Текст книги "Кодекс костей 4 (СИ)"

Автор книги: Артём Потапов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 14 страниц)

Потом, конечно, были крики радости. Шумное воссоединение Флавии с Гнилью и вообще все были радостными. Кроме меня. Потому что моего появления ждали не только мои подданные, но и фельдъегерь с письмом.

Если кратко, то содержание сводилось к тому, что мне следовало явиться в Тайную Канцелярию для дачи показаний. Каких показаний, разумеется, указано не было. Впрочем, легитимность бумаги повышала подпись отправителя – Ликвидатор. Не думаю, что мои враги подставятся столь грубо. На следующий день, я стоял возле парадной одного неприметного здания и высчитывал минуты. Наконец, в означенный срок, дверь открылась и из полумрака помещения раздался голос.

– Войдите.

Глава 5

– У вас тут что, на лампочках экономят? – проворчал я, заглядывая внутрь. Чтобы тут же быть втянутым внутрь двумя парами сильных рук. Не давая сообразить, что происходит, двое неизвестных быстро потащили меня в неизвестном направлении – вокруг была такая темень, что даже кончик носа не увидеть. На мои вялые попытки посопротивляться конвоиры мягко пожурили.

– Не сопротивляйтесь, ваше сиятельство. Хуже будет.

Удивительно, но я ему поверил. Чуйка дисплинированно подтвердила – эти двое действительно могут «хуже».

Что само по себе весьма интересно. В обоих мирах было не так уж много сил, с которми я считался. Пусть даже здесь я куда слабее себя предыдущего, но какой-либо угрозы я ещё не встречал. Ну, почти. Ликвидатор и Миядзаки были бы достойными противниками.

Мои конвоиры ощущались сущностями примерно их уровня. Если не покруче. И это, как я уже заметил, было интересно.

Прекратив копошения, позволил довести себя до конечной точки.путешествия. По ощущениям, мы спустились глубоко в подземелье. Не удивлюсь, если тут найдётся даже резервная ветка метро. Как маг земли, пусть и на полшишечки, такие вещи я ощущал довольно неплохо. Меня завели в едва освещённый кабинет и усадили на стальной стул. Больше из мебели тут ничего не было.

Кандалы на меня надевать, почему-то не стали. Даже, с виду неудобный стул оказался довольно комфортным. Мои провожатые, после того как умостили мою бренную тушку, отошли назад и застыли изваяниями в темноте. Угадать, что они там есть можно было только по едва обрисованным силуэтам. Мои способности по обнаружено жизни, при этом, упорно молчали.

Прошло пять минут. Металл под седалищем нагрелся, но больше ничего не происходило. Во всяком случае, мне так казалось. Реальность, однако, это далеко не всегда то, что мы в состоянии почувствовать. Потому, что передо мной начал проявляться старый знакомый.

– Доброго времени суток, господин Ликвидатор. Чем обязан таким экстравагантным приглашением?

– И вам долгих лет жизни, князь. Прошу простить за маленькое представление. Оказалось, враждебные элементы проникли и в нашу организацию. – безэмоционально прозвучало из под маски.

Интересно, он вообще способен испытывать эмоции?

– Увы, люди одинаковы везде.

– К сожалению, нам без них не обойтись.

– Вам? – я вопросительно поднял бровь.

– Нам. – коротко ответил мой собеседник.

– Хм. Допустим. Но вы так и не сообщили, зачем я здесь?

– Не переживайте. Мы вас скоро отпустим. Этот… Спектакль был нужен для поимки неблагонадёжного элемента.

– Смородинский? – предположил я.

– И он тоже. – кивнул Ликвидатор.

– Так он был не один. Хотя, судя по тому, насколько нагло он себя вёл, за ним стоял кто-то из верхов.

– Об этом я вам сообщить не могу. Но мне нравится ход ваших мыслей.

– А тут я уже теряюсь в догадках. Учитывая вашу… не совсем обычную природу, следы предательства могут тянуться вообще куда угодно.

– Следы тянутся не так уж далеко, – хмыкнул оперативник, – на острова, откуда вы родом. А что касаемо нашей природы, неужели не догадались?

– Вы отлично закрываетесь от мира. Но, могу предположить, что вы вампиры. – я выжидательно откинулся на спинку стула.

