Текст книги "Гипоксия (СИ)"

Автор книги: Артем Кочеровский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 16 страниц)

Глава 10

В небольшом помещении мимо горных карт расхаживал Грудный. Плохо выбритый, с тёмным лицом и чуть расширенными глазами. Регулярные походы за стену держали его в форме. Хотя пивное брюшко имелось. Обвисшие щёки делали начальника сёрчей похожим на бульдога.

– Что там с Диком?

– В больнице, – ответил Хобот.

Хобот был правой рукой Грудного. И сейчас, глядя, как босс расхаживал мимо карт выработанных залежей кристаллов, Хобот понимал, что босс взбешён. На шее у Грудного раскачивались три зуба червей.

– Что там случилось?

– Червь достал его в первой полосе, – Хобот потёр камуфляжные штаны. – Раньше они так близко не подходили.

– А пугалки?

– Говорят, работали. Хотя не удивлюсь, если наш великий кормчий снова отключал подачу электричества, чтобы Оксил, – Хобот собрал слюну и плюнул в мусорное ведро. – …послушал тишину.

– Что дежурный?

– Не было его.

– Как?!

– Людей не хватает.

Грудный сунул руки в карманы. Выпрямил спину и расправил плечи. Пивной живот стал ещё больше заметен.

– С Диком плохо?

– Червь отцапал его ногу по колено. Дик сказал, что прополз пятьдесят метров и только потом скинул камни.

– П-ф-ф! – Грудный махнул рукой. – Прополз он, конечно. Небось ещё при первых вибрациях всё добро скинул. Трусло, бл*ть. Сколько у него было?

– Десять тысяч.

– Су-у-ука…, – Грудный схватился за голову.

Хобот пожал плечами:

– По дороге он прицепил ещё трёх пиявок. Его нога ниже колена похожа на кусок старого тряпичного дивана, о который коты каждый день точат когти.

– Отлично! Сейчас этот посланник бога, сраный, опять начнёт задавать вопросы.

– Пошли ты его на хер! – сказал Хобот и закинул ногу на ногу. – Мы камней им натаскали с запасом месяца на четыре.

– Раньше надо было думать. Когда нас больше было. И когда только у нас были стволы. Ты видел, сколько он себе адептов набрал?

Хобот кивнул.

– Теперь мы им и стволы поставляем. Хотя ни один ублюдок ни разу за стену не выходи́л.

– Совсем охренели монахи. Они должны нас в жопу целовать и прислуживать. Кем мы были десять лет назад, Грудный? И кем стали? Слушай, – Хобот понизил голос. – Может, мы всё-таки грохнем этого Преподобного?

– Поздно. Они ему верят. Поклоняются. Гражданские по домам разбегутся, когда мы кинем парочку гранат. Но фанатики… Да и стволов на всех не хватит.

– Так что делать-то?

– Не знаю. Для начала мы должны перестать вести себя, как кучка сраных дилетантов! Не удивительно, что Преподобный залез к нам на шею. Три потерянных груза за последний месяц. Теперь ещё прибавился трусло Дик. И не забудь про того мелкого говнюка, которому гражданский харю набил! Кстати, где он?!

… … …

Сафир стоял перед столом начальника сёрчей Грудного. По лбу скатывались капли пота. Браслет играл беззвучную мелодию вибрацией. Расход кислорода всё увеличивался. Сафир стоял по стойке смирно и не отводил взгляд от разъярённого босса. В браслете осталось не больше шести часов. Сердце стучало. Кровь пульсировала по телу со скоростью, близкой к световой. Шесть часов он точно не спалит, верно? Но мысль крепла. Сейчас Сафир сожжёт все камни и рухнет на пол от страха и стыда.

– Как так вышло курсант?

– Он обидел моего брата… Я дал ему по морде, а потом… О́но светило слишком ярко…

История о драке с Ноланом в исполнении Сафира получилось скомканной и непонятной. Сафир попытался изменить рассказ по ходу дела. Исказить факты, представить себя в лучшем свете.

– Короче, – Грудный остановил Сафира вытянутой рукой. – Ты должен это исправить.

– Да, сэр.

– По-твоему, мы сраные посыльные? Бегунки за камнями? Чокнутые самоубийцы на благо народа?

– Никак нет, сэр.

