Текст книги "Между игрой и жизнью (СИ)"

Автор книги: Артем Свечников

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 20 страниц)

– Обожаю боевых женщин! – проигнорировав боль, радостно воскликнул «кретин». – Даже жалко, что через минуту ты отправишься обратно за решётку Грейс О`Мейл!

– Да неужели?!

Кинжал женщины вонзился в шею всё ещё ухмыляющегося тролля.

– А ещё, я обожаю свою работу! – проигнорировав и этот 'смертельный удар', тролль по-прежнему мило улыбался, растерявшейся женщине.– Редко кому удаётся побывать бессмертным. Даже в виртуальном мире. Ну что же! Пожалуй, будем заканчивать?

– Оставь её! – наконец смог прохрипеть Артур, с трудом восстановив дыхание.

– С какой стати? – заинтересовано склонил на бок тролль. – Она сейчас едва не убила тебя, причём по настоящему. Или ты забыл, как лично на тебя действует удушье? Твои «особенные» способности в нашей игре, – это не только твоя сила, но и твоя слабость. Впрочем, даже если этого и не учитывать, то хватит и того, что эта ненормальная не вошла в известный тебе список.

– Я не исключал её из списка!

– А стоило. Я вышлю тебе её личное дело. И настоятельно рекомендую внимательно с ним ознакомиться. А пока… – подмигнув опешившей Грейс, тролль растворился в воздухе оставив после себя, упавшие на палубу, меч и кинжал. – Пока я вышлю вам подарок. Развлекайтесь! – прозвучал его голос из ниоткуда.

– Что за список? – прошептала потрясённая женщина.

– Не важно, – отмахнулся Артур и уже было обернулся к замершим рядом с ним воргену и рептилоиду, когда сильная рука легла ему на плечо.

– Что за список?!

Сильный удар локтём заставил Грейс скрючиться.

Зло посмотрев на эту дуру, парень обернулся к Бьёрну.

– Крикни наших людей, и перебираемся на ближайшее к нам вражеское судно. Нужно побыстрее заканчивать этот цирк с абордажем, – скомандовал Артур, озабоченно посматривая на то, как над водой стал медленно подниматься туман. – Почему-то мне не понравилось слово «сюрприз». Тебе не холодно?

– Да есть немного, – признался ворген.

– И с каждой секундой холодает всё сильнее.

– Что за список? – упрямо прохрипела за спиной парня Грейс.

– Делай сейчас то, что я тебе говорю, – не оборачиваясь, приказал ей Артур. – И ты никогда больше не встретишь этого тролля. Провалишься или подведёшь меня, и я лично отдам тебя ему. И да, Грейс! – повернувшись, Артур внимательно посмотрел на распрямившуюся женщину. – В этом мире нет адвокатов и судов. Есть только я с этим виртуальным миром и тот тролль с вполне реальной тюрьмой. А дальше, – выбирай сама.

– Я подчиняюсь только Энн, – неожиданно вспомнила о субординации женщина.

– Теперь ты подчиняешься лично мне! – прикрикнул на неё парень. – Энн осталось жить всего лишь пару месяцев. И я не позволю, чтобы она потратила свои последние дни, на бессмысленные разборки с тобой. Хватит с неё всех этих интриг и вызовов на арену. Ещё один выпад в её адрес, и я лично сгною тебя в реальной тюрьме.

Заметив, что на него смотрят десятки игроков, которых успел собрать Бьёрн, парень взял себя в руки.

– И не жди никаких пламенных речей. Ты приняла меня не за того, кто я есть на самом деле Грейс. И очень крупно нарвалась. О списке поговорим позже. А сейчас, считай, что твоя мечта сбылась. Мы идём в атаку вместе.

14

Как и ожидалось, до флагмана «Тамплиеров» доплыло сразу два трёхпалубных линкора противника, которые сейчас и замерли у левого и правого борта корабля. Однако, выбор судна на которое решил напасть Артур, был не случайным. Дело в том, что напротив одного из судов противника, которое и в самом деле было ближайшем к парню, замер союзный линкор, и в данный момент эти два судна вели увлечённую, но абсолютно беспорядочную перестрелку с друг-другом. А самое главное, со стороны союзного судна, предпринимались попытки спустить весельные шлюпки на воду, которые пока что успешно пресекались то ли слишком меткими, то ли слишком удачными вражескими залпами. Вот до этого «меткого и удачливого» канонира и хотел добраться Артур.

