Текст книги "Кодекс костей 4 (СИ)"

Автор книги: Артём Потапов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 14 страниц)

С другой стороны, если уж нашли или наняли такого специалиста, то его целью стал бы сам возмутитель спокойствия – Лич. Что же могло стать непреодолимым препятствием, для скрытника? Так много вопросов и так мало ответов. Придётся спускаться. Оставлять всё как есть было нельзя. Тем более, чем глубже я спускался, тем отчётливей становилось эхо ритуалов. Лич времени не терял и проводил их один за другим. Видимо учился прямо на ходу, пытаясь получить идеального некро-воина. Наивный немёртвый парень. Тысячелетия изысканий, моих и коллег, привели только к одному выводу – нет идеального универсального солдата. Под каждую конкретную задачу нужна своя разновидность немёртвого. Банально: разведка и штурм. Лёгкий, малозаметный скелет не может нести на себе тяжёлый доспех. И наоборот, здоровяк с двуручным молотом будет бесполезен в ситуации, когда нужно протиснуться между решётками канализационного стока и уж тем более в тесноте водоотводных труб. Он там попросту не пролезет. А то и того хуже – застрянет. Тогда вся операция окажется под угрозой.

Нет, на месте лича я бы уже наделал различных штурмовых единиц и покинул это не слишком гостеприимное место. Пусть тут всё и пропитано некротикой. Легче колдовать и всё такое, постоянно обитать тут нельзя. Очень уж место приметное. Не сразу, так потом, Аверин выкурил бы мертвеца. В конце концов, запас костей в катакомбах конечен, а снарядов всегда можно подвезти ещё. Но я не на месте бывшего местного смотрителя, поэтому теперь иду за его головой. Очень уж дорого она ценится. Во всяком случае, ближайшие двадцать часов. Потом – увы. Ей даже в тыкву превращаться не придётся.

Спуск по отвесному склону, для меня, особой проблемой не стал. Всё же доспех многофункциональный – элементарно сел на край и ножки свесил. Дальше сработал механизм по типу телескопического – ступни упёрлись в пол и я спустился как на гидравлическом лифте. Быстро, ровно и без лишних рывков. Осмотревшись, я сразу обнаружил причину по какой скрытник не смог пробраться дальше.

Сравнительно небольшая арка перехода была завалена костями до самого потолка. Навскидку, тут было несколько тысяч костяков разной степени целостности. И всё это добро валялось вот так, совершенно бесхозно. Приходи и бери кто хочешь.

Ну я и взял. Сколько было, всё в дело пустил. Всё равно или лич испортит или так и пропадут. Сомневаюсь, что у графа будет время устраивать тут расчистку. Хотя… Учитывая как он держится за этот древний могильник, у него не только предки были немного странными. Мог бы дать спокойно порушить тут всё барону Калашникову. Жениться на его дочке, довольно хорошенькой, внешне, девушке и зажить куда как богаче чем сейчас. Состояние вотчины об этом даже не говорило, а прямо-таки кричало, что граф изрядно поиздержался. Не удивлюсь, что с подачи тестя. По тому как его люди тут всем заправляют, явно было видно, что он уже давно чувствует себя здешним хозяином.

Придётся щёлкнуть ему по носу дважды. Первый, с этими склепами, а второй, с оружейным заказом. А всё почему? А потому, что он был на стороне Шуйских. И, насколько я знаю, кое-что из моего имущества перепало и в жадные ручки Евграфия Степановича. А я очень не люблю, когда у меня что-то отбирают. Пусть даже и по мелочи, но свечной заводик это свечной заводик, а не кусок пустой земли. Если приложить фантазии, и правильно прорекламироваться, то и из него можно будет выжать триста процентов прибыли.

Когда последняя химера оказалась собрана – я не стал особо мудрить, поэтому сделал уже привычных гончих. Этот вид вполне годился как для боя с живыми противниками, так и с не очень. Мудрить что-то более узкоспециализированное было некогда, а для этих у меня было отлажено практически конвейерное производство.

