Текст книги "Власть Мотылька (СИ)"

Автор книги: Артемис Мантикор

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 16 страниц)

Самочувствие было удивительно хорошим. Вчера я на автомате разделся поутру и упал спать, даже не помню как. Но сейчас, изучив своё состояние, я пришёл к удивительному выводу – я был почти здоров.

Следов от ссадин и гематом после теневиков не наблюдалось. Только три царапины на груди от подвального ужаса ещё не совсем сошли. Но теперь они выглядели, как будто я слегка поцарапался веткой. На такое бы даже бабушка внимания не обратила со всей своей внимательностью и заботой.

Два шага к шкафу. Я уставился в зеркало. Отражение уставшего парня с помятым лицом быстро пошло рябью, сменяясь уже знакомым списком.

Уровень сложности: «6»

Уровень эхо: «12»

Тип инкарнации: «1,465» (неактивно)

Дополнительные характеристики (9): неактивно (6/9)

Дополнительные характеристики (3/9): уровень акцессии, уровень фокусировки, уровень могущества, неактивно (6/9)

Уровень акцессии: 2

Уровень фокусировки 1

Уровень могущества 1

Доступно времени для распределения: 3152 мин

Цифра свыше трёх тысяч минут грела душу. Это была зарплата за пролитую кровь, синяки и сожжённые нервы. Я вчитался в обновлённый список.

Могущество открылось в момент подписания контракта с Никифором. Значит, навыки можно получать не только вливанием минут, но и просто правильными действиями в реальном мире. Это важная информация. Нужно будет запомнить.

А вот дальше начались плохие новости. Я мысленно ткнул в заблокированную строчку, чтобы проверить цены. Вместо пяти тысяч новая способность для открытия теперь требовала восемь. Система, зараза, жадная. За каждую следующую покупку накидывает цену.

Уровень акцессии стоил пять тысяч за повышение. Что она делает – чёрт её знает. Зато моя родная Фокусировка, благодаря которой я вообще дожил до этого утра, просила за второй уровень ровно две с половиной. Вместе с ней я теперь мог поднять ещё и могущество – таинственный навык Тани, позволявший ей… шевелить своей тенью. Так себе свойство. Но подозреваю, что способность не так проста, как кажется.

Моя фокусировка, похоже, тоже была не совсем замедлением, а скорее как-то работала с моим восприятием – ведь само моё тело фактически не менялось, бегал я с той же скоростью, что и раньше, и Флешем не стал. Менялось именно субъективное восприятие времени.

Скорее всего, могущество тоже не обязательно отвечает за тени.

Я сосредоточился, встал напротив окна, чтобы свет отбрасывал мою тень на стену.

Попытался подвигать тенью. То есть просто очень захотел, чтобы она двигалась и представлял это в своей голове. Ноль реакции…

Значит, моё могущество работает не так, как у неё. По логике, это может быть что-то, связанное с потусторонними существами. Раз я открыл навык за договор с Ником, значит логично предположить, что это как-то помогает мне работать с духами. Но… непонятно. В условиях постоянной угрозы лучше брать то, что точно знаешь, как работает, и что не подведёт в трудный момент.

Выбор очевиден. Я сосредоточил взгляд на строчке «Фокусировка». Мысленно толкнул в неё двести пятьдесят десятков минут.

Цифры баланса потекли вниз.

3152… 2000… 652.

По затылку пробежал лёгкий холодок, спустился по позвоночнику и растаял где-то в районе поясницы. В голове на секунду стало кристально ясно, будто кто-то протёр пыльное стекло.

Оставив интерфейс висеть на стекле, я побрёл на кухню.

Едва я перешагнул порог, на меня уставились две пары глаз. Мама хлопотала у плиты, отец сидел за столом, читая какую-то бумажку.

– О, спящий принц явился, – мама с укором упёрла руки в бока. – Знаешь, который час?

– Угу… универ уже всё… – признал я.

– Вы что вчера с Василием делали? Я тебя не могла добудиться.

Я подошёл ближе, чтобы налить себе воды, и мама вдруг принюхалась. Её лицо неуловимо изменилось.

– Андрей. От тебя разит спиртным. Ты что, пил вчера?