Маленький абордажный отряд, возглавляемый Бьёрном, перебрался на вражеское судно при помощи стальных листов, за которыми ранее укрывались «добровольцы», оставшиеся на верхней палубе. То ли случайно, то ли специально, но длина этих щитов как раз идеально подходила для того, чтобы использовать их в качестве мостков между кораблями.

На вражеском судне абордажники были встречены залпом из кремневого оружия. Впрочем, несмотря на произведённый шум, потери оказались небольшими, и в следующий миг началась яростная потасовка.

В это же время сам Артур, под презрительным взглядом Грейс, в нерешительности остановился перед импровизированной переправой.

– Почему молчат пушки? – наконец, задал вопрос парень, отойдя в сторону от переброшенного щита. – Ведь сейчас можно расстрелять эти два корабля в упор. Грейс! Отвечай на вопрос!!

– Это негласное правило абордажного боя, – нехотя ответила орчиха.

– А кроме этого странного правила, какое-то рациональное объяснение есть?

– В игре нельзя стрелять по короблю, который ты берёшь на абордаж. Иначе мы бы просто перестреляли друг друга картечью.

– То есть тут действует не правило, а запрет, – уточнил парень. – И именно по этой причине Энн оставила на верхней палубе «смертников»?

– Если хотя бы один из них сможет перебраться на борт вражеского судна, то игра засчитает это началом абордажа и пушки перестанут стрелять, – потвердела догадку Артура орчиха, явно теряя терпение и не понимая сути вопроса. – Но корабли должны находиться не далее, чем в десяти метрах друг от друга.

– То есть если сейчас до этого вражеского корабля доберётся кто-нибудь с того союзного судна или на борт уже нашего корабля сядут вон те странные вороны, то это не будет считаться абордажем? – задав этот вопрос, парень указал на пару птиц кружащих в небе.

– Друиды, – зло произнесла орчиха.

– Я знаю, что это друиды! Я задал тебе другой вопрос.

– Нет! Не будет.

– Длиннохвост, ники друидов разглядел?

– НеВаш-ш-шаНяш-ш-ша и Кас-с-стрированныйМиш-ш-шка

– Как же меня достало это шипение, – сокрушённо вздохнул Артур. – Поднырни под судно и попытайся вскарабкаться на него с другого борта. Очень важно проникнуть на нижние палубы и убить этого чересчур уж меткого канонира. А лучше и вообще всех, кто там есть. А мы с тобой Грейс пойдём напролом.

Не обращая внимания на всплеск воды, ознаменовавший погружение в неё рептилоида, Артур лихо перемахнул на борт вражеского корабля, где своим зазубренным мечом уже кого-то «допиливала» орчиха.

***

Взмах веслом, которое Артуру торжественно вручил Бьёрн, и зазевавшийся вражина повалился на обледеневшую палубу. Почти одновременно чей-то топор перерубил и «оружие» парня. Побыстрее отступив вглубь строя, Артур поднял к небу голову и выдохнул клубы морозного пара.

Как и все дерущиеся, новоявленный «мастер боевого весла» совершенно не чувствовал окружающего холода. Однако, судя по обледеневшей палубе, пару, который поднимался от разгорячённых игроков, и сгущающемуся туману, – можно было без труда догадаться, что на море воцарился «минус Цельсия». Абордажный бой шёл уже около часа. За это время наседающий отовсюду противник подрастерял свой боевой запал и перешёл к глухой обороне. И, если на флагмане «Тамплиеров», бравому рыжему адмиралу по-прежнему удавалось теснить нападающих, то «молниеносный захват» вражеского судна, за который взялся Артур, также молниеносно и заглох.

Поднявшиеся с нижних палуб нпс, присоединились к немногочисленной охране и стали медленно, но верно оттеснять маленький отряд Артура, обратно на флагман «Тамплиеров». При этом захватываемое судно по-прежнему вёло перестрелку с союзным линкором. А это значит, что и Длиннохвост потерпел неудачу.

