Текст книги "Первый пользователь. Книга 16 (СИ)"

Автор книги: Артем Сластин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 17 страниц)

Глава 18

Глава 18

– Кхм… Горло пересохло.

Рийса не вставая, протянула руку и бокал подлетел к ней. Она одним большим глотком допила свой розовый напиток, к слову, довольно приятно пахнущий, и бокал пролеветировал обратно к столу, приземлившись на тот совершенно беззвучно, даже не звякнув. Девушка здорово прогрессировала в силе и с лёгкостью контролировала такие объекты.

– Значит, так. – Сказала она, больше для себя, чем для меня, переходя некую черту, за которой решение уже принято и дороги назад нет. – Создаём проблемы, которые невозможно игнорировать. Заставляем всех трусливых крыс вылезти из своих нор и собраться в одном месте. А потом наносим удар туда. Правильно я понимаю суть твоего плана?

Я встал, начал подбирать разбросанную по кают-компании одежду, краем глаза смотря на девушку. Хороша чертовка, что уж и говорить. У неё и так была практически идеальная внешность – высокие скулы, зелёные глаза как у ведьмы, красные волосы и смуглая кожа, – а как стала пользователем, то стала ещё краше. Исчезли малейшие дефекты, превращая её в ходячий идеал и чем выше становился её уровень, тем идеальней становилась она сама. Впрочем, это можно было отнести ко всем разумным, вставшим на путь прокачки. Это получается, что на тысячном уровне все превратятся в ослепительных красавцев, на которых невозможно взглянуть простому смертному? Может библейские истории об ангелах, при взгляде на которых слепнешь – берут свои ноги отсюда?

– В двух словах – да.

Ответив девушке, начал одеваться. Заметил её вещи, валяющиеся на полу, и подняв их, протянул ей довольно откровенный комплект, сброшенный впопыхах. Заметил, что он был порван в порыве страсти, и на секунду в памяти всплыли отрывистые воспоминания того, что только что было. Распечатал несколько новых, её размера, протягивая на выбор. Она мило сморщила лоб, изучая довольно откровенные фасоны, впрочем, в её стиле, но к чести, очень быстро определилась, взяв один – самый простой и практичный, чёрного цвета. Остальные я дематериализовал, привыкая использовать силу по малейшему поводу. Каждая такая мелочь – тренировка контроля, чтобы в следующий раз, при прохождении испытания на манипулирование материей, не завалить его.

– Но с нюансами. – Продолжил я. – Нельзя просто так начать крушить всё подряд. Это конечно вызовет хаос, но, во-первых, сплотит их против общего врага, а во-вторых, заставит разбежаться по норам, не пытаясь собраться в одном месте. Нет. Нужно бить точечно. По тому, что им действительно дорого, что является основой их комфорта и власти, но для простых людей почти неощутимо – мы же не хотим жертв. Или, наоборот, даже полезно, если эти дорогие объекты – паразиты на теле планеты, выкачивающие ресурсы и отравляющие её. Простым эльганцам же будет плевать, если мы взорвём несколько дворцов местных богачей? Они, скорее, порадуются.

Я вызвал голографическую карту города, полученную от Каррика. Она материализовалась в воздухе, между нами и мы подошли ближе, всматриваясь в вид с высоты. Столица представляла собой почти идеальные концентрические круги, как и говорила Рийса: центральный квартал, сплошь состоящий из дорогих особняков и поместий, административное кольцо из строгих, монолитных зданий, промышленные и жилые районы на окраинах, даже по виду сильно отличающиеся от богатых зон – хаотично разбросанные, серые, и выглядевшие настолько беднее, что казалось, это два разных мира, насильно склеенных в один. На Земле я видел нечто подобное только в Бразилии, где фавеллы соседствовали с богатыми туристическими районами и вот, – нечто подобное тут, в сотнях световых лет от нашей планеты.

Разумные по сути своей, везде одинаковы – и расслоение на богатых и бедных, классовое неравенство – обычное дело. Ведь нельзя кому-то быть богатым просто так. Это всегда значит только то, что у кого-то убыло для того, чтобы у кого-то прибыло.

