Текст книги "Гипоксия (СИ)"

Автор книги: Артем Кочеровский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 16 страниц)

Глава 7

Очнулся я под открытым небом. Чёрным и звёздным. Вот только странно, что звёзды соединялись пунктирными линиями, а небо в некоторых местах прочерчивали меридианы и параллели. Присмотревшись, я даже прочитал несколько названий планет.

Это что за карта такая?

– Очухался.

Повернул голову и увидел девушку. С чёрными волосами, чёрными глазами, и бирюзовым камушком в левой ноздре. Лицо перепачкано алым. Девчонка подняла руку, чтобы поправить чёлку, и я увидел её окровавленные руки. От кончиков пальцев чуть ли не до локтей.

На меня она не смотрела, занималась своими делами. Я повернул голову и увидел, над чем она работала. Над моей рукой.

Два ремня – один на ладони, второй у локтя – удерживали руку. Возле кисти – кровавый провал, рядом – выкорчеванный с корнями браслет. Над всем этим чудом – девушка с пинцетом и плоскогубцами.

– Где я? – пробормотал я, но не услышал свой голос.

На мне была маска. Кислородная. Благодаря ей я ещё не умер.

– Заткнись и лежи тихо! – сказала девушка, полностью сосредоточенная на крови и плоти.

Ладно. Я вспомнил, что заснул почти отрезанный от кислорода рядом с вышкой. Что бы ни случилось дальше, девчонка мне помогла. Но как я сюда попал? И… с кем она разговаривала?

Повернув голову в другую сторону, я увидел сидящего на столе Каса. Тот был не в духе.

Позже до меня дошло, что лежал я не под открытым небом, а в каком-то помещении. Небо над головой – то ли карта, то ли просто фотообои.

Работала девчонка профессионально и уверенно. Далеко не каждый мужик смог бы так беззаботно ковыряться в плоти. Особенно в плоти человека, который находится в сознании и скрипит зубами от боли.

Она орудовала пинцетом, проверяла трубки, нажимала кнопки на браслете и засовывала эти штуки обратно в руку. Толщиной они были, как небольшие струны. Гибкие и упругие.

Астра их проверяла. Некоторые заменяла. Причём работала она в паре с браслетом. Нажимала кнопки и вводила параметры, когда хотела отсоединить струну или ввести обратно в руку. По её команде браслет вибрировал и помогал погружать струны в плоть.

– Поломанные жилы поменяла, – сказала она.

Инженер Линар оказался почти бесполезен. Я споил ему две бутылки пойла, а взамен получил лишь информацию о расстоянии до Базы. Очень плохая инвестиция, учитывая, что каждая бутылка обошлась мне в восемь часов в пересчёте на кристаллы. По идее, я имел полное право заявиться к нему ещё раз, но инженер Линар отработал долг, сам того не желая.

Это он вышел на улицу утром и заметил мою окровавленную руку, висящую с контейнера. Рассказал Астре, а она знала, что я дружу с Касом, который и притащил меня сюда.

Браслет в очередной раз безупречно справился со своей задачей. Из-за перебитых и вырванных струн он не мог на сто процентов напитать меня кислородом и выбрал режим экономии. Питал мозг, чтобы тот не получил необратимые повреждения.

Закончив с жилами, Астра сделала несколько швов.

Красота и уродство.

Довольно симпатичная девушка с пронзительным взглядом и непоколебимым спокойствием держала в зубах окровавленную иглу и подтягивала швы.

– Теперь ты должен мне хренову кучу камней, Нолан.

– Как скажешь.

Сев на кушетке, я снял кислородную маску и осмотрел туго забинтованную повязку. Безобразия с кровью и вывернутыми наизнанку жилами как не бывало. Хотя тогда на вышке я подумал, что распутать этот клубок не получится уже никогда. И нужно либо вырвать всё с потрохами, или отрезать вывернутые жилы и прилепить остатки на супер-клей. Как будто так и было.

– Теперь он может хоть все камни отдать, – сказал Кас.

Вместо вопроса Астра подозрительно на него покосилась.

– Это почему? – спросил я.

– По городу уже поползли слухи, что ты конкретно поцапался с тремя дебилами. Пацаны возле колонки видели, как Шланг тащил Рыжего на плече.