Яростный звериный рык, вывел парня из задумчивости. Неизвестно откуда взявшийся на палубе здоровенный бурый медведь, встал на задние лапы и повторно издал предостерегающий рёв.

– Стоять! – поспешил скомандовать Артур, видя как враг стал медленно отступать.

– Ну, наконец-то ты сообразил! – раздался из-за спины медведя сварливый женский голосок. – Я уж думала, что этот цирк вообще никогда не закончится.

– Огра не отдам! – крикнул вместо ответного «приветствия», парень.

Разражено вздохнув, и из-за его спины медведя, всё ещё стоявшего на задних лапах, вышла тауренша с маленькими рожками.

– Признай сейчас своё поражение, отдай нам карту сокровищ, и можешь валить со своим огром на все четыре стороны. Пока что.

– Пока что? – улыбнувшись старой знакомой, Артур решил для начала уточнить странную обмолвку.

– Возможно, если ты пойдёшь на уступки и вернёшь нам нашего дракона, то мы позволим огру остаться в твоей гильдии, – великодушно пояснила «бурёнка». – Всё будет зависеть от твоего дальнейшего поведения и желания сотрудничать с нами.

– А если не верну и не свалю?

– Тогда посмотри вон на то судно, – надменно вскинув голову, НеВашаНяша указала на союзное судно.

Со стороны его носа и кормы зависло по огромному красному дракону, которые, словно по команде, обрушили на корабль настоящий огненный ад. Судно выгорело буквально за считанные секунды, оставив после себя только тлеющий каркас, который довольно быстро пошёл ко дну.

– Впечатляет, – признался Артур.

– Бой закончен, – повела итог этой демонстрации НеНяша. – Признаю, у нас не получилось одолеть вас только при помощи флота. Из-за того, что у моего альянса почти нет выхода к морскому побережью, мы крайне редко принимает участие в морских баталиях. И то, чем нам пришлось сразиться сегодня, это, по сути, и есть весь наш морской флот в данном регионе. Да и наши капитаны привыкли иметь дело с современными судами, а не со средневековыми парусными скорлупками. Но победа над нашим карликовым флотом, это далеко не победа над нашим альянсом. Мы непобедимы и несокрушимы. И скоро мы отвоюем для себя всё южное побережье.

Словно в подтверждении её слов в тумане появилось зарево сразу нескольких подожженных судов.

– Вы собираетесь сжечь весь флот «Тамплиеров»? – поспешил уточнить Артур.

– Все вёсельные суда, – кивнула надменная друидесса. – А все парусные мы оставим себе в качестве трофеев.

– И на чём же мы тогда, по-твоему, уберёмся от сюда?!

– На шлюпках.

– Я офигеваю от тебя и твоего альянса, – только и смог вымолвить потрясённый Артур.

***

В наступившей тишине, парень вновь задрал голову к небу и выдохнул облачко пара.

– Ты в курсе, что красные драконы очень чувствительны к холоду? – наконец после раздумий спросил он у друидессы.

– Именно к холоду, – кивнула НеНяша, – а не к такой морозной прохладе. Если честно, я ожидала от вашей «ледяной ведьмы» чего-то гораздо большего, чем этот дешёвый и абсолютно бесполезный фокус с погодой. Кстати, откуда ты узнал, что мы намерены использовать в этом бою драконов? Кто тебе проболтался?

– То есть ты решила что холоду «нагнала» наш маг льда? – проигнорировал вопросы девушки Артур.

– Это не важно, – поморщилась бурёнка. – В любом случае бой окончен. Отдай карту и проваливай с моих глаз. А лучше сделай для меня одолжение, – сдохни прямо тут и сейчас!

– Я так и думал, что ты ко мне не равнодушна! – радостно хлопнул в ладоши Артур. – Признай, что я тебе нравлюсь и давай поц… э-э-э нет. Корову я целовать отказываюсь.

Выдохнув целое облако пара и запыхтев от возмущения, «коровёнка» со всей силы стукнула по палубе посохом и требовательно протянула к парню свою лапищу.

– Карту!! Живее, недоумок!!!

