Текст книги "Тёмный: Повелитель (СИ)"

Автор книги: Артём Соболь

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 28 страниц)

Глава 7

Снова сон, на этот раз Костя подрейфовав в потоках тьмы и посозерцав висящее в цепях Сердце, неожиданно начал тонуть. Вдохнуть или хотя бы пошевелиться не получалось, представляя свою синюю от удушья рожу, Костя с огромным трудом но всё же открывает глаза. Видит что-то мутное, зелёное и со скрипом понимает, что мешает ему дышать Архаса. Точнее её груди, между которыми и зажата его голова.

Сделав усилие, он вырывается из такой приятной хватки и… И видит что на нём спит Глория. Абсолютно голая гоблинша, улеглась на него и спит. Справа, умостилась Эрми. Эльфийке места не досталось, поэтому она… Зажала руку Константина между ног.

– Нда, – пытаясь понять как до такого дошло шепчет Константин. – Весёлое пробуждение. Хотя…

Осторожно, чтобы не разбудить, Костя освобождает правую руку. Аккуратно снимает с себя Глорию и шустро выползает из объятий Архасы. Девушки не просыпаясь пододвигаются друг к другу. Архаса ловит Глорию, прижимает к себе и со словами «люблю тебя, Костя» целует её в лоб.

– И я тебя, мой Повелитель, – вздыхает Эрми и обнимает орчанку и гоблиншу.

– Красота-то какая, – глядя на них умиляется Повелитель. – Хм, раз уж так получилось… Ладно, почему нет. Надо сделать им приятное.

Поправив халат, Константин аккуратно выходит из спальни, осматривается принюхивается и ориентируясь на запах еды, топает по коридору. Останавливается у двери за которой слышится звон посуды и грозные выкрики, улыбаясь открывает её и попадает в кухню где кипит работа. Летают дурманящие ароматы жареного мяса и специй. На столе благоухают свежий только что извлечённый из духовки хлеб и целое блюдо пирожков. Пахнет молоком, мятой, разными травами и пивом.

Народ, точнее три гномы, две человеческие женщины и две гоблинши, носятся как угорелые. Стоящая на табуретке, сурового вида пожилая гнома, взмахивая половником раздаёт указания, отчитывает всех и торопит одновременно. По её словам, через полтора часа завтрак и всем следует поспешить. При этом использует такие красочные речевые обороты, что Константин даже заслушивается. Стоя у стола берёт пирожок и внимая мудрости женщины, откусывает… В этот момент, стоящая на табуретке гнома, замечает его, икает и роняет половник. Вслед за ней замирают и все остальные. Дружно падают на колени… Гнома же слетает с табуретки подбегает и падает прямо у ног Кости.

– Повелитель… Не ешьте это! – со слезами на глазах голосит она.

– Пофему? – продолжая с аппетитом есть спрашивает он. – Это же с капустой, мои любимые.

– Но капуста… – полностью теряется гнома. – Это… Это еда бедняков. Хуже только… С картошкой.

– С чем? С картошкой…

– Не велите казнить! – бьётся головой об пол гнома. – Простите дуру старую. Забылась, из ума выжила, поставила нашу еду рядом с вашей.

– Ну-ка перестань! Хватит. Лоб расшибёшь кто мне готовить будет? Умру с голоду, будет на твоей совести. А какие с картошкой?

– Вот эти, – совсем ничего не понимая говорит гнома.

– Заценим… Только, пожалуйста, не падай.

Взяв указанный пирожок, Константин, откусывает и довольно мыча закрывает глаза. Откладывает пирожок, встаёт перед теребящей передник гномой на одно колено и берёт её за руки.

– Как ваше имя, о Великая Кулинарная Волшебница?

– М-м-м-м… Я? Моё? Марита. Я…

– Повелеваю… Нет, как-то не так. Умоляю вас, готовить мне такие чудные яства, каждый день.

– Но Повелитель! Это же… Вам и правда нравится? Попробуйте с луком и яйцами. Скоро будут с творогом. Сейчас. Эй, доставайте, готовы уже. А запить? Вина?

– Молока, – улыбается Константин. – Ну, раз я так удачно зашёл… Поговорим?

