Текст книги "Кодекс Костей 3 (СИ)"

Автор книги: Артём Потапов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 14 страниц)

Нам очень повезло, что в зоне перехода никого не было. Потому, что буквально через десяток метров лес превратился в ад. На нас нападали со всех сторон, даже снизу. Феноменальная ненависть к чужакам. Опаснее всего были звери похожие на леопардов. Во всяком случае окрас имели очень похожий. Они любили бить лапами добавляя к ударам слабенькие молнии, сверкавшие на кончиках когтей. Всё бы ничего, да только это был не единственный их фокус. Основным был адаптивный камуфляж. До начала броска, этих котиков заметить было практически невозможно.

Всё это было справедливо исключительно для моей персоны. На Катю никто не нападал. Наоборот, все почтительно соблюдали дистанцию в два метра. Я, конечно, мог бы спрятаться, просто идя под руку с женой, но тогда потерялся бы весь интерес – всё свелось бы к простой прогулке.

А причиной столь странного поведения монстров оказалась фамильяр ведьмы. Пару раз я заметил, как не слишком расторопный или излишне тупой зверь оказывался в опасной зоне. Тогда всего на миг показывалась голова огромной змеи, которая заглатывала жертву целиком. Я прикинул – Рахна и меня заглотить сможет, при желании. Особенно если ей свойственно растягиваться как и остальным змеям. В общем, очень полезная зверушка у моей жены. Странно, что не помогла с ведьмами. А может и помогла – в дом заходить они побоялись.

Интенсивность нападений всё росла и росла. От небольшой стаи огненных дикобразов пришлось даже немного побегать – уж очень необычную тактику они применяли – сворачивались клубком и накатывались объятые пламенем. Они даже пару леопардов сожгли в прах, когда те не успели увернуться – их просто насадило на колючки и довольно быстро сожгло.

Всё изменилось в один миг. Вот на меня нападают орды тварей, а вот тишь да благодать. Благодаря передышке, я смог наконец осмотреться и сразу заметил инородный для леса объект. А именно – каменный столб. За прошедшие годы он успел покрыться сколами и порости мхом, но это не отменяло того факта, что он тут не вырос как дерево. Очевидно, что в здешних местах некогда существовала цивилизация.

– Аркаш, мне кажется звери отступили неспроста. Дальше живёт кто-то поопаснее их.

– Надеюсь босс данжа. Я уже, признаться, слегка утомился от бесконечной бойни. – если не считать эпизода с ежами переростками, всё остальное было именно бойней. Мне даже химеры почти не помогали – попросту не успевали. Зато они прекрасно справлялись с другой задачей – поиском и сбором костей. Умели бы они себя реплицировать, цены бы им не было. Но одно из главных правил некромантии строго запрещает создавать подобную нежить. Если второе поколение ещё сохраняет какую-то привязку к некроманту прародителю, то последующие – просто дикая нежить, способная плодиться не то чтобы как кролики. Поскорее даже. Из-за одного такого эксперимента пришлось зачистить целый регион – создатель этой пакости перемудрил с настройками, так что орда нежити буквально заполонила всё вокруг.

Пока Катя думал что мне ответить, земля дрогнула. Через некоторое время, снова, но уже сильнее.

Похоже к нам и в самом деле приближался хозяин Разлома.

Глава 9

Мы ждали настоящего гиганта, однако реальность в очередной раз решила пошутить. Из кустов выскочила довольно мелкая мартышка. Оглядев нас, она пронзительно заверещала – уж не знаю чем мы ей так не понравились, но вопила она на редкость противно. Хуже того, ей ответил целый многоголосый хор. Прооравшись, мартышка скрылась в обратном направлении. А нам не оставалось ничего другого, кроме как проследовать за ней.

Каменный столб, как и ожидалось, оказался окраиной древнего города, частично разрушенного временем, частично поглощённый лесом. И разумеется тут главными были обезьяны, поэтому я не преминул похвалить сам себя за предусмотрительность, при создании костяных химер. Мысленно, разумеется – жена не факт, что разделила бы эту точку зрения. Она вообще с подозрением смотрела на моих созданий и даже покритиковала их за недостаточную боевую применимость. В лесу – может быть, а в городе обезьян где приматы обустроили всё под себя, эти ребятки будут как нельзя кстати.

