Текст книги "Кодекс костей 4 (СИ)"

Автор книги: Артём Потапов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 14 страниц)

Своей целью я выбрал кораблик поменьше остальных. Исключительно из утилитарных соображений – чем судно меньше, тем быстрее оно может начать движение, что в текущих условиях, по моему мнению, было первоочередным. Уж пострелять тут явно найдутся более достойные кандидаты.

Кто же знал, что эта малютка – на треть меньше крейсера, окажется ещё одним ударным кораблём? Правильно – все кроме князя Распутина.

Новейшая разработка корабелов. Только со стапелей, можно сказать, лёгкий ударный крейсер Неустрашимый проходил ходовые испытания, когда случилось то, что позже назовут Морским Восстанием. Для достоверности результатов, судно заправили по полной. В том числе и боеприпасами – полусотней ракет ближнего и среднего радиуса. В том числе и пятёркой особо мощных уничтожителей дредноутов.

В бою он почти не участвовал, потому как экипаж на борту хоть и был, но не по штатному расписанию. Людей банально нехватало для полноценного боя. Сказывалась также недостаточная подготовка экипажа. В основном это были простые матросы, годные разве что заряжать боекомплект шахт.

Всё это я узнал позже. А сейчас моим единственным желанием было – смыться отсюда. На вёслах грести до порта… Теоретически, конечно, возможно. Я слышал про одного чудака, что океан на вёслах переплыл. Только я ещё не настолько отчаялся, чтобы прибегнуть к столь радикальным мерам.

Добравшись до борта дрейфующего судна, я подивился аварийному трапу, услужливо скинутому сверху. А скинул его, вы удивитесь – матрос Невпрягайло. Вот уж воистину, это судьба. Ну или произвол Провидения. Благодаря ему меня не стали сразу сажать в карцер. После тоже, но это уже мелочь не достойная упоминания.

Он же, матрос то бишь, ввёл меня в курс дела – мы идём на соединение с Разящим, чтобы забрать оттуда опытных наводчиков. Ну и жахнуть всем что есть по орде монстров, что уже начали жрать останки мега краба. Как хорошо, что я успел оттуда уплыть, пожри его гниль! Мне любезно дали посмотреть в бинокль – там творилось что-то невообразимое. Все жрали всех, росли и мутировали прямо на глазах. Если оставить это как есть, то вскоре поредевшая, но усилившаяся орда морской нечисти попросту сметёт нас в поиске тёплого вкусного мяса.

Вот командование и не придумало ничего лучше, чем дать синхронизированный залп. О последствиях подобного поступка, они разумеется не подумали. А зря. Очень зря…

Глава 13

Знаете, почему маги не любят физику? Нет, не потому, что они её регулярно нарушают, а потому, что она всё равно никуда не девается.

Если взорвать фаербол стандартной мощности (плазменный шарик прожигающий полтора миллиметра стали и десять сантиметров плоти за ней) на поверхности воды, то получается воронка диаметром полтора метра шириной и полметра глубиной. Не спрашивайте откуда я это знаю – в молодости много чем заниматься пришлось.

Так вот, совместный залп с шести бортов не только разнёс большую часть иномирных рыб, но и устроил такую воронку, что до подлодки на дне достало. Заодно получилось небольшое цунами которое два не утопило горе вояк. Во всяком случае, всех, кто не успел спрятаться, с палуб смыло. Это кому повезло. Были и те, кому не повезло. Их останки тоже смыло водичкой.

Причём тут магия, спросите вы. А я вам отвечу – ракеты для этого залпа использовали не простые, а с магической начинкой. Так что после волны мы столкнулись с другой проблемой. Боевые заклинания вошли в резонанс и на месте подрыва начало закручиваться торнадо. Вихрь быстро сформировался и начал всасывать воду вперемешку с требухой, от чего внутри стали сверкать крупные молнии.

