Текст книги "Между игрой и жизнью (СИ)"

Автор книги: Артем Свечников

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 20 страниц)

– Это значит, что я прощена? – лукаво спросила у парня лисица.

24

– Так, – почесав затылок, Артур растерянно посмотрел на ведро, которое никак не хотело сниматься с ноги Бьёрна. – Давайте сделаем как в одной из сказок. Внучка за бабку, бабка за дедку, а дед за репку. Длиннохвост тянет Лийсу, Лийса тянет меня, а я тяну ведро.

– Так это что? – задумавшись, неожиданно воскликнула тролльчиха, – Я бабка?!!!

– А я, репа?!! – подержал гневное восклицание супруги ворген.

– Ну, Длиннохвост же не возражает против внучки? – поспешил успокоить народ Артур.– Да и тянем мы не Бьерна, а ведро.

– А-а-а, – понял шутку Бьёрн. – Ну, тогда тяните.

– Ничего не «а», – категорично возразила тролльчиха и повернулась к рептилоиду – меняемся местами. Я буду внучкой!

– Бьёрн хватайся за перила, а мы тянем на раз, – наконец-то, когда с «формальностями» было покончено, распорядился Артур. – И раз!

Сухой треск ознаменовал безвременную кончину перил, а повалившихся друг на друга «персонажей из сказки» вновь облило смолой из выдернутой «репы».

– Всё, – выдохнул Артур, разлегшись на палубе и уставившись на голубое небо. – Смола, перья, да хоть навоз! Но я отказываюсь подыматься до тех пор, пока наш корабль не прибудет в порт.

– Приклеишься к палубе, – раздался над парнем ласковый голосок.

– Отскоблите, – равнодушно парировал этот аргумент Артур, любуясь голубым небом.

Улыбнувшись, Сачи уселась рядом с парнем, при этом зыркнув на тролльчиху, которая что-то хотела то ли сказать, то ли прокомментировать. Однако, резко передумав, та махнула своему муженьку и вышла из игры.

– Я заперла Мисаки и Роберта в трюме, – немного помолчав, промолвила девушка.

– Значит, вот как ты решаешь проблемы, – поиронизоровал Артур.

– Это уже не проблема, – улыбнулась Сачи. – Проблема у нашего собирателя черепов Кхана. А если в ближайшее время мы ему не найдём замену Мисаки, то проблемы начнутся и у нас.

– Опять мне придётся заниматься сводничеством.

– Опять? – удивилась девушка.

– Я пытался свести Длиннохвоста и Талиссу, – признался Артур и неожиданно спохватился. – А кто присматривает за Бельчонком? Я же не переживу второго «бунта».

– Девочка отправилась вместе хаджитом обратно в город. Через пару часов до него доплывём и мы.

Повернувшись набок, парень посмотрел на Сачи, которая, любовалась морским пейзажем.

– Что-то ещё случилось? – предположил парень и получил от девушки совершенно неожиданный ответ.

– Мне нужен отпуск, – устало вздохнула Сачи. – Я не думала, что всё будет настолько тяжело. Скажи, – я тебе нравлюсь?

– Эм-м…, – опешил Артур от столь крутого «поворота» в беседе

– Ни как эта лисица Тамамо, – поспешила уточнить свой вопрос Сачи. – А как женщина. У тебя же есть мои фотографии. И ты слышишь мой настоящий голос. Скажи, как женщина, – я тебе нравлюсь?

– Ну, мне нравятся твои фотографии, – попытался увернуться от прямого ответа Артур. – Особенна та, где ты в чёрном бикини и в ошейнике. Весьма необычный пляжный наряд.

– Это студийная съёмка, – улыбнулась Сачи. – И там мне всего лишь двадцать лет. Мы снимали клип.

– О чём? – проявив «деланный» интерес, стал уводить разговор от «скользкой» темы парень.

– О мужчине, которой относился к любящей его женщине, словно к собаке.

***

– Я запутался и уже ничего не понимаю, – после долгой паузы, наконец, признался Артур. – Друзья детства, – мне больше не друзья. А люди, которые скрываются за фентезийными личинами, в виде волков, ящериц и троллей, – мне стали ближе тех «реальных» людей, с которыми я был знаком до появления в этой игре. Я не понимаю, какие чувства испытываю к Катрине, к Зое или к Энн. Иногда мне кажется, что я перестал понимать даже самого себя. И всё чаще меня одолевает желание плюнуть на всё и на всех, и как можно скорее вырваться из лап этого безумного мира.