– Вот. – Я ткнул пальцем в несколько точек, расположенных на территории административного кольца, и они замигали красным. – Квантовые коммуникационные узлы. Все звонки, передача закрытых данных, банковские транзакции элит, их шифрованные письма и грязные сделки – всё идёт через них. Отключим – они окажутся в информационном вакууме, причём даже в рамках планеты. Слепые, глухие и немые. Ненадолго, но достаточно, чтобы запаниковать, начать метаться. Пока развернут мобильные станции связи, пока попытаются восстановить хоть что-то, пройдёт время. А время – наш союзник.

– А энергоснабжение? – Спросила Рийса, обойдя голограмму сбоку и придвинувшись ко мне поближе. Её плечо коснулось моего, а затем она навалилась на меня грудью, чтобы лучше рассмотреть детали карты. – У них же должны быть резервные генераторы в особняках. Личные мини-реакторы, солнечные панели на крышах. Это не такие уж и дорогие технологии, и я уверена, что они есть у них в наличии.

– Будут. – Согласился я. – Но мы ударим не по ним. Это слишком долго и неэффективно. Мы ударим по распределительным подстанциям, которые питают именно их кварталы, перегрузив всю систему – это я возьму на себя. Мощный удар молнией спалит всё, что подключено в сеть. Тем более, бить я буду не по общегородским, чтобы не оставить без света больницы, очистные сооружения и жизненно важные объекты обычных эльганцев. Нет. Только по отдельным линиям центрального и административного района. Их разделение сыграет против них. Представь: весь город живёт как обычно, летают флаеры, кафе работают. А в богатых кварталах царит кромешная тьма. Богачи останутся без привычного комфорта, в то время как весь остальной город будет жить, как ни в чём не бывало. И знать об этом.

– Чувствую, что такой контраст приведёт их в настоящую ярость. – Согласилась она. – Они будут унижены. А униженная гордыня – самый ненадёжный советчик.

Я буквально видел, как в глазах Рийсы борются сомнение и решимость. Она выросла здесь. Дышала этим воздухом. Даже если мир был к ней жесток, выжал всё, что мог, и в итоге продал её, как вещь, это всё ещё был её мир. Рушить его – даже с благой целью, даже ради будущего, которое должно быть лучше – психологически непросто.

– Они соберутся. – Тихо, почти шёпотом, произнесла она, прижимаясь ко мне в поисках защиты и глядя на карту. – Они обязательно соберутся в самом защищённом месте, какое только смогут найти. И будут кричать, и обвинять друг друга, и требовать принятия немедленных решений. Будут пытаться ввести свои частные армии в город, отдать приказы, но не смогут никого нормально оповестить.

– Именно этого мы и добиваемся. – Ухмыльнулся я. – Значит, начинаем с периферии. Создаём хаос, который выглядит как серия несвязанных диверсий. Пусть их аналитики ломают голову. Пусть думают, что это внутренние разборки, месть какого-то обделённого клана или криминальная война за сферы влияния. Пусть подозревают друг друга, сжигают остатки доверия и в страхе собираются в кучу, облегчая нам работу.

Я активировал защитный костюм. Чёрная, матовая броня, без единого опознавательного знака скрыла тело. – Пойдём, пора навести шороху. Пока орки летят, мы разогреем зал для главного представления.

* * *

Аларик Вейл, глава одного из старейших и, как он считал, самых влиятельных кланов Эльгании, ответственный за снабжение планетарных сил обороны провизией и имеющий там определённый вес, в ярости стучал тяжёлым платиновым перстнем с большим тёмным алмазом по зеркальной поверхности стола из полированного чёрного дерева. Каждый удар оставлял глубокие царапины, портя дорогой предмет.