Но даже не это было проблемой. Ну вихрь, ну с молниями. В море всякое бывает. Вот только близость огромного количества металла начала притягивать торнадо как магнитом. Первым был поглочен свободно дрейфующий Разящий. Благо экипажа на нём не осталось – все перебрались к нам на борт. Вот только порождение магического безумства на одной жертве не остановилась. Наоборот, вихрь, казалось, даже ускорился. И следующими на его пути оказались мы, поскольку не успели далеко отплыть.

– Невпрягайло, если мы погибнем – пусть нас считают коммунистами.

– Кем, кем, ваше сиятельство? Каму…Комму…

– Не бери в голову. Если что, скажу – ты был героем.

– А можно мне не погибать? – робко попросил матрос, настороженно косясь на приближающийся вихрь.

– А ты не хочешь? – притворно удивился я, – у меня для зомби полный соц. пакет и круглосуточная занятость. – в ответ на моё заявление морячок заметно побледнел, но, к его чести, дёргаться не стал.

– Ладно, шучу я. Прячься за бронёй люк задраить не забудь.

– А вы… Как же вы тут? Погибнете же!

– А вот за меня не беспокойся – не пропаду. Всё, беги – спасайся. – я дружески хлопнул мужчину по плечу и стал взбираться повыше.

Если сделает как я сказал, то сплошная железная коробка от молний его убережёт. А там уж как карта ляжет. Выживет – хорошо. Нет – так нет. Мне он по сути никто.

Карабкаться на мачту связи было сложно. Во первых, она была мокрая. А во вторых, начали долетать такие порывы ветра, что пару раз едва не оторвали от скоб, заботливо приваренных судостроителем. Без них подобраться к антеннам было бы вовсе невозможно. А так, пусть и с некоторым риском, но вполне реально.

Зачем я туда полез? Уж точно не для того чтобы стать громоотводом. Нет уж, этим пусть всякие Молниевы занимаются. У меня же была другая цель – ядро торнадо.

Признаться честно, для меня стало открытием, что воздушные элементали могут самозарождаться в таких вот условиях. А может кто-то из рыб нёс зародыш. Краб же ядро Земли вырастил в себе. Почему бы и не найтись ещё кому-то, кто пошёл тем же путём. Магическая нестабильность, обилие высвобожденной энергии и разрушение тела носителя. Три фактора сошлись в одном месте, породив ещё одно чудовище.

Надеюсь – последнее на сегодня. Нырять в жерло вулкана за Огнём, мне совсем не хотелось. Пусть лучше с водяным подерётся, а я добью что останется.

Честно говоря, я не помню о чём думал в тот момент, когда сиганул прямо в бушующую стихию. Меня хлестали водяные хлысты. Едва не зажарили молнии, а ветер швырял мою тушку как Тузик тряпку по двору. От перегрузки мутило и двоилось в глазах. Но я всё равно упорно продвигался вглубь этого безобразия.

Спокойная область началась внезапно. Вот ревущий ветер грозился разорвать меня на части, а вот я уже спокойно шагаю по остаткам палубы крейсера. А впереди маячило оно – Ядро Воздуха. Светло-голубой шарик висел в воздухе без какого-либо поддержки, а вокруг него вилась лёгкая дымка.

Казалось бы, подойди да забери. Но что-то меня останавливало. Я подобрал кусок железки, сиротливо валявшийся под ногами и на пробу ткнул им в дымку.

Сперва ничего не происходило, а потом мой пробник начал осыпаться тонкой стружкой. Сунь я туда руку, то наверняка бы уже любовался, собственными костями. Я то привычный, только боюсь жена не оценит… Пожри меня гниль, свадьба! С этими похищениями я совсем забыл про счёт времени.

Решено, сейчас расправлюсь с элементалем и бегом в Петербург. Благо, Кронштадт уже рядом, а там рукой подать до дома.

Вот только вопрос – как извлечь Ядро и остаться, с руками? Похоже, этот вопрос был риторическим. Всё, что я бы ни сунул в дымку тут же превращалось в пыль не коснувшись камня. Даже костяное копьё развеялось едва-едва коснувшись цели. Может мне показалось, но Ядро от этого чуть дрогнуло. В свою очередь, защита стала агрессивней. Если до этого она пассивно реагировала на посторонние объекты, то теперь сама бросалась навстречу.

