Текст книги "Первый пользователь. Книга 16 (СИ)"

Автор книги: Артем Сластин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 17 страниц)

Глава 10

Глава 10:

Если так подумать, то это первый раз, когда я видел эльфов вблизи. Случай, когда я тощей замухрышке надевал браслет на руку – не считаю, потому что она, по-моему, была какой-то не настоящей эльфийкой. В то время я её вообще воспринимал скорее за персонажа с локации, думая, что она ненастоящая. Потом ещё были тёмные эльфы – когда прокачивал орков, да, пожалуй, и всё.

А эти вот смотрелись как истинные повелители космоса, всем своим видом показывая, что они тут самые главные шишки. И делали это всем, начиная от своей вычурной космической станции, больше похожей на произведение искусства, чем на военный объект и заканчивая манерами. Напыщенные ублюдки, каких поискать.

– Мы ждали тебя. – Произнёс эльф холодным голосом. – Но, как я вижу, ты не особо торопился проявить своё почтение, хуман.

Вот же урод… Первое впечатление меня не обмануло ни на йоту. Похоже всё же мирно порешать не получится. Я тяжело выдохнул, стараясь держать себя в руках. Резню устроить я всегда успею, нужно было сначала понять, с кем имею дело и что им от меня понадобилось, раз они сподобились найти меня через контрабандиста. Мы люди не гордые и не обидчивые. Узнаем всё что надо, а потом прикончим ушастых по-тихому.

– От такого приглашения сложно отказаться. Спешил как мог. – С чётко различимой иронией в голосе произнёс я, скрещивая руки на груди в немом вызове. Вот уж что, что – а пресмыкаться я перед ними не собирался.

– Дерзкий. – Заметила эльфийка, сидевшая чуть правее. Её черты лица были до невозможности идеальны, словно передо мной сидела статуя и, если бы не губы, изогнутые в гримасе лёгкого отвращения, её бы легко было принять за украшение зала в виде мраморной статуи. – Так типично для короткоживущих. Импульсивность, неумение оценить ситуацию и хамство тем, кто может уничтожить их одним щелчком пальца.

– Ближе к делу. – Грубо оборвал я этот обмен любезностями, выходя из себя. Понятия не имею почему, но они жутко бесили меня, и я даже на секунду подумал, что все мои навыки заблокированы, ведь гормональное равновесие должно было сглаживать такие всплески. Но нет, минималистичный интерфейс коммуникатора в пассивном режиме отображался в углу поля зрения, показывая, что всё в порядке. – Вы хотели видеть меня? Что ж, я здесь. Говорите.

Эльф, сидящий в центре, сделал почти незаметный жест пальцем. Над парящим в метре от пола столом вспыхнула объёмная, невероятно детализированная голограмма.

Я ожидал увидеть что угодно. Матку Роя исторгающую из своего чрева тысячи Охотников, шаблон договора на передачу моего имущества эльфам, предъявления доказательства существования Системы или даже видео того, как я пожираю младенцев. Но нет. Я увидел людей. Вернее, одного человека и одну эльфийку.

Чарльз Карлингтон вместе с тощей девицей, которую я вытащил из тюрьмы, выполняя задание Системы и попутно одаряя коммуникатором. Вот знал же, что эта парочка ещё вылезет где-то. И как назло, с Дмитрием теперь не связаться, не посмотреть, что Чарльз делает и где вообще находится.

– Ты знаешь их. – Прозвучало из уст эльфа.

– Знаю. – Не стал отпираться я. Это было глупо и бессмысленно, раз уж они не поленились найти меня в галактике. – Чарльз, человек с моей планеты, ныне международный и, пожалуй, даже межзвёздный террорист, между прочим, активно разыскиваемый нашими спецслужбами, и вдобавок, головная боль для всех, у кого есть хоть капля разума. А эльфийка. Скажем так, наши пути пересекались. Однажды я оказал ей небольшую услугу, о чём теперь, признаться, сожалею.

– Её зовут Лейара Рал’энви, а не эльфийка. – Ядовито, с придыханием, снова влезла в разговор остроухая кукла, словно не в силах вынести моего непочтительного тона.