Ликвидатор издал подобие смешка, а потом снял маску. Под ней обнаружилось бледное лицо бесконечно уставшего мужчины. С выглядывающими из под верхней губы тонкими клыками.

– Надеюсь, эта информация не выйдет за пределы этого зала. Иначе, нам придётся принять меры. – заявил оперативник, спрятав лицо.

А у меня в голове начал складываться пазл. Случайно или нет, но я прощупал Ликвидатора до этого. Двойственная природа полумертвеца, тогда меня удивила. Зато теперь всё встало на свои места. Это не просто Высший вампир. А Первородный. Таким, каким их создали боги. Ну или бог, точно не знаю. Те поделки, которыми иногда баловались некроманты, всё равно что зомби первого уровня против Апостола Смерти. Внешне, вроде бы одно и то же, зато внутренне, принципиально разные создания.

В прошлом мире от них остались только предания, что они существуют. Встретить, так сказать, живьём, я и не рассчитывал. Как, впрочем, и драко-личей. Вот и как тут не поверить в свою избранность? Не может быть таких совпадений. Или может?

– Я сохраню эту тайну, Первородный. – заявил я, на что собеседник покачал головой.

– Мы предпочитаем другой термин – Первые.

– Как пожелаете. Может скажете, как вы до такой жизни докатились?

– Докатились?

– Я имел в виду – как вы попали на работу в Тайную Канцелярию?

– Мы в неё не попадали, – огорошил меня ответ Ликвидатора, – мы её создали. Основатель рода Романовых оказал нам… одну услугу, после чего мы помогли ему основать империю. И стали тайной стражей её стабильности. Тебя удовлетворит такой ответ?

– Более чем.

– В таком случае, Михаил проводит вас обратно. Более, задерживать вас нет необходимости. Надеюсь, вы не затаите на нас обиду.

– Как можно. Тем более что поимка преступников и в моих прямых интересах тоже.

На этой мажорной ноте, мы попрощались. Одна из теней, стоявших возле стены, отделилась от неё, став человеком, подхватила меня за руку и мягко потянула к выходу. Не став противиться, позволил себя проводить до выхода.

Уже на пороге, я всё же не удержался от колкости.

– А на лампочках лучше не экономьте.

– Мы учтём ваши пожелания, ваше сиятельство. – с лёгкой ехидцей ответил напоследок боец, прежде чем закрыть дверь.

– Вот ведь, позёры. Ещё и первыми себя называют… – проворчал я, шагая к автомобилю.

Меченого, как и было обещано, я повысил в звании и пристроил личным водителем. Не то чтобы это мне было нужно – Шурик прекрасно справлялся сам. Но беспилотный транспорт оказался слишком прогрессивным для для этого мира. Даже несмотря на всё его техническое развитие. Магическое, впрочем, тоже, почему-то, не позволяло тоже. Хотя, все предпосылки вполне себе были. В некоторых областях, к моему удивлению, они даже превзошли моих современников. Хотя, возможно я из-за уединённого образа жизни не слишком следил за обществом последние лет двести. Или триста? Старый стал, не помню уже.

Улицы города привычно проносились мимо. Унылый, серый пейзаж скрашивали разве что наряды горожанок. День выдался тёплым, поэтому особо смелые девушки нарядились по летнему, что несомненно ублажало взор. Однако, среди толп народа попадались довольно подозрительные личности.

Во первых, они выглядели даже хуже местных бомжей. Во вторых, поведение одного из них заставило меня притормозить машину.

– Меченый, остановись вот тут. Хочу послушать, о чём говорит.

Оборванец забрался на каменную тумбу и с импровизированной кафедры кричал проходившим мимо людям.

– Владыки грядут! Вы сгорите в их пламени, если не одумаетесь! Только служение спасёт ваши никчёмные жизни!

– Куда смотрит городовой? – спросила дородная женщина, проходившая мимо и тоже решившая послушать вопли сумасшедшего.

Ей начал вторить другой голос, с другого конца толпы, успевшей собраться на импровизированную проповедь. За ним третий и так далее, пока не загудела вся переферия. Те, что стояли вблизи оборванца, молчали.

