Текст книги "Фантом. Инженер системы 1 (СИ)"

Автор книги: Артем Сластин

Соавторы: Игорь Ан
сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 18 страниц)

Чёрной термостойкой краской я покрыл арбалет в два слоя, чтобы металл не бликовал, и отложил в сторону.

Но, это было оружие, тогда как требовалась ещё и надёжная защита. Такая, чтобы остановить и шустрых зомби, и гигантских собак – и любую другую дрянь.

Осмотревшись, я понял, что нужно сделать.

Глава 8
Шелест

Щёки пылали от жара расплавленного металла, в ушах до сих пор звенело, а усталость, казалось, оттягивала руки до самой земли. Но, главное – работа была закончена. На полу, среди металлических обрезков и грязи, стояло моё новое творение – ростовой щит.

Тяжёлый. Грубый. Уродливый.

Но он вызывал у меня довольную улыбку, когда я представлял его в действии.

Началось всё с размышлений. Арбалет хорош, когда враг далеко, лом или кинжал – когда враг близко. Но если врагов много или они сильнее? Делать доспех? Я насмотрелся на когти монстров, пробивающие сталь. Он меня не защитит, только снизит мобильность.

Поэтому, нужно укрытие, желательно достаточно лёгкое, чтобы можно было таскать с собой. За которым можно спрятаться, собраться, перехватить оружие поудобнее. А ещё лучше – из-за которого можно продолжать бой. И щит стал логичным решением.

Огромный, почти в человеческий рост. Основа – цельный лист металла с раскроем один на два метра и толщиной в три миллиметра. Вес почти пятьдесят килограммов, поэтому я сразу уменьшил его до приемлемых двадцати-двадцати пяти, немного обрезав.

Высота стала около метра восьмидесяти (в мой рост), ширина – около восьмидесяти сантиметров. Углы немного закруглил: нижние сильнее верхних. Наварил ребра жёсткости из всё той же арматуры. Приварил их крест-накрест, создав прочную внутреннюю раму, снова немного добавив массы. Зато появилась дополнительная возможность закрепить, подвесить, в общем, иметь что-то всегда под рукой. Этакие кухонные рейлинги, где вечно болтается нужная в хозяйстве всякая всячина.

Весить эта конструкция в итоге должна была чудовищно много. Сражаться с такой в руках в классическом смысле невозможно. По крайней мере, пока не получится на максимум прокачать силу. Или хотя бы влезть в скелетоник.

Поэтому, я придумал подпорки – выдвигающиеся ноги, которые позволяли установить щит как стационарную баррикаду. Ровно под углом, нужным для того, чтобы сдерживать удар. Упереть в землю, особенно в узком месте вроде дверного проёма, и можно держать оборону, не надрываясь и не держа его на весу.

Более того – примерно такими же щитами активно пользовались в Средние века арбалетчики. Особенно активно – германские, из Священной Римской Империи. Эти большие щиты для стрелков назывались павезами и тоже ставились вертикально при помощи подпорок или заострённой нижней части.

Но, это была только основа. Щит должен был стать таким, чтобы к нему было страшно подходить. И чтобы нечеловечески живучие твари от столкновения с ним получали максимально возможный урон.

Решение нашлось моментально – шипы.

Каждый, кто попробует врезаться в щит с разгона, должен пожалеть об этом. На помощь снова пришли заострённые обрезки арматуры. Расположенные в шахматном порядке на передней плоскости щита, они отлично выполнят поставленную задачу.

Мне пришлось прорезать смотровую щель. Что толку в щите, если не видишь, кто перед тобой находится? Получилась узкая полоска сантиметров пять высотой и тридцать длиной. Я нашёл кусок толстого оргстекла, прикрутил болтами с резиновыми прокладками. Не герметично, но плевать – главное, что защитит от осколков и других возможных угроз.

Ниже щели сделал две боковые прорези. Слева – для прицельного выстрела из арбалета. Справа – чтобы ткнуть чем-нибудь острым, не высовываясь при этом. Прорези изнутри закрывались задвижками, закреплёнными на петлях и фиксируемыми шпильками.