Запах. Чёртова пиявка с первого этажа.

– Было дело, – я решил не юлить, а на ходу слепить правдоподобную ложь. – Мы с Васей вчера… обмывали. Помнишь, я говорил про новую работу? В общем, мне там дают служебное жильё. Не бог весть что, старый дом, зато рядом с универом, минут десять ходьбы. Вот мы и засиделись немного…

Отец отложил бумажку и хмыкнул, пряча улыбку.

– Понимаю. Своё жильё – это дело серьёзное. Я в твои годы тоже…

– Ага, – перебила его мама, смягчаясь. – Ты в свои годы после таких обмываний пытался ключом от квартиры открыть холодильник. Ладно уж, работник. Садись, ешь. Суп горячий.

Я смотрел, как она наливает мне тарелку, как отец возвращается к своим записям. Обычная, тёплая, уютная реальность. Для того, чтобы это защитить, я готов пойти на всё.

Выйдя на улицу через полчаса, я первым делом заметил, что коммунальщики оперативно закрасили голубой краской всю ту брань, которой Никифор уделал подъезд. Видимо, когда проклятие рассеялось, кто-то из соседей сообщил коммунальщикам и вызвали службу. Краска была ещё свежей – потому пахло в подъезде сильно.

Я усмехнулся. Хорошо, что я оставил Ника в доме. Надо, чтоль, второй шокер купить, когда деньги появятся. Подвергать свою семью опасности недопустимо ни при каких обстоятельствах.

Тестировать апнутую способность я решил подальше от дома, у старых гаражей рядом с лесополосой. Туда я и отправился на велосипеде.

Начал с простого: поднял с земли горсть щебня и швырнул в бетонную стену с размаху, как делал это в самом начале. Поток адреналина привычно дёрнул время за узды. Камни зависли в воздухе. Я успел сделать шаг, перехватить два осколка в полёте и бросить их обратно.

Скорость вроде бы увеличилась раза в полтора. Это было ощутимо – я попробовал прыгнуть на ржавый забор и пробежаться по нему. Теряя баланс, я легко поправлял тело. Вышло намного ровнее, чем раньше.

Однако это неожиданно оказалось не единственным бонусом.

Обычно, чтобы использовать способность, приходилось разгонять сильные эмоции. В доме мне помогали тревога, страх и боевой запал. Здесь с активатором было сложно – я пытался вспомнить теневиков и испугаться, но страха не было. Видимо, психика стала крепче после вчерашних событий, да и выспался я хорошо.

Рассмешить себя с ходу не вышло, да и в целом как-то к эмоциям душа не лежала. В конце концов, пришлось отпустить воображение и побродить по округе, фантазируя на тему Тани. Затем мысли переключились на едва прикрывавший прекрасные формы Ааэа халатик. Вспомнил ту пикантную ситуацию, когда она рылась в своём ящике в комнате, затем уже против воли подумал об этой же комнате и вернулся к тому сну, с которого всё началось.

Демонесса была права, воспоминания то и дело возвращались к той ночи.

Но долго такой настрой не держался – переключая внимание на эксперименты со способностью замедления, я быстро терял возникший запал. И благодаря этому узнал о новой особенности моего навыка.

Оказалось, больше мне не так уж и нужны эмоции для активации. Навык работал и без них, но чуть слабей, чем до улучшения. Зато просто по усилию воли.

А вот когда я чуть не влетел на велосипеде в открытый канализационный люк и испугался по-настоящему – мир завяз в густом киселе, давая мне уйму времени на безопасное приземление.

Физику, увы, никто не отменял – моё тело двигалось с той же скоростью, мышцы не стали стальными поршнями. Но изменилось кое-что другое. Мозг.

Открытие меня ошеломило. Фокусировка – это вообще не управление временем, как я по началу думал. Это мой собственный мозг разгоняется так, что воспринимает секунду как минуту.

На выходе из посадки у переполненной урны увидел валявшуюся на земле газету… Включил Фокусировку «на холодную». Глаза пробежали по колонке текста за пару мгновений. Во всяком случае, так это выглядело со стороны, на деле же я читал, как обычно, просто под замедлением.