– Это всё слухи. Он просто упал. Несколько раз. И с большой высоты.

– Тогда зачем Шланг дежурит возле твоего дома с самого утра?

– Слушай, ты чего так завёлся? Спасибо вам большое, ребята, за спасение, но проблемы с Тоговым – это мои проблемы.

– Моё «спасибо» можешь отдать Касу. Мне ты должен камни, – сказала Астра, наводя на столе порядок.

– Я завёлся, потому что Шланг заходил ко мне. И если они узна́ют, что это я тебя сюда притащил, а я сказал, что в глаза тебя не видел, то… Астра, посмотри его браслет ещё раз. Он точно не показывает отмирание мозга? Я уверен, что должен. Потому что Нолан, на фиг, чокнулся! Как можно было забыть…, – Кас сделал голос тише. – … забыть, что в Перевальном нельзя поднимать уровни?

– С тебя пятьдесят часов, – Астра взяла шланг и принялась смывать кровь в раковину. Затем остановилась, отложила шланг и первый раз посмотрела мне в глаза. – Кстати, как у тебя это получилось?

Чернота глаз будто сканировала меня насквозь. Маленький рот, тонкие губы и пятна моей крови у неё на лице. Звучало странно, но этот кровавый камуфляж ей подходил. Она его не избегала и не пряталась.

– Он подрался с Сафиром возле выдачи.

Астра посмотрела на Каса.

– И, похоже, дал ему пизд*лей, – Кас пожал плечами.

– Кто?

– Нолан.

– Кому?

– Сафиру.

Снова посмотрела на меня.

– Этот Нолан?

Я пожал плечами.

– Я же говорю. Он, на хрен, чокнулся.

– И какого это? – спросила Астра у меня.

– Ну-у-у… не очень-то приятно. Мне он тоже конкретно вмазал. Я весь выкачался в песке, порвал куртку и…

– Я про поднятие уровня!

– А-а-а-а. Если коротко, то лучше, чем с нулевым. А вы что, ни разу не дрались? – я взглянул Астре в глаза, ожидая, что она отвернётся, но та с какой-то даже наивностью продолжала смотреть. – Ты, Астра, очень даже похожа на ту, кто может втащить. Пара драк и вот вам первый уровень доступа. Один день в школу сходить.

Астра вдруг крепко схватила меня за руку и принялась нажимать кнопки на браслете. Я не успевал следить за её манипуляциями. В травмированном плече потянуло, но я сдержал стон.

– Браслет открыл тебе новый уровень доступа, потому что ты дал сдачи Сафиру. А Сафир – тоже открыл первый уровень. Он учится быть сёрчем. Браслет оценил твои способности в сравнении с другими поселенцами и вернул сразу несколько мощных синхронизаций. Впрочем…, – Астра быстро перелистывала логи моих похождений. – В тот день у тебя и без этого много…, – она подняла голову и ещё раз внимательно посмотрела мне в глаза. Хотела ещё что-то сказать, но промолчала.

Так мы и сидели, палясь друг другу в глаза.

– Вы чего?

– Ничего, – Астра вернулась к уборке.

– Слушай, раз уж мы заговорили про синхронизации. Я, так понимаю, ты спец в этой области? Не могла бы рассказать подробнее? Что это за браслеты? И что за синхронизации, уровни доступа?

Скривившись, Астра посмотрела на меня, а затем перевела взгляд на Каса.

– Я же говорил. Он не только ведёт себя странно, но и ничего не помнит. Ты точно проверила браслет?

Наверное, я и вправду вёл себя странно. Судя по тому, как к предыдущему Нолану три придурка заваливались домой и между делом пробовали вытрясти лишние камни, Нолан был не очень-то уважаемым подростком. А сейчас вдруг показал яйца.

Может быть, мне даже стоило притормозить. Быть более скрытным. Не спешить с действиями и словами. Вытягивать информацию по частям и медленнее показывать изменения характера. Может быть. Но нет. На всё это у меня не было времени. Я должен был найти базу и команду колонистов. Тем более что прошлой ночью я убедился, что база существует. Я видел Трёхсисячник. Меня закинули на Б3412, а значит, у меня есть возможность вернуться. Снова увидеть семью.