– Убежать, – поправила парня Сачи. – В эту игру ты убежал от своих проблем в реальности, в реальность ты хочешь убежать от своих проблем в этой игре. А что потом? Вновь куда-то убежишь от новых проблем?

– И я боюсь тебя, – закончил своё признание парень.

– Не меня, – ничуть не удивившись и не смутившись, вновь поправила Артура девушка. – Всё дело в том, что я достучалась до тебя и поняла тебя, а ты впервые столкнулся с тем, что сам проделывал с другими людьми десятки раз. Ты встретил человека, которому стал настолько понятен, что он может полностью просчитать твой следующий шаг и ответить на ещё не заданный тобою вопрос. И ты испугался этого человека. А если точнее, ты испугался лисицы, которая сейчас сидит перед тобой, и которая является для тебя полнейшей загадкой. Ведь ты никак не можешь понять: что она от тебя хочет и чего она от тебя добивается. И, ломая голову над этими вопросами, ты ни как не можешь, а, может быть, просто и не пытаешься, разглядеть в этой лисе, одинокую девушку, которая устала от своего одиночества. Впрочем, возможно, в этом есть и моя вина…

– К чему весь этот разговор? – нарушив неожиданно воцарившуюся тишину, спросил насторожившийся Артур. – Что ты опять задумала?

– Я тебе нравлюсь? – повторила свой вопрос Сачи.

– Нет, – решительно ответил Артур.

Вздохнув, лисица указала пальцем в чёрную точку над горизонтом, которая стремительно приближалась к короблю.

– К тебе летят Катрина и Кэрна. Гном остался в Кальярусе и разбирается с инженером «Тамплиеров», который не уложился в суммы строительных смет и нагло принялся выбивать дополнительное финансирование. Что касается меня, то я, вместе с твоими родителями, отправляюсь на горячие источники. Возможно, я зайду в игру от туда, но навряд ли. С этого момента я в отпуске. А после отпуска, я бы хотела получить честный ответ, на свой вопрос, а не эту обидную ложь. И да, – злорадно улыбнулась лиса, – разъярённого Кхана, я оставляю на тебя. Считай это моей мелкой местью за свой лживый ответ.

Щёлкнув парня по носу, Сачи вышла из игры.

Закрыв глаза и пытаясь осмыслить этот странный разговор, Артур вновь улёгся на спину и неожиданно для самого себя выкрикнул в небо «чистосердечное признание»:

– Я ненавижу эту игру!!!

25

– Ну, вы только посмотрите на этого оборванца! – в сердцах воскликнула Кэрна, брезгливо отодрав от Артура перо. – На пару дней без присмотра остался и уже весь в каких-то лохмотьях, в каком-то дерьме, и в перьях. Ты где всё это посреди моря найти-то умудрился, оболтус?

– Это смола, – буркнул Артур, глядя себе под ноги.

– «Это смола», – передразнила парня воительница. – Мне лучше знать, чем от тебя воняет! Будь ты моим племянником, уже бы давно за борт отправился. Какого чёрта ты напялил на себя эти розовые кеды?

– Это кроссовки, – всё также, не поднимая головы, пробубнил Артур.

– Я с ума сойду от этого шизанутого, – схватилась за голову Кэрна. – Через час у нас встреча с главами кланов и даже целых альянсов, а он в «смоле и кроссовках». Стой!

– Да я и так стою, – буркнул Артур.

– А ну ка, покажи мне свою руку, – нахмурившись потребовала воительница. – Да не эту, левую. Та-а-к… И, кто же твоя избранница.

– Она не моя, – пробубнил Артур.

– Взял в аренду? – понимающе уточнила Кэрна. – Сердцем чувствовала, что эта Сачи, что-то подобное и учудит. Я, мой старикан и Катрина на болотах, Энн чёрте где в море пиратит, а он с кольцом тут бегает. Где Лийса?! Я же велела ей присматривать за тобой.

– Лийса вышла из игры.