Рукоять сделал из куска тонкой трубы, надев на него обрезок резинового шланга и обмотав изолентой. Добавил две довольно тугих петли из тканевого ремня для надёжной фиксации предплечья. Таскать такую тяжесть станет чуть проще.

Слева сделал зеркальную копию основной рукояти – чтобы можно было вцепиться в щит сразу двумя руками. Немного подумав, добавил в нижней части складные колёсики. Взял от рамы, которую разобрал для того, чтобы создать арбалет.

Сами колёса надёжные, рассчитанные даже на больший вес, складной механизм вышел примитивным, но долговечным. Из разряда «так просто, что ломаться нечему». В бою даже один быстрый рывок с тяжеленным щитом может однажды спасти жизнь.

[Внимание игрок!

Вы создали: Примитивная тяжёлая павеза

Опыт +10

3310 / 500

Удачи, игрок!]

Неплохо, но тут Система немного поспешила. Оставался ещё вопрос переноски щита за спиной. Тут просто одним ремнём или даже лямками не ограничишься. Сделаешь что-то не так – и плечи оттянет, и затылком будешь биться, и низ щита будет стучать при ходьбе по ногам. Запнешься разок за такую – и ахиллову сухожилию конец.

Всегда таскать щит в руках – идея так себе. Для колёсиков может быть неподходящая поверхность. То есть, нужен и третий вариант транспортировки.

В итоге, на сам щит я приварил два уровня по четыре надёжных крюка. Взял найденный в одном из шкафов рюкзак. Объёмный, серый, в минималистичном дизайне, с узким отделением под ноутбук, большим отделением для всего остального и маленьким кармашком спереди. По бокам были лишь сеточки для бутылок с водой, а type G – выход для повербанка на лямке – стал не актуальным без электричества.

К спинной части рюкзака проволокой я приладил раму из арматуры с парой перекладин. Саму раму смягчил всё теми же обрезками шланга и изолентой, чтобы не стереть себе металлом спину.

Сверху прошил всё сложенной втрое тканью (получил, располосовав одну из спецовок, висящих тут же, на вешалке). Проволокой подшил лямки к раме, проволокой же укрепил сами лямки – и тоже обшил тканью, чтобы металл не давил на кожу через одежду.

К раме у спины приварил арматуру, окружив по итогу рюкзак металлической конструкцией в виде граней куба. Точнее – половины куба. Снизу приладил сетку – туда можно набросать что-нибудь по мелочи.

По бокам сделал для жёсткости перекладины, на них приварил крючки. Тоже могут пригодиться, чтобы подвесить что-то полезное. В итоге вышло: внутренняя часть рамы мягкая, она прилегает к спине, на внешнюю вешается на крючки щит – на верхнюю и нижнюю перекладины. Позже, конструкцию можно будет легко перенести на скелетоник, практически без доработок.

Для коридоров станции переноска на спине не подходит, конечно. Снимать долго, а щит всегда должен быть под рукой. А вот по пути к городу, на открытом пространстве, пригодится.

Я надел рюкзак, поставил щит вертикально на пол у стены, чтобы он не завалился. Несколько раз всё равно его почти опрокинул – хорошо хоть, не на себя. Зато шума было по минимуму. И так расшумелся в последние часы. Наконец, приловчился подцеплять крючки рамой рюкзака. Встал с этой неподъёмной бандурой на спине, походил туда-сюда.

Тяжко, конечно, но вполне по силам. Я не офисный планктон, всё-таки, а лётчик и космонавт. Вот таскать щит только в левой руке было бы проблематично.

Я резко присел, услышав, как нижняя грань щита долбанулась об пол. Нырком снял крючки и стремительно развернулся, схватившись за ручки павезы, получилось с первой попытки.

Ну, не так плохо. Будем считать, тренировка удалась. На всякий случай повторил то же самое еще три раза, для закрепления материала, так сказать. Мышечная память за столь короткое время не наработается, но я хотя бы понял, что первая попытка оказалась успешной не просто нет. Точность движений и хорошая вестибулярка – вот залог успешной акробатики в обращении со щитом.