– Дальше не пойдём. – решил я, когда мы остановились на достаточно открытом месте. Укрытий в этом месте не было, зато и подкрасться незамеченным не удастся.

– Почему? Мы тут как на ладони. Вдруг у них стрелки окажутся? – недовольно заметила Катя.

Весьма справедливо, кстати. Стрелков у мартышек не оказалось, зато были боевые маги – возле наших ног шипя приземлились огнешары.

– Косые. Подождём, у них резерв маленький, скоро в рукопашную пойдут. – констатировал я, уже примерно представляя возможности обезьян. Как маги они конечно посильнее остального зверья в этом месте, но они явно берут другим – сплочённостью и координацией. Краем глаза я заметил как на переферии мелькали целые отряды хвостатых. Похоже нас не просто окружали, а ещё и давали это понять. Какое коварство – раздавить противника морально ещё до начала боя. Всё как я люблю.

Чтобы разрядить обстановку, я обратился к жене.

– Екатерина, не желаете ли прослушать песню моего сочинения?

– Извольте, Аркадий, с удовольствием послушаю.

– В лесу родилась ёлочка, в лису она вросла. Зимой и летом хищная, в крови она росла…

– Хватит! Не надо больше! Ваш талант несомненен, но обстановка, знаете ли, не располагает. – скривилась девушка.

– Как пожелаете, душа моя. Я вам спою в более спокойной обстановке. – с улыбкой предупредил я девушку, вызвав ещё большее отвращение на лице. Что, впрочем, меня позабавило ещё больше.

Обезьяны, тем временем, завершили манёвры и дали слаженный залп сразу со всех сторон. Что только в нас не летело. Огненный шары, молнии, сосульки, камни, даже непонятные сгустки не то яда, не то просто слизи. Кстати, тоже ядовитой. Особенно впечатлили грибы. Банальные микоиды, некоторые даже со следами зубов. Не знаю кто координировал магов, только большая часть снарядов мало того что пересеклась в полёте, так ещё и взаимно нейтрализовалось. До нас долетели только грибные огрызки. Целые, почему-то, пострадали от магических снарядов.

– Кошмар. Я собиралась на битву, а меня забросали объедками. – ведьма состроила обиженную моську, но тут же сменила её на хитрую.

– Рахна. Рахна, иди сюда. – позвала она свою змею.

И та пришла. Вернее, проявилась в реальности. Кольца рептилии обернулись вокруг нас в три слоя, при том, что до наших тушек оставался добрый метр! К нам повернулась голова размером с чемодан, а мне резко захотелось куда-нибудь отсюда. А Кате хоть бы что. Она с удовольствием погладила питомицу по голове и показала на вредных мартышек, которые хотели нам навредить. Змея тут же пришла в движение. На её шкуре появились причудливые узоры, которые в движении производили гипнотическое действие.

– Не смотри, пожалуйста, на меня не действует, а вот ты можешь пострадать. – вовремя предостерегла меня жена.

Ещё немного и я действительно не смог бы уже противостоять гипнотическому воздействию. А может и нет, но проверять совсем не хотелось.

Зато злобным обезьянам досталось по полной. Они как зомби из низкобюджетного ужастика начали подходить к змее безвольными куклами. Чтобы стать её обедом. Или, скорее, ранним ужином. Я их даже пытался считать. После второй сотни бросил это неблагодарное дело и принялся рассматривать макак, которые оказались и не макаками вовсе. Вернее, ими была только часть обезьян. Попадались и здоровенные гориллы в не то костяном, не то хитиновом панцире который рос прямо на их телах. Ещё были бабуины метатели, мартышки колдуны и пара павианов с настолько надменными рожами, что было понятно кто тут командиры.