– Одну минуточку! – поспешил успокоить разгневанную девушку Артур. – Сейчас достану. Я просто спрятал её в трусы.

– Издеваешься?!!!

– Самую чуточку. Вообще-то я тяну время.

– С меня хватит! К чертям все эти сокровища!! Убейте всех! Сейчас же!!! Всё равно…

Чудовищный рёв двух крылатых монстров, прервал разгневанную тауреншу, и заставил всех присутствующих задрать свои головёнки к небу. С огромной высоты, яростно вцепившись вдруг друга, в море падали два пылающих дракона.

– Вот теперь и с меня хватит всей этой чуши, – спокойно промолвил Артур, когда над горящим заживо «клубком», сомкнулись ледяные волны. – Мои условия таковы. Вы прыгаете сейчас же за борт, и вплавь добирайтесь до ближайшего берега! И считайте, что я проявил небывалое милосердие, по отношению к вам.

***

– Я же говорила, что он безумец! – фыркнув, НеНяша повернулась к стоящему на задних лапах медведю. – Он только что потерял своего единственного дракона и при этом, как ни в чём не бывало, выдвигает нам очередное бредовое, то ли требование, то ли угрозу! В последний раз я согласилась на переговоры с этим ненормальным!! Да и то, я сделала это только ради тебя.

– Вообще-то, согласно твоей офигенной логике, дракон не мой, – поправил друидессу Артур, нагло вклинившись в её разговор с медведем. – Ведь твой альянс считает, что я украл этого дракона. А ещё я украл у вас огра и сокровища, которые я собирался сегодня выкопать. Ведь именно об этом ты хотела сказать, перед тем, как нас перебили драконы? Думаю, я без труда смогу продолжить твою прерванную фразу. «Всё равно эти сокровища по праву принадлежат нам и никуда от нас не денутся». Ведь именно это ты хотела сказать?

Сделав паузу и не дождавшись ответной реплики от надменной тауренши, Артур лишь грустно улыбнулся девушке.

– Вы так привыкли отбирать всё у других, что даже не замечаете этого. А потому, когда что-то отбирают у вас, или даже не отбирают, а просто «уводят» из под вашего носа, при этом не нарушая абсолютно никаких правил игры, вы не то чтобы негодуете или возмущаетесь, – вы впадаете в ступор от удивления. Только этим можно объяснить все эти глупые и абсолютно бессмысленные требования. С какой стати мне отдавать вам что-то, если единственное, что вы предлагаете мне взамен, – это предать своего союзника и пересесть, пусть и с потрёпанного, но по-прежнему могучего боевого корабля, на маленькую спасательную шлюпку. После чего мне придётся «грести» незнамо куда, в смутной надежде на то, что когда-нибудь, куда-нибудь, – я всё же доберусь. Вот уж действительно, облагодетельствовали. Может ещё и пару пирожков на прощание дадите, чтобы я в этом плавании с голоду не подох?

– Пирожки? – непонимающе спросила нахмурившаяся бурёнка.

– Забудь, – отмахнулся от вопроса парень. – Давай пока остановимся на том, что это был не мой дракон. У меня вообще нет в подчинение никакой нежити. Тем более, костяных драконов. Грейс, как-нибудь можно поджечь это судно?

– Можно, – нехотя ответила разтатуированная орчиха, – но огонь очень быстро перекинется на наш корабль.

– Какая нежить?! – тем временем, вновь стукнув по палубе своим посохом, затребовала объяснений НеНяша.

Сделав вид, что он только что вспомнил о тауренше, парень вновь повернулся к ней и молча указал пальцем за борт.

Медленно, словно в какой-то замедленной съёмке, из моря показался обугленный драконий скелет. Его, светящиеся ледяной синевой глаза, были прикованы к судну, на котором находился Артур.

– Недавно я был вынужден прочесть на сайте игры и её официальном форуме многостраничные гайды по местной нежити, – как можно более равнодушнее произнёс парень. – И узнал, что большая её часть очень сильно не равнодушна к источникам магии вообще и к магам в частности. То ли такова механика игры, ведь обычным мечём и матерным словом такое чудище не одолеть, а потому монстры, в первую очередь, набрасываются на тех, кто представляет для них наибольшую опасность. То ли это просто банальный голод, ибо данные твари живут только за счёт поглощенной ими же манны. В любом случае в моём отряде магов нет. А вот в твоём … – улыбнувшись друидессе, парень развёл руками. – Нужно было прыгать за борт, когда у вас ещё была такая возможность.