Так, второй снаряд не долетел несколько сантиметров. Это разожгло во мне давно подзабытый дух исследователя. На пробу, дымка реагировала на два, три и даже четыре одновременно приближающихся объектов. Размер копий тоже был немаловажен. Костяных колышков защита перехватила сразу десяток, пусть и с трудом. Причём, их скорость была совершенно неважна, только размер. Будь у меня под рукой средневековый таран, я быть может, и смог выбить камень, только вот, тарана под рукой не было. Зато были неплохо восстановившиеся, силы. Вихрь, затянув столько мертвечины, буквально пропитался, некротикой. Не воспользоваться ситуацией было попросту глупо, поэтому я набрал так, что из карманов торчало. Образно выражаясь, конечно. Кристаллизировать ману я не умел. Хотя и слышал про такую способность.

В общем, методом проб и ошибок, вычислил оптимальное количество копий. Вернее уже не копий, а скорее снарядов для баллисты. Настолько здоровенными они были. Выдохнув, отсчитал до пяти и активировал чары. Семь костяных брёвен начали свой путь прямо в цель. В первые мгновения их стало шесть. До дистанции полметра, долетели только четыре. Перед ядром их было две. Обе летели практически навстречу друг другу.

Ядро выбило только одно и то, по чистой случайности – подточенное древко не выдержало и отвалилось, в то время как чуть более крепкий наконечник сбил заветный камень с места, отчего тот покатился прямиком мне в руки.

– Победа! – торжественно воскликнул я, подняв добычу над собой.

Вот только вихрь никуда не пропал. Наоборот, даже стал злее что ли. Безветрие в эпицентре сменилось ураганом. Меня опять мотало и швыряло, только теперь уже целенаправленно ударяя о палубу. Похоже потеря ядра слегка опечалила элементаля, поэтому он решил выбить его из меня силой. Кто бы сомневался, насколько я про них знаю, особым умом эта братия не отличается. Все вопросы решают грубым физическим воздействием.

Вот только не на того напали. Броня трансформировалась в бронированный шар, где я болтался в демпферном материале. От резких рывков было немного муторно, но сказался недавний опыт преодоления вихря. И да, ядро я спрятал в другой карман. Мало ли как они взаимодействовать начнут. Всё же противостихии, как бы.

Рано или поздно, всё заканчивается. Например, энергия. Я её почти не тратил, после окукливания, а вот воздушник выкладывался, по полной. В какой-то момент я даже услышал треск своей скорлупы – настолько сильно противник пытался меня раздавить.

Вот только это был его предсмертный рывок. Я снова выжил, а мой враг – нет. Когда я выбрался наружу, вокруг уже было тихо. Кроме малого крейсера, с которого я сюда прыгал, стихиалий успел затянуть ещё одно судно. Внешний вид у обоих был как если бы их тёрли гигантской наждачкой. А то и напильником. Металл блестел свежими бороздами, но особенно досталось входным люкам. Элементаль был хоть и тупым, но не безмозглым.

В отличие от монстра, для меня вскрыть дверь не стало какой-то особой проблемой. Так что уже через минуту я лицезрел бледное лицо матроса Невпрягайло. Помимо него было ещё человек пять, но они тоже больше походили на зомби чем на живых людей. Я даже проверить решил – оказалось, просто перепугались.

– Мы, живы? – недоверчиво спросил кто-то из экипажа.

– А что, есть возражения по этому поводу? У меня всегда подчинённых нехватает. – иронично заметил я, сделав проекцию черепа над ладонью.

Простенький фокус, но простых людей принимает.

– Не не не, мы лучше ещё поживём. – замотал головой болтливый матрос.

– Ну не хотите, как хотите, – я подал плечами и посмотрел на часы, – блин, опаздываю!

