Текст книги "Гипоксия (СИ)"

Автор книги: Артем Кочеровский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 16 страниц)

Глава 22

О́но клонилось к закату и придавало всему фиолетовый оттенок. В воздухе висел запах крови и песка, во рту стоял вкус железа.

Червь поднялся над землёй и завис. Впитывал летящие в него ядра, подогревая ярость и готовясь устроить пир. Цепи порваны, он свободен, быстр и смертоносен. Бирюзовый бугор переливался, будто осколок самого О́но, упавшего с неба на землю. Монстр трещал каменными чешуйками и шерудил хвостом, готовясь к прыжку. И прямо перед ним стоял я. На расстоянии одного прыжка. Короткого мига между жизнью и смертью.

– Отходим к скалам! Заберите камни!

Червь прыгнул. Я упал на колени, прижался спиной к земле. И когда он накрыл меня вместе с каменной бурей, я спустил курок, пробивая хрупкие чешуйки под подбородком. Сначала на меня брызнула его кровь, а затем рухнул сам червь, неся с собой центнер песка. Меня закрутило бурлящей песчаной волной, утащило под червя, срывая одежду чешуйками, а затем выплюнуло где-то позади. Грязного, оборванного, окровавленного, но ещё живого. Живого и довольного. Теперь тварь, которая выныривала, чтобы атаковать сёрчей, проливала кровь сразу из двух дырок. И бледно-коричневых пятен становилось всё больше.

Нужно отдать должное сёрчам. Они неплохо себя показали. Не разбежались с криками и визгами, а держали оборону под крики командира. Хоботов обещал лично клеймить бойцов трусами и предателями, если они не засунут свои страхи глубоко в задницы и не будут выполнять его команды. И, чёрт его подери. Он орал так громко, что само О́но быстрее опустилось к горизонту, лишь бы не слышать эти крики. Хоботов краснел, брюзжал слюной и раздувал вены, отдавая приказы. И сёрчи его слушались.

Ну а червь гарцевал. Уходил под землю и наслаждался свободой, чтобы вынырнуть и оторвать ногу, придушить языком, разодрать мясорубкой чешуек. Отряд из семи оставшихся человек сократился ещё на два сёрча. Одному червь сожрал полтуловища до груди, а второго впритык обдал бирюзовым дымом, превращая лицо в обварившийся и кровоточащий кусок мяса.

Помощник Хоботова выдал два прицельных выстрела в пасть червю, а потом хищник подцепил его языком за шею и протащил под собой, превратив в фарш. От отчаяния кто-то бросил гранату. Осколками посекло Хоботова и Индейца. Держась за окровавленные ноги, они поползли к скалам, а червь ушёл под землю. Вибрации пугали его куда больше, чем ядра четырехуровневых ружей. Описание и сейчас крутилось у меня в голове:

Разработана для боёв в городской застройке. Имеет малую убойную дальность. Наиболее применима в зданиях или других стеснённых объектах.

И вот этим мы воюем против червей? В запасе у Грудного имелось и другое оружие, но оно оставалось запертым в оружейке.

Нас осталось четверо. Я, Индеец с Хоботовым и ещё один парень, имени которого я даже не знал. Червь выплясывал под землёй смертельный танец, отдаваясь вибрацией нам в ступни.

– К скалам!

Именно сейчас я вспомнил об уроках Астры. Она рассказывала про особую методику бега по пустоши, которая может сбить червя. Легендарные сёрчи обманывали червей, резко меняя направление или темп бега. И я подумал, что… подобным дерьмом я заниматься, конечно же, не буду.

В ушах стоял шум ветра и рёв Хоботова. По ногам отдавало вибрацией. Парнишка, сойдя с ума от страха, выпускал последние ядра себе под ноги.

Бросив ружьё, я побежал. Прыгал изо всех сил и оставлял за спиной пыльные облака. Ускорился. Каменная дробилка вырвалась из-под земли, зацепила меня хвостом, но пролетела мимо. Я крутанулся через плечо и оказался рядом с останками помощника Хоботова. Схватил его за руку и потащил.

