Текст книги "Дважды рожденный"

Автор книги: Артем Михалев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 21 страниц)

Интерлюдия 1

   Интерлюдия 1

  Земля. 2297год.

  Деловой квартал. Башня корпорации 'Pharma Group'

  Блеснув полированным боком в свете прожекторов, угольно-черный мобиль спикировал вниз. Завернув грозовые тучи над башней диковинными спиралями, он сбросил скорость и плавно опустился на площадку. Маневр был выполнен столь безукоризненно, что у дежурного невольно возникли ассоциации с броском хищной птицы. Восхищенно прищелкнув языком, повидавший за свою жизнь диспетчер бросил короткий взгляд в сторону начальства, и с подчеркнутым рвением уставился в монитор. Дела у корпорации шли не слишком хорошо, и работнику не хотелось привлекать лишнее внимание. Впрочем, его опасения были напрасными. В данный момент руководству было абсолютно начхать на всех диспетчеров вместе взятых.

  Пожилой мужчина, одетый в строгий деловой костюм, повернулся к облокотившемуся о стену собеседнику и вопросительно поднял бровь.

  – Есть что-нибудь?

  Его спутнику, вид и выправка которого буквально кричали о насыщенном военном прошлом, потребовалось всего несколько секунд, чтобы связаться с БИЦем охраны, после чего он отрицательно покачал головой.

  – Наши гости верны своим привычкам. Сенсоры показывают, что флай пуст, господин Кович. Признаков непосредственной угрозы не обнаружено, но я настоятельно советую воздержаться...

  Старик перевел на собеседника укоризненный взгляд, отчего тот сконфуженно осекся.

  – Уймись, Фрэнк. Они лучшие не потому, что не ошибаются. Сам знаешь – таких не существует. Русские одни из немногих у кого еще осталась честь, а в наше время это самый дорогой товар на рынке наемников. И они понимают это не хуже других. Глупо терять репутацию из-за крупной, но все же рядовой корпорации.

  – Но...

  – Я пойду один. – Старик не терпел возражений.

  Зная возможности своих 'безопасников', Кович понимал, что в этом деле требуются специалисты несколько иного профиля. Не защиты, а агрессивной разведки, скорей даже нападения. Нет, он в очередной раз покачал головой, обратиться к наемникам было верным решением. Даже тень этого скользкого – с душком – дела не должна пасть на репутацию 'Pharma Group'. Надо идти. Добытая русскими информация необходима как воздух.

  Старик тяжело вздохнул. Последний месяц выдался на редкость изнурительным. Когда дело всей жизни висит на волоске, а количество недругов растет прямо пропорционально потерянным друзьям, каменное, пусть иногда напускное спокойствие дается уже не так легко. И особенно мерзко, когда сменившие лагерь так и норовят воткнуть нож в спину. От этого вдвойне тяжелей. Возможно, именно по этой причине Кович и выбрал русских. Своих предателей те карали с беспощадной, где-то даже выходящей за рамки дозволенного цивилизованному человеку жестокостью. Порой старик им завидовал.

  – Пойду один. – Повторил он и шагнул вперед.

  Дверь из армированного стеклопластика бесшумно скользнула в сторону, открывая выход на промозглую площадку. Первое впечатление нередко бывает обманчивым, и способность прозрачного и практически невесомого материала выдерживать не только ураганные порывы ветра, но и направленные взрывы, и выстрелы снайперов была широко известна в определенных, пусть и весьма узких кругах. Стоил он баснословных денег, но отрабатывал каждый вложенный кредит. За более чем столетнюю жизнь Кович успел пережить не одно покушение. Против воли старик улыбнулся, сравнивая себя с творением неизвестных мастеров – стойкость и железная воля за кажущейся уязвимостью. И хотя силы были на исходе, это сравнение странным образом придало уверенности. Первый удар ветра Кович принял уже совсем в другом настроении.