– Это неслыханно! За последние шесть часов выведены из строя три ключевые подстанции в моём секторе! Три! Моя уникальная коллекция флоры, за которую я заплатил совокупно около четырёхсот тысяч кредитов, погибла! За одну ночь! Без должного температурного контроля и освещения, экзотические растения просто сгнили, превратились в слизь! Вы понимаете масштаб потери? И это после того, как мой частный коммуникационный спутник, который я, к слову, приобрёл в Сириус-Ком всего три года назад, был уничтожен высокоэнергетическим импульсом! Кто-то ведёт на меня настоящую охоту!

Напротив него, развалившись в кресле, находился Эдгар Карсон, чей клан контролировал энергосети почти всей планеты через паутину дочерних компаний и подконтрольных синдикатов. Он презрительно щурил свои маленькие, заплывшие жиром глазки.

– Твои проблемы с цветочками и спутниками волнуют меня меньше, чем тот факт, что кто-то точечно выжигает мои трансформаторы, распределительные щиты и резервные генераторы по всей столице. Не всё подряд, заметь. Только те, что на магистралях, ведущих в Центральное и Административное кольцо. И судя по следам, которые удалось зафиксировать перед тем, как камеры слежения тоже отключились, это был импульсный разряд чудовищной мощности. Такое оружие есть только у корпоративной безопасности Алтекса, или у планетарных сил обороны. И мои убытки перевалили уже за несколько миллионов кредитов!

– Ты что, намекаешь, что это я⁈ – Взревел Аларик, вскакивая. Его лицо побагровело. – Ты сошёл с ума, Карсон! Зачем мне гробить своё же имущество?

– А у кого ещё есть доступ, мотив и, что важнее, глупость? – Парировал Карсон, не меняя позы. – Твой клан уже месяц через своих лоббистов в Сенате пытается протолкнуть поправки и перехватить моё эксклюзивное разрешение на разработку новых иридиевых шахт на северном полюсе. А что, удобно: причинил себе небольшие, но восполнимые неудобства – подумаешь, сгорели цветочки, – зато получил прекрасный повод для ввода чрезвычайного положения и под шумок – месторождение на десятки миллионов кредитов. Убытки-то у тебя – на сто-двести тысяч, не больше. А прибыль. О, прибыль будет колоссальной.

Вокруг большого овального стола сидели ещё десять разумных. Главы семей, лидеры группировок, держатели акций ключевых отраслей. На столе стояли высокие хрустальные графины с дорогим эльганским алкоголем, но никто не пил. Бокалы стояли нетронутыми. Все были слишком напряжены. Слишком много проблем за последние часы свалилось на них, как лавина. Поломки, отказы, тишина в эфире, когда звонили своим управляющим, и дикое, необъяснимое чувство, что земля уходит из-под ног. Череда странных событий затронула всех.

– Тише! – Властно, как удар хлыста, произнесла сидящая чуть в отдалении, в тени, старуха. Её звали Матильда ван Дейн, и её клан хоть и не был самым богатым, но обладал самой обширной сетью информаторов и долговых обязательств на половину присутствующих. – По моей информации, спутники слежения зафиксировали два неопознанных летательных аппарата. Небольшие, маневренные, с минимальным тепловым следом. Перед началом проблем было зафиксировано два подлёта к городу с разных сторон.

– Может, это налётчики с окраин? Наконец-то решили поднять голову? – Предположил один из присутствующих.

– С окраин? – Фыркнул Карсон, как будто услышал лучшую шутку в своей жизни. – У тех убогих есть только старые развалюхи, собранные из хлама, а не флаеры с технологией активного камуфляжа. Это что-то другое.

Тревога, до этого словно тлеющая в воздухе, вспыхнула – охватив всех присутствующих. Если это не внутренние разборки, а внешнее вторжение, то кто? Соперничающая корпорация, желающая прибрать к рукам ресурсы планеты? Пиратская гильдия, решившая взять богатый мир на абордаж? Независимые наёмники, нанятые неизвестным бенефициаром? Любой из этих вариантов сулил не просто убытки, а катастрофу. Потерю контроля и активов, а может даже многочисленные смерти. Что хуже всего, их смерти. Если бы убивали рядовых жителей планеты – это бы их ни капли не озаботило.

