Текст книги "Между игрой и жизнью (СИ)"

Автор книги: Артем Свечников

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 20 страниц)

Последнее соглашение касалось других «игроков от корпорации», которых Артур хотел вытащить из игры или, наоборот, оставить в этой игре. Их количество строго ограничено. Не более двадцати человек. Каждая кандидатура рассматривается отдельно и, в течении месяца, составляется их окончательный список. Если к этому списку Артур решит добавить ещё одного человека, то парню начисляется своеобразный штраф, – пара реальных лет, которые он будет вынужден провести в игре.

Те, кто вернётся в «реальность», – получат свободу и новые паспорта, но с целым рядом оговорок и ограничений. Тем, кто был осуждён на пожизненный срок, будет запрещён въезд на территорию европейских стран и стран Северной Америки. Мало того, эти игроки, в течении года, будут находиться под полноценным домашним арестом с последующими послаблениями в случае «примерного поведения».

Всё эти соглашения, на первоначальный взгляд Артура, были вполне разумны и не играли никакой существенной роли в его дальнейшей судьбе.

Одно из представительств корпорации находилось недалеко от Москвы. Катрине въезд в Россию не запретили. Формально она не была осуждённой, а просто проходила лечение в одной из психиатрических клиник. Что же касается остальных «освобождённых», то они не пропадут. Почти всем за тридцать. Так что нянчиться с ними не имело никакого смысла. Тем более, что на таких как Снольд или Кхан, – Артуру было плевать с высокой колокольни. А высоковозрастный ребёнок Трым, – оставался жить в игре.

Пункт о том, что ко всем «освобожденным» игрокам, в том числе и к Артуру, будет приставлен «куратор», выглядел также вполне логично и разумно. Изначально предполагалось, что «куратором» станет профессиональный психиатр, который будет следить за психологическим здоровьем людей, возращённых в реальный мир из этого виртуального безумия. Но тогда речь шла о получасовых сеансах обязательной психотерапии, которые будут проводиться раз в день, а не о круглосуточном наблюдении. И уж конечно, Артуру и в голову не могло прийти, что благодаря данному пункту договора в его доме может поселиться совершенно посторонняя женщина.

Однако, похоже на то, что в корпорации подразумевали именно это, когда включали данный пункт в общий текст договора. Они просто на словах, немного «исказили» суть данного абзаца, сделав этот его несущественным на фоне более важных вопросов. А дальше началась цепочка весьма странных событий, по крайне мере на первый взгляд.

Вначале, под каким-то туманным предлогом, Артура «временно» перевозят в Японию и тут же в качестве извинений, предлагают поселить недалеко от японской клиники, его родителей. Затем появляется Мисаки со слёзной просьбой о помощи. И пока Артур, строя из себя гения, рассказывает Катрине о том, как он ловко разгадал «коварный» замысел корпорации, – где-то на горизонте мелькнул «лисий хвост». Буквально за день, эта «лиса» полностью подчинила себе нелюдимого Кхана. Затем она воспользовалась возможностью и заставила Артура чуть ли не исповедаться ей. А теперь, оказывается, она ещё и поселится в его доме. Да в принципе, ей и не нужно никуда вселяться. Родители, по странному стечению обстоятельств, гостят в Японии и, наверняка, их дом находиться неподалёку от неё. А сам Артур постоянно находиться в этой игре, и у неё есть возможность с ним видеться по двенадцать часов в сутки. Иными словами, – эта девушка уже является частью семьи.

Вздохнув, парень ещё раз залез игровое меню и открыл первую же из присланных фотографий своего будущего «куратора». Снимок был не «студийный». На нём просто была запечатлена девушка, которая смиренно ожидала разрешающего сигнала светофора, чтобы перейти через весьма оживлённый перекрёсток.

Имея в наличии: светлую кожу, длинные стройные ноги, столь же стройную талию, вполне осязаемые грудь и бёдра, а также с необычно широкие, для азиаток, карие глаза. Стоит ли говорить о том, что она очень сильно выделялась на фоне остальной толпы однотипных низкорослых азиатов?

