Текст книги "Огненное дыхание Земли (СИ)"
Автор книги: Артем Курамшин
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 11 страниц)
Глава 17. Хозяева леса
Мы расположились на небольшой полянке перед лесом. Для наблюдений за опушкой вряд ли можно было найти более удобное место.
Зоя обманула меня. На прогулку мы потратили не четыре часа, как обещала, а намного больше: вышли до обеда, а сейчас уже начинало смеркаться. И это ещё не учитывая времени, которое потратим на то, чтобы влиться в исходный маршрут.
Но всё равно я был доволен: отличное путешествие на свежем, прохладном, горном воздухе, в окружении ароматов альпийских трав, под щебетание весёлых птиц и стрекотание многочисленных насекомых. Давно у меня такого не было.
Зоя открыла рюкзак, достала из него сыр, ветчину и хлеб, я разогрел чай в электротермосе. Всё это напоминало тихий семейный пикник. Я ощущал приятную усталость от многокилометрового перехода. Судя по виду Зои, она испытывала нечто похожее.
– Вон там. – Зоя указала рукой вперёд, туда, где поляна заканчивалась и переходила в плавный подъём, поросший густым лесом. – Видишь?
Я встрепенулся, сосредоточил взгляд, но не заметил ничего кроме деревьев.
– Да нет, я не про них, – засмеялась Зоя. – Они ещё не пришли. Я про ловушки.
Я присмотрелся ещё раз и на самом краю леса, метрах в пятидесяти, обнаружил небольшие металлические конструкции. С виду – вёдра вёдрами, серебристые, угловатые, совсем не вписываются в дикий природный пейзаж. Располагаются на некотором расстоянии друг от друга, цепочкой, которая, по всей видимости, идёт вдоль границы леса. Возле одного из сооружений я приметил оранжевую табличку с надписями. Даже удивился – как это вначале её не увидел.
– Ага, – отозвался я, – вижу. Что это за штуки такие?
– Электромагнитные ловушки. Генерируют поле на несколько метров вверх и в стороны. Получается непрерывная стена. Подойдёшь к ней – получишь лёгкий удар тока. Попробуешь проникнуть дальше – удар будет ощутимее. Таким образом, люди и другие хищники не могут попасть внутрь, а хозяева леса – наружу.
– Вот тебе и хозяева – сами заперты внутри своих угодий.
– Для их же блага. Местные говорят, что в былые времена сюда приезжали охотники со всего света – отстреливали хозяев сотнями. Вот и возвели стену.
Я вглядывался в лес, силясь уловить хоть одно движение по ту сторону заграждения, но пока ничего не получалось.
– А если на вертолёте перемахнуть? – предположил я.
– Хе, – усмехнулась Зоя. – Полёты в этой местности строго регламентируются. За этим следит система радаров. Всё очень серьёзно – при несанкционированном взлёте поднимают гвардейские истребители. Полгода назад сбили одних таких любителей полетать. Впрочем, есть и другие способы попасть за стену. Я как-то пару раз туда забиралась.
Я посмотрел на самодовольное лицо Зои и отметил про себя: как всегда в своём репертуаре.
– Не сомневаюсь, – вслух сказал я.
Мы принялись за еду. После многочасового похода с рюкзаком за спиной оба проголодались, бутерброды показались вкуснейшим блюдом, а чай разлился по телу приятным теплом.
– Долго придётся ждать? – спросил я.
– Не знаю, обычно не больше часа, – ответила Зоя, жадно откусывая бутерброд.
– Откуда такая уверенность?
– За последние лет десять популяция хозяев возросла настолько, что скоро, возможно, придётся расширять заповедник, закроют для посещений ещё несколько районов. Так что плотность населения там достаточно высока, что делает вероятность увидеть одного из них вполне реальной. К тому же, вон там, – Зоя указала куда-то влево, – находится небольшой склад с припасами. Местные хранители заповедника приносят туда разные полезные штуки и сладости. Хозяева часто приходят полакомиться, поэтому возможность встретить их именно в этом месте ещё более перспективна. На самом деле, они почти постоянно тут ошиваются. Мне кажется, мы вспугнули их своим появлением. Сейчас им просто нужно некоторое время, чтобы привыкнуть к нашему присутствию и явить нам свои физиономии.