Повелитель и гнома, уходят в неприметный закуток где садятся за стол, им тут же приносят пирожки и молоко, после чего Константин наседает на гному с вопросами. Как жизнь? Как работа? Откуда дровишки, то есть картошка.

Что не удивительно, жизнь у работников кухни, не очень. Денег не дают. Выживают за счёт того, что забирают себе объедки, коих после каждого приёма пищи, до прихода Константина оставалось уйма. Так же живут натуральным хозяйством по плану что посеяли то и съели. Ну и, во всю использовали своё положение. Всё таки у них все стражники прикормленны. Поэтому, на их маленькие шалости в виде готовки для себя и воровства остатков еды, банально закрывали глаза. С картошкой же, которая здесь вовсе не картошка, а земляные яблоки, просто это подправленный заклинаниями разум Константина так переводит, вышло очень интересно. Она здесь есть и была всегда. Вообще картошка считается исконно гномьей едой. Но, десять лет назад, Старый Король и его приближённые, почему-то решили что картошка это зло. Выращивать её, было решено запретить. А за торговлю ей или распространение выписывались огромные штрафы. Однако, сильно рискуя, гномы продолжили её выращивать. За городом, в лесах, вскапывали землю и выращивали. Капуста, огурцы и тыква, считались едой бедняков. Их употребление вызывало насмешки, публичное порицание и штрафы, символические, но обидный.

– Ой полудурок, – залепив ладонью по лицу стонет Константин. – И почему он так сделал?

– Я, думаю, к тому времени он выжил из ума, – качает головой гнома. – Начал принимать дурацкие законы. Запирался в сокровищнице и пересчитывал деньги, иногда по несколько дней там сидел. Всё боялся, что сокровища украдут.

– Ладно… Все эти дурацкие законы я отменю. Как закончите здесь, все подойдите ко мне. Я распоряжусь чтобы вам заплатили.

– Благодарю, Повелитель, – сдержанно кивает гнома, недолго думает и продолжает. – Чего желаете на завтрак?

– Так я уже позавтракал. А что подать моим министрам и на обед… На твоё усмотрение. Главная здесь ты. Кстати. Такое дело. Архаса, Глория и Эрми. Чем они обычно завтракают?

– Архаса любит солёное мясо с ржаным хлебом, твёрдый сыр и крепкий травяной отвар. Глория готовит себе какую-то замудрённую штуку. Кусочек хлеба, на него ломтик ветчины, а сверху лист зелёной капусты. Пьёт ягодный компот. Эрми любит жареные яйца, булочки со сливочным маслом и тёплое молоко. А что?

– Они спят, хочу сделать им приятное. Где у вас тут что, покажи мне, я им приготовлю. И надо что-нибудь сладкое. Уверен, мои девочки не откажутся.

От такого заявления, гнома тепло и открыто улыбаясь часто кивает. Уводит Константина на кухню всё показывает, а после с интересом наблюдает как Повелитель ловко готовит для наложниц нехитрый завтрак. Сам же Константин, готовя злорадно улыбается. Потому как уже разработал план по внедрению или возвращению картошки в оборот местных крестьян. А вместе с этим, как ему кажется, убил проблему голода. Скоро, он скупит у гномов семена, а к весне издаст указ, после которого картофелем засеют всё что можно.

(Полчаса спустя. Королевские покои. Глория.)

– Вот твою мать! – вырываясь из объятий Архасы верещит гоблинша. – Проспали!

– Чёрт, чёрт, чёрт! – мечется по кровати Эрми. – Первый раз такое. Архаса! Подъём!

– Да чтоб тебя! – подрывается орчанка.

Спрыгивает с кровати, раздвигает балдахин и замирает. Хмыкает, разворачивается, улыбаясь садится на край кровати и хихикая спокойно наматывает на грудь бинты. При этом мечтательно закатывает глаза, томно вздыхает и коричневеет.

– Чего расселась? – не понимая такого поведения встаёт перед ней Глория. – Надо бежать! Тебе быть рядом с Повелителем и охранять его. Эрми завтрак подавать, а мне на кухню, готовить.

Ничего не ответив, Архаса хватает гоблиншу и выталкивает её за балдахин. Где Глория, видит стоящий у кровати огромный поднос, с их любимыми блюдами. В добавок, лежат три куска сладкого ягодного пирога, горшочек мёда и записка.