Да, штуковина вышла неуклюжая. Я заранее представлял, как буду проклинать себя за то, что сделал такую неподъёмную конструкцию, но при этом понимал – скорее всего, она спасёт мне жизнь. И не раз.

В условиях узких коридоров станции – практически стопроцентно.

Под конец, как и арбалет, я покрыл всю конструкцию краской. Подхватил, поставил вертикально. С грохотом раскрыл две подпорки, выбив их ногой – и щит встал, как влитой. Теперь, чтобы его опрокинуть, понадобятся значительные усилия, особенно учитывая торчащие наружу многочисленные шипы.

Зашёл за щит, упёрся плечом, выставил лом в правое отверстие и нанёс несколько колющих ударов, лязгая металлом по металлу. Почувствовал себя легионером в древнеримской манипуле и улыбнулся.

На сегодня план я выполнил, ещё и, как положено любому настоящему мужчине, подумал о Древнем Риме. Трижды.

Смущало одно: станция будто вымерла. За весь день я не раз очень сильно шумел, хоть и старался вести себя тише. Но мне лишь единожды пришлось замереть, услышав, как где-то в глубине здания снова что-то рушится и скрипит. К моему укрытию никто не вышел. Значит, если это был враг, то ему не до меня, а если другие выжившие, то могли попросту испугаться.

За праведными трудами, по ощущениям, аккурат закончился второй день. Я поел, задумчиво глядя на арбалет и щит. Завтра меня ждёт новое путешествие по коридорам, там же будет шанс опробовать обновки.

Паршиво то, что я не особо готов встречаться сразу с целыми толпами тварей. Но мне по силам бить одиночек, максимум – пары, если сложится удачная диспозиция.

Хотя…

Закончив с ужином, я сварил из заточенных арматур так называемый «чеснок» – острых металлических ёжиков, ещё одно изобретение Средневековья. Жуткая вещь! Швырнуть это добро в коридор перед собой – и жизнь тварей сходу осложнится. Они пока не похожи на перекачанную дрянь с орбиты, их чеснок хоть немного, но задержит, искалечив ступни. И, что важнее – разделит, дав мне шанс убивать противников по одному, а не встречать толпу с неповоротливым щитом и тяжеленным ломом.

К одному из штырьков ежа я приваривал небольшую шайбу, чтобы жуткий боевой инструмент можно было легко нанизать на проволоку. Так проще переносить чеснок связкой, да и раскидывать по коридору труда не составит. Распустил узел на проволоке и швырнул всё разом, придержав один конец ожерелья.

За каждого из сделанных двух десятков ёжиков получил по единичке опыта. Руки убил вхлам, орудуя полотном по металлу. К сожалению, найти для него раму так и не вышло. Обмотанное ветошью оно всё равно оставалось дико неудобным в использовании. К моменту, когда весь чеснок был готов, зубьев на полотне совсем не осталось. Зато мозолей добавилось. Но ничего – кожа у меня толстая, не в офисе штаны протираю – к утру станет полегче.

Последним элементом своего снаряжения я сделал простенькие бола. У них конструкция вовсе элементарная: два грузика, собранные из сваренных вместе гаек, прикрепленные к концам тонкого металлического тросика.

Бола сделал три штуки. Потренировался швырять – ножки стула они оплетали неплохо. Если повезёт, выйдет стреножить и мутанта. Опыт удалось добить до красивой цифры:

3333 / 500

Я еще раз подумал не стоит ли поднять уровень, наверняка в момент прокачки получу дополнительные бонусы. Но во-первых, я не представлял, как это сделать – голосовые команды Система явно не понимала, интерфейса перед глазами тоже не появилось. Во-вторых, имелось секретное задание Системы – прожить неделю без левелинга. Так что решил подождать. Возможно тот самый пресловутый терминал, к которому меня отправила Система даст все ответы.