Наконец послышался свист – жандармы явились с запозданием, так что к постаменту им пришлось проталкиваться едва ли силой. Особенно через молчаливую часть толпы. Неведомым образом, эти люди умудрялись сопротивляться тому, чтобы их ряды раздвинули. Присмотревшись в магическом плане, всё стало гораздо интереснее. Оборванец, хоть и не был магом, наложил на толпу заклинание контроля, выглядевшее туманным спрутом. От тела заклинателя к каждой жертве тянулся свой жгут силы. Внезапно, одной старушке, попавшей в первый ряд, стало плохо, а «щупальце» тянувшееся к ней, засветилось ярче, что-то передавая своему носителю.

Больше терпеть такой паразитизм я не стал и наслал на поганца комплексное проклятие. Тот сразу перестал орать свою ахинею, почувствовав сильное недомогание. Помереть он от этого не должен, зато помучается изрядно. Тем временем, жандармы добрались наконец до возмутителя спокойствия, а его жертвы начали приходить в себя. Кроме бабули. Её пришлось срочно поднимать на ноги Тёмным Восстановлением. Энергии ухнуло прорва, но результат того стоит. Внуки теперь не скоро дождутся освобождения квартиры. Хе хе.

На этом моменте я решил ретироваться. Заодно и обдумать ситуацию. То, что появились городские сумасшедшие, это нормально. Всегда, когда намечались глобальные катаклизмы, особо чувствительные индивидуумы с подвижной психикой начинали съезжать с катушек. Но, чтобы они, не маги, становились им подобными, это я видел впервые. А ведь таких проповедников на улицах города не один и не два. Как минимум ещё троих я встретил, пока ехал. Правда их оперативно задерживали, не давая собрать толпу благодарных слушателей.

Подобный эффект омагичивания я встречал только у жрецов. Они могли ограниченно пользоваться заёмной силой своих покровителей.

Неужели дохлые рептилии обрели божественность? И как с ними тогда бороться? Тут даже просто стать сильнее может не помочь.

Обуреваемый самыми пессимистическими мыслями, я не заметил, как нас окружили оборванцы, мешая ехать дальше. Команды давить я не давал, поэтому Меченый дисциплинированно затормозил машину. Что позволило бомжам обступить её со всех сторон.

Люди с безумным взглядом прижимались к стёклам и пытались заглянуть внутрь. При этом, они хором твердили одну и ту же фразу:

– Владыки покарают.

Эффект от этого был, прямо скажем – жуткий. Меня даже проняло чуть-чуть. Может потому, что они своей коллективной атакой попытались на меня воздействовать. Только силы были неравны. Одно дело воздействовать на простых обывателей, и совсем другое – на старого, опытного некроманта. Просчитались ребятишки.

– Меченый, дави.

– Есть, давить. – отрапортовал скелет и дал газу. Шурик с радостным рыком рванул вперёд, разом подмяв пяток самых нерасторопных. Взвыв, напоследок, на особо пронзительной ноте, они попытались добить меня одной, особо мощной атакой. Но всё равно, своей цели не добились – мой разум остался при мне. Хоть и досталось ему изрядно. Сильны, чертяки. Интересно, Чернокнижнице тоже конклавом мозги промыли, или она сама к ним примкнула? Вполне возможно, что и сама – с головой у неё явно не всё впорядке.

Больше проблем по пути не было. Если не считать пары мелких аварий, которые тормозили общий поток.

Первым делом, добравшись до Жабинского поместья, я отправился проверять зиккурат. В предстоящей затее, ему отводилась едва ли не главная роль – накачка конструкта энергией. В процессе создания Апостола, это едва ли не важнее чем даже воля некроманта. Если поток некроса будет недостаточным, то мертвец попросту не сможет переродиться. А это, учитывая жертву заклинателя, очень плохо скажется на последнем. Не так, как зарядили мне святоши, но довольно близко.

Заодно, решил привлечь Митрофана, который успел заскучать без дела. Медовый месяц с драконидкой порядком утомил бойца, поэтому он с радостью сбежал из под крыла любимой.

– Наставник… – начал было он, но я его перебил.

– Я тебе больше не наставник. Обращайся по имени.

– Аркадий, что мы будем делать?

– Удивительные вещи, Митрофан. Апостола Смерти.