***

Неторопливо расправив крылья и не сводя ледяного взгляда с корабля, костяной дракон поднялся над водой. Затем, словно боясь спугнуть свою добычу, эта костяная громадина стала медленно открывать свою пасть.

– Без резких движений поворачиваемся спиной к этим идиотам и уходим на свой корабль, – почти шепотом, отдал приказ своим людям Артур. – Никто никуда не бежит. Грейс, – приготовься поджечь это судно. Сейчас для нас главное отпугнуть дракона, а с последствиями пожара будем разбираться позже. Стой дура!!!

Последний грубый и громкий оклик относился к НеНяше, которая, превратившись в какую-то большую хищную птицу, попыталась взлететь с корабля.

Реакция «медлительного дракона» оказалась молниеносной. Не издав ни звука и не став тратить время на окончательное раскрытие своей пасти, эта груда костей просто выдохнула настоящую снежную бурю. В одно мгновение, все враги, стоявшие напротив Артура, прекратились в глыбы льда. А в нескольких сантиметрах от пятившегося парня упала обледеневшая хищная птица.

– Бежим!!! – скомандовал Артур. – Грейс, поджигай!

Сорвав с шеи маленький медальон, орчиха со всей силы швырнула его в огромную ледяную глыбу, которая когда-то являлась медведем, стоявшим на задних лапах. Тут же вспыхнуло зеленоватое пламя, которое в мгновение ока охватила глыбу льда и с невероятной скоростью стала распространяться по кораблю. И почти одновременно с этим, злобно шипя, из пламени выскочил горящий рептилоид. Пытаясь сбить с себя огонь, он закрутился волчком и направился в сторону Артура.

– Да чтоб тебя!! – только и успел воскликнуть парень, перед тем как его обдало сильнейшим жаром.

Извергая проклятия в адрес Длиннохвоста и вопреки инстинкту самосохранения, который просто кричал о том, что ящерицу надо немедленно оттолкнуть от себя куда подальше, Артур обнял рептилоида и вместе с ним полетел за борт корабля.

15

В одно мгновение нестерпимый жар превратился в обжигающий холод, и парня накрыла знакомая темнота. Перед глазами появился столь же знакомый планшетник, на котором замигало сообщение о необходимости перенестись на ближайшее кладбище, а в руках что-то сильно затрепыхалось, желая вырваться из сильных «дружеских объятий». Последнее, что запомнил Артур, и что, собственно, остановило его от «добровольного путешествия» на кладбище, это то, как кто-то куда-то тащил его за шкирку.

***

– Что с ним? – спросил чей-то обеспокоенный женский голос. – Он живой?

– А я знаю? – вопросом на вопрос и как всегда грубо ответила орчиха. – Сейчас отдышусь и попытаюсь откачать.

«Упаси Бог от такого откачивания!!! – ужаснулся Артур, вспомнив, как его пинками «откачивал» рыжебородый гном. – Лучше уж утонуть!»

– Класс!! А можно мне, пока на нём попрыгать? – словно прочитав мысли парня, попросил у взрослых один очень неугомонный ребёнок с беличьим хвостом.

– Да прыгай, – равнодушно разрешила Грейс, и накинулась на кого-то с вопросами. – Очухалась, тварь земноводная? Что за хрень с твоим хозяином? Почему его тело мигает?

– Он мне не хос-с-сян, – то ли прошипел, то ли прокашлял рептилоид.

– Ой! – тем временем воскликнуло «прелестное дитя». – А дядя Артур, кажется, пополз обратно вводу!

– Ах ты змеёныш!!! – воскликнув, орчиха со всей силы пнула Артура по животу. – Куда намылился?! Хочешь, чтобы я ещё раз за тобою в эту ледяную воду ныряла?!!

Вместо крика боли и адекватного ответа этой ненормальной «ныряльщице» изо рта Артура хлынула вода. В следующий миг кто-то заботливо перевернул его на живот.