Обалдеть! Да я теперь могу сессии сдавать, читая конспекты по дороге к столу препода. Если, конечно, мы переживём сентябрь…

После проверки новых возможностей, встал вопрос арсенала.

Шокер лежал у Ааэа. Был вычурный кинжал, но не понимая с чем имею дело, я не спешил им махать просто так. Ещё была верная тонфа в сумке. Баллончик наполовину пуст, но против теневых фантомов струя перцовки бесполезна.

Нужно попробовать что-то ещё с учётом всего, что я уже видел и знаю о доме. Покопавшись в карманах, я выгреб остатки наличных – сущие копейки. Ни на что серьёзное не хватит. Но логика подсказывала мне один простой вывод: если обычные диоды китайского фонаря расплавили тварь из мрака, может, и классика жанра сработает?

Спустя полчаса я переминался с ноги на ногу в полумраке местной церквушки. Запах воска и ладана щекотал ноздри.

– Мне, э-э, воды. Святой, – я положил мятые купюры на прилавок свечного ящика.

Бабушка в платке посмотрела на мой чёрный джинсовый плащ с неодобрением, но выдала обычную пластиковую полторашку с бумажной наклейкой. Кроме того, я купил тонких восковых свечей и крошечный пакетик с ладаном. Работает ли это на местных астральных жителей или нет – скоро узнаю. Если что, хоть пахнуть будет лучше, чем вчерашним перегаром.

Оставшиеся деньги я потратил на рынке возле трамвайного кольца, купив дешёвый, но увесистый фонарик с широким рефлектором. Всё, бюджет ушёл в ноль. Теперь я официально вооружён до зубов палками, фонарём и церковной водой. Бэтмен нервно курит в сторонке.

К пяти часам я закончил все дела, присел на парапет и достал телефон.

Странная штука – старуха Агафья ни разу мне не позвонила. Я же остался в её «нехорошем доме» на всю ночь. Нормальный управляющий уже с утра бы оборвал телефон, проверяя, не спалил ли я там всё к чёртовой матери и не висит ли мой труп на люстре. Или она как раз надеялась, что я сдох, и не надо будет платить?

Я набрал её номер.

– Да? – Агафья сняла трубку так быстро, словно сидела и смотрела на экран. Голос слегка дрожал.

– Добрый день, Агафья Петровна. Это Никифор.

Последовала пауза.

– Добрый день, Никифор, – в голосе женщины сквозили нотки удивления. Звонка от меня она явно не ожидала. – Как продвигается работа?

– Возникли… некоторые трудности, – сказал я с напускной усталостью.

– Вот как? – голос похолодел. – И в чём трудности?

– Дом, скажем так, сильно запущен. Страшное проклятие. Сразу за ночь управиться не вышло, очагов скверны слишком много. Но не переживайте, справиться я смогу.

В трубке раздался шумный выдох облегчения.

– Ох… Слава богу… – пробормотала она, действительно успокаиваясь. – А как так? Откуда могло взяться проклятие?

Она явно знала про дом больше, чем говорила вчера. Я буквально почувствовал, что это некая проверка, и ощутил себя будто на минном поле.

Так и подмывало спросить что-то в духе «как там поживают мёртвые экзорцисты»? Но тогда наш возможный договор пойдёт подвальным котам под хвост. Нет, нужно действовать осторожно, любым способом убедив её со мной пообщаться вживую.

– Да… похоже некоторые ваши жильцы были людьми своеобразными. Долго рассказывать. Вы не волнуйтесь, ничего непоправимого.

– Кстати, мы ведь так и не условились о цене…

Хороший вопрос. Я сам как-то прошляпил это дело, а вот то, что она не сказала про цену – тревожный звоночек. Я сказал, что оплата по факту, но стоимость мы не обсуждали в принципе. Может, она и не собиралась мне платить, надеясь, что меня сожрут духи?

Хотя нет, вряд ли. После весёлой ночки я теперь в простых людях уже монстров вижу. Так, Полярис, соберись!

Тем временем, старушка закончила:

– Если работы много, ты вы скажите сразу, что по оплате. А то много я на это выделить не могу. Сколько вам ещё потребуется времени?