– Доброе утро, мои хорошие. За чудесную ночь и более чем приятное утро, вот вам маленький подарок. Ушёл на важную встречу, гномы пожаловали раньше чем я думал. Костя, – вслух зачитывает Глория и растерянно смотрит на вышедшую Эрми, после чего суёт ей записку. – На, прочитай. Может мне показалось. Может я ошиблась?

– Ты не ошиблась, – быстро прочитав записку вздыхает Эрми. – Всё так и есть. Вы понимаете что произошло?

– Нас оценили, – разглядывая содержимое подноса потирает руки Архаса.

– Нет! – возражает Эрми. – Не так. Мы ему нравимся. Мы кто? То есть кем мы были? Наложницы. Рабыни для утех и служанки. Безвольные и не имеющие права голоса. А сейчас, смотрите. Слова красивые говорит, милыми и любимыми называет, всегда вежлив, тактичен и ласков. И вот сегодня, вы думайте как хотите, но с наложницами так не обращаются. И всё это, значит только одно. Он нас любит!

– Пф-ф-ф… Ага.

– А ты, Глория, не фыркай, – ворчит орчанка. – Вспомни Старого Короля. От него, самое ласковые слова, это – эй ты. А тут, Архаса, милая. Эрми, любовь моя. Красота.

– А мне он так не говорит.

– Потому что ты дура, – хихикает эльфийка.

– Сама ты дура, эльфийская швабра. Тебя пальцем помани, так ты уже ноги раздвинуть готова. Как тебя вообще в гарем взяли? Мордашка смазливая, а голова пустая. Нам надо разобраться. Возможно, Повелитель ко всем так мягок и тот случай в порту…

– Сегодня казнь, – перебивает гоблиншу Архаса. – Пятьдесят приговорённых будут повешены на площади. Костя будет присутствовать лично. Кроме того, я постоянно с ним и могу с уверенностью сказать, что мягкость он проявляет только к тем кто это заслуживает. Так что ешь и не заморачивайся. Мне идти надо, выполнять свои обязанности. Да и вам тоже не помешает делом заняться. Особенно тебе, Глория, чтобы всякого лишнего не напридумывала.

Ничего лишнего, Глория и не придумывала. То есть не хотела придумывать, но проклятые мысли, сами лезли в голову. Всё потому что ещё год назад, её жизнь кардинально изменилась. В их дом ворвались стражники, угрожая бросили на стол десять золотых, припугнули родителей и забрали её. В гарем, где как ожидала Глория, с ней будут делать ужасные вещи. Но, Старый Король, был таким немощным, что ни разу не прикоснулся. Глория сохранила чистоту, однако оказалась запертой в большой комнате, вместе с другими несчастными. Орчанки, гоблинши, люди, гномы, зверолюди, когда-то их было пятнадцать. Но за год, терзаемый старческим слабоумием король, извёл почти всех по совсем нелепым подозрениям, а про троих оставшихся просто забыл. И вот сейчас, пришёл новый король. Молодой, энергичный, вежливый и красивый, от чего Глория пребывает в сомнениях. Она настолько привыкла быть никем, пустым местом, что не представляет другой жизни. Конечно, когда-то она мечтала о принце или рыцаре, представляла себя принцессой заточённой в башне, надеялась что благородный воин придёт и освободит её, а потом увезёт в закат. Но когда это случилось, девушка растерялась. И ей очень хочется верить, что у неё настала другая жизнь, да вот не получается.

– Что мне делать? – видя как эльфийка и орчанка уплетают завтрак спрашивает она.

– Для начала поесть, вон для тебя твои кусочки хлеба приготовили. А потом… Потом бери пример с меня и Архасы. Хотя знаешь, если Повелитель тебе не нравится, просто держись подальше.

– А если прикажет?

– Ты его глаза видела? – ворчит Архаса. – Уверена, что такого никогда не будет. Скорее, он отпустит тебя.

– И я вернусь домой? Хм… А клятва?

– Ну не знаю, – разводит руками Архаса. – Придумаем что-нибудь.

Что именно можно придумать в данной ситуации, Глория не понимала. Однако, для себя решила подождать и присмотреться. А так же проверить Повелителя и попросить у него, отпустить её домой, на пару дней.

