Текст книги "Между игрой и жизнью (СИ)"

Автор книги: Артем Свечников

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 20 страниц)

– Но другой альтернативы нет, – развёл руками губернатор.

– Завтра приплывает делегация «Истинных Тамплиеров» с очередной партией наших горожан, которые они освободили из рабства. С ними приплывёт и их инженер. Насколько я понял, он планирует сделать посреди бухты искусственный остров, на котором будет выстроен самый настоящий замок. Обсудите с ним этот проект. В конечном итоге, как бы вы не относились к гоблинам, но и среди них встречаются талантливые инженеры. Главное, – не вздумайте с ним торговаться. Пусть это делает наш рыжий бородач. Ведь нет ничего более увлекательнее, чем торг между гоблином и гномом. Ещё что-то важное есть?

– Никак нет, – ответил явно приободрённый губернатор. – Разрешите идти?

– Разрешаю.

***

– Она тоже приплывает завтра? – тихо спросила Катрина, когда за губернатором закрылась дверь.

– Да, – кивнул Артур. – И завтра мы должны ей дать свой ответ.

– Не говори «мы», – почти прошептала девушка. – Ты уже всё решил за нас. Моё мнение ничего не изменит.

– Тебе стоит сказать только «нет», и я отправлю эту рыжую назад, вместе со всеми её орками и гоблинами.

– И что будет дальше?

– Скорее всего, дальше будет война с её альянсом, – пожал плечами Артур. – Но война будет не затяжной и не особо для нас затратной. Ведь как только «Истинные Тамплиеры» начнут войну с нами, на них тут же накинется альянс «Сумрачные небеса» и, при наилучшем для нас раскладе, они просто перебьют друг друга.

– А что будет с ней?

– В независимости от того, кому она проиграет войну, нам или «Сумрачным» – её вернут в «реальность», где эту «рыжую бестию» ждёт больничная кровать и капельница до конца её недолгой жизни, – грустно улыбнувшись, парень посмотрел на Катрину. – Тебе её жалко?

– Не знаю, – пожала плечами девушка и быстро сменила тему разговора. – Почему ты отказал Мисаки в помощи?

– Помимо того, что, на мой взгляд, она ведёт себя как избалованный ребёнок, который просто не желает взрослеть и прячется от своих проблем в этой игре, я думаю, что меня пытаются в очередной раз использовать.

– Кто?

– А здесь возможны варианты. Либо это инициатива самого Нимрода, в качестве мелкой мести, либо это план корпорации. В любом случае, прослеживается очень четкая цепочка событий. Девушка бежит со своего континента, не желая быть возвращённой в реальный мир. В ходе плавания к ней является «добрый ушастый фей» по имени Нимрод и даёт ей подсказку, что в таком-то городе, живёт такой-то человек, который может ей помочь. И словно как в сказке, бедная и униженная принцесса, просит о помощи благородного рыцаря. А этот рыцарь, в благородном порыве заключает сделку со злыми «дядями» и остаётся в этой игре ещё на пару лет. Взамен эту принцессу оставляют в покое.

Немного подумав, Артур улёгся на кровать.

– Вот только мне интересно, а если через неделю, или может быть даже завтра, выяснится, что любовница жениха Мисаки всё же забеременела, то что произойдёт дальше? Герой, как идиот, будет пару дополнительных лет «встревать» по полной программе в этой игре, а принцесса спокойно будет жить поживать да добра наживать в реальном мире. И слать этому наивному дурочку сообщения: «У меня всё отлично, не скучай». И ради чего, спрашивается, я тогда пожертвую своими годами жизни?

– Ты думаешь, что корпорация захочет оставить нас тут ещё на пару лет?

– Самый идеальный вариант для этих людей, если я вообще никогда не выберусь из их игры. Но давить они на меня не могут, также как и «избавиться» от меня. Вот и придумывают всевозможные способы. Сначала одна пара лет, затем объявится очередная Мисаки и я, как благородный спаситель всех и вся, ради неё останусь тут ещё на пару лет. И так может продолжаться до бесконечности. Вот только наш с тобой «корабль» Катрина, уже вышел из порта, и «пассажирам», которые не успели взойти на его борт, остаётся только уповать на то, что в их безумную гавань когда-нибудь зайдёт ещё одно судно.