Внезапно дверь, ведущая в зал заседаний, бесшумно распахнулась, и внутрь вошёл тот, кто мог прояснить ситуацию. Строгий серый костюм идеального кроя, коротко стриженные седые волосы. На лацкане – миниатюрная эмблема корпорации Алтекс: стилизованный щит, рассечённый молнией. Региональный управляющий корпорацией, КелДжан. Он вошёл без стука, как хозяин.

Разговоры и пререкания стихли в один момент. Даже самые горделивые аристократы невольно выпрямились в креслах, словно школьники перед строгим учителем. Корпорация терпела их мелкие игрища, их склоки и амбиции, пока те не мешали главному – бесперебойной добыче и отгрузке ресурсов. Но они все помнили в деталях, как Алтекс жестоко и методично карал провинившихся. Помнили семьи, ещё вчера влиятельные, а сегодня разорённые, с позором изгнанные, и их имена, более никому не внушающие страх и ужас. Никому не хотелось повторить их подвиги.

– Уважаемые. – В противовес царящей панике, голос КелДжана был ровным, холодным, без малейшей тени тревоги или даже интереса. – Я только что получил сводку от нашего оперативного центра. Атаке подверглись не только ваши личные объекты, что, уверен, доставляет вам определённые неудобства. Примерно сорок минут назад был выведен из строя наш главный квантовый релейный узел. Соответственно, у нас временная потеря стабильной связи с центральным офисом. Но не стоит паниковать, проблема уже решается. Инженеры разворачивают резервные источники связи в защищённых бункерах.

В зале повисла гробовая тишина, которую нарушал лишь тихий гул системы вентиляции. Кто-то нервно сглотнул. Новость не сулила ничего хорошего. Удар по Алтексу. Это уже был не их уровень компетенции.

– Это нападение на корпорацию? – Неверяще проговорил Аларик, и в его голосе отчётливо слышались нотки страха. Страха за свою собственную шкуру.

– Скорее всего. – Кивнул КелДжан, и в его ледяных глазах мелькнуло что-то, отдалённо напоминающее раздражение. Больше не на ситуацию, а на то, что приходится оправдываться перед местными дикарями. – Методы атаки, точность и используемый арсенал не соответствуют возможностям местных группировок. Это профессионалы высокого класса. Возможно, наёмники, нанятые конкурентами из Омега Дайнемикс или КилинИндастриз. Или же. – Он сделал многозначительную паузу, давая каждому додумать самый худший вариант. – Или это разведка боем перед более масштабной акцией. Возможно, у нас хотят отнять этот сектор, который, несмотря на ваши откровенно отвратительные управленческие таланты, приносит в последнее время стабильную прибыль.

– И что нам делать? – Задала вопрос всё та же властная старуха. В отличие от других, её голос не дрожал. Она держалась с ледяным спокойствием. Скорее всего, по причине того, что уже одной ногой стояла в могиле и мало что теряла, даже если враги оказались бы прямо тут.

– При первых же неполадках автоматически активировался аварийный протокол. В центральный офис ушёл сигнал тревоги. – Отчеканил КелДжан. – К планете уже движется мобильная ударная группа нашего флота, состоящая из трёх эсминцев с усиленным вооружением. Они будут здесь через восемь стандартных часов. Этого достаточно, чтобы отбить случайное нападение пиратов или наёмников, а в случае атаки превосходящих сил – позволит продержаться и нанести существенный урон до прибытия основных сил корпорации из соседних секторов. До этого момента рекомендую всем перебраться в основной корпоративный бункер под зданием Сената. Ваша личная охрана, как бы хорошо она ни была оснащена, ничего не сделает против того, с чем мы, возможно, столкнулись. Силы корпоративной безопасности возьмут объект под полный контроль.

Он обвёл взглядом внезапно побледневшие, осунувшиеся лица. В его взгляде не было сочувствия. Только холодный расчёт.

