Текст книги "Власть Мотылька (СИ)"

Автор книги: Артемис Мантикор

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 16 страниц)

В любом случае, я себя сейчас чувствовал идиотом, и это мне сильно не нравилось. В голову пришёл последний вариант, как показать моей новой знакомой что-нибудь необычное.

Я включил шокер и по телу Никифора, в области жёлтых ногтей и торчащих в разные стороны седых волос мелькнули вспышки электричества, на миг принимая едва заметные очертания старика.

Настя издала приглушённый вскрик. Отошла назад, а затем взяла себя в руки и сделала два вперёд, глядя на то место, где был Ник.

Тонкая рука девушки с длинными музыкальными пальцами прошла сквозь грудь старика, вышла сзади, и Настя принялась махать ей, словно перед ней было просто пустое место.

– Только что… это был дух? Настоящий⁈ – воскликнула она, а на её лице тревога и страх вновь полностью растворились, будто бы их и не было. Глаза девушки источали бешеное любопытство и сильный интерес. Даже будто бы с лёгкими нотками фанатизма.

– Типа того.

– Покажи ещё! – потребовала она.

– Ник, отойди, чтобы её случайно не стукнуть.

– Я тебе что, ярмарочный скоморох? – пробурчал он, но приказ выполнил. Я включил шокер, и электрическая дуга ударила в Ника, подсвечивая седину и ногти на пальцах.

– Боже, какой классный!!! – воскликнула с восхищением Настя. – Кто он? Как его зовут? Что ещё умеет? Это твой дух, да? Ты шаман? Возьмёшь меня в ученицы? Я хочу знать всё!

– Всё знает только принцесса многогранника, – пришлась к слову любимая фраза Риты. – Сначала пошли наверх. Я очень хочу услышать твою историю, да и остальные оценят…

– Идёт. А с тебя история о том, где ты взял эту книжку, и что это за дом.

– Ох… это тоже будет очень долгая история…

Деревянные ступени под нашими ногами надрывно скрипели. Настя перешагивала через прогнившие доски с явной опаской, однако в её взгляде читался азарт.

Дверь распахнулась нам навстречу сама, что привело Анастасию в восторг. Ааэа поджидала нас прямо в коридоре. Её халат по-прежнему чудом держался на узких плечах, сама же дух демонстративно скрестила руки на груди.

– Ты долго! – буркнула призрак, затем увидела гостью и добавила, разглядывая её – Приветствую в моей скромной обители!

Настя скользнула взглядом по пространству, где находилась Ааэа, и в итоге уставилась на пустую ободранную стену за её спиной.

– Здесь кто-то есть, да? – она резко повернулась ко мне, едва сдерживая дрожь нетерпения. – А можно также подсветить шокером?

Ааэа отшатнулась к дверному проёму.

– Эй! Никаких шокеров! – возмутилась она и перехватила рукоять катаны, отчего по прихожей ощутимо потянуло стылым сквозняком. – Экзорцист, скажи этой ненормальной, чтоб не смела!

– Облом, искрить не будем, – перевёл я Насте слова невидимой для неё собеседницы. – Дух категорически против. Говорит, это ранит её тонкую душевную организацию.

Настя шумно выдохнула от разочарования. В этот момент из кухни вывалился Вася. Полоскун выглядел основательно потрёпанным после стычки с теневиками. Он открыл рот для вопроса и тут же осёкся. Парень сфокусировал взгляд на платиновой блондинке в клетчатой куртке, напрочь забыв слова.

– Поляр… – выдавил он, указывая на Настю пальцем. – Это чё… она? Прямо с рисунка⁈ Та самая⁈ Охренеть!

Подобная бурная реакция заставила девушку слегка отступить. Весь её недавний наступательный порыв заметно угас.

– С какого… рисунка? Вы о чём?

До Васи внезапно дошло, как глупо он сейчас выглядит. Парень торопливо выпрямился, стряхнул побелку с рубашки и попытался напустить на себя солидности. Расправив плечи, Полоскун прищурился и сделал вальяжный шаг вперёд.