– Уже⁈ Вы… Ты уверен, что получится?

– В этом деле нельзя быть уверенным, это тебе не скелетов поднимать, понимать надо.

– То есть, есть шанс, что всё пойдёт не по плану? Может мне как-то подготовиться?

– Не переживай. Если что-то пойдёт не так, то горевать об этом мы не будем. Мертвецы эмоции не испытывают.

– Очень обнадёживающе, ты не находишь?

– Зато как будет здорово, если ничего не случится. Морозов, мысли позитивно.

– Хах. Некроманту и позитивно?

– А по другому в нашем деле никак. Иначе очень быстро свихнуться можно.

– Да? Что-то по тебе не заметно.

– Не заметно, что?

– Не заметно, что это тебе помогло. – ухмыльнулся Митрофан.

– Хех. Подколол. Ладно, хватит лясы точить – дело делать надо.

И мы начали. Без громадной ритуальной фигуры не обошлось, поэтому нам пришлось временно согнать Гошу из его гнезда – больше подходящей, достаточно ровной площадки чем крыша, в поместье не нашлось. А если и нашлось, то было надёжно кем-то оккупирована. Чаще всего, для хозяйственных нужд. Я даже представил как мы проводим ритуал посреди кучи бельевых верёвок, с висящими на них простынями. Цирк какой-то, а не серьёзный ритуал.

Но сперва пришлось подготовить жерт… испытателя.

– Так, Меченый, я в благородство играть не буду – некогда. Выполним пару ритуалов и мы станем сильнее.

Ответить воин не мог, потому как голосового модуля ему было не положено. Зато активно закивал.

Первый ритуал пришлось проводить в урезанном виде – без лошади. Так быстрее, да и лишний транспорт нам пока был без надобности. Захочет, потом сам себе сделает. По индивидуальным проекту. Саркофаг довольно быстро осыпался, явив на свет нового рыцаря.

– Меня зовут Пётр. – первое, что заявил Меченый, после перерождения.

– Хорошо, что не Михаил, – хмыкнул я, – ты готов?

– Да, господин. Всегда готов.

– Тогда помогай чертить. Вдвоём мы тут до утра провозимся.

* * *

Тем временем, в старом пакгаузе порта Усть-Луга проходило совещание.

– Значит так, братва. Есть наколка на реальное дело.

– Что на этот раз, Сиплый? Опять старушку обносить будем? – раздался шепелявый голос из дальнего угла.

– А тебе, Гнус, слова не давали. Есть один вкусный склад с ништяками. И охрана там совсем мышей не ловит. Да, Кот?

– Правда, я там всё разведал, когда прикинулся водилой фуры. Из охраны зверушка одна странная. Не то хомяк переросток, не то карлица волосами заросшая – хрен разберёшь.

Со всех сторон раздался ржач и подколки в стиле: а чего под юбкой не посмотрел.

– А ну заткнулись все! Проникаем на объект под видом грузчиков. В первую очередь берём ящики с синей маркировкой. Не голубой, не бирюзовой, а синей! Понятно?!!

– Да, босс. – нестройно ответили бандиты.

– Работать будем ночью, поэтому повнимательнее там. Пропустите хоть один, с нас со всех шкуру снимут. Буквально. Я ясно выражаюсь?

– Предельно, босс. – отозвался Притихший было Гнус.

– А ты, Гнус, если опять спросишь про библиотеку, вместо того, чтобы усыпить карлицу, пойдёшь кормить корюшку.

– Да ладно тебе, ну подумаешь чуть-чуть лажанул. Всё нормально же вышло.

– Вот поэтому ты всё ещё сидишь тут, а не дне залива. Собираемся. Одежда в той сумке, Кот, за рулём.

– А что я опять за рулём? Вон, лучше Вал пусть едет. Он как раз любитель всех этих тягачей.

– Ты уже примелькался как водила – меньше вопросов возникнет на КПП. Или ты хочешь подставить всё, как Гнус? Учти, ты даже не одарённый, а разведчика, если что, я найду быстро.

– Ладно, ладно. Водилой, так водилой.

– А сколько платят? – подал голос молчавший всё это время крепыш богатырского размера.

– Триста тридцать. – буркнул главарь.

Банда сразу зашумела.