Я смерил её долгим, оценивающим взглядом, не понимая, зачем она тут вообще нужна, разве что для украшения и демонстрации их расового превосходства, и перевёл взор обратно на эльфа, ожидая что скажет главный. Но вместо этого он включил видеозапись, которую я уже видел. Запись с моментом уничтожения звезды.

– Уничтожитель Звёзд. – Пояснил эльф и тон его голоса впервые окрасился чем-то, отдалённо напоминающим тяжесть. – Древнее оружие времён Войн Предтеч. Законсервированное и более никогда не должное появляться в галактике. И теперь оно в руках этой безумной девицы из побочной ветви и вашего сородича.

– Впечатляет. – Честно признал я, стараясь не показать, как по спине пробежал ледяной холодок. Чарльз с такой игрушкой в руках, это уже не обезьяна с гранатой. Учитывая его нелюбовь как ко мне лично, так к русским в частности, да пожалуй и к большей части населения Земли, мы теперь все в опасности. Его любимой Британии больше нет, практически все англичане отправились на корм рыбам и теперь он – Король без королевства. Что творится у него в голове, понятия не имею, но явно ничего хорошего, раз он разыскивал оружие, способное уничтожать целые звёздные системы. И не факт, что всемогущий искусственный интеллект способен нивелировать такую атаку. Что можно противопоставить чёрному лучу, распространяющемуся быстрее скорости света и гасящему звёзды?

Пожалуй, я сделал правильный выбор, прилетев на встречу. Гораздо хуже было бы, если бы я узнал о проблеме в момент, когда он нацелил это оружие на наше Солнце.

А ещё, сдаётся мне, что эльф лукавит, что-то не договаривая. Я на сто процентов уверен, что имей они возможность использовать такое оружие, то пользовались бы им напропалую, ещё сильнее утверждая свою власть. По виденным тут представителям понятно, что они спят и видят, как попирают своими ногами всю галактику. И без Системы тут, наверное, тоже не обошлось.

– Но при чём тут я? – Подумав, задал я вопрос. – У вас просто непредставимые по моим меркам возможности. Что мешает вам уничтожить их?

– Это тебя не касается. – Отрезал эльф, и в его глазах мелькнула искорка раздражения. – Ты, как представитель хуманов, несёшь ответственность за деяния своих подданных в галактическом пространстве. Правители молодых, едва вставших на ноги рас, должны уметь держать своих сородичей в узде. И если ты не справляешься с этой элементарной задачей, то мы найдём способ назначить нового, более сговорчивого лидера, который будет выполнять наши указания без возражений.

Забавно. Скорее даже смешно. Видимо это аукнулся мой статус главы корпорации, раз меня посчитали правителем Земли. Впрочем, разубеждать я их не стал. Если захотят прикончить правителя Земли, то в первую очередь придут ко мне. А я уж найду чем их встретить.

– Устранение этой угрозы и так в моих интересах. – Осторожно, взвешивая каждое слово, ответил я. – Но для этого нужна информация. Что вам вообще о них известно? Где они сейчас?

– Этот хуман… Чарльз, как он себя называет. – Эльф произнёс имя с отвращением. – Он возглавил пиратский конгломерат, сумев объединить под своим знаменем худших отбросов со всей галактики. А теперь, продемонстрировав силу, он получил то, чего ему так не хватало – легитимность в глазах такого же отребья. Десятки тысяч кораблей, миллионы фанатиков, готовых умереть за его безумные идеи, теперь стекаются под его знамя. Он уже обрёл великую силу и если не остановить его сейчас, может стать угрозой непредставимой силы.

Эльф подался вперёд, и я отметил, что его тонкие ноздри носа начали раздуваться, словно он находился в бешенстве и с трудом сдерживался.

– Неслыханная дерзость! – Опередила его находящаяся рядом кукла и на неё даже сам эльф покосился с недоумением. Как, впрочем, и остальные члены их совета. Но она, словно не замечая их взглядов, продолжала, её голос дрожал от неконтролируемых эмоций. – Он смеет нападать на корабли под флагами наших Домов! Разорять торговые конвои, похищать грузы и экипажи! Но словно этого ему было мало, теперь он, вместе с этой предательницей, памяти не помнящей, требует от Совета Центральных миров координаты нашего дома! Нашего мира!