  Установки-гасители заработали на полную мощность, отводя в сторону воздушные потоки и дождевую морось, в противном случае грозящие сдуть с крыши любого смельчака. Умопомрачительная высота здания создавала впечатление, что до нависших свинцово-пасмурных туч можно дотянуться рукой. Близость космодрома сильно ограничивала количество погодных спутников, и в пору осенних дождей громоотвод неделями содрогался под ударами молний.

  Старику это нравилось. Буйство стихий он находил умиротворяющим. Но не сегодня.

  – Погодка под настроение. – Шепнул Кович и, поддернув воротник плаща, зашагал к неподвижно зависшему флаю.

  Воздушное пространство делового квартала контролировалось сотнями профессионалов и самым современным оборудованием. Тот факт, что русские проскользнули незамеченными, многое говорил знающим людям. Кович не без основания считал себя знающим. Поднявшись из самых низов, за свою более чем долгую жизнь он научился разбираться в людях. Русским он верил. Насколько это вообще возможно в его положении – доверять хоть кому-нибудь.

  К сожалению, потрепанная ежедневными перегрузками деловая интуиция все чаще давала сбои. Возраст. Годы брали свое, а выкроить месяц на сеанс омоложения не позволяли дела. Черт возьми, отлучись он на неделю, и все хозяйство развалится как карточный домик. Дошло до того, что кличка 'Старик' стала нарицательной, а это уже тревожный сигнал. Трон зашатался. Пока выручали лекарства, но даже с их помощью нервная система едва справлялась с перегрузками. Полсотни шагов до мобиля показались огромным расстоянием, и все же старик упрямо шагал вперед, к гостеприимно распахнутой дверце флая.

  Никто и никогда не узнает, чего стоило упрямцу сдержать вздох облегчения в момент, когда он откинулся на спинку кожаного кресла. Хозяин 'Pharma Group' прекрасно понимал, что навороченный салон мобиля утыкан датчиками как новогодняя елка – игрушками. Нет сомнений, что показания его тела транслируются в режиме реального времени. Кович и сам не раз пользовался подобными хитростями во время деловых переговоров. Хозяева знали о состоянии гостя, но сберечь лицо необходимо при любых обстоятельствах. Гордость не позволяла ему казаться слабым.

  Русские молчали, давая гостю время прийти в себя, и это лишний раз подтверждало наличие датчиков. Кович огляделся, но салон был привычно пуст. Машина – идеальный посредник. Как и при получении задания, она лишь исполняла роль универсального передатчика. Защищенный корпус обеспечивал безопасность клиента и гарантировал защиту от подслушивания, а вариант силового захвата исполняющей стороны осложнялся вплоть до невозможности.

  Единственное отличие от прошлого раза – лежащая в соседнем кресле тонкая пластиковая папка. Более чем занимательная редкость в век далеких цифровых технологий.

  Медленно тянулось время, а Кович все не решался нарушить тишину, оттягивая разговор до последнего. Прекрасно понимая, что шансы на успех невелики, он, черт побери, просто боялся. Усилием воли погасив волну зарождающейся паники, хозяин 'Pharma Group' облизнул пересохшие от волнения губы и произнес в темноту салона:

  – Есть новости?

  Собеседник отозвался мгновенно. Коротко, ясно, по существу.

  – Неутешительные, господин Кович. Товар их не интересует.

  Кович был готов поклясться, что в обработанном до неузнаваемости голосе мелькнули нотки если не сочувствия, то сожаления – точно. Смысл сказанного дошел секундой позже, и на старика разом навалилось ощущение безнадеги. Крах всех надежд. На мгновение сердце запнулось, но, несколько раз дернувшись не в такт, пришло в норму и заработало с удвоенной силой. Сжатое тисками воли, оно словно устыдилось секундной слабости. Как бы то ни было, а упрямства старику хватало на десятерых. Позже, все позже.