И вообще, мне и так неплохо живется. Опасных соседей пока не наблюдается. Это, кстати, слегка напрягало. С одной стороны, никто не мешал работать, с другой – куда все подевались? Народу на станции трудилось не меньше двух-трех тысяч. Пусть половина из них не обратилась в тварей. Схлестнулись зомби и выжившие. Но где трупы? Где те, кто победил в схватке? Странно всё это. Не к добру, однозначно. Да ещё эти вибрации пола и стен, обрушения… Что там вообще могло рухнуть? Если прямо сейчас в комплексе велись боевые действия, я точно бы услышал выстрелы, звуки стычек. Но так… я словно всё ещё был в открытом космосе. От мыслей о ледяной пустоте стало неприятно. Вспомнились погибшие на станции друзья и сослуживцы.

Пришлось отгонять от себя мрачные думы. Сейчас они мне будут только мешать. Поплакать о потерях успеем, когда вокруг станет безопасно. Сейчас надо брать себя в руки и вкалывать!

И всё-таки тишина вокруг не давала мне покоя. В какой-то момент подумалось, что я просто опоздал к раздаче вкусняшек, и все местные убежали догонять фургончик с мороженым в надежде заполучить свой кусочек ништяков. Но что-то в доброго волшебника, прилетевшего на вертолете или прикатившего в город на старом потрепанном фургончике, мне не верилось. Во всех виденных мной фильмах и прочитанных книгах Система никак не подходила на такую роль. А значит, не станет она раздавать плюшки просто так, скорее уж уведет за собой и утопит в заливе под заливыстую трель гамельнской флейты. Нет. Полезные предметы придется выгрызать зубами, вырывать когтями, добывать силой. А значит тишина вокруг – следствие того, что многие не справились. Попросту погибли в первых схватках.

Размышления немного отвлекли меня, но я прекрасно понимал, что это лишь попытка разума отстраниться от ужасной реальности. И главное, моя теория не объясняла куда подевались трупы. Вот над чем, действительно, стоило поразмыслить. Но для начала другое – планы.

Пока был занят, мысли текли в другом русле. Сейчас же можно было немного подумать, прикинуть, как действовать завтра. Имеет смысл по пути к месту хранения экзоскелета пошерстить по мастерским – возможно, получится соорудить ещё что-нибудь интересное. Например – огнемёт. Или коктейль Молотова хотя бы. Любое оружие пригодится.

Опять же, в комнатах охраны можно наткнуться на снаряжение. Не всё же они прихватили с собой? Правда то, что я видел на том единственном посту, мимо которого проходил вчера, не внушало особого оптимизма. Хотя бронежилет или оружие – будь то автоматы или пистолеты – мне бы сейчас ой как пригодились.

Обдумывал я это, уже ложась спать. Тело требовало отдыха, а третий день после прихода Системы обещает быть сложным. В шкаф забираться не стал, просто аккуратно уронил его на бок, стараясь не шуметь и сделал закрытый закуток. Прислонил щит, чтобы его можно было быстро схватить, положил оружие и критически осмотрел. Если кто-то нападёт ночью, то я буду готов вступить в бой через секунду.

Набросал тряпок, лёг и под любование монадой – мерцающей красивым светом – уснул.

Мне снилось, что я снова на станции «Новая реальность». Проснулся в своей кровати, как обычно, добрался до столовой. От плавных движений в невесомости почему-то тело стало ватным. Во сне так бывает. Пытаешься бежать, а двигаешься очень медленно.

В столовой, встретил товарищей: Мартину, Шин Юри, Петрова, Карэн и Абая – и вместе с ними мы долго над чем-то смеялись. Все они были, как живые, настоящие.

А потом вдруг свет погас и помещение, где мы ели, резко начало терять воздух. Тонкое навязчивое шипение заполняло голову, путало мысли. Казалось, что воздух не может выходить так. С легким шелестом, будто змея в траве ползёт.

Этот звук… он словно мне что-то напоминал. Я уже слышал такой, но не на станции, нет… Так шелестел ветер в старой вентиляции… где-то в огромных самолётных ангарах… в моем пилотской прошлом.

Воздух в столовой кончился, и я почувствовал, что задыхаюсь. Стало трудно глотать, а в глазах начало темнеть. Это было странно. Ведь свет и так был отключен. Но законы сна, порой, очень неясные.