Но только на пару, потому что… Как не было бы стыдно гоблише, Молодой Повелитель ей нравится.

Мотнув головой, Глория потирает руки, берёт приготовленный для неё кусочек хлеба и пробует. Удивляется невероятному вкусу, приподнимает ветчину и видит что хлеб поджарен и намазан маслом. Что делает вкус, каким-то необычным. От мыслей, что Повелитель старался именно для неё, гоблинша всхлипывает и стараясь не показывать свои чувства откусывает ещё.

(Пять часов спустя. Обеденный зал. Константин.)

Дела по мнению Кости, пошли в гору. С утра всё решил с гномами-металлургами, следом разобрался с ткачами и прочими приглашёнными мастерами. Выдал зарплату всем, и работницам кухни, чем привёл их в восторг. Поговорил с Николсом, который притащил с собой целую толпу из пяти человек, семи эльфов и четырёх гоблинов. Выделил им пустующее здание и финансы на закупку всего необходимого. Потом состоялась встреча с министрами купцами и военными. Положительная, все довольны, все работают. Позже Советник привёл ораву целителей, знахарей и травников среди которых были только гоблины.

Не дожидаясь вопросов, Константин сразу же вывалил на них свою задумку, о том что надо бы построить в городе пару госпиталей какие раньше были у военных. Где, всем нуждающимся будут оказывать помощь. Причём бесплатно.

Это вызвало среди собравшихся, а было их душ тридцать, волну разногласий. Одни согласились, другие хоть и боялись, но сказали Повелителю, что работая бесплатно, они сами склеят ласты и больше никому помочь не смогут. На что Костя всех успокоил и заявил что госпитали и их сотрудники, переходят на полное гособеспечение.

Порешав о зарплате и сразу же придя к согласию, начали думать о том сколько таких госпиталей нужно. Остановились на трёх. Два в городе, один для военных. В сёлах пока решили не строить, специалистов не хватает. Но, Константин приказал два раза в неделю ходить туда и помогать крестьянам. При этом денег с них ни в коем случае не требовать и даже в дар не принимать. Как он им напомнил, они теперь работают на благо королевства и всех его жителей. А вот другие подарки, еду, угощения или ещё что, принимать не запрещается.

Народ идею одобрил, пока Повелитель и Советник составляли соответствующий указ, все разделились на три группы и сказали кто где будет работать. Вспомнили что в городе есть хоть и мало но всё же подходящие здания и после того как Советник зачитал им указ о создании медицинской службы Лэртона, кланяясь убежали наводить марафет на новых рабочих местах, составлять списки сотрудников и перечни того что им необходимо.

Следом за ними пришли местные грамотеи, математики, летописцы, звездочёты, алхимики, историки и философы. Последних, коих было всего двое, Константин слушать не стал, попросил отойти в сторону и не отсвечивать. А вот остальных, подозвал поближе и рассказал о своих задумках. Тут всё повторилось как с целителями, идею приняли на ура. Поблагодарили и ускакали дальше. Даже философы.

Но на этом, положительные новости заканчиваются. После обеда, Константин первым делом пойдёт в подземелья, приносить жертву Сердцу Замка. И как бы все эти сатанинские обряды ему никуда не упали, но с самого утра преследующий его Колдун, говорит что так надо. Это поможет усилить Сердце и предотвратит безумие Константина. Которое, если ничего не делать, рано или поздно накроет его. А сходить с ума, Константин не хочет от слова совсем. У него много дел, королевство на ладан дышит, соседи всякие хитровывернутые рядом живут, Светлая Империя о которой пока ничего неизвестно опять же рядом, так что ясная голова Повелителю нужна. Слабоумный мирового господства не добьётся. Так что, если пошла такая пьянка, то Костя и ягнёнка зарезать готов. Тем более он часто бывал у деда в деревне и видел как тот забивает свиней.