Так, так, так… Я ухватился за оговорку, но не подал вида, что понял её. Значит у эльфийки конфликт с её же сородичами. Учитывая, что её ведёт Система, это вполне укладывается в дух противоборства. Что делать, если не можешь никак повлиять на неких сущностей? Верно – найти или создать их врагов. Найти уже существующих врагов, статусом выше, чем эльфы – невозможно, поэтому, наверное, и было принято второе решение. Обнаружена дикарка-эльфийка, обладающая нужным потенциалом, и принято решение вырастить её, сделать своим оружием. Кажется, я начинаю догадываться, кто скрывается на втором месте в рейтинге, сразу после нашего президента. А на вопрос, почему именно она – отвечает проблема над головой эльфов в виде Уничтожителя Звёзд – который видимо только она и могла активировать. Вроде всё сходится.

Эльф положил руку на плечо распалившейся соседке, призывая её замолчать, но она сбросила её лёгким движением.

– Они заслуживают только смерти в лоне Древа Очищения! – Выдохнула она, и её глаза горели фанатичным огнём. – Его ростки будут сотни лет прорастать сквозь их тела, причиняя невыносимые муки, пока не поглотят последнюю каплю жизни! Поднявший руку на представителя высшей расы должен умереть в агонии, как должны умереть и все их жалкие сородичи!

Я слегка, практически незаметно поморщился. И зачем так орать, словно она торговка на рынке? Но зато эта истерика сделала для меня одну вещь предельно очевидной – человечеству с этими эльфами точно не по пути. Да что уж там, они до сих пор даже не сочли нужным представиться, и я понятия не имел, с кем, собственно, веду эту беседу. Либо их понятие об этикете кардинально отличалось от моего, либо они просто не видели смысла утруждать себя, сообщая свои имена настолько низким, по их мнению, существам.

Становилось ясно, что в отличие от орков, с их прямолинейностью, эльфы видели в нас нечто схожее с тараканами, внезапно расплодившимися на их кухне, и не терзались никакими сомнениями. Нужно уничтожить целую расу? Как я понял, такие вопросы для них обычное дело. Другое дело, что я не знал, насколько они по-настоящему опасны. Если уж один-единственный длинноухий авантюрист доставил Земле столько проблем, вырезав правящую верхушку и развязав межзвёздную войну, то что может сделать могущественная космическая цивилизация в целом, стоящая за ним? Прислать флот вторжения из миллионов кораблей, каждый из которых будет невидим для Системы? Стереть нас с лица галактики, даже не заметив? Но если настолько сильны, то почему действительно опасаются Чарльза?

Чёртова неопределённость. Она всегда была худшим из зол заставляя осторожничать. Может мне просто прикончить их всех? Разрубить Гордиев узел?

Главный эльф медленно повернул голову к своей спутнице.

– Валия. – Произнёс он тихо. – Твой гнев праведен, но твоя несдержанность утомляет. Сядь.

– Но Алатар! – Воскликнула она, её пальцы впились в подлокотники кресла.

– Сядь. – Чуть громче, с оттенком уже не скрываемого приказа, повторил эльф, чьё имя я наконец-то узнал.

Валия, вся сотрясаясь от едва сдерживаемого гнева, с видом оскорблённой королевы грубо опустилась обратно в кресло, не отводя от меня своего взгляда, полного концентрированной ненависти. Ей бы, право, у хорошего психиатра провериться на предмет раздвоения личности.

– Значит, расклад таков. – Наконец нарушил я повисшее молчание, стараясь, чтобы мой голос звучал нарочито скучающе-равнодушно. Я даже позволил себе слегка, демонстративно зевнуть, прикрыв рот ладонью. – Правильно ли я понимаю, что если я не притащу вам голову Чарльза на серебряном блюдечке с голубой каёмочкой, то вы немедленно откроете сезон охоты на людей? Это что, шантаж? Потому что с моей точки зрения, это всё выглядит именно так.