Вот только этот шелест… Почему он так мне знаком, если я его слышал много лет назад? Нет! Нет же! Я слышал его совсем недавно! Так шелестело в воздуховодах на станции приема космического лифта. Так…

Я распахнул глаза. Темнота медленно обретала очертания. Шея онемела. Я потянулся ослабить воротник, и тут мои пальцы уткнулись во что-то холодное, неприятное, толстое и скользкое, что туго обвивало моё горло, лишало возможности дышать.

Глава 9
То, что упало

В момент паники, я схватился левой рукой за обвивающее мою шею нечто – словно расслабленную ленивую мышцу обхватил. Правая рука почему-то не слушалась, будто пришитая к боку. Под пальцами левой что-то перекатывалось, неприятно липкое, почти живое. И тут это нечто дрогнуло, начало стягиваться, заламывая мою голову назад.

Я наконец окончательно проснулся. Зашарил по поясу. Ножны с другой стороны, я же правша. Попытался перевернуться набок – не тут-то было. И вдруг левая рука вновь наткнулась на охлажденку из мясного отдела, но теперь уже сбоку.

Похоже, я весь был обвит какой-то полуживой хренью. Изловчившись, я вытянул кинжал из ножен. Полоснул наугад. Лезвие чуть завязло, но резануло плоть. Слава богу не мою.

Хватка немного ослабла в районе талии, но тут же усилилась на горле. Я захрипел. Воздух совсем перестал поступать в легкие.

Всунуть лезвие между тварью и шеей – первое, что пришло в голову. Инстинктивный порыв и совершенно неверный. Я мог легко перерезать себе артерию. Нафиг! Тыкать просто так тоже не вариант. Я почувствовал, как сознание плывет.

Выбрав наиболее безопасное для себя место, я с силой прижал кромку лезвия к твари и потянул. Нож снова увяз, но я чувствовал, как он уходит глубже. Что бы там ни было, я разрезал это поперек. И вдруг нажим на горло резко ослаб.

С хрипом втянул воздух, почувствовав его кисловатый привкус. Такого не было раньше.

Ухватившись за отрезанную часть, я попытался скинуть ЭТО с себя.

Оно сопротивлялось!

Я ощутил, как по коже ползёт мерзкая длинная тварь. Но теперь голова стала чуть свободней. Извернувшись, увидел, что всё моё тело будто змея обвила. Длинная белёсая змея. Вот только головы у этой змеи я не заметил. Зато в месте, где тело твари переходило от моего бока к запястью правой руки виднелся небольшой просвет. Я сунул туда клинок и изо всех сил резанул, выдергивая лезвие вверх. Есть!

Я рассек его полностью. Правая рука оказалась свободной, и я принялся сдирать, срезать срывать с себя ползучую тварь. Тварь просто так сдаваться не хотела. Я почувствовал, как область груди сдавило так, что затрещали ребра. Да как она еще жива⁈ Я её в двух местах разрезал!

Нож без устали полосовал мерзость. Найди я голову, смог бы лишить тварь возможности контролировать тело. Но… головы не было.

Искромсав живой мясистый шланг, я, наконец, избавился от пут. У моих ног лежало несколько обрезков какого-то щупальца. Беловатая, покрывающая его оболочка и на кожу-то не тянула. Так, словно загустевшая слизь. Обрезки еще подергивались, норовили потянутся ко мне.

Я четко видел конец щупальца, закругленный, чуть вытянутый, он как раз орудовал в районе моей шеи. Другой конец оказался ближе к ногам. Но что странное, заканчивалась эта хтонь набухшей, вылезшей наружу и затвердевшей студенистой субстанцией. Словно щупальце кто-то оторвал и бросил, а оно ожило само по себе и принялось убивать.

Я быстро оглядел шкаф и мастерскую на предмет хозяина этой штуковины.

Никого кроме нас в комнате не оказалось. Лишь под самым потолком виднелся искореженный воздуховод. Сегменты оказались слегка раздвинуты, как раз настолько чтобы просочилась эта тварь.

Я сглотнул. Спи я чуть крепче, и мне конец. Похоже, я теперь понял, что шелестело в вентиляции.

