Текст книги "Кодекс Костей 3 (СИ)"

Автор книги: Артём Потапов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 14 страниц)

Впрочем, подобный перерасход ценного ресурса объяснялся тем, что местная взлётка не была рассчитана на приём столь тяжёлых самолётов. Длины полосы банально не хватило бы. Это мне уже позже объяснил майор, когда мы приземлились. А пока, мы испытывали все прелести перегрузки.

– Уважаемы пассажиры. Экипаж борта АН-567У рад сообщить вам, что мы прибыли в аэропорт прибытия – Иркутск Валежное. Температура за бортом составляет плюс пятнадцать градусов цельсия. Погода ясная, без осадков. Трап будет подан с правой стороны по оси движения.

Я слушал голос командира экипажа, а в голове упорно крутилась одна мысль – Чуи, мы дома!

Глава 22

Знаете в чём «прелесть» военных аэродромов? В том, что туда не пускают такси. И ладно бы это, доехал бы попутным транспортом с кем-нибудь из армейцев. И даже транспорт этот был. Не было разрешения от командира части, к которой аэродром был приписан. Отчего-то он настолько взъелся на нас, что даже страшная бумага из Тайной Канцелярии не помогла. Дескать, вас сюда привезли, а дальше давайте сами. И вообще, это военный объект, гражданским тут делать нечего. После чего нас попросту выставили за ворота.

– Вот он негодяй! Выставил как каких-то школьников! – возмущалась Карина.

Она даже порывалась вернуться и постучать в ворота, но часовой ей недвусмысленно намекнул на приказ стрелять на поражение при попытке силового проникновения на территорию части. Пришлось девушке отступить и выражать своё недовольство исключительно вербально. Я, тем временем, изучал местные таксопарки. Ехать в такую даль вызвалась только одна контора, но цену выкрутила такую, что дешевле купить машину и доехать самому. Так, с мысли об автомобиле я дошёл до идеи более доступного транспорта. Благо вокруг был лес и лишь не слишком широкая просека соединяла это богами забытое место с местным центром цивилизации. Пока сканировал округу на предмет подходящего материала, заодно уточнил где же моя местная резиденция. Оказалось, не так уж и далеко. Достаточно добраться до города, а там два лаптя по карте и я на месте.

На самом деле мне надо было спешить в гражданский аэропорт, на рейс в Челябинск. Почему меня понесло в сторону Байкала, спросите вы? А потому что это был единственный рейс в эту сторону. Благо, вылет будет только завтра, поэтому время добраться ещё было.

– Что, вы так и будете стоять и бездействовать? – Хабибулина наконец переключилась на меня.

– Я ищу нам транспорт, милейшая.

– Стоя на месте?

– Именно. Ага. Нашёл. – радостно заявил я.

– Нашёл? – опешила девушка.

– Да, нашёл. Сейчас придёт. – ответил я и прислонился к бетонной стене. Отходить куда-либо я счёл излишним – пусть солдатики впечатлятся.

С минуту ничего не происходило, а потом вышел Он. Под треск обламываемых веток и женский визг, из леса вышел зомби-лось. Время не слишком его пощадило. Так что это был скорее скелет лося, чем зомби. Плоти на нём почти не осталось. Да и ту пришлось удалять, чтобы сделать нормальные сёдла. Размеры этой махины были раза в полтора больше чем у наших, поэтому вместо классической посадки, я сделал пару вполне удобных кресел.

– Прошу на борт. – с улыбкой предложил я Карине сесть.

На что та отрицательно покачала головой и даже сделала шаг назад.

– Я не поеду на этом… этой… на такой мерзости.

– Вы имеете что-то против некромантии? Странно, в самолёте вы были совсем не против.

– Это другое. Вы не понимаете.

– Если это боязнь лошадей, то уверяю вас, это не лошадь.

– А что же это?

– Это лось. Очевидно же.

– По моему – не слишком. Ладно. Я попробую. – наконец согласилась ехать девушка.

С моей помощью она залезла на своё место – костяк даже лёжа бывшим брюхом на земле оказался изрядно высоким. После чего мы тронулись в путь, под изумлёнными взглядами едва ли не всех свободных от нарядов обитателей базы. Ещё бы. Не каждый же день такое колдунство видят. Я им тут, можно сказать, вместо бродячего цирка был. Только не заплатили ни копейки, сволочи неблагодарные.