Здоровяк весил больше сотни. У меня аж в животе потяжелело его тащить, но подгоняла синхронизация. Самая мощная из всех. Я потащил его за собой к скалам, потом остановился, сжал его мёртвую руку, выдернул чеку и пробежал ещё пять метров, когда червь вынырнул и заглотил наживку. Я рухнул под него и свернулся калачиком. Прогремел взрыв и разнёс по песку смесь светло-коричневой крови, мяса и чешуи.

Оваций не было, хотя я чувствовал себя настоящим героем. Вместо аплодисментов по спине меня хлопали остатки червя, а рядом шлёпнулся тот самый бирюзовый камень, торчавший у него во лбу. Он мерцал и переливался, обляпанный кровью, слизью и песком. Внутри клубился газ.

Прижавшись к скале, Индеец с Хоботом пялились на меня и сжигали кислород быстрее, чем сопла ракетного двигателя. Прямо сейчас на их глазах родилась история, которую долгие годы будут рассказывать в стенах Перевального, а если повезёт, то и ещё дальше. Взгляд Хоботова изменился. Теперь на меня смотрел человек, который только что разубедился в том, во что так сильно верил. Индеец кивнул.

За моей спиной из земли торчали останки червя, развальцованные месивом во все стороны. Я смахнул налипшую мерзость с лица и пошёл к камню.

Что ещё за обогащённые черви? Чем их обогатили, мозгами? Судя по всему, да. Этот был смышлёнее других и не просто подчинялся инстинктам, а как будто выпендривался – а это явный признак наличия интеллекта. Не сто́ит забывать и про фокусы с бирюзовым дымом. Обычные черви травили языком, а этот выбрасывал яд через лоб. Фиговина в башке напоминала кристалл, если не считать бурлящие газы внутри. Когда червячок выпустил вокруг себя дым, я подумал, что он спустил лишний кислород, чтобы спрятаться, но газ разъедал кожу.

– Помогите!

Индеец перевязал ногу и поспешил на помощь слепому Сафиру, а Хоботов пошёл посмотреть, остался ли кто-то в живых. Светящийся камень оба обошли стороной, покосившись на меня.

Подняв его, я почувствовал, как стенки камня покрываются газом. Газом или жидкостью, чем-то средним. Хотел выбросить, опасаясь, как бы эта фиговина мне руку ни разъела, но от камня исходило приятное тепло, а газ обволок мою руку и вреда не причинял. Некоторое время он вился вокруг пальцев, а затем впитался в кожу, превратив камень в серый потрескавшийся кристалл без единого признака прошлого волшебства.

… … …

В контейнере пахло перегаром Грудного, а на полу высыхали следы множества ботинок. Героем меня не встречали. Да, я прикончил червяка и перескочил через один уровень, но день от этого не перестал быть трагическим. Из-за перегрузки трансформатора на четырёх пугалках погибли семь сёрчей. Грудный и другие приходили, чтобы задать вопросы, которые забыли спросить в доме сёрчей. Когда они ушли, я пролистал логи последних синхронизаций:

Навык стрельба успешно синхронизирован. Прогресс повышен на 13 %. Текущий прогресс – 10 %.

Доступен новый уровень потребления.

Навык стрельба успешно синхронизирован. Прогресс повышен на 34 %. Текущий прогресс – 44 %.

Навык выживание успешно синхронизирован. Прогресс повышен на 40 %. Текущий прогресс – 83 %.

Навык выживание успешно синхронизирован. Прогресс повышен на 122 %. Текущий прогресс – 5 %.

Доступен новый уровень потребления.

Разрешённый уровень потребления – 7.

Камень из головы червя лежал на тумбочке. Теперь он был совсем бесполезным и ни капельки не привлекательным. Твёрдый кусок бутылочного стекла без всякого намёка на магию. Касанием я достал из него газ или энергию, скорее энергию, и впитал в себя. Вот только куда она делась? На браслете ничего не прибавилось. Ни лишних часов кислорода, ни новой синхронизации. Я трижды проверил логи, сравнил по времени и пришёл к выводу, что последнюю синхронизацию получил, убив червя. Тогда что это была за хрень, и какая от неё польза, кроме приятного ощущения в пальцах?