Однако, стоило мне войти под свод перехода, как всё вокруг содрогнулось.

Глава 19

На голову посыпалась пыль. Резко захотелось чихнуть, что я и сделал.

– Будьте здоровы. – раздалось из темноты.

– Спасибо… Кто здесь? – рефлекторно ответил я и заозирался. Единственный, кто мог здесь говорить, кроме меня, был лич. Вот только праздно болтать они, как правило, не настроены. Обычно сразу молча нападают. Иногда, произносят заклинания, но тоже нападают. Вежливое пожелание здоровья, от этого существа – нонсенс. Так что шанс встретить здесь кого-то другого разумного и говорящего, стремился, к нулю. Но не был ему равен.

– Ох, простите мне мои манеры, я не представился. Мстислав Ольгердович Аверин. Местный домовой, можно сказать.

– Призрак? – или брови непроизвольно поползли на лоб.

– Можно сказать и так. Но я предпочитаю термин дух-хранитель.

– Аркадий Распутин. Как же Вы допустили такой бардак на своей территории, господин Хранитель? Лич завёлся. Ваших подопечных в армию собирает. Кстати, как вам самому удалось избежать этой участи?

– Вынужден признаться, я струсил. Да, банально сбежал, когда Джером начал тот противоестественный ритуал, в тот злополучный день. Он сказал, что это поможет обезопасить усыпальницу и изолировать Древний могильник. Бедный мальчик, как же он ошибался. Я ведь предупреждал его, что не стоит доверять этим азиатским пройдохам. А он ни в какую. Дескать, там и школа некромантии древняя и вообще, ритуалы проверенные. Не первый раз берёт. Вот и взял, на свою голову… – призрак видимо настолько привязался к погибшему некроманту, что даже расстроился после его кончины.

Как-то иначе его причитания объяснить было невозможно. Обычно, призракам плевать на всех кроме самих себя и поплакаться о безвременной кончине они могут только о своей. А тут вон оно как…

Впрочем, это к делу не относилось. Про «древнюю» школу некромантии в Японии я услышал впервые. То, что они смогли составить ритуал обращения в лича, особой сенсацией для меня не стало. Не такая уж большая там сложность. Меня зацепило именно прилагательное «древняя». Там, где есть долгая история практик в одной области, неизбежно набирается масса удачных и не очень попыток скрестить бульдога с носорогом. Так, например, появилось Тёмное Исцеление, не раз спасавшее мою и не только бренную оболочку от преждевременного свидания с Госпожой. Измышления философов, что, дескать, Она забирает к себе только вовремя, оставьте этим самым философам. Мы, некроманты, знаем, что гибель тела всегда преждевременна. Ответственно вам заявляю. Даже будучи древним старцем, у которого отказала половина суставов, я сохранил молодость ума. Хотя, некоторых гормональных реакций уже нехватало. Хе хе. Вампирши у меня получались что надо… Жаль, оставалось только получать эстетическое удовольствие. Это, кстати, немало помогло после осознания себя в теле ребёнка, у которого организм ещё не полностью сформировался. Хотя, признаться, первые три года было тяжело. Очень. Приходилось частично отключать сознание, благо мозг младенца не мог вместить мою личность полностью. Поэтому этот фокус проделать было совсем не сложно. Жаль, что со временем эта способность меня покинула. Её частенько нехватало во время скучнейших занятий по школьным дисциплинам, которые я итак знал. Приходилось занимать себя другими вещами. Например, вспоминать тех самых вампиресс.

Призрак продолжал бормотать что-то о своём, а я соображал, что сделать с полученной информацией. На самом деле, она была довольно важна. Хотя бы тем, что некромант переродился не просто так, а после ритуала. Что мешало островитянам добавить в программу парочку блоков от себя? Ни-че-го. Тем более, я тоже так умею. И не только с личами. Вернее, я умею это делать с зомби. А это сложность немного другого порядка – там и процессор пожиже и оперативной памяти меньше, образно выражаясь.