Некро-лось шёл быстро и ровно. Полный привод в сочетании с подвеской ультра-комфорт творили чудеса на основательно разбитом просёлке. Армейцам оно может и нормально, а вот гражданский транспорт прошёл бы не всякий. Заодно и стала понятна заоблачная цена на такси – сюда проехал бы разве что вездеход, а таксопарки их обычно не эксплуатируют.

Разговор у нас с Кариной как-то не задался с самого начала. Девушка изволила на меня за что-то дуться, а после и вовсе уснула. Пришлось принять меры чтобы она не упала – мягкий ход, мягким ходом, а её довольно скоро начало клонить в сторону. Пришлось срочно делать дополнительнительные элементы к креслу.

Иркутск показался неожиданно. Просека вильнула и мне открылся вид на нормальную асфальтированную дорогу и высотки впереди.

– Проснись, спящая красавица, мы почти добрались до цивилизации.

– Ещё пять минуточек. – сонно пробормотала Карина, но всё же открыла глаза.

– И правда, город. Хорошо то как. наконец я смогу отмокнуть в ванне и принять душ.

– Мы в пути всего-то восемь часов. – саркастически заметил я, за что получил полный уничижения взгляд.

– Не всего, а целых восемь часов! У меня уже затекло всё что только можно и нельзя. И кушать хочется. Сильно.

– С последним, полностью согласен. Лозирель, маршрут к ближайшему ресторану. – скомандовал я нашему транспорту.

Лось, понятное дело, ничего не понял, но ход прибавил. Благо под копытами теперь было не болото а ровный асфальт. Встроенного навигатора в нежити не было, поэтому пришлось снова лезть в телефон. Благо, подходящее заведение нашлось довольно быстро. Парковка возле ресторана оказалась забита, кроме двух мест для инвалидов. С самым ехидным видом, я смастерил соответствующую табличку лосю на морду, после чего со спокойной душой оставил некроса на парковочном месте. Сделав вид, что мы ушли, а на самом деле просто притаились так, чтобы нас не было видно с парковки, принялись ждать. Не прошло и минуты как появился местный страж порядка. С видом победителя он влетел на парковку в сопровождении эвакуатора. Только потом случился первый конфуз. Вместо автомобиля был некро-лось. Да ещё и со знаком. Однако, даже это не остановило сотрудника дорожной инспекции. Он невозмутимо принялся заполнять протокол, пока помощник пристраивал свой автовоз и опускал рампу. Заполнив бумаги, инспектор махнул рукой – грузи. Водила накинул трос лосю на шею и включил лебёдку.

Тут случился второй конфуз – лось не сдвинулся с места. В отличие от эвакуатора. Его практически поставило на дыбы и, пока оператор отвлёкся на проходивших мимо девушек, трос не выдержал. Уронив многотонную машину. От удара, подвеска автовоза не выдержала – колёса буквально вбило в кабину.

Оператор не стесняясь в выражениях высказал всё, что думал про лося, инспектора и про того кто оставил труп животного. Про меня тобишь, но я не обиделся – в такой ситуации тоже расстроился бы.

Лось, тем временем, флегматично жевал трос. И, что самое страшное, у него это прекрасно получалось. Металлическая труха сыпалась на асфальт сплошным потоком. Хотя, было бы странно, если этого не происходило – желудок я ему не наколдовывал.

Похихикав над злоключениями жадных эвакуаторщиков, мы всё же пошли в ресторан и славно в нём отобедали.

– Мне надо в Челябинск. – ультимативно заявила мне Карина.

– Какая неожиданность. Мне тоже туда надо. В меня закрадывается сомнение, а не преследуете ли вы меня?

– Как можо, князь? Мне просто действительно надо срочно попасть в Челябинск.

– Самолёт вылетает завтра. Хотя, вы можете успеть на поезд, он прибудет на пару часов раньше. – предложил я.