Ещё по дороге в Перевальный я спросил у Хобота про этот странный камень. Он сказал, что некоторые черви умеют накапливать кислород в лобной части, а ещё у них ядовитая жила прорастает, и получается такой импровизированный баллончик с ядом. В камне под давлением собираются газы, червь подаёт яд и хреначит во все стороны удушающим туманом. А когда я спросил – что за газ находится внутри, и что мне с ним делать – Хоботов забрал у Индейца слепого Сафира, потому что настала его очередь тащить пацана. Ну а Индеец на мой вопрос лишь пожал плечами и сказал, что камень принадлежит мне, потому что я убил червя.

Ни один, ни второй не видели, что я впитал бирюзовый газ, а спрашивать про это я не хотел. Про Нолана и так много болтают. Может, я что-то сломал? Залез своими руками-крюками и профукал ценное вещество. Если так, то скоро ко мне прицепится ещё одна кличка.

Покрутил камень в руке. Может, есть способ снова его наполнить? Стекло отдавало холодом, а сам он хрустел и осыпался мелкими осколками, когда я вертел его в руках. До этого камень был крепким, почти как алмаз, а всего за несколько часов стал похож на склеенный ПВА новогодний шарик.

Сколько же он мог стоить, если бы я его не сломал? Обогащённые черви встречались редко. Эксклюзивная запчасть из черепушки пустынного монстра могла потянуть на десятки тысяч. И хоть на недостаток камней я больше не жаловался, но упускать такую ценность было обидно.

По телу прокатилась приятная дрожь. Я размял шею и сжал кулаки. Снова открыл два уровня потребления за один день. В голове всё ещё гудело. И я вспомнил первоначального Нолана Одинова в первый день своего прибытия на Б3412. За эти пару недель мальчишка сильно изменился. Я чувствовал силу, уверенность, приобрёл опыт. Моя цель теперь размахивала шашечным флагом на горизонте. Не без помощи сёрчей, но именно ясправился с обогащённым червём в пустоши. Мои шансы закончить миссию и вернуться на Землю стали как никогда прежде высоки. Я знал, что делать, и как делать. И у меня было всё, что для этого нужно. Оставалось лишь забрать груз.

– Нолан! – ворвался в контейнер Кас.

Выглядел он встревоженно. Вот только я видел его таким постоянно. Каса всё время тревожила разная фигня, и он часто раздувал из мухи слона. Я бы и в этот раз предложил ему кофе, если бы не здоровенный синяк на глазу, распухший нос и разбитая губа.

– Только не говорит, что это три придурка? – я убрал камень со стола и положил в ящик. – Они совсем меня разочаровывают. Как можно быть такими тупыми, чтобы…

– Это не три придурка, Нолан.

– Астра? Отец?

– Свищ!

– Опа.

И дальше Кас рассказал про провалившийся план наблюдения. Я поручил им разузнать о разведчике как можно больше, чтобы подготовиться к изъятию груза. И строго наказал – ни в коем случае не спалиться.

– Да как ты, блин, тут не спалишься! – фыркнул Кас, а затем шикнул, потрогав распухший нос. – Он же разведчик. Никто к нему и близко не подходил. Я только один раз спросил у владельца гостиницы, в каком номере Свищ остановился. Но за ним весь город хвостом тягается, кто-то выпить хочет, кто-то потрахаться.

– И?

– Сегодня снова заглянул. Хотел узнать, насколько он комнату снял и когда собирается уйти на разведку. Не успел до стойки дойти, как он схватил меня за шиворот и потащил в кладовку. А там, знаешь что?!

– Ещё один пришелец?

– Три дебила в полном составе со скошенными мордами и распухшими губами. Хнычут и жуют сопли вперемежку с кровью.