– Чо так мало? Да за такие гроши мы лучше в подворотне постоим. – и всё в таком духе.

Боссу это быстро надоело, так что он громко гаркнул.

– А ну тихо! Триста тридцать, каждому.

– Ооо. Вот это дело. Нормалёк. – загалдела братва.

В сгущающейся темноте, пятеро крепких мужчин погрузились в кабину тягача и поехали на, как им тогда казалось, лёгкое дело.

* * *

Ритуал шёл своим чередом. Пётр-Меченый скрылся от нас под слоем костяной скорлупы – в отличие от ритуала возвышения в рыцари, защитное покрытие кокона не было похоже на саркофаг, а на банальное яйцо. Белоснежное, покрытое светящимися письменами, но яйцо. Почему так – не знаю. Шутка мироздания, не иначе. Письмена мерно пульсировали, то наращивая свечение, то почти затухая. Постепенно, частота пульсации начала нарастать, пока письмена не стали светиться постоянно. А затем, «яйцо» треснуло.

Глава 6

– Я родился, смертные! – торжественно заявил Павел, разломав своё пристанище.

– Мы за тебя рады. – устало ответил я за себя и валявшегося, рядом Митрофана.

Ритуал высосал нас досуха. И даже зиккурат не слишком помог, потому, что энергии понадобилось куда больше, чем я рассчитывал. Сказывалось, что я всё же в другом мире и особенности магии тут немного, но отличаются. Если с простых, можно сказать – бытовых, ритуалах это не так заметно, зато высшая некромантия таких ошибок, увы, не прощает. Благо – обошлось небольшим истощением. За пару дней восстановимся.

– Владыка, я жажду свершений. – хотел было опять громогласно прореветь мой подчинённый, но по взгляду понял, что лучше говорить нормальным голосом.

– Свершений ему… Лучше помоги своему владыке дотащить это тело до его покоев, если не сдох, конечно. – я потыкал Морозова ногой в бок, а ну как уже представился.

Но нет. Казавшееся бездыханным, тело неразборчиво простонало что-то нецензурное.

– Раз ругается, значить жить будет. Давай, бери его справа, я слева и понесли.

– Зачем, Владыка, я и сам справлюсь.

– Давай уже без этого владыки через слово. Обращайся ко мне: ваша светлость. Или просто по имени, если рядом чужих нет.

– Хорошо вла… Аркадий.

– Вот, другое дело. А теперь бери его и пошли. Эх, теперь ещё и перед Зарёй ответ держать, что мужа некондиционного вернул…

* * *

Тем временем, банда успешно добралась до склада и даже начала погрузку. В просторном складском боксе было отличное освещение, так что нужные ящики загружались споро. Единственной проблемой оказалось то, что они были довольно большими и очень тяжёлыми. Грузить их приходилось втроём и вручную, поскольку мешал порожек и то, как неопытный Кот поставил полуприцеп.

– Мохнатый, когда приедем, я заставлю тебя одного эти гробы таскать. Ну неужели нельзя было ровнее поставить?

– А я говорил – лучше бы Вал поехал. Он и поставил бы нормально и носить ничего не пришлось бы.

– Разговорчики! Носите молча, сукины дети. Ещё три осталось и отчаливаем.

– А накладная? – запротестовал горе водитель.

– Что за накладная?

– Ну, на груз. Без неё не выпустят.

– Накладная, не родная… Ты водила, вот и выясняй. Только загрузим всё, сперва.

– Босс, а может и эти ящики прихватим? – подал голос, молчавший всё время Гнус, уже успевший подхватить один из им указанных предметов.

– Положь на место, быстро, – прошипел на него главарь, – если лишнее заметят, то враз заметут.

– А я чо, я ничо. Вот, на место поставил. – испуганно ответил воришка и положил ящик на место.

– То-то же. Нам лишнего не надо. Крыс, ты понял⁈ – под конец фразы, повысил голос главарь.

– Да Босс. Я понял босс. – нехотя отозвался долговязый, тощий парень с узким вытянутым лицом.

Когда последний ящик занял место в кузове, Кот, как самый экспедитор, пошёл искать накладную. Однако, стоило ему выйти из бокса, как на глаза сразу попался стол с одиноко лежавшей на нём бумагой. Сверившись с номерами, Кот хмыкнул и довольно насвистывая вернулся к подельникам.