Тем временем, из города обезьян стали доноситься вопли. Воинственные быстро сменялись предсмертными – я дал команду химерам найти источник силы локации. Раз мы пришли в руины древнего города оккупированные приматами, держащими в страхе остальной лес, то здесь явно не обошлось без могучего артефакта. Может какой центральный накопитель сохранился и, переполнившись, веками облучал магией животных. Обезьянам повезло больше других – у них способности проявились сильнее.

Когда от засадного полка почти ничего не осталось, я получил сигнал о том, что источник найден, о чём я сразу сообщил Кате.

– Здесь пора заканчивать, нашёлся, Источник.

– Подожди немного, пусть Рахна доест. Я итак её очень редко кормлю.

– Постарайся её ускорить. Химеры не смогут сдерживать Стража вечно. Одна… нет, уже две погибло.

– Ну ещё чуть-чуть, посмотри, всего два десятка осталось. – профессионально проканючила девушка.

Пришлось сдаться и немного подождать. Благо под конец змее надоело гипнотизировать жертв и она их без лишних политесов заглотила прям так. Обезьянки даже пискнуть не успели. После чего изрядно обожравшаяся змеюка растворилась в воздухе, напоследок мягко боднув руку хозяйки и облизав мне щёку. Чем изрядно удивила нас обоих. Обычно фамильяры игнорируют всех, кроме своих хозяев. За тем исключением тех случаев, когда получают приказ на какое-то действие, разумеется. А чтобы самовольно – никогда. Это прямо противоречит всему, что про них известно.

Долго рефлексировать не стали – всё же на враждебной территории, да и химер терять было… неприятно. Всё же в них я вкладывался куда больше чем в обычную нежить, вот и откат пробивал даже через защиту. Ускоренным маршем мы проследовали в самую глубь города. По пути на нас нападали отдельные обезьяны, но без всякой организованности. Потому дохли они быстро и почти безболезненно. Почти, потому что мне попалась горилла с почти полным иммунитетом к магии. При этом она была раза в полтора крупнее чем прочие штурмовые приматы и куда лучше бронирована. Её пришлось забивать молотом. Неподалёку как раз валялся подходящий каменный блок, а приделать к нему рукоять – секундное дело. Учитывая мощь моего доспеха, броне-гориллу я попросту вбил в грунт по самую шею безо всякой магии. Она её, как оказалось, развеивала за пару сантиметров от тела. Собственно поэтому я не стал бить цельнокостяной колотушкой, потому что она попросту развеивалась. А против грубой мощи булыжника антимагия дала сбой. Когда снаружи осталась торчать одна голова я крикнул: – А теперь крикет! – И одним ударом отправил её в далёкий полёт. Башка была тяжёлой. Мало того что, по ощущениям там была сплошная кость, так ещё и снаружи бронёй обросла по самое не балуйся. Судя по возмущённому воплю с той стороны куда снаряд улетел, я попал удачно. Стоит ли упоминать, что нам надо было ровно в ту же сторону, куда летела башка? Я думаю – да. Просто чтобы объяснить некоторое старнности, обнаруженные нами чуть погодя.

А именно – поведение Стража. Когда мы подошли, эта монструозная макака странно ходила и старалась не отворачиваться спиной от стены. Чем несколько ограничивала себя в передвижениях. В принципе, оставшихся химер хватило бы, чтобы победить – лишённый мобильности Босс уже не представлял такой опасности. Тем более, что его главное оружие – хвост, было иммобилизовано. Обезьяна держала его в задранном состоянии и старалась им не шевелить.

Странности в поведении противника я решил обсудить с напарницей.

– Мне кажется или у него задница болит?

– А что, очень похоже. Слу-у-ушай, а ты случаем не в него попал?

– А что, очень похоже. – в тон жене ответил я и мы весело заржали.

