Текст книги "Кодекс костей 4 (СИ)"

Автор книги: Артём Потапов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 14 страниц)

В прошлой жизни мне приходилось работать либо с воинами, либо с крестьянами. Махровое средневековье, как принято говорить сейчас. Пусть и магическое. Разумеется, что особых навыков у такого контингента нет и быть не может, поэтому и замечать было нечего. Разве что некоторые были чуточку сообразительнее и быстрее других обучались новому. Так. например, у меня собрался целый штат поваров. Не помню уже зачем мне их нужен был сразу десяток. Наверное затем же, зачем и заморские графья длиной яхт меряются – у всех есть и нам надо. Готовка у них всё равно была дрянь. Кроме, пожалуй, одного. Арчибальд готовил не хуже поваров столичных ресторанов. А то и получше, если продукты попадались поинтереснее. Помнится как-то раз он приготовил мне рагу из Тёмноболотной Гидры. Не знаю, зачем эта тварь забралась на мои земли, но умертвий, чтобы её побороть, полегло немало. Зато какой восхитительно вкусный у неё оказался хвост. Даже лёгкий привкус яда добавлял приятной пряной нотки. И это после того как шмат мяса неделю вымачивался в антидоте. От свежего стейка я бы отправился на свидание с Госпожой раньше времени. А так, лёгкая изжога и всё. Впрочем, той порции яда, что всё же осталась, хватило бы отравить половину Жабино. Если не всё целиком. Всё же деревенька у меня разрослась. И довольно изрядно. Поток аномальных материалов из Зоны шёл стабильно. А это привлекало всё новых и новых предпринимателей из числа мелких родов и просто зажиточных горожан.

Почти никому не отказывал, разве что совсем уж наглым барончикам, что требовали построить им заводик и найти на него людей. И даже управляющего поставить, чтобы он, аристократ, только деньги получал. Да, да. Приезжал один такой. Пришлось вежливо послать его далеко и надолго. Впрочем, «аристократ» даже этого не понял. Так и уехал, с обещанием «максимального благоприятствования его начинанию». Какому именно и в каком виде, я разумеется не уточнял. Зато гонористый дядечка, почему-то решивший, что раз я внешне моложе его раза в два то мне можно по отечески присесть на шею, уехал довольный. Больше не появлялся, кстати. Видимо всё ещё ждёт, когда князь ему на блюдечке всё принесёт.

Наивный, рязанский парень. Всё что я ему могу сдеалать, это «трепетно поднести некоторое количество прискорбно благоухающего продукта продолжительного пищеварения на сельскохозяйственном инструменте как нельзя кстати подходящем для этого дела» (©). Озвучивать ему лично, я разумеется не стал, но подумал.

Возле дома было непривычно людно. По улице, где были поместья не последних имперских аристократов, на секундочку, сновала целая толпа народа. Тут были и простые зеваки, и изрядное количество жандармов и даже гвардейцы с приусадебных участков высыпали для обеспечения охраны. Хотя, они больше отвлекались на происходящее, чем действительно охраняли. Причину этого бардака мне удалось выяснить только дома. Владислав Николаевич успел переговорить с соседским коллегой, который, казалось, был в курсе всех городских сплетен. Тот поведал слёзовыжимную историю о том, как от графини Мышкиной сбежала её любимая болонка.

Вернее всего, собачонку уже порвали на части, но Агрипина Станиславовна не унималась, поставив на уши даже городскую жандармерию. Хотя, с этим, скорее всего, помог её супруг – Владимир Семёнович, который занимал там немалый пост.

– Занятно, организуйте выгрузку трофея и установку в главном зале. И демонтаж орудия из автомобиля. Да и ремонт ему не помешал бы…

– Всё сделаю, Ваше Сиятельство. Признаться, я был несколько удивлён, что вы прибыли на столь экстравагантном, в наше время, транспорте. – заявил мне камердинер, продолжая сохранять беспристрастное выражение лица. Удивился он, как же. Да даже если и так, то никоим образом это не выдал. Ему бы в карточные игры играть, с таким самоконтролем, а не у меня служить. Хотя, кто его знает – свободного времени у Гарина достаточно. Жалование тоже неплохое, так что игорные дома вполне себе может посещать. К аристократам его, конечно не пустят, но в городе хватало и богатых простолюдинов. Купцов и промышленников.