– Не свисти. Денег не будет. – мрачно заметил молчаливый здоровяк.

Кот сразу осёкся и молча сел в кабину.

Виктория отметила выезд машины, достала рацию и скомандовала.

– Птичка вылетела из гнезда. Как поняли?

– Птичка вылетела. Поняли хорошо. – ответили ей.

Девушка удовлетворённо кивнула и вернулась к своей любимой работе – пересчитывать текущие активы.

– Босс, что-то неспокойно мне. Не нравится, что вот так легко всё прошло. – Гнус активно нервничал и щедро делился своими ощущениями с остальными.

– Утихни. Самое сложное позади.

– Босс, там что-то стучит. – отозвался ещё один член банды.

– Откуда?

– Из прицепа босс. – беспокойно добавил бандит.

– Так, тормози. Надо проверить. Кот, сходи, проверь.

– А чо я сразу, то?

– А чо нет? Ты же этот. Экспедик же. – заржал главарь.

– Экспедитор. – обиженно поправил бандит.

– А похрен. Ты за груз ответственный, вот и иди, проверяй. Или ты хочешь к рыбкам?

– Да ладно, ладно, не кипятись. Проверю. – это были последние слова, которые признёс бандит в ту ночь.

* * *

Утром, меня подняли раньше срока, да ещё и известием, что само по себе не лучшим образом сказалось на настроении, так ещё и новостью, что меня едва не ограбили. Нет, я конечно предполагал, что это рано или поздно случится, но не тогда, когда я половину ночи проводил тяжелейший ритуал, получил магическое истощение и вообще, не выспался…

Из трёх выживших разбойников, один умер сразу, как только я зашёл а казематы. Настолько дурное было у меня настроение в тот момент, что даже ауру не сдержал. Умерший, кстати, сразу же самоподнялся в виде зомби первого уровня. Похоже здоровье ему ночное задержание подорвало очень сильно.

Оставшися двое, впрочем, тоже выглядели не лучше чем их бывший товарищ. Здоровяк тяжело дышал, иногда сплёвывая кровь – пробитое лёгкое, это не то с чем долго живут без медицинской помощи. Ну а главарь шайки был, внешне, самым целым. Несколько гематом не в счёт. Оба смотрели на меня с ужасом.

– Значит вы решили, что меня можно обокрасть и за это ничего не будет? Рассказывайте. – я уставился тяжёлым взглядом на главаря.

– Что рассказывать? Мы обычные грузчики. За что нас посадили сюда? – начал было выделываться бандит.

– Обычные, значит, грузчики, говоришь? Значит мне надо позвать вашего начальника, чтобы он подтвердил ваши личности? А почему бы и нет? Как вас зовут?

– Я Сеня Скромный, а это Федя Сумкин. – самозабвенно начал врать главарь.

Я, тем временем, достал телефон и позвонил Винокурову.

– Юра, доброе утро, не отвлекаю? Скажи мне пожалуйста, на тебя работают некие Семён Скромный и Фёдор Сумкин? Нет? Точно? Ладно, хорошего тебе дня.

– Итак, господа нехорошие. Ваша легенда не подтвердилась. Расскажете по хорошему или помучаетесь сперва?

– Это какая-то ошибка. Нас совсем недавно наняли. Могли ещё не внести в списки… – проблеял побледневший бандит, почуяв неладное.

Возможно, прочитал что-то в моём взгляде.

– Значит решили помучаться… Федя, посмотрим как скоро тебя прикончит осколок ребра в лёгком? Боль! – раненого бандита скрутило жутким приступом мучительных ощущений. Он захрипел, на губах выступила кровавая пена. Бывший главарь с ужасом смотрел на мучения своего подчинённого. А я, тем временем, говорил ему максимально участливым тоном.

– На самом деле я не люблю причинять людям страдания. Но сам понимаешь – издержки профессии. Как вы воруете и грабите, так и мне приходится мучать людей. Так из них получаются более качественные умертвия. Может расскажешь, кто вас нанял? Тогда тебя я мучать не буду.

– Мы простые работяги-и-и! – взвыл от ужаса «Сеня».