– Сёрчи – это характер. Понял? Хобот говорит, что у тебя получается. И я ему верю. Но! – Грудный поднял палец вверх. – На кой хер мне сдался сёрч, который обоссался в первой же драке?! Ещё и с нулёвкой! Такого быть не должно.

– Да, сэр.

– Ты понимаешь?

– Конечно, сэр.

– Сейчас из-за этого говна по городу поползут слухи. Люди будут говорить, что сёрчи уже не те. Что мы стали слабыми, бесхребетными. Преподобный и его адепты будут рады это слышать. Ты должен это исправить.

– Так точно сэр.

– Мелкий говнюк прячется где-то в городе. Найди его первым. Найди и сделай из его зубов такое же ожерелье, – Грудный потеребил ожерелье из зубов червя. – Это понятно?

Сафир выскочил из участка, будто после бани. За тридцать минут разговора с Грудным он спалил два часа кристаллов. Раздавлен, унижен, растоптан в пыль. Но ещё больше – зол.

И теперь Сафир намеревался не только выбить уроду зубы, но и переломать все конечности. Он будет класть их по очереди на бордюр и ломать. Будто сухие ветки. Хрясь! Рука. Хрясь! Вторая. Потом – обе ноги. Хруст костей Нолана сыграл у него в голове успокаивающую мелодию.

Из-под земли достанет. Будет искать всю ночь, а потом весь день. И снова всю ночь. Адепты пойдут отдыхать, а ему отдых не нужен. Сафир уничтожит мелкого засранца и восстановит свою репутацию.

Дайте только найти этого…

У Сафира заняло дыхание. Выкатились глаза. К базе серчёй, поднимая столб пыли, бежал Нолан. За ним – толпа адептов. В воздухе время от времени звучали выстрелы, снаряды выбивали землю из-под ног.

– Лишь О́но и звёзды приведут нас к цели, – улыбнулся Сафир, закатал рукава и бросился наперерез Нолану.

Мелкий засранец больше не обескуражит его своей защитой. Не застанет его врасплох. Сафир будет осторожен. И жесток. Сафир выскочил на дорогу и ударил. Нолан увернулся. Сафир схватил его за толстовку, развернул к себе.

– Иди сюда, сука!

Замахнулся. Собрал ненависть в кулаке. За всю боль, за все унижения. За сёрчей! Промазал. Дважды что-то сотрясло его голову. В глазах потемнело. Острая боль в животе, взрыв в правом ухе, песчаная пыль на лице.

Спустя несколько секунд Сафир лежал на земле. Во рту перекатывались два выбитых зуба. Мелькающие пятки Нолана направились к базе сёрчей.

… … …

Широкий шаг, сжатые кулаки, целеустремлённый взгляд. Сафир злился и пёр на меня.

Разве мы не замяли наш спор?

Вцепился в одежду и попытался меня ударить. Я смял его морду двумя прямыми, добавил в печень и закончил ударом в ухо. Потом заметил, что нахожусь рядом с базой сёрчей.

Идея пришла сама собой. Тем более, на входе не было охраны.

Ворвавшись к сёрчам, я захлопнул за собой дверь и задвинул защёлку. Пробежал внутрь здания и приготовился выйти через окно на противоположной стене. Отсновился в комнате с табличкой на двери, прислушался.

Внутрь никто не полез. Адепты столпились возле здания, что-то кричали. Через минуту раздался аккуратный стук.

– Кхе-хе!

Повернувшись, я увидел сидящего за столом мужика с мордой бульдога в зелёной майке с ожерельем зубов на шее.

– Дверью ошибся, Нолан? – мужик перегнулся через стол и посмотрел в сторону двери. – А где Сафир? Ты с ним разминулся?

– Нет. Виделись только что. Попросил его по старой дружбе развлечь моих друзей.

– Твоих друзей?

– Адептов.

– А-а-а, – мужик пошкрябал бритую щеку. – Понятно.

Нахмурив лоб, я попытался вспомнить, как же зовут начальника сёрчей. Скорее всего, именно перед ним я и оказался.

Дверь с табличкой, широкий стол, кожаное кресло и стакан с коричневым пойлом на столе. Кому ещё позволяется бухать на базе, кроме босса. Грудов? Грудковский? Грудиков?

– Хочу вступить в ваши ряды, командир.

Оставив дверь открытой, я сел на стул. Одним глазом следил за входом, а другим считывал удивление на лице Грудного. О, точно! Грудный.