Один из молчавших до этого эльфов, всё ещё безымянный для меня, презрительно фыркнул.

– Ты путаешь фундаментальные понятия, хуман. – Сказал он, и в его голосе слышалось презрение. – Шантаж подразумевает, что у тебя есть некий выбор или права. У тебя нет ни того, ни другого. Мы не шантажируем. Мы просто озвучиваем условия твоего дальнейшего выживания. Твоего и твоей расы. Это не переговоры равных. Это – инструктаж инструмента. Не более того.

– Инструмент имеет неприятное свойство ломаться, если им неправильно или слишком грубо пользоваться. – Парировал я, глядя ему прямо в глаза. – А ещё, я знаю немало случаев, когда тот самый инструмент внезапно обращался против своего незадачливого владельца, убивая его. У людей есть даже такая штука – как техника безопасности, в которой все эти случаи описываются.

– Такое происходит лишь в том случае, если владелец неумел и неопытен. – Лениво, отозвался Алатар. – А мы владеем искусством управления низшими формами жизни уже миллионы лет. Не льсти себе. Ты здесь не потому, что мы не можем справиться с этой проблемой самостоятельно.

– О, неужели? – Я растянул губы в провокационной ухмылке. Внутри всё закипало, но я наслаждался этим моментом. – А мне кажется, всё ровно наоборот. Вы боитесь. Да-да, именно так.

В зале повисла гробовая, давящая тишина. Готов был биться об заклад чем угодно, этим напыщенным индюкам ещё никто и никогда не смел говорить в таком тоне.

– Боитесь. – Наслаждаясь секундой их ошеломлённого молчания, повторил я, делая ударение на каждом слоге. – У Чарльза и Лейары есть оружие, которое гасит целые звёзды. И вы, просто панически боитесь рисковать своими драгоценными, бессмертными шкурами. Боитесь, что они найдут ваш дом и прикончат миллионы ваших сородичей. Куда проще и безопаснее послать на убой какого-то короткоживущего ублюдка, которого не жалко. Если меня там распылят на атомы – вы ничего не теряете, разве что время, которого у вас и так полно, на поиск следующего пушечного мяса. А если у меня вдруг получится справиться – вы окажетесь в дамках. Верно я понял вашу задумку?

Лицо Алатара осталось бесстрастной маской, но я, к своему удовольствию, заметил, как на долю секунды дрогнул и поджался тонкий уголок его губ. Попал. В самое яблочко. Их вековое, возведённое в абсолют высокомерие – это всего лишь броня, скрывающая банальный, животный страх перед смертью. Они так долго живут, что сама мысль о небытии, о конце вечности, вызывает у них панический, всепоглощающий ужас. А такие, как я, для них – всего лишь расходный материал. Биоробот с функцией самонаведения и утилизации. Только вот они не знают, да и не желают знать, что правила игры уже меняются. Что презираемые ими короткоживущие, начали прокачку с помощью Системы и теперь стремительно растут в силе. А понятие старости и смертности для нас тоже постепенно перестаёт быть актуальным.

– Твоя проницательность, сколь неожиданной она ни была, не отменяет поставленной перед тобой задачи. – Процедил Алатар сквозь стиснутые зубы, и в его бархатном голосе впервые явно прорезались острые нотки открытой угрозы. Маска благодушия и превосходства начала сползать, обнажая стальной оскал. – Да, мы не намерены рисковать Вечностью ради усмирения очередной бешеной собаки. Для этого и существуют ловцы собак. В данном контексте – это твоя роль, хуман. Смирись с ней. Ты ответственен за своего сородича.

Как их прижало-то. Я мысленно напрягся, готовый в любую секунду нырнуть в ощущение замедленного времени, если на меня вдруг нападут, но, к моему глубочайшему удивлению, даже после всех моих откровенных издёвок, они продолжили держать себя в руках. Неужели настолько привыкли действовать чужими руками, что совсем разучились драться самостоятельно? Но это не укладывалось в мои знания о том, что прошлый ушастый был чрезвычайно сильным бойцом, сумевшим выстоять один на один даже с президентом, пусть и вынужденный в итоге отступить.