***

Более или менее отплевавшись и прокашлявшись, Артур поднял голову и встретился с внимательным взглядом черноволосой девушки с кошачьими ушками.

– Я требую, чтобы вы немедленно отобрали у этого ненормального ребёнка! И больше никогда не разрешали ему даже приближаться к девочке!!! – огорошила своим требованием Мисаки.

– А я требую, чтобы вы не медленно исключили эту психованную из нашего альянса, и посадили на первый же корабль, плывущий на её родной континент! – не остался в долгу мужчина.

– А я требую, чтобы мне подарили такую же треуголку как у тети Энн! – присоединился к требованиям ребёнок. – Хочу быть как она!!

– Заткнулись все, – прохрипел Артур, пытаясь понять, что вокруг него происходит. – Белка, к тебе это как всегда не относится.

– Хочу треуголку! – тут же повторно озвучила свои требования девочка.

– Нет ничего проще, – кивнул парень, усевшись на палубе тримарана. – Как только вернёмся в город, закажем тебе и треуголку, и мундир, и шпагу. Будешь выглядеть как тётя Энн.

– Класс!! – подпрыгнув от восторга, девочка повисла на шеи у Артура и, обернувшись, показала язык Мисаки и Фермеру. – А они мне не разрешали.

– Вы балуете ребёнка, Артур, – ответил мужчина на удивлённый взгляд парня. – Она наказана за выходки, которые устроила вчера на судне. Вы в курсе, что итогом её шалостей стало бегство боцмана и капитана с нашего корабля? Из-за того, что эти двое наотрез отказались возвращаться обратно на свой линкор, нам пришлось переселиться на это маленькое корыто.

– А вы в курсе, что вчера он всячески потакал капризам девочки? – тут же задала вопрос Мисаки. – Мало того, он лично принимал участие в некоторых выходках девочки!

– Ребёнку нельзя мешать творчески развиваться! – тут же парировал мужчина. – При помощи этих выходок, девочка развивает свою фантазию и взаимодействует с окружающим миром.

– Стоп! – пресёк в зародыше вновь разгорающийся спор Артур. – Вы вообще, хоть в курсе того, что сейчас идёт морское сражение? Тут вроде как драконы, нежить, корабли, утопленники. Может, перенесём ваш спор на более удобное время? И… – тут парня посетила смутная догадка. – И вы что, спорите об этом с самого утра?

– А вы считаете, что происходящее вокруг важнее судьбы девочки?!!! – неожиданно проявив редкое единодушие, почти хором спросили Мисаки и Фермер.

– Спелись, – горестно вздохнул Артур. – И ведь фиг вам возразишь. Грейс! Спасибо за моё спасение.

– Не тебя спасала, – буркнула в ответ орчиха. – Я хочу знать, что вы с Энн затеяли за моей спиной. Что за список, и кем был тот не убиваемый урод?

– И для тебя это тоже, куда важнее, чем происходящая вокруг битва? – догадался Артур.

– Я же тебе сказала, мне начхать на то, что тут творится, – подтвердила женщина догадку парня.

– А тут, вообще, хоть кому-то есть дело до этой морской баталии?

Ответом стала гробовая тишина.

– Тяжёлый случай, – после непродолжительной паузы, хмыкнул Артур. – Тогда, у меня к вам деловое и рациональное предложение. Мы выбрасываем Мисаки за борт, гребём от сюда изо всех сил, а затем, если нам повезёт выжить, мы поговорим о воспитании ребёнка на фоне «большой политики» в «большой игре». Кто «за», – подымите руки.

– Что за бред!! – в первую очередь возмутилась «рациональностью» предложения Мисаки.

– Чокнутый, – поставила диагноз орчиха.

– А можно вместо тёти Мисаки, выкинуть его? – с этими словами девочка ткнула пальцем в зашипевшего Длиннохвоста.

– Можно и его, – в погоне за «голосами», Артур без колебаний пошёл на компромисс. – Однако, костяной дракон, который сейчас парит над нами, эту жертву не оценит.

– Эк! – только смог вымолвить Фермер, задрав голову.