– Пока сложно сказать, – неопределённо ответил я. – Мне нужна встреча, Агафья Петровна. Есть пара вопросов о некоторых ваших бывших жильцах…

– Так спрашивайте, – легко согласилась управляющая, но как-то слегка нервно.

– Там… лучше нам вживую переговорить, – сказал я и добавил. – На четвёртом этаже я нашёл какой-то алтарь. Похоже, у вас жил… сатанист или что-то вроде.

Она помолчала, видимо прикидывая варианты, но быстро сдалась. Похоже, озвученная мной цель визита её устраивала.

– Хорошо. Давайте в шесть вечера… приходите по адресу Василькова три. Я буду в это время там и отвечу на всё, что знаю.

– Договорились.

Я сбросил вызов и засунул пластиковую бутылку со святой водой в рюкзак, к свечам и новой оптике. Из дома на Василькова я всё равно не вылезу, пока мы не зачистим эту астральную помойку до бетонного основания.

Но самое главное сейчас – встреча со старухой. Она явно что-то недоговаривает, и разговор будет очень непростым…

21. Альтернативная аренда

Дом на Василькова три был очень похож на знакомый одиннадцатый. Четыре этажа, чердак. Окна старые, деревянные, окрашенные в облупившуюся ныне белую краску. Все были грязными от времени и дождя.

Дверь не походила на подъездную. Деревянная, небольшая, напоминающая вход в частный дом.

С проверками навыка я немного перестарался, потому чувствовал лёгкую ломоту в мышцах. Потянувшись и посмотрев на часы, позвонил в дверь.

Она встретила меня на пороге.

– Добрый день, Никифор. Проходите.

– Добрый день, – вежливо улыбнулся я.

– Может, чаю? Есть конфеты.

– Не стоит, я только по делу, – покачал я головой и дождался, пока Агафья закроет за мной дверь.

– Хорошо, Никифор. Рассказывайте, чем я могу вам помочь?

Я тем временем осматривал помещение. Дом, похоже, использовался как складское помещение. Всё было заставлено какими-то досками и материалами для строительства. Краска для стен, ящик с клеем ПВА, за ними небольшой контейнер, забитый валиками для покраски. Выглядит, как товары для торговли, никакой ремонт столько материалов не требует.

– Вы здесь живёте одна? – удивился я.

– Да. Сдаю под аренду, с обратной стороны вход в строительный магазин.

– Интересно, спасибо. И не одиноко тут самой жить?

– Я здесь редко бываю. Всё работа, работа… У меня ещё три дома помимо этого и того, что вы видели.

– Ого, целое хозяйство!

– Муж мой, когда жив был, всем здесь заведовал. Я за управляющую была, а он хозяином. А ему, стало быть, от родителей перешло. В общем, семейное дело…

– Сожалею о вашем муже.

Она кивнула, не вдаваясь в подробности, и побрела вглубь дома, в гостинную.

Атмосфера в доме была интересной, немного напоминала музейную – повсюду большое количество старинной утвари. Только ухаживать за ней было некому, так что на всём лежал заметный слой пыли.

Агафья Петровна села на длинный старый диван перед столиком в центре просторной гостиной. Я сел напротив.

– Может, всё же предложить вам чаю?

– Чуть позже. Вы пейте, если хотите. Я хорошо поел перед работой. Сегодня в ночь буду продолжать.

– Ясно. Ну, дело ваше. Что вы хотели узнать?

– Для начала… это ведь не обычный дом, верно? – сходу спросил я.

– Такой же, как четыре остальных. У мужа дед был архитектором, ещё при царе. Великий был человек. Дома эти он сам проектировал. Наверное, треть домов из тех, что ещё стоят, по его чертежам. Но вы ведь хотели узнать не это?

– Видите ли, в этом доме не одна проблема. Их там достаточно много, и они все носят разный характер. Это нетипично. К тому же, как минимум в двух квартирах жили необычные люди близкого к моему ремесла.

– Батюшки, – покачала она головой. – Говорите, несколько? Я, вроде бы, сектантов не помню. А в каких квартирах?

– На втором этаже, там, где много книг. И над ним, этажом выше. А на первом обитал один нехороший дух, который, скорее всего, свёл в могилу вашего жильца.