Я уже собрался было пойти в дом, как меня отвлёк шум. Развернувшись, я с удивлением посмотрел на несущуюся на меня тварь.

Глава 23

Маленький комок зубов, ненависти и шерсти не очень то походил на кроткую собачонку которой была пропавшая болонка. И тем не менее, это существо было именно ею. Когда-то раньше. И сейчас, это порождение сумрачного гения и магии Тьмы вознамерилось откусить мне как минимум пятку. Что-то выше попросту не достало бы. Хотя, учитывая проявленный энтузиазм, с которым тварюшка вцепилась в латный сапог, взрослого человека она сожрала бы за час. Максимум за два.

Я скастовал пару костяных рук выросших из земли и уже ими, пусть и с трудом, но оторвал тварюшку от своей ноги. Судя по тому как начали чернеть кости, сделал я это не зря. Вот ни за что бы не подумал, что Мышкина балуется Тьмой. Магов этой направленности в Империи попросту уничтожали. Когда находили. Раньше, правда и некромантам доставалось, но засилье мертвечины, появившееся после истребления моих коллег, заставило власть имущих изменить отношение к проблеме. И гонения прекратились. Хотя, осадочек, можно сказать, остался.

В общем, собачонка скорее всего была приветом от Старухи. Чтобы не забывал, так сказать. Иначе как объяснить необъяснимую тягу монстра навредить лично мне, когда вокруг столько других, более интересных жертв? Нет, тут определённо прослеживается чья-то злая воля. Кроме чернокнижницы, больше знакомых магов Тьмы у меня не было. Однако, с монстром надо было что-то сделать. И не только с ним – стихийный митинг перед домом меня тоже н слишком устраивал. Поэтому приказал принести костного материала. Для разнообразия, в этот раз были куриные останки. Видимо только начали готовить – остатки мяса были ещё совсем свежими. Но, для дела сгодится и такое.Добавив магии, убрал лишнюю плоть и сделал клетку-переноску, в которую благополучно затолкал тварь. А затем приказал Яшке вынести эту мерзость на улицу. Пусть там сами разбираются с находкой.

Зомби опять что-то пробулькал на своём, а я, довольный сотворённой шалостью, зашёл наконец в дом. Где едва не был сбит повисшей на шее женой.

Катя буквально лучилась радостью, хотя в глубине глаз я заметил плавающее там беспокойство. Ещё бы, вчера резко сорвался из дома в компании Аверина, а появился только под утро, да ещё и на очень странном транспорте.

– Я так рада, что ты вернулся, муж мой.

– А уж как я рад, жена моя. Как там Слава?

– С няньками. Играет, а что?

– Ну раз играет… – не стал договаривать я и потащил жену в спальню. Но на половине пути был жестоко выпнут в ванную комнату, под предлогом что от меня смердит «мужичиной» и мертвечиной. Не вижу в этом ничего предосудительного, но угроза ответных санкций была достаточно убедительной. Только княжна всё равно зашла сперва потереть мне спинку, да так и осталась. Начали прямо там, плавно переместившись в спальню, где застряли едва ли не до вечера. Единственное, что смогло нас выгнать, это дичайший голод.

Уничтожая не то поздний обед, не то ранний ужин, я ознакомился с новостями нашей бескрайней. И дела шли, откровенно сказать – дрянно. Если в столице мне удалось уничтожить одним махом и жречество и дракона. Ну ладно, не совсем самолично, зато второго я точно сам завалил. То в регионах всё было куда печальнее. Где-то прошли массовые жертвоприношения. Где-то нет. Но повсеместно отмечалось массовое восстание мертвецов. Они собирались в довольно крупные армии и готовились нападать на крупные военные гарнизоны. Такие, чаще всего, стояли возле опасных аномальных зон и как правило были нацелены на защиту изнутри, а не снаружи. Поэтому нападение с двух сторон могло бы стать для них фатальным. Однако, крепости стояли. Не иначе как на храбрости защитников. Ну и на таланте одарённых, куда уж без них.