– Мисаки, за борт тебя, конечно, выбрасывать никто не станет, но мне нужно знать, какой магией ты обладаешь? – тем временем задал вопрос Артур. – А то «маг света», звучит как-то не понятно. Ты что-то вроде паладина или жреца?

– Нет, – ответила девушка. – Это просто световая магия.

Прошептав непонятное словосочетание, «маг света» вытянула вперёд ладонь, с которой взлетел тусклый светлячок.

– И это всё? – удивился Артур.

– Это вершина моей магии, – с гордостью произнесла Мисаки.

***

Окружённый непроницаемым туманом и почерневший от времени двухпалубный фрегат, неторопливо приближался к флагману «Тамплиеров». Вода вокруг древнего судна покрывалась тонкой корочкой льда. Его сотканные из тумана паруса надувал несуществующий ветер. Его команда, не боясь картечи и стрел, жадно пыталась высмотреть среди толчеи абордажного боя, сильного шамана, который сумел подчинить себе стихии воздуха и воды. А на капитанском мостике стоял капитан, которому не нужны были глаза. Он обозревал всё «поле боя» глазами сразу двух костяных драконов, которые сейчас парили над его судном. Был ещё и третий дракон, но тот был настолько ослеплён своим голодом и гневом, что связь с ним практически прервалась.

Вспомнив о неподконтрольном драконе, капитан крепко сжал свой позолоченный жезл и вновь попытался «достучаться» до своей своенравной «собаки». Бесполезно. Но это было не столь уж и важным. Капитан и один бы смог разобраться с тем сбродом, который осмелился сегодня бросить ему вызов. В океане или в море, – должен быть только один повелитель, так же как в небе светит только одно солнце. Остальные должны плавать вдоль берега на весельных лодках и в ужасе ожидать того дня, когда они станут кормом для слуг «повелителя морей». А костяные драконы, – это просто драконы. Одним больше, другим меньше, – не важно. На морском дне лежит много костей. И если бы не голод, который рождался всякий раз, как капитан оживлял очередное костяное чудовище, то сейчас бы в небе парили бы сотни, а может и тысячи различных костяных чудовищ.

Наконец, сквозь звуки абордажного боя, который шёл на приближающемся корабле, капитан смог расслышать и звуки бубна. Эта «первобытная музыка», порождающая сильнейшую магию, породила в капитане чувство сильнейшего голода. Драконы, – достались драконам. Мелкие маги-недоучки и простые смертные, – достались его команде, но шаман, который сейчас стучит в бубен, – это только его добыча!

Орудийный залп какого-то парусного судна отвлёк капитана от приятных мыслей о предстоящем обеде и заставил повернуть голову одного из своих драконов чуть в сторону. Сквозь туман, парящее в небе чудовище, без труда различило судно, которое прикрывал с воздуха каким-то чудом уцелевший красный дракон. «Добыча!» – жадно пронеслось в голове капитана чужое восклицание, наполненное неутолимым голодом.

Недовольно щелкнув челюстью, капитан отпустил своих «гончих» на новую охоту, а сам попытался посмотреть на окружающий его мир своими собственными глазами. И первое, что он увидел, – это уродливое лицо боцмана.

Ещё сильнее сжав свой жезл, капитан со всей силы ударил им по голове разлагающегося трупа и тот, в одно мгновение, обратился в туман.

– Позже, найдёшь мне кого-нибудь покрасивее, – обратился капитан к скелету за его спиной. – А пока тебе снова предстоит занять должность боцмана.

– Я обязан защищать вас, а не… – хотел было возразить скелет, но тут же замолк, услышав новый щелчок челюсти.

– Ты обязан выполнять мои приказы!

– Слушаюсь и повинуюсь, – поклонился скелет.

***

Звук бубна усиливался всё сильнее, так же как и голод капитана древнего судна. Он практически полностью позволил себе раствориться в необъятной магии, которую рассеивала первобытная музыка шамана. А потому, капитан даже не обратил внимания на появление новой, непонятной, и весьма необычной магии. Для него и его команды, эта магия была похожа на толчённую картошку или кашу, которую тонким слоем размазали по всей тарелке. Только тарелкой в данном случае, оказалось всё пространство, окружающее древний корабль. Слабая, едва уловимая, но присутствующая буквально везде и всюду, странная магия стала сводить экипаж его судна с ума.