– Тогда зови Сачи!! – потребовала уже не на шутку разгневанная воительница. – Сама с ней разберусь, кто тут чья жена.

– Она тоже не в игре, и я не на ней женился, – неохотно признался Артур. – То есть я даже не женился, а просто ношу кольцо. И вообще, она не в моём вкусе, да к тому же, и не совсем жива.

Сделав глубокий вздох, Кэрна оперлась на бледную Катрину, которая всё это время нерешительно переминалась с ноги на ноги рядом с бурёнкой.

– Это уже слишком, даже для меня, – призналась женщина. – Тут выпивка есть?

– В трюме пиво вроде должно ещё остаться.

– Тогда веди нас в трюм, а по пути расскажешь нам, почему это Сачи, – «не совсем жива».

– Вообще-то в трюме заперт Роберт, – продолжил «добивать» женщину Артур. – У него там свидание с Мисаки. Может, пока не стоит им мешать?

– Заткнись упырь!!! – выкрикнула Кэрна. – Я больше ничего не желаю знать о том, что творится на этом корабле. Живо веди нас в трюм.

***

– Да какая там битва, – отмахнулась от вопроса Артура тауренша. – Целый день грязь в этих болотах месили, заходя в игру поочерёдно, а потом, по десятку игроков за одним зомбаком по всему болоту гонялось. Вот и всё приключение. Лучше мне ответь, как ты вообще до такой ахинеи с кольцом додумался?

– Мисаки предложила, а я не нашёл повода отказать, – пожал плечами Артур, взглянув на своё кольцо с чёрным рубином. – Слишком уж кольцо красивое.

– Дубина! – отпив пива, выдохнула Кэрна. – С ним серьёзно, а он опять со своими шуточками. Где эта нежить в золотой маске?

– Где-то в море, – пожал плечами Артур. – Ищет свой «жезл всевластья».

– Сказала бы я, какой она там себе жезл ищет, да при детях неудобно, – покосившись на Катрину, которая демонстративно отсела от Артура как можно дальше и всячески игнорировала парня, Кэрна повернулась к, сидящим рядышком друг с другом, Мисаки и Роберту. – А с этими двумя, что будешь делать?

– Повешу, – коротко ответил Артур, состроив Катрине очередную смешную гримасу.

– Вот это правильно, – одобрила Кэрна. – А то у них шуры-муры по чердакам и подвалам, а ребёнок без присмотра, чёрте где, бегает.

– Я не оставлял ребёнка без присмотра ни на минуту..., – начал было Роберт, но был перебит ударом кулака по столу.

– Молчать! Превратил девочку в какого-то сорванца. Она уже стала хуже этих двух отмороженных братьев. Того и гляди, скоро, как и этот шизанутый, с катушек съедет, – с этими словами бурёнка ткнула пальцем в Артура.

– Но как вы не понимаете, – осмелился продолжить Роберт. – Девочка вынуждена будет прожить в этой игре всю свою жизнь. Она просто обязана развить в себе всевозможные боевые навыки, научиться руководить людьми…

– Девочка, обязана быть девочкой, – под одобрительный кивок Мисаки, поставила крест на всех аргументах мужчины Кэрна. – А не каким-то бесполым созданием с беличьим хвостом за спиной и с двумя дубинками в руках. Что с огром?

– А что с ним? – недоумённо переспросил Артур, покосившись на храпящего в углу каюты огра. – Напился и спит.

– Почему он пьяный?!!

– Братья споили, видимо, – предположил парень. – Я с их отцом потом поговорю на эту тему. Тут уж, действительно, его сыновья перегнули палку.

– А во всём остальном они палку не перегнули?!!

– Для них это игра, – как можно спокойно ответил на вопль женщины Артур. – Они зашли, развлеклись, наломали дров, а последствия как всегда разгребать старикам.

– Тоже мне старик, – фыркнула Кэрна. – Ещё не известно, кто тут больше «дров наломал». Я, видимо, никогда не дождусь того дня, когда ты повзрослеешь. Вот что о вас подумают, когда мы все прибудем в город? Вы только посмотрите на себя! В смоле, в перьях, одетые в какие-то обноски, плывёте на каком-то дырявом корыте со штопанными-перештопанными парусами и со здоровенной дырой на верхней палубе, – стыдобища!!