В целом, страна стояла, пусть с трудом. Из-за рубежа новостей почему-то не было. И это в нашу эпоху широкого распространения сети интернет. Нет, отдельные сообщения от простых людей проскакивали, но новостные агентства и аристократические рода молчали. В общем-то это было и неудивительно. Разучились европейцы воевать, да и недавнее поражение тоже сильно сказалось. Как и в потерях в живой силе, так и финансовых с магическими. Разлом в Польше, насколько я знаю, так и не закрыли. На борьбу с одними только негативными последствиями были брошены огромные ресурсы. Как среди людей, так и финансовые. Можно сказать, эта трещина обеспечила работой почти четверть населения напавших стран. Хотя, поговаривают, в его толще обнаружились какие-то залежи полезных ископаемых. Так что схлопывать обратно его будут не скоро. Если вообще станут. Кстати, мост, который я построил, стал местной достопримечательностью. Лет через сто, ещё и памятником объявят. Аркадию Соединителю. Ха-ха. Поначалу ведь только им и пользовались, засранцы. Это сейчас возвели ещё парочку. Но, куда скромнее.

После еды, отнял сына у нянек. А то несколько месяцев парню, а с отцом особо и не знаком ещё. Надо срочно исправлять ситуацию. А то оглянуться не успеешь, как он наступит своим сорок пятым на твой сорок третий. В общем, пока Лёня ползал, я сидел и умилялся. Такой маленький, а уже настолько целеустремлённый. В какой-то момент ему надоело просто ползать за погремушкой, поэтому как только он в очередной раз смог ею завладеть, сын сделал нечто совершенно неожиданное. Подогнул под себя ноги, опёрся одной рукой и оп, сел. Погремушка победно устремилась к небесам, но резкое движение нарушило хрупкое равновесие и малыш повалился на спину, довольно сильно приложившись головой. Пусть и об мягкое, но всё же. Но не захныкал, а только лишь недовольно засопел и повторил трюк с подъёмом непослушного тела. Во второй раз салют погремушкой вышел более аккуратным что-ли. Мне даже показалось, что взгляд пацана был куда взрослее чем положено. Неужели тоже переселенец? Хотя, мимолётное впечатление тут же улетучилось, когда ребёнок бросил игрушку и весело рассмеялся. Тут меня отпустило – вроде бы обычный ребёнок. Ну разве что растёт аномально быстро. Я подал Лёне погремушку и он тут же вцепился в неё сразу двумя руками. Понятно – с координацией ещё проблемы. Что, совершенно не помешало ему уже не уронить, а бросить погремушку в мою сторону и снова весело рассмеяться.

За этим занятием нас и застукала Екатерина. Заохала, что малышу садиться ещё рано и вообще, я с ним неправильно играю. Что за глупость – мужчина для того и создан, чтобы преодолевать собственные пределы. Если он конечно не ленится. А Леонид полон энтузиазма изменить себя и весь мир впридачу. Так что наша миссия, как родителей ему в этом помочь. Делиться этой мудростью с женой я не стал. А то ещё надумает себе чего-нибудь. Потом, поделюсь с сыном. Когда подрастать начнёт. Сейчас всё равно не поймёт – маловат ещё.

В итоге, ребёнка у меня всё же отобрали. Оказывается пришло время еды. Так что он хоть и расстроился, но ненадолго.

Я же, получивший заряд позитива, прозанимался бумагами до позднего вечера. Катя, конечно молодец и правильно организовала рабочие процессы. Но мой пригляд всё равно требовался. Хотябы для того, чтобы быть в курсе того, что происходит на моих землях и предприятиях.

Уже практически в ночи, к нам приехал гость, которого я рад видеть всегда. Этот бугай сжал меня в своих медвежьих объятиях и едва не раздавил. Опять.

– Говорил же, не дави так – задушишь.

– Так ты вроде покрепче стал, наставник. – удивился Морозов.

– Может и стал. Зато ты, Митрофан, ещё больше стал. Чем тебя Заря таким кормит? Может моей подскажет?

– Ахахах. Тем же, чем и твоя тебя. Тебе бы того, глистогонного пропить. Авось поможет. – с невинным видом предложил здоровяк.