– С твоего портрета. Там, у заброшенного дома, где мотыльки… – выдал он бархатным, искусственно заниженным басом. Я отвернулся, чтобы не заржать в голос. – Я Малигос. Повелитель… э-э… тайных искусств. Добро пожаловать в нашу обитель теней.

Со стороны неосвещённого угла презрительно фыркнул Никифор. Настю же подобный перформанс вполне впечатлил. Судя по всему, в завсегдатаях эзотерических форумов глубокий пафос вызывал исключительно уважение.

– Привет, Малигос. А я Тальхеорка, – она кивнула ему с совершенно серьёзным, даже почтительным видом.

– Что-то знакомое, – задумался друг. – У тебя случаем нет дневника исследования аномалий?

– У-угу… – кивнула девушка, чуть растерявшись. – Хожу-брожу-гуляю, ищу всякие странные места… Делаю записи.

– А я собираю городские легенды. Твой днев у меня был где-то в закладках…

Собеседники моментально нашли точки соприкосновения, легко настроившись на одну волну.

– Так, повелители теней и света, закончили, – прервал я эту сцену, поморщившись от саднящей боли в рёбрах. – К делу. Настя, эту сиреневую книжку мы нашли вот в том деревянном ящике. Ааэа утверждает, что ящик – её дом, а вещи внутри неразрывно с ней связаны.

Настя послушно повернула голову в указанном направлении. Она вновь промахнулась взглядом мимо призрачной фигуры и принялась вещать пустому участку над плинтусом.

– Послушай, дух. Эта записная книжка написана моим братом. Она принадлежит мне по праву крови и судьбы. Отдай её по-хорошему!

– Ещё чего! – фыркнула Ааэа, демонстративно упирая руки в бока. – Мой ящик – мои правила! Я проснулась вместе с ним. Откуда мне знать, может, это мой брат её мне оставил? Я свою собственность первому встречному человеку не отдаю!

Обстановка на площадке начала накаляться. Я морально приготовился влезать между вооружённым духом и упрямой незнакомкой, однако Настя решила проблему нестандартно. Блондинка сунула руку в бездонный карман вишнёвой куртки и извлекла наружу абсолютно идентичную записную книжку. Её экземпляр отличался лишь замотанным скотчем корешком и растрёпанными до тканевой основы уголками картона.

Она выставила находку перед собой в качестве неопровержимого аргумента.

– Смотри. Они одинаковые. Я искала вторую часть годами, расшифровывая знаки. Понимаешь? Только благодаря второй части я смогу найти своего брата.

Девичье упрямство Ааэа мгновенно дало сбой. Наш дух питала огромную слабость к драматичным историям и с лёгкостью перенимала сюжетные повороты в стиле японской анимации.

– Годами?.. – с придыханием переспросила Ааэа, чуть склонив голову к плечу. Её голос внезапно утратил всю стервозность. – Прямо как в настоящем квесте про потерянную память?.. Ладно. Докажи! Расскажи мне всё!

Настя не могла расслышать заданного вопроса, но инстинктивно уловила перемену чужого настроения. Гостья крепче перехватила свой блокнот и направила взгляд прямо сквозь пространство коридора.

– Она тебя слышит и говорит, что подумает, если услышит всю историю о поисках брата, – передал я ей.

Настя кивнула и с благодарностью приняла налитую мной чашку чая.

– Это началось очень давно. Ещё в детском саду. Меня… начали мучать странные сны…

– О пятом сентября? – сразу подумал Полоскун.

– Нет, почему? – удивилась Настя. – Мне снилось, что у меня есть младший брат. И эти сны продолжались. Иногда повторялись, иногда я встречала брата в других мирах, похожих на этот. Он всегда меня защищал в этих снах.

Эти сны были всегда очень яркими, намного ярче чем реальность, понимаете? Будто с глаз снимаются шоры, и ты видишь больше, дышишь глубже, хочется жить так, как никогда. Эти сны мне дали свободу, а я в реальности – начала собирать данные. Попала на форум сновидцев, узнала о хакерах сновидений.

Увы, с практикой у меня так и не вышло. Кастанеда, Радуга, Лаберж, Монро… ничто так и не помогло. Сны приходили без всякой системы сами по себе. А я гонялась за этим чувством невыразимой… свободы.