– Хочешь стать сёрчем?

– Точно.

– Интересно.

– Я вам отлично подхожу, командир Грудный.

– Это почему?

– С адептами вышло небольшое недопонимание по поводу расхода кислорода.

– Понимаю, – Грудный отпил из стакана.

– Вот вы понимаете, а Преподобный – нет.

Грудный чуть скривился. То ли от выпивки, то ли от упоминания Преподобного.

– Теперь меня либо казнят во имя Оксила, либо я принесу настоящую пользу Перевальному.

– Став сёрчем?

– Конечно. Адепты мечтают вскрыть мою черепную коробку. И по этому поводу я согласен на любое задание. Самое опасное, самоубийственное и так далее. Хотите, прямо сейчас отправлюсь на поиски камней? Только снарягу дайте. Я готов.

Грудный покопался в ящике стола, достал сигариллу. Следом он взял специальный приборчик. Полая штукенция с толстым дном походила на напёрсток. В центре у неё была сквозная дырка, а сбоку – кнопка.

Командир сунул сигариллу в рот, накрутил на другой конец напёрсток и нажал кнопку. Дно накалилось, затрещал табак. Грудный затянулся и выпустил дым. Слишком маленькую, почти незаметную тучку. Сигарилла мгновенно потухла, отдав лишь тонюсенький волос голубоватого дыма.

Любые манипуляции с огнём на Окслессе – тот ещё геморрой. И по сути, бессмысленны. Огню нужен окислитель, которым обычно является кислород. Но здесь кислорода в атмосфере мало. Поэтому открытого огня не существовало.

Курение выглядело как какое-то дрочево. Каждый раз Грудный затягивался в полную грудь, выдувал бледное облачко, затем двигал напёрсток-зажигалку и повторял процедуру.

– Ты стал смелее, Нолан. Это похвально. Вот только это не делает тебя сёрчем. Или ты думаешь, что твоя готовность сдохнуть за стеной должна привести меня в восторг? Знаешь, почему сёрчей уважают? Потому что здесь служат настоящие мужчины. Мы не принимаем кого попало. Это ты сейчас такой смелый. Готов отдать жизнь во имя доставки камней. Но я видел по-настоящему крутых мужиков, которые мочили штаны, оказавшись в пустоши, когда неподалёку ползал червь. – Грудный развёл руками. – Почему я должен сделать тебе исключение?

– Ну-у-у… как минимум я дал пиздюл*й одному из ваших настоящих мужиков.

– Это какому?

– Да, вот этому!

В окне слева от Грудного торчала морда Сафира. Жалобными глазами, словно щенок просящий молока, он смотрел на начальника. Под носом виднелась кровавая корка. Приоткрытый рот, распухшая губа, чёрный провал вместо двух передних зубов.

Грудный покачал головой. Жестом приказал Сафиру отвалить от окна. Стакан с выпивкой пополнился. Я уловил приятные спиртовые нотки. Это был настоящий напиток, а не то мерзкое пойло, которое я споил инженеру Линару. У сёрчей деньги водились.

Осушив половину стакана, Грудный занюхал своим кулаком:

– Нолан, Нолан, Нолан… Нолан Одинов. Мальчишка из пустошей, – он встал и навис надо мной. – Что с тобой случилось? Как тебе вообще хватило мозгов прийти ко мне? Разве ты не помнишь, что это я отказался вас принимать? Именно я сказал на совете, что мы должны выкинуть тебя за стену. Прошло десять лет. Ты всё забыл?

Командир прошёлся. Несколько его людей собрались у входа и ждали приказа. Грудный закрыл дверь в свой кабинет.

– И я следил за тобой. Долго. Лет пять после твоего появления. Слишком уж сказочно звучит твоя история. История великой жертвы и спасения. Достойная Оксила, – Грудный скорчил злобную морду. – Оксила и всех этих проповедных мудаков. Я ещё тогда понял, что сказку вы придумали именно для них. Родились в деревушке к северу от Звёздного озера и жили там, пока на вас не напали жалы. Обезумевшие от голода, они высосали каждого в вашей деревне, и лишь немногим удалось сбежать. Так?

Над историей своего появления в Перевальном я не задумывался. Думал, что родился здесь. А то, что не было родителей, считал лишь отличным бонусом. Не хватало мне ещё проблемы отцов и детей Нолана решать.

