Текст книги "Тёмный: Повелитель (СИ)"

Автор книги: Артём Соболь

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 28 страниц)

Этого хватило. Девушки улетели обратно в покои где уселись на кровать и принялись ждать когда их любимый проснётся.

****

Утро, обеденный зал. Костя светя сразу двумя фонарями сидит и мрачно смотрит в тарелку. С боков к нему прижимаются Эрми и Глория, за спиной опустив руки на плечи Повелителя стоит Архаса. Илара чуть в стороне. Такая же синяя как и Костя, она сидит и увлечённо наворачивает завтрак. Периодически останавливается, смотрит на четвёрку и демонстрируя выбитый верхний зуб улыбается.

– Сего такие кислые? – подцепив вилкой вареник спрашивает ведьма. – Слусилось сто?

– Слусилось, – шепелявит потерявший точно такой же зуб Костя. – Ты слусилась. Какого сёрта… Какого лесего… Какого хрена ты припёрлась?

– Псуфстфовала тоску… Думала ты по мне… А ты…

– Я ис са того сто дефуски психанули и сбесали… Да блин…

– Нисего не могу с собой поделать… – разводит руками ведьма. – Хотю к тебе… Фсегда… Я понимаю я сдесь лисняя… Достало…

Ведьма закрывает глаза, щёлкает пальцами и за секунду выращивает зуб. То же проделывает и с Костей, после чего продолжает: – Спасибо за завтрак. Мне лучше уйти…

– Нет стой, – выходя из-за Кости рычит Архаса. – Пока не разберёмся, я тебя не отпущу. Значит так…

Глава 20

– Нет стой, – выходя из-за Кости рычит Архаса. – Пока не разберёмся, я тебя не отпущу. Значит так… Для начала… Илара, прости меня. Я повела себя очень глупо и поспешила с выводами. Но и ты пойми… Костя, он для меня всё. За ним я пойду куда угодно и сделаю всё что смогу. Ты, Костя, тоже прости меня. Я не имела права сомневаться в тебе. А Глория… Она любит тебя не меньше чем я, и только поэтому…

– Вы поспешили, – кивает Костя. – В следующий раз, что бы вам не показалось, какую бы гадость вы обо не услышали, не беситесь, а подойдите и спросите. На этом инцидент исчерпан. И хватит уже грустить. Я хочу видеть своих жён весёлыми и жизнерадостными. Илара, ты почему плачешь?

– У вас так здорово! – прижимая руки к груди восклицает ведьма. – А ты… Ты такой… Да любой другой казнил бы Архасу. Но ты… Ты даже скандала не устроил. Во всём разобрался, всё решил. Повезло вам… Но мне и правда пора. Чёрная Крепость сама себя не восстановит.

– Удачи. И это, не привязывай себя на ночь ни к чему.

– Да я и одеваться не буду! – подпрыгивает ведьма. – Совсем не буду. Тебе же понравилось?

– Нет, я просто не хочу чтобы ночью на нас кровать грохнулась. А каменный блок с цепью и убить может. Так что давай без этого. Ты всё равно явишься, а мы тебя разбудим и обратно отправим.

– Обратно… Кхым, ладно. Обещаю. Но спать буду без одежды. Намытая, вкуснопахнущая… Ты не устоишь. Ночью увидимся. Пока…

– Кыш! – машет рукой Костя. – У-у-у! Ведьма. Ну а вы что молчите? Вы чего улыбаетесь? Глория? Чего удумали?

– Ничего, – хихикая отвечают все трое, после чего липнут к Косте.

Завтрак прерывается, все четверо перемещаются в покои.

****

С возвращением Константина, в городе снова началась суета. Стройки ускорились. Была проведена неожиданная инспекция армии, школ, и госпиталей и рудников. И хоть инспекция была неожиданной, косяков найдено не было. Солдаты учились воинскому делу и тренировались. Ригар после сомнений в Чёрной Крепости, в корне изменил поведение. Внимательно слушал, вникал в новшества и даже сам предлагал нововведения. Например разбил войска на отряды и каждому назначил своего командира, которые будут подчиняться общему начальнику. А этим самым начальником выступил генерал Моор. Орк после встречи с семьёй, сам предложил Константину свою службу. А после того как узнал новости, для большей убедительности принёс Сердцу Лэртона клятву. Теперь с довольной рожей выходит по утрам из дома, заводит сына в школу и буквально бежит на службу.