«На кой чёрт она ввязалась во всё это?! С такими внешними данными можно легко найти очередного богатого мужа, особенно если учесть тот факт, что с богатыми мужиками ей и приходиться общаться чуть ли не каждый вечер. И если по контракту эта «лисица» должна присматривать за мной всего лишь в течение года, то откуда у них такая уверенность, что она со мной останется надолго? В чём вообще смысл такой сложной комбинации»?

Кривая усмешка тролля, с которой он обронил фразу: «Вы идеальная пара» и предупреждение Энн о том, что Артур не сможет выбраться из сетей этой «лисицы», – складывались в весьма мрачноватую мозаику.

***

Пыталась сложить мозаику и Зоя. Рассеянно любуясь панорамой, которая открывалась из окна многоэтажного офисного здания, она уже в который раз слушала запись своего странного разговора с пожилой француженкой.

– Что за хрень она вообще несёт?!! – наконец не выдержал бритоголовый парень, который слушал данную запись впервые. – Ты этому веришь?

– Кто тебе сказал, что я сплю с Антоном? – не оборачиваясь, вопросом на вопрос ответила женщина.

– А ты типа с ним не спишь?

– Нет, – отрезала Зоя. – И именно поэтому мне интересно, кто тебе сказал такую «хрень» и почему ты ей поверил?

– А фигли не поверить? – ухмыльнулся парень – Ты же спишь со всем, что движется. С пятнадцати лет только и делаешь, что ходишь по мужикам. Чего побледнела? Не нравится, когда правду говорят? Шлюш…

Сильная пощёчина практически тут же отозвалась звуком глухого удара.

– Стерва!– взбешенный Колян, с отпечатавшейся пятернёй на лице, навис над скрючившейся Зоей. – Думаешь, что я женщин никогда не бил?!! Привыкла, что перед тобой все ходят по струнке да кланяются ниже пояса! С возвращением на грешную землю, мразь.

– Стой! – отчаянный крик женщины не помог остановить очередной удар, который повалил её на пол.

– Шлюха, – перешагнув через лежащую Зою, парень почти дошёл до двери кабинета, когда снова услышал за своей спиной властный приказ.

– Вернись сейчас же!

– Ещё захотела?!!

– Нас подставили! – заторопилась с объяснениями Зоя, отползая от надвигающегося парня. – Пойми же ты! Нас хотят стравить с Артуром. Ты разве не слушал рассказ этой француженки? Артур думает, что мы его предали.

– Мы его и так предали, – остановившись перед женщиной, Колян зло сплюнул на пол. – Ты же сама кричала, что мы не можем топтаться на месте, в ожидании, когда к Артуру вернётся рассудок. Нам нужно двигаться вперёд. И, выскочила замуж за Антона. Что это, если не предательство?!