Но история заиграла новыми красками. Я не спешил перебивать командира. Если он решит выставить меня за дверь, то я хотя бы нормализую расход и придумаю новый план.

– Мать провела тебя по пустоши шестьдесят километров. По пути вам не встретился ни один пёс. Ни один червь. И сколько вы шли? Шесть-семь дней? Сколько камней у вас с собой было? Преподобный купился на вашу историю. Мать отдала тебе все свои камни, чтобы ты протянул ещё несколько часов. И ты сумел добраться до Перевального. Её тело мы, конечно же, не нашли. Твари пустоши быстро подчищают землю.

Грудный снова наполнил стакан.

– Отличная история. Зашла Преподобному настолько хорошо, что он нарушил свои же правила. Принял человека из-за стены. Ты был первым, для кого он сделал исключение. Взял тебя и нарёк фамилией одинокого мальчишки из пустошей – Одинов.

– Значит, по-вашему, всё было иначе?

– Скорее всего, ты не помнишь. Но мы с тобой разговаривали. Ты был ещё слишком мал и очень напуган. Почти голый оборванец с босыми ногами. Всё, что у тебя было – мешок с остатками камней. Ты сказал, что мешок был полон, когда вы вышли. И тогда ты не врал. Но я не поленился и посчитал, сколько примерно понадобилось бы вам камней, чтобы добраться от Звёздного озера до Перевального. Примерно два мешка. И это с учётом умеренного расхода. Добиться которого в пустоши редко удаётся даже мне. И возникает логичный вопрос? Как же вы добрались с одним мешком? Твоя мать шла без кислорода? Может быть, она стала эфиром и научилась жить за счёт кислорода в воздухе? А?

– Может быть, – я пожал плечами.

– Ну, конечно, – Грудный снова выпил. – Научилась жить без кислорода и пёрла тебя через грёбаную пустошь шестьдесят километров, чтобы сдохнуть в трёх часах ходьбы от Перевального. Дала тебе жизнь, а сама умерла. Как же блять, удобно. Особенно чтобы поддержать легенду недалёких монахов про эфиров.

Я пожал плечами, бросил быстрый взгляд на браслет:

Уровень потребления кислорода – 100 % от нормы.

Остаток кислорода при умеренном потреблении – 133 часа.

Похоже, Грудный не спешил принимать моё предложение. История Нолана показалась интересной. Но точно мистифицированной. Тут я с Грудным и не спорил. Про эфиров я слышал уже не в первый раз. Человек не может выжить без кислорода, пока не доказано обратное. Ну а про способности к исцелению, суперсиле – это уже вообще сказки уровня Санта-Клаус.

Старый Нолан думал иначе. Кас говорил об этом. Нолан практиковал воздержание на сухую. Читал про эфиров и мечтал стать одним из них. Что бы ни случилось с его матерью во время путешествия по пустоши, на Нолане это оставило отпечаток. Парнишка искал утешение в сказках о суперлюдях.

Ну да ладно.

Хорошо что решение принимал Преподобный, а не Грудный. Если бы тогда у руля стоял командир сёрчей, то Нолана вышвырнули бы за забор. И маленькие пёсики со светящимися мордами отведали бы его кровушки.

Ладно. Грудный меня сольёт. Придётся снова бежать. Сколько адептов собралось на улице? Окружили ли они базу? Как долго они будут стучать? И что случится, когда сюда заявится, например, шрамированный монстр с железной перчаткой? Остановит ли его закрытая дверь?

– Но как мы добрались до Перевального?

– Думаю, вы пострадали от разборок сёрчей за ресурсы. Такое случается сплошь и рядом. Одни дикари претендуют на жилы других дикарей. Начинаются разборки. Вы могли быть заодно с теми ублюдками, которые не брезгуют перерезать горло за жменьку стекла. Вы сбежали. Скорее всего, твоя мать была ранена. Откуда вы шли – я не знаю. Но уж точно не из-под Звёздного озера. Твоя мать вспомнила про Перевальный и решила попытать счастья. Община, которая поклоняется Оксилу. А тут женщина с ребёнком среди пустоши. У неё были все шансы получить одобрение Преподобного, – Грудный проглотил напиток. – Но от ранения твоя мать умерла. Отдала тебе камни и приказала идти к нам. Что там произошло на самом деле – лишь О́но свидетель. Ты был слишком мал, чтобы что-то запомнить. Ну или слишком умён, чтобы не рассказывать лишнего. В любом случае правду уже никто не узнает. Если, конечно, ты не захочешь однажды ею поделиться.