– И постарайтесь не паниковать. Алтекс контролирует ситуацию. Корпорация не допустит утраты актива. Никогда.

Как только он произнёс эти слова, где-то совсем рядом, возможно, на соседней улице или даже на площади перед зданием, раздался сокрушительный взрыв. Здание содрогнулось, с потолка посыпалась пыль и мелкие осколки декоративной лепнины. Массивные хрустальные люстры закачались, отбрасывая безумные тени. Стекла в высоких, от пола до потолка окнах задребезжали, и по ним поползли паутины трещин.

В зале воцарилась паника. Кто-то вскрикнул высоким женским голосом, кто-то с визгом бросился под стол, опрокинув кресло, другие наоборот вскочили, уставились на окна. КелДжан остался невозмутим, лишь слегка повёл бровью и приложил палец к уху, слушая сообщение по внутренней связи.

– Внимание! – Крикнул он, пересиливая царящий шум. – Необходимо ускориться. Срочно эвакуируемся. Враг уже рядом.

* * *

Мы не стали долго ждать, особенно учитывая то, что орки уже были на подлёте. Хотелось и самому проверить свои силы и возможности, не перекладывая всё на здоровяков.

Саму атаку начали с уничтожения нескольких спутников связи в космосе, а потом я распечатал два флаера, мы с Рийсой разделились и полетели в город с двух концов, распределив обязанности.

Первый удар в самом городе нанесли по коммуникационной вышке на крыше здания управления городским транспортом – гигантской, ажурной конструкции из титановых сплавов, опутанной паутиной антенн и кабелей. Рийса, вися перед ней в воздухе, просто посмотрела на неё, сосредоточившись. Воздух вокруг неё задрожал, а затем, титановые балки начали сжиматься так, будто были сделаны из фольги. Пронзительный скрежет сминаемого металла, рвущихся кабелей и лопающихся конструкций ознаменовал начало операции.

Конструкция сложилась, превратившись в гигантский, бесформенный металлический комок, который с глухим стуком рухнул на крышу. Все системы управления летательным транспортом в центральном районе тут же отключились. В небе, на заранее заданных маршрутах, флаеры зависли, а затем, следуя аварийному протоколу, начали осторожно снижаться для посадки. Девушка, не оглядываясь на последствия своей атаки, полетела дальше, поддерживая себя своей же силой телекинеза, к следующей цели.

Я в это время прогуливался по подземным коммуникациям. Точнее, не прогуливался, а пробивал себе путь. Расширял узкие служебные туннели – для удобства расталкивая уплотнённый грунт и бетонные плиты в стороны. И попутно уничтожал всё, что встречалось по пути, в основном акцентируя внимание на тройке бытовых удобств, без которой очень неудобно жить, особенно в высокоразвитых обществах, где наличие кустика возле дома, к которому можно сходить облегчиться, – уже давно не вариант.

Находил магистральные кабели энергоснабжения, толщиной в метр каждый, и сначала разрубая их топором – выжигал ударом молнии, вызывая каскадные перегрузки и выход из строя всего оборудования на несколько кварталов вглубь. Судя по картинке, получаемой мною из развешенных над городом датчиков – это вызывало взрывы в разных местах, слишком уж сильное я подавал напряжение.

Уничтожал трубопроводы с водой, сплющивая их на протяжении десятков метров, создавая непреодолимые завалы. Уничтожал канализационные коллекторы, обрушивающая на них своды.

Восстанавливать потом всё это, правда, придётся приличное количество времени, потому что я не скупился на разрушения. Но с другой стороны – это будет работа для местных. Огромный, многомесячный проект, который можно будет хорошо оплатить, дав шанс заработать тысячам инженеров, строителей, разнорабочих с окраин. А богачи оплатят. Им некуда будет деваться.