– Значит, ты ей не поможешь?

– Помогу. Только не так, как от меня все этого ожидают. Я сделаю всё от меня зависящее, чтобы Мисаки захотела покинуть эту игру.

***

Звон разбитого стекла, заставил Хироши ворваться в гостиничный номер.

– Что произошло Мисаки? – обеспокоено спросил парень стоявшую к нему спиной черноволосую девушку. – Это ты разбила зеркало?

– Напрасно, – прошептала в ответ Мисаки. – Всё напрасно. Я проплыла через океан, чтобы быть «посланной» каким-то чокнутым придурком.

– Не говори так. Благодаря этому путешествию мы выиграли два года игры, за это время…

– Эта сука никогда не забеременеет от моего «жениха»! Она просто использует этого идиота, в качестве кошелька для дорогих покупок. Так что через два года в реальном мире для меня ничего не поменяется и мне придётся выйти замуж за этого дебила. А потом, я всю оставшуюся жизнь вынуждена буду молча кланяться шлюхам, которых он будет приводить в наш дом.

– Но до этого момента у нас с тобой ещё целых два года, – успокаивающе повторил Хироши. – Это вдвое больше чем ничего.

– Два года в подчинение у этого хама и безумца. Ты думаешь, это чем-то отличается от той клетки, которая мне была уготована при рождении?

– Мы всегда можем уйти из этого города. Он же прямо сказал, что мы можем сесть на любой корабль и уплыть отсюда куда глаза гладят.

– И куда мы поплывём?

– Есть и другие континенты.

– У меня двадцать три человека Хироши. Эти люди поверили мне, они надеялись, что тут их ждёт новая, необычная жизнь. И что в итоге? Завтра я им объявлю о том, что мы отправляемся в очередное плавание к очередной «новой» жизни?

– Один из этих двадцати трёх, – я. И я поплыву за тобой хоть на край света.

– Глупенький, – подойдя к тигру, девушка погладила его по голове. – Ты же знаешь, что мы никогда не будем вместе.

– Но сейчас мы вместе.

Отступив от тигра на пару шагов, девушка задумчиво посмотрела на него.

– Ты прав Хироши. Два года, – это вдвое больше, чем ничего. Возможно, что уже через год, все наши люди сами захотят быть как можно дальше от царящего тут безумия. К примеру, на другом континенте.

7

Залп корабельных орудий заставил Артура продрать глаза и, простонав, понадёжнее закутаться в одеяле.

– Сгинь! Ещё только утро, – раздался его гулкий голос из импровизированного бомбоубежища.

Практически тут же в спальне раздалось задумчивое хмыканье и парня кольнули чем-то острым под зад.

– Ты что творишь?!! – воскликнул вмиг проснувшийся Артур.

Вместо ответа последовал новый «укол».

– Немедленно прекрати! Ненормальная!!

Веселый женский смех и новые «уколы» вывели «страдальца» из себя. По спальне прокатился настоящий звериный рык и голая ладонь Артура обхватила лезвие шпаги.

– Довольно!!!

По-прежнему не говоря ни слова, улыбающаяся рыжеволосая девушка неожиданно выпустила из рук своё оружие и подарила парню страстный поцелуй.

– Обожаю, когда ты в бешенстве, – наконец, сказала рыжеволосая «садистка». – С добрым утром. Я приплыла.

– Сумасшедшая, – только и смог произнести ошарашенный Артур.

– Шпагу вернёшь мне на корабле, – весело рассмеявшись, рыжеволосая выпрыгнула в окно.

В ту же секунду, кто-то сильнейшим пинком едва не выбил дверь спальни.

– Ты, какого хрена раскричался?! – раздался слишком знакомый девичий голос из-за спины, ворвавшегося в помещение, здоровенного воргена.

– А ты почему за спину Бьёрна спряталась? – ехидно ответил вопросом на вопрос Артур.

– Не твоё дело, – из-за спины Бьёрна осторожно высунулся алый ирокез тролльчихи. – Она ушла?

– Ушла, – вздохнув, парень полез под кровать.