– А много народу нас ждёт? – поинтересовался Артур.

– Около десятка кланов хотят вступить в наш альянс, – начала перечислять женщина. – Плюс к этому, наш рыжий кошак договорился таки с альянсом «Дикие коты», и они готовы заключить с нами союз. Если финальные переговоры с тобой пройдут успешно, то мы получим безопасный торговый маршрут от джунглей кошаков до тайги воргенов. По сути, мы станем единственным альянсом, у которого будет подобный торговый маршрут. А это значит, что у нас будет монополия на торговлю между севером и югом, и, как следствие, – у нас будут огромные доходы от этой торговли. Вот только, захотят ли представители «Котов» говорить с тобой, когда они увидят тебя в таком виде.

– Хорошо, – вздохнул парень. – Сейчас, что-нибудь придумаю насчёт смолы и перьев.

– И новой одежды, – поспешила добавить Мисаки.

– И новой одежды, – покорно повторил парень.

– И новой причёски, – продолжила составлять список девушка.

– Имей совесть! – возмутился было Артур, но неожиданно вздрогнул от неуверенного женского голоса за своей спиной.

– Артур? – стоя на пороге капитанской каюты, окликнула парня чёрная хаджитка с белым ухом.

В тот же момент, Артура крепко обняла, подскочившая к нему, Катрина.

– Не отдам, – решительно прошептала она, опешившему парню.

***

– На выход, я сказала!!! – прикрикнула на упирающуюся Катрину тауренша, которую она буквально выпихивала из каюты. – Никуда он не денется от тебя!

– Я не отдам его тебе! Слышишь!! Не отдам!!! – между тем успела выкрикнуть Катрина, прежде чем за ней захлопнулась дверь.

Почти тут же в опустевшей каюте, повисла тягостная тишина.

– Какая же я дура, – наконец прошептала хаджитка, стоящая напротив Артура. – Прости. Мне не следовало…

В следующий момент, женщина оказалась в крепких мужских объятиях.

– Бешенный, – ласково промурлыкала кошка, прижавшись к мужской груди, и неожиданно получила странный ответ.

– Ничего, – промолвил ледяным голосом обнявший её человек, и женщина вновь оказалась одна. – Абсолютно ничего, – повторил странную фразу отвернувшийся от неё парень.

– Что-то случилось? – растерянно спросила ничего не понимающая Зоя.

– Я столько ждал нашей встречи, – со вздохом пояснил, усевшийся на ближайший табурет, Артур. – Столько воспоминаний, столько вопросов, столько чувств и эмоций, а в итоге, – ничего. Мне казалось, что как только я тебя увижу, все мои сомнения и страхи будут развеяны и…, – внимательно посмотрев на замершую соляным столбом хаджитку, Артур развёл руками. – Я не знаю, что я рассчитывал получить от нашей встречи, но в итоге, я не получил ничего.

Задумавшись над словами парня, Зоя сделала первый неуверенный шаг к этому незнакомому ей человеку, усевшегося напротив неё.

– Нам нужно обсудить твоих друзей, – осторожно произнесла Зоя и, дождавшись кивка, сделала ещё один шаг. – И нам нужно поговорить насчёт моего отца.

Ещё один кивок и два шага навстречу.

– А ещё нам нужно обсудить твою долю в наследстве моей матери. К тому же у меня свой бизнес и мне нужны твои советы по управлению компанией.

Подойдя вплотную к Артуру, Зоя опустилась на колени, и, поймав его взгляд, сделала финальное признание.

– А ещё, – я люблю тебя.

В панике, Артур поспешил отвернуться.

– Не отворачивайся от меня! – испуганно воскликнула Зоя. – Я люблю тебя! Люблю того наивного простачка, который пытался подражать рыцарям из детских сказок. И может быть, я всё ещё осталась той наивной дурочкой, бредящей сказками о принце на белом коне, но эта дурочка отказывается верить в то, что рыцаря, которого она ждала все эти три года, больше не существует. Я отказываюсь смериться с тем, что ты превратился в это расчётливое и бездушное чудовище.

Перебравшись Артуру на колени, женщина крепко обняла его.