Школы обучали детвору и давали знания. Госпиталя лечили. А вот на рудниках обнаружилось кое-что интересное. Если точнее, то надзирателями там были отличившиеся умом и честностью солдаты и стражники. Какого же было их удивление, когда в кандалах привели тех кто этих самых стражников и солдат туда сослал. Судя по тому что в глазах многочисленных дворян, начальников и прочей знати, при виде Константина выступили слёзы, жилось им здесь мягко сказать не очень. Надсмотрщики же, оказались несмотря на свои расы людьми. Они с пониманием и даже уважением относились к обычным, сосланным сюда из-за происков ростовщиков работягам. И гоняли кнутами зажравшихся дворян. Гоняли так, что вчерашние графы и управленцы выбивая кирками искры из камней как экскаваторы вгрызались в скалы.

Однако, после разговора с надсмотрщиками, Костя осознал весь ужас происходящего. Сразу же началась проверка. Всех кроме знати допрашивали, разбирали и отводили в сторону для дальнейших разбирательств. В итоге число рабочих сократилось аж на триста. На вопрос начальства как теперь быть, Костя пообещал что скоро прибудет подкрепление или же знать из Чёрной Крепости.

Так же, надсмотрщики получили предложение вернуться обратно. Однако согласились не все. Некоторые хищно улыбаясь решили остаться.

В городе же, как и в сёлах жизнь набирала обороты. Лесопилка исправно выдавала продукцию и обеспечивала рабочими местами жителей. Железоделательный завод вышел на новый уровень. Ткацкую фабрику с трудом но запустили.

Стараниями Малка Мариса, в город потянулись серьёзные купцы из приграничья. Брали уголь, дерево, железо и скупали ювелирку. Торговали же недостающими в Лэртоне продуктами, яйцами, мясом, молоком. Шерстью, кожей и травами.

Колдун постоянно напоминая что магический фон вырос и от этого колдунов станет больше, загорелся желанием устроить академию магии. Скромно предложил Косте этот вариант и когда получил согласие убежал искать одарённых. Однако бежал недолго, Костя поймал его и попросил объяснить за магию и как ей обучаться.

Выслушал часовой доклад о том что магической науке нужно учиться с детства. Способности надо развивать и постоянно тренировать. И если упустить время, то колдун не получится. Максимум что такой сможет освоить приготовление зелий, бытовым и, если повезёт парочке боевых заклинаний. А вот чтобы получались нормальные колдуны, нужно учиться лет с пяти, когда магия только просыпается. Конечно, у одарённых она есть с рождения и до самой смерти никуда не девается.

На основании этого, Костя предлагает кроме академии, создать ещё и училище. В академии будут учить великих колдунов, а в училище тех кто упустил время. После этого, воодушевлённого Ульфера, было уже не остановить. Крича что-то о благодати Тёмных Сил, Ульфер убегает из обеденного зала.

Далее идёт лаборатория где намечаются подвижки. Станков теперь хватает, в сотрудниках Эльза тоже не нуждается потому что к ней под крылышко тянутся энтузиасты. Разработки идут, мастерские пашут по четырнадцать часов в сутки. Открытия совершаются, уже открытое доводится до ума. Лаборатория которая когда-то была сараем, начинает напоминать комплекс. Там делают порох, в соседнем здании взрывчатку. Вон там ученики Ульфера выращивают кристаллы. А вот здесь сборочный цех. Где в одном углу собирают миномёты, в другом ракеты, в третьем двигатели, а в четвёртом стоят остовы небольших, но по заверениям Эльзы эффективных тракторов. Которые по заверениям Мыши к посевной поедут обрабатывать поля. Колонна по разделению нефти на фракции пока стоит.

На последок идёт Чёрная Крепость и её управляющая Илара. Которая глядя на Костю и его дела, сама развернула бурную деятельность. То есть она просто копировала и повторяла за Костей, что приносило свои плоды. На её приходы за советом, уже никто внимания не обращал. Ночные появления в голом виде, также оставались без внимания. Девушки, сначала будили ведьму и выдворили из кровати. Однако по прошествии времени, перестали. Грохнувшуюся на Костю ведьму, просто обнимали.