– Да вы что? – она картинно всплеснула руками и помотала головой.

– Вот я и хотел узнать побольше о…

Меня прервал вой где-то в отдалении. Я инстинктивно обернулся назад, на что старуха заметила:

– У нас завелась неподалёку стая бездомных собак. Житья от них нету. Уже и в службу звонила, никто ничего не делает.

Я кивнул.

– Так вот, что можете рассказать об этих людях?

– Ну, я уже вроде как говорила, на втором парень был нелюдимым. Рисовал что-то всё время. Он себя называл… как это слово сложное… хиккикимора или как-то так. Музыку порой крутил ещё громкую. Соседи как-то жаловались пару раз. Но он с этим не частил, только когда напивался, бывало…

Значит, он тоже пил. Даже колдуна зацепило воздействие лярвы. Нужно быть осторожнее с ними.

– Людей он избегал. Но ренту не задерживал, сам не жаловался ни на что и в целом тихий был. Приятный молодой парень. Только что без девушки, без друзей, родители только были. Никогда бы не подумала, что он колдун.

– А что с ним случилось?

– С ума говорят, сошёл. Родители, когда в его доме были, рассказывали.

– Почему тогда не забрали его вещи?

– Что-то забрали, в основном документы и какие-то личные вещи. А я не убиралась, и так есть готовые квартиры, жильцов только нет.

– Хорошо. Что можете сказать о том, кто жил на четвёртом?

– Мрачный тип. Нервный немного, и глаза у него были… не злые, скорее, будто он был малость параноик. Одно время с девушкой жил. Странной такой, с крашеными волосами. Никогда бы не подумала, что он колдун.

Ага, она и про первого так говорила.

– У него в доме был чёрный алтарь какого-то бога, и он сделал из какого-то человека колдовского слугу, а его квартиру охраняют существа из теней.

– Ого! – удивилась старуха.

– Кто жил напротив, я пока не знаю, надеюсь, вы мне скажете.

– Парень жил, безобидный, добрый. С котиком. Потом пропал куда-то. Может, и его тоже духи… того? Со свету сжили?

– Может и так, – согласился я, в душе думая о том, как бы он не оказался третьим поселившимся там колдуном. Мало ли? – Ничего странного за ним не замечали? Кстати, хозяин второй квартиры на четвёртом тоже, я так понимаю, просто пропал?

– И он, и девушка его, и больше не появлялись тут, да.

– А кто жил на третьем?

– В одной квартире женщина с дочкой снимала квартиру, но переехала очень давно, когда началось в доме… всякое. В другой квартире… – старушка задумалась. – Никого не помню. Её прошлого жильца мой покойный муж заселял.

– А сейчас там никто не живёт? – спросил я, подразумевая Ааэа.

– Дух какой тоже, да? – спросила она со вздохом. – Как же так вышло? Дом старый, но, может, на том месте кладбище было когда-то?

– А вас не смутило, что двое ваших жильцов просто пропали, бросив свои вещи?

Старуха пожала плечами.

– В этом доме все так делают. Вещи, правда, стараются забирать, но мало ли как бывает… не искать же мне их самой?

– А обратиться в полицию?

Старуха напряглась.

– Не моё это дело, Никифор. Я просто сдаю жильё.

– В доме, который опасен для жизни? Вы пробовали селить туда людей?

– Поначалу да, да только они в течение месяца все съезжают, оставляя залог.

Готов поспорить, объявление висит и по сей день. Люди приходят, платят за первый месяц и оставляют залог за второй. Такими были правила по съёму большинства квартир в городе – ты платишь сразу за два, первый и условный последний месяц.

Если же люди съезжают в первые пару дней, деньги уходят старухе, а квартира открыта для новых жильцов.

– Вы нанимали ещё специалистов помимо меня?

– А какое это имеет отношение к вашей работе? – насупилась Агафья.

– Прямое. Скорее всего, их души сейчас тоже где-то бродят по дому неприкаянными, – последнее я, конечно, придумал, но звучало хорошо – чтобы показать, что я тоже знаю больше, но никого ни в чём пока не обвиняю.