  В машине воцарилась тишина. Старик усиленно, отбрасывая один за другим, перебирал варианты решений. Глупое, откровенно говоря, занятие, потому что все это он проделывал уже сотни и сотни раз, с тех пор как аналитики финансового отдела положили на стол папку с расчетами. 'Pharma Group' обеими ногами стояла за порогом банкротства.

  – Доказательства... – Начал механический голос.

  – Нет нужды.– Качнув головой, Кович добавил: – Деньги я перевел, дело закрыто. Всего доброго.

  Казалось, плохие известия только добавили ему сил. Голос выровнялся, а плечи, словно избавившись от невидимого груза, наконец расправились. Дверь мобиля Кович открывал жестом человека принявшего тяжелое, но окончательное решение. Вот только автоматика до последней гайки переделанного мобиля отказывалась подчиняться чужим приказам, и пальцы старика напрасно тарабанили по сенсорной панели. Поняв безрезультатность своих попыток, он откинулся обратно и произнес тяжелым, не сулящим ничего хорошего тоном:

  – Это плохая шутка.

  – Вы должны были понять, что мы редко шутим, господин Кович. Вы заплатили за решение проблемы и собираетесь уйти не дослушав. Оппозиция изначально была плохим вариантом, на который мы не возлагали особых надежд. Желание заказчика – закон, но, при всем уважении, вы слабо разбираетесь в политических махинациях. Мы подобрали альтернативный вариант. В папке находится дубликат из архивов фонда 'Вечная жизнь'. Настоятельно рекомендуем передать его вашим юристам. В отличие от предложенной вами, эта сделка будет легальной. Вот теперь – всего доброго, господин Кович.

  Мобиль уже давно скрылся в небе, затерявшись между грозовыми облаками, а забывший про усталость старик стоял в центре посадочной площадки и лихорадочно перелистывал документы. Страницу вперед, две назад, сверяясь и перепроверяя. Просмотрев документы, Кович недоверчиво хмыкал, и начинал листать заново. Он больше не обращал внимания на прорывающийся сквозь установки климат-контроля порывистый ветер, давно превративший густую, аккуратно уложенную прическу в растрепанную копну.

  Сейчас его интересовали два вопроса. Как русские умудрились пробраться в святая святых 'Pharma Group', незаметно просочившись сквозь считавшуюся непробиваемой защиту архивов, и добыть, пусть и замороженную за ненадобностью, но все еще секретную информацию о разработках НОИ? И второе. Кто таков этот Виктор Кизляр, триста лет назад положивший начало разработкам криосна, и существует ли он на самом деле?

Интерлюдия 2

 Интерлюдия 2

  Неделю спустя. Медицинский центр 'Pharma Group'.

  Мне триста лет, я выполз из тьмы.

  'Машина времени'

  – Виктор Аркадьевич, поймите, после того как Совет аннулировал депозитные вклады криоспящих, корпорация не может поступить иначе. Создав фонд 'Вечной жизни' вы оказались на порядок предусмотрительней большинства, но даже это не вернет вам денег. Благодаря своей предусмотрительности вы сможете получить здоровое тело, но не депозитный вклад. Набежавшие за двести шестьдесят семь лет проценты обрушат экономику Солнечной системы. Все ваши патенты отсужены в пользу Совета. Комитет по финансам собирался трижды и трижды отверг все наши предложения. Слишком много нюансов, последствия которых просчитать невозможно.

  Еще не отошедшие от разморозки мозги неохотно впитывали информацию, поэтому собеседнику приходилось вновь и вновь возвращаться к началу разговора. Скользкий тип в одежде врача раз за разом повторял, что заторможенность – явление временное, и просветление вот-вот наступит, пытаясь, под шумок, продавить подписание документов. Настойчиво, но немного наивно.

  Небесно-голубые халаты еще в мое время использовали для создания атмосферы безопасности и доверия. Сотрудник 'Pharma Group' носил его с элегантной небрежностью дорогого костюма. Приятно видеть, что некоторые вещи остались неизменными. Новости однако оказались настолько паршивыми, что одного синего халатика было маловато.