– Ааа… – протянул я. – Теперь понятно.
Идея посетить заповедник снежных людей, или как их часто называют – йети, поначалу показалась глупой затеей, пустой тратой времени. Не желая перечить, я поддался уговорам Зои, которая с детского возраста интересовалась загадочными существами, а будучи студенткой, поставила себе целью встретиться с йети. Возможностей для этого было мало: в неволе снежный человек не проживает и нескольких дней, в дикой же природе места обитания тщательно охраняются – вид находится на грани вымирания. Насколько понимаю, Зое несказанно повезло, что судьба привела её в эти горы и позволила соприкоснуться с легендарным существом.
«Ты просто обязан их увидеть!» – сказала она ещё на станции, много раз вспоминала об этом и в пути. Детский восторг, вспыхивающий в её глазах, как только речь заходит о снежном человеке, импонировал, нравился всё больше и больше. В конце концов, я махнул рукой на сомнения относительно несоблюдения маршрута и отдался во власть Зои. Она настолько жаждала поделиться своими переживаниями, что всю дорогу до заповедника буквально прыгала от счастья, словно щенок, которого долго держали взаперти, а потом выпустили на прогулку. Щебетала в унисон окружающей пернатой живности. Я был рад за неё: как говорится, чем бы дитя ни тешилось…
В то же время, внутри зародилась подленькая мыслишка, что восторги её как-то связаны, возможно, и со мной. Мне казалось, что Зоя так счастлива ещё и от того, что не кто-нибудь, а именно я сейчас нахожусь рядом, сопровождаю её в этом походе. Не уверен на все сто, но определённо, что-то тут есть.
– Можно пока просто полежать, – сказала Зоя, когда с бутербродами было покончено.
Расстелила подогревающую плёнку, и мы улеглись.
– Будем следить по очереди, – распорядилась Зоя и перевернулась на живот. – Я первая.
– Хорошо, – согласился я.
– Возможно, будешь смеяться, – говорила она, устраиваясь поудобнее, – но я придаю этому большое значение. Местные считают, что йети – хозяева леса, они чуют, с чем ты сюда пришёл. И не только сюда, а вообще. Понимаешь?
– Нет, – откровенно признался я.
– Балбес! – добродушно хмыкнула Зоя. – Я имею в виду: не только в этот лес, не сегодня, а вообще, в целом. Может быть, даже в этот мир.
– Ах, вот о чём ты… Смысл жизни и всё такое?
– Ну, можно и так сказать. Они – настоящие дети природы, при этом ещё и очень умные. Видят людей насквозь, понимают намерения, чувствуют, что ты несёшь с собой.
– Ага, – ответил я.
Накатывалась тяжёлая усталость, усугублённая плотным ужином. Глаза слипались сами собой. Разноцветные круги поплыли перед внутренним взором. Голос Зои был каким-то прерывистым и доносился откуда-то издалека. Смысл её слов воспринимался с трудом, будто речь шла о чём-то чудовищно сложном и заумном.
– Отчасти из-за этого я и притащила тебя в заповедник. У меня стойкое ощущение, что что-то не так. Словно мы делаем что-то не совсем хорошее. Вот и решила прийти сюда, чтобы узнать, правильно ли мы поступаем... И я сейчас не только о поисках отца…
Я не сразу осознал, что она говорит о чём-то очень важном, о чём-то таком тонком и едва уловимом, о том, о чём и сам переживал в последние несколько дней.
А может быть, только показалось, что Зоя говорила об этом? Возможно, я выдумал и домыслил уже позже, может быть, только приснилось.
Узнать было не суждено: я задремал. Причём на самом интересном месте: когда ещё слышишь, что происходит вокруг, но не придаёшь этому особого значения. И мне бы задержаться ещё на полминуты, узнать, что же Зоя имела в виду, да вот только не властны мы над сном. Это он забирает нас к себе по своему разумению, не считаясь с нашими интересами и пожеланиями…
– Прости, кажется, уснул, – встрепенулся я. – О чём ты говорила?