– Я тебе самому сейчас глистов подсажу, за такие шуточки. Глядишь подсдуешся. – притворно оскорбился я.

– Это наврятли. Скорее ещё больше стану. – весело хмыкнул бугай.

– Ладно, шутки шутками, но в ночи ты бы просто так не примчался.

– Это точно. Но дело такое. Обратно, то с утра помчим, но предупредить лучше заранее было. – навёл туману мой первый ученик.

– Так что случилось то?– Гоша беспокоится.– Гоша, что? Он же того. Неживой.

– Вот вот. Я тоже сперва не поверил, но по всем признакам, именно так и есть. Я его проверил, как мог, вроде в норме всё. Но всё же…

– Хм. Ладно. Разберёмся. А сейчас марш спать. Утром съездим – посморим.

На том и разошлись. А с раннего утра – ещё даже светать не стало, загрузились в Шурика и помчали в Жабино. За те пол-дня и ночь с момента как в его гараже оказался Жнец, химероид успел приспособить новую игрушку к себе сам. Ещё и так органично, что казалось – конструкторское бюро задумывало наличие турели на этой модели автомобиля едва ли не изначально.Похоже псевдоразум моего порождения тоже проникся хищной красотой оружия и постарался, максимально органично вписать его в свою конструкцию. Единственное, что омрачало радость от обновки – отсутствие патронов. В усадьбе аналогичного орудия, не было, соответственно, не было и боеприпасов. Возможно в Жабино удастся исправить эту вопиющую несправедливость. Сахарок, за время конфликта с Шуйскими очень основательно опустошил их арсеналы. Хомячья натура шерстяного прапорщика не позволяла чему-то плохо лежать на чужом складе. Это что-то обязательно нужно было забрать и хорошо положить у себя. Доходило, конечно, и до абсурда: например, зачем ему понадобились двадцать коробок с ёршиками от особо сложных засоров? Или коллекция нижнего белья какого-то извращенца фетишиста? Так что вероятность находки полной номенклатуры снарядов для «Жнеца» намного больше пятидесяти процентов.

Слегка заснеженная дорога была заполнена медленно едущим транспортом. За ночь образовалась толстая корка льда, с которой не справлялись реагенты. Как следствие – несколько аварий и едва ползущий поток. Немного помучавшись, вырулил на обочину и стал колдовать над машиной.

– Наставник, я каждый раз удивляюсь тому как ты умудряешься сделать что-то из казалось бы совершенно неподходящих материалов.

– Ты про мои поделки? Меня же не просто так, в своё время, прозвали Повелителем Костей. Ну и Кодекс соответствующий. – я пожал плечами.

– И всё же. Такое разнообразие, хотя я вижу, что ты, вкладываешь совсем немного сил.– Митрофан. Всё дело в воображении. Вот ты, например. Да, у тебя чистой мощи поменьше, но и в Разломах ты был реже. Зато умертвия, у тебя, лучше чем у меня получаются. Особенно зомби. Не сообразил ещё почему?

– Кодекс? – неуверенно спросил здоровяк.

– И Кодекс тоже. У тебя он Некроманта, а это, согласись, немного другое. Развивайся в своей стезе и будь уверен, рано или поздно ты превзойдешь меня. Всё же моя специализация довольно узкая, по сравнению с твоей.

– Никогда не думал в этом направлении. Обычно люди стремятся к узкой специализации, чтобы достичь вершин, а ты говоришь практически обратное…

– Это магия, Митрофан. Я могу быть сколько угодно сильным в управлении костью, но окажись там, где их не будет, и вся, моя мощь окажется бесполезной. Поэтому, кстати, я и изучал магию Тьмы и Земли. Последняя, сам понимаешь, в нашем деле большое подспорье. Особенно если лопаты под рукой нет.

– Но ты ведь и обычной некромантией владеешь. – слегка недоумённо заметил Морозов.

– Верно. Вот только может оказаться, что против меня будет некромант посильнее. Или моих навыков будет недостаточно. Понимаешь, к чему я веду?

– Не совсем, но общую мысль уловил. И что ты мне посоветуешь изучить?

– То же, что и всем молодым некромантам – выкапывание трупа. – хмыкнул я, а Митрофан заржал, как от хорошей шутки.