Но зато я начала вести дневник сновидений. С датами. И когда я перечитала его, поняла, что ряд мест и событий находят отражение в городе. Это прозвучит странно, но сны говорят со мной. Каждое место во сне отражает искажённую реальность в странной форме.

Чаще всего повторялся сон о том, что мы спрятали нечто очень-очень важное в нашем доме на чердаке. В одиннадцать лет я нашла по снам тайник со внешней стороны стены у чердака, под крышей. Об этом месте не знали даже мои родители, а дом, в котором мы живём, строился отцом. Он сам закладывал фундамент и возводил стены вместе со своими друзьями.

Так я получила первый том…

– О чём он? – спросил я, грея воду на вторую чашку чая.

– Это… скорее художественная книга. Она повествует о маге-химерологе по прозвищу Живодёр.

– Хорошее прозвище, – одобрил Ник, но девушка его не услышала.

– Он не знал своей семьи и жил в детском доме, где над ними проводились магические эксперименты.

– Прям магические? – встрял Полоскун.

– Это фэнтези, – ничуть не смутилась Настя. – Действие происходит в параллельном мире летающих островов, с одним континентальным государством, окружённым тысячами малых островков. Главный герой… скорее антигерой, полностью соответствующий своему прозвищу.

После побега из своей темницы он с другими подопытными ушёл на вольные острова и через время основал вместе с ними фракцию, известную как Цех Преобразований. Группа химерологов, похищающих людей и создающих химер. Вскоре банда стала сектой, затем культом, затем крупной фракцией, с которой считалась даже континентальная империя. Они ставили жестокие эксперименты над представителями различных рас для выведения новых слуг.

Вскоре организация стала по-настоящему грозной силой со своими мрачными законами. Но это история о том, как человек меняется к лучшему. После ряда событий и встречи с возлюбленной, когда его группировка столкнулась с угрозой уничтожения мира, он принимает решение перейти на сторону света, и благодаря ему чаша весов в судьбе мира склонилась на сторону добра.

За это после смерти ему было даровано последнее желание. И желанием его было увидеть семью, которой никогда прежде не знал.

– Это и есть твой «несуществующий брат»?

– Да. Вселенная возродила его семью, как он и хотел. Только в другом мире. Здесь, на Земле. Но он сам за свои грехи и злодеяния в прошлом не смог родиться вместе с нами. Его душа злодея будет забыта и проклята, как некогда имя богини, которую нельзя называть.

Химеролог? Летающие острова? Совсем недавно я бы поднял подобную теорию на смех, но текущие реалии заставляли воспринимать любые безумные байки всерьез. Прямо сейчас я находился в прихожей аномальной квартиры, выбитый из лярвы светящийся опыт впитался в мои ладони, а в кармане затаился своенравный дух мертвого старика.

Вдобавок на страницах этой самой книжки обнаружился поразительно точный рисунок ментальной пиявки. Выходило, что автор записей прекрасно разбирался в местной изнанке и правилах игры. Записи оказались ценнейшим справочником по потустороннему миру. Ключ к пониманию угрозы пятого сентября буквально сам пришел ко мне в руки.

Она открыла свою книжку, которую, видимо, носила всегда с собой, если судить по потрёпанной обложке и продемонстрировала текст:

'…Это конец истории химеролога по прозвищу Живодёр. Теперь ты – её автор, носитель и последний судия. Закрой её и забудь, Настя. Мне просто было нужно рассказать свою историю хотя бы кому-то перед тем, как уйти в вечность.

Или же… Если захочешь однажды увидеть своего брата, найди вторую часть этой истории. Для этого достаточно вспомнить истоки. Но помни, прочитав её, ты уже никогда не вернёшься к обычной жизни.

Я люблю тебя. Обними за меня папу и маму.

Твой несуществующий брат.'

19. Слеза теней

Я выслушал пересказ завязки бульварного фэнтези до конца и потёр переносицу, пытаясь уложить факты в голове. Поврежденные теневыми существами рёбра отдавали тупой болью при малейшем движении, но мазь Ааэа работала. К утру я, скорее всего, буду уже в порядке. Интересно, как много у неё ещё таких снадобий?