– И куда ты тогда полез, тупица? – тут же последовал комментарий осмелевшей Лийсы. – Под кроватью решил отсидеться? Не выйдет! Я к этой психопатке и на пушечный выстрел…

Ничего не говоря и не объясняя, Артур вытянул из под кровати связанную Катрину.

– Бьерн, там с другой стороны кровати связанный Длиннохвост лежит. Вытащи его пожалуйста, – попросил парень, избавляя бледную девушку от кляпа. – Лийса, можешь как-нибудь залечить мне ладонь?

***

Нескончаемый людской поток из игроков и неписей неторопливо тёк в сторону порта. Кто-то плакал, кто-то смеялся, кто-то поднимал над головой своё оружие и призывал идти в бой, кто-то нёс цветы и хвастался, что сегодня он точно напьётся и обожрётся на год вперёд.

– Ты в курсе, куда это они все идут? – прервав свой рассказ о вчерашней встречи с местным «заправилой», Мисаки заинтересованно выглянула в окно и тут же испуганно отпрянула назад.

По центру улицы, никого не замечая и в гордом одиночестве, на огромном вороном коне ехал рыцарь полностью закованный в тяжёлую латную броню. Между рогами его шлема была натянута цепь, на которой болтался человеческий череп. Сам конь был обвешан массивными цепями, на которые также крепились по несколько черепов различных игровых рас. Казалось бы, постоянно смотревший только в одну точку, рыцарь неожиданно повернул голову и встретился с испуганным взглядом черноволосой девушки, которая поспешила скрыться в глубине комнаты.

– Там чудище! – ответила испуганная Мисаки на немой вопрос белоснежной лисицы.

Однако, вместо того чтобы запаниковать, лисица лишь лукаво улыбнулась девушке и выглянула в окно. А затем, к ужасу Мисаки, заговорила:

– А вы в курсе, что прежде чем прикинуться статуей под окном юной и одинокой девушки, следует хотя бы запастись цветами?

В следующий миг на улице наступила мёртвая тишина, в которой, брякнуло чьё-то упавшее на землю оружие. Удивлённо окинув взглядом всю улицу, лисица сокрушённо покачала головой.

– Представься хотя бы, «горе-любовник».

– Кхан! – наконец, после долгой паузы и по-прежнему в абсолютной тишине, гулко пророкотало из под шлема.

– А я Тамамо, – беззаботно представилась этому чудовищу лисица. – Не скажешь Кхан, что тут происходит?

– Приплыли орки, – коротко ответил рыцарь.

– А это хорошо или плохо?

– Не знаю.

– А почему все остановились?

– Ты странная.

– То есть ты считаешь, что всё дело во мне, Кхан? – усмехнулась лисица и, немного подумав, окончательно добила Мисаки своей следующей фразой. – Заходи внутрь, расскажешь нам про орков.

– Тамамо! – воскликнула Мисаки, ужаснувшись от предстоящей встречи с этим чудовищем.

– Ты сама хотела знать, что тут твориться. Вот и расспросим этого ненормального, – по-прежнему лукаво улыбаясь, лисица неторопливо вышла из комнаты.

***

Парусное судно, зашедшее в бухту, было настолько огромным, что для него просто не смогли найти подходящий причал. Поэтому между этим «танкером» и берегом непрерывно курсировали вёсельные лодки, перевозящие людей и товары. Хмурые орки, не говоря ни слова, передавали городской страже связанных пленников, с которых после недолго проверки, срезали верёвки и отпускали на все четыре стороны. Сама же проверка зачастую сводилась к тому, что кто-то с криками радости бросался на «освобождённого», стремясь задушить несчастного в своих объятиях. Посмотрев на корабль, а затем, внимательно оглядев толпу, Артур направился к маленькой группке игроков, которых все старались обходить по очень большой параболе.

– Где наш собиратель черепов, – не здоровываясь, холодно спросил парень у седого воргена.

– Я ему не нянька, – пожал тот плечами. – Подойдёт.

Кивнув, Артур развернулся и, бросив через плечо «Идёмте», направился по направлении к одной из приставших к берегу лодок.

***

– Запомни, – задумавшись, рыжеволосая девушка в бордовом кителе посмотрела на шмыгающую носом девочку с беличьим хвостом, – независимо от того, где ты находишься и что ты делаешь, ты всегда должна выглядеть так, чтобы мужчины про тебя думали: «М-м-м какая!», а женщины: «Вот же сучка!!». Запомнила?