– В смысле? – Зоя повернулась, и я едва различил её лицо в наступивших сумерках.
– Когда засыпал, ты говорила о том, что… – Я замялся. – Ну, про то, что ты решила прийти сюда, чтобы узнать, правильно ли мы поступаем…
– Забудь, – холодно ответила она. – Они не пришли.
По тону я понял, что всё упустил: уснул в самый неподходящий момент, чем, скорее всего, обидел Зою, и теперь она ничего не скажет. Даже пытаться не стоит.
Желая хоть как-то спасти положение, я участливо спросил:
– Может быть, нужно подождать ещё немного?
– Вряд ли. – В её голосе послышались тёплые нотки. – Прошло больше часа.
– Вот как? – удивился я. – А мне показалось…
– Я видела какие-то движения вон там, в глубине: то ветви задрожат, то дерево качнётся. Такое ощущение, что хозяева были там, но не захотели выходить, не пожелали показываться.
Я виновато молчал. Будто бы негостеприимное поведение йети связано с тем, что я уснул.
– Странно, – равнодушно заметила Зоя. – Вообще-то, это плохой знак. Они не относятся к нашему мероприятию как к чему-то благому.
– Чепуха, – попытался возразить я, но вышло совсем не к месту: вряд ли мои слова могли переубедить Зою.
– Возможно, но мне кажется, что им виднее, – сказала Зоя. – Не забывай, что они – хозяева этого леса. Ладно, пошли. Нужно ещё найти место для ночлега.
Глава 18. Ночь лирики
Ночевали под открытым небом: как оказалось, палатку с собой не взяли.
Обнаружилось это, когда спустились чуть ниже, отошли на пару километров от заповедника и, подобрав удобное для стоянки место, принялись распаковывать вещи. Я вспомнил обстоятельства сборов возле джипа, то, что рюкзаки собирала Зоя, и обратил внимание на отсутствие столь важного в походе инвентаря.
– Забыла, наверное, – легкомысленно и безразлично ответила она.
– Ну, ты даёшь!.. – воскликнул я.
– Да ладно, чего ты? – усмехнулась Зоя. – В первый раз что ли?
– Да нет, не в первый. Уже приходилось ночевать на улице. – Я постарался не выдавать раздражения.
Этого и следовало ожидать. Слишком хорошо знаю Зою, чтобы удивляться её причудам.
Места дикие, нехоженые, поэтому с дровами проблем не было. Совсем рядом со стоянкой обнаружилось сухое поваленное дерево, которое обеспечило нас топливом в необходимом объёме.
Зоя сидела на земле и безучастно наблюдала за тем, как разжигаю костёр. Её глаза потускнели, взгляд опустел, сейчас это была совсем другая Зоя – не та, которая весь день болтала без умолка, горела желанием показать хозяев леса. Нынешняя Зоя больше походила на ту, которую я встретил в баре на станции: морщинки, тоска, разочарование.
– Ты выспался? – безжизненным голосом спросила она. – Там, возле заповедника, у тебя была возможность.
– Ну, вроде того.
– Отлично. Значит, будешь меня развлекать. И ещё – готовить еду.
Я прислушался, пытаясь определить, что скрывается за её словами, но до конца так и не понял: то ли банальная усталость, то ли вновь проснувшийся цинизм, то ли обида, которую на меня затаила.
Костёр разгорелся, стало тепло. Мы оба придвинулись к нему поближе, вытянули руки к пламени и принялись греться. Огонь очерчивал круг в темноте, и этот круг являлся нашим убежищем, внутри него было уютно.
Зоя устало склонила голову, спрятала от меня взгляд и тихо произнесла:
– В моём рюкзаке, на самом дне, бутылка коньяка. Подай, пожалуйста.
Мне это решительно не нравилось, но перечить не стал. Зоя на взводе, я заметил, как дрожат её пальцы. Она чем-то сильно огорчена, выглядит как выжатый лимон, истощение не только физическое, но и моральное. Любой спор спровоцирует ссору, Зоя запросто может впасть в истерику, и чёрт знает, чем это всё закончится.
Поэтому я покорно встал, подошёл к рюкзаку и принялся в нём копошиться.