Не спуская глаз со щели между воздуховодами, я принялся докрамсывать всё ещё шевелящиеся куски щупальца, резались они, будто толстый резиновый шланг. Лезвие постоянно вязло. Щупальца извивались, а я чувствовал себя вивисектором. Да плевать! Разобрав тварь на мелкие кусочки – вот радость была бы японским любителям суши – я наконец замер. Шея ныла, рука устала работать ножом. Словно тушку резиновой свиньи разделал. Что-то не так…

И тут до меня дошло. Нет системного сообщения. Если я убил порождение Системы, да ещё системным оружием, я должен увидеть оповещение. Что могло пойти не так?

Я подобрал тот кусок щупальца, который посчитай крайним и осмотрел. Складывалось ощущение, что я держал в руке кишку из которой вывалилось её содержимое и сильно разбухло. Походе, щупальце действительно оторвалось от хозяина. Тогда понятно, почему нет сообщения. Это же подтверждало и отсутствие лута. Я не убил тварь, я лишь порубил в капусту её маленькую часть. Тогда где остальное?

Была кое-какая идея, но прежде, для проверки, я запалил автоген и направил конус пламени на ошметки твари – мгновенно свернувшийся белок и противный запах палёного мяса. Хоть сейчас подавай гурману-извращенцу на стол. Меня аж передернуло от такого вида.

Вооружившись ацетиленовой горелкой, я полез на верстак, стоящий под воздуховодом. Хочешь не хочешь, а смотреть придётся. В узкой щели ничего не было видно. Пришлось воспользоваться ломиком и раздвинуть секции воздуховода. Сунув внутрь горелку, я увидел в отсветах пламени нечто малоприятное.

Весь воздуховод заполняла белесая студенистая субстанция. Отчего-то мне показалось, что она не живая. То ли вид её, то ли цвет… а может быть тот самый кисловатый запах, будто кто-то разлил немного уксуса. Я направил пламя горелки на субстанцию и снова получил отвратительный запах. Странно то, что, когда я ложился спать никаких кислых запахов не ощущал. Может быть, ЭТО появилось тут пока я спал? Тогда отчего оно сдохло? Кажется, теперь загадок стало ещё больше. Пора было сваливать отсюда. Что-то это укромное местечко мне разонравилось.

Быстро собрал свои пожитки. Завтракать не стал, сейчас и здесь кусок в горло не лез. Я машинально потрогал шею. Все-таки мне повезло. В следующий раз буду ещё осторожней. В мире, где всё изменилось стоит по-новому отнестись к безопасности.

Кстати, о безопасности. Я обошел цех и нашел закрепленный на стене щит с кошмой, пожарным инструментом, выходящим из стены гидрантом, сейчас точно бесполезным и… самое главное, аптечкой.

В голове что-то щелкнуло, словно переключилось видение на ситуацию. До сих пор я рассматривал происходящее вокруг, как нечто нереальное. Вроде и понимал, что мир изменился, но окончательно принять это не так-то просто. Может, тому виной фееричный спуск из космоса или вся эта кутерьма с Системой. Но сейчас я понял, что апокалипсис настал сегодня. Точнее, ещё вчера. А что самое важное при таком раскладе? Верно – выживание! Лекарства, еда, вода – поддержание своей работоспособности и возможности нападать и защищаться.

Упаковав всё в шопер с забавной мордашкой на боку и изготовленный вчера каркасный рюкзак, принялся облачаться. Проверил пояс, накинул рюкзак на плечи. Прежде чем надеть щит, рассовал по карманам мелочевку. Проверил главное – еду. Оставлять ничего съестного в сварочном цехе я не собирался. Заодно приторочил кастрюльку, пузатый баллончик с пропаном и походную плитку. Не жрать же дошики сухими. Я бы взял и ацетиленовую горелку будь скелетоник уже со мной. Так я всё это, да еще арбалет и щит, попросту не унесу. Если смогу, вернусь сюда, раздобыв экзоскелет, тогда смогу забрать больше. Но если честно, на такой расклад я сильно не рассчитывал. И вот тут пришло сообщение:

[Внимание, игрок!

Вы пережили еще один день. Обновлено секретное задание «Выжить любой ценой». До выполнения осталось шесть дней.