– Вот как? – старушка занервничал. – Нанимала, никто не справлялся. Потому и вам, знаете, не шибко поверила сначала. Но души вроде бы уносили с собой.

– Агафья Петровна, давайте сразу обозначим рамки. Мне нужно знать все детали дела. И, возможно, наше сотрудничество будет для вас более плодотворным, чем вы думаете…

Снова послышался вой, будто где-то под окном собирались на ночной пикник волки. Вот только луна ещё только начала свой восход, вечер только начинался.

– У тебя есть доказательства, что я к этому как-то причастна? – сразу же сменила тон старушка. Больше она милой не казалась, скорее в её глазах мелькнуло нечто злое, хищное.

– Только слова духов, – я улыбнулся. – Успокойтесь, пожалуйста. Меня не интересует доля вашей вины в этом и есть ли она вообще… Агафья Петровна, пожалуйста, успокойтесь.

Пришлось повторять дважды, чтобы мои слова до неё дошли.

– Послушайте меня пожалуйста. Позвольте мне объяснить…

– Будешь шантажировать старую пенсионерку? – с укором спросила она, глядя полными злобы глазами.

– Я же сказал, что нет. Послушайте, пожалуйста. Я занимаюсь этим не ради денег или справедливости. Я прохожу ученичество у наставника, великого мастера и шамана. Меня интересует только моё ремесло, а не мирские вопросы чьей-то вины. Я хочу знать, кто мой враг и как его победить. Для меня нет иного закона кроме слова наставника. Только путь познания сверхъестественного.

– То есть… тебе ничего не нужно? – не поверила Агафья.

– Этот дом не просто проклят. Он многократно проклят разными силами, и ни один из задержавшихся здесь людей не был обычным. В этом месте нельзя жить.

– Разве это не ваша работа, сделать, чтобы это было не так?

– Скорее всего, вы не найдёте специалиста, способного очистить это место. И вы, я думаю, тоже понимаете это. Вернее, наверняка такие специалисты есть, но они вам не по карману и едва ли пойдут на диалог, когда вскроются все детали. Следующий специалист хотя бы моего уровня или выше – сразу пойдёт в полицию. Но я не сотрудничаю с властью, я иду путём духа.

– Тебе от меня что-то нужно, – сощурилась старуха.

– У меня есть решение, которое устроит нас обоих, – сказал я. – Так вышло, что ваш дом содержит крайне ценные для меня и моих коллег энергии. И мы как раз ищем место для съёма жилья…

– Вы хотите снять у меня квартиру? – опешила женщина. Такой вариант в её голове вообще не укладывался.

– Обычным людям этот дом – смертный приговор. Но для меня и других учеников Мастера…

Нас в третий раз прервал вой, к которому примешивался скрежет когтей. И это были точно не собаки и не волки, которым и подавно не место так близко от центра города. Вой переходил в стон, протяжный и леденящий душу.

– Скажите, Агафья Петровна, что это за шум? – спросил я, настороженно глядя на старуху.

Параллельно ругал себя последними словами за то, что не взял с собой на переговоры Ника.

Бабушка-управляющая тяжело вздохнула:

– Там мой покойный муж… Там дух его живёт и порой…орёт по ночам.

На часах было без десяти семь. Рановато ещё. Может, у местной нечисти спешат часы?

Я покачал головой от избытка эмоций.

Как говорится, слов нет, одни выражения. Нецензурные.

Видимо, она уловила что-то у меня во взгляде, потому как пояснила:

– При жизни он был той ещё сволочью. Душегубом был, но сполна получил за свои злодеяния.

Будто услышав, что говорят о нём, дух завыл снова. Теперь я точно знал, откуда он идёт – подвал.

Голова резко заболела. Меня накрыла мигрень. Да что там, стеклянный графин, стоявший на полке, вдруг разлетелся вдребезги.

– Ох, снова убыток, – посетовала старушка. Затем посмотрела на меня с лёгким интересом. – Слушай, Никифорушка. Если тебе дом тот по душе пришёлся, может и мне тут слегка подсобишь? А то… привлечь сюда человека со стороны я не могу. Будут вопросы… А я бы заплатила тебе. Деньги у меня есть, ты не волнуйся. Если поможешь, хороших денег не пожалею.