– Выкапывание трупа… Скажешь тоже. Это я уже освоил, спасибо Кодексу.

– Какая замечательная книжка, однако. Всё время забываю, что в этом мире она ещё и личный наставник. Надо было тебя получше погонять, пока учеником был. Порыл бы могил с моё, без всяких фолиантов освоил бы.

– Ну всё, всё, не брюзжи как старый дед. С твоей молодой физиономией это плохо сочетается.

– Это почему это плохо? Может я тоже как эти… Не помню. Дед инсайды которые, вот.

– У-у-у. Не вспоминай. Ладно ты, древний пердун в молодом теле, а эти просто…

– Не древний пердун, а винтажный газогенератор. – я важно поднял палец вверх и ткнулся им в потолок. Всё же пулемёт на крыше это хорошо, но не тогда, когда это за счёт салона. Раньше было просторнее. Шурик уловил моё недовольство и ответил нескольким мыслеобразами в своё оправдание. Растёт, однако. Оказалось, что если поставить выше, нарушится весовой баланс, а расширять колёсную базу, химероид не хотел. Потому, что некрасиво. Вот так то вот. Породил на свою голову эстета.

Результатом моих усилий стало превращение автомобиля в снегоход. Передние колёса заменили лыжи, а задние удвоились за счёт снятых передних. Приспосабливаться к новому шасси пришлось не только мне. Своенравный химероид пытался, внести свою лепту в управление, но после того как едва не опрокинулся, присмирел и даже начал помогать. Всё же путь ему было видно чуточку лучше, чем мне, сидевшему в салоне. Именно путь, а не дорогу – модификация транспорта позволяла срезать изрядный крюк лишней, сейчас автотрассы, аномально запруженной автомобилями несмотря на ранний час. Правда через ручьи и речушки приходилось буквально перелетать, причём довольно жёстко приземляясь. Но даже так, оно того стоило, мы прибыли на час раньше расчётного времени. И даже успели.

Гоша беспокойно вышагивал по крыше крепости, то и дело поглядывая куда-то на север. За то время, пока я его не видел, дракон изрядно подрос и уже был даже крупнее того экземпляра, что я завалил по пути домой. Причину его поведения я не совершенно не понимал и спросить, как назло, было не у кого. Из всех знакомых, лучше меня разбирался в дохлых драконах разве что Саныч. Бармен из кабака облюбованном наёмниками, а по совместительству, загадочный Хранитель. Я так и не понял что это за организация и чем они занимаются. Хотя, казалось бы – идёт вторжение драко-личей. Хотя, вернее пробуждение. Они сюда в виде яиц попали. Но тем не менее, если их не остановить, то мир превратится в один сплошной могильник. Ну или не совсем сплошной – про некие анклавы-резервации людей я читал. Ящерицы разводили там человеков как скот, не особо заботясь об их культурном развитии. Воспроизводятся и ладно.Судя по летописям, дикарей, освобождённых из таких условий, пришлось долго реабилитировать. И то, относительного успеха достигли только с детьми, да и то, не со всеми. Кроме откровенного дикарства, была ещё и проблема близкородственного кровосмешения.

То были тёмные времена. И если не дать костяшкам отпор – нас ждёт нечто похожее. Если не хуже. Всё же на момент вторжения драко-личей в тот мир, некромантия была развита гораздо лучше, чем в этом. И даже это не слишком то спасало. Борьба шла почти полтора столетия, и ни про никаких Хранителей никто и никогда не слышал. Хотя, кто их знает, может моему миру грозит что-то пострашнее, чем превращение в могильник? В конце концов, с драконами мы можем справиться и сами. Пусть и не сразу. Но, опять же – спросить не у кого. Не бросать же всё и ехать в бар…

На крышу донжона мы поднялись прямо по стене – заходить внутрь и искать лестницы было некогда. Поэтому я применил недокументированные свойства брони и воспользовался дополнительными конечностями. Заодно поднял и Митрофана. Гоша, к этому времени, успел притихнуть. Он стоял на одном месте, чуть согнув лапы и немного расправив крылья – ни дать ни взять кот перед прыжком. Он ещё и тихонько порыкивал, смотря в одну точку.