Ну что тут сказать, разведчики из трёх дебилов, как три дебила на олимпиаде по физике. Представляю, как они ходили по городу под впечатлением от моих пыток и у всех подряд спрашивали про Свища. Так хотели выслужиться, что начисто забыли о конспирации. Три дебила и есть три дебила. Что с них взять? Но и я чуток сплоховал. Нужно было сразу взять поправку на умственное развитие своих шестёрок. Теперь на нежданчике Свища не взять. В планах у меня было провернуть дело без собственного участия, отправив трёх придурков в комнату к пьяному спящему Свищу ночью. За день-два добрать недостающую снарягу, подцепить рюкзак Свища, который на самом-то деле был моим, и свалить в сторону светлого Земного будущего.

– Где остальные?

– Там! – рявкнул Кас и кивнул в сторону. – В заложниках!

– Каких ещё в жопу заложниках?! И что Свищ требует? Выкуп? Полцарства?

– Очень бля смешно! Вообще-то…

– Подожди, а тебя он почему отпустил? – я прищурился и склонил голову. – Надеюсь, он не заставлял тебя делать ничего незаконного.

– Скоро посмотрим, как тыбудешь смеяться, Нолан!

– А я тут при чём?

– Как это при чём?! Он ждёт тебя. Три дебила раскололись и сказали, что это ты их подослал. Меня отпустили, чтобы я тебе передал. Свищ ждёт полчаса, а потом начнёт ломать пальцы трём придуркам.

– Тогда мне спешить нечего.

– А после того как закончит с ними, пойдёт искать тебя. И когда найдёт, то разговаривать уже не будет.

– Дионис тебя подери… Три придурка – это какое-то проклятье, свалившееся на меня в этой жизни. Сначала они против меня воевали, а теперь прислуживают, но приносят ещё больше проблем.

– Что значит в этой жизни? – скривился Кас и попытался отследить мой взгляд.

– И сильно он там злой?

– Пойдём, покажу.

– Ну что ж, – я открыл статистику на браслете и проверил, на самом ли деле я поднял седьмой уровень потребления. Всё верно, седьмой. – Пойдём. И если тебе вдруг интересно, как прошёл мой первый рейд за камнями, то там погибло семь сёрчей, а я взорвал обогащённого червя гранатой и спас жизни Индейцу с Хоботом.

– Очень хорошо, а я убедил Преподобного, что Оксила не существует, а значит мы скоро заживём по-нормальному.

Хм-м-м, ты смотри. Обычно слухи расползались по Перевальному, как бешеные покупатели по торговому центру во время чёрной пятницы. Но в этот раз мой подвиг, застрял в папке «исходящие» в почтовых ящиках сёрчей. Ладно, были и другие причины. Грудный не спешил объявить о смерти семерых своих бойцов, боясь показаться слишком слабым перед Преподобным. Ну ничего, подождём.

Глава 23

Мы сидели за столиком и собирали на себе взгляды мужиков. Три придурка жались к стене возле сортира, их морды светились синяками и ссадинами, а Шланг почему-то улыбался, показывая выбитый клык. Думаю, они были очень рады меня видеть. Их проблемы закончились, пришёл спаситель. Ну что, отдам им должное, Свищ прилично их отпинал, оставив синяки, скошенные носы и ссадины. Значит, три придурка не выдали меня после первого же удара, а продержались чуть дольше. Хоть и сдали меня, но в будущем ещё послужат.

Кас сидел через столик с одним из своих знакомых с фермы. С распухшим носом и разбитой губой он подавал мне сигналы. Кривился, показывал язык, пучил глаза. Пытался что-то сказать, но чёрт там хоть что разберёшь в этих кривляниях. Только смешил меня.

– Ну? – Свищ наколол жирный кусок свинины и сунул в рот.

Первая притирка закончилась. Свищ оказался чуть более спокойным, чем я ожидал. А я ждал, что он полетит с кулаками, как только моя нога переступит порог. Но нет. Мы перекинулись парой слов: кто такой, почему подослал придурков и всё в таком духе. Он в основном чавкал, хлебал пиво и показывал своим видом, что займётся делом, как только закончит со жратвой. Мы остановились на моменте, в котором Свищ спрашивал, зачем я его искал.