На лице девушки отразилась внутренняя борьба. С одной стороны, пара часов выигранного времени, а с другой – я, с неиллюзорной вероятностью стать пусть и второй, но женой князя. Упускать такую возможность она никак не могла. Поэтому, победил второй вариант. Кто бы сомневался.

– Полетим завтра вместе.

– Почему вместе? Может я собираюсь поехать на поезде?

– В таком случае, вы бы спешили, а не расслабленно сидели в ресторане.

– Резонно. И всё же?

– Вы сказали, что возьмёте меня в жёны.

– Я этого не говорил. Это ваши собственные слова. Это во первых. А во вторых, вам сперва следует согласовать этот вопрос с моей первой женой. А уже потом, вдвоём, убедить меня в необходимости данной процедуры. – загрузив мыслительные процессы девушки по полной, я успел насладился десертом в тишине.

– Я согласна. – наконец нарушила молчание Хабибулина.

– Согласна на что?

– Выйти за вас замуж, конечно.

– Так. Начинаем сначала. Шаг первый – подружиться с Екатериной. Шаг второй, убедить её, что мне нужна вторая жена, а ей, фактически, конкурентка. Шаг третий – убедить меня на участие в этой авантюре. Я понятно объяснил?

– Предельно! – в глазах Карины Львовны загорелся огонёк азарта.

– В таком случае, все разговоры на эту тему сейчас закрываем. Итак, на чём мы остановились? Вам срочно надо в Челябинск?

– Да. Мне срочно надо в Челябинск.

– И зачем?

– Для инспекции Путиловского завода.

– Вот как? Вы сломя голову несётесь через половину страны, чтобы проинспектировать трубопрокатный завод?

– Трубопрокатный?

– Ну да. По документам, это трубопрокатный завод. А почему он вас так сильно заинтересовал?

– А вот это, извините, секрет.

– Милочка. То, что у вас бумага от Тайной Канцелярии, не означает, что вы можете просто так приехать для инспекции завода. Скажите, пожалуйста, кто вы такая, на самом деле, или до Челябинска вы не доедете.

Веселье в глазах Карины вмиг сменилось настороженностью. Её левая рука рефлекторно потянулась куда-то под стол, только я был быстрее. Костяные путы надёжно зафиксировали девушку на кресле. Подёргавшись, она бросила на меня полный настороженности взгляд.

– Князь, вы препятствуете работе Тайной Канцелярии. Вы знаете чем это может вам грозить?

– Знаю, придёт господин Ликвидатор и проведёт воспитательную беседу. – усмехнулся я.

При упоминании имени агента, девушка ощутимо дёрнулась. Оно и понятно, слава об этой одиозной личности ходит неоднозначная. Ещё эта его аура подавления. Которая на меня не действует.

– Вы и про него знаете?

– Работали вместе. Итак, милочка, рассказывайте. Зачем вам надо на мой завод?

– Он же принадлежит Зарубину. – приподняла бровь Карина.

– Уже нет. Он передал мне все активы по нему и обслуживающим карьерам.

– Странно, к нам информация поступить не успела. – удивилась девушка, вчитавшись в документ.

– Значит вы знаете про заказ на стволы для флота?

– В общих чертах. – кивнул я.

– Первая поставка должна была быть ещё в прошлом месяце, но её, почему-то не было.

– А что сообщают с места?

– Что они всё отгрузили, разумеется.

– Но стволы пропали. Интересно, интересно. Кому могли понадобиться толстостенные трубы высокой прочности? Не на забор же их пустили.

– Это мне поручили выяснить.

– Допустим, а удостоверение у вас есть? И ваше поведение…

– Я действительно хочу за вас замуж. Дар подсказывает, да и сами вы мне очень понравились.

– Покажите удостоверение. Только без резких движений, пожалуйста. – я освободил девушке правую руку.

Она плавно сунула её во внутренний карман куртки и так же плавно вытащила наружу, с зажатой в пальцах небольшой книжечкой. Которую, любезно протянула мне в раскрытом виде.

– В руки не дам, защита сработает. – прокомментировала она свои действия.

Я же осмотрел документ, хмыкнул и освободил свою бывшую соседку по каюте. Она действительно оказалась Хабибулиной Кариной Львовной. Виконтессой и, заодно, оперативником на службе в Тайной Канцелярии.