Скорее всего, это была диверсия. Найти доверчивого простачка и скормить ему пару слабых, но дельных ритуалов, чтобы усыпить бдительность, а потом нанести неожиданный удар – классика агентурной работы. Я даже удивлён, что это не дело рук Британской короны. Вполне в из духе ход. Хотя, вполне возможно, что это как раз таки именно их работа. Причём, не важно на каком этапе – с самого начала или в момент диверсии. След ведёт в совершенно другую часть Мира. В любом случае, прибрать к рукам секреты восточных соседей меня тянуло всё сильнее.

Те же убийцы, пожри их гниль, обладают весьма интересными способностями. У меня даже закрадывается мысль, а не проделки ли это Хранителей? Вернее одного Хранителя. Ещё остаётся открытым вопрос с пробуждением драко-личей. Судя по всему, старые пердуны бороться за свой мир не собираются. Никак иначе объяснить нарастающую активность ящериц я не могу. Не будь их, этот могильник вызревал ещё достаточно долго. Даже пятый ярус не был насыщен некротикой в достаточной мере для самопроизвольного восстания умертвий. Если динамика сохранится и дальше, то мне придётся спуститься ещё этажей на двадцать, чтобы оказаться в достаточно насыщенной среде. Сомневаюсь, что древние Аверины закопались настолько глубоко. Даже с магией, это не так то и просто. Чего уж говорить про ручной труд, которого тут было, прямо скажем, немало. Уж в этом я разбирался и довольно неплохо.

Оставив Мстислава Ольгердовича в одиночестве, я отправил свору химер вперёд. Свод больше не сотрясался и даже пыль на голову не сыпалась, а это значит, что можно шагать дальше. Даже если неугомонный барон всё же смог отдать приказ о подрыве, я всё равно найду способ выбраться. И да, я буду очень недоволен. Если история с Шуйскими Евграфия Степановича ничему не научила, то своё урок он получит лично. Головы, при этом, скорее всего, лишится. Но, надеюсь, это будет достаточно наглядно для всех. В том числе и для молодого государя.

Да да. Вы не ослышались. Показать кто в стране реальная сила, никогда не поздно. Пусть на его стороне армия и большая часть дворянства, это не повод показать, с кем стоит считаться. Иначе сядет на шею и ножки свесит. Это сейчас он молод и не до конца понимает как устроен мир. Это быстро пройдёт. Кодекс Императора это не просто фолиант с записками. Это тяжёлая ноша, настоящее бремя для души. Чтобы удержать такой груз, она будет просто вынуждена подстроиться. А это неизбежно скажется как на характере самодержца, так и на его мировоззрении.

Шестой ярус оказался почти точной копией пятого. С той лишь разницей, что гробниц было гораздо больше. Но все были пусты. Ну и украшенные попадались куда чаще. Не найдя ничего интересного, перебрались на седьмой.

Тут уже стали заметны отличия. Прямо скажем, кардинальные. Например, этот этаж строили с помощью магии Земли. Об этом явно говорили гладкие стены, бугрящиеся более твёрдыми вкраплениями. А ещё, тут начинались родовые захоронения. Безликие саркофаги остались наверху. Здесь же стояли настоящие произведения искусства. Позолота. Драгоценные камни. Изящная лепнина. Обдери воры эти усыпальницы, они смогли бы безбедно жить всю жизнь. Если бы конечно смогли удачно пристроить награбленное. Ну и разумеется, все лежбища для трупов были пусты.

Они встречали нас как и положено светлейшего князя – стоя. Вот только боевой экипировки и холодного оружия, в данном случае, предусмотрено не было. Так что почётная встреча больше напоминала разбойничье нападение.