Страж, услышал, что мы потешаемся и видимо принял это на свой счёт. Издав рёв полный ярости, он рванул прямо на нас, грозно размахивая хвостом. Очевидно, это доставляло ему некоторые неудобства, сзади даже кровавая цепочка осталась от открывшегося кровотечения. Молот был всё ещё со мной, поэтому я рванул образине навстречу. Примерно посередине пути мы столкнулись. Вернее, столкнулся молот с оскаленной мордой обезьяны. Кровища, зубы, осколки челюстей и каменное крошево брызнули во все стороны. Страж сделал ещё пару шагов во инерции и рухнул замертво.

Нет его убило не ударом кирпича, А банальной отравленной стрелкой в ухо. Почему-то именно там брони не было и относительно небольшая игла пролетела слуховой проход, сдвинула слуховые косточки и поразила мозг быстродействующим ядом. Поглядев на лежащий на спине труп, я хмыкнул – наше предположение оказалось верно и снаряд угодил ровно туда, куда мы и предполагали. Потом, правда, тело начало стремительно разлагаться, оставив после себя сразу две чёрные кости. На которые опять коршуном спикировал Кодекс с целью поглотить. Для разнообразия, после всех метаморфоз, он решил мне показать что получилось. Раскрывшись в нужном месте, фолиант показал мне обрывок древней странички. На целой части пусть и с трудом, но я смог разобрать надпись на языке похожем на Урсалаш. Может это было даже древнее наречие, хотя куда уж древнее. Этим мёртвым языком только некроманты и пользуются.

Заголовок гласил: Секрет бессмертия. На самом деле написано было другое, но общий смысл сводился к этому. Для некроманта, да и не только, очень интересное знание. Ради такого можно и рискнуть. Кто как не мы знаем насколько ценна жизнь. Посмертие стирает личность, а эрзац в виде бытия нежитью – то ещё испытание для души и рассудка. Мне очень повезло, что я смог переселиться в новое тело и продолжить жизнь. В принципе, я не против провести в нём остаток вечности. Молодое, сильное, здоровое. Не та развалина, в которую я превратился в прошлой жизни.

– Ну что там? – ко мне через плечо заглянула Катя и разумеется ничего не поняла.

– Ну уж точно не рецепты твой бабушки. – хмыкнул я.

– Знаешь ли, зная тебя, не удивилась бы. Никогда не знаешь что произойдёт в следующую секунду.

– Это тебя напрягает?

– Не особо. Мне даже нравится. – покачала головой ведьма и обворожительно улыбнулась.

– Я люблю тебя.

– И я тебя. Пойдём, посмотрим, что эта обезьяна охраняла?

– Пойдём. Самому интересно.

Мы стояли возле лучше всего сохранившегося здания. У него даже крыша была, в отличие от окон. Поэтому мы входили в кромешную тьму. Даже светляка пришлось подвесить. Обстановка в тусклом зеленоватом свете выглядела жутковато, особенно радовало обилие костей под ногами. Среди зверей попадались и обезьяньи – похоже Стража кормили даже собственными преступниками. Кому ещё придёт в голову добровольно идти на убой. Хотя может мартышки организовали себе какую-нибудь религию и некоторые особи шли на убой как народные герои – добровольно и под лживые речи жрецов. Меня особенно забавляли одни сектанты у светлых, что проповедовали аскезу в земной жизни. Дескать, после смерти им воздастся стократно, а пока несите всё ценное нам, а мы за вас похлопочем. Ну ни дать ни взять, банкиры. Только выплаты процентов после гибели вкладчика. Много они отдали после гибели вкладчика? Да ни копейки. Вот и эти также. Как же забавно было слушать речи этих поросячьих физиономий, лоснящихся от переполнявшей их «благодати», когда они рассказывали нищим, о том как тем будет хорошо, но потом. Нужно только потерпеть и внести добровольный взнос. Через некоторое время проповедники конечно сменились – они стали больше похож на свою паству, но верхушка секты продолжала пухнуть и купаться в роскоши.