– Удивительно. И впрямь Хабибулина.

– Что вас удивляет? Надо было назваться Кэтрин Кин?

– Признаюсь честно – мои представления о работе контрразведки во многом продукт телевизора. Ну и Ликвидатор. Это, кстати, прозвище или…

– Это его имя. И давайте не будем упоминать этого… человека.

– Понимаю, его общество обычно довольно обременительно для окружающих.

– В точку. Лучше и не скажешь. – Карина сделала пальцы пистолетом и продолжила.

– Итак, теперь вы меня раскрыли. Что будем делать дальше? – испытующе посмотрела на меня бывшая соседка.

– То же, что и раньше. Добираемся до Челябинска. – пожал плечами я

– А сва…

– Я уже говорил – закрыли эту тему. Сперва договоритесь с Екатериной Александровной. – с долей ехидства заявил я.

Я решил не рассказывать о результатах тестирования жене, чтобы не повышать шансы заранее. Даже после разоблачения, Карина продолжила вести себя как избалованная особа. Видимо, это был её естественный паттерн поведения, который так и не изменился несмотря на всю подготовку в спец школе. Хотя, кто же её знает. Чужая душа – потёмки, а уж оперативника Тайной Канцелярии, тем более. Надо бы её с помощью Фомченко проверить. Старый хомяк-мозговед уж точно разберётся что у неё на душе.

– Что ж. Раз мы определились с транспортом, предлагаю заехать ко мне в гости. У меня тут поместье есть. Во всяком случае, на бумаге. – хмыкнул я.

Если его не прибрали к рукам за годы упадка, значит брать там было нечего. Не сильно удивлюсь, если приеду к разграбленным руинам.

– Ух ты. С радостью принимаю ваше предложение. – согласилась Карина, едва не запрыгав на стуле от переизбытка эмоций.

Некро-лось, несмотря на старания людей так и остался на своём месте. Инспектор, поняв что «своровать» транспорт не получится, просто воткнул бланк со штрафом между рёбер животного и уехал. Сломанного эвакуатора тоже на месте не оказалось. Когда мы подошли к парковке, лось как раз доедал штраф. На что мы отреагировали философски – нет бланка, нет проблемы. Копытное флегматично дожевало бумагу и стало присматриваться к автомобилям неподалёку. Единственное, что его останавливало – мой приказ стоять на месте. Для мертвеца, приказ некроманта – хозяина это всё. Умри, но сделай, так сказать. Поэтому его утащить и не удалось. Этот же приказ и спасал чужое имущество.

Из Иркутска до поместья было сравнительно недалеко. По местным меркам – каких-то двадцать километров. И ладно бы просёлка, как до военного аэродрома. Отнюдь, дорога к моему дому успела зарасти небольшими деревцами, не говоря уже про банальную траву. Одно только это наглядно говорило о полнейшем упадке этого места задолго до падения рода.

С другой стороны. А какой у предков был резон вообще покупать здесь землю и строить поместье? Это я отдельно проверил. Распутины строили всё сами, а не выкупали у кого-то готовое. Разломов тут почти не бывает. Ископаемых, интересных роду, тоже не особо. Разве что озеро… Но до него, от усадьбы было не так уж и близко. В общем, история этого места была совершенно неясна и местами откровенно мутна.

Продравшись сквозь тернии, я хотел сказать к звёздам, но нет. Всего лишь к развалинам некогда довольно крупной постройки. Кто-то с большим старанием всё разрушил и даже попытался скрыть следы своей деятельности за пожаром, только руины гореть от чего-то не пожелали. Отдельные островки сажи не в счёт. Причём произошло это совсем недавно. В руинах лежала листва, но трава прорасти ещё не успела. Мои наблюдения подтвердила и Хабибулина.

– Весной разрушили. Интересно. Столько лет тут всё было заброшено, а тут вдруг кому-то понадобилось нагадить.

– Я даже догадываюсь кому. Только они явно не нашли то, что искали.

– Почему вы так решили? Всё указывает, что мародёры пытались скрыть следы своего присутствия.

– Следы они, может и скрыли, а вот то, что надеялись найти, от них так и осталось сокрыто. Думаю, нам стоит задержаться тут на пару часов и завершить начатое.