Собственно, это и стало первым «звоночком» о том, что что-то пошло не так. На верхнюю палубу корабля неожиданно высыпал абсолютно весь экипаж. Повылезав из трюма и нижней палубы, нежить стала жадно втягивать воздух, необычно нагло игнорируя команды свежеиспечённого боцмана. А затем замер и сам боцман.

Отвлечённый от своих мыслей, капитан недоумённо уставился на странную картину, которая происходила на его корабле. Забыв обо всём и столпившись на палубе, его марионетки задрали головы и беззвучно «кусали» морозный воздух.

Щёлкнув челюстью, капитан подчинил себе одного из своих костяных драконов и его глазами снова осмотрел окружающее поле боя.

Огоньки! Тусклые, едва различимые в тумане огоньки неслись к его судну. А за ними…

– Рулевой!! Лево на борт!!! – закричал капитан, но ничего не изменилось.

Обернувшись, он увидел тупого зомби, который замер у штурвала и так же, как и все, пытался укусить воздух. Скрежетнув зубами, капитан надел на лицо золотую маску и приготовился к столкновению.

***

– Быстрее!! – прокричала орчиха Грейс. – Он же сейчас догонит её!!!

– Я делаю всё, что могу! – прокричала в ответ бледнеющая Мисаки.

– Нас не догонят, а тупо перегонят, – не к месту вспомнил Артур слова одной дурацкой песни в исполнении двух девочек-подростков. – Роберт, – берите свои вилы и гребите ими. Грейс, – греби топором.

– Сбрендил?!! – воскликнула орчиха.

– А у тебя есть идея получше, как нам ускорится? Лично я тут никаких вёсел не вижу и магией никакой не обладаю. Делай, что я говорю!

16

Присев Энн пропустила над своей головой здоровенный топор, и, не поднимаясь, кольнула его обладателя в колено. Взревев от боли, тот просто вылетел из игры. В этот же самый момент, всё ещё сидя на корточках, девушка со всей силы возила свой кинжал в ступню следующего противника, который так же как и первый, отправился в реал от полученного болевого шока. Подобрав кинжал, девушка кувыркнулась через голову и кинула его в очередного громилу. После чего нырнула в общий строй и улыбнулась перевязанному боцману, держащего её треуголку и шпагу.

– Слабаки! – азартно поведала она своему боцману. – Только кольнёшь, и уже готовы. После «общения» с Артуром и его чокнутыми, даже как-то и не интересно. Выяснил, как до нас добрался этот огр?

– Вплавь, – кратко ответил боцман. – Кажется у него давний конфликт с одним из сгоревших друидов.

– А так как друид сгорел, пока он плыл, то в итоге вся его злость выплеснулась на этих несчастных, – догадалась девушка – Что, кстати, с пожаром?

– Нам удаётся пока сдерживать пламя, но это не надолго, – отрапортовал таурен. – Скоро огонь перекинется и на наше судно.

– Чёрт бы побрал эту ненормальную орчиху! – в сердцах воскликнула Энн. – Выяснил, зачем Грейс это сделала?

– Ворген Бьёрн подтвердил, что так ей приказал Артур.

– А костяные драконы откуда?

– Ворген сказал, что их призвал Артур.

– Какой-то бред! Сначала он их призывает, потом… – задумавшись, девушка надела треуголку и посмотрела на разгорающийся пожар. – Он что, не смог удержать их под своим контролем?

– Не могу знать!

***

Три трёхпалубных корабля стояли в «спайке» друг с другом. Два вражеских судна взяли в клещи флагман «Тамплиеров» и их экипажи начали абордажный бой. Однако, в самый неподходящий момент, одно из вражеских судов вспыхнуло зелёным пламенем, неподвластное магии шамана. Оно с неимоверной скоростью стало распространяться по кораблю, угрожая в любой момент перекинуться на флагман. В итоге, игроки оказались зажатыми в ловушке. Впереди них был монолитный строй противника, а за их спинами бесновалось всёпожирающее пламя. А на фоне зарождающейся паники появились и первые дезертиры, которые, наплевав на всё, стали выходить из игры.