Но это я отвлёкся. В подвале ратуши, или как её ещё назвать – всё же центральное здание города, обнаружился артефакт накопитель. Он не просто успел переполниться за прошедшие века, но ещё и переродиться в странное переплетение магического кристалла и некогда живой плоти. Прямо внутри полупрозрачного камня было иссохшее тело бывшего жителя этих мест. С виду – обычный человек, если бы не шесть пальцев. На каждом из которых было по кольцу. Долго находиться возле кристалла мы не могли – фонило тут так, что и третий глаз мог раскрыться. Причём в самом неожиданном месте. Поэтому я применил проверенную тактику – бери больше, кидай дальше.

В камень полетела очередная кувалда, а мы поспешили укрыться за стеной. И весьма предусмотрительно. Взрывом по всему подвалу разметало весьма внушительные фрагменты камня. Бритвенно острые по кромке и тонкие как иглы на кончике. Попади такая в меня – не факт что броня выдержала бы. Я даже парочку подобрал, чтобы вмонтировать в предплечья. Лишние клинки никогда не лишние, особенно если способны пробить зачарованную броню. Даже Катя подобрала себе что-то по форме напоминающее кинжал. Сделал ей ножны и рукоять, за что получил благодарственный поцелуй. А разлом закрываться не спешил. Даже не напитал энергией наши Кодексы, хотя по идее должен был.

Предчувствуя неладное, я подошёл к останкам древнего жителя. Вернее, как я думал – останкам.

– Катя, он жив.

– Не может быть! Сколько лет он тут проторчал? Лет пару тысяч?

– Может и больше. Что с ним делать будем?

– Не знаю. Не убивать же. – с сомнением заметила девушка.

– Не убивать… Убить нельзя вытаскивать. Поставьте запятую где надо. Ну, тогда давай попробуем его унести. – резонно решил я. Стоило нам прикоснуться к этому полутрупу, как нас резко выбило из реальности. Мы оказались в воспоминаниях этого, ну пусть будет человека. Языка мы всё равно не понимали, хоть он и пытался рассказать нам историю последних дней его мира.

Оказалось довольно занятно. Магии в их мире было предостаточно, только они сами магами не были ни йоту. Вместо этого смогли освоить её использование машинами. Навроде как мы электричество. С той лишь разницей, что здесь не было генераторов, а только накопители. Они вообще неплохо научились использовать дармовую ману и процветали пока не пришли они – Пожиратели Миров, Драко-личи. Понятное дело, что некромантией местные не баловались. Она была полностью запрещена и даже приборы в этой области не разрабатывались.

В общем, мир оказался практически беззащитен перед угрозой. Драконы выжгли три континента из трёх, после чего проникли в ядро планеты и поглотили то, что давало столько бесплатной магии. После чего мир сколлапсировал на такие вот осколки. Но прежде, остатки людей раскопали жутко засекреченные архивы с разработками по некромантии и нашли там чертежи одного аппарата. Живой человек погружался в анабиоз на неопределённое время. Побочным эффектом было то, что при этом он становился чем-то вроде устройства воспроизведения архивной записи. То есть, фактически умирал, что было неприемлемо для их морали. Однако, нашлись добровольцы, готовые ценой собственной жизни оставить предострежение потомкам. Ну или тем, кому повезёт их найти.

Весьма трагичная и печальная история гибели одного из сотен миллиардов миров. И бесполезная жертва этого человека. В моём мире знают об угрозе и уже появляются средства защиты от неё. Зря я чтоли детей в род забрал? Воспитаю их достойными некромантами. Стоило «записи» закончиться, как полутруп стал трупом, нас выбросило обратно в реальность, а Кодексы затрепетали от мощных потоков энергии, бивших в них.

Всё бы ничего, только вместо выходного портала мы увидели переход в следующий Разлом. Неровное пятно было непривычного серого цвета и едва заметно колыхалось.

Глава 10

– Ты со мной?

– Нет, я здесь подожду… Ну скажешь тоже! Конечно я с тобой. – воскликнула Катя.

– Тогда давай руку. – скомандовал я.

– Чью? – незамедлительно спросила девушка, демонстративно оглядываясь.

Отомстить мне решила, похоже. Вот ведь вредная какая женщина. Однако, её пантомима долго не продлилась и царственным жестом, ведьма вложила свою тонкую ладошку в мою «лопату».