– Ага, – с серьёзным видом кивнула девочка. – А зачем мне так выглядеть?

– А это тебе дядя Артур объяснит.

– Хватит учить ребёнка всяким глупостям и гадостям! – возмущённо выкрикнул Артур, перебираясь на борт корабля, где и был встречен абсолютно непонятным вопросом.

– И как долго тебя ганкали в спальне, гимп ваншотный?*

Пытаясь осмыслить услышанное, Артур устало посмотрел на двух рыцарей-подростков.

– Вы меня сейчас оскорбить пытаетесь что ли?

– Нуб, лол. Мы хз о чём ты сейчас, но релакс. Всё норм.*

– Жесть, – только и смог прокомментировать услышанное Артур, и обратился к здоровенному орку стоявшему за спинами этих двух обалдуев. – Стояк, откуда они этого понахватались. Ведь ещё с неделю назад, оба вполне нормально разговаривали.

– Через пару недель вернусь домой, и они у меня снова нормально заговорят, – зловеще пообещал орк.

– ПНХ*, – не подумавши, брякнул один из подростков и тут же, спохватившись, посмотрел на побагровевшего орка.

– Думаешь, я не понял, куда ты меня сейчас послал!! – взревел орчара. – А ну стой, гаденыш!!!

– Я вижу, что ты с собой и эту бездомную шавку притащил, женишок, – тем временем презрительно глядя на седого воргена, промолвила рыжеволосая девушка.

За спиной Артура раздался угрожающий рык.

– О! Ты только посмотри Энн. У этого старика даже зубы ещё не выпали, – раздался грубый комментарий вышедшей на середину палубы орчихи, которая целиком и полностью была покрыта всевозможными татуировками. – И что же ты нам сделаешь, псина облезлая? – скривившись в ухмылке, культуристка плюнула под ноги воргену.

– Убью!!! – наконец лопнуло терпение у «облезлой псины» и ворген с рыком накинулся на по-прежнему ухмыляющуюся орчиху.

Спокойно дождавшись, когда над ней занесут топор и резко присев, «любительница татуировок» провела подсечку с разворотом. Затем, быстро вскочив на ноги, она, победоносно «припечатала» воргена к корабельной палубе.

– Твоё время вышло, старик, – презрительно сцедила она. – И я даже не знаю, на кой чёрт с тобой возиться этот крысёныш. Из тебя же песок сыплется, пердун старый.

– Но ведь и твоё время почти подошло к концу, Грейс, – холодный и властный голос заставил ухмыляющуюся орчиху обернуться и с недоумением посмотреть на дуло кремневого пистоля.

На палубе громыхнул выстрел, а через секунду Артур и его «бравая команда», оказались окружена чуть ли не сотней орков и троллей с обнажённым оружием.

– Поговорим? – как ни в чём не бывало, улыбнулся Артур рыжеволосой девушке, которая обалдело уставилась на тело орчихи.

***

– И как долго ты «качал» специализацию по овладению кремневым оружием, – войдя в капитанскую каюту, первым делом спросила рыжеволосая.

– Даже и не думал что-то качать – признался Артур, – просто вчера, из интереса, пару выстрелов сделал.

О чём-то задумавшись, девушка положила отданный ей пистоль на письменный стол и посмотрела на свой собственный портрет, висящий над этим самым столом.

– Зайди в командное меню, найди пункт «Специализация», и посмотри в параметрах «огнестрельное оружие» шанс разрыва. Я хочу знать, какова была вероятность того, что это оружие могло разорваться у тебя в руке.

– 86 процентов, – после долгой паузы, ответил парень.

– При разрыве оружия, болевой шок гарантирован. Он выкидывает обычных игроков из игры на несколько часов. Именно поэтому, многие предпочитают не связываться с этой специализацией, – пояснила «капитан» судна. – Ты знал об этом?

– А вот это мне как раз никто и не сказал, – пожал плечами Артур. – И кстати о шоке, что ты устроила сегодня утром?

– Я не хотела видеть на этом корабле Катрину. Наш разговор её не касается.