Но, жертвоприношение, это не так страшно, как предстоящая казнь. Всё таки, предстоит повесить пятьдесят жителей. Среди которых в основном люди. И их смерть, будет на руках Константина. Нет, собственноручно он никого вешать не будет, но его подпись в соответствующем указе, уже стоит. Ну а ещё, Константин должен присутствовать. Он же король или как его называют Повелитель. А после казни, ему со слов Советника, надо толкнуть перед народом речь, дабы показать свою твёрдость и решительность. Но, решительность сейчас проявляет только сидящий справа Советник. Архаса сидящая слева, коричневеет и кусает губы. Колдун, судя по неразборчивому, но жуткому бормотанию и закрытым глазам, явно не здесь и пытается призвать Дьявола. Что Константину не нравится.

– Ульфер!

– А? Да, Повелитель. Я не сплю, нет. Просто возношу молитвы Тёмным Силам. Час Жертвенного Агнца близок. Сердце Замка жаждет крови.

– Зачем?

Глубоко вздохнув, Колдун встаёт из-за стола, отходит в сторону, закрывает глаза и яростно шепчет какие-то заклинания. От чего пол у его ног приходит в движение, бугрится и местами проваливается. Очень быстро превращается в макет карты. На котором отчётливо видно абсолютно всё королевство и близлежащие территории. А если приглядеться, видно как качаются миниатюрные деревья. По глади озера бегут волны…

– Наше королевство, – взмахнув рукой говорит Колдун. – Таким его видят обычные жители. Леса, поля, река, озеро, сёла, город и замок в центре. А вот таким его вижу я.

Снова взмах рукой и всё становится прозрачным. На месте замка вспыхивает красная точка и весь город и сёла накрывает слабо светящийся, практически прозрачный красный купол.

– Таким, всё было до вашего прихода, – подняв руки вещает Колдун. – А вот таким стало после того как Сердце признало вас.

Купол краснеет и расширяется, накрывает всю карту и как будто становится плотнее.

– Как вы видите, магический фон значительно усилился. А прошло всего несколько дней. С того момента как вы окропили Сердце Замка своей кровью.

– Ага, вижу. И что это даёт?

– Сердце Замка, даёт магию, – закрыв глаза объявляет Колдун. – Магию, чудеса, силу. С ним, жители, особенно нелюди, живут дольше, меньше болеют. Урожаи лучше, скот лучше размножается. Пока ещё рано, но когда магический фон станет сильнее, мы сможем контролировать всё. Не в полной мере. Конечно, увеличить втрое урожай зерновых или заставить коров приносить по шесть телят за раз не получится. Но отвести болезни скота и убивающие посевы весенние заморозки, призвать дождь в летнюю засуху и немного ускорить созревание, у нас без сомнений получится. Так что, прошу вас…

– Идём резать ягнёнка! – залпом выпив кубок восклицает Константин. – Вперёд!

– Повелитель, дослушайте, – теряется от такой прыти Колдун.

– Там что, минусы есть?

– Нет, Повелитель, Сердце даёт только плюсы. Но вам надо знать какие. Просто…

– Потом расскажешь. Все за мной, в казематы.

Глава 8

Подземелье, у стола на котором не так давно старый идиот хотел замочить Эрми, с ритуальным кинжалом в руке стоит Костя и с жалостью смотрит на спящего ягнёнка. Колдун стоя у Сердца Замка, подняв руки вверх речитативом произносит непонятные и жутковатые заклинания. Его ученики, держа в руках факелы, стоят и вместе с ним бормочат заклинания. Советник и Архаса, сложив руки в молитвенном жесте стоят на коленях и с ожиданием смотрят на Повелителя.

– Сердце Замка, готово принять жертву. Повелитель, прошу вас, приступайте.

– Хорошо, – кивает Костя.

Прижимает голову ягнёнка к столу, приставляет к его шее кинжал и закрыв глаза резким движением перерезает животинке горло.

Хлещет кровь, вырезанные на столе желобки заполняются. Кровь стекает на пол и течёт к сердцу. Все замирают, затаив дыхание смотрят на Сердце. Как только кровь дотекает до священного камня, она мелкими каплями поднимается вверх. Хороводом кровавых капель кружится вокруг Сердца и вдруг впитывается в поверхность камня. Слышатся ритмичные удары, массивные цепи жалобно звенят, камень ослепляя собравшихся вспыхивает кроваво красным светом и так же резко гаснет. Вся кровь и ягнёнок превращаются в пепел, который взлетает и втягивается в Сердце.

– Жертва принята! – восклицает Колдун. – Повелитель… Повелитель?