– Ладно, – я понизил голос и прошептал. – Скажу правду.

– Ну.

– На самом деле там не было моей матери.

– В смысле?

– Я – личинка червя из пустоши.

– Очень, бл*ть, смешно!

Грудный сел.

– Если ты закончил со своими шутками, то можешь проваливать. На улице тебя ждут два десятка мордоворотов.

– Значит, в сёрчи не возьмёте?

– Нет.

Разговор подошёл к концу. Разгорячённое тело дряхлого Нолана остыло. Мышцы сковало от перенапряжения. Я бы посидел на этом стуле ещё как минимум пару часов, потягивая за компанию с Грудным вискарь.

Но в то же время я понимал, что медлить нельзя. Меня ждёт прыжок в окно, боль в плече, пыль в носу, в глазах, на языке. Новая погоня, хари адептов и прицел на спине. Правая рука ныла и до сих пор плохо слушалась.

– Шуму ты поднял много. Конкретно насолил монахам. Но этого недостаточно, чтобы считать тебя сёрчем. Не удивил ты меня, Нолан.

– Не удивил?

– Не-а.

Не удивил…

Пазл сложился мгновенное. Стакан с виски, напёрсток для сигариллы, не хватает лишь…

Сунул руку в карман и достал кристалл.

– Чтоб мои цифры стояли, Нолан, ты и вправду думаешь, что можешь купить меня вот этим обломком? – хохотнул Грудный, глядя, как я кладу кристалл на стол. – Я командир серчёй! Все камни, которые люди получают в центре распределения – это мои камни. Их доставили мы! И ты решил предложить мне, вот это жалкое…

Ударом кулака я раскрошил кристалл. Умыкнул из-под руки Грудного стакан с виски, вылил содержимое на осколки, накрыл перевёрнутым стаканом сверху.

Офигевший Грудный сначала смотрел на меня, а затем уставился в стакан. Внутри что-то происходило. Голубая пыльца разломанного минерала смешалась с парами алкоголя, налипла на стенки. Я подхватил напёрсток для курения, нажал кнопку и быстрым движением, чтобы не выпустить пыль, закинул его под стакан.

– Ты что творишь?

– Ты сказал, что я тебя не удивил? – спросил я и отошёл на два шага от стола.

Напёрсток раскалился докрасна. Среди бирюзового тумана проскочила одна искра, затем вторая. Стакан взлетел к потолку, оставляя за собой огненный шлейф. Разбился о бетонное перекрытие и осыпал нас стеклянным дождиком. В воздухе запахло гарью. Под потолком повисла дымная тучка.

– А так удивил?

Грудный был мужиком матёрым, прожжённым и повидавшим смерть. Таких молодостью не заменишь. Их мало. Рядом с ними не вырастают другие лидеры, потому что их корни поглощают всю плодородную почву вокруг. Единственный способ выжить – подчиняться.

От Грудного несло силой, разило мощью и решительностью. Но прямо сейчас всё это куда-то подевалось. Глаза навыкате, опалённые ресницы. Грудный обеими руками сжимал крышку стола до побелевших пальцев.

Мы встретились взглядами.

Лицо его стало каменным. Грудь замерла в верхней точке. Он либо заорёт и прикончит меня потоком своей брани прямо на месте, либо промолчит.

Навык заключение сделок успешно синхронизирован. Прогресс повышен на 7 %. Текущий прогресс – 5 %.

Доступен новый уровень потребления.

Разрешённый уровень потребления – 2.

Грудный выпустил воздух и медленно моргнул.

Глава 11

Прыжковую станцию построили в горах далеко на востоке. И попасть туда случайному человеку нельзя. Вокруг стоят блокпосты, ходят патрули, работают системы слежения. Если какой-то турист забредёт на территорию секретного объекта. Его попросят свалить. Если он начнёт задавать вопросы, могут скрутить, отвези в кабинет и засунуть под ногти иголки.

Место секретное. И в то же время все знали, что оно там есть. Спроси у любого местного. И тебе с точностью до сотни метров расскажут куда лучше не ходить, потому что там стоит портальная пушка, которую охраняют неприлично злые военные.