Мда… Теперь на всё, что не касается мирной жизни, беру Ника с собой.

Голова соображала туго. Вой был на редкость неприятным, буквально хотелось орать «заткнись». Сердце забилось чаще, грозя вот вот включить замедление, хотя нужды в этом никакой не было. Накатывала сильная злость.

– Веди, – сказал я неожиданно для самого себя.

Время и большие деньги лишними точно не будут.

Мы встали и подошли к выходу из дома. Несмотря на совсем другую планировку, вход в подвал был таким же, как и в проклятом доме на Василькова одиннадцать.

Старуха сняла с пояса массивную связку с ключами, такую же, какую она отдала мне от того дома. Нашла самый крупный ключ и сунула его в замочную скважину. Провернула. Затем сняла мощную приваренную к двери щеколду. Посмотрела на меня выжидающим взглядом.

– Сто тысяч рублей, – произнесла она, со скрипом открывая дверь в подвал.

– Сто пятьдесят.

– Сто двадцать, – отрезала она. – Больше сейчас нет…

– Ладно, идёт, – сил торговаться не было. Голова была будто в тумане.

Шаг. Первый шаг по ступеням вниз, и свет за спиной резко меркнет. С запозданием я услышал мощный стук стальной двери и звук запираемого засова, а впереди послышался зловещий тихий стон.

– Старик, принимай гостей! – послышалось сверху.

Затем я услышал звук когтей и приближающийся вой.

Фокусировка второго уровня мне ничем не поможет, если я слеп, как котёнок. Оставлять шокер с дедом было большой ошибкой. И как я только мог подумать о том, чтобы избавиться от столь ценного духа, пусть и со скверным характером?

Луч света прорезал тьму подвала. Очень хорошо, что у меня с собой был фонарик и ряд других полезных в хозяйстве вещей.

Например, кинжал.

Я достал «слезу теней». По крайней мере, я вооружён. Свет высветил прямо передо мной существо… отдалённо напоминающее усатого старика с тёмной, сине-фиолетовой рожей и красными глазами.

Света существо боялось и сразу же скрылось, подарив мне ещё немного времени.

Послышался зловещий стон откуда-то из мрака.

Меня пробрало леденящей дрожью. Волосы от этого воя становились дыбом. Но головная боль прошла, и я снова здраво мыслил. Как я вообще позволил себя здесь закрыть? Воздействие?

Так, думать об этом совсем не время…

Ещё с собой у меня были вещи из церкви и зажигалка. Нужно думать здраво и действовать с позиции победителя. Это, видимо, теперь моя работа. А со старухи я возьму двойную плату безо всякого зазрения совести. Может даже и сдать её – самое правильное решение. Но об этом тоже подумаю позже.

Эта ситуация – отличный повод проверить сразу все имеющиеся в наличии вещи. Я быстрее его. Что бы это ни было, замедление автоматически срабатывает на инстинкт самосохранения. Я уже справлялся с Ником, Ааэа и тем детёнышем подвального ужаса. И сейчас я должен не просто справиться, но и получить выгоду!

Сунул кинжал за пояс. Если приблизится дух, я успею его выхватить и защититься. Нужно верить в себя и свои способности. Взял бутылку святой воды, открыл, приготовился вылить в лицо призраку.

Начал медленный спуск вниз по лестнице. Лучом света то и дело бегал по помещению, чтобы не пропустить появление противника.

Вой был где-то в другой стороне подвала. И судя по эхо, место тут не маленькое.

Пахло сыростью и плесенью. Подвал не проветривали, должно быть, целую вечность. Застоявшийся воздух отдавал чем-то сладковатым и неприятным.

Я присел в конце лестницы, повернул фонарик, расположился спиной к стене и вынул крохотную триножку для кубика ладана. Высыпал четыре кусочка. Никогда прежде такого не делал. Надеюсь, всё работает. Подпалил свечку-таблетку под ним.

Стон раздался ближе, как и звук приближающихся шагов и ударов когтей о пол. Поднял взгляд, направил луч фонаря и выхватил кинжал, отбросив зажигалку. Не зря я тратил время на проверку способностей. Успел.