«Чуть позже», – сказал себе. Она – как натянутая струна, комок нервов. Сейчас делать что-либо – бессмысленно. Пусть немного выпьет, расслабится, а потом поговорю с ней, выслушаю. Выговорится – станет легче.
Я нащупал на дне рюкзака округлый предмет и извлёк его наружу. К моему удивлению, это была не бутылка. Приблизился к костру, пытаясь на свету различить, что это. Продолговатая металлическая штуковина, достаточно лёгкая – полкилограмма или того меньше.
В голове зародилось подозрение.
– Зоя, что это?
Она подняла взгляд.
– Ч-чёрт… – зло прошипела Зоя и отвернулась в сторону. – Нашёл… Что спрашиваешь? Будто сам не знаешь, что это такое…
Я в изумлении присел на землю.
– Ты вытащила из джипа стартер? Но зачем?
Она молчала, не решаясь взглянуть мне в глаза.
– Зачем? – повторил я.
– Без этого ты бы не согласился идти к заповеднику, – угрюмо ответила Зоя. Она всё-таки повернулась в мою сторону, посмотрела, глаза наполнились слезами. – Мне так хотелось сходить с тобой туда, но ты… Ты – такой остолоп, баран упёртый, – взвизгнула Зоя. – Для тебя важнее работа и твой шеф. Ты ни за что не пошёл бы. Единственный шанс состоял в том, чтобы вытащить тебя из машины. Что мне ещё оставалось?!
– Спокойно, – сказал я. – Я всё понял.
– Что ты понял?! – Зоя едва не переходила на истерический крик. – Придурок! Всё это оказалось напрасным! Они не вышли к нам. Не стоило всё это затевать.
Я перебрался ближе к Зое, присел рядом. Несколько мгновений не решался, но потом осторожно обнял её за плечи.
– Всё хорошо, – тихо произнёс я, ощущая её трясущееся тело.
– Да, я знаю, – сквозь рыдания ответила Зоя. – Забудь, глупо это как-то. Дай мне выпить.
– Да-да, конечно.
Я вернулся к рюкзаку, нашёл толстую бутылку, открыл и передал Зое. Она сделала несколько глотков, поперхнулась и закашлялась. Хотел было помочь, но она, заметив мои намерения, вытянула вперёд открытую ладонь, показывая, что помощь ей не нужна.
– Я в норме, – справившись с кашлем, сказала Зоя. – Чёрт знает, что такое. Наверное, просто усталость.
Её тон стал уверенным и спокойным, из чего я сделал вывод, что Зоя пришла в себя. В подтверждение этого она натянуто улыбнулась, сделала ещё пару глотков коньяка и протянула его мне. Я принял бутылку и тоже выпил.
Дабы не затягивать паузу и чтобы занять себя чем-то, принялся готовить ужин. Как выяснилось, припасов у нас тоже не густо – Зоя взяла по минимуму. Однако чувствовалось, что через час или два нами овладеет зверский аппетит, к тому же хотелось угодить Зое – вид у неё до сих пор был унылый.
В общем, я выбрал консервированное мясо. Причём, не пожалел обе банки – можно сказать, весь стратегический запас продовольствия.
Вывалил мясо на сковородку, добавил овощи и принялся обжаривать. По замыслу должно выйти нечто вроде сочного ароматного рагу.
Кулинарные изыскания сопровождались напряжёнными размышлениями.
Что подвигло Зою на эти поступки? В чём смысл? Капризы избалованной девочки, которой всё можно, или желание продемонстрировать мне?.. Кстати, а что продемонстрировать? Из её речей я мало что понял.
Ну да, она верит в то, что йети могут читать наши замыслы, ну и что? Не может же это повлиять на исход нашего предприятия. Или может? Каким образом? Они не одобрили наших действий, и мы должны развернуться и идти назад? Что за чепуха.
И да, ещё один вопрос. Я задумался, пытаясь его сформулировать. И тут же поймал себя на мысли, что этот вопрос едва ли не важнее, чем предыдущие, непосредственно связанные с поисками профессора. Что такого Зоя испытывает ко мне, если пошла на столь решительные действия? Ведь несомненно, ей было важно попасть к заповеднику именно со мной, она не скрывала этого.