* * *

В главном зале Санкт-Петербургского поместья княжеского рода Распутиных было не протолкнуться. На свадьбу собралась практически вся элита Империи. Были даже представители условно враждебных родов. Условно – потому, что после того как молодой князь Аркадий показал всем свою силу, с ним начали считаться как с равным. Это конечно не отменяло подковёрных интриг, но в открытую уже никто враждебности не проявлял. Был даже представитель Шуйских. После масштабных внутренних перестановок к власти пришёл один из нейтральных глав младших ветвей не замеченный в махинациях против Распутиных.

По предварительной договорённости он заберёт «спасённых» детей обратно в род. Разумеется, после обработки их сознания Фомченко, они будут максимально лояльны мне и моему роду, только проверка мозговедов не найдёт ни одной закладки. Воистину, этот хомяк очень искусный менталист.

Всё было готово к торжеству. Невеста наряжена. Имперский регистратор вместе с представителем Дворянского Собрания прибыли. Банкет подготовлен. Не хватало только одного человека – жениха.

– Ну где же он? Свадьба через пятнадцать минут. – Карина беспокойно металась по комнате ожидания.

– Не переживай, он же пообещал, что прибудет вовремя. – подругу, а они уже успели сдружиться, успокаивала Катя.

– А вдруг – нет? Вдруг в Разломе застрял или вообще в Мерцашку угодил?

– Ты сомневаешься в будущем муже? – иронично улыбнулась княжна.

– А может… Может он не хочет этой свадьбы? Я же всё-таки работаю в Тайной канцелярии. Вдруг он решил, что секреты рода превыше всего? – Хабибулина даже застыла на месте с выражением ужаса на лице

– Карина, если бы он был против, то сообщил об этом сразу. Не накручивай себя раньше времени. Вот увидишь, Он придёт.

– А… – начала было фразу девушка, но её прервала взмыленная служанка заглянувшая в комнату и сделавшая страшные глаза.

– Госпожа Екатерина, госпожа Карина, пора.

– Ну вот! Нам пора, а Его всё ещё нет! Нет, я так не могу! – эмоции невесты били через край.

Не спасали даже техники контроля эмоций выученные в Академии. Про них она успела забыть. Или специально не применяла, чтобы хоть немного, но побыть самой обычной девушкой.

– Карина, успокойся. Аркадий придёт. – как мантру повторила Катя, успокаивая скорее себя, чем подругу.

Она волновалась ничуть не меньше, если не больше. Ведь связь с мужем пропала в тот же день, когда он уехал три дня назад в эти прокляты Разломы. О, как же ей хотелось, чтобы они разом все исчезли. Тогда Аркаше не придётся каждый раз рисковать собой в походах в эти гиблые места.

– Идём. Будь что будет. – неожиданно спокойным голосом Карина выбила её из задумчивости.

Лицо невесты выражало мрачную решимость – если жених не явится на церемонию, это было позором для невесты. После этого выйти замуж становилось практически невозможно.

Подхватив пышные подолы, девушки выскользнули в коридор. Где их уже поджидал распорядитель. Окинув строгим взглядом наряды и причёски, он видимо остался удовлетворён увиденным и скомандовал.

– Пойдёмте, до начала церемонии осталось пять минут.

– Пойдёмте. – эхом отозвалась побледневшая Карина и покорно двинулась следом за мужчиной. Она до последнего надеялась, что Аркадий будет ждать её в коридоре. Чуть помедлив, за ними двинулась и Екатерина. В отличие от подруги, она никак не показывала своих эмоций, хотя в душе у неё кипел настоящий вулкан страстей.

Зал для торжества гудел как растревоженный улей. Слыханное ли дело – жених опаздывает на свадьбу. Для аристократа, а уж тем более – Князя, это было неприемлемо.

По рядам гостей пошёл тихий ропоток, когда в помещение вошла невеста.

Медленно но гордо, Карина шла к Регистратору как на казнь. В общем-то, сегодняшнее торжество им и было для неё. Жених не явился на свадьбу – она опозорена.

Когда до «лобного места» оставалось пара шагов, Хабибулина дрогнула и остановилась. В последний раз она бросила взгляд на толпу, стены, окна…

Тут её взгляд остановился. Что-то неправильное цепляло взгляд, но, что именно, она никак не могла понять. То ли облака не так сложились, то ли странная дымная полоса появилась в небе. Она стояла, смотрела и не могла понять, что же её задержало на месте.