– Ему нравится, – медленно шагая к камню шепчет Константин и не своим голосом продолжает. – Сердце, оно живое. Это… Это… Ты столько веков голодало и мучилось. Всё это в прошлом, теперь ты… Ты будешь жить. Забудь… Я тебя не оставлю. Мы едины и мы… Да-а-а-а… Конечно. И они тоже. Все они! Аха-ха-ха!

Жутко смеясь, Константин прикладывает ладони к камню, безумно улыбаясь гладит его поверхность, как вдруг отскакивает.

– Не-е-ет, его нельзя. Нет, он нам нужен. Нет… Ладно, всё что скажешь. Советник! Сердце требует тебя! Ложись на стол.

– Ох, – прижимает руки к груди Кетиос. – Повелитель, но я же… Простите. Для меня было честью служить вам. Прощайте.

– Пф-ф-ф… Аха, поверил!

– Повелитель?

– Да шучу я. Расслабься, Сердце насытилось. Правда я не понимаю откуда знаю это. Но…

– Шуточки у вас, – вставая ворчит Советник.

– Мне ягнёнка убить пришлось. Знаешь, это потрясение. Ни в чём неповинное животное, взял и зарезал. А… О-о-о-о… Вы чувствуете?

– Да, Повелитель, – кивает Колдун. – Магический фон растёт. Ещё пара таких жертв и наше королевство станет самым могущественным. Или… Архаса, ты же чиста! Во-о-о-т! Если отдать Сердцу твою первую кровь…

– Я готова, – вскакивает орчанка. – Вот прям сейчас готова. Повелитель?

– Скоро казнь, – мрачнеет Костя. – Пока не до этого. Идёмте.

****

Городская площадь была до отказа забита народом. Глашатай уже зачитал указы и теперь жители, жаждали крови. Они своими глазами желали видеть как их мучителей повесят. Глядя на сколоченный из досок и палок помост, они сверлили свирепыми взглядами ожидающих своей участи дворян и других виновников торжества.

– Дорогу Повелителю! – громко кричит Советник от чего все тут же расступаются и кланяются.

На площадь, верхом на лошади, выезжает Константин. Выезжает, останавливается…

– Советник, это же тот граф. И теперь у меня к тебе вопросы. Кажется, я приказал влить ему в глотку расплавленное серебро. А сейчас он здесь? Или его серебро не впечатлило, или никто ничего не заливал?

– Повелитель, я подумал, что так он легко отделается. Да и потом, по закону, дворян казнят отсечением головы. А тут…

– Я ценю тебя, поэтому и приблизил к себе. Но, Советник, ещё одна такая выходка и я тебя не пожалею. Всё понятно?

– Да, Повелитель…

– Теперь ты на особом контроле. Доверие к тебе пошатнулось, не заставляй меня разочаровываться в тебе, – спрыгнув с лошади мрачно высказывает Костя.

Поправив корону поднимается на помост, обводит притихшую толпу взглядом, вежливо кивает и начинает говорить: – Приветствую народ мой, да улыбнутся вам Тёмные Силы. Теперь же к делу. Вот эти твари, грабили вас, унижали, убивали и мучали. Думая, что наказание никогда их не настигнет, они всё продолжали и продолжали издеваться над вами. Это время ушло и назад никогда не вернётся. Никто не смеет измываться над моим народом, над самым ценным что может быть у короля. И сегодня, настал час расплаты. Всё ворьё, обнаглевших стражников и зажравшихся чиновников, сейчас повесят. Дворяне и их потомки, потеряют все свои титулы и будут отправлены на рудники в одном исподнем. И так будет с каждым, кто посмеет обидеть мой народ. Так говорю вам я, Повелитель Лэртона Константин Первый. Палач! Привести приговор в исполнение. Стража! Дворян раздеть и отправить на рудники. Вот этого графа, увести в поле, запрячь в плуг и гонять кнутами пока не сдохнет! Выполнять!

– Он… – глядя на Повелителя шепчет Архаса.

– Он настоящий Тёмный Повелитель, – восхищённо выдыхает Советник.

Тем временем, палач надевает одному из приговорённых петлю на шею и дёргает рычаг. Тело падает, дёргаясь бьёт ногами и затихает. Палач тянет за привязанный к столбу конец верёвки, привязывает другую и надевает её на шею следующего.