Мне было плевать. Мысленная команда и гончие набросились на восставшую нежить. Завязалась жаркая схватка, в которую я лениво подкидывал колышки. Лениво, потому что химеры итак прекрасно справлялись, разбирая противников на части, а вот мои снаряды пробивали врагам черепа, делая их более непригодными для дальнейшей эксплуатации. Защиты от повторного поднятия на костяках не было. Совсем не было, а это практически азы нашего ремесла. Вот и первая «закладочка». Видимо кто-то, кто подсунул ритуал, собирался переподчинить собранную армию. Это даже объясняло относительно низкую боеспособность получавшихся бойцов. Очевидно же, что лича ограничили. Вот он и изгалялся как мог, пытаясь создать что-то получше в допустимых пределах. Затея изначально обречённая на провал, но даже так, шороху он бы навёл знатного. Графство наверняка опустело бы. А там и до Питера недалеко. Земель у Аверина тут было не то чтобы много. Нормально. Вот только людей на них проживало маловато. Что тоже немало сказывалось на доходах графа.

Битва закончилась быстро. Собаки, где тараном, где челюстями, разваливали костяки, не давая им ни собраться вместе для организованного отпора, ни контратаковать. В результате, моя небольшая армия пополнилась ещё парой десятков единиц, потеряв, при этом, всего лишь двух. Я не стал их восстанавливать, предпочтя попросту пустить на запчасти для новых единиц. Скоростная сборка была приоритетнее долгого штучного ремонта. Не того уровня мои собачки, чтобы применять к ним индивидуальный подход.

Собственно, на шестом ярусе фамильный могильник Авериных закончился. Своих родовичей они хоронили только здесь. Тут и места было почти столько же, сколько на пяти этажах выше вместе взятых. Вот только меня не покидало ощущение неправильности всего происходящего. Эхо некромагических ритуалов ощущалось достаточно сильно, вот только их источник был не здесь. Пришлось пройтись с инспекцией. На третьей минуте поисков меня постиг сокрушительный успех. Успех – потому что я нашёл переход дальше. А сокрушительный – потому что этот самый переход кто-то сделал силой. Грубой, физической силой. Учитывая скромную высоту потолков, это явно не было делом рук кого-то здоровенного. Скорее уж постарались скелеты лича. Вон и следы на стенах характерные. Кирками били. Вопрос в другом – для чего ему это понадобилось?

Ответ на него я получил довольно быстро. Короткий переход завершился обширной площадкой возле вершины гигантской подземной пещеры. Кто-то, скорее всего лич, заботливо развесил светильники под потолком, поэтому можно было оценить как размеры геологической полости, так и количество умертвий на её дне. И то и другое впечатляло. У Авериных столько мертвецов не было. Даже если собрать со всех окрестных кладбищь, не набралось и половины наличного состава. Вырвись такая орава на поверхность… От такой орды разве что ковровое бомбометание сможет помочь. И то, не факт. Учитывая то, с какой плотностью обычно падают бомбы и восприимчивость скелетов к урону. То, что гарантированно выведет живого солдата из строя, а то и убьёт на месте, для немёртвого будет всего лишь частичной потерей боеспособности. Если, конечно, осколком черепушку не пробьёт.

По хорошему мне бы отсюда быстренько уйти. Слинять тобишь, если пользоваться жаргоном городских низов. Идти в лобовую атаку было бессмысленно – сомнут числом и никакая выучка не спасёт. С другой стороны, мне же необязательно воевать сразу со всеми? Достаточчно устранить главную цель – лича. А он оказался точно в центре этой некротической вакханалии. Продолжал что-то ворожить, ни на что не обращая внимания.

Я прикинул высоту потолков, вздохнул, и начал наращивать размер доспехам. Пришлось даже пожертвовать частью свиты – очень уж большой костной ткани за раз создать было не так то просто. Натуральный продукт, в этом плане, гораздо предпочтительней. Из них сделал наружний слой брони. Самый крепкий. Заодно и внутренний – последнего, так сказать, шанса, на котором закрепил Сангвис. Тоже вполне себе аргумент в спорах любой доступной сложности. Я даже подозреваю, что он сможет доставить неприятностей и сущностям божественного уровня. Всё же закалка в пламени горящей души, это вам не обычный кузнечный горн. Надеюсь, проверять гипотезу не придётся – всё же силы далеки от равных. Не хотелось бы оказаться букашкой с острым жалом, которую можно прихлопнуть голой ладошкой. Это я для сравнения привёл пример.