– Хочу купить у тебя вещи, – тихо сказал я, потому что все посетители только делали вид, что разговаривают, а на самом деле слушают нас.

– И для этого подослал шавок?

– Меня интересуют вещи пришельца.

Свищ стрельнул тяжёлым взглядом, нахмурил лоб:

– Не слишком ли ты мал, чтобы?..

– Я знаю, что это не пришелец. Ты нашёл разведчика с базы и выдал его за пришельца, чтобы Бородач бесплатно наливал тебе пиво, а Верона и Гранна наперебой таскались в комнату опустошать яйца.

– Хмм, – хмыкнул Свищ, показав опасную улыбку жёлтых зубов. – Бред. Я нашёл его в пустыне, лежащим в раскалённой воронке песка. Вокруг метров на сто всё было выжжено, будто там взорвали сраную ядерную бомбу. Температура выше, чем температура горения задниц у твоих шестёрок, когда мы делились секретами в каморке, – Свищ хрюкнул носом. – Как ты думаешь, почему труп не сожрали черви? Застывшая десятисантиметровая корка, как от застывшей лавы. Но сраного вулкана я там не видел. И подожди, щенок…, – Свищ стащил с вилки новый кусок, сверля меня взглядом. – Ты только что назвал меня треплом?

Он насупился, скривил нос и сильнее сжал вилку. Его вонь расползлась по бару, словно он выпустил специальные феромоны, показывая свою доминацию.

– Тогда откуда я знаю, что у него в рюкзаке, а? Ты притащил тело, а рюкзак прикрыл маскировкой и сделал вид, что ничего интересного не нашёл. – сказал я, наблюдая, как схлынул его боевой настрой. – Мне нужна коробка в резиновом чехле и прямоугольный кейс с переднего кармана.

– Да откуда ты?..

– Тебе лучше этого не знать. И если не хочешь, чтобы я рассказал всему городу о твоём обмане, то…

– Ха, Дионис меня дери, щенок, ты ничего не перепутал?! – крикнул Свищ, собирая на себе взгляды, жаждущие представления. – Я видел воронку своими глазами, так что не нужно мне впаривать своё дерьмо. А что касается тебя, личинка пустошей, то я дам тебе шанс искупить вину.

В один миг показалось, что мой план может сработать. Не каждый день Свищ видел перед собой подростка, который разговаривал с ним на равных. Но Свищ вышел из пустошей. Он обошёл много земель, встречался с адептами Диониса, видел червей и других тварей. В конце концов, чавкающий мудак нашёл пришельца, а это о многом говорило. И развести его парой тройкой фраз даже с интересными фактами не вышло.

– Я не размазал твою мелкую харю об стол только потому, что ребята из дома сёрчей рассказали про рейд. Не хочу ещё больше портить настроение Грудному. Восемь трупов – слишком большая потеря для одного дня.

Резонно. Хоть и не совсем правда. Сев за стол к Свищу, я светанул браслетом. Нажал кнопку и дал ему рассмотреть мой уровень потребления. Он, конечно, не кинулся расспрашивать про мой гений, но выводы сделал. У того же Индейца я заметил шестой уровень потребления, а он, простите, ходил в пустоши, когда Нолан ещё сиську сосал и грыз ногти на ногах. Сам Свищ носил уровень выше. Не знаю какой, но точно выше.

Разведчик доел мясо, отставил тарелку и попил пива. Во взгляде я прочитал готовность. Прямо сейчас или через одну секунду он вскинет руку, чтобы…

– Предлагаю сделку.

Устраивать бойню на его территории – не самый лучший вариант. Я видел, как мужики подглядывают из-за соседних столов и делают вид, что пьют пиво, а на самом деле мечтают увидеть, как Свищ сносит морду зазнавшемуся Одинову, который в последнее время стал в каждой дырке затычкой.

– Нахрена мне с тобой?..

Вывалил на стол два битком набитых пакета кристаллов на всеобщее обозрение.