Так что пускай думают, что я чокнулся, сошёл с ума или наглухо лишился рассудка после гипоксии за стеной. Зато теперь я могу спрашивать, всё что хочу спрашивать. И придурком придётся прикинуться всего один раз. Дальше они привыкнут. Кас уже привык. Астра ещё нет. Поэтому она отреагировала на мою просьбу с подозрением и не спешила отвечать. Но я решил её подтолкнуть:

– Вот твои камни. Спасибо, что спасла мне жизнь.

Астра взяла увесистый кристалл, сжала большим и указательным пальцами и посмотрела на свет. Уголки рта чуть приподнялись.

– Так что там с синхронизацией? Расскажи мне, а я расскажу, что такое открыть первый уровень потребления. Идёт?

Они могли считать меня изгнанником или покойником. Теперь у меня были неплохие шансы стать либо одним, либо другим. Но запретный плод был слишком сладок. Особенно тот, что ты хочешь вкусить на протяжении семнадцати лет. И теперь я давал им шанс. Не самим открыть следующий уровень. Но хотя бы из первых уст узнать, что же это такое.

– Через жилы браслет подключается к твоей кровеносной и нервной системам, – без прелюдии начала Астра и включила воду, чтобы вымыть остатки крови из-под ногтей. – Браслет отслеживает все наши жизненно важные показатели. По активности разных частиц в крови и нервным импульсам может понять, где и какие травмы имеются, и что нужно, чтобы поскорее восстановить повреждённые участки. Но главная способность браслета – взаимодействие с мозгом. Он читает его также хорошо, как компьютер карту-носитель. Отслеживает даже самые малые импульсы нейронов и умеет их запоминать. По нашей собственной реакции браслет делает вывод о позитивном и негативном перенесённом опыте. Так и происходит синхронизация.

Астра посмотрела на моё чуть искривлённое лицо и поняла, что объяснений всё ещё недостаточно:

– Каждый раз, когда мы переживаем то, что сами считаем успешным, браслет это запоминает. Взять, например, стрельбу из лука. Ты в этом абсолютный ноль. Тебе дают лук, стрелы и ставят напротив мишени. Ты стреляешь. Первый выстрел – мимо, второй выстрел – мимо, третий выстрел – мимо, – Астра наконец закончила с кровью и стала загибать пальцы на каждый пустой выстрел. – И потом ты попадаешь. Твои ощущения?

– Приятно, наверное.

– Ты испытываешь удовлетворение. Долго мучался, потратил энергию. Но труды не прошли даром. Ты попал в мишень. В твоём мозге в этот момент нейроны ведут себя активнее обычного. Вырабатывают дополнительные химические вещества, из-за которых мы и чувствуем удовлетворение. И браслет это видит. Видит и запоминает.

То, что на первый взгляд показалось мне чем-то странным и даже магическим, теперь обретало вполне объяснимое описание.

– Запоминает?

– Мышечная и ментальная памяти. Если ты попал в мишень и почувствовал удовлетворение, то браслет запишет мышечную память. Твоя поза, положение рук, дыхание, движения пальцев. Он запомнит и синхронизирует движения. И когда ты будешь стрелять из лука в следующий раз, браслет даст тебе стартовую точку, с которой у тебя получилось попасть в цель. Ты даже этого не заметишь.

Я посмотрел на перебинтованную руку и нажал кнопку на браслете:

Остаток кислорода при умеренном потреблении – 140 часов.

– Так же работает и с ментальными успехами. Если человек чувствует, что выиграл в споре, достойно себя вёл или сохранил самоконтроль, то браслет это увидит и постарается синхронизировать эту модель поведения, чтобы вызвать её снова в подходящий момент.

– Обалдеть.

– Да, Нолан, обалдеть. Обалдеть, настолько же ты, оказывается, необразованный.

– И как сильно браслет может изменить человека? Сколько уровней можно открыть? Если у браслета нет ограничений по количеству синхронизаций, то он может…

– Ладно, – Астра посмотрела на часы. – Про ап уровня расскажешь в следующий раз. Теперь вам пора.

– В смысле?