– Очнись же, – прошептала она. – Прошу. Я так устала тебя ждать.

***

Огромный, потрёпанный в битве корабль, заходил в порт нейтрального города орков под названием Тромг. Алые кресты намалёванные на парусах этого судна, вызывали брезгливость на лицах многих встречающих его игроков. В то же время, парящая над судном красная драконица Флер, заставляла, тех же игроков, злорадствовать над побеждённым альянсом, которому когда-то принадлежала и сама Флер. А низкая осадка гружённого сокровищами корабля, заставлял этих же игроков завидовать удачливости его нового капитана. Завидовать капитану и бояться этого капитана. Ибо пожары и драки, которые устраивала в глубине города группа подростков, возглавляемая девочкой с беличьим хвостом, и, гостящая городе, надменная девушка в инвалидном кресле, которая замораживала одним лишь взглядом любого, кто ей чем-либо не угодил, говорили о силе и жесткости человека, способного «держать в узде» этих «безумцев и гордецов».

А где-то в глубине этого судна, «сильный и жёсткий» капитан, плакал в объятиях дождавшейся его женщины.

26

Сидя на кровати и задумчиво улыбаясь, Зоя гладила волосы лежащего у неё на коленях Артура.

– Ты её любишь? – задала она очередной вопрос о Катрине, ответ на который больше всего боялась услышать.

– Да, – не задумываясь ни на секунду, ответил парень. – Но не так как тебя. Не знаю, как это описать. Она мне дорога, и я боюсь её потерять. Но в то же время, это не то, что я когда-то испытывал к тебе.

– Испытывал, – с грустью не то повторила, не то спросила женщина.

– Всё это сложно Зоя, – вздохнув, парень уселся на кровати. – Три года назад я считал тебя идеалом. Красивая, умная, лишённая недостатков и нуждающаяся в защите девушка. Сейчас же…. – подбирая слова, Артур задал совершенно неожиданный для себя вопрос. – Зачем ты сделала аборт? Ты ведь решилась на него не ради меня. И не из-за страха потерять меня. Что произошло после нашей беседы в стриптиз баре?

В каюте в очередной раз воцарилось долгое молчание.

– После того разговора, я решила поговорить с Константином ещё раз, – наконец, ответила Зоя. – Возможно, моё признание прозвучит омерзительно, но в то время, живя с тобой и уже почти связав с тобой своё будущее, я всё ещё надеялась вернуть его. Я искренне хотела поверить в то, что его измена, это простое недоразумение, а его оскорбления, – это последствия шока, от той ситуации, в которой мы все оказались. Впрочем, на тот момент, всё происходило настолько стремительно, что я уже ничего не понимала и не отдавала себе отчёта в том, что я творю. Человек, которого я полюбила, оказался последней скотиной. А человек, с которым я переспала по пьяни, и от которого просто разило надвигающейся катастрофой, вдруг оказался единственным верным другом.

– Ты считаешь, что наша первая ночь, произошла по пьяни? – холодно спросил женщину Артур.

– Я не знаю, что тогда с нами произошло, – призналась Зоя. – Какое-то безумие. Мимолётный порыв, который, впоследствии, оказался настоящей снежной лавиной, столкнувшей нас в бездонную пропасть. Я любила Константина, и ждала от него ребёнка, но при этом я спала с мужчиной, которого считала просто своим другом. Да к тому же я безгранично доверяла отцу, который оказался настоящим садистом, и ненавидела маму, которая любила меня всем сердцем. И у меня совершенно не было времени, чтобы остановиться и разобраться в том, что происходит вокруг.

Отвернувшись от Артура, женщина закрыла глаза.