  – О каких последствиях вы говорите? Эм... Простите, я снова забыл ваше имя?

  Вранье. Но меня только что ограбили на колоссальную сумму, так что я имею полное право слегка поиздеваться.

  – Мастер Фо. – Узкоглазый слегка поклонился.

  Абсолютно непрошибаемый слизняк. Хоть ноги об него вытирай, он только повторяет:

  – Мы не сможем вернуть вам деньги. Не наша юрисдикция. Корпорация даже себе их оставить не может. По договору нам достанется только сумма за проведенные медицинские услуги. Ни кредитом больше. За этим внимательно проследят.

  – Что у вас с речью? – Рассеянно перебил я. Мысли в голове наконец перестали теряться, и я пытался выиграть немного времени. Непонимающий взгляд собеседника заставил меня пояснить: – Она безэмоциональна, с механическим привкусом.

  – Прошу прощения, я давно не пользовался синхропереводчиком. Программе требуется некоторое время, чтобы подстроиться к хозяину. За время вашего сна многое изменилось, Виктор Аркадьевич. В наше время люди предпочитают общаться на террано.

  На этот раз пояснять пришлось уже ему:

  – Единый язык, основанный на видоизмененном и упрощенном английском, с некоторыми заимствованиями. Законодательно установлен как обязательный к изучению больше двухсот лет назад, в первые дни образования Совета. Цель – объединение землян и искоренения разобщенности. Устаревшие диалекты в ходу лишь в нескольких закрытых общинах. Ну и в колониях.

  Крошечная, но болючая шпилька достигла своей цели. Если русский считается устаревшим, то напрашивается логичный вывод – моей родины больше не существует.

  – Хорошо. Неважно. – Я постарался выдохнуть как можно медленней, надеясь успокоиться. Хотя, какое тут может быть спокойствие? – Черт с ним, с переводчиком. Давайте еще раз. Когда меня замораживал фонд 'Вечная жизнь' у нас был договор. Как только откроют лекарство от 'тундры', мое тело достают из криокамеры, размораживают и лечат. Верно?

  – Все верно, но вы...

  – Я не договорил. – Мой холодный тон заставил собеседника умолкнуть на полуслове. – Дальше. Отнюдь не маленькие деньги, что я вложил в развитие фонда, к этому времени превратились в просто безумную сумму. И правительство отказалось их возвращать, а контору прикрыли. Я правильно понимаю?

  – Не прикрыли. В Фонде сменилось руководство, но он продолжает функционировать. – Поправил Фо. – И это был Совет, а не правительство. В остальном – все правильно. Подобный случай уже спровоцировал один финансовый кризис. После этого был принят закон...

  – Денег проходимцам не давать. – Закончил я за него. Знаю я эти кризисы, только за мою прежнюю жизнь их было три. Но спорить с официальной версией глупо, да и небезопасно. Сейчас надо искать решение, выгоду. С деньгами разберусь потом, и разберусь обязательно. Нельзя брать чужое! За такое нужно крепко бить по рукам.

  – Все верно, господин Кизляр. Вам еще повезло. Двадцать лет назад ввели полный запрет на частный крио-сон. Вас могли и не разморозить. Для меня вообще загадка, как вы до сих пор живы.

  – Это-то как раз понятно. Я жив – фонд существует и потихоньку тратит мои деньги. Разморозили – поделили остатки. Не думаю, что из вашего 'террано' вычеркнули слово 'откат'. Прямая, мать ее, выгода. Черт, как же башка трещит. – Я попытался сконцентрироваться. – Хорошо. Ваши условия?

  Я постарался успокоиться, эмоции сейчас только мешают. Прикрыв глаза, я сделал несколько вдохов. Привычные упражнения сняли накопившееся негодование, и очистили разум от гнева. Надо же, прошло чуть меньше двух веков, а тело помнит. Хорошо меня Громов натаскал, век помнить буду.

  – Ваша выдержка выше всяких похвал, господин Кизляр. – Узкоглазый оторвал меня от воспоминаний.

