем та стычка в академии.

Тем временем сгустки мрака, оставленные существом, подсветились и стали превращаться в числа.

«91», «99», «90», «93», «91»

– Ого! – воскликнул я, когда сосчитал полагающуюся награду.

Да уж это точно не в травлю тараканов записываться.

– Слушай, Ник, а ты знаешь, где ещё такие водятся?

Старик хмыкнул.

– Подвальные ужасы это легенда. Я про них только байки слышал. Вообще-то им полагается быть внизу, там, где обитает их владыка. Но тут место силы…

– То есть не знаешь. – вздохнул я с досадой.

– Может, если тут оставить как есть, появится другой. Это же место силы. Сюда манит тёмных астралов.

– А кто это такие? Вид духов?

– Да, только иномирных.

– Ты сказал, что тут жил сильный колдун? – припомнил я.

– Да… Он и сотворил место силы. Когда-то этот дом посещали могущественные владыки астрала. Судя по рисункам, дом завязан на кошачьи миры. Я бы с колдуном, который заключает контракты с такими существами, не связывался.

– В любом случае, сам он давно свой дом бросил, так что бояться нечего, – я отошёл к повалившемуся шкафу и аккуратно поставил его на место. – Ты говорил, что здесь ещё кто-то появится, если ничего не трогать?

– Я же не колдун, а скорее их жертва, – развёл руками старик. – Откуда мне знать? Что-то здесь приманивает их.

– Например, рисунки? – я вытащил один из упавших рисунков прежнего жильца.

Там достаточно правдоподобно изображался наш недавний противник. Расплывающиеся чернильные черты чудовища выглядели чем-то из современного искусства. Увидел бы раньше – подумал бы, что автор рисовал стилизованную карикатуру.

– Хм, а если перетащить эти рисунки в другое место? – задумался я. – Если такие зверушки будут заходить к нам и дальше, я быстро насобираю время.

– Смотри, чтоб в следующий раз сам Подвальный Владыка не пожаловал…

Я положил листы бумаги обратно на стол. Осмотрел цветочные горшки. Один был разбит, другой треснул. Остальные вроде бы выжили. Я поставил их на место как мог, а разбитый пока оставил как есть.

Скажу Агафье, что сражался с призраком. Что поделать?

Я продолжил осматривать помещение. В квартире была ещё маленькая кухонька, такая же маленькая ванная комната и спальня без кровати, с матрасами на карематах поверх паркетного пола.

Из мебели здесь была только ещё парочка книжных полок и деревянный стол с зарисовками и бумажным самолётиком. Заглянул в сложенную на столе бумагу и понял, что старик был во всём прав. Здесь рисунки были уже поинтересней – в основном странные узоры, рунические круги и всё, что обыватель вроде меня может занести в магическую белиберду.

Может, конечно, это такая форма искусства, и я ничего не понимаю, но какой-то колдун здесь точно жил.

– Ладно, давай пока ничего тут больше не трогать…

– Ты же вроде как хотел остановить чертовщину в этом месте?

– А теперь даже не знаю. Уничтожать это всё нельзя. Выносить куда-то… пока не знаю, куда. Если оно всё ещё действует и будет таких существ притягивать, я бы как-то постарался бы сохранить этот эффект.

– Дурное дело затеваешь, – покачал головой Никифор, – мне нравится!

– Что-то мне подсказывает, этот дом открыл ещё далеко не все свои тайны…

14. Ареал обитания

Так и не найдя решения, я покинул комнату. Пока оставил всё как есть с намерением позже изучить более детально.

В идеале бы как-то сохранить этот дом в его текущем состоянии. Но просто задерживать процесс на год до конца света – не вариант. Мне никто не поверит, и, возможно, в следующий раз сюда придёт настоящий экзорцист, и тогда едва ли здесь всё уцелеет.

Думая об этом, я осмотрел комнату напротив. Мало что здесь свидетельствовало о предыдущем жильце. Все личные вещи вывезены, осталась лишь мебель и кое-какие украшения вроде календаря за девяносто первый год с изображением козы на фоне залитой солнцем зелёной поляны.

Складывался образ домохозяйки с ребёнком, обрисовавшим старые советские обои. Скорее всего, мудрая женщина сама съехала куда подальше от таких соседей.