Астра отошла подальше от стола, позволяя рассмотреть её стройное тело:

– А ты на что надеялся? Что я оставлю тебя здесь жить?

Уходить мне не хотелось. Во-первых, круго́м я видел кучу интересных приспособлений, механизмов и запчастей от браслетов. Оставшись здесь, я мог бы вооружиться информацией. Во-вторых, Астра лишь вскользь рассказала о том, как работает браслет. Вопросов стало ещё больше.

Есть ли у браслетов предел? Кто-нибудь открывал пятый, десятый, сотый уровни доступа? Что произошло с этими людьми? Открыв первый, я почувствовал прибавление сил и решительности, а как далеко всё это может зайти? Сколько придётся расходовать кислорода? Как браслет работает с предметами? И откуда вообще он взялся?

К тому же, находиться рядом с Астрой было приятно. И дело не в её привлекательной внешности. Тем более что прям красоткой её не назвать. Худая, без выпуклых форм, с почти невзрачным лицом, разве что чёрные глаза и такие же чёрные волосы в контрасте с бледной кожей делали её заметной. Однако притягивала она к себе в первую очередь своей твёрдостью и самоуверенностью.

– Нолан, – Кас пощёлкал у меня перед лицом. – Опять заснул? Пошли!

– Погоди! Может ещё полчасика?

– Если хочешь спрятаться, от Тогова, то тут не самое лучшее место. Сюда приходят люди. Или ты думал, ты один такой умник, который вырвал браслет? Через полчаса придёт дежурный из центра, чтобы починить кнопку, потом – женщина с фермы на замену дисплея, вечером – пивовар, потом – пухлый с выдачи и кто-то из сёрчей. Так что, давайте, поторапливайтесь!

– Но я так и не рассказал про открытый уровень доступа!

– Да-да. Как-нибудь в другой раз, – подталкивая в плечо, Астра повела нас к выходу.

– Слушай, дома мне сейчас оставаться опасно, а Кас вряд ли приютит у себя, – я посмотрел на друга.

– Как ты себе это представляешь?!

– Вот. Может быть, я останусь ненадолго у тебя?

– Тут, по-твоему, гостиница? Я и так потратила на вас слишком много времени. Мне ещё перебрать вторичку надо, а потом заполнить отчёт для Преподобного.

– Я компенсирую!

– Прибереги камни для Тогова. Хотя теперь у тебя будут проблемы намного серьёзнее.

– Это какие?

– Всё, Нолан, пока!

– Ау-у-у! – вскрикнул я и потрогал больное плечо. – Отдам ещё пятьдесят!

– Рада была повидаться!

Дальше последовал не самый приятный разговор. Я в основном просил. И браслет за подобное новых синхронизаций не подкинул. Понимал, что вряд ли я в следующий раз при виде самоуверенной девчонки захочу рассыпаться в просьбах и унижениях.

Кас на меня поглядывал с долей сожаления. И наверное, глубоко внутри искал способы, как бы меня спасти. Он бы меня приютил. Но правила отца, установленные в его доме, подобного не позволяли. Да и Тогов будет меня там искать.

Но я всё это делал не потому, что боялся снова наткнуться на Тогова, Рыжего и Шланга. И не потому, что Перевальный на Б3412 оказался слишком пугающим местом, где чертовски не хотелось оставаться одному.

Дело было в другом.

Сейчас, когда я наконец узнал, как работает браслет. И осознавая, даже мизерные возможности, которые он может подарить, я совершенно точно понял, что должен делать. Путь к Приёмке – так я решил называть Базу Землян, чтобы не путаться в базах – длинный и опасный. И пройти его в пустошах, где бродят псы-кислородососы, сможет только обученный и подготовленный к пустошам человек.

Нужно подготовиться. И ответ, как это сделать, стал не абстрактным и теоретическим, а вполне себе конкретным. Я должен ходить за стену и получать синхронизации. Открывать новые уровни доступа и осваивать оружие.

План появился. Осталось дело за малым – реализовать его в жизнь. И первый шаг к реализации – прожить ещё пару-тройку дней, чтобы устаканить детали. В конце концов, я пару часов назад кубарем свалился с двухсотметровой вышки, вывернул руку, вырвал браслет, потерял литр крови и сыграл в растение.