– А что мне ещё оставалось делать?!!! – уже находясь на грани истерики, воскликнула Зоя. – Артур в дурке, мать при смерти, её муж на грани очередного инсульта, а мой отец в ярости из-за того, что я осмелилась сбежать в Москву. Нам нужна была передышка в этом безумии. И мы её получили. Я согласилась с отцом, что Артур, – это просто жалкий мошенник. Смогла вывернуть всё так, что якобы мы с Антоном уже давно любим друг друга, но Артур угрожал нам всем разоблачением. Я заставила отца поверить в то, что Артур шантажировал меня документацией по стройке, которую он затеял на пару с моим отцом, и требовал, чтобы я и дальше спала с ним. «Повинившись» перед отцом, возвратив ему все документы, относящиеся к этому липовому строительству, заключив формальный брак с Антоном и всячески делая вид, что мне безразлична судьба Артура, – я добилась того, что мой отец отстал от нас. Дал спокойно умереть моей матери, не изводил её гражданского мужа, не ставил нам палки в колёса, когда мы начинали свой бизнес, и, наконец, чтобы он не трогал ваших родных, которые остались жить в нашем городке. Мало того, я добилась гарантий, что Артура действительно попытаются вылечить, а не будут тупо пичкать лекарствами до тех пор, пока у него не откажет печень или сердце. Взамен, я каждый божий день, была вынуждена талантливо играть свою роль в этом безумном спектакле. С каменным лицом выслушивать твои оскорбления, улыбаться всякий раз, когда к нам приезжал мой отец, и, стиснув зубы, не имея абсолютно никакой возможности поделиться с кем-то своей болью, наблюдать за тем, как сначала умирает моя мать, потом её гражданский муж, который оказался намного человечнее, чем все вы вместе взятые, а затем остаться абсолютно одной и продолжать жить в этом кошмаре, не имея никакой возможности из него вырваться. Единственное, на что я надеялась все эти годы, так это на то, что Артур, наконец-то, придёт в себя, и мы сможем хоть что-то придумать. И что в итоге? Ты слышал, рассказ этой женщины? Всё эти годы Артур был здоров! Его напичкали какими-то лекарствами и держали в той клинике. Мало того, теперь получается, что я сама, лично, настояла на такой судьбе для него! – сидя на полу, Зоя на миг закрыла лицо руками. – А теперь ещё и Антон. Если он действительно сказал Артуру про нас все эти гадости, то это означает только одно, – он работает на моего отца. Выходит, что все эти годы отец знал, что я играю перед ним этот спектакль, но, продолжал мило улыбаться, рассказывая о погоде в нашем городе, и всякий раз, без всяких наводящих вопросов и с неподдельной грустью, докладывал мне об ухудшающемся состоянии Артура. Месяц за месяцем, он упивался зрелищем, наблюдая за тем, как я извожу себя. А теперь он решил поставить финальный аккорд в этом безумии. Хочет стравить меня и Артура, ожидая, что мы вцепимся в друг друга словно бешеные псы.

– Какой-то бред! – отступив на шаг, Колян с разворота пнул ближайший к нему стул. – Хрень полная!!! Почему ты это мне говоришь только сейчас?!

– Я и хотела всё объяснить тебе сразу! И не раз порывалась это сделать потом, но меня каждый раз останавливал Антон. Он раз за разом твердил мне, что ты слишком туп для того, чтобы понять всё это или просто можешь проболтаться. А поэтому, для всех будет лучше, если ты останешься в неведении.

– Лучше?!!

– Он знает тебя с самого детства. Что я могла тут ему возразить?! Я же за все эти годы от тебя кроме оскорблений ничего и не слышала.

– Жди здесь! – после недолгих раздумий принял решение Колян. – Я сейчас лично поговорю с этой жердиной очкастой.

– Стой! – Зоя едва успела остановить, развернувшегося к двери парня. – Если Антон узнает, что мы обо всём догадались, у нас не будет и шанса что-то исправить.

– Дебилизм, – усевшись на стул, Колян сосредоточенно уставился на поднимающуюся с пола женщину. – И ты считаешь, что я поверю во всё это? С Антохой я знаком с самого детства, а вот с тобой, – презрительно хмыкнув, парень отвернулся от Зои. – Лучше бы мы с тобой вообще никогда не встречались.

– Ты слышал рассказ этой женщины.

– Подстава!

– Тогда нам нужно обоим попасть в эту игру и встретиться с Артуром. Пусть он сам всё нам расскажет. Ты согласен с этим?

Не дождавшись ответа, Зоя дохромала до кресла и буквально упала в него.

– Я ненавижу тебя Николай. Если бы ты мне не был так нужен, я бы уже давно приказала охране запинать тебя до полусмерти. Но кроме тебя, у меня больше никого не осталось. И я твой единственный шанс выбраться из всего этого дерьма живым. Меня отец пожалеет. Он обязательно придумает, как ещё можно поиздеваться над «стервозной дочуркой», а вот с тобой больше цацкаться никто не будет.

Рыкнув, словно какое-то бешеное животное, Колян со всей силы ударил по столу.

– Суки! Как же вы меня достали со своими интригами!! – и немного успокоившись, повернулся к Зое. – Ты хоть придумала, как нам с ним встретиться?

12

Слаженный, залп корабельных пушек, от которого у Артура на мгновение заложило уши, треск корабельных досок, разлетающихся на мелкие щепки, и пролетевшее буквально в полуметре от парня чугунное ядро, – заставили «мыслителя» упасть со стула и растелиться по полу.