Мы с Рийсой двигались навстречу друг другу, методично возвращая мир элит в некое подобие средневековья: без света, без связи, без контроля над транспортом, с постепенно отключающейся водой. И создавая контраст, при котором остальная часть столицы, за пределами золотого кольца, продолжала функционировать. Там горели окна в домах, работали фабрики, эльганцы смотрели новости о технических неполадках в центре и, возможно, впервые за долгое время чувствовали удовлетворение, пусть и с оттенком злорадства.

Силы самообороны, те самые, что должны были защищать этот порядок, пытались найти нарушителей. Но у них не было ни малейшего шанса. Меня, под землёй, в лабиринте туннелей и руин, найти было практически невозможно. Засечь в воздухе юркую, стремительную фигурку Рийсы, перемещающуюся с ошеломительной скоростью, меняющую направление рывками, тоже было чрезвычайно сложно. Те немногочисленные патрульные флаеры, которые по случайности или глупости пилота оказывались поблизости, она просто прижимала к земле, а потом ломала машину пополам, стараясь обходиться без жертв среди экипажа. Пилоты выползали, отряхиваясь, и с ужасом смотрели на маленькую чёрную фигурку, уже исчезающую в ночи.

А потом меня всё же нашли. Чёрт его знает, как – возможно, сработала какая-то аналоговая система сигнализации или им просто повезло, но несколько отрядов местного спецназа в тяжёлых штурмовых доспехах спустились в канализацию через ближайшие люки. Правда, эта встреча оказалась для них максимально неприятной и унизительной. Даже не стал их убивать. Не было на них у меня злости, они просто выполняли приказ. Я, пользуясь своей скоростью, которая для них казалась невообразимой, ломал оружие в руках, аккуратно вырубал, а потом связывал тросами, формируя аккуратные кучи из тел. Унизительно? Ещё как. Но они по крайней мере оставались живы, здоровы и, со временем, точно сумеют освободиться и выбраться.

В итоге, шумиха получилась просто на славу. В центральной части города ревели сирены, горели здания, тогда как за его пределами сохранялся порядок и тишь. Наверное, впервые в истории этой планеты, беспорядки случились в богатых кварталах, не затронув бедные.

И мне это нравилось. Не думал, что у меня есть зачатки революционера.

Но пора было переходить к финалу. Пора было найти тех, кто прятался, и привлечь их к ответу. Не по закону, потому что тут он не работал, обслуживая интересы только правящего класса. А по тому, что старше любого закона – по праву силы и по праву мести.

* * *

Аристократов и самого КелДжана экстренно, под усиленной охраной корпоративных силовиков, переправили в подземный укреплённый бункер под зданием клуба. Бункер был образцом корпоративной паранойи: стены из армированного стальными прутьями бетона толщиной в пять метров, отделанные свинцовыми плитами для защиты от сканирования, собственная система жизнеобеспечения с запасом воздуха на месяц, автономные генераторы и большой запас провизии.

Но атмосфера в нём царила не лучше, чем наверху, в эпицентре хаоса. Первоначальный шок и откровенный страх сменились истерикой, гневом и взаимными, ядовитыми обвинениями. Иллюзия контроля растаяла, как дым.

– Это всё твои долги, Аларик! Твоё безрассудство! – Кричал на него Карсон, тряся своим пухлым пальцем. – Я знаю из надёжных источников, что ты недавно летал в соседнюю систему и влез по уши, взяв в банке два миллиона под грабительский процент, чтобы покрыть убытки от своих спекуляций на рынке! И теперь ты решил устроить такой погром, чтобы списать долги под видом форс-мажора! Это из-за тебя на нас всех напали!

– Враньё! Гнусное враньё! – Голос Аларика срывался на визг. – Это ты всё подстроил, жирный паук! Чтобы отвлечь внимание от твоих махинаций с квотами на добычу в полярном регионе! Ты нанял пиратов, и теперь они устраивают наверху погромы, а ты надеешься, что в суматохе твои делишки прокатят! Я требую расследования!

Стоящий чуть в отдалении КелДжан, который тихо говорил по защищённому каналу со своим заместителем на орбите, вдруг резко отключился. Он медленно повернулся к собравшимся.