– Ого! Во сёрчи живут.

– Ты глянь!

Разведчик опустил взгляд, а я заметил поднявшийся уголок рта. Я его не ошарашил. Свищ держал в руках и не такие богатства. Если даже наши сёрчи выносили по жмене камней после походов в карманный рудник, то что в пустошах повидал Свищ? Вот только, как и подобает любому сёрчу, он был жадным и не смог оставить мой весомый аргумент без внимания.

Потянулся к пакетам.

– Сначала жмём руки, – я подтянул мешки на край стола.

Некоторое время он думал.

– У меня есть другое предложение, – буркнул Свищ и посмотрел на мужиков. – Предлагаю пари!

– О-о-о!

– Пари! Мужики, слышали?!

В контейнере поднялся гул, зазвенели бокалы. Свищ крикнул погромче, и тем самым дал разрешение мужикам стать частью нашего спора. Больше они не притворялись, будто заняты своими делами. Стало жарко. И я подумал… Что это говнюк задумал? Нужно ли мне спорить с матёрым разведчиком? Какие козыри у него в рукаве? Кас всё это время яростно мотал головой и пучил глаза.

– Что за пари?

– На выдержку, конечно. Или ты думал, я предлагаю тебе в картишки сыграть?! Ха-ха-ха!

Хохот подхватили мужики за соседними столами, а совсем скоро возле нас поставили стулья. Бармен только успевал разливать, а ещё нарисовался тип в треснувших очках, принимающих ставки.

Не нужно этого делать, Нолан. Он оставит тебя с голой жопой без рюкзака и камней. Нолан Одинов так и поступил бы, если бы в него пару недель назад не вселился инспектор по общественным делам на астероиде «ВА-1А», который местные вахтовики называли «ВАТА».

– Забились!

К столу подсел тот самый мужик с треснувшими очками. Мы со Свищом по его команде открыли браслеты и высыпали камни.

– Крышки держим открытыми! – приказал судья.

Полторы минуты мы пялились друг на друга, будто собирались войти в клетку, чтобы разбить друг другу морды в кровь. Потом я опустил глаза и сосредоточился на более важном деле. Нужно успокоить сердце.

Через минуту внутри началась тряска, лёгкие сжались. Как хочешь, Свищ, но я скорее сдохну за этим столом, чем проиграю. И смотри на его, улыбается. И дураку понятно – он играл в эту игру давно и не один раз. Хотел развести меня на лёгкие камни? Посмотрим, как легко они тебе достанутся!

– Три минуты! – крикнул судья.

– Начинается самое интересное!

К четвёртой минуте я немного расклеился. Но не я один. Разведчик оттопыривал губу и продолжал пялиться на меня, надеясь сломать злобным взглядом. Удачи.

Браслет вибрировал, подкидывая синхронизации за контроль потребления. Но они не помогали. Кислороду взяться неоткуда. Лёгкие сдавило вакуумом. Живот дёргался, будто я, мать твою, собирался родить, а на шее вздувались вены.

– Четыре минуты!

Прямо сейчас на кону стояло моё возвращение домой. Он думал, что я так просто отступлю? Меня остановят тёмные круги в глазах, спазмы в лёгких и близость потери сознания? Скажи это моей жене и сыну! Я проглотил слюну и поднял глаза.

– Пять минут!

Глаза Свища налились слезами, он опустил голову и пошатывался. Сжал зубы. Если вместо одного зуба у него не стоит запасной кислородный камень, который он собирается раскусить и сожрать, то это ему не поможет. Нолан Одинов сегодня в ударе. Сначала я прикончил червяка в пустоши, а сейчас собирался отжать фанатов у придурка напротив.

– ШЕСТЬ!

Боль стала невыносимой. Всё тряслось. Пульсировали руки, а в голове бил гонг сердцебиения. Хлопнуло в ушах, онемели подушечки пальцев. Я клюнул головой, теряя сознание, но вовремя остановился.