Проследив за его взглядом, я понял причину странного поведения питомца.

Глава 24

– Пожри меня гниль. Летят! – выругался я, заметив небе сразу три точки, двигавшиеся треугольником. И это были явно не самолёты – больно шустро летели.

– Кто? – деловито уточнил Морозов, не понявший куда смотреть.

– Драконы летят. Вон там, правее шпиля смотри.

– Драконы, говоришь? Может их того, зениткой? – с надеждой в голосе спросил бывший гренадёр.

– А у нас есть? – удивлённо посмотрел на него я.

– Есть, от чего же не быть. Сахарок к ней даже сменный картридж с ракетами притащил. Удивительный кот. Вроде мелкий, а трёхтонный ящик размером с половину автомобиля притащить умудрился…

– У него, как у любого прапорщика, пространственный карман есть. – со знанием дела заметил я. – ракеты это хорошо, вот только пока к стрельбе изготовят… Да и наводить как?

– Ой, начальник, не парься. Всё уже давно подготовлено. Ты только команду отдай. – беспечно махнул рукой здоровяк.

– Ну, ладно. Сбить недружественные цели разрешаю.

– Есть сбить врага. – отдал честь Митрофан и принялся колдовать. Неприметный сарайчик неподалёку от крепости раскинулся на две части, обнажив готовую к пуску зенитно-ракетную установку. Возле неё суетился немёртвый расчёт, готовя пуск.

– Экий ты затейник. А наводиться им как? Не по тепловому же следу.

– По тепловому не получится. Я сомневаюсь даже, что они на радаре будут отображаться. – задумался Морозов.

– Вот именно. Далеко они пока и скорость большая. На глазок не жахнешь… Подсветить бы их чем-то.

– Точно! Подсветить! Наставник, ты гений. Сейчас всё будет. – воскликнул молодой некромант и стал что-то наколдовывать. Пожалуй, впервые за всю карьеру осознанного мага Смерти, я не понял что происходит. С рук здоровяка сорвались несколько пепельных шаров. Четыре рванули в сторону зенитки, а остальные навстречу драко-личам.

Как я успел заметить, те, что полетели в зенитку, нырнули в пусковые шахты кассеты. Те что умчались к ящерам, я даже отследить не смог. Настолько шустро умчались. Зато Митрофан, похоже, прекрасно знал, что надо делать. Выждав несколько секунд, он дал команду расчёту на пуск. Громыхнуло, и воздух прочертили две чёрные дымные полосы. Спустя несколько секунд в небе раскрылись два не менее чёрных цветка, а один из ящеров сорвался в пике.

– Есть поражение! Заряжай вторую! – радостно воскликнул Морозов, но я охладил его пыл.

– Вторую пару не запускай.

– Почему?

– Сам посмотри – щитами прикрылись. Только впустую боеприпасы потратим.

Драко-личи и в правду прикрылись Щитами Тьмы. Причём несколько большего размера, чем поверженный мной. Напряжение памяти выдало одну любопытную модификацию этой защиты – Покров Тьмы. Он накрывал гораздо большую площадь, ценой ослабления защитных свойств и огромного перерасхода маны. Последнее для личей было несущественным, а ослабленные Покровом осколки попросту не нанесут вреда крепким костякам. Применение такого заклинания явно указывало на то, что эти экземпляры старше, опытнее, соответственно и банально крепче, более молодого сородича. Объяснять всё это Митрофану было некогда, поэтому ограничился простым упоминанием. Он парень умный – сам догадается. Ну или нет.

Сейчас это было неважно. Важно было другое – противников стало на одного меньше, но даже двух для нас было многовато. Гоша уже в нетерпении хлестал крышу хвостом, но чуял – без моей команды, срываться нельзя. Слишком ранний вход в битву может оказаться фатальным. Мой питомец был хоть и посильнее чем каждый из них по отдельности, но против двоих – не боец. Всё же разница у них была довольно существенной в том плане, что «дикие» сородичи хоть и были послабее, но куда более опытны. Тот же Покров, Гоша накладывать не умел. Нужно было подпустить врагов поближе и связать одного из них боем, чтобы не отвлекался на схватку второго.