– Ты в курсе, что до той ночи, в том странном заведении, мы с тобой никогда не делились друг с другом своими воспоминаниями, желаниями и тайнами? До того разговора, я не знала о тебе ровным счётом ничего Артур. Все наши прежние беседы сводились либо к работе, либо к сексу. А между фразами лишённых всяческого смысла, ты как заведённый бухался передо мной на колени и кричал о том, что любишь меня. При этом ты периодически дарил мне эти омерзительные розы, и даже не замечал мою беременность. А ведь к моменту нашего разговора в этом стриптиз-баре, я была на четвёртом месяце беременности! Из этих четырёх месяцев, я три с половиной прожила с тобой Артур. Уже любой бы мужчина догадался об этой беременности, при условии, что ему есть хоть какое-то дело до женщины, перед которой он ползает на коленях. Но ты относился ко мне так, словно я была какой-то безумно дорогой вещью в интерьере твоего дома. Впрочем, ты не раз сравнивал меня с этой античной статуей безрукой бабе Венере Милосской, просто, я тогда никак не могла понять смысл этого сравнения. Я вообще тогда мало что замечала и понимала, так как полностью посветила себя поискам ответа на простейший вопрос: «Кем является для меня человек, с которым я делю постель?

Скривившись в усмешке, женщина вновь повернулась к Артуру.

– Ты сказал, что любишь эту девочку, но не так, как меня, – повторила она слова парня. – А любил ли ты меня вообще?

Сделав паузу и явно чего-то ожидая, Зоя тяжело вздохнула.

– И всё же, я скучаю по тому наивному дурочку, что постоянно стоял передо мной на коленях, – призналась она и продолжила свой рассказ. – Я встретилась с Константином сразу же после нашего разговора в стриптиз-баре и не хочу пересказывать то, что произошло дальше. Это были мучительные полчаса оскорблений, обвинений, насмешек и угроз, после которых я содрогалась от омерзения, при одной лишь мысли о том, что у меня будет что-то общее с этой скотиной. Что-то, с чем мне придётся прожить всю оставшуюся жизнь. И в итоге, я окончательно выбрала тебя и решилась на аборт.

В каюте вновь воцарилась тягостная тишина.

– Кроме тебя, у меня никого не осталось Артур, – почти прошептала женщина. – Прошу, не отворачивайся от меня. Будь моим другом, любовником, мужем, – кем угодно, но только не оставляй меня одну. У меня больше не осталось сил, чтобы жить в этом кошмаре. И я больше не могу сопротивляться своему отцу. Я чувствую, как ещё немного и он просто сломает меня. Так же, как когда-то сломал мою мать.

Встав с кровати, Зоя снова опустилась на колени, перед сидящим парнем.

– Я люблю тебя, дурачок. И мне очень сильно нужна твоя помощь.

***

Разговор с Зоей занял почти четыре часа. Говорили обо всём и в то же время ни о чём. Сильная усталость, которая была следствием далеко не лёгкого дня, и, накатывающий на Артура голод, не давали ему сосредоточиться на разговоре.

Однако, если не вдаваться в детали и в глубокие философские рассуждения, то перед парнем сидела испуганная и растерянная женщина, которую третирует её собственный отец. За прошедшие три года Зоя похоронила свою мать и её гражданского мужа Олега Даниловича. На деньги, полученные от них в наследство, она открыла собственную торговую компанию, которая, несмотря на «показное богатство», на самом деле едва сводит концы с концами и балансирует на грани банкротства. Кроме того, Зоя уже пару лет судится с неизвестно откуда объявившимся сынком Олега, который не приехал даже на похороны своего отца, но явился на оглашение завещания, по которому все деньги Олега Даниловича доставались Зои. Но завещание – завещанием, а факт – фактом. И по этому факту, – последняя воля умирающего не стоит в нашей стране ни черта, и всё можно оспорить в суде (особенно при поддержке хороших юристов).

В общем, все финансовые вопросы сводились к тому, что каждая копейка была на счету. И если бы Зоя выплатила Антону и Николаю «их доли», то это тут же привело бы к финансовому краху её компании. Впрочем, этот крах наступит и при условии, что женщина проиграет в арбитраже сыну Олега.

Кроме того, в отношении Коляна был и ещё один немаловажный аспект, – женщина боялась (и надо признать, – не без оснований), выделять этому бритоголовому «дебилоиду» крупную сумму денег, боясь, что он спустит её в тот же день на выпивку и баб. А потому, посовещавшись с Антоном, они оба решили перевести Коляна на зарплату, дабы он постепенно «привыкал» к большим деньгам. Сам же Антон свою долю не требовал, и даже выступил с инициативой заключения фиктивного брака с Зоей, дабы от них отвязался её отец.

Что же касается самого Артура, то тут, вроде бы, всё тоже было предельно ясно.