– У нас проблемы. – Потом, после тяжёлой паузы, добавил. – Только что поступил фрагмент сообщения с флагмана ударной группы. Флот поддержки атакован на подлёте к внешним границам системы. Два наших эсминца получили тяжёлые повреждения и отступили на безопасную дистанцию для оценки ущерба. Третий был взят на абордаж силами противника. Экипаж даже не успел передать детали или хотя бы сообщить, кто это сделал. Связь прервалась после сигнала тревоги о проникновении на борт.

В бункере стало так тихо, что, казалось, можно было бы услышать жужжание крыльев насекомого, если бы они тут водились. Но слышалось только тяжёлое, свистящее дыхание Карсона.

– Кто? – Наконец нашёл в себе смелость, вернее, отчаяние, спросить кто-то из присутствующих.

– Неизвестно. – Отрезал КелДжан. – Но это явно не пираты. Пираты берут на абордаж торговые суда, и не связываются с регулярными силами. Атаковать три эсминца Алтекса, вооруженных по последнему слову техники, это безумие, на которое мало кто способен в этой части галактики.

Именно в этот момент и раздался самый мощный взрыв за весь вечер. На этот раз, ради разнообразия, где-то совсем близко. Учитывая, что они находились в защищённом бункере глубоко под землёй, на ноги подскочили все. Это явно было что-то аномальное.

Затем весь комплекс тряхнуло с такой силой, что несколько разумных, включая Аларика, сбило с ног. Погас основной свет, погрузив помещение в абсолютную тьму. На несколько секунд включилось аварийное освещение, окрасив всё вокруг в зловещий, кроваво-красный цвет, который делал лица похожими на маски безумцев. Потом и оно мигнуло и погасло окончательно.

В наступившей кромешной темноте загорелся неровный, живой огонёк – обычное пламя из странного вида зажигалки в руках у одного из охранников. Оно вырвало из мрака лишь небольшую часть комнаты: перекошенные ужасом лица, полные животного страха, разлитый по ковру дорогой алкоголь, валяющееся на боку кресло.

А затем донёсся ещё один звук. Скрежет разрываемого, рвущегося металла арматуры и глухой, тяжёлый удар, словно с обратной стороны стены, будто кто-то невероятно сильный лупил по ней кувалдой, пробивая себе проход. С каждым ударом бетонная стена трещала, осыпалась. От неё откалывались целые глыбы.

В глубине бункера, с опозданием, загудели, взревели резервные генераторы, подавая аварийное электричество. Свет, неровный, мигающий, вновь залил помещение.

И некоторые, увидев то, что он осветил, искренне предпочли бы, чтобы тьма никогда не рассеивалась.

В стене, что должна была выдержать прямое попадание боеголовки, зиял громадный, рваный пролом. И в этом проломе, стояли две безмолвные фигуры в чёрной броне.

* * *

Я шагнул вперёд через груду обломков, отряхивая с плеча осколок камня. Закрутил вокруг себя и девушки воздух, очищая нас от пыли. Рийса шла рядом, чуть позади и сбоку, её взгляд медленно скользил по собравшимся, оценивая, считая, вычисляя угрозы. За её спиной парили в воздухе, удерживаемые невидимой силой, обломки арматуры, куски бетона и обрывки кабелей. Каждый из этих обломков был готов по её команде превратиться в смертоносный снаряд или сковывающие наручники. Она бросила презрительный взгляд на охранников, которые уже инстинктивно хватались за оружие, но не решались поднять его.

Я окинул взглядом комнату, освещённую неровным, пульсирующим красным светом аварийных ламп. Картина была достойна кисти какого-нибудь декадентского художника: перекошенные ужасом и неверием лица аристократов, разлитый по дорогому ковру алкоголь, валяющиеся предметы мебели. И могильная тишина, которую они не решались нарушить.

– Добрый вечер. – Поздоровался я, деактивируя шлем и открывая лицо. – Извините, что без приглашения. Мы тут совершенно случайно узнали, что у вас собрание по поводу текущих проблем. И вот, решили присоединиться. Внести, так сказать, свою лепту в дискуссию.