Константину же было не до сна. Первая причина в том, что ведьма всегда появлялась голой. Вторая в том что очень часто она появлялась в самый ответственный момент когда Косте было вообще не до неё. Третья причина в том, что после прихода в самый ответственный момент, Илара уходить не собиралась, а даже наоборот хотела принять участие. Ну и самое главное, девушки нашли с ней общий язык и начали воспринимать как свою. А всё потому что знали, их теперь не отвязать друг от друга. Ну и видели то, что когда не приходила Илара, вставал Костя, шёл к стене и не просыпаясь пытался через эту стену пройти. Куда он направлялся все и без объяснений знали. Поэтому решили не устраивать скандалы, а наоборот жить в мире. Тем более Костя всегда был с ними ласков, добр, много шутил, засыпал комплиментами и про подарки не забывал. Кроме них ни на кого не смотрел. Портить такую идиллию, никто из девушек не хотел, поэтому, как понял Костя, они решили взять Илару к себе.

****

Так, за делами и заботами пролетают два месяца. Скомкано, сумбурно, но время проходит и приходит зима. Снежная, в меру морозная. А вместе с ней приходит и предновогоднее настроение. Конечно, новый год здесь не отмечают. Такому событию даже отдельный день не выделили. Просто считают, что зимой старый год уходит и приходит новый. На этом всё. Разве что Казначей, имени которого к своему стыду Костя так и не запомнил, делает в журнале соответствующую пометку. Но, глядя из окна на могучие ели, Костю невольно гложет ностальгия. Запах хвои и мандаринов, конфеты, водка… Шумные соседи, громкая музыка…

– Эх, надо будет организовать что-нибудь подобное. Потом, пока же много дел.

А дел как всегда и правда много. Куча бумажной волокиты, расчёты, проблемы с соседями. И если с юга, обитатели приграничья никаких хлопот не доставляют, то северные зашевелились. Товарисч орк с говорящим за себя прозвищем Мерзкий, недвусмысленно намекает что пора бы и угольку с дровишками подкинуть. А то не ровен час приду и кое-кому хребет сломаю.

По мнению Константина переговорщик товарисч Мерзкий просто аховый. Прислал послов и взвод солдат, те с ходу начали угрожать. За что самых наглых тут же обезглавили, а те кто остался в живых повёз эти самые головы обратно вместо ответа. После этого Мерзкий заткнулся, но вот вопрос – надолго ли? Хотя, время есть. До весны, до того времени пока лёд на реке не растает, соседи не сунутся. А там, как сунутся, так и откиснут. Причём сразу же. Церемониться с кем-то и разводить политику Костя не собирается. Придут с миром как купцы из приграничья, получат мир. Пойдут войной, перестанут существовать. Лэртон увеличит территории и жителей.

– Хм-м-м, – держа у лица трубку хмыкает Костя. – Почему всё так просто? И Повелителем сразу стал, и все меня признали, и всё за что не возьмусь получается. Может… Может мне всё это снится? Может я так и не доехал на автобусе? Или вообще спятил и на самом деле сейчас сижу в комнате с мягкими стенами, а это всё глюки? Или…

Хлопая себя по карманам Костя понимает что снова где-то забыл проклятое огниво. И как только разворачивается чтобы посмотреть на столе…

– Повелитель расстроен, – протягивая руку с горящим пальцем улыбается Колдун. – Зря…

– Спасибо, – раскуривая трубку ворчит Костя. – А тебе не говорили что подслушивать не хорошо?

– Прошу меня простить. Но ваши душевные метания отражаются на Сердце Замка, поэтому я невольно слышу ваши сомнения. Не волнуйтесь, Повелитель, я попытаюсь их развеять. Но в этот раз, начну издалека.

– Сильно из далека? – понимая что сейчас услышит нудный и непонятный монолог спрашивает Костя.

– В этот раз, всё будет интересно, – приглашая Костю к столу кланяется Колдун. – Итак, вас очень беспокоит что всё легко и просто. Скажу сразу, это не так. Вы этого не замечаете, но сейчас, в этот самый момент, вы проходите одно из самых сложных испытаний. И это испытание, оно… Оно ломает, уродует, корёжит, уничтожает совесть, стыд. Пробуждает и усиливает похоть, жадность, злость. Имя ему… Власть.