Для того, чтобы поместиться полностью, мне пришлось даже сесть на уступ – иначе пришлось бы стоять согнувшись едва ли не пополам. Всё же силёнок я набрался немало. Почти как в той жизни. Помнится, в виде ОБЧР я штурмовал одну крепостицу. Для её защитников это был большой сюрприз. Во всех смыслах. Ворота я им проломил со второго пинка, а башни с галереей порушил удара с третьего. Потом, правда, пришлось пошаркать ногами – очень уж сильно проход завалило, зато защитники сдались на удивление быстро. Не пришлось даже прибегать ко второму этапу. Ещё бы, вид осыпающегося боевыми скелетами гиганта любого повергнет в шок. Хотя, зачаровать десантный форт гораздо эффективнее. В него и войск больше влезает и выглядит он более жутко чем Титаническая форма.

Сейчас, впрочем, самоходная крепость мне была ни к чему – задача стояла другая. Добраться до лича и, желательно, прихлопнуть поганца одним ударом. В реальность подобного исхода я верил с трудом, но попытаться всё же стоило. Слева от площадки обнаружился спуск вниз, плавно опоясывающий пещеру до самого низа. Сразу я его не заметил по банальнейшей причине – там не было освещения. Этот тёмный серпантин можно было заметить только поойдя к нему вплотную или с высоты моего нового роста. Тем более, что глядел я не своими глазами, а подключившись к химерным образованиям в голове гиганта. Его восприятие несколько отличалось от привычного человеческого, зато было неплохо видно в темноте. Встав на четвереньки, я добрался до места где смог наконец выпрямиться в полный рост.

Спуск вниз не стал чем-то особенным. Разве что в конце пришлось чуть подзадержаться – гончие поотстали, а появляться без свиты, приличному некроманту не следует. Особенно перед врагами. Дождавшись отстающих, я неспешным шагом двинулся прямо на нестройные ряды четырёхруких скелетов. Среди них встречались не только простые и одоспешенные версии, но и довольно странные гибриды с частичным бронированием и саблями вместо прямых мечей. Вероятно, более скоростные модели.

Выяснить их особенности мне не удалось. Просто в один момент толпа начала расходиться в стороны, образовав для меня, и своры, довольно широкий коридор до самого хозяина этого места. Лич сдела завершающий пасс рукой и замер в ожидании меня.

Ну как тут не воспользоваться таким шикарным предложением зайти в ловушку? Как говорил один котёнок: ну как не пойти, они же ждут. Вот и мы пошли.

Скелеты стояли неподвижными статуями. Если раньше они хоть немного, но шевелилсь, создавая довольно серьёзный фоновый шум, то теперь пещера погрузилась в полнейшую тишину. Дойдя до лича, я остановился. Раз уж он не стал нападать первым, дам ему выговориться перед смертью. Хе-хе.

– Я ждал тебя, Владыка. Ты пришёл освободить меня? – скорее проскрипел, чем сказал мёртвый маг.

– Освободить от чего? – опешил я.

– От оков, Владыка. Когда ты забрал моих последователей, я подумал, что ты один из Них. Но это не так. Ты другой. Так ты освободишь меня?

– Ты так и не ответил, от чего тебя освободить, лич?

– От чужой воли, Владыка. Они ограничили меня. Посмотри вокруг. Разве эти низшие создания достойны существовать? Я пытался. Пытался избавиться от ограничений, даже нашёл это место, но всё тщетно. Мне не перешагнуть через этот барьер. В последний раз спрашиваю: ты освободишь меня, Владыка?

– Нет, Джером. Это не в моих силах. – я покачал головой.