Существо, обитавшее в этом подвале, передвигалось очень быстро, и со стороны оно было практически неуловимым, появляясь из тьмы будто из ниоткуда. Но не для меня. Я успел заметить его совершенно ошалелый перепуганный взгляд.

Выставил кинжал, но старик не атаковал, а сразу попятился, столкнувшись с лучом света.

– Слушай, дух, ты разумен? – спросил я.

В ответ услышал мычание и вой сквозь сжатые зубы.

Ладан постепенно разгорелся и начал чадить.

– Как тебе запах? Подумал, что тебе будет приятно подышать чем-то лучше того, чем тут пахнет обычно. Не против?

– М-мы-ы-р…

– Это значит «мир» или ты так просто мычишь?

Но не успел я подумать о том, куда вселить его после контракта, как он напал сбоку. Действительно, мгновенное перемещение и мгновенная атака, но не против меня. Луч света вновь ударил ему в лицо, и он закрылся руками.

Но не ушёл обратно во мрак, а, словно собака, бросился в мою сторону на четвереньках. Быстро! Невероятно быстро! Уклониться – без шансов!

Выставил перед собой нож – вовремя, чтобы когтистая искажённая ладонь насадилась на нож.

Синий свет в рукояти едва заметно запульсировал.

Дед не отступил. Его рот резко расширился, превращаясь в огромную чёрную пропасть, окаймлённую рядом острых, напоминающих шила зубов.

Подбрасываю ногой вверх бутылку со святой водой и режу её в полёте. Пытаюсь уклониться из последних сил, но он быстрее меня физически. Кинжал застрял в ладони чудовища. Чтобы уйти с линии атаки, приходилось бросить его.

Мимо проносится монстр с огромным ртом и отвисшей на полметра челюстью.

Оно с лязгом закрывает пасть. Я успеваю подхватить выпущенный мной фонарь.

Я сильнее его. Даже без ножа. У меня второй уровень фокусировки.

– Ну как вода? – спросил я.

По-моему, не очень. Монстр завис где-то во мраке, на самом краю видимости. Бледная тень в грязной одежде отплёвывалась. Было ему явно нехорошо. Но смертельным ядом вода тоже не являлась.

В обычном бою за такие жалкие секунды я бы успел только испугаться. Всё же сражений у меня было не так уж и много пока что. Но со способностью я успевал взвесить все за и против.

Сейчас или никогда. Второй бутылки у меня нет. Я должен атаковать сам, если хочу выжить!

Я сорвался с места и изо всех сил устремился к старику. Тот даже не сразу понял, что я приближаюсь – похоже, для него такое поведение пищи было в новинку.

Из оружия оставалась только самодельная тонфу. Я выхватил её на лету и с размаха заехал монстру в висок.

Соприкосновение с чем-то определённо было, но затем палка просто прошла сквозь его голову.

Старик посмотрел на меня обезумевшим, шокированным взглядом. На его лице будто навеки застыло одно единственное выражение – крайнего удивления и страха.

Он зарычал, и черты его лица стали вновь искажаться. Подняв руки, он хотел меня атаковать отросшими когтями. Но мой взгляд приковала к себе левая рука, в которой застрял кинжал.

Благодаря замедлению я успел обратным движением палки ударить по его кисти с тыльной стороны. Сработало то же свойство чудовища, и на время его рука стала нематериальной и тонфу прошло сквозь.

Кинжал полетел на пол, но я успел его перехватить и сходу всадил в тело чудовищного старика.

Вспыхнуло сияние синего камня. Сработал какой-то неизвестный эффект, и глаза старика, и без того широко раскрытые, расширились ещё больше и подсветились синевой.

– Нако… нец… то… – произнёс старик и повалился на пол. А кинжал вдруг стал обжигающе холодным.

За телом духа, на стене показалась картина, которой, готов поклясться, ещё секундой ранее там не было!

Я поднял фонарик, пытаясь отдышаться и оседая на пол. Короткий по времени бой для меня длился значительно дольше. Если судить по потраченным нервам, наверное, где-то с час.

Луч света упал на картину с темноволосой девушкой, сложившей руки на губах в безмолвном крике.