А потом, всё изменилось…

Материю мира пронзила непонятно откуда взявшаяся бирюза. Либо у меня к хренам лопнула сетчатка, либо я видел глюки. Что ещё это могло быть? Весь мир будто разделился трёхмерными плоскостями на небольшие кубы, грани которых очерчивались невидимыми пунктирами бирюзового цвета. Одному Дионису известно, как это помогало. Но помогало. Лёгкие отпустило, и я почувствовал спокойствие. Я больше не мучился также, как мучился Свищ.

Он продержался ещё тридцать секунд. Потом ему помогли вернуть камни в браслет, он затрясся и выблевал пережёванное мясо вместе с пивом прямо на стол, едва не замочив мои камни.

В контейнере повисла тишина. Я кинул камни Касу и закрыл браслет. Мужики расступились передо мной, будто перед больным чумой. Они смотрели на меня, прямо на ходу решая, любить Нолана Одинова или ненавидеть. Считать героем или прокажённым ублюдком.

– Ты куда пошёл, сраный жулик?! – взревел пришедший в себя Свищ. – Вы видели?! Он жульничал!

Свищ требовал у мужиков поддержки, но они лишь невнятно кивали.

– Стоять!

Он выскочил из-за стола, понадеявшись закончить спор силой. Как наивно. Я вытащил ружьё и раздробил ему коленную чашечку. А после того, как разведчик рухнул морой в блевотню, я взял стул и приложил его по затылку, проламывая столешницу.

– Сгоняй наверх и забери, пожалуйста, рюкзак, – сказал я Касу, а сам подошёл к барной стойке. – Пиво, пожалуйста.

– Ага.

Сдул пену и промочил пересохшее горло пьянящей горечью.

– И всем остальным за мой счёт, – бросил на стойку жменю камней. – Одинов угощает!

– Е-е-е-е!

Через минуту, спотыкаясь, Кас спустился на первый этаж, поправил на плече рюкзак и выскочил на улицу. Я осмотрел мужиков, поднимающих бокалы за мой счёт, и признался, что вонять они стали чуточку меньше.

– Но-лан! Но-лан! Но-лан!

Насладился овациями и махнул трём придуркам:

– На выход!

– А можно, мы тоже выпьем? – вылупился на меня Рыжий.

Как же изменился его взгляд. Раньше я читал там только ненависть и презрение, а сейчас… М – м-ммм… Обожание? Моё выступление оценили по достоинству. Чего только стоят грохот посуды и скандирование имени.

И как быстро все забыли про Свища. Кумир валялся среди переломанных досок стола, обтекая в своей блевотне. Вот что значит работать с аудиторией. Чуток оподливился – прощай популярность.

Вышел из контейнера. Кас отвалил уже на сотню метров, держа за спиной рюкзак и оглядываясь, будто тащил набитый мешок денег из обворованного банка. Настроение на высоте. О́но опустилось к закату, сняв знойную жару.

– Что это было?

Только когда мы вернулись в свой район, Кас чуть успокоился, подождал меня и напал с вопросами. Вопросами, на которые я и сам хотел получить ответы.

– Без понятия.

Хотя кое о чём я догадывался. Да и не только я. Разве не этим занимался предыдущий Нолан? Кас говорил, что подросток до моего появления фанател загадочными эфирами, которые могут не дышать, летать, убивать взглядом и обрушивать на землю армагеддон. Наш историк Кас в мистику не верит. И я, кстати, тоже. Но как дать этому объяснение? Кас сказал, что они с Ноланом пошли в заброшенный карьер, чтобы набрать камней на карманные расходы, а Нолан, завидев пса, достал из браслета камни и стал чудить. Что он хотел сделать? Не то ли самое, что десять минут назад случилось со мной? Очень может быть. Хотя я не исключал вариант, что ничего необычного не произошло, и что я просто словил глюк из-за той самой гипоксии.

Эфиры… Бред какой-то.

Ну и пока мы шли к моему контейнеру, я открыл браслет, чтобы проверить синхронизации:

Навык контроль потребления успешно синхронизирован. Прогресс повышен на 7 %. Текущий прогресс – 12 %.