– Ошибаешься. Она…

– Она наивная дурочка, которой всё досталось на блюдечке! – неожиданно воскликнула рыжеволосая и со всей силы ударила кулаком по столу. – Ненавижу таких, как она!!! Ты пашешь тут как ломовая лошадь, лишь бы тебя не выгнали из игры. Пытаешься объединить южные кланы, ввязываешься в войну с крупным альянсом, изучаешь бухгалтерию, экономику, инженерию, навигацию, судостроение и чёрт знает ещё какие науки. Одновременно, тебе постоянно бросают вызов такие недоумки, как эта Грейс, думающие, что если сила есть, то всё остальное само собой приложиться. Достаточно дорваться до власти. И что я получаю в благодарность за всё это?! Мной решили подтереться и выбросить, – взмахом руки, девушка в ярости смела на пол всё, что находилось на столе. – А какая-то дура, несколько лет кряду просто бегала по болотам со своим арбалетом и тупо стреляла во всё что движется. И этого оказалось достаточно! В итоге она получила прикольного мужика, который скоро вытащит её из этого ада. При этом единственное, что она сделала для достижения своей мечты, так это один раз попыталась убить какого-то придурковатого новичка. Ненавижу!

В каюте наступила тишина.

Размышляя над тем, что тут можно сказать и вообще стоит ли что-то говорить, Артур уселся на ближайший стул.

– И всегда так, – немного успокоившись, продолжила девушка. – У одних с самого рождения есть всё. Бабки, талант, красота, везение. А другие вынуждены горбатиться с утра до ночи, лишь бы получить хотя бы крошки со стола этих счастливчиков. И ты туда же. Совершить три выстрела с почти со стопроцентной вероятностью того, что пистолет разорвётся в руках, – это практически невозможно. А он беззаботно улыбается и пожимает плечами. «Не знал, не предупреждали, какие пустяки». Ты хоть знаешь, сколько боли пришлось вытерпеть мне, чтобы овладеть этим оружием?! Чего молчишь?

– Я не знаю, что тут можно сказать, – честно признался Артур. – Ты же помаешь, что в эту игру я с Катриной попал не по собственной воле и не от хорошей жизни.

– Вы попали в эту игру, просто потому что оба дураки! По идее, вы вообще должны были сдохнуть в реальности, а не наслаждаться «медовым месяцем» в этой игре. Вы же сами упорно затягивали петлю на своих собственных шеях и до сих пор живы, только благодаря своему везению. При этом ещё и чем-то недовольны.

В каюте вновь воцарилась тягостная тишина.

– Прости, – выдохнула девушка – Мне не следовало тебе всё это говорить. Просто накипело. Что вы решили?

– Я бы не хотел делать то, о чём ты меня просишь, – попытался уклониться от ответа Артур.

– Представь, я бы тоже этого не хотела, – хмыкнула рыжеволосая. – Но при другом варианте, мои кланы просто откажутся тебе подчиняться. Став же моим официальным мужем в этой игре, ты автоматически получишь доступ к управлению всем моим альянсом. А это не только сокровищница альянса, но и практически весь мой флот и даже замки некоторых кланов. Поэтому в случае моего внезапного исчезновения, никто не посмеет бунтовать против тебя.

– Всё настолько плохо?

– Я не знаю, в каком состоянии моё реальное тело, – пожала плечами девушка. – В этой игре я по-прежнему абсолютно здорова и непобедима. Но вчера я мигала, словно перегорающая лампочка или забагованный моб.

– И что это значит?

– Это значит, что мне конец. И мне необходимо как можно быстрее передать кому-то свой альянс. Но Грейс дура. Нашему шаману вообще нет ни до чего дела. А Роланд, с ним я тебя познакомлю позже, просто не потянет всё это в одиночку. А больше достойных «игроков от корпорации» у мена в альянсе нет. Остальные либо просто разводят в игре скот и выращивают цветочки, либо абсолютные психи, которые входят в состав альянса номинально, по принципу, я их не трогаю – и они меня не замечают. Из всех перечисленных мной, я прошу тебя помочь выбраться из игры только Роланду, и оставить в игре шамана. До остальных мне нет абсолютно никакого дела.

– А Грейс?