Впечатлённый рассказом до глубины души, Вася смотрел на девушку, широко открыв глаза и едва не открывая рот. У него любимым жанром всегда было что-то про избранность, попаданцев и всё в таком таком духе. Обыденная реальность казалась ему слишком тоскливым местом, как, в общем-то, и мне. На этом мы и сдружились в школе – книги, разыгрывание ролей, потом заинтересовались ДНД и настольными играми.

Желание верить в чудо в нём было неистребимо. Да и во мне тоже. Вот, желания все-таки сбываются. Если бы не конец света, я был бы счастлив…

Склочный старик слушал рассказ отстранённо, на него всё это не произвело впечатления. Поначалу он пытался оставлять ехидные комментарии, но быстро сдулся от того, что внимания на него никто не обращал, и погрузился в свои мрачные мысли.

Ну а дух в потрёпанном халате… Ааэа упёрлась руками в ободранную стену и прижала ладони к груди. Временное перемирие позволило девушке выпустить катану из рук. Испытывая глубочайшее душевное потрясение, она всхлипывала, и ее призрачные плечи дрожали. На неё история произвела невероятное впечатление.

– Скажи ей… – сдавленно прошептала призрак. В голосе сквозили тщательно выверенные трагичные нотки. – Скажи, что я понимаю боль потерянной души. Бремя грехов – это так печально. Пусть забирает…

– Дух растрогана, – перевёл я для Насти. – Так что в целом он твой, но есть один момент.

– Какой? – спросила Настя.

– Какой? – одновременно удивилась Ааэа. – Я же сказала, что не против.

– Слушай меня очень внимательно.

Я сделал крошечный наклон вперёд. Повреждённые ткани под рёбрами немедленно напомнили о последствиях стычки вспышкой боли.

– Видишь ли, Настя… Прямо сейчас на верхнем этаже топчется нечто настолько тяжёлое, что с потолка летит бетонная крошка. Несколько часов назад на втором этаже мы разбирались с когтистой тварью, которая оставила мне эти следы, – я продемонстрировал порезы на груди, – а коридором выше меня едва не разделали на куски сгустки агрессивного мрака.

– У-угу, – кивнула девушка, пока не понимая, к чему я веду.

– Этот блокнот содержит информацию о чудовищах. Реальных чудовищах! Вот, смотри, – я пролистал несколько страниц к изображению лярвы. Правда, здесь она была не пиявкой, а, скорее, едва заметной дымкой призрака. По пути нашёл изображение теневого сгустка. Случайно, но сразу узнал чудовище. – Вот эта штука жила на первом этаже и едва меня не… прикончила. А эти ребята обитают этажом выше…

Рядом с рисунком было короткое описание:

'Малый теневик. Существо ноктюрнального типа, является сконцентрированной энергией мрака. Возникает спонтанно в местах сильного проявления стихии тьмы или же может быть призван посредством магического ритуала. В таком случае он будет выполнять последнюю волю создавшего его мага.

Неуязвим к большинству видов урона физического типа, однако уязвим к яркому свету, который нарушает структуру существа. При большой концентрации может нарушать работу электрического освещения.

ВАЖНО! Желательно устранять теневиков сразу, всю колонию за один заход. Существа обладают зачаточным свойствами создания амальгамических месс-форм'

– Что такое ама… гамическая месс-форма? – спросил Вася.

– Это значит, много маленьких монстров могут собираться в большого, если их убивать, – довольно пояснила Настя.

Мда…

– Поляр… – начал было друг, но я его остановил.

– Потом. Настя, я пытаюсь донести, что это не артефакт избранной, а базовое руководство по выживанию. Моя задача – дожить до утра и придумать, как остановить конец света. Информация в этой книге может спасти жизнь мне и моему другу. Я не могу просто отпустить тебя с ней.

Ааэа задумчиво покачала головой, принимая мои доводы.

– А чем вам поможет книга без знания её ключей? – спросила девушка, победно улыбнувшись. – Я вижу, брат нарочно использовал здесь много терминологии. Первый том я прочла столько раз, что знаю его наизусть. Без меня вы не сможете понять его записи, даже если и прочитаете их.