– Джером? Да, так меня звали когда-то. Но теперь это не имеет значения. Раз ты отказываешься мне помочь, значит ты один из Них. – немёртвый маг взмахнул рукой и вся его рать двинулась на меня.

– Сдохни, проклятый некромант!

Глава 20

Не люблю грубиянов. Мог же вежливо попросить: умрите, пожалуйста, уважаемый маг Смерти. Никакого уважения к старшим. При жизни, то Джером был куда более слабым некромантом чем даже Морозов в начале своего ученичества. Собственно, и лич из него получился не самый качественный. Даже без ограничений он тянул на троечку. Другое дело, что сила некромага не в личной мощи, а в его армии. А уже с этим, всё было в полном порядке.

Собачки не сплоховали и прикрыли на первых порах, пока я продавливал Щит Тьмы лича. Мои подопечные закончились быстрее, чем прочность барьера мертвеца. Так что пришлось додавливать под непрерывными атаками многоруких скелетонов. Просто так топтаться на месте они не стали. Большая часть войска, лишённая прямого доступа к моему доспеху, полезла по головам сородичей наверх. Отдельные, особо сообразительные, экземпляры умудрились даже забраться мне на плечи, где безуспешно ковыряли броневые пластины.

Почувствовать себя Гулливером было довольно забавно. Вот только стоит немёртвым пробить внешний слой, дальше счёт пойдёт на минуты. Под прочным панцирем скрывался относительно рыхлый слой пористой кости призванный добавить объёма без излишнего утяжеления. А Щит дохлятины всё ещё держался. Давление стопы, пришедшееся на него, было сравнимо с промышленным прессом – я дополнительно закрепился второй ногой в грунте подобно дереву, что дало хороший выигрыш в силе воздействия взамен мобильности. Как я уже упоминал, канал подсоса у Лича бесконечный, от того и защита продержалась очень долго. Вот только у всего есть предел. С мерзким хрустом Щит схлопнулся, а моя стопа встретилась с полом, почти не заметив хрупкую прослойку в виде дохлого колдуна.

Собственно, на этом мой поход можно считать завершённым. Лишённые хозяина, скелеты застыли по стойке смирно. Заплечные сидельцы, кстати, тоже. Довольно упорные ребята оказались – почти расковыряли внешнюю броню. Падение с высоты они пережили довольно плачевно, придя в полную негодность. Гравитация, бессердечная ты сука…

Ритуал переподчинения прошёл как по маслу. Жаль, только, что пришлось проводить его в темноте – иллюминация погасла одновременно с кончиной Гжинского. Зато световые эффекты вышли лучше чем в кино. Представьте себе как расширяющимся кольцом вспыхивают зелёные огоньки в глазницах скелетов. Гаснут, правда, быстро, зато световая волна вышла куда зрелищнее чем банальная светодиодная гирлянда. Заодно, пришлось «схуднуть». Титаническая форма была теперь ни к чему, поэтому часть гончих удалось восстановить. Вот такой я запасливый.

Подъём наверх практически не запомнился. В месте обрушения лестницы просто свалил кучу скелетов и минимально подправил форму «ступенек». Получилось концептуально и вполне в духе этого места. А вот с выходом на поверхность вышла накладка. Я упёрся в свежий завал. Вот что сотрясло весь могильник – Калашников решил нарваться на неприятности. Что ж, если его выбор таков, значит так тому и быть. От возмездия Распутина ещё никто не уходил. Живым. Впрочем, есть способы и оттуда достать.

Откапываться я решил не прямо там где обрушили свод, а в другом месте. Во перевых, не факт, что туда всё ещё не нацелена артиллерия. А во вторых, выскакивать из под земли лучше в тылу врага. Этот статус барон заслужил уже тем, что решил меня тут похоронить.