Из-за бугристой местности центр прыжковой станции построили в высоту, а не в ширь. Со стороны он напоминал более или менее современную обсерваторию. Минусов от этого было много. Взять хотя бы лифты. Их нужно было обслуживать и менять, а держать целую бригаду на секретном объекте – глупость. Если что-то случалось с лифтами, механиков доставляли на вертолёте. Потом увозили. Вдобавок были ещё витражные стёкла и освещение. Проектировщики тысячу раз пожалели, что построили высотную громадину, вместо одноэтажного здания.

Хотя были и свои плюсы. Главный – наблюдение за запуском.

В день испытаний на мостике собрались боссы. Меня туда не позвали. Зато разрешили посмотреть из закрытого перехода между учебным классом и столовой. Вид оттуда был неплохой.

К тому времени я подписал уже столько бумажек о согласии и неразглашении, что сбился со счёта. Согласие вообще на всё. Мужики из центра могут разрезать меня на кусочки и отправить посылкой домой. И Маша им ничего не предъявит. Они завалят её томами моих согласий сдохнуть в разное время и по разным причинам.

Поэтому они и разрешили мне посмотреть испытание. Тогда я уже был не просто у них на крючке. Я стал почти что их собственностью.

В сотне метров от центра стоял стартовый корпус. Здание в форме восьмиугольника, зарытое в землю. Наружу торчала бетонная крышка, накрытая железной плитой. Внутри располагался реактор. Именно там и происходила магия. Всё, что могло взрываться – взрывалось, всё, что могло выделять энергию – выделяло.

От стартового корпуса из земли тянулась направляющая труба. Вырастала из земли и с одинаковым углом подъёма уходила вдаль почти на километр. Заканчивалась на первой ступени ближайшей горы. Дуло смотрело в небо.

Повечерело. На небе показались звёзды. Земля крутилась вокруг своей оси. Прицел пушки крутился вместе с ней, вылавливая в чёрном небе мишень.

Поднялся гул. Затрясся переход. Заложило уши. Спрятанный под землёй монстр за один выстрел сжигал столько электроэнергии, сколько требовалось на четыре часа работы всей стране.

Крышка стартового корпуса тряслась и дымилась. Казалось, ещё немного и бетонная шапка весом пару десятков тонн взлетит в небо, будто пробка от шампанского. Под землёй творилось что-то страшное. Тогда я впервые подумал, что не хотел бы оказаться внутри.

Энергия скопилась и выстрелила по трубе. Закрутившись спиралью, розово-красный луч улетел в небо. Свет на некоторое время погас даже в центре. Потом заработали аварийные генераторы. Включились прожектора на улице. Инженеры и техники вышли на улицу и аккуратно пошли к дымящемуся стволу для осмотра и замены расходников.

Экспериментальный запуск прошёл успешно. Я – следующий.

Зазвонил телефон.

– Привет, – голос брата в трубке.

– Привет. Как дела?

– Бомбически. Воздух свободы намного вкуснее, чем моча и говно в обезьяннике.

– Рад слышать.

– Ты всё правильно сделал, Саня. Хотя, когда я услышал твой голос той ночью, подумал, что можешь дать заднюю.

Я промолчал.

– В какое дерьмо тебе пришлось ввязаться? – после небольшой паузы. – Нельзя рассказывать, да?

– Да.

– Ну, ладно. Чалый закатил вечеринку в честь моего возвращения.

– Я слышу. Постарайся снова не загреметь.

– Со своим дерьмом я справлюсь без твоей помощи.

– Ещё бы.

– Раз уж ты заговорил, то… Маша постоянно мне названивает. Кричит, плачет, просит что-то… Ты бы её успокоил, а? Я ведь не железный. Когда-нибудь не выдержу и расскажу правду.

– Присмотри за Максом.

– Да, да… обязательно.

Молчание.

– Ну ладно, брат. У меня тут появилось одно очень важное дело. Катька засунула стопку текилы себе между сисек. Срочно нужно решить этот вопрос.

– Бывай.

– И ты себя береги. Если тебе вдруг понадобится левая тачка, документы, пара стволов или дурь, дай знать. За хорошие бабки доставлю хоть на край солнечной системы.

… … …

Грудный согласился. Подписал бумагу и выдал мне пропуск, с которым я мог спокойно расхаживать по городу и не бояться нападения служителей Оксила.