Практически тут же кто-то вышиб дверь в капитанскую каюту и, по традиции, поволок парня за шкирку на «свежий воздух».

Корабельная палуба встретила Артура очередным орудийным залпом, пороховым дымом и воззваниями к всевозможным матерям, бабушкам, а также к весьма доступным женщинам.

– Сколько пальцев? – перед Артуром, который даже не успел подняться на ноги, возник ухмыляющийся «рыжеволосый адмирал».

– Один, средний, – скосив глаза на палец, отрапортовал парень.

– Жить будешь!

Подмигнув «выжившему», рыжеволосая бестия тут же исчезла, а её место занял «добрый ушастый доктор».

– Вам нужно срочно зашить раны, – поспешил обрадовать парня «полевой хирург», зажав в пальцах самую обычную швейную иглу.

– Ты опять взялся за старое?!! – возмущённое воскликнул Артур. – Пошёл нафиг от меня!

– Могли бы и просто сказать, что в моей помощи не нуждаетесь, – недоумённо пожав плечами, эльф отвернулся от парня и обвёл взглядом царящий вокруг бедлам. – Подопытных, на сегодня, более чем достаточно.

Едва поднявшись на ноги, Артур услышал совершенно дикий возглас, принадлежащий орку-индейцу, вооружённого шаманским бубном.

– Да грянет буря!!!

Раскат грома средь ясного неба, совпал с сильной качкой корабля.

– Да чтоб тебя! – только и смог воскликнуть парень, вновь повалившись с ног.

– Харе доски лизать, крысёныш! – перед вновь пытающимся подняться на ноги Артуром, нависла растутаированная орчиха. – Взял своих оборванцев, и бегом к шлюпкам! Надеюсь, тебя кто-нибудь, да кокнет на этих островах.

– А я надеюсь, что ты не доживёшь и до абордажа, – не остался в долгу Артур, поднявшись таки на ноги с помощью Длиннохвоста.

Презрительно скривившись «любительница татуировок» явно хотела что-то сказать, но очередной орудийный залп и истошный крик «глайдеры», заставил орчиху озабоченно посмотреть вверх.

В затягивающемся тучами небе парили самые обычные дельтапланы.

– Не мог раньше свою бурю призвать индеец отмороженный, – сквозь зубы процедила Грейс, явно обращаясь к шаману.

Не забыв угрожающе зыркнуть на Артура, «любительница татуировок» спешно пообжала к лестнице ведущей в трюм корабля.

– Не понял, – удивлённо прокомментировал поступок орчихи парень.

Впрочем, удивление было недолгим. В следующий миг послышался звук, который можно было сравнить с запуском фейерверка и сверху на корабль посыпались десятки зажигательных шашек.

– Воды!!! – тут же раздались истошные крики.

Какой-то, пробегающий мимо, орк, всучил Артуру и стоявшему рядом Длиннохвосту пару вёдер с длинными веревками. Зло зашипев и состроив явно оскобленную рожу, рептилоид бросил столь «неожиданный подарок» вдогонку убегающему орку. Артур же ещё раз посмотрел в небо и, пожав плечами, стал накручивать на руку верёвку. После столь нехитрой процедуры, парень отправил ведро за борт.

– Не барское это дело конечно, – прокомментировал свой поступок Артур, в ответ на недоумённое шипение за своей спиной. – Но я не собираюсь в двадцать первом веке, находясь на борту средневекового корыта, заживо сгореть посреди целого моря воды. Нелепей смерти просто и не придумать. Кстати, а почему ты один? Где Талисса?

– Не заш-ш-шла в игру.

– А вот это действительно плохо, – грустно вздохнув, Артур посмотрел на поднятое назад ведро. – Мартышкин труд! Больше половины расплескалось, пока тянул. Ладно. Собирай наших и будем готовиться к «десантированию» на острова. Надеюсь, до этого времени, мы тут не изжаримся и не пойдём ко дну.

Ответом на надежды парня, стало триумфальное возвращение на горящую палубу разтатуированной орчихи, которая пёрла какой-то объёмный баллон.