Зеркало Разлома при нашем приближении начало колыхаться сильнее. Чем ближе мы подходили, тем больше была амплитуда, пока наконец с расстояния в полметра, поверхность не вздыбилась огромным пузырём и не поглотила нас. Мы даже мяу сказать не успели, как оказались в другом осколке.

Следует отметить, что он поражал и внушал. В первую очередь своими размерами – даже в самом большом домене Инферно было примерно понятно где граница. Здесь же её видно не было. Во вторых, поражал и сам вид местности – мы стояли на парящем островке, покрытом привычной травой. Даже кустик какой-то рос. Метрах в двадцати в сторону и пяти вниз, был другой, побольше с небольшой рощицей из елей. Повсюду, куда ни брось взгляд, были эти острова. Некоторые невообразимо высоко. Другие почти в бездне, темневшей в туманной дымке далеко внизу. Прямо сказать, мне совершенно не хотелось узнавать что же там на дне. И есть ли оно вообще, это дно. В общем, мир был странным даже для меня, повидавшего за свою жизнь много всякого. А Екатерине даже понравилось.

– Какая красота, посмотри. – она показала на залитый солнечными лучами, я по привычке все светила так называю, остров. В отличие от остальных, он выглядел как искусственное сооружение. Эдакий парящий замок из детских сказок про принцесс и драконов. Белокаменный, с золочёными шпилями на высоких, тонких башенках. Скорее дворец, чем фортификационное сооружение.

– Как думаешь, там живёт принцесса?

– Даже если так, то я очень не хочу встречаться с драконом, который её украл.

– А почему сразу дракон? Тем более украл. Может у них всё по взаимному согласию?

– По взаимному, это из романов для взрослых девочек, а это дворец из детской сказки.

– Почему сразу из детской сказки? В дамских романах тоже могут быть воздушные замки.

– Допустим. Вдруг они вправду там живут душа в душу и деток растят. Как там пелось: «А если мы совместимы генетически, то рептилоиды ваще захватят мир.»

– Ахахаха. Точно. Тогда жди и бойся. Сейчас как налетят буйные подростки полукровки. – весело заявила девушка.

– Не каркай, а то и в самом деле налетят. – мрачно одёрнул жену.

– Ой. – Катя зажала рот рукой.

– Что, ой? А, вижу. Ну и где прятаться будем?

– Аркаш, придумай что-нибудь, ты же умный. – Распутина посмотрела на меня умоляющим взглядом.

Ну как тут отказать? Пришлось думать. Целых полсекунды. Потом я оброс бронёй, схватил жену за талию и, прижав к себе, прыгнул с края острова. Не ожидавшая подобного Катя визжала не хуже баньши, пока мы летели до острова с ёлками едва не оглушила меня.

Приземление вышло достаточно мягким – я вошёл в грунт по лодыжки но смог амортизировать удар. Поэтому моя ноша отделалсь лёгким испугом, что, впрочем, не помешало ей помолотить меня по нагруднику кулачками в притворном гневе.

– Не смей больше так делать! – заявила она, но по глазам вижу – хочет ещё.

Неизвестные летуны неуклонно приближались, поэтому мы поспешили спрятаться под деревьями. Плохо, что они вполне могли услышать крик – кричала моя благоверная будь здоров. С другой стороны, обилие островов давало такую карту отражений, что найти нас было довольно проблематично.

Во всяком случае, так думал я. Но не летуны. Они безошибочно нашли нас и стали кружить над деревьями, время от времени противно покрикивая почти как чайки. Зато мы смогли их рассмотреть – виверны обыкновенные. Зеленовато-серая шкура, более светлая снизу. Размер тела чуть больше человеческого, рогатая зубастая голова и листовидный плавник на хвосте для маневрирования. Огнём они плеваться, по идее не должны, всё же младшие дракониды, да и разумом особым не отличались. Надеюсь, это всё же не дети неведомой принцессы. Не хотелось бы её расстраивать раньше времени.