Пришёл черёд третьего этажа.

К двери подходил с большой опаской. Самая обыкновенная, деревянная, окрашенная в белый цвет. Судя по всему, внутри укреплённая добротным металлом, так что её хрупкость была обманчивой.

Я отыскал нужный ключ и сунул в замок. Провернул до щелчка и услышал:

– Кто там?

Мы с Никифором переглянулись. Старик пожал плечами, мол, ты здесь главный. Он, похоже, всегда об этом вспоминает, когда нам что-то грозит.

Агафья чётко сказала, что в доме никого нет.

Постучал в дверь.

– Да-да, сейчас открою! – повторили с той стороны, но звук шагов я не услышал.

– Простите, а вы кто? – спросил я через дверь. – Нам сказали, в этом доме никто не живёт!

– Вам солгали! – ответили с той стороны, и дверная ручка повернулась.

Я на всякий случай отступил на шаг назад, а руку опустил поближе к шокеру. Однако на пороге меня ждала редкой красоты девушка с идеальной фигурой и длинными чёрными волосами, одетая в едва прикрывавший тело халат на японский манер.

– Как видите, здесь живут люди. Но если ты один из этих духоловов или станешь задвигать мне про религию, то я сделаю из тебя наваристый холодец. Ты же не экзорцист, правда?

– Авантюрист. Любитель приключений. А это мой… – я обернулся в сторону Никифора, но того и след простыл. – А, ничего. Я…

Лицо. За длинными чёрными патлами в стиле Садако я не мог разглядеть его вовсе.

– … я просто люблю места, о которых ходят городские легенды.

– А про этот дом есть легенда? По-моему, самый обычный.

– Ну… под вами вероятно жил кто-то, очень увлекавшийся колдовством…

– Да обычный парень. Только нелюдимый какой-то и мрачный. Себе на уме. Но человек хороший. Кота нашего на первом подкармливал.

На первом этаже не было никаких котов. Но мало ли, может, приблудный.

– А вы давно здесь живёте? – спросил я. – Задать пару вопросов можно об этом месте?

– О, конечно. Не то чтобы давно, я особо не общаюсь с соседями. Может, зайдёте на чай?

Где-то в кармане завибрировал шокер, будто телефон. Кажется, Нику идея не сильно понравилась.

Я вошёл внутрь. Честно говоря, после квартиры колдуна я ожидал увидеть у этой странной особы что-то ещё похлеще. Но, на удивление, эта квартира произвела очень приятное впечатление.

Это была нестандартная однушка, видимо перестроенная из более крупной квартиры. Впереди длинный коридор. Девушка, если это правда была девушка, не боялась света. Это меня удивило больше всего.

Затем увидел на стене плакат с Дейдарой из «Наруто». Это было второе, что бросилось мне в глаза и что не сочеталось с версией о призраке. Никакой боязни света и интерес к аниме. Плюс дружелюбность и человечность.

Может, старуха наврала, и здесь действительно кто-то живёт? Например, девушка отказывалась съезжать и конфликтовала из-за этого с Агафьей.

Справа от входа – дверь в кладовку. За ней – небольшая кухонька с деревянным столом, холодильником, раковиной и полками. В розетке торчал электрочайник. Он как раз закипел. Девушка поднялась на носочки, открыла полку и полезла изучать набор трав. Вскоре в двух чашках оказалась вереск, ромашка, липа и мята.

Я же, пока она трудилась над чаем, не мог отвести взгляд от фигуры девушки. По шкале притягательности здесь, наверное, мифические десять из десяти. Буквально идеальные черты.

– Вот, держите, – она поставила на столе передо мной чашку, наклонившись и открывая моему взору прелестную грудь.

Голос у неё тоже был нежный и глубокий с предыханием. Таким бы только эротику озвучивать.

На чашке передо мной были острые черты лица Кайдзи.

– Аниме увлекаетесь?

– Не знаю, это всё уже было в квартире, когда я здесь поселилась.

– Вы не знаете, увлекались ли вы чем-то? У вас проблемы с памятью? – надеюсь, это не прозвучало слишком грубо.

– Можно сказать и так. Но это нисколько не умаляет того факта, что это мой дом.

– Хм. А не расскажете первое, что помните?