– Придурок с бубном! Крыса сухопутная!! Сколько раз уже плаваем и всякий раз подобная хрень!!!

Крича проклятия в адрес шамана, Грейс яростно сорвала с баллона клапан и, оказалось, что это был самый обычный огнетушитель. Тем временем из-за её спины показался здоровенный таурен-нпс, служащий на этом корабле боцманом. Кряхтя и сопя, он тащил с целую гору таких баллонов.

Вскоре, разгорающийся пожар на корабле был локализован, чего основная часть команды похоже даже и не заметила. Пушки с нижних палуб по-прежнему без остановки палили по врагу, рыжеволосая адмиральша вопреки всякой логике, нагло проигнорировала пожар на собственном судне и продолжала командовать флотом, а за спиной Артура уже кучковалась приличная толпа игроков из его альянса, которые восприняли огонь на корабле, как обычный «походный костерок».

– Сбейте уже кто-нибудь этих хмырей! Почему мне всё приходиться делать самой?! – не делая никакой паузы между проклятиями и оскорблениями в адрес шамана, Грейс неожиданно переключилась на «источник пожара» парящий высоко в небе.

Бросив на произвол судьбы свой огнетушитель, она подбежала к одной из баллист, которая очень сильно смахивала на примитивную зенитную установку и, не тратя больше времени на оскорбления или объяснения, в пару ударов отправила стоявшего за ней игрока за борт.

– Меняй барабан! – тут же был отдан приказ паре нпс, очевидно, служащих в орудийном расчёте данного орудия.

Получив осмысленную команду, пара орков слаженно подкатила к баллисте самый настоящий «барабанный магазин» и буквально за минуту перезарядили это странное орудие. Сделав пробный выстрел в море, орчиха ухмыльнулась и стала искать свою первую цель в стремительно чернеющем небе. Искомая цель была найдена в считанные секунды, затем, последовал азартный крик, скрежет баллисты, и сразу три гарпунных стрелы взмыло в небеса. А через мгновение в бушующее море упал первый «дельтапланерист».

***

Неожиданно, засмотревшегося на воздушный бой, парня кто-то сильно пнул под зад.

– Живо спускай своих людей в трюм! – скомандовала явно чем-то разозлённая рыжеволосая девушка. – Их же сейчас картечью выкосит!! И сам убирайся отсюда!!!

– Бьёрн! – не оборачиваясь, крикнул Артур.

– Слышал! – прорычал необычно понятливый ворген. – Чего встали?! Живо все вниз!!!

Не желая отвлекать вновь повернувшегося к нему спиной «адмирала», парень нагло проигнорировал приказ спуститься в трюм и решил сам разобраться в причинах столь радикального изменения в первоначальном плане.

Изначально было запланирован и обговорен следующий вариант событий.

Флот «Тамплиеров» подойдёт максимально близко к островам и высадит игроков из альянса Артура на сушу. В свою очередь данный «десант» должен был зачистить, сушу от противника (если он там будет), и обеспечить выгрузку, а затем и охрану, пушек, которые выгрузят с лёгких тримаранов. Вызванный шаманом шторм, не позволит вести с раскачивающихся на волнах кораблей прицельный огонь, но орудиям, которые будут находиться на суше, – шторм не помеха. А потому, далее планировалось просто «расстрелять» вражескую эскадру.

Однако, видимо что что-то пошло не так, и, в данный момент времени, всех игроков из альянса Артура нагло загоняют в трюм. Впрочем, что именно было не так, – было понятно сразу. Эскадра «Тамплиеров» отдалялась от островов, или, если точнее, «убегала» от эскадры противника. Флот «Сумрачных небес», не обращая внимания на потери и абсолютно наплевав на всякую тактику и стратегию, нагло шёл на таран. Впрочем, отчаянием или безумием тут, к сожалению, и не пахло. «Сумрачные» просто решили воспользоваться численным перевесом и взять корабли «Тамплиеров» либо на абордаж, либо просто протаранить их.

В пользу последнего варианта говорило пара горящих малых фрегатов, которые вместо того, чтобы тонуть целенаправленно плыли к огромным и неповоротливым трёхпалубным кораблям.