Навык контроль потребления успешно синхронизирован. Прогресс повышен на 8 %. Текущий прогресс – 20 %.

Навык контроль потребления успешно синхронизирован. Прогресс повышен на 18 %. Текущий прогресс – 38 %.

Разрешённый уровень потребления – 7.

Новых не появилось. Возможность дышать без камней, навык разделение мира на бирюзовые прямоугольники, навык коллективная галлюцинация. Ничего подобного. Потом я вспомнил про камень обогащённого червя. Тот впитался в меня таким же бирюзовым цветом. Наверное, именно камень был в этом виноват. Ну как виноват. Помог мне. Может, он как-то напитал этим газом мою кожу, и отложенный, как в жировых складках кислород, в самое подходящее время просочился в кровь, позволяя прожить на минуту больше?

По времени, кстати, тоже хороший вопрос. Как только Свищу помогли вернуть камни в браслет, я тоже вернул свои камни. А сколько бы я продержался без кислорода? Что, если он мне больше не нужен вообще? Ага, мечтай, Зоринов. Давай тогда уже сразу переместимся силой мысли на Землю.

Свернули за кофейню Виаса. Кас оглядывался и косился на меня.

Полный комплект. Камни, снаряга и груз для окончания миссии. Остаётся хорошенько выспаться, и можно отправляться в путь. И чтобы не чувствовать себя последним говнюком, исчезнувшим так неожиданно, я решил, что пришло самое время рассчитаться по долгам с Астрой.

Попросил Каса зайти ко мне утром. Приготовлю ему подарок и признаюсь, что ухожу. Дионис меня дери, я пообещал ему книги. Попробую откупиться мешком камней.

Распрощались с Касом, а я закрылся в контейнере и собрал всё самое ценное в рюкзаке Свища. Ну, вернее, в моём рюкзаке. Этот рюкзак давал форму всем рюкзакам Перевального вместе взятым. Его создали, чтобы он перенёс прыжок через пространство всей вселенной.

Закинул рюкзак на плечи и решил прогуляться к Астре. Да, здоровенная поклажа за плечами, но ничего. Не надорвусь. Лучше я лишние полчаса потаскаю на спине тридцать килограммов, чем ещё раз просру всё нажитое добро из-за какой-нибудь фигни. Тем более что у сёрчей имелся универсальный ключ с допуском в любой контейнер. Шумиха с погибшим отрядом в пустошах потихоньку раскачивалась, а значит, были все шансы, что кто-нибудь снова забежит ко мне в контейнер, чтобы спросить, взять показания и всё в таком духе.

Подходя к контейнеру Астры, я напрягся. Непривычно много адептов крутилось там. Какой-то посланник Оксила в мятом балахоне преградил мне путь, но увидев озлобленный взгляд, отвалил в сторону. Ещё трое посмотрели в спину, но ничего не сказали, позволил войти в контейнер. Я прошёл через слесарку к открытой двери на задний двор, откуда доносились крики.

– Отвалите!

Два адепта заломили руки Астры за спину, а шрамированный здоровяк наблюдал.

– Что здесь происходит?!

– Не кричи, сын пустошей, Нолан, – спокойным голосом сказал шрамированный, наблюдая, как его люди ломают девчонку. – Грешная дочь Астра сбилась с пути. Сошла с ума от переизбытка камней. Не просто так Оксил требует от нас воздерживаться. Запутавшаяся дочь выпускает кровь Оксила в воздух безо всякой на то причины. Сотни или даже тысячи часов. Мы отведём её на площадь и исполним волю всевышнего. Оксил простит её, но придётся понести наказание.

Шрамированный отодвинул меня огромной рукой к стене и пропустил адептов. Астра брыкалась и обещала отрезать адептам яйца, а я смотрел им вслед.

Не совершай очередную глупость Зоринов. Семья дороже, чем наказание для Астры. Ты пришёл, чтобы отдать ей камни. Вот и отдай. Положи на стол и уходи. Ты вернул долги, а остальное оставь как есть…