Настя сглотнула подступивший ком в горле. В её взгляде горели энтузиазм и желание действовать.

– Вы правда… убивали монстров?

– Я тебе больше скажу, – Вася наконец-то подал голос и со скрипом придвинул к себе кухонный стул. – За местную фауну начисляют боевой опыт. Времени насыпали столько, что мне хватит на повышение уровня.

– Времени? – не поняла она.

– Долгая история… – отмахнулся я.

Настя осторожно присела на краешек шаткой табуретки, гипнотизируя взглядом лежащий на клеёнке дневник. Я убрал ладонь, прижимающую записную книжку. Пальцы гостьи тут же прошлись по кожаному переплёту, осторожно поглаживая потёртости на углах.

– Я нужна вам! – сказала Настя. – Что такое эрранизация души? Что такое эррансия амальгам, кто такие эстеры и как проходит эстеризация предметов? Как устроены элементали и где их уязвимая точка. Как образовываются энергеты?.. Пусть я не вижу духов, но без меня вы не поймёте и половины!

Я криво улыбнулся. Вообще-то, я хотел её завербовать как раз из-за этого. Хорошо брать в группу тех, кто сам мечтает в неё попасть и быть полезным.

– Хорошо. Тогда ищи любые упоминания теней, цепей или охранных конструктов тёмных колдунов. Необходимо выяснить, что именно скребёт паркет на четвёртом этаже, и как это победить.

Гостья послушно перевернула лист плотной бумаги. Бесконечные строки неровного почерка шли сплошным потоком, изредка перемежаясь графическими набросками.

Девушка активно зашуршала страницами. Следующее чудовище представляло собой бесформенную гору зубов и выпученных глаз. Явно это не то. Затем девушка прошлась пальцем по написанным от руки строкам, на миг задумалась и, словно что-то поняла, начала листать вперёд. Затем наконец остановилась и, просияв, положила раскрытую книжку перед нами.

– Вот! – победно произнесла она и опустила указательный палец в центр правой страницы.

Небрежные штрихи синей шариковой ручкой складывались в сгорбленный силуэт, облачённый в истлевший балахон. К подолу крепились звенья массивной цепи. Лицо у монстра на рисунке отсутствовало – на его месте зияла лишь глухая чёрная воронка.

«Ноктюрнальный сервитор. Теневой охранник, класс привязки – предметный, – начала читать Настя, напрягая зрение из-за слабого освещения, падавшего из коридора через открытую дверь. – Используется магами теней для охраны и мелких поручений. Для создания требует частицу души существа с даром. Привязан цепью к месту якорения. Не видит живых, но прекрасно реагирует на шум, вибрацию и направленный свет. Физический урон бесполезен. Электричество вызывает лишь временный паралич. Чтобы упокоить, необходимо разорвать или сжечь якорь. Обычно якорем служит созданный заклинателем предмет».

– Свет, шум и вибрация, – Вася сглотнул. – Поляр, мы же там, как слоны, топали. И фонариком я светил во все стороны.

– Ага, а ещё растяжку порвали и уронили ловушку, – я потёр подбородок. – Однако монстр не соизволил спуститься на площадку. Это подтверждает информацию о якоре – тварь жёстко зафиксирована в границах лестничного пролёта или самой квартиры.

– Либо длина металлической цепи ограничивает зону атаки, – безрадостно констатировал Полоскун.

– Знавал я таких слуг, – скрипуче вклинился дед. – Хорошо, что сам при жизни не имел дара, а то стал бы таким же. Проклятая ведьма держала одного в подвале для чёрных дел. Слепила из одного дармоеда, решившего за ней приударить. От человека там уже одна тень, да воля создателя… Хотя, он там был, наверное, и не против.

Старик помрачнел ещё больше, ударившись в воспоминания.

– Кстати, а не тот ли это кинжал, который ты стырил? – спросил я.

Увидев оружие, глаза Насти натурально округлились, будто монеты. Девушка была буквально шокирована появлением необычного кинжала из фентези, а затем потянулась к нему рукой.

– Куда? – остановил я её, отодвигая оружие. – Тебе это зачем?

– Это… это же Слеза Теней! Артефакт моего брата!