Ну, хорошо, это проверка. Зоя привела меня к заповеднику, чтобы проверить какие-то свои предположения. Но что за сомнения её терзали? Как она сказала? «Я говорю не про поиски отца», – примерно так. Что имела в виду?..
Проклятье! Я неосторожно двинул сковородой, и смачный кусок мяса вывалился прямо в костёр.
Украдкой покосился на Зою. Она смотрела в сторону, взгляд отсутствующий. В руке бутылка, уже на четверть пустая. Но Зоя вроде бы не заметила моей оплошности.
Какой же всё-таки кретин! Умудрился уснуть там, возле заповедника. Ни за что себе этого не прощу. Не оставляло ощущение, что пропустил самое важное.
Чем спровоцирована её истерика? Досадой от того, что поход к йети не увенчался успехом или же обидой на меня, что не оценил её стараний? А может быть, Зоя расстроилась так из-за того, что хотела получить от них ответ на какой-то вопрос, не связанный с поисками профессора? На вопрос, связанный со мной? Но в чём вопрос?
Я загнал себя в тупик. Слишком много вопросов и практически никаких ответов. И самый главный вопрос – какие чувства Зоя испытывает по отношению ко мне? – так и оставался открытым.
Пожалуй, хватит мучиться.
И хватит жарить мясо, оно уже готово.
– Мы будем сегодня что-нибудь есть? – развязным тоном спросила Зоя.
Я повернулся к ней, а она посмотрела на меня. Глаза теперь весёлые – неестественно весёлые, пьяные, глупые. Как тогда в баре, за деланным весельем скрывалась пустота, мрак, тоска, безысходность.
– Зачем ты так много пьёшь? – спросил я, стараясь вызвать на откровенный разговор.
– Не твоё дело! – Зоя вызывающе ухмыльнулась. – Вот это вообще не твоё дело, понял? – Она встала, развернулась и сделала пару шагов от костра. – Мне нужно отойти. – Но тут её так сильно шатнуло, что едва не упала. – Вот чёрт!..
Я поставил сковороду на землю и тоже поднялся. Подошёл к Зое и взял её за локоть.
– Давай помогу.
– Отстань! – рявкнула она. – Я в состоянии позаботиться о себе. Иди к чёрту, Брэд! – Зоя решительно оттолкнула и ушла в темноту.
Я некоторое время провожал её взглядом, до тех пор, пока клетчатая рубашка не утонула в ночи, после чего вернулся к огню доводить до кондиции ужин.
Стало жаль Зою, мне показалось, что сама не понимает, что творит. Маленькая, забытая всеми девочка, одинокая и несчастная…
Её не было достаточно долго, минут пятнадцать или двадцать. Понимая, что ничего плохого случиться не может (эти места ей едва ли не родные), я всё же волновался. В конце концов, здесь могут водиться дикие звери – медведи, барсы, волки.
Я уже подумывал о поисках, но тут наконец Зоя вернулась. Она посвежела и, кажется, протрезвела. Взгляд уже не такой пустой, вернулся здоровый блеск, пусть и с оттенком алкоголя. Лицо и волосы мокрые.
– Тут рядом речка, – своим знаменитым звонким голосом сказала Зоя, – такая горная, холодная. Я искупалась, стало лучше.
– Простудишься! – с упрёком воскликнул я.
– Ерунда! Меня греет эта штука! – Она потрясла в воздухе бутылкой. – Больше ведь греть меня некому! – Зоя громко и задорно рассмеялась.
Я сбросил с себя куртку и накинул её на плечи Зои.
– Спасибо, – промурлыкала она и потянулась. – Слушай, есть охота. Готово там или нет?
– Давно уже готово, – ответил я, мы сели к огню и буквально набросились на еду…
А потом была ночь воспоминаний. Мы сидели на подогревающей плёнке, соприкасаясь друг с другом спинами, и пили коньяк прямо из бутылки. Я ощущал тепло, исходящее от тела Зои, и дрожь, которая охватывала её, когда она смеялась. Иногда Зоя поднимала лицо к звёздам, её голова касалась моего плеча, а ароматные русые волосы щекотали шею.