– Помню, как проснулась. Вот, живу… – она задумалась, сделала паузу, после чего… – Да, наверное, я действительно увлекаюсь аниме. Я тут подумала, большую часть времени я слушаю и воспринимаю его. На технике в моей комнате его достаточно много, и большую часть времени я погружена в это. Но, наверное, если бы там было больше фильмов, я бы увлекалась фильмами. Или фотографиями, если бы там были они…

Хорошо, что на её компе нет порнографии… или плохо?

Я с большим трудом заставил себя поднять взгляд на её лицо, но увидел лишь идеальный подбородок и копну волос вместо лица.

– Когда вы в последний раз выходили наружу?

– А зачем? Мне нравится в моей обители… и нет риска, что я найду у себя дома очередного священника или склочную бабку. Я не хочу никого убивать.

– А вам что же, доводилось уже убивать?

– В жизни всякое случается. Хотя, я не помню, как это делала. Но раз говорю, то, наверное, мне доводилось делать это?

– Возможно, это просто оборот речи? – с надеждой спросил я.

– Возможно. Хотя в моей голове сейчас есть мысли о том, как правильно замахиваться мечом, чтобы разрубить человека. Или я почерпнула это из аниме? Почему вы не пьёте чай? – спросила она.

– Горячий, – улыбнулся я и поднял чашку.

Вообще, у неё были все шансы мне подмешать что-то ещё помимо обычных трав. Она стояла спиной, а я смотрел совсем не на её руки в момент приготовления.

Девушка же сгладила неловкую паузу тем, что поднесла свою чашку ко рту и сделала глоток.

Отлично, слава богам, рот у неё точно есть.

– Кстати, мы так и не представились друг другу. Меня зовут Андрей. А вас?

– Ааэа.

– Как? – не понял я сразу.

– Ааэа! И тех, кто коверкает моё имя, я убиваю на месте, – сердито сказала она.

– Кстати, вы зря прячете своё лицо, – сказал я в надежде, что это поможет мне разглядеть это чудо получше.

– А вы уверены, Андрей, что я в вашем вкусе? – спросила она с хитрой улыбкой.

– Я… – она подняла руку и поправила свисающую на лицо прядь, открывая вид на… пустоту! У девушки вообще не было лица, оно там даже не предполагалось! Только рот, а всё что выше – голая кожа.

Я инстинктивно дёрнулся, но она тут же положила свою руку на мою.

– Что-то не так? – улыбнулась она. – Пейте ваш чай, пока не остыл.

Во мне смешались страх перед очередным чудовищем этого аномального дома, и возбуждение, которое всё больше начинало мне казаться неким мороком.

– Подождите, я на минуту схожу в свою комнату, нужно взять кое-что. Нам это скоро понадобится.

– Взять что? – насторожился я, на что она только загадочно улыбнулась и промолчала.

Я сделал глоток чая. Девушка скрылась, соблазнительно покачивая бёдрами.

– Ник, что это за чертовщина?

Тишина.

– Дух, очевидно, – нехотя ответил старик, не показываясь из-за яркого света.

– И что с ней делать?

– Ох, молодое дело… всему тебя учить. Помню свой первый опыт…

В этот момент девушка в коротком халатике так же бесшумно, без звука шагов, оказалась на пороге кухни. И в руках у неё было нечто, совершенно не соответствующие моим представлениям об идеальной ночи.

– Допил? – спросила она, сжимая в руках короткий меч, напоминавший катану без изгиба и гарды, но с цветком на рукояти…

Я кивнул.

– Хорошо, экзорцист. У тебя два варианта. Сдохнуть сейчас или через… – она задумалась, – часа хватит?

– А можно как-то без смертоубийства? – предложил я разумный по моему мнению компромисс.

– Я обещала бабке, что, если она пошлёт сюда ещё одного колдуна меня изгонять, я пошинкую его на салат…

– Только что был же холодец?

– У вас жира мало. Зато это делает второй вариант привлекательней.

– Извини, но я категорически против, – перешёл я на «ты», раз уж мы обсуждаем такие интимные темы. – Аэа, давай догово…

– Я А-а-э-а! – повторила она и махнула мечом, намереваясь разрубить меня пополам.