– Власть? – искренне удивляется Костя.

– Именно, Повелитель, именно. Власть! Ничем и никем не ограниченная с лёгкостью превращает благородных воинов в алчных чудовищ. Она как зелье одна капля которого может превратить воина в убийцу, добродетеля в алчущего золота монстра, а праведника в ненасытного развратника. И, вот с этим, вы сейчас и боретесь. Трудно устоять, удержаться от соблазнов когда одно мановение руки твоей будет тут же беспрекословно принято и выполнено. Сильные духом, храбрые сердцем, те чьи разумы были наполнены благими намерениями, вкусив власть, попробовав её, не могут остановиться и уродуют себя. И вот вы, Повелитель, идёте по тонкой грани. И куда придёте, зависит только от вас. Ну как, по прежнему легко? Легко жить зная, что оступиться просто невозможно?

– Теперь уже нет, – понимая всю серьёзность ситуации сглатывает Константин.

– Страшно, да? – безумно улыбается Ульфер. – Это нормально. Все боятся. Отсутствие страха, есть признак слабоумия. Боятся все, воины, короли, боялся сам Тёмный Император. Кстати, это и делало его лучшим. Чувства! Он не отринул их, не отказался. Он любил, ненавидел, уважал, боялся, злился. Он был живым. При этом, он не появился из ниоткуда, его не принесли Тёмные Силы. Он шёл сам. Напролом, хитростью, договорами, обманом. Но он шёл к цели, с самого низа он не сдаваясь двигался вперёд, находил сторонников, уничтожал врагов и в итоге построил Империю. Теперь же, оставим пока Императора, к нему мы вернёмся чуть позже, и разберём вас. Начнём сначала, с мысли посетившей Старого Короля Освальда. И мысль это…

– Призвать демона…

– Да, но не всё так просто как кажется. План Освальда я не одобрил и был категорически против. По многим причинам и первая из них договор с демонами. Договор с Демоническими Лордами подписал сам Император, после чего демоны поселились у нас, жили и ничем от других рас не отличались. Были как люди, то есть становились и магами, и воинами, и мудрецами, и даже просто прислугой. Да, они ушли после катастрофы и больше не могут сюда явиться по причине недостатка магии. Но договор, его копия по прежнему у них. И если бы планы Старого Короля осуществились… Нет, демоны не пришли бы разбираться, но за убийство своего и нарушение договора они бы отомстили. Даже из своего мира, они бы наслали на нас болезни, заморозки, засуху. Года два и все бы мы сдохли от голода. Этим шагом, Освальд уничтожил бы Лэртон, а возможно и всё человечество.

Вторая причина – Эрмиель. Девочку я знаю и знаю давно. Приносить её в жертву мне не хотелось. Она этого не заслужила… Так вот, понимая что вышеперечисленное закончится для нас плохо, я решил действовать. Договорился с Николсом, подготовил Эрми и решил… Пусть лучше я сдохну после убийства Освальда, чем убью Эрми и уничтожу мир. Я решился… Я устал от такой жизни. Прошлый Повелитель замучил нас. И я… Николс должен был стереть один символ, что должно было превратить Освальда в лужу крови. Но Николс… Он ошибся и стёр другой символ. Понимаете?

– Николс не мог ошибиться, с его памятью это просто невозможно… Это…

– Да, Повелитель. Он не мог. К тому же, я много раз проверял вязь символов и абсолютно уверен в том, что переместить вас сюда она не могла. В любом случае портал бы открылся в мир демонов. Ненадолго, корявый, нестабильный, но открылся бы он туда, а не в параллельный мир людей. К тому же, сколько бы я не искал, в портальной магии, с которой, без преувеличения я хорошо знаком, нет упоминаний о том, что шаровая молния может принести кого-то. Молния, она как бур что проделывает проход между мирами. Проделывает и исчезает. И это значит… Это значит Сердце привело вас к нам. Да, Повелитель, это именно оно. Оно привело вас, оно убило Старого Короля и это оно помогает вам. Да-а-а-а, Повелитель. Если на портал я ещё могу закрыть глаза, то на признание вас Сердцем уже нет. Потому что Старый Король был жив, а пока Повелитель жив, Сердце не признает другого.