Взгляды адептов стали настороженными, подозрительными. Куда бы я ни шёл, они следили и ждали. Будто надеялись, что я потеряю свой чудесный пропуск, и они смогут размять мою грешную морду своими священными кулаками.

Второй уровень потребления открыл ещё больше возможностей. Чуть больше силы, чуть больше выносливости, осмотрительности и энергии. Расход увеличился на десять процентов. Больше кислорода попадало в кровь и мозг.

На вкладке «состояние» отображался человек. Красные отметины на нём – повреждения. В правом верхнем углу – цифры. Цифры показывали, сколько доступно свободных частиц для восстановления повреждений. Расход увеличился на десять процентов. Количество целебных элементов тоже увеличилось на десять процентов. Значит, и восстанавливался я теперь на десять процентов быстрее.

Левая рука почти восстановилась. Побаливала, только когда я её вскидывал или поднимал что-то тяжёлое. Правой досталось больше. В меня попали из пневморужья. Резиновая пуля вошла чуть ниже ключицы. Чудом не сломала рёбра и оставила синяк. Спустя сутки он переливался жёлтыми, красными и фиолетовыми цветами. Напоминал фотографию звёздной туманности.

Повезло, что адепт стрелял резиновыми. В арсенале у них были и другие. Железный снаряд мог сделать во мне дырку толщиной с палец. С такой не побегаешь.

Йохан был очень рад меня видеть. Заикался, трясся, теребил кольца и потел. Так сильно радовался, что я стал кандидатом в сёрчи, что не мог вымолвить и слова. Зато отсыпал приличную порцию камней. Сёрчам полагалось почти в два раза больше обычной нормы. Плюсом шли прибавки от уровня. Я свой теперь показывать не стеснялся.

Остаток кислорода при умеренном потреблении – 330 часов.

Разрешённый уровень потребления – 2.

Распрощались с Йоханом почти лучшими друзьями. На всякий случай я напомнил про наш маленький секрет. И сказал, что когда займу должность Грудного и войду в совет Преподобного, то могу вспомнить о предательстве Йохана.

Тогов, Рыжий и Шланг отвалили. В Перевальном появился новый кандидат в сёрчи. И сразу со вторым уровнем допуска. Рыжему оставалось лишь душиться своей злобой. Но ухо я держал востро. Три придурка слишком часто появлялись рядом. Куда бы я ни пошёл, везде замечал либо рыжее лицо, либо чёрную чёлку, либо длинную белую шею Шланга.

Простить Нолана за дерзость они не могли. Они вымогали камни и у парней посерьёзнее. Три придурка были профессиональной местной шпаной. Отбившийся от рук щенок-Нолан не давал им покоя. Рано или поздно они обязательно закинут мне подлянку. Но я не сильно переживал. На всё про всё у них было только десять дней. Потом им останется лишь вспоминать обо мне.

– Сёрчей слишком сильно романтизировали, – сказал Кас, попивая из кружки вишнёвый компот, который приготовила Астра. – И люди на это ведутся. Хотя чего я удивляюсь. Всегда будут слишком доверчивые, которые верят в политику, религию и патриотизм.

– Ты это о чём? – нахмурив брови, спросила Астра.

– Иногда кому-то нужно идти на войну и отдавать свои жизни. Иногда быть в первых рядах среди спасателей загрязнённых объектов. В нашем случае – кто-то должен добывать камни. И лучший способ заставить людей делать это по своей воле – романтизировать профессию. Поэтому у нас половина библиотеки завалена книгами про сёрчей.

– Ой, не гунди, – отмахнулась Астра и покрутила в руке складной нож. – Я бы и сама сёрчем стала.

– Вот об этом я и говорю.

– Лучше, чем таскаться с тетрадкой и всякую чушь записывать.

– Это не чушь, а непредвзятая и основанная на фактах история основания Перевального. Наша история.

– Все и так знают историю. Перевальный был хабом для добычи, потом стал городом. Вот и всё.

– Пока что знают. Пройдёт пара сотен лет…

– Через пару сотен лет ни меня, ни тебя не будет…

– Ты бы умерла хоть завтра.

– Во имя Оксила – да, – ответила Астра и уверенно кивнула. – Но пока что я приношу больше пользы здесь. – Астра повернулась ко мне. – Хотя иногда поражаюсь. Как всевышнему удалось превратить Нолана из трусливой размазни в человека?