  – Моя выдержка – это мое дело. Вернемся к нашему разговору.

  – Как скажете. – Мастер Фо слегка поклонился, безуспешно скрывая улыбку. – Корпорация проводит полную модернизацию вашего тела. Новейшие разработки: косметика, пластика, замена органов, и установка НОИ. Откровенно говоря, у нас накопилось множество тупиковых исследований, и мы бы с удовольствием избавились от них. Тем более, если клиент платит по слегка завышенному тарифу. К счастью для нас всех, НОИ – это единственное существующее на сегодня лекарство для синдрома 'тундры'. Несмотря на огромное желание, Совет просто не сможет вмешаться.

  – Вы хотите впихнуть в меня тупиковые разработки, да еще за мои деньги? – Феноменально! После того как государство ободрало меня до нитки, я был уверен, что большей наглости уже не увижу. Я ошибался. Эти прохвосты переплюнули даже его.

  – Деньги уже не ваши. К тому же, я неверно выразился. Ветви, тупиковые для корпорации, отнюдь не являются таковыми для вас. Проект НОИ оказался слишком затратным. Прототип не только уникален, но безумно дорог. К сожалению, в настоящее время невозможно снизить его себестоимость до приемлемого уровня. А такие деньги, боюсь, никто не захочет выкладывать. Потенциальное бессмертие в наше время можно получить и дешевле.

  – Бессмертие? – Я удивленно поднял бровь.

  – Вечную молодость. – Поправился Фо. – Но без необходимости периодического стационара. Не одноразовый откат к эталону, а самоподдерживающаяся структура. Наноорганический Имплантат – разработка будущего даже по нашим меркам.

  – Интересно. Уговаривайте дальше.

  – Вы поможете нам отбить затраты, а мы экипируем вас по последнему слову техники. Соглашайтесь, это взаимовыгодное предложение. К тому же, других просто не будет.

  – Мне необходимо подумать. – Произнес я, понимая, что уже согласен.

  В конце концов, именно об этом я и мечтал, верно? А деньги – это всего лишь инструмент. Всегда можно раздобыть еще.

Глава 1

 Глава 1

  Пшикнув дверьми, здание библиотеки осторожно приняло меня в свои объятия. Находилось оно в зеленой – разрешенной только для граждан – зоне, но близость космодрома сделала свое дело. Район отличался неблагоприятными условиями жизни, и мертвый воздух – лишь одно из них. Хотя обновленное тело играючи справлялось с агрессивной средой, окружающая химия была неприятна. Складывалось впечатление, что на голову надели пакет с дихлофосом.

  С памятного разговора в клинике прошло больше двух недель, и мастера Фо я больше не видел. О чем, признаться, нисколько не жалею – неприятная личность. Получив подпись в контракте, узкоглазый исчез из моей жизни, отдав меня на растерзание эскулапам из 'Pharma Group'.

  В тот же день меня перевезли в лабораторию корпорации, где моей резиденцией надолго стала большая, ультрасовременная ванна. Внешне она напоминала колбу с голубой жидкостью. Дышать раствором было непривычно, и первое время меня преследовало чувство асфиксии. Каждую ночь мне снилось, что я тону. Ощущение жидкости в легких было не из приятных.

  Впрочем, время от времени меня все же вынимали оттуда и в специальной люльке транспортировали на процедуры. Дышать воздухом было строго запрещено. Раствор, в котором я плавал, пах мятой и слегка покалывал кожу. Приятный, в сущности, запах, да и пощипывание не смертельное. Уже на второй день я был готов разбить голову о прозрачные стены своей тюрьмы. Себе или персоналу – неважно. Постоянный зуд сводил с ума, а вкус раствора преследует меня до сих пор. Ну откуда в пропитанном химическими запахами районе может взяться мята?