– Она неуправляема. И в отличи от Снольда, из которого, в реальной жизни, и в самом деле должен песок сыпаться, она обязательно попытается «наверстать упущенное». Так что пусть её лучше вернут туда, откуда взяли.

– А ты?

– А что я? – иронично переспросила рыжеволосая. – Я нагло переложу на твои плечи всё управление альянсом и попытаюсь напоследок «оторваться» по полной программе. Месяц, год, два года, – плевать сколько мне осталось. Если ты свалишь из игры раньше меня, то я просто возьму все корабли, что останутся после «твоей войны» и стану «грозою всех морей и океанов». А если я свалю раньше тебя, то по крайне мере я буду уверена, что не оставила всё на произвол судьбы и помогла по мере сил тем, кто действительно заслуживает помощи. Только у меня есть ещё одно условие, – тут девушка замялась. – Если ты всё же выберешься отсюда раньше меня, – то добейся того, чтобы меня похоронили в море, как моряка. Не хочу кремации и не хочу кормить червей в земле.

Дождавшись кивка Артура, «гроза морей» вдруг весело ему подмигнула

– Так что ты решил? Берёшь ли ты меня в жёны?

8

Рыжеволосый капитан средневекового танкера, так и не вышла на палубу, чтобы помахать Артуру платочком на прощание. Смысла в этом прощании, конечно же, не было никакого, так как завтра им предстояла новая встреча, но почему-то парню хотелось увидеть эту девушку ещё раз. Её образ постоянно смеющейся оторвы, которая смогла запугать своими безумными выходками даже бесстрашную тролльчиху Лийсу, никак не вязался с тем человеком, которого Артур увидел в каюте.

Задумался над разговором, который состоялся в капитанской каюте во время общего совещания, и седой ворген Снольд. Сидя в шлюпке, он понуро опустил голову.

Старик, у которого не осталось ровным счётом ничего, кроме денег, которые он заработал в этой игре. Да вот только на кой чёрт они ему нужны, в его то семьдесят с лишним лет? Он ведь даже старше этого рыжебородого гнома Вернера, который упрямо пытается, что-то замутить с Кэрной.

Посмотрев на воргена, Артур улыбнулся, вспомнив слова этого старикана.

«Первое что сделаю, вернувшись в реал, – пойду по бабам, а затем замучу самую отвязную вечеринку».

«Угу. По бабам в семьдесят с лишним лет, десять из которых он пролежал в коматозном состоянии, находясь в этой игре. Ещё большой вопрос: «А смогут ли врачи поставить его на ноги?»

В принципе «рыжая» сказала этому старику то, что Артур сказать тогда постеснялся. Снольд заигрался. Он потерял всякую связь с реальностью, и думает, что, выбравшись из игры, он по-прежнему останется сильным и здоровым воргеном.

Зевнув, парень окинул взглядом берег.

– Лучше поздно, чем никогда, – хмыкнул он, указав на конного рыцаря.

Отвлечённый от своих мыслей ворген, непонимающе посмотрел в то направление, куда указывал Артур и равнодушно махнул своей лапищей.

– От него всё равно на совещании было бы мало толку. Он такой же безмозглый кретин, как и твой огр. Только тот даун, а этот просто дебил.

– У Трыма олигофрения*, – вступился за местный аналог Халка парень.

– Ну, значит огр дебил, а этот с черепами даун, – огрызнулся ворген. – Какая разница?

– Однако, сейчас вашего дауна могут нагло «увести». Не подскажете ли вы мне, что за лисица сидит за его спиной и что-то ему нашёптывает? При этом она явно указывает на нас.

– Труп это, а не лисица, – рыкнул Снольд.

– Давайте всё же сначала узнаем, что она ему такое шепчет, – внёс предложение Артур. – А потом уж убьём.

***

– И так вы и есть тот самый легендарный Артур, про которого мне рассказывала Мисаки? – проворковала Лисица.

– Моя легендарность весьма спорна, но в остальном, я тот самый, – в той же манере ответил Артур. – А кого имею честь перед собою лицезреть?

– Тамамо, – улыбнулась лисица. – Хочу с вами лично обсудить некоторые моменты вступления нашей гильдии в ваш альянс.