– Ты помнишь ту осень, первую, когда мы только начали встречаться? – тихо, с придыханием говорила Зоя. – После занятий мы любили гулять по парку возле университета. Ты постоянно что-то рассказывал, а я слушала, развесив уши…
– Ты мне не верила, – улыбнулся я. – Говорила, что я это сочинил.
– Ну да, мне всё время казалось, что ты вешаешь мне лапшу... А ещё, часто шёл дождь, и в парке было много листьев. Помнишь? Там были клёны, липы и ещё какие-то деревья. Они все тогда скинули листья, и получился целый ковёр. Жёлтые, красные, хочется сказать – оранжевые... Мы долго ходили туда, в парк, до самой зимы.
– Зимой тоже приходили, – уточнил я.
– Ах, да, точно… – Зоя задумалась. – Надо же, я совсем забыла... Там же был каток, мы брали коньки и шли кататься. Правда ведь?
– Да, точно так.
– Как-то раз ты сказал…
Разговор сближал, был настолько интимным, что мне вдруг показалось, что ничего не изменилось, что всё это происходило несколько дней назад, что мы не расставались, а просто поссорились – так, понарошку, как это обычно бывает между молодыми людьми. Подулись друг на друга с недельку, а потом как бы невзначай встретились на улице или на вечеринке у совместных знакомых, на самом деле, специально подгадывая удобное для такой встречи место и время.
В какой-то момент я не выдержал и обернулся к Зое. Она, конечно, не ожидала и, потеряв опору, упала в мои объятия. Несколько мгновений удивлённо вглядывалась в мои глаза, но потом лицо её стало совершенно серьёзным.
– Послушай, Брэд, – твёрдым и даже слегка неприязненным тоном сказала Зоя, – тот факт, что я разревелась и расчувствовалась как дура, ещё не означает, что позволю себя лапать!
Глава 19. Решение головоломки
Проснулся от холода – подогревающая плёнка подо мной, как и куртка, в которую закутался, совсем не спасали от горной утренней прохлады.
Я поднялся и поёжился, огляделся вокруг. Как и в предыдущее утро, Зои рядом не оказалось. Костёр почти погас, но угли всё ещё раскалены докрасна, а рядом стоит чайник и даже закипает – спасибо Зое, что позаботилась.
Нашёл кружку и налил кипяток, заварил чай, насыпал сахар.
О да, это как раз то, что нужно. Горячий напиток согрел и прогнал дрожь из тела.
Я закашлялся и прислушался к внутренним ощущениям – уж не простыл ли? Этого ещё не хватало. Однако через полминуты решил, что нет, не заболел, просто утренний озноб и не более того.
Несколько минут я сидел на плёнке, наслаждаясь чаем и перебирая дрова, выискивал среди них потоньше. Отобранными ветками закидал угли, и вскоре они полыхнули, после чего в ход пошли поленья покрупнее.
Я ещё раз оглядел местность, пытаясь найти Зою. Безуспешно – жиденький туман скрывал покатый склон горы, позволяя обозревать пространство на расстояние не более пятидесяти метров.
У меня родились кое-какие предположения. Допив чай, двинулся в сторону, где Зоя вчера нашла реку.
Так и есть – минут через десять наткнулся на бурный горный поток. Скорее, ручей, глубина едва доходила бы до пояса, однако течение настолько быстрое, а вода столь холодная, что я бы ни за что не рискнул окунуться. Всё, на что меня хватило, это умыть лицо и руки, после чего опять бросило в дрожь.
Я поднялся во весь рост, поёжился и, стараясь согреться, спрятал руки в карманы.
И только тут увидел вещи. Они были развешаны на ветвях куста, располагавшегося в каком-то десятке метров. И как я умудрился не заметить их сразу? Прикинув в уме, тут же нашёл разгадку: невозможно было увидеть их, не подойдя вплотную к воде.
Вещи мне знакомы, несомненно, это вещи Зои: зелёная куртка, длинный шерстяной свитер, слегка заляпанные грязью джинсы. Неужели она решила искупаться в такой холод?
Ответ не заставил долго ждать: из-за кустов показалась сама хозяйка одежды.