  Справляться помогала медитация. Вот и сейчас, нырнув в здание, я замер и привычно окунулся в океан спокойствия. Рядом послушно замерла приставленная руководством компании охрана. В отличие от библиотекарши, эти ребята уже привыкли к странностям своего клиента. Триста лет криосна не проходят даром. А вот юное создание с бейджем на внушительной груди уставилось на меня во все глаза. Не ожидала посетителей в такую рань? Судя по пустующему залу, клиенты здесь нечастые гости.

  Красивая девка, но играть с ней в гляделки я не собирался. Для этого еще будет время, а сейчас мой взгляд не останавливаясь бегал по залу. На две недели меня отлучили от всей информации, запретив умственные или физические нагрузки. Пока выяснялась судьба НОИ я был вынужден вести существование одноклеточного: жрать, спать и гадить. Едкий раствор, в котором я плавал, с одинаковой эффективностью перерабатывал любую постороннюю органику. Тот факт, что я вдыхал собственное дерьмо до сих пор не выходит из головы. Рядовых сотрудников компании мое душевное равновесие не волновало – ученые редко интересуются мнением подопытной крысы, а у руководства было занятие поважней. Еще бы, когда на кону такие деньги, думаешь совсем о другом.

  Судя по некоторым обмолвкам, дела у них шли не важно. Вбухав все средства в глухие разработки, компания оказалась на грани банкротства. А любые долги – это основание к лишению гражданства. Поголовной, от мала до велика. Подробностей процедуры я еще не знаю, но судя по моим наблюдениям – это страшно. По крайней мере шустрили работники знатно.

  Охранник за спиной почтительно кашлянул. Черт, даже после всех восстановительных процедур в голове еще плавал туман, отчего я периодически отвлекался на постороннее, и то и дело терял нить беседы.

  – Библиотека, Виктор. Библиотека! – Мысленно отвесив себе оплеуху, я шагнул к административной стойке.

  В отличие от своего начальства, телохранители не утратили почтительности и после операции. Едва получив деньги, первые потеряли ко мне всяческий интерес. К счастью, мое условие они все же выполнили – перед депортацией меня завезли в местный храм знаний. К собственным базам данных 'Pharma Group' меня не допустила. Даже открытая для сотрудников внутренняя сеть была недоступна. Впрочем, мои опасения оказались напрасными – 'кинуть' меня постеснялись.

  – Добрый день. – Закончив осмотр, я поприветствовал девушку. – Подскажите, пожалуйста, могу я поработать в вашей библиотеке?

  Переводчик не подвел, вовремя скорректировав мою речь. Судя по реакции девушки, легкую заминку она списала на старческую эксцентричность. Ее заинтересованный взгляд ненадолго сдвинул мои мысли в довольно фривольное русло. Пришлось мысленно сдавить себе горло и все, что пониже. Организм слегка 'гулял' после операции, и тело реагировало на происходящее словно двадцатилетнее. Гормоны, феромоны – полный набор юношеских страстей.

  При этом я все еще выглядел на пятьдесят с хвостиком. Синдром 'тундры' хорошо потрудился, превратив тридцатилетнее тело в старческую развалину. Даже нанороботы НОИ не могли справиться со всеми последствиями болезни одновременно. Был еще один способ, но от предложенной косметической операции я отказался наотрез. Глупо возвращаться в колбу с раствором еще на сутки ради симпатичной мордашки и упругой тридцатилетней попки.

  Хочу на свободу!

  Тем более что по сравнению с недавними ощущениями чувствовал я себя просто божественно. Прошла слабость и вечная дрожь замерзающего заживо организма, канула в лету постоянная тошнота и головокружение. Во мне бурлила жизнь, и хотелось поскорей на волю. Красота подождет. Мне обещали, что фабрика нанитов приведет мое тело в порядок. Рано или поздно, все придет в норму.

  И все же я не мог не отметить, что девушка оказалось очень красивой. Лицо, грудь, талия и бедра – выше всяких похвал. Про ноги я вообще молчу, казалось, они начинались прямо от ушей. Пришлось приложить некоторое усилие, чтобы оторвать взгляд от такого произведения искусства.