– И заодно подбить ко мне клинья? – так же улыбнувшись, уточнил парень.

– Клинья?

– Угу. Надеетесь очаровать меня, так же как и этого любителя черепов? Или поссорить меня с ним. Вон как этот громила уже запыхтел. Ещё пара комплиментов в мой адрес и он бросится на меня со своим тесаком.

– Какой примитив, – скривилась лисица. – Я бы никогда не опустилась до такого уровня. Да и не интересна я ему. Просто попросила его познакомить меня с вами, чтобы узнать поближе человека, которому мы вынуждены будем подчиняться.

– «Узнать поближе» говорите? – немного подумав, Артур сделал приглашающий жест рукой. – Тогда может прогуляемся по городу?

Обернувшись, парень без труда нашёл взглядом мужчину, который держал за руку девчонку с беличьим хвостом.

– Роберт, – прогуляйтесь тоже вместе с нами. У меня будет к вам пара вопросов. Да и девочке полезно послушать то, о чём мы будем говорить.

***

– И так, получается что нашего «собирателя черепов» заинтересовала Мисаки? – хмыкнул Артур.

– Он весьма странный человек, – кивнула лисица. – Очень замкнут в себе.

– Многие считают что он либо дебил, либо даун, – осторожно сказал парень.

– Нет. Я повидала целую тучу психов и кретинов. Кхан нормален.

– Вы психиатр?

– Можно и так сказать, – улыбнулась лиса. – Я работаю в кябакуре. Знаете что это такое?

– Без понятия, – признался Артур.

– В общем-то, почти та же психушка, только сугубо для мужчин.

– Не понятно, но да ладно. И что Мисаки?

– Она в ужасе!

Позади раздался весёлый детский смех.

– Вот кстати! – вспомнил Артур. – Знакомьтесь, это Роберт и Бельчонок. Роберта могут называть ещё либо Фермером, либо Баклажаном. Но, прошу вас, не обращайте на это внимания. Это всего лишь клички.

– А у девочки, тоже «кличка»?

– Как не странно, но это её имя. С которым она проживёт тут всю оставшуюся жизнь.

– Я будущая королева этого мира! – с гордостью заявила девочка, шмыгнув носом.

– Поздравляю, – грустно улыбнулась Тамамо ребёнку и вопросительно взглянула на Артура.

– Ничего нельзя сделать, – понял молчаливый вопрос парень. – Жив только мозг.

Кивнув, лисица глубоко вздохнула.

– Так вот, – тем временем, как можно беззаботнее продолжил разговор парень. – Меня очень заинтересовала одна игровая раса с Тихоокеанского континента. Роберт, – кажется, это вы советовали мне при возможности, пообщаться с инсектоидами? Этот совет вы мне дали в нашу самую первую встречу. Перед боем на болотах.

– И сейчас советую, – кивнул «обладатель двух кличек». – Очень интересные люди.

– Что в них может быть интересного? – скривилась лисица. – Муравьи. Иногда, кажется, что они все из одного инкубатора вылезли.

– Не скажите, – возразил Роберт. – Весьма необычная точка зрения на мироустройство. Я такого ещё не встречал.

– А мне интересно, где вы встречали этих жуков, – поспешил вклиниться в разговор Артур.

– Я встречался с ними единственный раз в моём же замке, – наморщив лоб, честно попытался вспомнить мужчина. – Они сами на меня вышли. Хотели переселиться на север континента и присматривались к альянсам.

– И что?

– Ничего. Мы поговорили, они ушли и больше мы не встречались.

– И как давно состоялся этот ваш разговор.

– Да уже несколько лет минуло. Причём, реальных.

– Тамамо. Тогда вопрос к вам. По каким критериям эти жуки выбирают себе лидера? Их лидер должен обладать невероятной силой, умом, харизмой, или должно быть ещё что-то в его характере?

– Без понятия, – пожала плечами девушка. – А как вас избрали главой альянса?

– Так. Ясно. Зайдём с другой стороны. Допустим, жукам не нравится то, что происходит вокруг их «улья», но при этом, ни они и ни их лидер не видят способа что-то изменить. Что они сделают?

– Тоже что и обычно, – найдут того, кто сможет им подсказать, что с этим делать.