– Это и есть брандеры, которых ты опасалась? – догадался парень.

– Да, – кивнула девушка. – Нам придётся отказаться от первоначального плана.

– Но, я надеюсь, что у тебя есть запасной?

– И ещё какой! – подмигнув Артуру рыжеволосая отдала команду. – Внимание всем судам! Каждый сам по себе!! Боцман, – поднять все паруса! Рулевой, – сматываемся отсюда!!!

– Какой-то стрёмный у тебя план, – буркнул парень, прибывая в полной растерянности от отданных команд.

– Не стрёмный, а беспроигрышный! – поправила парня рыжеволосая Энн.

13

Сильные порывы ветра, рвали поднятые паруса флагмана «Тамплиеров» ко всем чертям. Опасно скрипела мачта. Само судно было повёрнуто не носом к волнам, а бортом, рискуя в любой момент перевернуться. Завершал столь безумную картину морской баталии, – шаман, который пританцовывая на палубе корабля, без устали молотил в свой бубен и тем самым упрямо продолжая «подпитывать» разбушевавшуюся стихию.

Оглушительный взрыв и взмывший до небес столп пламени, – ознаменовали гибель ещё одного парусного гиганта в армаде «Тамплиеров». Подожженные малые фрегаты из флота «Сумрачных небес» оказались весьма эффективным оружием. Словно торпеды, они врезались в неповоротливые линкоры и в считанные секунды полностью охватывали эти суда беснующимся огнём.

Тем временем пытающийся не думать о творящемся вокруг безумии, Артур задумчиво загибал пальцы.

– Талиссы нет, Лийсы нет, Иши тоже нет.

– Чего скис женишок? – заинтересованно спросила, обернувшаяся к парню, Энн – Неужто от тебя все любовницы разбежались?

– В том то и дело, что разбежались. Причём, все и разом. Нет даже этой хитрой лисицы. Как-то это всё подозрительно и, явно, не к добру.

Весело рассмеявшись, «невеста» Артура отдала очередную безумную команду.

– Срезайте паруса! Пушки зарядить картечью! Приготовится к абордажу! И двиньте кто-нибудь нашему шаману в лобешник, хватит уже этих плясок с бубном.

***

Приготовления к абордажу выглядели для Артура тоже несколько оригинально. В фильмах про пиратов, абордаж, – это куча людей на палубе, размахивающих мечами и топорами. Или в более позднем варианте – шеренга солдат с мушкетами. Тут же абордаж представлял собой поднятые стальные пластины, за которыми укрылось максимум по два игрока, а чаще это были и просто нанятые НПС. Основная же часть команды спустилась на нижние палубы или вообще в трюм.

Флот «Сумрачных небес» неторопливо приближался к уцелевшим кораблям «Истинных Тамплиеров». При этом было видно, что флагман, на котором и находился Артур, решили «зажать» с двух бортов. Однако, в подобные же «клещи» и под ритмичный стук барабанов, флот «Сумрачных» медленно зажимала малая эскадра «Тамплиеров», целиком состоящая из вёсельных кораблей.

– Так значит, мы сейчас не убегали от противника, а искусно его заманивали? – догадался Артур.

– Угу, – кивнула рыжеволосая девушка, внимательно изучающая поднесённую ей карту. – В этих широтах и в это время года, никогда не бывает ветра. Морских течений тут тоже нет. А любую «воздушную» или «водную» магию будет глушить наш шаман.

– И что? – не понял парень.

Взглянув на Артура, как на тяжело больного, Энн раздражённо вернула карту боцману и сокрушённо прошептала себе под нос:

– С какими «ракалами» я всё же связалась.

Смущённо улыбнувшись под взглядом девушки, Артур лишь виновато развёл руками.

– Если нет ветра, – то бесполезны паруса, – снизошла до пояснений Энн. – А без парусов, корабли не смогут двигаться.

– То есть они до нас не доплывут? – уточнил Артур, указывая на приближающиеся корабли «Сумрачных».