Тряхнув головой, смахивая наваждение, девушка сделала решительный шаг к регистратору, но вынуждена была срочно присесть. Как и все присутствующие в зале, потому, что с оглушающим свистом над поместьем пронеслась ракета, а в зал, выбив окно, влетело нечто. Лишь чудом никого не зацепив, неопознанный летающий объект упал на паркет и сдирая планки, остановился прямо возле невесты.

* * *

Разумеется я не стал ждать пока к нам пришлют корабли для эвакуации. С ними я добирался бы ещё дня три. И то, это в лучшем случае. Скорее всего меня бы снова посадили под замок до выяснения личности, а потом и для разбирательств. Мой статус Князя, в этом случае, не играл бы никакой роли – для военных следователей все равны. Закон старый, суровый, но действенный. На флоте с дисциплиной было строго на всех уровнях. Чего, увы, не скажешь про пехоту.

Недолго думая, я собрал себе реактивный ранец и полетел. На подлёте к Кронштадту было жарко. Наскипидаренный гарнизон принял меня за враждебную цель и щедро выделил зенитных боеприпасов на уничтожение. Благо хоть ракеты не запускали – били из пушек. Проявив чудеса на виражах и умение скоростного каста Щита Тьмы, мне удалось прорваться через свинцовый заслон и одного особо ретивого мага умеющего бить молниями на большое расстояние.

Беспрепятственно преодолев залив, я пролетел на Васильевским островом, когда мне на перехват вышел истребитель. Вот тут стало жарко по-настоящему. Сбивать его я разумеется не собирался, но и себя в обиду давать тоже не хотел. Поэтому ракетную атаку банально сбил копьями – кстати, надо не забыть продумать лётное наставление для воздушного боя с некромантом. Эй, ты что, и это записал? А, пожри тебя гниль, записывай дальше.

Ещё на лету пришлось напрячь память и сопоставить карту местности с тем, что виделось сверху. Совершенно не хотелось банально промахнуться и залететь к соседу. Благо, скопление представительных автомобилей возле моего поместья было заметно издалека. Прикинув, где находится окно главного зала, стал прикидывать как туда попасть.

По всем выкладкам, посадка будет жёсткой, но иначе никак. До начала церемонии оставалось всего пару минут, так что про приземление во дворе можно забыть. Ну и разумеется я знал про про «проклятие брошенной невесты». Такой судьбы я Карине не желал.

В последний момент отстегнулся от химеры и полетел прямиком в окно.

– Ещё не начали? Фух, успел. – сказал я, едва остановился.

Глава 14

– Напрасно. – разлетелся по залу властный голос.

– Что, напрасно? – опешив переспросил я.

– Напрасно вы так спешили, Князь. Тайная Канцелярия, всем оставаться на своих местах. – из невидимости вышел Ликвидатор излучая свою подавляющую ауру.

Древний вампир, на этот раз, не стал сдерживаться, поэтому придавило всех. Кроме, разумеется, меня – непонятный иммунитет всё ещё действовал. Но больше всего досталось Карине.

Девушку буквально придавило к полу. Я дёрнулся было её поднять, но был остановлен мгновенно подошедшим безопасником. Я даже заметить не успел как он упёрся в меня ладонью, не давая сдвинуться с места. И как с этим бороться, в случае чего?

– Не стоит, ваше сиятельство, наша сотрудница нарушила Устав. Свадьба не состоится. Честь имею. – после этих слов, Ликвидатор ещё одним неуловимым движением оказался возле Хабибулиной, склонился, над ней и они оба исчезли. У меня отпала челюсть, а по залу пронёсся облегчённый вздох. Аура у древнего существа была очень тяжёлой, поэтому его уход все восприняли как благо.

– Ваше сиятельство? – первым очухался Распорядитель.

– А? Всё, ваше благородие, свадьбы не будет. Невесту украли.

– Как украли⁈ – воскликнул чиновник.

По залу пронёсся возмущённый ропот.