Как бы ни сопротивлялась Астра, я был полон решительности её переубедить.

Остаток кислорода при умеренном потреблении – 139 часов.

– Сто. Сотня часов за пару ночёвок.

Она перестала меня толкать, посмотрела на браслет, а затем покосилась на Каса. Тот, как и все предыдущие разы, лишь пожал плечами. У него на всё был один ответ: «Нолан, на хрен, чокнулся. Что с него ещё взять?».

– Сто?

– Да.

– Ладно. Тогда у меня найдётся лишняя подсобка. Но, учти. Там очень тесно, нет кровати, и я не убиралась там уже больше года. А ещё тебе придётся почти всё время молчать и не делать шума, пока я работаю.

– Идеальное место.

Навык настойчивость успешно синхронизирован. Прогресс повышен на 6 %. Текущий прогресс – 44 %.

Вот так-то, детка.

Навык заключение сделок рассинхронизирован. Прогресс понижен на 6 %. Текущий прогресс – 38 %.

Бля…

Глава 8

Я не привык жаловаться на условия. Особенно после опыта работы на кластере. Но подсобка была действительно говённым местом. За сотню часов я мог снять номер в пятизвёздочной гостинице. По крайней мере, мне так казалось. А пришлось довольствоваться каморкой три на три метра, половину которой занимали стеллажи с барахлом.

Из досок, коробок и одеял я соорудил кровать. И почти всё время на ней лежал.

Травма плеча оказалась серьёзной. На экране браслета она выглядела бордовым, почти коричневым, пятном. Главная рекомендация по восстановлению – лежать. Вот я и лежал.

Связь между отдыхом и восстановлением была прямой. Чем меньше я шевелился, думал и расходовал энергию, тем больше свободных веществ и кровяных частиц браслет мог задействовать на восстановления плеча.

Но даже так заживление шло медленно. Плечо постоянно болело, и внутри что-то щёлкало, когда я поднимал руку. Зато спустя время я обрадовался, что не вхолостую использую кислород.

Навык восстановление успешно синхронизирован. Прогресс повышен на 5 %. Текущий прогресс – 43 %.

Разрешённый уровень потребления – 1.

Астра работала круглыми сутками. Когда к ней приходили жители, чтобы что-то починить, подправить или заменить, я сидел тихо в каморке и слушал редкие вскрики. Когда клиенты уходили, я выбирался из карцера и пытался с ней заговорить. Астра занималась уборкой, приводила рабочее место в порядок и старалась побыстрее затолкать меня обратно.

На следующий день Кас не появился. Причин тому могло быть две: либо за ним следили три дебила, и Кас боялся привести их к Астре, либо его снова забрал отец на ферму. И если бы не книженция, которую я нашёл среди барахла в каморке, точно сошёл бы с ума от безделья и одиночества.

Жаль, что не нашлось чего-нибудь научно-популярного или исторического. Если такие книги вообще существовали на Окслессе. Я взялся читать книгу про искателя приключений, который путешествовал по Окслессу в поисках «Сапфирового моря». Спустя две главы я понял, что речь идёт о море, дно которого устлано кислородными камнями. Точно, как на обоях в контейнере Линара. Местная легенда. Легенда о райском месте, где камней в достатке и люди спокойно живут, занимаясь земледелием и воспитывая детей.

Как и книга Преподобного Артура, эта книга была пронизана религиозной темой. Не так сильно, и не так откровенно. Но и тут Оксил помогал путешественнику, когда тот оставался совсем один или оказывался в безвыходном положении. Он был вездесущим. Мог стать ветром, чтобы остановить песчаную бурю; мог принести большую волну, чтобы затушить пожар. А в самых крайних случаях, когда герою ничто не могло помочь, умудрялся просыпать град, состоящий из кислородных кристаллов. Герою лишь требовалось верить в Оксила, иногда жертвовать камни и соблюдать кислородный пост. И в целом быть положительным героем, а ни вести себя, как хамло Грунвальд Камнеродный, который вечно рыгал, пердел и убивал невинных людей, преимущественно раскалывая их головы своей гигантской рукой.