– Первая пара, – доплывёт. Буря, которую вызвал шаман, пока ещё не успокоилась. Да и инерцию никто не отменял. Однако, корабли, которые идут следом за ними, будут вынуждены встать на якорь, так как ветер быстро успокаивается, а набранную скорость они растеряют в ходе вынужденных манёвров, необходимых перед абордажным боем. В свою очередь, вставшие на якорь корабли противника, станут удобной мишенью для пушек, установленных на наших дромонах, которым, из-за наличия вёсел, вообще плевать на ветер.

– Получается, что ты решила пожертвовать всеми нами ради общей победы? Ведь сейчас нам предстоит бой с экипажами сразу двух линкоров.

– Зачем же жертвовать? – подняв бровь, удивлённо спросила девушка. – Ты разве не веришь в свою удачу?

– А причём тут моя удача? – не понял «шутку» Артур.

– А при том, дорогой, что без своей удачи, в этом сражении, ты для меня, абсолютный ноль. Оружием ты не владеешь. Никакими знаниями о море и флоте, ты не располагаешь. Твоими людьми, прекрасно командует тот здоровенный ворген, которого угораздило жениться на тролльчихе. Единственная причина, по которой я вынуждена терпеть тебя на своём корабле, заключается в том, что ты приносишь удачу.

– Эмм, – не сразу нашёлся с ответом Артур. – Надо признать, что по такому назначению, – меня используют впервые.

– Радуйся, что хоть как-то используют, – хмыкнула рыжеволосая. – Пожалуй, ты единственный мужчина в этой игре, который смог меня хоть чем-то заинтересовать.

– Но это ведь уже ничем неприкрытая мужская дискриминация!

– Фи, – улыбнулась Энн. – Тогда ответь мне на один вопрос, коль ты мужик. Чем ты собрался со мной заниматься в нашу первую брачную ночь?

– Спать, – после продолжительной паузы, наконец, признался парень. – Просто спать.

Враз помрачнев, девушка прошла мимо Артура, словно мимо пустого места.

– Спускаемся на нижние палубы, – не оборачиваясь, сцедила она. – Скоро дадут залп картечью. Боцман! Командование судном временно передаётся вам.

***

Нижняя палуба встретила Артура пороховой гарью, проклятиями снова чем-то недовольной Грейс, и всеобщим напряжением замершей у пушек команды.

– Встань напротив пластин, – распорядился рыжеволосый адмирал, показав Артуру на листы жести, которыми была обшита вся палуба. – Только не прислоняйся к ним, иначе скажешь своему позвоночнику громкое «прощай».

Не обращая больше никакого внимания на парня, Энн подошла к одной из пушек и нагло оттолкнула канонира.

– Приготовиться! – в неожиданно наступившей тишине прозвучал её уверенный голос. – Огонь по моей команде!

Затем последовала непродолжительная пауза и команда: «Огонь»!

Орудийный залп накрыл Артура звенящей тишиной. И в этой тишине, словно в немом фильме, вся палуба стала превращаться в «швейцарский сыр». Весьма крупная картечь прошивала деревянные переборки корабля насквозь. Толстые стальные пластины, напротив которых встал Артур, «мялись» словно они были сделаны из обычной оберточной фольги. При этом, картечины, которые не просто залетели внутрь корабля, а прошили его насквозь, долетев до противоположного борта, часто рикошетили от этих пластин и, изменяя свою траекторию полёта, продолжали свой путь под немыслимым углом. В итоге, – тех, кто лёг на пол, она убивала, прошивая судно по вертикали. Тех, кто прислонился к борту, погибал от картечи, которая, не замечая никаких преград, пролетала поперёк всей палубы.

Большую часть команды «скосило» в первую же секунду после орудийного залпа. Возможно, Артур не попал в эту «волну» смертей, только потому, что какой-то стоявший рядом с ним орк, силой заставил парня присесть на корточки.

– Если отделаешься только поцарапанной задницей, то, считай, ты заново родился!! – расслышал Артур перед тем, как одна из картечин залетела его «спасителю» в рот.

Бедолага так и упал, с застывшей весёлой улыбкой. А через мгновение, парня кто-то бесцеремонно схватил за волосы и заставил подняться.

– Решил тут отсидеться крысеныш!!! – зло крикнула ему в лицо Грейс. – А ну, дуй наверх!