Второй раз за сегодня мне спасло жизнь замедление. Я сумел соскочить со стула, а затем пнуть его ногой, чтобы тот пролетел по паркету ей под ноги. Вот только девушка пролетела прямо через предмет мебели и замахнулась во второй раз.

Я выхватил шокер и ринулся к ней, проходя под клинком.

Разряд. Во вспышке молнии я снова отчётливо увидел образ хохочущего старика, и девушку ударило током.

– Ай! Ах так…

Она выставила левую руку в знак «ок», и меня с силой оттолкнуло к холодильнику.

Посыпалась утварь, кажется, разбилась тарелка. А девушка в халате вновь накинулась на меня, намереваясь пронзить живот.

Смешанная гамма противоречивых чувств хорошо повлияла на способность. Лезвие разминулось со мной в одном сантиметре, а я подвёл руку с шокером и пустил молнию. Вновь увидел хохочущего старика во вспышке, и, кажется, даже разглядел, как он зубами впивается в запястье девушки.

Оружие выпало из руки на пол, а рука с шокером приблизилась к шее девушки.

– Может, хватит? – спросил я как мог спокойно. Внутри-то всё клокотало…

– Ну давай, изгоняй меня полностью, – обиженно произнесла она, надув губки.

– Слушай, я где-то сказал, что собираюсь тебя изгонять? – спросил я.

– А что, скажешь нет? Бабка боится в этот дом заходить ещё с прошлого раза. Только подсылает сюда вот таких, как ты.

– Таких, как я, точно не посылала. Я уникален. Со мной можно договориться. Мне интересно понять, кто ты, что здесь делаешь и чего добиваешься. Возможно, мы можем быть полезны друг другу.

– Разве тебе не нужно меня прогонять? – удивилась она.

– В этом доме столько всего интересного, что я скорее подумываю о том, как бы здесь самому поселиться.

– Поселиться? – задумалась девушка. – Значит, мы будем соседями? А что скажет злая бабка?

– Скажи-ка, а сколько человек она сюда уже приводила?

– М-м… два попа, один католический священник, ведьма-шарлатанка, два экстрасенса… Двоих съели, остальные сами ушли.

– Погоди, как это съели?

– Ну, с потрохами. Ты видел котика на втором, или он в этот раз не показывался?

– Показывался, – тяжело вздохнул я.

– Иногда там бывают прям страшные котики! Ну и сверху иногда спускается всякое.

– А там-то что?

– Не знаю, я не знакома с соседями. Разве что с доброй женщиной, которая убирается в подъезде.

– Есть ещё кто-то здесь?

– Ну, её квартира появляется здесь по вторникам, – улыбнулась Ааэа. – Так что мы будем делать, если ты пришёл меня не изгонять?

Я хлопнул себя ладонью по лбу. Что ещё прячется в этом доме?..

– Пока что собираю информацию об этом месте, – ответил я. – Думаю, мне есть о чём поговорить с управляющей. Возможно, она сделает для меня скидку за проживание…

– Отличная идея! Знаешь, а ты мог бы остановиться прямо у меня. Здесь просторно и есть большая двуспальная кровать!

– Ну, самое главное… – хмыкнул я. Прежние мысли снова начали возвращаться в голову, но сейчас её волосы растрепались, и я видел совершенно нечеловеческое, лишённое носа и глаз лицо. – Слушай, раз мы уже не хотим друг друга… убить, то может расскажешь нормально свою историю? И ещё, со мной, скорей всего, переедет ещё один жилец. Не уверен, что мы уживёмся тут втроём.

– Ещё?.. – спросила она, и я положил на стол шокер.

– Твой коллега, как я понимаю. Но он не любит яркое освещение.

– О, это не проблема, улыбнулась девушка и потянулась к выключателю. На кухне стало темно. В коридоре тоже, хотя там никто вроде бы к выключателю не прикасался…

В сиянии способности ночного зрения девушка ничуть не стала хуже. Скорее даже наоборот, прибавила потустороннего обаяния.

На пустующем третьем стуле появился Никифор в грязном сером тряпье.

– Добрый день! – дружелюбно произнесла Ааэа.

– И тебе не хворать, распутная девка, – буркнул он недружелюбно.

Ааэа с милой улыбкой взялась за рукоять меча.

– Эй, всё, всё, тихо! – заговорил старик. – Я ж это со всем уважением, а не со зла.