– Допустим. – Сделал я вид, что соглашаюсь, кивнув с деланной покорностью. – Но любой, даже самый чёрный труд, должен быть оплачен. Даже труд ловца собак. Особенно – труд ловца бешеных собак, вооружённых оружием массового уничтожения.

Валия снова дёрнулась, словно её ударило током, собираясь вылить очередную порцию яда, но Алатар остановил её одним лишь властным взглядом.

– Твоя оплата – это жизнь твоего вида. Разве этого мало? – Спросил он. – Жадность, жажда стяжательства и накопительства – это порок, свойственный примитивным, неразвитым…

– Оставьте эту лицемерную философию для ваших семинаров по самолюбованию. – Резко перебил я его, чувствуя, как закипаю снова. – Жизнь моего вида – это не оплата, а всего лишь отсутствие штрафа. А мне для охоты нужна мотивация. Если вы хотите, чтобы я остановил человека, у которого в руках такая мощь, мне нужно нечто большее, чем просто угрозы.

Я отчаянно блефовал и сам это прекрасно понимал. На самом деле я бы пошёл на это и без какой-либо оплаты, потому что Чарльз с эльфийкой угрожал в первую очередь Земле и лично мне. Но позволить этим ушастым ублюдкам думать, что они могут просто приказывать мне, как последнему слуге? Нет уж, извините. Я вытрясу с них всё, что только можно.

– Чего ты хочешь? – Сухо, с нескрываемым раздражением спросил Алатар. Видимо, торговаться с животным было для него хуже унижения.

– Во-первых. – Начал я, загибая палец. – Мне нужна ваша клятва о том, что вы не тронете Землю. А также, оформленный по всем галактическим правилам договор, в рамках которого вы гарантируете неприкосновенность моей планеты и снимаете с нас угрозу со стороны двух воюющих империй. Две большие звёздные державы, Императора Сильфов и Консорциума Раваан, устроили у нашего порога беспорядки, и мне бы очень хотелось, чтобы вы их приструнили, дав понять, что Земля находится под вашей… э-э-э… защитой. Вам же это ничего не стоит, верно? – Задал я вопрос, внимательно отслеживая малейшую реакцию на его лице. Дождался едва заметного, скупого кивка и продолжил. – Прекрасно. Ну, а второй пункт – ресурсы. Выполнять бесплатно самую опасную работу в галактике как-то не в моих правилах. – Видя, как эльф начинает закипать, я быстро закончил: – Но я понимаю ваше нежелание платить авансом. Поэтому согласен на оплату постфактум, после выполнения задачи. И, разумеется, мне нужна вся информация, что у вас есть на них. Полный доступ к вашей сети осведомителей и все данные о том, где их можно найти.

– Ты требуешь слишком многого для существа твоего уровня. – Наконец, после долгой паузы, произнёс Алатар. – Доступ к информационной сети низкого приоритета мы тебе предоставим. Сильфов и Раваан мы предупредим, чтобы оставили твой мирок в покое, сославшись на то, что отныне вы работаете в наших интересах. Но договор и тем более Клятва… Нет. Мы не даём клятв животным. Придётся поверить нам на слово. Но и у нас есть условие. Если ты провалишь миссию, или если попытаешься нас обмануть, то все обещания будут немедленно аннулированы, а твой жалкий мир будет стёрт с лица галактики в назидание другим. И мы лично позаботимся о том, чтобы в галактических хрониках ваша раса осталась как пример самой тупой и самонадеянной расы, которая сама подписала себе смертный приговор.

– Идёт. – Сразу, без раздумий, кивнул я.

На самом деле, я даже не рассчитывал на столь шикарные условия. Я нагнетал обстановку, готовясь к долгому торгу и провокациям, а они взяли и почти всё согласовали, снимая с Земли огромную головную боль в виде двух враждующих звёздных империй. А что до Чарльза. Так нам в любом случае пришлось бы его искать и обезвреживать. Оставлять в его руках оружие, способное уничтожать звёзды, было бы верхом идиотизма. Жаль, что я пустил ситуацию с ним на самотёк в своё время и он вырос с размеров мелкой проблемы до самой настоящей головной боли.