– Вы всегда говорите загадками, Аркадий?

– Давайте уже на ты, Карина Львовна. Учитывая всё, что нас с тобой связывает, хе хе.

– Хорошо. Давно пора. И всё же. Что ты хочешь найти?

– Что-нибудь. – я пожал плечами.

– Тут есть отличное захоронение. Сейчас сделаю себе помощников и мы быстренько всё найдём.

– Снова некромагия? – неопределённо заметила девушка.

– Ну не светлый призыв же. Я некромант и Кодекс у меня некроманта. Или ты имеешь что-то против?

– Просто… Ты совсем не похож на некроманта. Я думала, ты просто тёмный. Они тоже могут вытворять такие штуки с мертвецами.

– Ну уж извини, я такой каков есть. – улыбнулся я и отвесил шутовской поклон.

После чего отправился работать. Кладбище само себя не поднимет.

Несколько минут и у меня была отличная команда копателей. Ребята, да и девчата тоже, с энтузиазмом взялись за раскопки и всего через час один из скелетов позвал меня посмотреть на находку.

Пришлось идти смотреть. Карина, разумеется, увязалась следом. Едва не переломав себе всё что можно и что нельзя, мы пробрались через завалы к месту раскопок. В глубоком котловане угадывались очертания края каменной плиты. Движимый любопытством, я спустился вниз и смахнул грунт с базальтовой поверхности.

– Что там? – послышалось сверху.

– Склеп основателя рода. Не знал, что он тоже был некромагом.

Глава 23

– Откопал на свою голову. Дурак старый. Знал же, что древние могильники не просто так запечатывают. – пыхтел я, орудуя лопатой. Скелеты сделали бы эту работу за час, может даже минут за сорок. Я же рылся уже второй час, а куча земли почти не уменьшилась.

А ведь всё так хорошо начиналось. Нашёл склеп, кое-как вскрыл, потому, что он был довольно толково запечатан. А потом случился он – древний, пожри его гниль, лич.

Трупак мигом перехватил управление моими скелетами, из-за чего сработала защита, и отряд отличных умертвий превратился в кучу бесполезной ерунды. Защиту я ставил надёжную, после её срабатывания умертвия второй раз не поднять. Так я лишился своих войск, но они хотя-бы не достались врагу. А в том, что в подземелье сидит именно он, я ничуть не сомневался – боевое заклинание, вылетевшее из проёма, было красноречивее любых слов. Говорить, древняя дохлятина всё равно не умела. Оно было ему не к чему – всё же пролежал тут не одно столетие.

Как я с ним справился, спросите вы? Легко – столкнул запорную плиту обратно на место. Скелеты предусмотрительно поставили её с краю. Как раз для такого случая. Было бы внизу безопасно – можно убрать. Ну, а если всё пойдёт как пошло, то было достаточно одного толчка, чтобы запечатать гробницу обратно. Благо, я знал нужный ритуал для таких случаев. Не тот, который был тут, но тоже вполне действенный. Старину Озруэла, поди, до сих пор сдерживает. Если не выпустил никто. Надеюсь, таких идиотов нет. А если нашлись, то посмертие им вечным служением.

После этого мне пришлось оттаскивать Карину, сомлевшую от резкого скачка концентрации некроса. Неподготовленный человек от такого и помереть может, благо, она не совсем обычный. Магичка, только не понятно какая. Разбираться было некогда. Ритуал – ритуалом, склеп – камнем, а земляная насыпь критически важный элемент всей конструкции. Она и лишние эманации отфильтрует и печати испортить не даст. Вроде кулера на центральном процессоре – сколько изнутри не грей, всё рассеет.

Поэтому я взял лопату и принялся работать землекопом. Давненько этим не занимался. Пожалуй, с ученичества. Во всяком случае, точно не в таких объёмах. Всё же поднять скелет и запрячь его работать, гораздо проще, чем рыть самому. Это, кстати, отлично мотивирует в учёбе. После десятой могилы просыпается такое рвение к учёбе, лишь бы прекратить это безобразие. Всем рекомендую – отличная методика.