– Значит, твой брат был тёмным магом с четвёртого? – опешил я.

– Да нет же! Не знаю… Скорее всего нет, он не имел дел с магией тьмы. Но этот кинжал… – она вновь зашуршала страницами, на этот раз своей книги, – вот.

Действительно, один в один. Несуществующий брат Насти нарисовал его очень точно, как и всё в своих записях. Но одно отличие на рисунке было. Цвет. Автор книги был очень педантичным и если он выделил на монохромном рисунке бирюзовым цветом камень в центре, то это было не просто так, а специально.

Хотя, конечно, может быть у него просто закончилась ручка нужного цвета, а за новой идти было лень?

– Этот ножик был на алтаре тёмного колдуна, посвящённого рыдающей барышне, закрывающей себе рот. Получается, твой брат молился этому существу и служил тьме.

– Да нет же! Я же говорила, что он перешёл на сторону света!

Я молча пожал плечами.

– Цвет камня не тот, – заметил Полоскун и тут же поправился. – Ну, если это важно.

– Да… – помрачнела Настя. – Наверное, вы правы. Я обозналась…

– Что-то ты темнишь, – покачал я головой, скорее блефуя. И девушка сразу же сдалась:

– Это слеза Тефнут… У брата была слеза Нефтис.

– И что это значит? – сурово спросил я.

– У богини смерти Мортис были три дочери, – начала она. – Тишина, Покой и Забвение. Брат получил слезу Покоя в подарок от ковенанта мрака. Покой потом тоже перешёл на сторону света. А это слеза Тишины. Есть ещё кинжал с зелёным камнем, он от самой Смерти, и с лиловым, от Забвения.

– То есть ты в курсе, что кинжал был другим, – кивнул я.

– Да нет же! Перепутала.

Ага, как же, – я про себя хмыкнул. Если она, по её словам, знает книгу наизусть и отлично понимает разницу между этими ножами, то скорее хотела прихватить его себе, как наложила лапу на записную книжку.

– Что он может? Умеешь пользоваться?

– Это оружие против магов, – пояснила она. – Он блокирует магию, даже если находится просто рядом с колдуном. Сатока его кидала под ноги противнику или рядом с ним. В момент соприкосновения с поверхностью он выпивает магию вокруг. Также мешает восполнить свои магические силы тому, кого им ранили.

А вот это уже было очень полезно.

– Постойте-ка, ты говорила, что этих сервиторов делают из колдунов, так? – Вася тоже догадался. – Может он и нашего может лишить силы?

– Вот видите, если бы не я, сидели б вы и дальше, горюя о том, что вам его не сдюжать! – заявил Ник. – Но дедушка Ник обо всём для вас позаботился. Теперь вы мне должны, получается.

– Если б ты не тронул кинжал, может и сторожевой дух бы не сагрился, – осадил его Вася.

– Что говорит дух? – в глазах Насти загорелись искорки любопытства.

– Ничего ценного, – покачал я головой. – Давайте вернёмся к делу. Исходя из вводных, атаковать сервитора в лоб бессмысленно. Рубить сталь нам нечем, паралич – это конечно здорово, но проблему не решает. Придётся выискивать якорь.

– Как именно мы собираемся искать предмет во мраке? – спросила Настя с интересом. – Любой зажжённый свет мгновенно спровоцирует атаку.

– Его слуги от света дохли, – заметил Вася. – А у тебя с собой как раз крутющий фонарь. Стоит поди, как чугунный мост…

– Дорогой, – подтвердила Настя. – Но мне для дела надо.

– Допустим, мы отвлекаем его светом. Затем бросаем кинжал, чтобы он ничего не мог колдовать. Я бью шокером. После этого нужно будет быстро найти нужный предмет… кстати, что мы вообще ищем-то? Есть какие-то признаки, что это то, что нам нужно?

– Ну… брат как-то просто видел их. У него было магическое зрение и большой опыт. А тут… наверное, если я увижу, то сразу узнаю.

– Значит, хочешь пойти искать? Отличная мысль, – улыбнулся я.

– Да нет же! Я просто… просто предложила. Вы несите похожее, а я разберусь, где что.