– Размазня Нолан ценит твои слова.

– Быть сёрчем вдвойне хорошо, – продолжила Астра. – Можно получать дополнительные порции кристаллов у распределителя, а ещё брать леваком в экспедициях. Сёрчи никогда не нуждаются в камнях. Видели, как редко они смотрят на браслеты? Вот-вот. Привыкают, что в браслетах постоянно есть кристаллы.

– Тебе грех жаловаться, – сказал я. – Ты рубишь камней больше, чем десяток таких как мы с Касом, вместе взятых. Постоянный приток за ремонт браслетов. Ещё и с меня трясёшь за каждый ужин.

Астра пожала плечами:

– Всё стоит денег.

– Да. Но ты ещё и сёрчам завидуешь. Зачем тебе столько кристаллов?

Астра сделала вид, что не услышала вопрос, и потянулась к стакану.

– Астра считает, что обязана Оксилу за то, что он…

– Заткнись! – она перебила Каса и направила на него нож.

– Ладно-ладно.

Кас склонился над блокнотом, а я некоторое время смотрел на дикую Астру. Что она скрывает?

Мы молча наслаждались вишнёвым компотом. Астра успокоилась, посмотрела на меня:

– Когда за стену пойдёшь?

– Не знаю.

– Как это?

Её брови полезли на лоб, тонкие губы сложились овалом. Астра не пользовалась косметикой. Лишь немного подводила глаза, отчего её взгляд становился ещё более пронзительным и тяжёлым.

– Астра, ты серьёзно?! – Кас оторвался от блокнота. – Считаешь, что он способен прикончить пса?

Да, новость меня тоже шокировала. Я рассчитывал, что дюжина натравленных адептов, выбитые зубы Сафира и трюк с летающим стаканом обеспечат мне место среди элиты добытчиков. Но Грудный думал иначе. Все сёрчи думали иначе. В гильдии, оказывается, существовала традиция. Чтобы доказать свою профпригодность, будущий сёрч должен был прикончить кислородососущего пса в пустоши. Меня эта традиция стороной не обошла. И даже наоборот.

Обычно курсантов готовили состоявшиеся сёрчи. Помогали открыть второй уровень потребления, учили охотиться на псов. Свою нелюбовь ко мне Грудный не скрывал. Потому и придумал новое правило для моей проверки. Никакого обучения, помощи или оружия. Мне дали десять дней на убийство пса. Вот и всё.

– Будет тяжело, но что ему остаётся? Либо он прикончит пса, либо адепты прикончат его. Первый уровень ещё можно было списать на случайность. Если бы Нолан покаялся, Преподобный бы его простил. Били бы, конечно. Но простили.

– Как благородно.

– Но со вторым уровнем – без шансов. Если Нолан не станет сёрчем, то его призна́ют чревоугодником, нарушителем главной заповеди, расфигачат всю спину плетями и выкинут без одежды за стену. Какое-то время он проживёт. Если повезёт, найдёт несколько камней в опустошённых жилах. Но О́но его убьёт. Браслет направит все силы на поддержание энергии, не сможет заживлять раны. Песок, солнце. Очень быстро Нолан подхватит инфекцию. Раны начнут загнивать, гной стекать по спине. Присосутся пиявки и будут медленно поедать его плоть, – Астра выловила из кружки вишенку и со смаком прожевала. – Повезёт, если удастся пережить первую ночь. Но поспать ему всё равно не дадут. Стервятники слетятся на запах гнили. И будут отрывать по кусочку мяса каждый раз, когда Нолан приснёт и потеряет бдительность.

Мы с Касом отставили кружки. Астра выловила ещё одну вишенку и раскусила, проливая немного сока на подбородок.

– Значит, по-твоему, лучше самому выйти за стену, найти пса и позволить ему себя сожрать? – спросил Кас.

– Выбора у него нету.

– Можно попроситься в помощники. В таком случае придётся ползать на коленях перед Грудным. Но если Нолан сумел убедить его, что может быть сёрчем, то можно попробовать. Не самый плохой вариант. Придётся помогать на кухне, работать в прачечной, дежурить по ночам. Но это лучше, чем долгая и мучительная смерть от О́но или быстрая незавидная смерть от пса.