– Это дело Тайной Канцелярии, но я обязательно выясню в чём причина. – решительно проговорил я и обвёл взглядом толпу.

– Дамы и Господа, прошу извинить за эту безобразную сцену. Свадьба переносится на неопределённый срок.

Не став никого слушать, тем более отвечать на вопросы, подхватил Катю под руку и увёл в кабинет.

– Аркаш, я ничего не понимаю. Что случилось? – взволнованно спросила меня жена.

– Я тоже, Кать. – мрачно ответил я.

– Но как же так, разве можно вот так, прямо из под венца…?

– Это Тайная Канцелярия, их мотивы могут понять не только лишь все… Всё в порядке, любимая, я обязательно всё выясню. Только не сегодня. – меня скрутило невыносимой болью.

Похоже я всё-таки надорвался в череде непрерывных боёв. Первые признаки я начал ощущать ещё на подлёте к Питеру, но силой воли задавил их в зародыше, продолжая выжимать из себя последние силы. И вот, нате вам – перегрузка астрального тела, как любили выражаться некоторые маги у меня на родине. Хотя никакого астрала отродясь не видели и проникнуть в него не могли. Не пускало нас туда. Возможно, и к лучшему – неизвестно что за дрянь там водится. Бывал я в одном поганом Разломе и сказать честно, я даже рад, что тот мир был разрушен. Потому, что астрал или что там вместо него, был настолько близок к материальному миру, что из него постоянно пёрла всякая погань. Немногие выжившие называли их Демонами Скверны. Всё потому, что они были порождены самими жителями того мира. Страх и гнев, два двигателя человеческого прогресса стали его же проклятием. Демоны нажравшиеся этих эманаций делали людям похохотать, порождая ещё больше эманаций.

Нам помогали не просто выжившие представители мира, а те, что научились поглощать эту дрянь не хуже демонов, становиться сильнее, но, при этом, не потерявшие человеческого облика. Как же они себя называли? Орден Золотарей? Забавно, тут это были говночисты, а там, уважаемые борцы с нечистью. Было в этом что-то ироничное.

Так вот, мне стало очень плохо. И хорошо, что это случилось наедине с Катей, а не прямо там, в зале. На глазах у всего цвета дворянства. Нехватало разве что Императора. Хотя и не факт, что его не было. Всё же сменить личину для него особой проблемой не было, а сканировать всех собравшихся у меня банально не было сил. Проберись на торжество злоумышленник – меня можно было попытаться убить без особого труда.

И да, хорошо, что я занял стратегически верную позицию в кресле. Когда моё тело резко обмякло, то не грохнулось на пол, а завалилось на довольно мягкую спинку. А потом меня поглотила Боль. Только не физическая, а сродни той, что была после ранения души.

Плавая на границе с явью, моё сознание пыталось абстрагироваться от всего. Только в какой-то момент Боль будто бы утихла и отошла на задний план, а я почувствовал, что нахожусь в объятиях супруги. Она шептала заговор на непонятном языке, одновременно прижимая мою голову к своей груди. Очень, аппетитной, я вам скажу, такой груди. Беременность и роды весьма положительно сказались на размерах этой части женского организма, ничуть, при этом, не испортив его формы. В такие моменты особенно остро понимаешь, что твоя жена – ведьма.

Только не в том негативном смысле, что вкладывают большинство обывателей стремясь очернить супругу, а наоборот. С искренней радостью, что она может куда больше прочих женщин. В том числе, сохранять свою природную красоту.

– Спасибо. – с трудом выдавил я слова благодарности.

– Тише. Молчи, дурак. Чуть за Грань себя не отправил. Как мне потом с Личем уживаться пришлось бы? Не подумал? Молчи! Тебе надо отдохнуть. Как ты вообще после такого выжил – удивительно. И чтобы пару дней без магии, понял?