Выдав подчинённым шанцевый инструмент, созданный из них же самих, я сел отдохнуть. Денёк выдался суматошный. Битва на битве, ещё и поездка эта срочная… В общем, умаялся я. Пускай мертвые работают, пока живые отдыхают. Тем более, что конец этому отдыху уже близок. Боевые части уже были построены и ждали только открытия прохода. А он не заставил себя ждать. Копать наклонную штольню конечно дольше чем вертикальную шахту, зато потом не болит голова – как из неё выбираться. Правда, на последнем этапе произошла небольшая заминка – часть грунта не выдержала и обвалилась на моих грунтопроходцев, благо, это их не слишком обескуражило. Выкопавшись сами, они шустро убрали лишний грунт и сделали отличную аппарель для своих коллег. Дальше медлить я не стал и отдал приказ атаковать всех, кто носил родовой герб барона.

Кичливость Калашникова сыграла против него. Даже богатые Шуйские предпочитали одевать гвардию в практичный камуфляж без лишних знаков различия. А эти, честно сказать, клоуны, были обряжены как пехота века эдак девятнадцатого. Нехватало разве что рейтуз с чулками. И разумеется, спину каждого украшал родовой герб едва ли не во всю спину. В общем, с идентификацией противника проблем не возникло.

Я, благоразумно, высовываться не стал. Заодно и стройотряд в другое место отправил. Можно было, конечно, сразу в два направления начать рыть, но для этого надо было понимать где мы окажемся. После пробного выхода, это понимание у меня возникло. Поэтому одна бригада отправилась откапываться возле особняка Аверина, а вторая в лесу. В то, что первый подкоп долго простоит, я очень сомневался. Поэтому большую часть наличных сил решил придержать. И даже больше – отвёл всех подальше от точки входа в тоннель. Предосторожность оказалась совсем не лишней – артиллерия сработала хоть и с запозданием, зато очень мощно. В какой-то момент мне показалось, что не выдержит свод и на меня рухнет потолок. Так себе перспектива – оказаться заживо похороненным. Как для меня, так и для ближайшей округи. Лич из меня может получиться очень сильный, но совершенно безмозглый. Душа то упорхнёт в Апостола. А вот бесхозное тело переполненное некротикой, очень даже может восстать.

К счастью, обошлось. Свод выдержал, поскольку снаряды перепахивали грунт далеко в стороне. Стоит отдать должное наводчикам – били точно по цели. Ещё и с таким энтузиазмом, что к нам глины насыпало на три тонара самосвала.

Особо расстраиваться я не стал – земляные работы на других участках шли полным ходом, а ограниченный контингент успевший рассредоточиться на поверхности уже вступил в схватку. И, судя по вспышкам некротики, вполне успешно. Не ждали нас, ох не ждали. А мы припёрлися. Как, собственно, и они сами. Солдатня чуяла настроение своего сюзерена и чувствовала себя на чужой земле как на завоёванной. Очень характерное такое поведение, ни с чем не спутаешь. Будто в предвкушении команды: грабь, сношай, убивай!

Меняются страны, эпохи, люди. Даже миры, а солдаты всё те же. После хорошей драки хотят вина и женщин. То, что графство фактически захвачено без единого выстрела, ничуть не отменяло прихода этого чувства. Скорее наоборот, вошедшие в раж гвардейцы хотели большего. Больших свершений, больших наград.

Ну так пусть получают то, что пожелали. Ну а то, что бой потихоньку превращается в бойню – так это не моя забота. Я предупреждал. Не вняли – сами виноваты.

Лесной подкоп задерживался в силу объективных причин – корни плохо откапывались и почти так же плохо рубились. Из-за этого, подкоп к усадьбе получился гораздо раньше. Судя по цветам в грунте, скелеты попали прямо в клумбу. Нехорошо получилось. Надеюсь граф не слишком сильно расстроится из-за этого. Зато шанс на то, что начнут бить артой минимален – слишком высок шанс зацепить особняк. Не стал дожидаться полной расчистки парапета и отправил туда большую часть оставшегося войска. Если мои расчёты верны, то Барон либо засел внутри, либо в процессе эвакуации. Если второе, то у меня есть запасной вариант.