Сказать, что я обомлел, это ничего не сказать. Готов поклясться, прекраснее картины никогда не видел.
Зоя предстала во всей своей первозданной красе: гладкая, белая, словно только что порождённая чистыми хрустальными водами стремительного горного потока. Распущенные, потемневшие от воды волосы спадали ей на плечи, их пряди слегка прикрывали обнажённую грудь. Точёный стан, узкая осиная талия достойны кисти самого утончённого мастера Ренессанса. Ножки – изящные, казалось, выточенные из матового мрамора, походка грациозная, как у благородной лани.
Не видя меня, Зоя сделала пару шагов в мою сторону, остановилась и слегка наклонилась вперёд. Подняла тонкие, лёгкие в движениях руки и принялась выжимать воду из волос. Зоя ощутимо подрагивала всем телом, прозрачные кристально чистые капли покрывали её с головы до ног, и это только добавляло великолепия, свежести и невинности.
Я замер, не в силах отвести взгляда. Отдавал отчёт в том, что, увидев меня, в восторг Зоя не придёт, достанется от неё, но ничего не мог с собой поделать.
Она закончила выжимать воду, подняла голову и заметила. С ужасом оглядела меня и яростно воскликнула:
– Чёрт подери, Брэд! Что ты себе позволяешь?! – Подобно быстрой дикой кошке отскочила назад и спряталась за ветвями куста.
– Зоя, прости, пожалуйста, – виновато сказал я и повернулся к ней спиной. – Я не думал, что ты… в такой холод…
– Проклятый Брэд!.. – видимо, не могла найти других слов. – Подкараулил меня…
– И в мыслях ничего такого не было. Я просто пошёл тебя искать, заодно умылся в реке…
– Теперь доволен? – Зоя расхохоталась – так, как она это умеет: громко, зычно, как ведьма или колдунья. Мне показалось, что злость прошла, осталась только некоторая неловкость. – Нагляделся?
Я промолчал. По сути, нечего ответить. Да, мог чуть раньше выказать своё присутствие, мог деликатно кашлянуть. Но ведь не виноват в том, что она так прекрасна, что, увидев её, аж дар речи потерял.
– Ладно, прощаю тебя, – вполне спокойным, высокомерным тоном сказала Зоя. – Кстати, уже можешь повернуться.
Я исполнил её распоряжение. Она почти полностью оделась, осталась только куртка.
– Какой же ты всё-таки балбес, – усмехнулась Зоя, – увалень, тупой и бестактный. – Она пристально, оценивающе вгляделась в моё лицо, потом прибавила: – И за что только тебя тогда полюбила...
Не зная, что ответить, я перевёл разговор в другое русло:
– Как ты можешь купаться в такой мороз?
– Закалка, с детства приучили. Люблю такую воду. Но ты, разумеется, прав: нужно согреться. – Она нагнулась и подняла с земли термос. – Чай хочешь?
– Не откажусь. Глядя на тебя, сам мёрзну.
Зоя хмыкнула, наклонилась ещё раз и вытащила из рюкзака бутылку – коньяк, который вчера не допили. Ничуть не смущаясь, влила в термос добрый стакан коньяка, взболтнула, чтобы перемешать содержимое, и сделала несколько глотков.
– Горячий, осторожно. – Она поморщилась и передала термос мне. – Да не смотри на меня так – дырку прожжёшь. Это не для того, чтобы напиться, а чтобы согреться и не заболеть.
Я тоже выпил, отчего даже в жар бросило: горячительный коктейль продирал до самых печёнок.
Зоя кинула рюкзак на лежащий рядом камень и присела на него. Она вдруг стала совершенно серьёзной, нахмурилась.
– Странно это всё, – сказала она тихим голосом, так, словно боялась, что услышит кто-то посторонний.
– Ты о чём?
– Я про вчерашнее… И не только про вчерашнее, а вообще, о том, что произошло за последние несколько дней… Я всё время думаю об этом.
– Ты говоришь загадками. – Я ещё раз отпил из термоса и вернул его Зое.
Она поглядела как всегда снисходительно.