У стоящей у дальней стены, рядом с пошатнувшимся баром, какой-то старухи не выдержали нервы, либо она просто решила, что терять уже нечего. Её рука метнулась в складки платья и выхватила оттуда компактный пистолет. Она вскинула его, направляя в мою сторону. Вернее, почти успела вскинуть. Оружие вдруг смялось, и пистолет превратился в бесформенный кусок, вырвавшийся из её пальцев и со звоном отскочивший в стену.

Рийса даже не пошевелилась. Она лишь слегка сузила глаза, продолжая контролировать окружение.

– Не советую. – Мягко, почти ласково произнесла она. – Ни вам, ни кому-либо ещё. Если вы проявите хоть каплю разума, то, уверяю вас, никто не пострадает.

– Кто вы? – Хрипло спросил хлыщ в строгом офисном костюме. Он отступил на шаг, его взгляд метался между мной и Рийсой, пытаясь оценить, вычислить, найти слабое место. Он даже внешне отличался от присутствующих – не разжиревший аристократ, а тощий, поджарый хищник. Корпорат? – Что вам нужно? Деньги? Технологии? Беспрепятственный уход с планеты? Назовите цену. Алтекс может заплатить. Или предоставить вам то, что вы не сможете получить иначе.

Я задумался на секунду, как бы подбирая слова.

– Кхм… Вообще-то, изначально мне нужны были просто ответы на некоторые вопросы. Но как-то так получилось, что процесс их получения через официальные, или тем паче, неофициальные каналы показался мне слишком затянутым. Поэтому я решил пойти более прямым путём. Забрать её всю. В смысле. – Я сделал широкий, размашистый жест рукой, обводя всю комнату. – Всю эту… власть. Всю планету и систему. Взять её в свои, так сказать, руки. Я немного поизучал местные процессы. Политические, экономические. И понял, что тут очень, прямо-таки нездоровая обстановка. В принципе, мне было бы плевать, у меня своих дел хватает. Но, так уж оказалось, что это родная планета моей девушки, и я подумал, что будет очень хорошей идеей – навести тут порядок. Тем более, я как-то обещал ей помочь разобраться с прошлым.

– Корпорация этого так не оставит. – Проговорил КелДжан, уставившись на меня. – Наши корабли уже в пути. К планете движется ударная группа флота. Абордажные команды на них собраны не из местных головорезов. Туда набирают лучших. Самых жутких, самых беспощадных профессионалов со всей Галактики, каких только можно нанять за кредиты. Вы не понимаете, с чем связались.

– Даже так? – С неподдельным интересом кивнул я. – О, это замечательно! Мой друг, который уже где-то рядом, как раз сетовал на то, что ему не хватает хорошей драки, чтобы размять кости после долгого полёта. И что, пока он летел сюда, встретил только несколько жалких букашек, которые даже не оказали достойного сопротивления. Пару кораблей потрепали, один корабль взяли на абордаж, а его экипаж и вовсе сдался в полном составе. Надеюсь, ты говорил про каких-то других лучших, потому что те его разочаровали.

Как по сигналу, сквозь пробоину в стене, уходящую потом почти вертикально вверх, донёсся нарастающий, зловещий гул. Его можно было спутать с рёвом работающих на полную мощность двигателей тяжёлых шаттлов. Только вот я уже слышал этот звук раньше, и знал, что это был не рёв техники. Это был рёв множества глоток, орущих в унисон, яростный, первобытный боевой клич.

Я посмотрел на время.

– Хм. Они даже на пару минут раньше расчётного времени. Пунктуальные ребята. Ценю это.

За спиной, из того же пролома, раздался оглушительный, гулкий удар, взметнувший новые клубы пыли. Кто-то большой и тяжёлый, просто спрыгнул вниз, с высоты в сотню метров, не заморачиваясь со спуском по лестницам или на лифте. Я улыбнулся и развернулся к пролому.