Вначале из сказки что-то можно было почерпнуть. Узнать о традициях и различных моделях поведения. Но чем дальше, тем больше она скатывалась в эпическое фэнтези. К середине книги герой уже настолько преисполнился в своём познании, что научился заживлять раны силой мысли, управлять ветром, огнём, водой, бегать со скоростью гепарда, прыгать выше чем кенгуру, и вообще почти не дышать. Называть его стали Эфиром.

Дверь отворилась, в проёме показалась стройная фигура Астры. Выглядела девушка как-то отстранённо. Смотрела в потолок, а руке держала нож.

– Что случилось? – я сел на лежанке.

– А? – она вынырнула из своих мыслей и направила на меня нож. – Ужинать будешь?

– Конечно!

– Тридцать минут.

– Через тридцать минут?

– С тебя тридцать минут за ужин!

– Да хоть час! – сказал я, вскакивая на ноги.

Целый день пролетел за этой сказкой. И только теперь я осознал, что не ел уже много часов. Чертовски голоден.

Астра раскладывала по тарелкам тушёную в кисло-сладком соусе курицу и накладывала коричневые ядра гарнира, напоминающие нечто среднее между гречкой и рисом. Вдобавок к блюду за тридцать минут шли маринованные стручки какого-то растения и большая кружка коричневой жидкости с пенной шапкой. Я схватил вилку, пронзил кусок курицы и распахнул рот. Мне прилетело по руке.

– Эй!

– Что?

– Положи!

Подобрал слюни. Живот урчал и разговаривал так громко, что, казалось, с минуты на минуту он сам вылезет через рот и поглотит эту курицу, будто удав кролика. Но я повиновался. С Астрой шутки плохи.

– Сначала молитва.

– Серьёзно? – я улыбнулся, подумав, что Астра шутит, но потом повторил за ней.

Она на минуту сделалась из снежной королевы обычной девчонкой. Положила руки рядом с тарелкой, закрыла глаза и стал расслабленной. Не такой воинственной.

Молиться так молиться. Хоть окропить стол кровью, лишь бы уже поесть. Я прикрыл глаза и сидел, поглядывая на Астру. Она что-то шептала. Затем открыла свой браслет, достала крошечный кислородный камень, растёрла на пальцах и посы́пала в тарелку, будто приправила еду.

– Что? – спросил я, словив на себе её взгляд. – Ладно-ладно.

Повторил за ней. Хотя теперь, когда в браслете осталось меньше двадцати часов, даже крошечная пылинка показалась роскошью. Но между чем я выбирал? Помереть на пять минут раньше через двадцать часов или сдохнуть прямо сейчас от голода.

Странно, что Астра вообще это делала. Ей ли не знать, как работает браслет? Разве она не понимает, что население Б3412 живёт благодаря продвинутым технологиям, а не доброй воли Оксила? Конечно, понимает. Но тогда, почему?

На этом ритуал не закончился. Астра оставила браслет открытым и отвела руки от тарелки. Я повторил за ней, мечтая уже поскорее вкусить еду. Боковым зрением заметил надпись на откинувшейся крышке браслета:

Содержание кислорода в крови увеличено. Безопасное время для пополнения питательных минералов – 2 минуты.

Почувствовал небольшое головокружение. Сначала кислорода было много, но вскоре он начал заканчиваться. Пошло сорок секунд. Я почувствовал спазмы в диафрагме. К окончанию минуты сдавило в груди. И когда состояние стало вызывать конкретный дискомфорт, Астра закрыла браслет и взяла вилку:

– Приятного аппетита.

– Спасибо, – я посмотрел на неё из-подо лба, но та уже надела прежнюю непробиваемую маску самоуверенности и работала вилкой. – И тебе.

– Моё спасибо ты можешь оставить себе. Мне ты должен…

– Да-да, я помню. Камни. Тебе я должен камни.

Сутки в доме Астры прошли спокойно. Плечо медленно заживало, хотя до полного восстановления было ещё далеко. Пока бордовый цвет лишь сменился розовым. По ощущениям – всё ещё болело.

Но подкрадывалась другая проблема. Заканчивался кислород.

Остаток кислорода при умеренном потреблении – 13 часов.