– Да-а? – в голосе призрачной девушки послышалось удивление, – А, ну тогда ладно.

Она снова отложила меч и взялась допивать свой уже остывший чий.

– Так что ты о себе помнишь? Как ты здесь оказалась? Жила здесь раньше? – начал я свой опрос.

– Помню только имя, – ответила она. – Проснулась уже здесь. Теперь это мой дом. А мой дом там, где ящик.

– Какой ящик?

– Слышал про котика Мару? – спросила она. – Он живёт в ящике. Вот и я так же. Проснулась в нём, сплю в нём и не отхожу от него.

– Она говорит о предмете, к которому привязана, – пояснил Никифор и толкнул пальцем лежавший на столе шокер.

– Знакомая история… – понимающе кивнул я. – Тебя кто-то проклял?

– Нет, – ответила она. – Просто я не могу слишком далеко отойти от своего ящика.

– И о себе ничего кроме имени не помнишь?

– Я Ааэа, крутой боевой дух из ящика!

Фух, у меня была мысль, что она может быть какой-нибудь неприкаянной душой, которая сама не знает, что уже не среди живых.

– А кроме этого? Например, где ты была до этого?

– М-м…

– Ну ты же не всегда была в этом доме?

– Технически – да. Но я, наверное, в принципе не была человеком. Я так думаю.

– Почему? – спросил я.

– Потому что она не такая, как я, – вмешался старик. – Её сила как твоя пахнет.

– Та, о которой ты не говоришь?

– Ну… теперь уже ты сам всё видишь. Она пахнет как твоя сила. Вы оба пахнете снами.

– Поясни, какими ещё снами?

– Я же не колдун, это тебе к ним надобно. У меня просто хороший нюх… кстати, пожрать-то есть что, или, как хозяйка, ты тоже не очень?

– Думаешь? – спросила Ааэа и подвинула руку поближе к мечу.

– Не, это просто вопрос был. У тебя же наверняка что-то есть.

– Есть замороженное рыбное филе в морозилке. Интересует? – спросила она.

– Очень! – обрадовался старик.

– Так что значит «одинаково пахнем»?

– Ведьма как-то обмолвилась, что каждому благоволит своя сила. Или несколько, если они не враждуют. У меня… так себе была жизнь и такое же посмертие. Меня приняла к себе матушка Тьма. А ты… ну, от тебя пахнет, как от подушки. И чем-то ещё странным… и от девчонки тоже.

– Я поняла, – кивнула Ааэа, самый благодарный слушатель.

– Эту силу по разному называют. Некоторые видят вещие сны, другие общаются с духами природы, по-разному бывает. Я видел таких. Сожрал несколько. Неразумных.

– Чем вы с ней отличаетесь?

– Очевидно же. Я несу на себе проклятие, а она ну… часть природы. Как-то так.

– Но вы оба привязаны к месту, и правила подписания контрактов примерно одни?

– Это да… – протянул Никифор.

– Слушай… прозвучит немного странно, – обратился я к Ааэа, – Но какие у тебя цели в жизни? Для чего ты живёшь?

– Я не знаю, – ответила она с широкой улыбкой. – Пока что я пересматриваю всё, что есть вокруг меня. Мне нравится.

– А что потом?

– Не знаю… Наверное, буду смотреть ещё раз, – сказала она и погрустнела.

– Слушай, а ты в курсе, что через год мир исчезнет?

– Нет, а что, он исчезнет? – удивилась девушка и слегка испугалась.

Удивительно, как она легко принимала на веру то, что вокруг говорят. Хотя, как показал случай с мечом, совсем наивной Ааэа тоже не была.

– Я пытаюсь это остановить, правда не знаю, как. И пока что просто собираю сторонников. Вот подумал, ты боевой дух, по твоим словам, а просто сидишь тут. Если так, то, может, у тебя есть желание составить мне компанию на работе и помочь спасать мир?

– Я не против, – не задумываясь, легко согласилась она. Затем вдруг помрачнела. – Стоп. Ты просто хочешь меня выманить из моей квартиры!

Рука потянулась к мечу.

– Мы же вроде как вместе собирались жить. Как минимум, в одном доме.

– Ну… – она задумалась. – Тогда я, наверное, согласна.