  Безграмотность в моем случае смертельна, так что гормонам придется потерпеть. Весь мой предыдущий опыт говорил об одном – мне нужны знания. И чем скорее их получу, чем разнообразней они будут – тем лучше. Слишком я выделяюсь. Двигаюсь, говорю и даже думаю по-другому.

  Отметив мою реакцию, девушка польщено улыбнулась. Как ни старался, я не сумел замаскировать свой взгляд.

  – Конечно, проходите пожалуйста. Индивидуальный пакет услуг стоит двадцать пять кредитов.

  Плата за пользование библиотекой заставила меня мысленно присвистнуть. По самым осторожным прикидкам, на эту сумму можно жить не меньше двух-трех месяцев. В красной зоне и с минимумом комфорта, но цены все равно несопоставимы. Кто-то явно ограничивает доступ к знаниям. Получается алогичная ситуация, когда библиотеки построены для всех, а пользоваться ими могут только очень богатые. Которым это не нужно. Бред! Даже манера подачи данных указывала на это. Никаких экранов, никаких файлов и тем паче бумажных носителей, боже упаси. К вашим услугам самый современный разъем оператор-машина. Максимальная конфиденциальность, все очень надежно и дорого.

  Что дорого – это я в курсе. Лично разбирал каждую строчку в сметах НОИ. В моем положении любая информация на вес золота, и чтобы ее раздобыть пришлось потрудиться. К примеру, приставленная ко мне охрана оказалась бесценным источником знаний. Конечно, не обо всем с ними можно говорить. Спустя некоторое время я пришел к выводу, что многие темы им попросту запретили обсуждать. Но, при наличии определенных навыков, многое можно почерпнуть даже из местных сплетен. Так что я прекрасно понимал, что разовый абонемент библиотеки – это месячная зарплата неквалифицированного рабочего негра. Впрочем, таким сюда ход заказан, о чем недвусмысленно указывала надпись на входе.

  'Негр'. Даже спустя триста лет слово не изменило своего значения. Не привязанное к цвету кожи, оно не перестало быть ругательством. Как и раньше обозначая почти бесправную рабочую силу и рабство, отделенное от натурального все тем же зыбким 'почти'. От понимания, что с сегодняшнего дня я один из них становилось неуютно. Второй раз в жизни я падаю на самое дно, и чтобы выкарабкаться, мне необходимы знания.

  Сев на маленький, неуютный стульчик я положил ладони на сенсоры разъема. Уровень адреналина в крови резко увеличился, пришлось снова поработать над собой. Наконец сердце перестало лихорадочно трепыхаться в груди.

  Одноразовый паспорт, благодаря которому я получил доступ к планетарным базам данных, стремительно растворялся в моей крови. Перед глазами повис таймер, секунды начали меланхоличный отсчет времени. В моем запасе ровно три часа. После этого система определит апатрида, и несанкционированный доступ в библиотеку автоматически сделает из меня преступника. Я ни капли не сомневался, что та самая, во всех смыслах выдающаяся девушка-библиотекарь, вызовет наряд полиции с удовольствием и получит за это награду. Приставленная на случай непредвиденных обстоятельств охрана должна вмешаться, но в моем положении конфликтов лучше избегать.

  – Время – деньги, Витя. За работу! – Резкий выдох, и прыжок в вирт.

  Выбранный тариф предоставлял минимальный уровень детализации. Никакого эффекта присутствия, запахов и звуков. Простенькая каталожная картинка с поиском и не слишком широкий канал доступа. Нет, музыку, картинки, фильмы – тянет со свистом. Как раз то, что мне нужно для успокоения нервов. Ощущение, что я преступил черту закона без армии адвокатов за спиной еще напрягает. В конце концов, я почти триста лет был добропорядочным гражданином. Кто же нарушает законы во сне?