Офигительно отвратное чувство. Я пытался успокоиться и больше думать о предстоящем путешествии к Базе. Место Приёмки лежало по другую сторону от горы. Ещё дальше, чем база. И я решил, что было бы неплохо сначала добраться до Базы. Может быть, столичные сами расскажут мне о людях с Земли, и тогда этот ужас закончится. Но думать над планами было также легко, как отсчитывать семёрки от сотни, когда пытаешься продлить половой акт.

Кислород… Камни… Сколько осталось?

Вашу мать, уже двенадцать часов!

Попросить камней у Астры я не мог. Хотя бы потому, что платил ей сам. Нужно было что-то решать.

Кас вернулся, когда О́но выжигало пустынную землю почти под прямым углом, а часы на моём браслете отсчитывали последние десять часов.

– Никуда я с тобой не пойду! – прошептал Кас, запершись со мной в каморке, пока за дверью вскрикивал очередной клиент Астры.

– Дашь мне просто так умереть?

– Ха! А ты у меня спрашивал, когда решил сдохнуть за стеной?!

– Помоги мне, и я принесу тебе книги.

– А?

Навострив уши, Кас поправил сумку, в которой лежал блокнот с его записями.

– Помоги дойти до центра выдачи камней, и я обещаю принести тебе книги. Какие захочешь. По истории? Географии? Без проблем.

– И где ты их возьмёшь?

– Зачем тебе это знать, Кас? – сказать ему, что я в ближайшее время собираюсь отправиться на Базу, означало окончательно его добить. Так что я решил пока оставить это втайне. – Где достану, там достану. Оставь это мне. Просто проведи. Но действовать нужно сейчас. Пока у меня ещё есть время.

– Думаешь, Йохан снова даст тебе камни сверх нормы? С чего ты так решил?

– Ещё один вопрос, на который тебе не нужно знать ответ. Просто проведи меня, и я обещаю достать тебе настоящие книги по истории, а не это говно Преподобного, – я прислушался, чтобы не дай бог Астра не оказалась под дверью и не услышала мои слова. – Маразматика, который дурит людей сказками про Оксила и его божественную благодать.

На лице Каса проскользнула едва заметная улыбка.

– Но сейчас совсем опасно.

– Почему?

– Седьмой день недели. На улице много Адептов.

– Не ссы, прорвёмся. Нам с тобой помощь Оксила для этого не нужна. Верно?

– Время в бездну! Сколько раз я уже пожалел, что послушал тебя, Нолан?

– Искусство требует жертв.

– Это что ещё значит?

– Не бери в голову.

Навык заключение сделок успешно синхронизирован. Прогресс повышен на 7 %. Текущий прогресс – 50 %.

Разрешённый уровень потребления – 1.

Вышли мы через два часа, когда О́но чуть накренилось и отбросило прямоугольные тени контейнеров.

Кас был тем ещё бунтарём. Другой не согласился бы пойти за стену в поисках кристаллов. Он знал, что значит быть невидимым, и отлично знал все скрытые ходы в Перевальном.

От дома Астры мы ушли резко к восточной стене. Тропинками, которые время от времени становилось уже, чем ширина плеч, протискивались через контейнеры. Плечо, кстати, всё ещё болело. Особенно когда приходилось тереться о ржавый профиль.

Грязь, запах вонючей стряпни, топот босых ног, пыль.

Чем ближе мы подходили к Восточной стене, тем больше Перевальный превращался в гетто. Там я увидел проржавевшие до дыр контейнеры, в которых ютились почти прозрачные бомжи. Бегали крысы. От одного их вида браслет подсветился красным. Белёсая, почти прозрачная кожа, розовая стека вен и артерий. Как и тот пёс за стеной. Всё на Окслессе эволюционировало, чтобы выжить.

По пути нам встретилась парочка попрошаек, которые хватали нас за руки и просили самую малую крошку. А когда мы остановились, чтобы пропустить патруль адептов, я увидел в жестяной бочке человеческие кости.

Потом мы вышли к стене.

Семиметровое каменное сооружение напоминало чудо света. Массивная и неподвижная стена, но вместе с тем, украшенная природой. Метров на двести в длину западная стена была увешана фиолетовыми растениями. Они напоминали переплетение лазы и виноградника. И росли так густо, что за тёмно-фиолетовой массой стену было почти не разглядеть. Если бы я не знал, что это стена, и оказался здесь ночью, подумал бы, что передо мной оказался какой-то сказочный вход в фиолетовые джунгли. Голубой свет О́но и низкое содержание кислорода в атмосфере делали жизнь на Окслессе другой.