Подходящий момент выдался, когда враги подлетели на расстояние в два километра. Вместо того, чтобы и и дальше двигаться вместе, они разделились намереваясь взять нас в клещи. Ну или просто не любят работать в паре. Всякое может быть. Гоша получил долгожданную отмашку и с рёвом помчался налево. Ну а что, логично – мужик же. Хотя вопрос половых различий у скелетов драконов очень сложный для несведущего человека. И у него самого не спросишь – пробовал. Не знает. Вот такие пирожки с котятами. Нам с Митрофаном остался правый дракон.

Расстояние позволяло, поэтому я сразу сотворил драконобойный ритуал. Митрофан сперва смотрел на него как баран на новые ворота, но потом сообразил и призвал свой Кодекс. Фолиант раскрылся на сто восемьдесят градусов, завис над рисунком и просканировал его как копировальная машина. Такой поворот событий стал неожиданностью для нас обоих.

– А что, так можно было? – на пару спросили мы и переглянулись. Я тоже призвал свой фолиант и дал ему команду раскрыться на случайной странице. По иронии судьбы, он раскрылся на проклятии поноса. Такое себе знание, но эффективное. Митрофан подхватил свой Кодекс и выставил его напротив моего. Вспышка и страница оказалась скопирована. Хотя, скорее, сфотографирована. Позже, когда мы более внимательно сравнивали страницы, скопированное выглядело как-то бледновато и нечётко, по сравнению с остальными записями. Зато после того, как Морозов самостоятельно воспроизвёл заклятье, оно обрело нормальный вид. Но это всё было потом.

Сейчас же, мы напитывали атакующий массив вдвоём. Луч смертоносной для дохлого дракона энергии буравил ему череп игнорируя щиты, которые тот лихорадочно ставил для своей защиты. Всё было тщетно. Это как от снайпера бежать – бесполезно. Умрёшь уставшим. Ящер, чуя что дело пахнет жареным, наконец перестал отчаянно маневрировать и решил совершить акт самоубийства в стиле островитян. То есть сам умру, но и врага заберу с собой. Для этого он взмыл ввысь и вошёл в пике ровно над нами. И это под непрекращающимся действием ритуала! Потрясающая живучесть. Он сдох только на середине пути, то есть метрах в трёхстах от нас, успев набрать изрядную скорость. Счёт шёл на секунды. Или мы успеем отскочить и эта туша пробьёт крышу. Или не успеем, тогда сперва прибьёт нас, а уже потом крышу. Оба варианта меня не устраивали.

Я уже начал собирать над нами костяной щит, когда мой бывший ученик придумал выход из ситуации. Расчёт зенитки успел заменить пусковую кассету – вручную, на секундочку. Небольшой доворот и ещё два снаряда прочертили морозный воздух. Ситуация на заводе по переработке кристаллов повторилась почти в точности. Я был в обществе Митрофана, и нас накрыло взрывом едва ли не возле эпицентра. Но был нюанс – в этот раз он был сверху, взрыв, я имел ввиду. А костяной щит перекрыл был настолько велик, что перекрыл большую часть крыши. По нам забарабанил дождь осколков – всё же зенитные ракеты в первую очередь поражают именно ими. И всё. Костяк погибшего монстра рухнул во дворе и даже почти ничего не порушил. Забор не в счёт, он мне итак не нравился, а поменять руки не доходили.

Вот так буднично мы расправились с одной из самых опасных угроз этого мира. Митрофан, правда, под конец уже шатался от недостатка маны и основная нагрузка была на мне. Но зато, когда победили, потраченное вернулось сторицей, ещё немного усилив меня и довольно сильно Морозова. Его аж перекосило всего, от резкого увеличения мощи.