Удачи, игрок!]

– Спасибо, блин! А где вкусняшки?

Но Система молчала, не выдав мне ничего полезного. Ладно, шутки шутками, пора выдвигаться.

Я попробовал сделать шаг, и к моему удивлению, это удалось. Щит дико мешался, арбалет оттягивал плечо, но двигаться я мог. Подойдя к двери, я медленно открыл её. Заблаговременно срезанные автогеном места сварки проскрежетали друг об друга, чуть подклинили, но не заблокировались.

В коридоре всё так же царила тишина и темнота. Я прислушался. Показалось, что в вентиляции снова что-то шуршит, но похоже, на этот раз, мне просто чудится. Постояв немного, вслушиваясь, я ничего не расслышал.

Ладно, погнали!

Я, стараясь не задевать щитом стены, крался по коридору. В одной руке ломик, в другой кинжал. В случае резкого нападения я был вооружен, голоден, а от того ещё больше опасен.

Первым делом мне предстояло найти более-менее безопасное место и перекусить. Воевать на голодный желудок – так себе мероприятие. Затем сориентируюсь на местности и двину к северо-западному краю комплекса, где в ремонтных мастерских меня уже заждался экзоскелет.

Я шагал по коридору, заглядывая во встречающиеся мне комнаты. Выискивал что-то полезное. Особое внимание уделял аптечкам и оружию. К сожалению, многих аптечек на месте не оказалось. Часть же была раскурочена, выпотрошена. Похоже, во время бегства кто-то тоже понял простую истину – без лекарств не выжить.

Всё, что находил собирал и складывал в шопер. Признаться честно, нашёл я крохи.

Везде наблюдалась примерно одна и та же картина: разбросанная мебель, сломанные предметы интерьера. Часто всё это перепачкано черной кровью. Теперь я ещё не забывал поглядывать на воздуховоды, мало ли что в них прячется. Часто в тех комнатах, где было много крови я стал замечать, что чёрные следы тянутся по стене вверх и заканчиваются либо у вентрешетки, либо у покорёженных секций.

Кажется ясно, кто ответственен за исчезновение трупов. Но если их затащили в вентиляцию, то куда они делись оттуда? Будь они там, сочились бы кровью, да и воняли бы уже, наверное. Идет третий день после прихода Системы. Как бы прохладно не было в помещениях, вонь была бы сильной. А тут прохладой и не пахло. Что самое плохое, я понимал, что сейчас нахожусь в подвальных коридорах, выше будет жарче. На улице лето, а на экваторе лето – это то ещё удовольствие.

Временами откуда-то издалека доносились приглушённые звуки. Не вчерашний грохот, а непонятная возня. Я прислушивался, был начеку, но пока, никто не появлялся. Если тварь из воздуховода укокошила всех, то понятно почему так тихо?

Кто-то из уцелевших мог разбежаться, но стал бы я, например, возвращаться обратно, зная, что меня ждёт? Если только тут было что-то, что манило искателей легкой наживы. И кажется, я догадывался что именно могло привлекать на станцию стервятников. Интересно, если завалить этого любителя узких проходов, много из него полезного выпадет? Пока я не был готов к такой битве, но раздобыв скелетоник, стану сильнее. Ладно. Мечтать не вредно, а там посмотрим.

Я нашел несколько почти уцелевших комнат. Здесь не было дикой разрухи, кое-где даже мониторы остались на своих местах. Живого там всё равно никого не обнаружилось, но обыскивал эти комнаты я с особой тщательностью. Правда так ничего и не нашел.

Единственная полезная вещь, которая добавилась в моем рюкзаке – это канцелярские ножницы – вполне прочный и надежный инструмент. Ладно, еще парочка грифельных карандашей. Ими удобно писать, при случае.

Каждый раз для осмотра мне приходилось снимать щит, укладывать на пол арбалет вместе с пучком арматурных болтов и ставить связку чеснока рядом. Всё это хозяйство громко лязгало, гремело и норовило завалиться набок. В общем, если бы кто-то в этом секторе комплекса был, он был точно меня услышал. Но мне на встречу вновь не попадались ни живые, ни мертвые.