И с этими словами она затолкнула Артура в поток игроков, который поднимался по лестнице, навстречу нарастающему гулу абордажного боя.

***

Вот теперь абордажный бой полностью вязался с представлениями Артура. Игроки и неписи яростно рубились друг с другом везде, где это только было возможно. На палубе, на капитанском мостике, на канатах и даже балансируя на упавшей корабельной мачте.

У бортов лежали измятые листы железа, за которыми, видимо, и прятались «смертники» оставшиеся на верхней палубе. С капитанского мостика, что-то хрипел боцман, то ли отдавая последние приказы, то ли из последних сил отбиваясь от склонившегося над ним «ушастого доктора». В центре сражения можно было без труда увидеть бордовую треуголку, вокруг которой особенно плотно сгрудились игроки с красными крестами на груди. Впрочем, было бы намного точнее сказать, что они не сгрудились, а пытались угнаться за своим неугомонным лидером.

У самой кормы судна, десятки игроков выстроились в плотную шеренгу, за которой, даже в общем грохоте боя, можно было расслышать безумный смех и звуки бубна.

– А ну… – очередной возглас Грейс и грубый толчок Артура в спину, совпал с шипением рептилоида и звуком скрещивающихся клинков.

– Хватит!!! – наконец лопнуло терпение и у Артура. – Быстро прекратили эту поножовщину друг с другом! Длиннохвост, найди Бьёрна! Грейс, живо иди к главе своего альянса!

– Какой ты стал смелым, рядом со своей ящеркой, – даже и не думая выполнять команду, ухмыльнулась орчиха. – А внизу, так всю палубу своим дерьмом провонял. Слабо сейчас махнуться со мной? Один на один.

– Совсем что ли дура? – опешил от такого предложения парень. – Не видишь, что вокруг творится?

– Да мне начхать на то, что тут творится! Думаешь, мне вообще есть хоть какое-то дело, до всей этой хрени?! Сейчас мне нужна твоя голова, а всё остальное может лететь ко всем чертям! Ведь все мои беды и все мои неудачи в этой жизни, только из-за таких вот козлов, как ты. И всю оставшуюся жизнь, везде и всюду, я буду давить уродов, подобных тебе!! Вы же только и можете, что трепать языком. А как дело доходит до реальной драки, так целой толпой таких вот рептилий прикроетесь и сидите где-нибудь на нижних палубах. Типа и в бою участие принимаете, и задница, между тем, надёжно прикрыта. Зато потом, когда всё смолкнет, наверняка будешь стоять вон на той повалившейся мачте и толкать речь о светлом будущем. Да ещё и кучу всевозможных свидетелей и адвокатов найдёшь, чтобы упаси Бог, кто-нибудь в чём-нибудь не обвинил, да реальный тюремный срок не пришил. Гнида.

«И выглядеть я буду, со своей речью на поваленной корабельной мачте, как Ленин на броневике, или Ельцин на танке, – не к месту пронеслась аналогия в голове у Артура. – Получается она не просто преступник, как мне её представила Энн, а бывший пламенный революционер».

– А ты, оказывается, интересная женщина, – уже вслух произнёс парень, жестом отослав Длиннохвоста за воргеном. – И за что же ты попала в эту игру? Терроризм или организация беспорядков?

Ответом, стала железная хватка на шее Артура.

***

– Сдохни! – в ярости прокричала Грейс, сжимая горло парня, который, в свою очередь, судорожно пытался нащупать за поясом рукоятку кремниевого пистоля.

Однако, оружие не потребовалось. Чья-то рука, ловко и нагло, вытащила огромный зазубренный меч из ножен орчихи. Обалдев от такой наглости, «душительница» обернулась, и увидела за своей спиной незнакомого тролля, который с неподдельным интересом рассматривал «добытое» им оружие.

– Не хилый тесак, крошка! – отвесил «комплимент» этот странный воришка. – А им голову отрубить можно? Или, – это всё же пила?

С этими словами он с размаху рубанул по тому месту, где только что стояла разтатуированная «крошка».

– Кретин, – прорычала орчиха, от всей души врезав троллю под дых.