– А как тогда Чёрная Крепость? Там… Стоп! Так я же ему шею сломал. Как…

– Подождите, Повелитель. Я попытаюсь всё объяснить. Старый Король, при поддержке Сердца, не умер бы от такого. То есть умер, но не сразу. Несколько дней, жизнь бы в нём теплилась. С Иларой же… Ох, простите меня Повелитель, но это я торопил вас. Илара нужна была живой…

– Зачем?

– Сердце Сказало, – опускает голову Ульфер. – Сердце Чёрной Крепости попросило, Сердце Лэртона поддержало. Я не мог сопротивляться просьбам сразу двух Сердец. Вы можете меня казнить, изгнать, возненавидеть, потому что я… Я всё знал… Знал что Илара ещё жива, понимал что случится. И я…

– Нда… – пыхтя трубкой качает головой Костя. – Спасибо, Ульфер. И, вроде как, ты обманул меня. Но… Я не могу злиться на тебя. Ты дорог мне и я более чем уверен что ты поступил правильно. Потому как в магии я ничего не понимаю, а ты как главный специалист… То есть ты хочешь сказать, что Сердце ведёт свою игру?

– Кто знает, – разводит руками Ульфер. – По своей сути, Сердце Замка есть концентрация магии. Если отбросить легенды, домыслы и предположения, то никто точно не знает что это и откуда взялось. Возможно они на самом деле сердца драконов, а возможно их создал Тёмный Император. Возможно они были всегда, а возможно упали на нас с неба. Но, Каменные Сердца, как бы неправдоподобно это для вас не звучало – живые. У них есть разум, воля, чувства. Не исключаю того, что они могут строить планы. Вот взять например вас и ваших жён. Вы сами верите, что три совершенно разные девушки, могут жить в мире и согласии? Нет, такого не бывает и тут у меня есть теория, снова связанная с Сердцем. Это оно… Да, Повелитель, это оно увидев вспыхнувшие между вами чувства, решило действовать и разожгло их в настоящий пожар. Но не думайте, это всё не принуждение и не обман. Сердце, видя ваши первые встречи, чувствуя ваше взаимное внимание и интерес, просто немного помогло. Дело не в вашей похоти и не в том что девушкам вдалбливали то, что они наложницы и не должны возмущаться, да даже не в том что они хотят лучше жить, а в том что Сердцу так надо было. Зачем? Тут всё сложно. Сердце есть чистая магия, а магия ведёт себя, мягко сказать непредсказуемо. Иногда Сердце даёт чёткие и ясные ответы, кричит, тычет пальцем, указывает, объясняет. Иногда хихикая шепчет и тогда можно потратить десятилетия на трактовку. И тут мы возвращаемся к Тёмному Императору. В основном он добился своего величия потому что слушал подсказки Основного Сердца. Сердце говорило ему и он делал. Женился, воевал, захватывал. Всё это приносило пользу. И вы… Сейчас, глядя на вас, мне кажется, что Тёмного Императора не убили. Сердца спрятали его, сохранили, а потом, как только выпал подходящий момент, они вернули его нам.

– Эм-м-м… – понимая к чему клонит Ульфер тянет Костя. – Давай без поспешных выводов. Узнаем больше, разберёмся, а потом решим тот ли я Император или новый. В общем, не будем торопиться. Без разбора…

– Вот! – мгновенно оживляется Ульфер. – Вот оно, ваше главное качество! Вы, Повелитель, не считаете себя умнее других. Пришли вы сюда, толком ничего не зная. Но! Получив власть, вы не стали чудить и торопиться, вы начали разбираться. Каждый вопрос рассматривается, подробно разбирается, взвешивается. Да, некоторые принимаются сразу, но они идут на пользу государству.

С этими словами, Ульфер подходит ближе, заглядывает Косте в глаза и вздохнув пытается что-то сказать. Долго собирается и…

– Повелитель, я не смею о чем-то просить вас. Но всё же… Оставайтесь таким же, пожалуйста. Учитесь, набирайтесь опыта, взрослейте, но ради нас, ради всего нашего народа, не меняйтесь.