– Ник, контракты с такими, как она, заключаются так же?

– А мне почём знать? Я же не колдун какой…

– Значит, будем считать, что так же.

– Я думаю, я должна показать тебе свою спальню, – произнесла Ааэа.

– Слышал, нимфы и навки именно так контракты и заключают, удачи вам, – проскрипел старик и принялся хрустеть всё ещё замороженным сырым рыбным филе.

Снаружи уже был вечер. Коридор, объединяющий все комнаты вытянутой квартиры, изобиловал окнами и хорошо ловил последние лучи уходящего солнца. Девушка без лица прошла мимо приоткрытой двери в ванную, открыла дверь своей комнаты и вошла внутрь.

А я – застыл на пороге, едва не падая с ног от поразившего меня чувства глубокого узнавания.

Большая двуспальная кровать. Деревянный шкаф с зеркалом. Компьютер на письменном столе у окна. Окно с видом на трамвайные линии…

Дом…

Мой дом…

Это была та самая комната из моего сна, где я был с желтоглазой демонессой по имени Саша!

15. Тайны ящиков

– Что-то не так? – Ааэа чуть наклонила голову, и волосы открыли часть отсутствующего лица.

Холодок скользнул под ребра. Я никак не мог собрать картину происходящего в нормальную логическую цепочку. Знакомая комната с тем же видом из окна, той же до боли знакомой мебелью и обстановкой… Я словно сделал круг и вернулся ровно в исходную точку.

Прокушенную демонессой губу некстати закололо, и я еле заставил себя убрать руку от лица. Дышать стало тяжеловато, спертый воздух отчетливо напоминал атмосферу той самой ночи, давшей старт всей этой истории…

– Да… Я уже был здесь раньше.

Мой голос прозвучал глухо и хрипло, я едва узнал собственные интонации.

– Правда? – удивилась безликая красавица. – Ну, тогда рада, что ты уже всё здесь знаешь.

Её в моём заявлении вообще ничего не смутило, будто всё так и задумано. Видимо, для местной нечисти выкрутасы со временем считались делом привычным.

– Сейчас, – бросила она, наклонилась, прогнувшись, и медленно подняла с пола небольшой ящик с лямками для ношения за спиной.

На какое-то время я выпал из реального мира и застыл в моменте. В прямом смысле слова – замедление включилось на полную, как во время недавнего боя на смерть.

Окружающее пространство погрузилось в густой кисель. Способность сработала на одном лишь животном инстинкте и теперь растягивала промежутки между ударами сердца так сильно, что я успевал расслышать каждый свой вдох.

Взгляд метнулся по углам спальни в ожидании подвоха. Эта девушка без лица совсем не походила на ту, что я видел во сне. Но сама память о той ночи что-то ломала в разуме. «Теперь ты будешь везде меня искать и умолять продолжить» – прозвучали её слова в голове.

Ааэа, наклонившаяся над ящиком, казалось самым желанным существом на планете. В груди горел дикий жар, так что я едва мог себя контролировать. Фантазии против моей воли уже рисовали нас с ней обнажёнными в этой постели, только вместо безликой красавицы я видел демоницу из своего сна. Вообще чувства столь сильные, что затуманивали сознание, и наводили на мысль, что Ааэа не так проста. Я явно был сейчас в схожем состоянии, как тогда с демоницей. Как будто эта тяга, которую я заметил еще на кухне, при виде этой комнаты и воспоминания о том сне, удвоилась.

Мне невыносимо хотелось наброситься на девушку, которая в такой недвусмысленной позе наклонилась над своим ящиком… Разум как будто затуманивался чужой волей. Даже борьба с котом была гораздо легче, чем эта внутренняя борьба с тем, что окутывало мой мозг томной негой и останавливало мысли и здравый смысл. Я встряхнул головой, отгоняя наваждение, и сжал кулак до боли. Это помогло. Нужно быть поосторожнее с этим новым помощником.

Причем Саша воздействовала целенаправленно и открыто. А здесь как-будто работала некая аура девушки, а сама виновница даже не осознавала своего влияния.

Она, тем временем, поставила на кровать свою нелёгкую ношу и обернулась:

– Это мой ящик! – сообщила она. – Я в нём живу вместе с другими вещами. Но остальные не очень разумны.