– Там целая квартира, заваленная хламом, – хмыкнул Полоскун. – Предлагаешь выносить всё подряд?

– Это должен быть ритуальный предмет. Объект культа или что-то такое, – размышляла вслух девушка.

– Портрет? – предположил друг.

Я тяжело вздохнул.

Была ещё одна неочевидная, но очень серьёзная проблема. Она крылась в нашей истощённости. Вася едва на ногах держится от усталости после нервной ночки. Меня прошили кинетическим ударом. Отправиться на поиски мелкого предмета под прицелом неубиваемой машины означает верную смерть.

Посмотрел в сторону окна. Снаружи уже занимался рассвет. На часах было без десяти пять.

Словно подтверждая обоснованность моих сомнений, перекрытия над нами жалобно заскрипели. Будто массивный предмет протащили по бетону четвёртого этажа. Звук напоминал волочение портовых снастей по асфальту.

Кусок потолочной штукатурки откололся и спикировал прямо на открытую страницу найденного бестиария. Ааэа напряглась, машинально опустив пальцы на эфес клинка. Вася инстинктивно втянул голову в плечи.

– Полярник, – полушёпотом позвал друг. – Давай рассуждать логически. Наша изначальная цель заключалась в заработке времени? Мы эту задачу перевыполнили. Мне опыта хватило с лихвой. Может, оставим разборки с цепным псом на другой раз?

Я немигающим взглядом смотрел на белесую строительную пыль. Оставшуюся зачистку аномального жилья проводить с текущим запасом сил граничило со слабоумием. Пережитые стычки с теневиками, визит подвального котомонстра и встреча с лярвой вымотали не хуже полноценного марафона. Да и сказывалось долгое отсутствие сна…

Заработанные минуты уже у нас. Требовалось переварить полученный опыт. Возможно, поднятие навыка фокусировки серьёзно повлияет на моё ускоренное восприятие. Прокачка позволит мне обойти сервитора на недоступной для него скорости и хладнокровно выкрасть злополучный предмет привязки, чем бы он ни был.

– Резонно, – я хлопнул обложкой блокнота, закрывая страницу. Настя моментально накрыла книжку обеими руками. – Ладно, господа, на сегодня приключения окончены. Возвращаемся в безопасную зону.

– А как же расследование? А брат? – робко возмутилась Настя.

– Вне зависимости от степени реальности твоего родственника, он сможет подождать до утра. Наше текущее состояние гарантирует нам летальный исход при любой внештатной ситуации. План на ближайшее будущее – распределяем заработанные очки, восстанавливаем силы, разрабатываем тактику и возвращаемся с новыми способностями.

– То есть мы теперь после всего… просто уходим? – насупилась Настя.

– Это ты только пришла, а у нас уже была сегодня бурная ночка. Кстати, мне нужен твой адрес и телефон.

– А адрес зачем?

– Чтобы нанести визит вежливости, если ты решишь не прийти, – пояснил я, хотя всерьёз делать этого не собирался, да и она вполне могла назвать ложный адрес.

– Уже уходите, значит? – невидимое лицо Ааэа устремилось в мою сторону. Температура воздуха на кухне резко просела до дискомфортных отметок. – Решили бросить меня на произвол судьбы? Я остаюсь запертой в компании сумасшедшей старухи и скрежещущего наверху монстра. У нас договор!

– Мы не выполнили работу до конца, так что ещё вернёмся. Ты скована ящиком. Тащить тебя с собой… пока некуда. Да и ты, вроде бы, сама не хотела покидать свой дом?

– И не покину! – спохватилась дух.

– Дистанция напрямую зависит от внутреннего резерва, – произнесла Настя. – Слабый дух привязан к ограниченной области. Могущественный астрал свободно шатается по улицам. Главное, сохранять связь с якорем.

Блин, всё же она находка для нас. Нужно обязательно привязать девчонку к нам покрепче. Нам нужны её знания.

Я повернулся к Василию. Глаза друга лихорадочно блестели в ожидании получения собственной способности. Баланс в две тысячи неизрасходованных минут грел душу сильнее любого оружия.

– Вась, – сказал я, принимая окончательное решение. – Вызывай машину и езжай домой. Утром созвонимся. Настя, тебя тоже касается. Дневник пока храни у себя. Жду адрес, телефон и контакт в аське.