Женщина подтвердила рассказы Антона и Коляна о том, что они навещали парня в больнице, в которой они увидели абсолютно невменяемое животное, едва не задушившее, заговорившую с ним, Зою. Однако, лечащий Артура врач, уверил её в том, что это обычный нервный срыв и при должном лечении и уходе его пациент скоро вновь станет вменяемым. А задобренный возвращёнными документами по стройке Зоин отец, заверил «взявшуюся за ум» дочку, что он лично проследит за выздоровлением Артура. Ибо человек он не злопамятный и, вообще, «кто старое помянет…».

Всё изменилось несколько дней назад. В её кабинет влетел Антон и, прибывая в состоянии шока, начал рассказывать Зое страшную историю о некой международной корпорации и разработанной ею безумной игре. Из его рассказа выходило, что гражданский муж Зоиной матери, перед своей смертью, всё же выжил из ума. Используя свои старые связи, он натравил на «выздоравливающего» Артура эту корпорацию, в результате чего Зоин «возлюбленный» оказался в безумном мире, из которого просто невозможно выбраться. А те, кто всё же выбрался из этого виртуального кошмара, – кончают жизнь самоубийством.

И, разумеется, когда Зоя впервые увидела Артура в этой игре в смоле и в перьях, и когда их храбрый рыжий проводник по фамилии Смит, поспешно сиганул за борт, женщина вспомнила то дикое чудовище, которое набросилось на неё в психбольнице. Прибывая в шоке и в отчаянии, она вышла из игры, но, тем не менее, дождалась возращения Коляна.

Периодически Зоин рассказ прерывался одним и тем же вопросом, от которого Артур предпочитал отмалчиваться.

– Зачем тебе всё это? – вновь и вновь задавала она свой вопрос. – Неужели ты так сильно любишь эту девочку, что готов ради неё прожить в этом кошмаре целых два года? При этом ты обрекаешь на кошмар не только себя, но и своих друзей. Ведь, даже если ты меня больше не любишь, то неужели я не заслужила твоей жалости?

И вновь Артур не знал, что сказать Зое в ответ. Раскрыть ей правду о сделке с корпорацией и объяснить, что назад пути уже нет, или «признаться» в том, что Катрина и в самом деле для него дорога, и он непременно вытащит её из этого кошмара. Но, в тоже время, ему и не хочется, чтобы при этом страдала женщина, которая также дорога ему. Ведь она…. А, собственно, какая она? Прервав свои размышления, Артур потрясённо, уставился в пол.

Дело в том, что он с лёгкостью мог вспомнить заплаканные ярко-голубые глаза Катрины, весёлый смех рыжеволосой Энн, или тихий и ласковый голос Сачи. А что он помнит о внешности Зои? Бесспорно, она должна быть красивой, ведь он влюбился в неё из-за её красоты, и он всегда воспринимал красоту «своей любимой», – как факт. Но какая внешность была у этой «красоты»? Запомнил ли он хоть что-то во внешности сидящей перед ним женщины, что помогло бы ему восстановить в памяти её зрительный образ? Ведь сейчас перед ним сидит просто некая чёрная хаджитка с белым ухом, голос и глаза которой, Артуру совершенно ни о чём не говорят. Как же выглядела женщина, о встрече с которой он всё это время мечтал?

Внимательно посмотрев на замолчавшую кошку, Артур вспомнил дом, мать, отца, бывших друзей. Он вспомнил всё, что он оставил в реальном мире, но так и не смог вспомнить саму Зою. Получается, что сидящая перед Артуром женщина, всё это время служила ему неким якорем, который не давал окончательно запутаться в своих воспоминаниях и не раствориться в этом безумном виртуальном мире. Но при этом, Артур никогда не задавался вопросом о том, а как, собственно, выглядит сам якорь?

– Какие у тебя волосы? – сухо спросил парень у ошарашенной хаджитки.

– Я брюнетка, – ответила ничего непонимающая женщина.

– Ты перекрасилась?

– Артур? – обеспокоенная кошка дотронулась до лба парня. – С тобой всё в порядке?

– Как странно, – продолжил тем временем парень. – Я помню твои ноги в чёрных колготках, но совершенно не помню твоего лица… Видимо усталость.