Почти одновременно с нами, Гоша разделался со своим противником о чём сообщил всем торжественным рёвом. Он чуть позже вернулся. Весь потрёпанный – кости в трещинах, пары рёбер нет на месте ещё и дыра в черепе. Зато с трофеем – головой поверженного противника. Приземлившись, он сперва похвастался добычей, а потом, с довольным урчанием, вгрызся с трофей. Кости захрустели под мощными челюстями, рассыпаясь мукой, что полетела латать многочисленные повреждения. Дыра затянулась, рёбра отросли, а трещины затянулись буквально на глазах. Зато стоило Гоше добраться до филактерии и раскусить её, как вся его фигура засветилась изнутри. А потом резко погасла. Казалось, ничего не изменилось, но на гладком, до этого, черепе, проступили бугорки примерно там, где у драконов обычно растут рога. Ещё одним интересным фактом было расположение бугорков. Почти идеальная окружность, которую они составляли, навевала на определённые мысли. Но вслух их озвучивать я не стал. Похоже акт канибализма пошёл моему питомцу на пользу. Хотя чуть позже обнаружился один неприятный побочный эффект – заклинания подчинения начали работать хуже. Не помогло даже обновление. Что произойдёт, когда дракон отожрётся и станет полностью самостоятельным – вопрос открытый и ответа на него не было ни у кого.

Решив не забивать себе голову раньше времени, поспешил вниз, к останкам поверженного нами ящера. Без филактерии, Гоше он был интересен примерно так же как камни или деревья – то есть нисколько. Так, случайное препятствие. Он даже полюбопытствовать не захотел – что это там валяется. Сразу пошёл к себе в гнездо, где сделал вид, что уснул.

Симулянт некротический. Хотя, после такой встряски, любому потребуется время прийти в себя.

Потерпевший крушение, во дворе, дракон, так и валялся бесформенной кучей костей. Одним самосвалом такую не вывезти. Возможно понадобится два. Приказал дежурным гвардейцам разбирать завал и нести на склад. С недавних пор, я не пополнял свою Великую Армию Тьмы новыми юнитами. В этом попросту не было необходимости. Вот лишние кости и складывали в хранилище. Зачастую даже не сортируя по комплектам – не было нужды. Всё равно на химер пойдут, а там кости идут по весу, а не по спецификации.

Кроме кучи хорошего материала, драко-лич порадовал ещё одной чёрной косточкой. Фолиант привычно спикировал на неё коршуном и поглотил как альбатрос рыбину. Только вместо того чтобы исчезнуть, мой Кодекс завис на месте, а меня скрутила Боль. Только не физическая, а душевная. Рот приоткрылся, в немом крике, тело скрутила судорога и только своевременная помощь Морозова помогла не рухнуть ничком в снег.

Моя агония длилась не меньше двух минут – потом у Митрофана уточнил, которые показались мне целой вечностью. Именно такой была цена усвоения Древнего Знания. Секрет бессмертия был одновременно прост и сложен. Прост, потому, что первое условие я выполнил – умер. А вот следующий шаг я не понял. Что значит обрести духовность? В оригинале было другое слово и я не возьмусь его трактовать даже сейчас. Лишь только благодаря более глубокой интеграции Кодекса я смог получить хоть какой-то перевод. О следующих шагах и говорить бесполезно. Трактат был составлен таким образом, что не раскрывал всю цепочку. Только последовательное выполнение открывало дальнейшие действия.

– Митрофан, ты знаешь что такое духовность?

– Эм. Ну и вопросы ты задаёшь. Нет, не знаю. Это что-то связанное с жрецами?

– Жрецами? А это мысль. – неожиданная подсказка бывшего ученика оказалась как никогда кстати.

В этом мире с богами всё было сложно. Одновременно с почитателями Старых Богов, как-то умудрялись сосуществовать и приверженцы Единого. Только, в отличие от своих, так скажем, коллег, он не спешил благодетельствовать своим последователям. Хотя, это было справедливо и для Старых. Вот только история сохранила документальные подтверждения их вмешательства в дела мира, пусть и единичные. Чего про новобранца сказать было нельзя. Тем не менее, большая часть обычного люда поклонялась и тем и тому. Если вообще этим интересовалась – где боги, а где мы? Среди аристократов и вовсе показная набожность порицалась. В нашей среде считалось, что человек должен всего добиться сам или с помощью других людей. Но никак не с помощью Богов. Поэтому познания про жрецов были довольно поверхностны, хоть я и не просто верил, я знал, что Смерть это та сущность, что местные считают Богом. Неудивительно, что она не вмешивается в дела смертных. Ей это попросту не интересно. Впрочем, что ей интересно, я всё-таки не знал. Ни тогда, ни сейчас.