– Хорошо. А теперь давай успокоимся. Выпьем по кружечке. Ты расскажешь мне как быть с Иларой. А потом…

В коридоре слышится топот. Двери в зал с грохотом распахиваются. Взмыленный и взлохмаченный Советник залетает в зал. Резко тормозит и размахивая руками пытается устоять на ногах.

– Кетиос? На нас напали?

– Нет, Повелитель, – улыбаясь кланяется Советник. – К нам пришли они! Они!

– Кто?

– Вам лучше самому увидеть, – указывая на дверь улыбается Советник.

Глава 21

Замок Лэртон. Обеденный зал. Костя сидит во главе стола и разглядывает нежданных гостей. Если точнее, то троицу гномов. Главный, с виду суровый, одет в меховые одежды, серебряного цвета борода заплетена в толстенную косу. Взгляд уверенный. Этот теряться и мямлить точно не будет.

Второй, рыжий, чуть ниже главного, но в плечах намного шире. Глаза как прицелы. Внимательно осматривает помещение и глаз не сводит с пары орков солдат. Судя по взгляду всё уже оценил, прикинул варианты и сейчас всем своим видом демонстрирует то, что буянить не собирается, но и просто так сдаваться не намерен.

Третий, совсем молодой. Удивлённо разглядывает зал и держит в руках массивный, украшенный полосками золота сундучок.

– С кем имею честь? – нарушает затянувшуюся паузу Костя.

– Натан Серебряная Борода, – кивает главный. – А это мой телохранитель Роуэн и помощник Тони.

– Константин. Итак, прошу к столу. Присаживайтесь, не стесняйтесь, рассказывайте с чем пожаловали?

– Да мы это… – мнётся Натан. – Твоё величие, не сочти за дерзость, но непривычны мы с королями столоваться. Мы здесь по делу.

Из слов гнома и его обращения, а также сравнения с Рецимером, Костя понимает что гость относится к нему настороженно и не особо уважительно. Во взгляде его читается опаска и лёгкое презрение. И Костя готов поклясться, Натан считает его сопливым не знающим как вести дела хлыщём.

– Хм-м-м, не хорошо пренебрегать моим гостеприимством. Я уже попросил обед для гостей приготовить, работницы кухни стараются, а вы… Не уважаете не только меня, но и труд работниц кухни?

– Прощенья просим, – наклонив голову на бок выдаёт Натан. – Устали с дороги.

– Присаживайтесь, – уже твёрже произносит Костя, от чего гномы подходят к столу, осторожно рассаживаются и смотрят на него.

Открываются двери, работницы кухни приносят еду и выпивку. Гномы открыв рты смотрят на поданные блюда из картошки. Но добивает их не это, а то что когда гоблинша наливает Косте вина, тот улыбаясь благодарит её и называет мамой.

– Тёща, – видя что гномы готовы сознание потерять пожимает плечами Костя. – Начнём. Да вы не стесняйтесь. Пробуйте.

– Эм… – начинает Натан, но тут же замолкает. Выдаёт наворачивающему пюре Тони подзатыльник и совсем теряется.

– Роуэн, ты ближе сидишь, подай своему предводителю выпить. А то что-то он совсем растерялся.

Рыжий тут же хватает кубок, суёт его под нос Натану и пытается влить в него вино. Советник и Колдун усмехаются, Костя шикает на них и переводит взгляд на третьего.

– Тони, пока твои старшие товарищи приходят в себя, может расскажешь нам зачем пожаловали?

– Нас привлекли магические вспышки! – округлив глаза восклицает молодой гном. – Ага… Извините.

– Рассказывай. Вас привлекли магические вспышки, и?

– Так получилось, – вздохнув всё же собирается Натан. – Давным давно, после катастрофы, наш город находящийся в горах был уничтожен. Замок разрушили, Сердце разбили. Выбросом магии, конечно, напавших искорёжило и обезобразило. Но и наших зацепило. Наши предки, поскитались по свету, увидели что везде полыхает война и царит хаос, собрали осколки Каменного Сердца и ушли в шахты.

– И две тысячи лет жили?