Мне оставалось только согласно хлопать глазами. Попытка заговорить едва не вернула Боль. А то, что мне надо восстановиться, я знал и так. Только вот, будут ли у меня те самые два дня спокойствия? Наверняка будут дёргать флотские. Хотя, они доберутся до меня не завтра. И даже не послезавтра. Им сперва ещё обработать экипажи судов надо. Так что будем считать, что они явятся день на третий или четвёртый. Время вроде бы есть, а больше я никому понадобиться, в ближайшее время, не мог.

Так я думал ровно до следующего дня. Перед обедом меня навестил дворецкий, сообщивший, что меня ожидает «господин которого стоит принять как можно скорее». Переводя с языка дворецкого на русский – мне надо бежать сломя голову. Потому, что максимум, до этого, был: важный господин. Так что личность визитёра меня порядком заинтриговала. Неужели сам Государь Император почтил визитом своего подданного? Да ну, бред какой-то. Император сам призывает на аудиенцию, если так уж нужно. Нет у него времени кататься по городу чтобы сходить в гости. Даже к князю.

Пришлось воспользоваться помощью Сеньки, временно экспроприированного у Владислава Николаевича. Нормально ходить я к этому моменту уже мог, вот только не так быстро, как того требовал момент. А наколдовать себе экзоскелет из прежней жизни, я, по понятной причине, не мог. Магическая составляющая моей сущности всё ещё болела. Надеюсь, я прошёл через это не зря. Есть рабочий, хотя и опасный, способ увеличения резерва через истощение магии. Так что я вполне резонно надеялся на подобный эффект после случившегося. Не только банальное увеличение резерва, он итак весьма большой, но и рост магической мощи. Апостола я, всё же, создал по чистой случайности. Нехватало мне тогда силёнок.

Так, за размышлениями, я добрался до малой гостиной едва ли не на руках скелета. В последний момент пришлось соскакивать и заходить как положено имперскому князю – степенно и величественно. Первое получилось хорошо, а со вторым возникли проблемы – в последний момент подвело колено, от чего я вошёл прихрамывая. Впрочем, это последнее, что заботило моего гостя.

– Господин Ликвидатор? Пожалуй, вы последний, про кого я мог бы подумать, учитывая способ посещения. – с лёгкой язвительностью поприветствовал я гостя.

Обычно он просто появлялся из ниоткуда, а не приходил с официальным визитом.

– Я чувствую за собой некоторую вину за произошедшее вчера. Слишком поздно удалось выявить предательство. – голос вампира звучал глухо и безэмоционально, но некоторые нотки сожаления, всё же можно было уловить.

– Предательство? – искренне удивился я.

– Технически, не совсем так, но по факту – да. Карина предала нашу организацию и, вероятно, готовилась совершить на вас покушение.

– Но как же так? Она ведь принесла клятву на крови о том, что не допустит нанесения вреда роду.

– Клятву? Никогда о такой не слышал. – удивился фактический глава Тайной Канцелярии.

Пришлось вкратце разъяснить что это за клятва и как она работает.

– Удивительно, за всю свою жизнь я никогда не встречал ничего подобного. Может поделитесь секретом? Будет совсем не лишним связать ей моих сотрудников.

– Услуга за услугу, уважаемый. – я первым протянул руку для рукопожатия.

– Договорились. – ответным жестом отзеркалил меня собеседник, подобно клещам вцепившись в мою руку.

– Всё, что не будет угрожать Империи. – добавил он условие.

– Разумеется. – согласился я.

Расцепив руки, мы откинулись обратно в кресла. Я быстро набросал схему ритуала с пояснениями на бумаге и передал записку своему визави. Тот не глядя спрятал её во внутренний карман.

– Весьма предусмотрительно с вашей стороны было взять эту клятву, вот только Тёмный паразит совершенно не дорожит своим носителем. Девушка сделала бы своё дело и мучительно погибла. Паразит, впрочем тоже, но у него итак не было иных задач. Учитывая ваше состояние, это было бы сделать сравнительно легко.

– Тёмный паразит? Случаем, не Карги ли это рук дело?

– Очень вероятно. Паразит был занесён во время вашей совместной поездки на Урал.

– Однако. Признаться, я в восхищении. Подстроить целую серию покушений… Не проще ли было убить меня прямо там? К чему все эти многоходовки. Не понимаю.