– Да куда я от вас теперь… Я ищу брата с одиннадцати лет, с тех пор, как нашла первую книжку. Во сколько мне быть здесь?

– Вечером… – я прикинул время. – Часам к восьми, как стемнеет.

Девушка кивнула.

Я шумно выпустил воздух сквозь зубы. Идеальный состав штурмовой группы: искательница мистических родственников, ворчливый полтергейст и привязанный к старым шмоткам дух. Доверять в этой компании я мог только Васе.

Васе и… своим способностям. Три тысячи минут. Насколько сильнее я буду на следующем уровне фокусировки?

20. Быстрый, аки ветер

Домой добирался на первом трамвае, благо он был совсем рядом с этим домом, и не очень далеко от моего. Людей в это время ещё не было, и уже в пути меня начало клонить в сон.

Я благополучно проспал весь путь и даже сквозь тарахтение трамвая видел какой-то сон. Ехать всё равно до конечной.

По возвращении домой, упал спать и проснулся лишь к половине второго, да и то, только от настойчивого звонка.

– Да… – отозвался я.

– Полярский! Ты где бродишь? Второй день тебя на занятиях не вижу. А сегодня ещё и Енотова нет. Вы ведь… не просто так прогуливаете, я права?

– Не просто… – сквозь сон ответил я.

– Это связано… с нашим общим вопросом? – сказала Марта, резко сбавив обороты.

– Да…

– Я могу чем-то помочь? – спросила она с лёгкой тревогой в голосе. – Просто… Таня и её брат сегодня тоже не появились. Я волнуюсь.

При упоминании Тани где-то внутри неприятно кольнуло. Обычный прогул? Или те отморозки всё-таки решили навестить брата с сестрой? Марта в трубку дышала тяжело, ждала ответа, играя в эту вынужденную секретность. На всякий случай, из каких-то опасений слов напрямую не называла, никаких тебе «убийц» или «минут жизни».

На мгновение я почувствовал, насколько далеко меня оторвало от нормальной студенческой рутины. Расписание, зачёты, староста волнуется за посещаемость… Господи, я этой ночью деда-полтергейста коньяком поил и с тенями сражался!

По-хорошему, надо бы сказать ей правду. Мы же, вроде как, в одной лодке. Но память услужливо подкинула картинку: узкий коридор, гаснет свет, из-под пола лезет сгусток мрака, а Марта с её идеальным чёрным маникюром просто вжимается в стену и паникует, как тогда. Если я потащу туда девчонок без боевых навыков, я буду занят не зачисткой дома, а работой няньки.

Прокачивать всех, как Полоскуна? Отличный план, надёжный, как швейцарские часы. Только где я столько врагов наберу? Вася – друг детства, проверенный. А остальные?

Хотя для Тани я бы, наверное, сделал исключение. У неё хоть какая-то теневая способность есть, да и нож она держит уверенно. Хотя чего кривить душой, конечно же за желанием взять туда Таню стоит совсем не причина, как она держит нож.

Но где Таня, там и её брат. Ничего против не имею, но он тоже боец так себе. А если звать их, то Марте будет обидно. Нет, пока вся эта компания мне не к чему.

– Марта, послушай, – я сел на кровати, потирая лицо свободной рукой. – Пока мы справляемся сами. Как только поймём, что к чему, я всё тебе расскажу и позову. Пока что это всё… не очень безопасно.

– Это ведь не… криминал?

– Нет, но… даже если бы и так, у нас год на спасение мира.

– Мы ведь договорились действовать вместе, Андрей. Наш клуб… у нас общая цель.

– Знаю. Обещаю, я посвящу тебя во всё, когда придёт время, – заверил я.

Она помолчала, потом тяжело вздохнула и отключилась.

Я отложил телефон и поднялся. Нашарил штаны и рубашку. Мышцы затекли, от одежды едва уловимо несло вчерашней гарью и мерзким запахом алкоголя. Странно, я ведь сделал только один глоток и вроде алкоголь на себя не проливал. Возможно, это какой-то след взаимодействия с лярвой. Но сначала – дело.