– Простые работяги заполнили бы машину целиком и отвезли бы её на завод в Жабино. А вы выбрали строго определённую партию и повезли её совсем не туда. Думаешь мне нравится то, что я делаю? Сейчас этот парень умрёт… А вот, уже всё. Восстань, воин! – здоровенный зомби послушно восстал и посмотрел на меня пустыми глазами.

– Федя, этот нехороший человек повинен в том, что с тобой случилось. Разрешаю отгрызть ему пальцы. На ноге. Правой.

Зомби встал, совсем по человечески потянулся и стал угрожающе надвигаться на бывшего босса. Тот, в свою очередь, стал отползать в угол.

– Шпала! Шпала, твою мать, не дури! Шпала-а-а!! – вопль боли едва смог заглушить смачный хруст, с которым Федя впился в ещё живую плоть.

– Федя, вкусно? – участливо спросил я зомби, когда покалеченный бандюган перестал вопить и стал просто поскуливать. Зажатая стопа, в руке зомби немного кровоточила, но угрозы немедленного истекания не было – хватка у умертвия была железная.

– Может всё же расскажешь, кто вас нанял?

– Винокуров!

– Понятно, Федя, откуси на второй ноге.

– Не-е-ет! А-а-а!!

– Сеня, ещё не всё потеряно. Достаточно сказать всего одно имя.

– Я не могу!

– То есть как это? Неужели тебя, закоренелого уголовника взяли за яички так, что потеря их физического воплощения тебя не пугает? Федя, ступню.

В этот раз, вопли продолжались чуть подольше. Мне даже пришлось подлечить пытаемого, чтобы не представился раньше времени.

– Имя. И Федя перестанет.

– Орлов! Это Орлов!

– Граф Орлов? Камердинер Двора? Неужели он сам снизошёл до вас?

– Нет, он подослал своего человека. Мы часто на него работали.

– Понятно. Федя, приятного аппетита. – Бросил я, уходя. Толстая дверь надёжно отсекла все звуки – слушать крики заживо поедаемого человека было неприятно. Но, к сожалению, так было надо.

В первую очередь для поддержания имиджа. Слухи, как оказалось, распространяются со скоростью света. Некоторые, казалось бы, секретные вещи, мигом становятся достоянием общественности. Так почему бы не воспользоваться таким замечательным инструментом в свою пользу. Глядишь, в следующий раз ворьё подумает, прежде чем браться за подобные заказы.

Это мне повезло, что попытались выкрасть партию элитных умертвий для личной охраны Его Императорского Величества. Сработала защита, скелеты выбрались из транспортной упаковки и произвели задержание злоумышленников. И Флавия молодец – сообразила, что с бандой лучше не связываться. А с третьей стороны, это мой личный просчёт – не организовал нормальную охрану в складах. А то действительно – приезжай кто хочешь, бери что нравится.

Мысль, что заказчиком выступил Орлов, не давала мне покоя. Будучи в должности Камердинера Двора, он имел весьма немалое влияние. Одно дело, если он решил помешать моему приближению к трону. Это было вполне понятно. И совсем другое, если он решил как-то противостоять власти самого Игоря Николаевича. Что самое неприятное – не приедешь и не спросишь, а что это вы, граф, задумали. Уж не дворцовый переворот ли?

Хоть на поклон к Первородным иди. С одной стороны, вроде бы правильно. А с другой – это какая потеря репутации будет, если узнают. А ведь узнают, стервятники аристократические. Не то чтобы меня волновало их отношение, я итак был изгоем в этом обществе, до недавнего времени. Но, человек животное социальное, поэтому хочешь, не хочешь, а взаимодействовать с этой шоблой всё равно придётся. Особенно когда когда количество производств и их разнообразие увеличатся. Кому-то же придётся продавать продукцию. Да и сырьё где-то брать надо. В общем, без налаженных связей – никуда.

А как их наладить, если тебя не то чтобы за человека не считают, скорее, не считают равным себе. Ведь о чём можно договориться с прислугой? Ей можно только приказать. Сделают, или не сделают – это уже другой вопрос. За неповиновение можно и наказать. В такой парадигме жила большая часть аристократии независимо от места проживания.