– Похоже она не может навредить вам прямо. – пожал плечами Ликвидатор, – мы проверили экипаж посольского самолёта, на котором вас вывезли из страны. У всех обширный провал в памяти. Ровно в нужный период.

– Потрясающе. Она ещё и менталист. – я криво ухмыльнулся.

– На работу мага менталиста не похоже. Слишком грубая работа. Мы предположили, что это тоже воздействие паразита.

– Вы всё же уверены, что это был именно Тёмный паразит? Карина маг света. Неужели она не смогла его заметить и обезвредить?

– Это мы сейчас пытаемся выяснить. В любом случае, после подобного прокола она будет уволена со службы. – будничным тоном заявил Ликвидатор.

А меня едва не передёрнуло. Вот так спокойно говорить про убийство того, с кем бок о бок работал столько лет? Может он даже сам исполнит приговор в действие? С такой службы увольнение может быть только одно – в прах с последующим развеиванием. Чтобы мои коллеги потом не смогли призвать душу погибшего. Секретность превыше всего…

– Мне будет её нехватать… – после паузы ответил я.

– Понимаю. Для нас это тоже большая потеря. После вашей миссии у неё наметился хороший прогресс. Жаль терять такого перспективного сотрудника, но Империя превыше всего.

– Люди приходят и уходят, а Империя остаётся. – в тон ему ответил я.

– Давайте съездим кое-куда. – неожиданно предложил мне вампир.

– Извините, но вы сами видите, что я не в лучшем состоянии для выходов. – попытался вежливо отказаться я.

– И всё же, я настаиваю. Обещаю, что доставлю вас обратно и лично прослежу за вашей безопасностью.

От такого предложения отказываться было нельзя. Пришлось согласиться. Быстро переодевшись, я вышел на улицу. Разумеется никакого служебного транспорта не было – Ликвидатор как-то перемещается без него.

– Давно хотел прокатиться на вашем чудовище. Каких только слухов про него в городе не ходит. От банальных, что он поедает ещё живых младенцев, запивая кровью девственниц, до довольно экзотических предположений о том, что он оборотень. Превращается по ночам в статного мужчину и посещает одиноких и не очень горожанок. Кажется даже нашлась парочка таких, что нашли в себе смелость заявить об этом публично.

– Хах, про это я даже где-то читал. Учитывая внешность этих дам… Вероятно это был их первый и последний сексуальный опыт. – хмыкнул я.

– Может быть. Только мы на всякий случай их проверили. – невозмутимо заметил Ликвидатор, садясь в Шурика.

– Заинтриговали. – ответил я, пробуждая химероида.

Тот ответил мне довольным рыком, мало похожим на работу мотора. Вот уж точно – чудовище.

– Факт наличия полового акта подтвердился. Только не в один день, а с разницей примерно в сутки.

– Кхм. Похоже в городе завёлся маньяк?

– Пока никто не пострадал, но мы уведомили жандармерию.

Воистину, Петербург город странных людей. Те дамы страдали от обилия лишней плоти вплоть до ограничения подвижности. И вот, нате вам, нашёлся и на таких охотник. Впрочем, не осуждаю. Любви достойна каждая. Хех.

Глава Тайной Канцелярии не только стал на время моим телохранителем, но и навигатором. Мы проехали каким-то сложным маршрутом в неизвестную мне часть города. Вроде бы не спальный, но и не промышленный. Так, серединка на половинку. А ещё тут было небольшое кладбище – колумбарий. Судя по расположению, о нём мало кто знал, да и ячеек была заполнена едва ли половина. А вот праха ни водной из них не было. Мне для этого даже внутрь лезть не пришлось – просто некрофон тут был такой же ровный как и везде. Останки хоть немного, но фонят. Даже сожжёные.

– Это наше кладбище. Праха тут разумеется нет, но память о наших сослуживцах мы чтим. – мужчина прошёлся вдоль стены и остановился возле свежей ячейки. На вмурованной в камень металлической пластине были выбито имя Карины. И годы жизни. С сегодняшней датой смерти.