Так продолжается пятьдесят раз. Всё это время, Константин стоит на помосте и не обращая внимания на мольбы о помощи, злобно смотрит на преступников. Как только казнят последнего, кивает Советнику, забирается на эшафот, обводит притихшую толпу взглядом и поднимает руку, снимает с себя корону и кланяется.

Толпа взрывается радостными воплями. Народ ликует и аплодирует. Бледный Константин, выпавший в осадок от массовой казни, смотрит на подгоняемого кнутами графа, сглотнув спускается берёт Архасу за руку и тихо просит поддерживать его. После чего с трудом переставляя ноги и борясь с приступами тошноты бредёт в замок.

– Охренеть, одним росчерком пера, убил…

– Повелитель, – улыбается Советник. – Осмелюсь вас поправить. Вы не убили, а казнили зарвавшихся…

– Да в курсе я. Архаса, милая, держи меня. Не годится королю ползать по улицам на четвереньках.

– Может лошадь?

– Точно нет, – мотает головой Костя. – В седле не удержусь… Потихоньку, идём домой. Советник, сегодня выходной. Хватит с меня.

Таким образом, Советник, Архаса, Костя и пара нарисовавшихся стражников, не спеша идут по улицам и машинально кивают встреченным прохожим. Идут ровно до тех пор, пока не равняются с небольшой лачугой. Константин тут же улавливает знакомый запах, останавливается… В лачуге что-то свистит, слышится хлопок… Последнее что видит Константин, массивную грудь орчанки. Которая резко поворачивается к нему, обнимает и падает. Громкий взрыв едва не лишает сознания. Мотая головой и пытаясь справится со свистом в ушах, Константин выползает из-под орчанки, садится на дорогу…

– Архаса! – видя что спина девушки утыкана острыми щепками кричит Костя. – Кто-нибудь, Колдуна позовите. Советник! Кетиос, ты жив…

– Акх… – выплёвывая кровь поднимает голову Архаса. – Любимый… У тебя кровь. Я сейчас… Подожди… Я помогу…

С этими словами орчанка выдыхает и падает. Ошеломлённый народ мчится в замок. Константин ошалело осматривается, присаживается и гладит орчанку по слипшимся от крови волосам. Вверх со свистом летят фейерверки. Взрываются и сыпят на улицу разноцветные искры.

– Кто посмел? – сглотнув поднимается Константин. – Четвертую. Кто?!

– П-повелитель, – подтаскивая чумазое и лохматое нечто заикаются двое стражников. – Эльза. Местная сумасшедшая.

– В каземат! И не трогать! Приду в себя лично придушу.

– Старый дурак… – подбегает к нему Колдун и открыв сумку трясущимися руками перебирает баночки с зельями. – Не углядел… Отпустил…

– Помоги Архасе… Ей совсем плохо…

На улице начинается паника. Женщины и дети плачут, мужики хмуро стоят и обещают придушить дурочку. Прибежавшие ученики Колдуна, пока их наставник возится с Архасой, вытаскивают из-под обломков Советника и приводят его в относительный порядок. Сбежавшиеся лекари и знахари оказывают помощь другим пострадавшим.

– Я всего ожидал, – зажимая рукой рану на голове рычит Константин. – Но так быстро и с помощью бомбы. Стража, дурочку сохранить. Допрашивать буду лично. И не бить её. Узнаю что трогали – ответите. Расходимся.

Колдун вместе с Архасой исчезает. Его ученики уносят Советника. Стража уводит растерянную сумасшедшую. Константин встаёт, поднимает корону и заверив что всем возместят убытки уходит.

(Несколько часов спустя. Подземелья замка. Константин.)

– Ты как? – шагая по тёмным коридорам спрашивает он Советника.

– Ульфер сказал жить буду, – приложив руку к перевязанной голове шипит Советник. – Эх, стар я для такого.

– Не прибедняйся, – почесав свою забинтованную голову усмехается Константин. – И не надейся, свою правую руку, то есть тебя, я на покой не отпущу. Пошли, надо с этой разобраться. Кстати, что за сумасшедшая?