Просто так сидеть и слушать крики было неинтересно, поэтому я решил начать действовать. Для начала, поработал зениткой – костяные колышки хорошо пробивали черепа летунов, поэтому потеряв троих своих членов, стая поспешила скрыться, оглашая окрестности возмущёнными воплями о несправедливости мира и несовершенстве его законов. Нет, я не начал понимать что они там орут, просто додумал про себя.

Повезло, что все трупы упали на наш остров. Не повезло, что один упал так неудачно, что переломал крылья в фарш. Теоретически можно восстановить, только зачем – у меня было два других отличных кандидата на воскрешение. Ими я и занялся. Для начала удалил всё лишнее – а именно внутренние органы и головы. Оставшееся обработал заклинаниями. В итоге, у меня получилось два полуавтономных зомби-костюма. Презентовал оба Кате, на что получил неоднозначную реакцию.

– Я в Это, не полезу. – категорически заявила она.

– Тогда мне придётся тебя связать и запихнуть силой. – вздохнул я.

– Ни. За. Что. – раздельно заявила девушка и отвернулась.

– Ты мне скажи – почему? – решил разобраться в ситуации я.

– Потому. – обиженно буркнула ведьма.

– Тоесть, ты не хочешь объяснить свой отказ?

– Не хочу и не буду!

– Ясно. Тогда я полетел. – спокойно ответил её и полез в костюм.

– Стой! Ты куда? – всполошилась Катя, хватая костюм за крыло.

– На разведку. Ты же не хочешь лететь. Придётся самому.

– Я не сказала, что не хочу лететь. Я сказала, что не полезу в Это, а не неполечу. – передёрнула плечами девушка.

– Другого варианта у меня всё равно нету. – я пожал плечами и мягко высвободил зажатую конечность.

– Ладно, подожди минут двадцать. Сможешь сделать верёвку? – Катя явно что-то задумала, но рассказывать не спешила.

– Разве что ремешок. – ответил я, прикидывая как лучше раскроить оставшийся материал. Уж чего, а кожи было предостаточно.

Пока я возился с галатереей, ведьма успела найти относительно ровную палку и даже что-то похожее на прутья – молодые веточки ели здесь были необычно длинными. Они и пошли на «оперение» будущей метлы. Забрав у меня отрезы кожи, девушка принялась собирать свой веник, попутно заговаривая на незнакомом языке. Похоже не одни некроманты пользуются своим внутрицеховым наречием.

Когда все ритуалы были завершены, девушка критически осмотрела получившуюся кострукцию и примерилась на неё сесть. Пришлось её остановить.

– Ты кое что забыла.

– Что? Нормальная метла получилась. Кривовата, но летать будет.

– Хорошо. А где седло и руль?

– Где, где… Сказала бы я тебе, да ты искать полезешь. – хмынула Катя.

– Может и полезу. – я хитро посмотрел на жену и попросил, – Давай сюда. Сейчас тюнинг будем делать.

За двадцать минут я приделал к летательному аппарату и руль и седло и даже обтянул их кожей виверн для удобства. Получившееся устройство торжественно передал владелице, за что получил парочку восхищённых взглядов и сладкий поцелуй.

Сразу захотелось продолжения, поэтому не стал останавливаться. Екатерина ответила мне взаимностью, поэтому вылет пришлось отложить на пару часов.

Раскрасневшиеся, но довольные, мы летели среди островов и наслаждались видами. Не все островки были необитаемыми. Просто нам очень повезло оказаться на таком. Иногда нам попадались вполне себе населённые различной живностью. Заодно узнали, как она тут выжила – обитаемые земли не висели на одном месте, а постоянно перемещались по довольно сложным маршрутам. Иногда они оказывались в непосредственной близости друг от друга, но не сталкивались, что позволяло зверькам перепрыгивать в другие места. Так мы стали свидетелями настоящей погони. Лисица гналась за зайцем. Косой успел в последний момент перепрыгнуть на соседний остров, а лиса, увы, не успела. Так и осталась на краю, не успев настигнуть добычу.