– Сады Семирамиды, – пробормотал я.

– Опять своё говно про эфиров читал?

– Забыли.

– Ну тогда жги камни, Нолан!

От живой стены мы прошли дальше и наткнулись на скопление мужиков. Шесть человек. Их одежда отличалась от привычной одежды жителей Перевального. Местные носили либо комбинезоны, напоминающие спецодежду, либо подобие гражданки. Эти – в расцветках хаки. Кепки с короткими козырьками, ботинки. Почти все широкие в плечах, обвешанные поясами с патронниками.

– Военные?

– База сёрчей, – Кас схватил меня за руку и потащил дальше. – Пошли!

– Долго ещё?

– Через пять минут будем на месте.

Базу сёрчей мы обошли круго́м, снова углубляясь в город. Прошли мимо ржавых тележек с колёсами, как у поездов, а затем заскочили в небольшой квартал составленных в два яруса контейнеров с общим двором в середине. Два парня и девчонка бросали мяч в подвешенное на стене кольцо. Три женщины возились с одеждой, разместившись на лавочке в тени навеса.

Обычный день. Я заметил лишь одного мужчину. Остальные работали либо на ферме, либо где-то ещё. И в целом картина напоминала проходную улицу в деревне. Разве что контейнеры стоило заменить деревянными домами.

Спокойная деревенская жизнь вдруг закончилась.

С обеих сторон сквозного квартала появились люди в рясах. Жители замолчали. По коробке поползли перешёптывания. На лицах появился страх. Люди начали нажимать кнопки на браслетах, чтобы проверить уровни расходов. Кас схватил меня за шиворот и оттащил к наваленным доскам, за которыми мы спрятались.

И зрелище передо мной предстало поистине мерзкое. Трое адептов перекрыли проход с юга, ещё трое – с севера. Все они были широкими в плечах и довольно крепкими. Ходили с прямой осанкой и были стрижены налысо.

Раньше мне приходилось видеть адептов только издалека. Но теперь они были совсем рядом. И то, как местные реагировали, говорило о многом. Религиозные фанатики, не иначе. Белые штаны и оверсайз рубашки из плотной ткани. Окажись они на космическом корабле, я бы принял их за механиков реакторной части. Механики и инженеры расхаживают там в белоснежной одежде, но при этом довольно плотной. Эти выглядели так же. На груди у каждого был рисунок двух параллельных бирюзовых волн. Образ накрахмаленной чистоты слишком уж чуждо смотрелся на фоне беззаботной деревеньки, зажатой парой десятков контейнеров.

Теперь понятно, каким образом Преподобный привлекает людей к своей вере.

При виде адептов с хмурыми лицами и сжатыми кулаками дети бросили мяч и послушно сели. У всех в глазах читался страх. Вера, навязанная силой. Я вспомнил молитву Астры за столом. Она делала это по своей воле? Или боялась, что я настучу Преподобному? Нет. Выглядела слишком уж настоящей в тот момент. Значит, были и те, кто верил в проповеди Преподобного. А, может быть, верили вообще все. Просто вера подкреплялась широкоплечим амбалами с поведением киборгов, запрограммированных исполнять волю Оксила.

– Если они тебя увидят – ты труп.

Это я и без подсказок Каса понимал. Высовываться нельзя. Смотреть на происходящее и оставаться безучастным – то ещё испытание.

– Проверка браслетов! – крикнул один из адептов.

Адепты проверяли всех подряд. Брали за руки и смотрели браслеты. Тем, у кого находили небольшие превышения, приказывали вставать на колени и просить прощения у Оксила за чревоугодие. Некоторых провинившихся хлестали по лицу какой-то тряпкой, после чего на коже оставались пятна, как от зелёнки.

Браслет устанавливал норму для потребления каждого отдельного человека. Адепты на глаз определяли – слишком ли часто люди превышали нормальный уровень потребления и решали – грешны приспешники Оксила или нет.