– Эльза, – вздыхает Советник. – Зверолюдка. Наполовину человек, наполовину мышь. Приёмная дочь одного ныне покойного гнома изобретателя. Хороший был гном, честный. Прошлую зиму не пережил. Пошёл в лес за хворостом, там его…

– Волки съели?

– Если бы. Граф охотился. Тот которого в плуг запрягли. Добычи не было, ну вот он и решил гнома погонять. Сволочь… А Эльза… С уходом приёмного отца тронулась. По горам лазила, камни корзинами таскала, какую-то жидкость чёрную в кувшинах носила. Что-то изобретала в своей лачуге. Ну вот и до изобреталась. Предлагаю отпустить. Ага, привязать к двум лошадям, да и отпустить их в разные стороны. Пришли… Кстати… Позвольте полюбопытствовать, как там Архаса?

– Хорошо. Отдыхает. Колдун вылечил. Правда вставать пару дней запретил. Мазь выдал, наказал спину ей перед сном натирать.

– Повелитель, вы бы присмотрелись, – хихикает Советник. – Девка-то замечательная. Да и потом, вон как вас любит. Такие признания… А какие дети будут.

– Присмотрюсь, обязательно. Ладно, заходим что ли.

Стражники открывают дверь, вручают Советнику светящийся кристалл и приготовив оружие отходят в стороны. Константин и Кетиос заходят внутрь…

– Эльза, – ласково говорит Константин. – Подойди к нам, не бойся.

– Ага, а вы меня задушите как обещали, – слышится из самого тёмного угла.

– Ты как разговариваешь, мерзавка?! – едва не срывается Советник. – Ты не понимаешь кто посетил тебя? Стража! Выпороть слабоумную…

– Спокойно, – кивает Константин, уходит в угол и присаживается рядом с девушкой. – Ну, рассказывай, за что чуть меня не убила?

– Да не хотела я! – размазывая по чумазому лицу слёзы восклицает Эльза. – Я огненные стрелы испытывала. Откуда я могла знать что Повелитель по городу шаркаться будет… Извините.

– Огненные стрелы?

– Да, – тут же вскакивает Эльза и с горящими глазами начинает рассказывать. – Это такие трубочки. Набитые сначала огнёвкой с металлическими стружками, а потом смесью огненной смолы и угольной пыли. Её поджигаешь, пока горит смола и уголь она взлетает вверх, а потом огнёвка бум! И искры красивые. Видимо, смолы слишком много намешала. Или кувшин подожгла. Не помню... Там всё так бумкнуло.

– А что ещё ты изобретаешь? – на удивление Советника крайне заинтересованно спрашивает Константин.

– Пока только разбираюсь в записях отца, – почесав нос и демонстрируя слегка удлинённые верхние резцы улыбается Эльза. – Дорабатываю… Там ничего особенного.

– Рассказывай. Не стесняйся. Мне очень интересно что именно ты изучаешь.

– Ну-у-у… – поглаживая обожжённый хвост тянет девушка. – Много чего. Взрывающиеся смеси минералов, отталкивающиеся друг от друга кристаллы, кислоты, земляное масло... Такая чёрная жижа что в горах в лужи собирается. Собираю огненные стрелы, их отец придумал. Изучаю энергию пара.

– С этого места подробнее.

– Я видела водяное колесо на мельнице! Его вода крутит. Собрала в лаборатории отца уменьшенный вариант. Если припаять к кастрюле с водой крышку, вставить медную трубку, хорошо разогреть и направить трубку на колесо, пар будет крутить его с невероятной скоростью.

– И что?

– Если взять кастрюлю побольше, и посильнее разогреть, то мельница даже в летнюю засуху останавливаться не будет. Угля и дров у нас навалом. Только подкидывай в топку и воду в кастрюлю заливай. А если на лопатки колеса прикрепить кристаллы, поставить над колесом арку с такими же но перевёрнутыми кристаллами, подать на них магию, то и кастрюля не нужна, оно будет так вращаться. Само! В записях отца эта ерундовина двигателем называлась. Утерянная технология Тёмной Империи!

– Советник, – вставая выдаёт Константин. – Пиши указ…

– Я же говорил – она сумасшедшая, – извлекая из кармана письменные принадлежности усмехается Кетиос. – Так что? Утопим или четвертуем?