Чуть подальше нам пришлось уворачиваться от местной мелиорации – сверху неожиданно начали низвергаться огромные потоки воды. Отлетев в сторону, мы едва смогли разглядеть откуда это текло. Оказалось, в самой вышине дрейфовал очень большой клок суши, с которого и произошла утечка. Надеюсь тут летающих морей нет.

Несмотря ни на что, мы продвигались к своей цели – воздушному замку-дворцу. Виверн нам больше не попадалось, зато стоило нам подняться выше, как начали опадаться пернатые. Иногда они подлетали поближе и смотрели на нас как на диковинку. Удивительно, но боязни они не проявляли совершенно. Что это за мир такой, где про людей не знают? Непорядок, однако. Надо срочно исправлять.

Тем не менее, а нам надо было лететь не только дальше но и выше. На уровне летучего дворца птицы уже не летали. Здесь даже островов почти не было. Большая часть осталась внизу, немного висело вокруг и только над нами, в вышине висели настоящие громадины. Может нам туда? В любом случае, на лету ничего толком не обсудить, а ближашая точка для приземления маячила впереди, смущая своей сказочностью.

Всё когда-то заканчивается. Закончился и наш полёт. Мы опустились на воздушный причал, длинным языком торчавший перед ажурной решёткой ворот, спешились и неспеша пошли в сторону входа.

– Странно. Нас никто не встречает. – потеребила локон Катя.

– Принцесса сидит в башне, а дракон отправился на поиски принцев. – предположил я, вызвав фырк-смешок у спутницы.

– И зачем ему принцы?

– Как зачем? Из них получаются самые вкусные рыцари. – с видом знатока заявил я.

– Как приятно встретить единомышленника в этом безлюдном краю. – мы не заметили как открылась неприметная дверь в надвратной башне и из неё вышел представительного вида мужчина. он был нечеловечески красив и мужественнен, если бы не одно но. У него были вертикальные зрачки посреди жёлтых белков глаз.

– Я полагаю, вы хозяин этого дворца? Меня зовут Аркадий, а мою супругу Екатерина. – я решил проявить вежливость.

Просто на всякий случай. Раз уж дракон оказался разумным, да ещё и смог подкрасться незамеченным, не стоит провоцировать конфликт на ровном месте. К тому же, я не чувствовал, что он хозяин локации. Скорее такой же гость, как и мы.

– На вашем языке моё звучит Смауг. Позвольте вас пригласить в гости. Офелия будет рада новым лицам. Нас так редко кто-то посещает.

– С удовольствием оценим ваше гостеприимство. – ответил я до того как жена успела раскрыть рот.

Внутри, замок оказался таким же сказочным, как и снаружи. Белый камень, похожий на мрамор, на ощупь оказался тёплым, а сама постройка показалась живой. Во всяком случае, это была не просто постройка, а скорее голем. Что меня немного насторожило. Питание такой махины обходится хозяину, что называется, в копеечку. Только если…

Додумать мысль я не успел. Стоило нам войти внутрь зала, как двери за нашими спинами захлопнулись, а снаружи раздался голос дракона. Саркастическим тоном он заявил.

– Офелия, просыпайся, я привёл тебе новых гостей.

После его слов, замок действительно как будто начал оживать. В камнях забурлила спавшая до этого энергия, а вся сказочность места обернулась кошмаром. Резко потемнело когда с нас спал морок. Роскошная обстановка оказалась старыми развалинами с вековой пылью. Добротно выглядела только входная дверь и решётки на окнах. По залу пронёсся вздох, будто бы задышал великан, а потом мы услышали голос. Голос старого замка.

– Сразу двое. Молодые, сильные. Смауг хорошо постарался. Возможно я даже позволю ему поохотиться на рыцарей в этом году.

– Твоя щедрость не имеет границ, госпожа. – из-за двери снова донёсся голос рептилии.

На этот раз в нём не было ни тени сарказма. Он действительно считал замок Госпожой. Куда мы попали? Этот вопрос и озвучила Катя.