Когда яма была засыпана больше чем наполовину, очухалась Хабибулина. Стоит отдать должное девушке. Вместо того, чтобы начать задавать глупые вопросы, она взяла лопату и стала помогать. Вдвоём дело пошло веселее и мы управились ещё до начала заката. На вершину горки я установил табличку: Осторожно, злобный лич!

– Я так и знала, что это не закончится ничем хорошим. – посетовала девушка, когда мы выехали обратно в город.

До этого она молчала, вплоть до того момента, когда руины усадьбы скрылись за деревьями.

– Старые могильники вообще довольно опасное место. Знаешь сколько гробокопателей гибнет в подобных местах?

– Не знаю. Но если в каждом склепе сидит такое…

– Не в каждом. Просто этого некроманта похоронили неправильно. Вот он и восстал за прошедшее время.

– А как правильно? – заинтересовалась девушка.

– Лучше всего позвать другого некроманта. Опытного – он очистит тело. Если нету, то просто сжечь. Из праха восстать сложно.

– Но возможно же? По логике твоих слов.

– Возможно. – подтвердил я, вспомнив ещё один случай.

Правда восставшего тут же упокоили повторно. Не мог потерпеть с возвращением пару деньков. Нет, месть в одном месте взыграла. Ну и дурень.

Впрочем, то дела давно минувших ней, а я до уровня сил того некроманта ещё и близко не дорос.

– А… – Карина открыла рот для очередного вопроса, но я её перебил.

– Посмотри впереди, сверкает что-то.

– Ой. Похоже на разлом. – сразу растерялась девушка.

Причём не просто разлом, а очередной, пожри его гниль, радужный. Как ищейка он уже почуял кодексоносца и подкрадывался поближе. Судя по резко побледневшему лицу Хабибулиной, она с такими дела не имела и сейчас находилась в состоянии близкому к паническому. Оперативница, блин. Чему их там учат только?

– Лозирель, гони! – приказал я лосю.

И он погнал. С нуля до сотки не за три секунды, конечно, но бодрые километров восемьдесят, да ещё и по лесу… Хорошо, что он был мёртв. Я спешно сотворил пару щитов – обтекателей, чтобы нас не сшибло ветками и не сдуло ветром. Как на такой скорости умертвие умудрялось уворачиваться от деревьев – ума не приложу. Но мы вроде оторвались. Во всяком случае, сзади разлом больше не мелькал.

Потому, что он оказался спереди. Короткая вспышка перехода, и вот мы уже мчимся совсем по другому лесу.

– Лозирель, тормози. Приехали.

– Куда приехали? – решила уточнить моя спутница.

– В запорталье. – коротко ответил я

я.

Хотелось ругаться. Возможно даже матом. Но, нельзя. Не при даме же – местное воспитание не позволяло. Какая-то польза от него всё же была. В прошлой жизни всё было гораздо проще. Не то чтобы я был совсем уж варваром, но аристократического воспитания не получил. Исключительно некротическое. Да и учителя были, в массе своей, весьма далеки от дворцов.

А потом я уже мог позволить себе вести себя как угодно. Право сильного работает почти во всех мирах.

– Ой! Так мы попали в разлом?

– Более того, скажу я тебе. Мы попали в радужный разлом. Итак, красавица, у меня к тебе один важный вопрос – что у тебя за Кодекс?

– Кодекс? Какой такой Кодекс? – захлопала глазками девушка, строя из себя святую невинность.

– Твой Кодекс. В радужный разлом без него попасть невозможно. Иначе ты сейчас валялась бы в лесу под Иркутском с многочисленными переломами и гидроконтузиями.

– Но… Ладно. Смотри. – девушка призвала Кодекс, а я не знал что мне делать. Смеяться или плакать. Дело в том, что передо мной висел до боли знакомый фолиант в белом переплёте. Золотистые буквы складывались в слова: Кодекс Света.

Пожри меня гниль, если это не усмешка Мироздания. Лучшая пара для некромага, магичка света. Нет, я бы точно стал смеяться, если бы у неё был Кодекс Жизни. Воистину, противоположности притягиваются.

– Ты… Смеёшся? – опешила Карина.

– Нет, но почти. Прости, не удержался. Теперь понятна твоя реакция на некромантию.