После третьего осмотра я прекратил останавливаться рядом с кабинетами. Единственным исключением стала комната охраны рядом с лестницей наверх. Но там оказалось пусто. Распахнутый настежь оружейный сейф порадовал лишь просроченным разрешением на ношение оружия в общественных местах, выданного на имя некоего Юрия Семецкого.

А вот лестница поставила меня в тупик.

Не думал, что так сложно будет подняться на два пролета. Я пыхтел, весь покрылся потом, но одолел и это препятствие. Через первый этаж шел сквозной коридор, пронизывающий весь комплекс. Исключение составляла административная высотка, она пристраивалась позже и не объединялась центральным коридором. К ней был сооружен отдельный переход.

По центру комплекса располагался огромный холл-вестибюль, из которого в прошлый раз ко мне и пожаловал зомбак. От этого вестибюля звездой расходились коридоры, ведущие во всех направлениях.

На подходе к вестибюлю я снова услышал приглушенный далекий шум. Словно несколько человек короткими перебежками пробирались по зданию. С одной стороны, это зародило во мне надежду встретить выживших. С другой… если там монстры, столкнуться с ними в огромном холле – плохая идея. В общем, дожидаться развязки я не стал. Сначала главная цель – склетоник, а затем можем и поговорить.

Как мог быстро и тихо я пересек вестибюль. Ну, как тихо… Мое снаряжение гремело и лязгало, словно тут шла контуберния римских легионеров. Хирд гномов и то двигался бы тише. Так что я торопился.

Нужный мне коридор уходил чуть влево и обозначался схематичным рисунком гаечного ключа и токарного станка. В темноте аварийного освещения я его едва смог различить.

Первый этаж комплекса только номинально был первым. На самом деле – это цоколь без окон и прямых выходов наружу. Правильнее его было бы назвать первым техническим. Через него обеспечивалась вся логистика в зданиях комплекса. Тот, что по проекту задумывался с естественным освещение, и служил «лицом» станции для приезжих и официальных делегаций, располагался четырьмя метрами выше. К нему вели несколько лестниц, но пока мне туда было не нужно.

Добраться до экзоскелета я мог только через цоколь, либо уже полностью выйдя наружу, обойдя два десятка зданий, и вновь спустившись вниз уже через другой вход. Так что самый короткий путь пролегал под землей. Всё, как обычно – управляющему персоналу просторные светлые кабинеты, а инженерам и техникам – узкие темные норы. Пусть я не работал техником на сомалийской станции, а служил в должности космонавта, напрямую подчиняясь Роскосмосу, но за ребят мне стало обидно.

Коридор, ведущий к ремонтным цехам, протянулся на несколько сот метров. По пути мне должны были попасться несколько подсобных помещений. Но уже ни комнат охраны, где можно было бы поживиться оружием, ни рабочих кабинетов тут нет. Что ж, не повезло, но унывать я не собирался. Тихонько пёр свой тяжелый скарб, ощущая себя не то водовозом, не то черепахой.

Пройдя пару сотен метров без приключений, я замер.

Впереди что-то было не так. Аварийное освещение – всё те же тонкие трубки под потолком – способные работать несколько дней, отсутствовали.

Не погасло, как можно было бы подумать. Нет. Тонкие чуть волнистые светящиеся нитки с изломом уходили в пол, создавая ощущения уклона, но я точно знал, что ничего подобного в этом коридоре быть не должно.

Я замедлил шаг, остановился. Стоили подумать, прежде чем лезть неизвестно куда. Да ещё груженым по самое немогу.

С другой стороны, от вчерашних вибраций, которые я ощутил даже этажом ниже, могло оборвать крепления, а может быть и повредить химическую подсветку. Всякое бывает.

Я перехватил ломик поудобней левой рукой, сжал кинжал в правой, проверил быстро ли смогу сдернуть связку чеснока с подвеса и медленно пошел вперед. Под самым потолком тянулся воздуховод, но на этот раз никаких подозрительных шорохов слышно не было. Всё равно я поглядывал вверх, контролировал ситуацию. Застать себя врасплох я больше не дам.