– И в итоге, как всё интересно у нас получается, – задумался Артур. – Я поискал через сайт игры этих жуков на нашем континенте и нашёл их на юге, в альянсе наших «потенциальных» противников. Причём даже не один улей, а целый рой. И весь этот рой, судя по моим расспросам, ютится на весьма бедных территориях. По сути, – это резервация в бесплодной пустыне. Видимо, и самих жуков такое положение дел так достало, что в один прекрасный день они решились «переехать», бросив все свои замки, которые они понастроили в этой «резервации». Жуки были настолько в отчаянии, что даже готовы были пойти на радикальный шаг и переселиться на север континента. И вдруг, всё смолкло. Жуков неожиданно всё резко стало устраивать. И только отдельный представитель роя зачем-то до сих пор упрямо шастает по северу континента, в поисках человека, который подскажет ему выход из весьма непростой ситуации.

– Они не путешествуют в одиночку, – сделала замечание лисица.

– Вот и мне это кажется странным. Единственный игрок из всего многотысячного роя, который упрямо хочет чего-то добиться или что-то изменить. Может кто-нибудь из вас подкинет мне идею, что следует сделать для того, чтобы этот «жук-одиночка», захотел со мной встретиться. Потому что у меня нет ни лишних людей, ни лишнего времени, чтобы гоняться за ним по всему континенту.

***

Так и не определившись с тем, как можно заманить жука в город, Артур и Тамамо распрощались на ступеньках губернаторского дворца. Возможно, разговор продолжился и во дворце, но у лисицы просто закончилось игровое время. Вздохнув, парень отпустил и Роберта, которому срочно ещё нужно было что-то там полить и прополоть на его новой виртуальной ферме. Помахав на прощание девочке, и получив в ответ средний палец от этого «чудного дитя», Артур улыбнулся Катрине, которая всё это время молча сидела на одной из ступенек.

– На какое число вы назначили свадьбу? – первым же делом задала вопрос девушка.

– Решай сама. Можно сыграть её завтра, а можно наследующей недели, когда вы вернётесь из похода по болотам. Всё зависит от того, хочешь ли ты на ней присутствовать.

– А ты хочешь, чтобы я на ней была?

Пожав плечами, Артур молча уселся рядом с девушкой.

Ступени в нашем доме

Тихонечко скрипят

По ним бегут вприпрыжку,

Спускаются шутя.

И, сделав передышку,

Вверх топают кряхтя.

Страшно знакомый Артуру голос принадлежал высокому эльфу, который остановился напротив них.

На них сидят, мечтают,

Целуются и ждут,

Устало отдыхают,

Вся жизнь проходит тут.

– Может, хотя бы поздороваешься со мной, Соколов?

– Возможно месяц назад, я бы тебя обнял и расцеловал, – после долгой паузы, сказал Артур. – А сейчас, я даже не знаю, как реагировать на твое появление. В любом случае, привет.

– Изменился, – улыбнулся эльф. – То ли поумнел, то ли окончательно спятил. Кстати, это и есть твоя новая девушка, о которой все пишут на форумах? Молодая. Изменились вкусы? Или она такая молодая только в игре, а в реальности постарше Зои?

Неожиданно Катрина цепко схватила Артура за руку.

– А чего она так у тебя испугалась? – продолжая улыбаться, эльф удивлённо поднял бровь. – Неужели Зоя, – настолько страшное имя?

– Ты необычно разговорчив, Антон, – хмуро посмотрев на парня, буркнул Артур.

– Мне просто тут нравиться! Впервые за много лет, я действительно чувствую себя как дома.

– Где Зоя?

– В Москве, – став неожиданно серьёзным, эльф высокомерно поглядел на Артура. – И она тебя не хочет видеть. Мы все тебя больше не хотим видеть. И раз ты отказался сгнить в той психушке, то давай переговорим о том, что нам делать дальше. Наедине.

***

– Я смотрю, ты тут неплохо обжился: дворец, девушки, дорогие вина и целая толпа всевозможных обожателей и почитателей, – развалившись в кожаном кресле, эльф с интересом окинул взглядом севшего напротив него Артура. – Они оцифровали твоё тело что ли? Никак не могу понять, как можно было добиться такого поразительного сходства с оригиналом.