– Ну, вот смотри, – начала Зоя и приняла термос. – Ты говорил о том, что в последнее время тебя преследует вереница непонятных и неприятных событий. Некоторые из них ты относишь к случайностям, к нелепым совпадениям, какие-то считаешь закономерными: они вроде бы давно уже должны были произойти…
– Да ерунда это всё, – отмахнулся я. – Мало ли…
– Нет, не ерунда, – решительно возразила Зоя. – Попробуй всё припомнить и перечислить странности и неприятности, которые имели место в последнее время, с того момента, как ты принял решение лететь на поиски моего отца.
Я задумался. Интересная постановка вопроса. Почему это Зоя решила, что точкой отчёта должен стать момент принятия решения? Уж не заподозрила ли меня в чём-нибудь?
Однако скрывать не имело смысла, я и так уже всё разболтал (нужно же было как-то развлекать Зою всё это время), поэтому принялся перечислять:
– Началось всё с того, что попал в аварию. Причиной инцидента была собака – ну, я тебе рассказывал: она взбесилась и напала сначала на хозяина, а потом ещё и на меня... Далее – размолвка с Дейдрой... Затем был совершенно безумный таксист, который неизвестно чего от меня хотел… – Я замолчал в нерешительности.
– Ещё ты упоминал передряги, которые случились по пути сюда: твой стратолет приземлился не в том аэропорту, – напомнила Зоя. – Камнепад, – продолжила она. – К этому могу прибавить реакцию йети на наш визит – они не вышли к нам. Чуешь, чем пахнет?
– Пока не улавливаю никакой связи.
Разговор совсем не нравился. Настойчивый тон Зои настораживал. Хотя и сам был бы рад разобраться в том, что со мной происходит, но сейчас такие попытки крайне неуместны. К чему мне это? А вдруг не понравится? Или Зоя докопается до самой сути, и мне это будет не выгодно?
– Даже если отмести Дейдру – ведь она, вероятно, давно готовилась послать тебя к чёрту – то всё равно что-то тут не так, – вслух размышляла Зоя. – Получается, что на людей и даже на животных (я имею в виду собаку, которая спровоцировала аварию) внезапно находило какое-то наваждение, и они всячески старались тебе помешать.
– А камнепад? – уцепился я.
– Земля – живая, Брэд, – проникновенно сказала Зоя и заглянула мне в глаза. – Всё взаимосвязано, камнепад – не самое невероятное, что могло случиться. Поведение хозяев леса тут весьма показательно: они – дети природы. Они достаточно разумны, чтобы осознавать это, и не настолько ушли от своего знания, как мы. И они достаточно прозрачно намекнули, что некто свыше не хочет, чтобы мы ехали в долину. До этого было множество знаков, множество преград на твоём пути, но ты неизменно шёл вперёд. Вчера же тебе представилась возможность напрямую спросить у самой Природы. Она тебе отказала, но ты этого не понял.
– Зоя, что за чепуху ты несёшь? – не удержался я, но тут же осёкся: за такие слова можно запросто получить. Однако Зоя отреагировала на удивление спокойно.
– Земля – живая, – повторила она. – Отец всегда так говорит. Сейчас же, когда сделал своё открытие, он ещё больше убеждён в этом… Тебе до сих пор не кажется, что тебе кто-то мешает? – Зоя невозмутимо отпила из термоса. – Если – нет, то ты просто ослеп. Это сопротивление Земли, она сопротивляется тебе, пытается нарушить планы. Не знаю, что у тебя на уме, но она не хочет, чтобы ты с этим шёл в долину.
– И что же произойдёт, если продолжу свой путь? – хмыкнул я. – Метеорит упадёт на голову?
Я поймал себя на том, что голос дрожит, что всё моё бахвальство выглядит абсолютно неубедительным, а поэтому гроша ломаного не стоит.
Зоя ещё раз заглянула мне в глаза. Не знаю, что она там увидела, но стала ещё более хмурой.
– Ты прав, – мрачно сказала она. – Нужно идти дальше. Осталось совсем чуть-чуть. – Зоя отвернулась, помолчала, потом добавила: – Сейчас допьём чай, соберём вещи и тронемся в путь. – Она подняла взгляд к небу. – Следует поторапливаться: погода портится…