Повалившись на подушку, парень закрыл глаза.

– Не виз-ш-ш-ши, – прошипели за спиной вскрикнувшей хаджитки. – Он так с-с-спит. Твоё время выш-ш-шло с-с-стерва.

– Талисса? – удивлёно промолвила женщина, взглянув на стоящую перед ней рептилию.

– Больш-ш-ше не возвращ-щ-щайся в эту игру, – прошипела ящерица и вонзила в хаджитку злополучный кинжал орчихи Грейс.

27

– И долго нам ещё так сидеть? – спросила чёрная хаджитка с неслабым синяком под глазом и покосилась на сидящую вдали от неё раптилоидшу. – Я не намерена следующие четыре часа любоваться её исцарапанной рожей.

– Будем сидеть столько, сколько потребуется, – буркнула Кэрна, сидящая между исцарапанной Талиссой и побитой Зоей. – Это же надо была додуматься, устроить мордобой, прямо над кроватью спящего человека. Вы и над его гробом собираетесь драться?

– Я не знала, что с неё ещ-щ-щё не сняли бес-с-смертие, – прошипела ящерица.

– Молчать! – рявкнула Кэрна на вздрогнувших девушек. – Дурдом какой-то! Ну, этой дуре ещё и тридцати нет, а тебе-то уже почти сорок. Куда ты то в драку полезла?

– Я не намерена тупо сидеть и смотреть, как меня пытаются проткнуть этой зубочисткой, – попыталась огрызнуться кошка, указав на кинжал в руках Кэрны. – И я уже не в том возрасте, чтобы мне высокомерно указывали, что делать и как жить.

– Дурдом, – сокрушённо повторила Кэрна и неожиданно крикнула. – Хватит со мной в жмурки играть, оболтус! Я же вижу, что ты не спишь. Быстро вставай и разбирайся сам со своими девками.

– Как же есть хочется, – в ответ жалобно простонал парень.

– Есть ему хочется, – раздраженно передразнила Артура бурёнка. – Я не Сачи, чтобы за свой счёт кормить тебя каждую ночь. Мы в порту. Спустись на берег и зайди в любую забегаловку. Но вначале разберись с этими дурами. Всё! С меня хватит всей этой ахинеи на сегодня.

Фыркнув, она вышла из игры. А Артур, усевшись поудобней на кровати, стал внимательно рассматривать весьма «потрёпанных» дам.

– А где Катрина? – наконец спросил он

– За дверью, – отведя взгляд, ответила Зоя.

Не говоря больше ни слова, Артур быстрым шагом вышел из каюты.

– Катрина, не хочешь прогуляться по местным ресторанам? – раздался за дверью нарочито громкий голос парня.

Недоумённо переглянувшись, рептилия и хаджитка кинулись к двери.

***

Первая же попавшаяся в городе орков забегаловка, встретила Артура и его спутниц, небывалым, по меркам северного города, мордобоем.

Дрались все, кому было не лень. Орчихи-официантки били стальными подносами клиентов, клиенты били всем, что попадалось под руку друг-дружку. На сцене, гоблин-пианист вдохновенно играл на рояле, а из самого рояля торчали чьи-то ноги. У барной стойки, пара тауренов меланхолично попивала кофе, разлитый по пивным кружкам. При этом, таурены блаженно причмокивали после каждого сделанного ими глотка и закусывали сей божественный напиток попкормом. Попкорм же был насыпан в обычное железное ведёрко, стоящее на груди орка, который, в свою очередь, прибывая в состоянии глубокого нокаута, разлёгся вдоль всей барной стойки.

– Это всегда так, или сегодня какой-то особенный день, – всё же решился уточнить Артур у вышибалы, стоящего на входе.

– Да вроде всё как обычно, – пожал плечами огромный таурен, – пианист, правда, сегодня что-то фальшивит.

– Может, это потому что в его музыкальном инструменте поселилось инородное тело? – предположил парень, указав на торчащие из рояля чьи-то ноги.

– Туда до пяти человек умещается, – со знанием дела отверг предположение Артура вышибала. – А можно и все десять засунуть, если хорошенько утрамбовать. Нет. Он точно фальшивит.

– Возможно, – не стал спорить парень. – Столик свободный есть?