– Да, твоё величие, – кивает Натан. – Жили, работали… Добывали минералы и металлы, строили машины. Выращивали грибы и водоросли в подземных озёрах. Даже рыбкой себя побаловать могли, в озёрах много чего водилось. Иногда выбирались на поверхность, торговали. Продавали драгоценные камни, минералы. Ну или обменивали их. А потом… Потом, совсем недавно, лет семь назад, последовала череда несчастий. Сначала нам запретили торговать на поверхности, обложили налогами. Потом, стоило высунуться на нас стали нападать. В шахты всё время лезли какие-то уроды, в надежде утащить наше золото. Которого у нас практически не было. Ну и соответственно эти визиты незваных гостей не остались без последствий. Четыре года назад, подлые воры проникнув к нам и не найдя гор золота, украли самое святое. Они стащили несколько осколков Каменного Сердца. Мы начали умирать. Без магии мы жить не можем… Начались эпидемии, дети рождались мёртвыми. За четыре года из пяти тысяч остались только две. Сохранившиеся осколки не могли выдать больше магии. Мы медленно умирали. Молодые впадали в отчаяние, старики сами уходили из селения и намеренно гибли в бесконечных коридорах, потому что не могли видеть горе потерявших детей родителей. Мы думали что обречены. Прожить столько лет, и тут вдруг. Но недавно, произошло настоящее чудо. Осколки засветились! Они сказали нам что на поверхность вернулась магия. Мы долго решались, думали и выбрались. Осколки привели нас сюда. А здесь… Запах дыма! Аромат расплавленного железа. Жизнерадостный рёв горнил и весёлый звон механизмов. Мы пришли просить твоё величие принять нас. Сжальтесь над несчастными гномами. Мой народ умирает, а здесь, с таким обилием магии, у нас появится шанс.

– Душещипательная история. Конечно, мы примем вас. С радостью, как своих.

– Весной? – не веря своим ушам спрашивает Натан.

– Ну почему весной, можете сейчас приходить. Первое время придётся потесниться, но обещаю вам, голодными на улице не останетесь. А в процессе построим дома, устроим на работу.

– Не бывает так легко, – опускает голову Натан. – Я общался с такими как ты. С королём Освальдом, с ведьмой Иларой и даже с Мерзким. Просто так Повелители не соглашаются. Какие будут условия? Сразу предупреждаю, мы лучше умрём чем станем рабами.

– Условия. Условий будет много, – глядя гному в глаза начинает Костя. – Первое… Дела в Лэртоне идут мягко сказать не очень, правление этого вашего Освальда сказывается. Поэтому работать будем все. У нас есть железоделательный завод, где рабочие руки не помешают. Есть ткацкая фабрика куда можно пристроить женщин. Есть лесопилка, куда тоже требуются рабочие. Да и потом, весной нужны рабочие на полях. Если не позаботимся, не посеем хлеб и картошку… Следующую зиму протянем, а вот потом будем лапу сосать. В конце концов у нас есть богатые ресурсами рудники, где опытные шахтёры не помешают.

Второе. Ваши дети. Все они пойдут в школы. Мне необходимо, чтобы все жители Лэртона были грамотными. Самых мелких определим в детские сады. Там, пока взрослые работают, они будут накормлены, за ними присмотрят и кое-чему научат. Взамен я предлагаю вам, если вы, конечно, согласитесь. Достойная зарплата, продуктовый паёк, бесплатное лечение, защита. Ваш ответ?

Натан виснет. В глазах его мелькают цифры. Он опрокидывает кубок вина и засыпает Костю вопросами. Условия кажутся гному более чем козырными, однако решающую роль здесь играет недоверие. В голове гнома просто не укладывается с какой радости целый Повелитель, так хорошо относится к непойми откуда взявшейся общине гномов. Но тут, к делу подключается Кетиос, который разжёвывает всю информацию и раскладывает её по полочкам. С целью добить Натана, с кухни вызывают Мариту, а с завода Рецимера. После чего процесс идёт более гладко. Своим соплеменникам Натан верит, а Рецимер и Марита в красках описывают первую встречу с Костей, его решения и указы.