– Дальнейшее общение и передача данных будут происходить через твоего ручного контрабандиста. – С брезгливостью бросил Алатар, демонстративно отводя взгляд, словно я уже перестал для него существовать. – Ждём результатов. И не задерживай.

– Было невероятно приятно пообщаться. – Съязвил я в ответ, хотя внутри всё ещё кипела злость, и не смог удержаться от последней, прощальной колкости. – Постарайтесь не заскучать тут без меня.

Валия вскочила с места, как ужаленная, её рука молниеносно потянулась к поясу, где, я не сомневался, находилось какое-нибудь смертоносное оружие. Но я уже развернулся к ним спиной и зашагал прочь, к выходу, спиной ощущая её ненавидящий взгляд. Я уже начал понимать их психологию. Нет, она не нападёт. Не в их стиле. Подлянки, скрытые угрозы, диверсии – да, этого можно ждать в избытке. Но плевать. Главное, что последнее слово в этой встрече осталось за мной.

Я шёл по коридорам станции, сопровождаемый караулом и вновь и вновь прокручивая в голове детали этой встречи. Напыщенные, самовлюблённые твари, возомнившие себя богами. Презирающие всех, кто не похож на них.

– Ничего. – Прошептал я себе под нос, уже поднимаясь по трапу на свой корабль и закрывая шлюз. – Сначала разберёмся с нашим британским психопатом и его подружкой. А потом… потом, я обещаю, я найду способ заставить вас, ушастые недоделки, подавиться своим собственным высокомерием.

Я плюхнулся в пилотское кресло, вылетел со станции, и только удалившись от неё подальше, активировал канал связи.

– Каррик. Встретился я с твоими ушастыми товарищами. Довольно плодотворно пообщался. Со мной лично они больше разговаривать не горят желанием, так что все данные теперь будут идти через тебя. Я так понял, ты получишь временный доступ к их сети осведомителей. Так вот, слушай сюда: я хочу, чтобы ты выжал из этого всего максимум возможного. Помимо выполнения основной задачи, применяй всё что угодно: подкуп, шантаж – но я должен знать о слабых местах этих ушастых уродов. А если найдёшь координаты их планеты, то это будет идеально. Покажу им, что тоже умею угрожать.

* * *

– Валия, объяснись. – Потребовал Алатар у возлюбленной, когда они остались наедине. – Что на тебя нашло? Ты же всегда славилась своим хладнокровием и выдержкой. А тут… Вспышка гнева, ещё и перед кем? Перед жалким смертным?

Разошлись по своим делам остальные члены совета. Наглый хуман тоже удалился, не понеся наказания за дерзость. Пока не понеся.

– Ненавижу! – Выкрикнула она. – Всех ненавижу! Они должны умереть. Алатар, пообещай, что уничтожишь всю их расу! Они не должны осквернять галактику своим присутствием.

Эльф медленно выдохнул, с трудом удерживая маску беспристрастности на лице.

– Всё немного сложнее, чем ты себе представляешь.

– Но это они! – Прервала она его вновь. – Они виновны в смерти моего брата! Я чувствую это!

Алатар мягко взял её за руку, стараясь успокоить и качнул головой.

– Я не думаю, что хуманы виновны в этом. Сама представь. Подчистую уничтожен весь экипаж, а там, между прочим, было две стандартных боевых пятерки. Это не под силу никому из известных нам рас. И сам корабль, невзирая на защиту, был практически разорван напополам. Изнутри Валия! Изнутри! Мне страшно предположить, кто бы это мог быть. Что за чудовищная сила могла такое совершить.

– Плевать! – Ответила толком не слушавшая его эльфийка. – Не хочешь мне помогать, я сама справлюсь!

Она вырвала свою ладонь из его пальцев, подскочила с места и быстрым шагом ушла из зала совещаний, даже не бросив на Алатара прощальный взгляд.