Она приподняла крышку и столкнула её набок. Из-под крышки вырвался спёртый дух пережжённого сахара вперемешку с резким химическим привкусом. Содержимое деревянной коробки напоминало воровской тайник – сюда стащили совершенно несочетаемые предметы без малейшей попытки навести порядок или отсортировать нужное от откровенного мусора.

Внутри всё оказалось забито под завязку самыми разными вещами. Книги, какие-то жидкости в баночках, странные обрывки красной ткани, старые ржавые сердечники от трансформатора, как буква «Ш». Я такими игрался в детстве, представляя, что это сюрикены. Какие-то порошки… в общем, изучать можно долго.

Но больше всего меня привлёк сиреневый блокнот. Точно такой же был нарисован внизу, в той комнатушке на первом.

Я машинально потянулся к переплёту, и пальцы крепко сжали потёртую обложку из мягкой кожи. Она почему-то оставалась тёплой, напрочь игнорируя осеннюю прохладу, которая вторгалась через открытое окно.

– Стой!! – вскрикнула Ааэа, когда я взял его, затем зависла, будто ожидая чего-то, и после этого вздохнула с облегчением.

– Что-то не так? – спросил я.

– Некоторые вещи, когда их оттуда достаёшь, меняют форму. Не все, но будет обидно что-то потерять. Эти предметы и ящик – вся моя жизнь. Можно сказать, ты видел только что меня изнутри.

Звучало это, конечно… кхм… ладно, не будем об этом.

Я открыл блокнот. На первой странице была короткая заметка, будто эпиграф.

'Привет, Настя. Пишу вторую часть послания на случай, если ты станешь искать меня. Я написал это руководство на все случаи, которые мог представить. Но предыдущий конец практически разрушил наш мир, и новые правила могут отличаться от прежних, как это уже случалось после Несбывшейся. Пожалуйста, учти это.

С любовью, твой несуществующий брат.'

Записанный текст сбивал с толку. Автор прямо говорил о «предыдущем конце» и каких-то «новых правилах», подтверждая мои худшие догадки о том, что апокалипсис уже происходил в прошлом. Личность «несуществующего брата» оставалась загадкой, и я перечитал абзац трижды в попытке найти скрытый шифр или подсказку. Если эта книжка реально содержит информацию на случай конца света, то сейчас у меня в руках оказалась главная инструкция по выживанию.

Я пролистнул. Записная книжка была исписана заметками тем же почерком. Кое-где даже были рисунки. На одном из них я на миг остановился. Простой шариковой ручкой справа от текста в четверть листа было реалистичное изображение чудовища, которое состояло из крупного бочкообразного тела без головы и лица, которое находилось на груди.

«Недвижимый, б-с».

Перелистнул ещё пару страниц. Взгляд зацепился за красочный рисунок, созданный солидным набором цветных гелевых ручек. Это была рыба, напоминавшая обыкновенного карпа, нарисованная в переливающихся цветах радуги.

«Ирреал, ц-морф»

«…чаще всего принимает форму рыбы или птицы, может проявляться объёмными живыми картинами…»

«…при встрече со светящейся тенью такого типа – беги. Победить это существо твоими силами невозможно, а его касание сводит с ума. Если касание неизбежно – немедленно покончи с собой, так хотя бы сохранишь душу…»

Я ещё раз осмотрел нарисованных рыб.

Нет, стиль совсем не такой, как у того художника, картины которого разбросаны по городу. Автор картин с мотыльками и девушкой в клетчатой куртке наносил краски размашисто, умело работал с освещением и создавал сложные объёмные фигуры. Живший на втором этаже «астральный колдун» создавал лёгкие, слегка воздушные образы, работая больше с тенями и объёмом. Автор же набросков в записной книжке предпочитал жёсткую графику и вырисовывал каждую чешуйку монстра с маниакальной точностью.

Необходимость спуститься вниз и сверить находку с изображением на стене стала первоочередной задачей. Мне требовалось выяснить, насколько точно книжка на рисунке совпадает с оригиналом. Это могло быть ниточкой к пониманию происходящего.

– С моим блокнотом? – удивилась такой наглости Ааэа. – Надевай ящик и бери меня с собой!

– Мы с тобой ещё контракт не заключали.