После рассказа гости просят показать им заводы и фабрики, от чего тут же начинается экскурсия по городу. Первым делом показывают установленные на площади монументы. Павшим воинам защитникам Лэртона и покровительнице королевства Озёрной Деве, то есть русалке. Далее гостей проводят по мастерским, показывают лавки, госпиталя, школы, заходят даже в детский сад, ну и наконец приходят на завод. Где Натан закрыв глаза разводит руки и подняв голову вдыхает дым. Стоит так минут десять и глядя на Костю называет того Повелителем. Начинает обращаться на вы и убирает из голоса презрительные нотки.

Далее, все снова возвращаются в замок. Советник составляет договора, Константин объясняет нюансы, гости улыбаясь внимают. Обязуются через месяц привести всех своих со всеми пожитками. Также обещает принести кое-какие механизмы и чертежи, которые гномы хранят за семью печатями и считают чуть ли не священными.

После ужина, довольные и встельку пьяные гости, убывают на постой к Рецимеру. Костя отпускает Ульфера и Кетиоса отдыхать, сам же плетётся в свои покои. Где девушки окружают его заботой, вниманием, тиская целуют и предлагают поиграть в ванной с продолжением в кровати.

Понимая что на продолжение, а может и прямо в ванную явится Илара Костя хоть и нехотя, из-за того что посторонняя рядом, но соглашается.

Пока девушки собираются и обсуждают какие-то женские дела, Костя уходит в ванную, раздевается, забирается в воду, откидывается на бортик и погружается в размышления.

Приход гномов, по мнению Кости событие более чем значимое. Население Лэртона вырастет на две тысячи, причём не абы кого, а мастеров и шахтёров. Ну и это подтверждает догадки Ульфера, что народ потянется. И вроде бы всё хорошо, но настроение портит один факт, имя которому Илара. А портит она тем, что вот уже скоро явится, будет смотреть круглыми глазами, подсказывать и попытается принять участие. И девушкам как бы пофиг, но Косте нет. А всё потому что…

– При-и-ивет, – тянет похожий на перезвон колокольчиков голос.

– Да твою жеж… – чертыхается Костя, встаёт и тут же прикрываясь руками садится обратно. – Ты что здесь делаешь?

– В озере темно и скучно, – улыбается сидящая у противоположного бортика русалка. – А тут тепло, светло и есть с кем поговорить. К тому же, мой подопечный грустит, а я, как честная покровительница, не могу на это смотреть. Выкладывай, что у тебя стряслось? Дела идут нормально, значит все проблемы в семье. Я права?

– И да, и нет. То есть… Слушай, тут такое дело… В общем Илара…

– Твоя четвёртая жена! И что с ней не так? Красивая, умная, сохнет по тебе. Как и ты по ней. Да, мой Повелитель?

– Да, но я боюсь к ней прикасаться. Понимаешь, любое её повреждение, в полной мере отражается на мне. Что учитывая приступы похоти ведьмы, может закончиться для меня… Я не хочу испытать прелесть дефлорации. Понимаешь?

– Нда… – качает головой русалка. – Ну и ну… С кем я связалась? Повелитель, завоеватель, изобретатель и реформатор, а простых вещей не понимаешь.

– Ну так объясни мне неразумному.

Русалка вздыхает, откидывает волосы за спину и демонстрируя грудь, на что сама она внимания не обращает, начинает рассказ. Однако тут же замолкает…

– Так, пялится на меня хватит. Я знаю что красивая, но твой взгляд даже меня смущает. Ну в общем слушай. Поскольку я дух, то есть сущность состоящая из магии, мир я вижу совсем по-другому. Потоки магии там всякие разные, энергии, существ и сущностей что не хотят показываться. Так вот глядя на тебя и те толстенные канаты связывающие тебя с Сердцем и ведьмочкой, смело, с гарантией могу сказать, что специально для тебя, Сердца установили на Илару защиту. Это для того, чтобы ты её не убил. Не знаю почему, но магия считает ведьмочку очень полезной. То есть, ударив её, ты получаешь такой же урон как и она, что напрочь отбивает желание вредить ей. А ты попробуй не бить, а приласкать. Пожалей, погладь, поцелуй. Скажи что-нибудь приятное. Сам увидишь эффект. Особенно, когда твоё тепло усиленное теплом Илары возвратится к тебе. Поверь мне, после такого, ты сам отпускать её не захочешь. Ваша любовь…