Пока толпа скелетов продолжала втягиваться в узкое жерло норы, был закончен лесной подкоп. Туда я отправился лично – руководить армией лично мне не требовалось, для этого было множество скелетов-сержантов, с чуть лучшей соображалкой. Да и особых манёвров моим соединениям совершать не требовалось. Всё просто как лом – найти и уничтожить. Ну и радиус действия подкорректировал, чтобы сильно не разбредались. Если кто додумается сбежать, то так тому и быть. Всё же моя цель – зарвавшийся барон, а не его люди.

Выбравшись из душноватого подземелья на поверхность, вдохнул полную грудь морозного воздуха и поспешил надеть пальто. Броня, бронёй, а Питерский холод это отдельная песня. Даже в Британии было как-то попроще. Морская влажность и пресноводная, две большие разницы. Особенно остро это ощущается зимой, когда от смешных минус двадцати пальцы отмерзают на все тридцать. В том мире, я бывало и в минус сорок оказывался, но даже так не было этой противной стылости.

В отдалении грохотал бой. Гвардейцы как могли сдерживали немёртвых противников. В ход пошёл едва ли не весь доступный арсенал. А оружейный барон притащил с собой всякого как на маленькую войну. Количество грузовиков я оценил ещё до спуска. Их было очень много. Гораздо больше видимого контингента гвардии. Тогда я подумал, что просто не всех заметил. А сейчас понял, что это в основном боеприпасы. И это было, прямо скажем – странно. Для помощи союзному роду столько не привозят. Если он конечно не в состоянии войны с кем-то, а Аверины, насколько я знаю, ни с кем не конфликтуют. В открытую, по крайней мере. Так что это, скорее всего, изначально было силовой аннексией с подстраховкой на случай если молодой граф начнёт «рыпаться».

А он ведь начал. Хитрый жук. Понял, что в прямом столкновении не имеет шансов и решил разыграть князя в тёмную. Надо будет с него потом спросить за такую подставу. Одним контрактом не отделается, пусть и очень выгодным.

Время уже было вечернее, поэтому свет фар был заметен издалека. Кто-то стремился сбежать, причём делая это едва ли не демонстративно. Туповатая нежить может быть и не придала этому значения – я же не обозначил своё присутствие, пусть думают, что этот прорыв организовал лич. А вот гвардия не заметить побег не могла. Если бы сбежал кто-то из своих, то сделал это как минимум скрытно, а то и пешком. Значит это руководство, а из него наличествовал сам Оружейный Барон. Сложить одно с другим было элементарно просто. Сложнее было остановить броневик.

Хотя, тут мне повезло. Машина мчалась по дороге, до которой мне дойти было совсем недалеко. Поэтому едва Ульяновец поравнялся со мной, как резко остановился – будто на стену налетел. В каком-то смысле так и было – костяные пики под днищем и стали той самой стеной. Нанизав двигатель и, так подозреваю, водителя как средневекового рыцаря вместе с лошадью на пики, они остановили стремительный бег тяжёлой машины в один момент. Сомневаюсь, что барон был пристёгнут, однако, всплеск некротики был один, значит выжил. Тем ему хуже.

Приказал скелетам открыть дверь, затаившись, за деревом. И снова моя предусмотрительность оказалась не лишней. Стоило четырёхрукому отжать перекошенную створку, как его смело залпом картечи. После чего, почти без паузы, из темноты салона вырвался настоящий пулемётный шквал, вперемешку с пороховой гарью.

Мда, похоже я слегка недооценил паранойю этого человека. Возить с собой боеготовый авиационный пулемёт… Эта бандура половину салона занимает. А с коробами, так и вовсе большую часть. У меня даже мелькнула мысль интегрировать такой в Шурика. Поставить ему прямо на крышу, а ленты из багажника подавать. Всё равно пустует.

Так или иначе, но с этим безобразием надо было что-то делать. Идею забросать гранатами отмёл сразу. Раз уж этот безумец смог разместить в своём автомобиле такое орудие, то и против обычного вооружения наверняка защитил. Остаётся только магия.