– Ну. Мне не то чтобы неприятно, но не по себе. Хорошо, что ты не малефик. Тогда я бы точно не смогла терпеть.

– Просто ты слабее. Будь иначе, дискомфорт испытывал бы я. – а может и нет.

Всё же годы проведённые среди светоносцев Ротшильдов заставили адаптироваться.

– Ничего. Привыкну. – легкомысленно пожала плечами девушка и с любопытством осмотрелась.

Первый испуг прошёл, сменившись природной любознательностью. А посмотреть, в общем-то, было на что. Гигантские исполины в три-пять обхватов трясли кронами где-то в вышине, не оставляя подлеску ни единого шанса возвыситься рядом с собой. Его, подлеска, собственно, почти и не было. Только чахлая трава и крайне редкие кустарники в прогалинах, где свет звезды пробивался сквозь плотную листву.

А ещё было полное отсутствие насекомых. Как, собственно, и птиц. А также прочих зверей. Но их итак не так то просто и в нормальном лесу встретить. Тишину нарушал только свист ветра, да шелест листвы. Что же тут может водиться, оставалось полнейшей загадкой. Но размеры деревьев намекали, что это нечто явно не маленькое.

Делать было нечего, кроме как продвигаться вперёд. Чем мы и занялись. Щиты я снимать не стал, только немного укоротил сверху, чтобы не закрывали обзор. Получился аналог стекла на люльке мотоцикла. Только непрозрачный. Эти щиты нас и спасли от неприятных повреждений. Потому, как из леса прилетели стрелы. Костяные, мимоходом отметил я, соскакивая с лося и облачаясь в броню. Карина, хоть и отреагировала на долю секунды позже, соскакивать не стала. Только пригнулась за щитом. Из леса вылетело ещё несколько стрел, так же бессильно застрявших между рёбер Лозиреля и отскочивших от брони. А потом вышли они. Скелеты лучники. Ростом чуть выше человека, более субтильные и клыкастые. Будь на них плоть, решил бы что это эльфы.

Что вдвойне странно. Дети Леса имеют склонность к светлому спектру. В виде нежити я их практически не встречал. Нет, были единичные случаи. Даже некромант, если верить слухам, из остроухих был. Правда его не то изгнали, не то сам ушёл – уши ему того. Отрезали. Но чтобы сразу несколько мертвяков

из детей леса, это нонсенс.

Тем не менее, их было сразу пятеро. Боевая звезда, согласно их правилам. Пришлось упокаивать – перевербовать готовую нежить, это к личам. Простому некроманту надо поколдовать над мёртвыми останками, а не над бодро, или не очень, ходячими. Наши пациенты исключительно лежачие, хе хе.

Что меня в них заинтересовало, так это оружие. Кость – от плеч луков, до тетивы со стрелами. Причём работа не кустарная, а вполне себе штамповка. Интересно? Не то слово. Неужели тут обитает ещё один Мастер Костей? Если он умеет делать химер, то плохи наши дела. Мелочь с ядовитым жалом я могу и не заметить. Шлёпнется такой на макушку и привет…

– Аркадий, они точно мертвы? – Карина с опаской подошла поближе и решила уточнить животрепещущий вопрос.

– Технически, мертвы они уже давно. Одни кости остались.

– Это я итак вижу. И всё же?

– Мертвее мёртвых. Я их даже поднять не могу. И это странно.

– Почему?

– Потому, что умертвил я их правильно, а вот новый конструкт, почему-то не ложится.

– Может оно и к лучшему? Меня передёргивает от одного их вида.

– Может быть. Только я предпочёл бы, чтобы чужие стрелы летели сперва в миньонов, а не в меня.

Я призадумался, а потом разобрал два соседних скелета. Поменял им конечности местами и повторил процедуру поднятия. Увы, результат был опять нулевой. Ещё немного подумав, решил усугубить эксперимент. Разобрал скелеты на составные части и попробовал сделать химеру.

К моему удивлению, костяная гончая получилась без каких либо проблем. Даже немного посильнее обычной была. Не такой мутант, как из тварей Инферно, но посерьёзней обычной.