В таком вот задумчивом виде меня и застала жена. За прошедшие месяцы животик успел основательно округлиться, придав Кате особый шарм. С загадочной улыбкой, она подошла поближе и попросила.

– Дай руку.

Пришлось подчиниться. Моя конечность оказалась немедленно прижата к животу. И с той стороны меня весьма ощутимо толкнули.

– Пинается. – в унисон заметили мы и улыбнулись.

– Воином растёт Вон как маму защищает.

– А может учёным будет? – лукаво заметила Екатерина.

– Может и будет, – покладисто ответил я, – только вряд ли это. Смутные времена грядут.

– Дорогой, не наводи жути раньше времени. Ты же сам говорил, что до пробуждения драко-личей ещё много времени.

– Увы, дорогая, я ошибся. Уже начали появляться драконьи жрецы. Пока слабенькие, но силы им набрать раз плюнуть.

– Ты уже сталкивался с ними? – обеспокоилась супруга.

– Они устроили настоящую засаду. Интересно, кто их навёл?

– Думаю, я смогу сделать тебе защитный амулет. Только до вечера надо будет подождать. Днём такой заговор не делают.

– Буду премного благодарен.

– Ой, лис.

– Отож. Что там с Хабибулиной?

– А что с ней может быть? Платье заказывает.

– То есть вы уже дату свадьбы назначили?

– Ну да, через три дня. А что, я тебе не сообщила?

– Вот, только сейчас узнал. А моим мнением вы, значит, поинтересоваться не захотели? – с лёгкой угрозой в голосе спросил я.

– Ну ты же самоустранился в этом вопросе. Скинул всю тяжесть решения на мои хрупкие плечи. – невинно ответила Катя.

– Помнится, я использовал немного другую формулировку.

– Ой, можно подумать, ты против…

– Может и против. А может и нет. Мне вообще – подумать надо.

– Вот и думай. Оставшиеся три дня у тебя на это есть. – рассмеялась девушка.

– А если я не соглашусь? – полушутя ответил я и наткнулся на полный серьёзности взгляд жены.

– Ты, согласишься.

– Ладно, ладно. Только братик или сестрёнка у Лёни появится попозже, хорошо?

– А тут уж как получится. – снова рассмеялась княжна.

– Что? Какие дети? Я ещё слишком молода для этого! – воскликнула Карина, впархивая в зал.

– Богатой будешь. Как раз про тебя вспоминали.

– Конечно богатой, я же выхожу замуж за самого перспективного жениха в Российской Империи. – довольно заявила оперативница.

– Совет вам, с Его Императорским Высочеством, да любовь. – тут же нашёлся я.

За что получил два недоумённых взгляда.

– А что, разве не Игорь Николаевич, самый перспективный?

– Нет, конечно! – в унисон заявили обе профурсетки.

– Он, конечно, Император и всё такое, но постоянно занят и скорее женат на Империи, чем будет на Императрице.

– А я, значит, не такой занятой. Ясно всё с вами.

– А то. Мы у тебя самые умные. – задрали носики девушки.

– И красивые. – поддакнул я, к общему удовольствию.

– Раз уж мы скоро станем одной семьёй, то тебе, Карина, надо быть в курсе семейных дел.

– Ну, кое что я итак знаю. В силу места работы. – смешно наморщила носик Хабибулина.

– Кое что, это не всё. Кстати, этот момент тоже надо обговорить. Как не всё можно разглашать из узнанного на службе, так и службе не стоит всё знать из твоей семейной жизни.

– Хм… Справедливо. Скорее всего, меня итак переведут на другую должность. А так, будет на один повод больше.

– Я рад, что ты это понимаешь. В таком случае, предлагаю провести ритуал верности.

– Верности?

– Верности семье и роду. По сути, принести клятву о том, что ни словом ни делом ни бездействием не принесёшь роду вред. – мои слова заставили обеих девушек призадуматься.

Я спокойно ждал их ответа, внутренне готовясь к любому исходу. Конечно, если бы они отказались от клятвы, вгонять я бы никого не стал, но той ниточки доверия, что успела устояться между нами, больше бы не было. Возможно, что уже и никогда. Я слишком стар и повидал много всякого дерьма. Даже ближайший соратник, в чьей верности я был уверен, оказался предателем. Первой отозвалась Катя.