Пять костяков – пять гончих. Отправил четвёрку на разведку в арьергард, а одну оставил в резерве. В таком порядке и двинули дальше. Благодаря разведке, удалось найти ещё одну лёжку с боевой звездой. Несколько минут и авангард пополнился ещё одной четвёркой. Пара псин трусили рядом с нами, привлекая внимание Хабибулиной. В отличие от обычных скелетов, химеры не вызывали у неё отторжения. Наоборот, проявился недюжинный интерес – она даже порывалась погладить одну гончую по голове, но едва не выпала из посадочного места. Благо, химера вовремя среагировала и усадила девушку на место. Счастья было…

Видели как девчонка радуется новой кукле? Вот и эта так же. Разве что не повизгивала от восторга.

– Аркадий, можешь подарить мне Бусю?

– Бусю?

– Ну, собачку эту.

– А-а-а, гончую? Да без проблем. Только она у тебя долго не протянет. Имей ввиду.

– А почему? – расстроилась девушка.

– Энергетика несовместимая. От твоего Света она развоплотится. А как конвертировать Свет в Тьму, я не знаю. Да и не представляю во что она может превратится под воздействием чистой Тьмы.

– И что, совсем без вариантов?

– Почему же? Её могу подзаряжать я. Иногда. Ещё можно давать ёй охотиться. Тоже неплохо продлевает нежизнь.

– А на кого?

– Лучше всего на людей. – пожал плечами я, за что получил полный уничижения взгляд.

– Нет, Буся не будет кушать людей. Правда Буся? – начала сюсюкать с гончей Карина.

Химера недоумённо посмотрела сперва на неё – дескать, хозяйка, ты в своём уме? Потом на меня – ну хоть ты образумь несчастную. На что я только пожал плечами. Хозяин – барин. Не хочет кормить, значит не будет. Будет боевая химера большой костяной собакой. На серьёзный бой ей не хватит энергии. Впрочем, иного Хабибулиной явно и не надо. Не гадящая собака, которую не надо выгуливать – сказка а не питомец. Почти как кошка.

Чем дальше в лес, тем толще партизаны. Не знаю кто сказал, но высказывание было весьма уместно – звёзды стали попадаться всё чаще, исправно пополняя мой некро-парк новыми гончими. Делать что-то другое я не хотел в силу того, что это банально дольше и энергии уходит больше. А так, костяные собаки были достаточно универсальными боевыми единицами. Разве что не летали. В конце концов плотность засидки стала такой, что мертвецы стали попадаться один за другим. Уже стало непонятно кто где и из какого отряда. Не то чтобы это было для меня важно – просто хотелось большего порядка.

Очевидно, что такая плотность войск была не просто так. Впереди стал виднеться ствол исполина, который разительно отличался от всех остальных. Во первых, размером – в окружность ствола можно уместить небольшой, но форт Инферно. Во вторых, дерево было мертво. Причём не просто мертво, а буквально источало некротику.

– Проклятый мелорн. Пожри меня гниль. Это же легенда.

– Легенды не бросаются на людей. – заметила Карина, с азартом посылавшая лучи «добра» в черепушки дохлым эльфам. Они не выдерживали переизбытка пользы и падали с дымящимися дырами в головах на землю. И всё это не слезая с лося.

Я же предпочёл биться пешим. Благо доспех позволял и не такое. Тех немногих, кто пробивался к нам, я охаживал здоровенным молотом. Одинаково хорошо крушившим черепа, руки, ноги и рёбра непокорных скелетиков. Они весело разлетались фонтаном костяных осколков. Особым шиком было запустить сбитой черепушкой в сторону штурмующих врагов. Кого-то даже пришибло. Как плохо, что у нежити нет морального духа. Сейчас он бы здорово просел.

Баловство баловством, а мы продвигались вперёд. Костного материала было так много, что я не успевал перерабатывать его в новых химер. Впрочем, убыль среди моих войск тоже была довольно впечатляющей – врагов было не просто много, а очень даже дохрена. И ведь не подумаешь, что это бывшие эльфы. Скорее уж гоблины какие-то – они, в отличие от детей леса отличаются прямо-таки кроличьей производительностью потомства. Дохнут, правда, тоже в больших количествах. Чаще всего в конфликтах между племенами.