  Выбрав первый попавшийся бесплатный сервер-копилку, я запустил скачивание всего подряд: фильмы, музыка, игры. Не всматриваясь пробежал по рейтингу, выбрал лучшее и благополучно забыл. Носители у меня практически бесконечные, а лишнее всегда можно стереть. Если работать в авральном режиме, через некоторое время наступает форменное отупение – мозг прекращает соображать. Ему необходима разгрузка, а порция подобной 'жвачки' отлично спасает от перенапряжения, помогает узнавать изменившийся мир.

  Теперь потраченное на поиск нужной информации время не пройдет даром. Отыскать что-нибудь полезное в глубинах далекого потомка интернета оказалось делом не из легких. Оказывается, слово библиотека утратило свой первоначальный смысл. Никакой информации в ней не хранилось, по сути – это был компьютерный клуб с доступом в вирт.

  Нет, кое-чего даже с избытком: порно, легальные и нелегальные развлечения, вирусы и трояны – этого полно. Видимо, не перевелись еще хакеры на земле русской. Рекламы, кстати, тоже хватает. Еще более яркой и крикливой. Ну и стоило засыпать на триста лет?

  А вот доступ к серьезной информации – только за отдельную плату. И ценник на нее гораздо выше. Потыкавшись с поиском, я не обнаружил лазеек. Так – несколько намеков на призрачную возможность раздобыть информацию бесплатно. Ловушки, аккуратно расставленные вокруг, я скорей почувствовал. Никаких намеков, все очень чистенько. И эта опрятность настораживала. Интуиция настоятельно советовала убраться подобру-поздорову.

  Оплаченное время подходило к концу, когда мне удалось выйти на нужный портал. Негосударственный проект. В отличие от остальных баз данных, в нем существовало такое понятие, как абонемент. Вместо покупки каждой книги по отдельности, можно приобрести доступ на пару часов. Что успел стащить – твое. В моем случае – идеальное решение.

  Не выходя из вирта, оплатил вход и продлил время. Деньги на подставной карте стремительно утекали. В любом случае, экономить бессмысленно. Скоро она перестанет существовать.

  Поехали! Отменив закачку развлекательных программ, я бросил все ресурсы на копирование библиотеки. Глаза алчно бегали по каталогам, а пальцы буквально дрожали в предвкушении. Мне повезло наткнуться на сокровищницу. Налегал в основном на учебники, справочную литературу и блоки сопутствующих программ. Эти, правда, выкладывались с урезанными возможностями. Что называется, для пробы. Одна надежда – рано или поздно наткнусь на заплатки, убирающие блокировку с функций. Даже если нет, хоть какой-то инструмент – лучше, чем вообще никакого. Пусть полежат, запас карман не тянет.

  Зато разобрался, почему библиотека торгует абонементами. Большая часть книг снабжена виртуальными учителями, отчего размер просто зашкаливает. Даже я, со своим навороченным биожелезом, начал переживать за нехватку места. Впрочем, насторожился я рановато. Система, обслуживающая нанофабрику, проанализировала ситуацию и выдала заключение:

  – Прогнозируется нехватка места для хранения информации. Отдать команду на увеличение дискового пространства? – Безликий голос в моей голове продублировал появившуюся надпись.

  – О как. Дисковое пространство. – Хмыкнул я. – Столько времени, а термины не меняются. Увеличивай, мой железный друг, увеличивай.

  – Команда принята. Выполняю.

  Никаких изменений я не почувствовал, но скользнув взглядом в экран статистики заметил, как поползли вверх цифры отвечающие за объем информационных накопителей. Операционная система НОИ оказалась на удивление топорной, удобств – минимум. Оно и понятно, 'Pharma Group' явно уделяла больше внимания аппаратной составляющей, в ущерб программному обеспечению. Подогнали существующую, лишнее, где смогли – обстригли, где не смогли – бросили. Отовсюду торчат недоделки, и заметить их несложно даже без технического образования. Слишком неудобно все расположено с точки зрения пользователя. Многие функции не работают, оптимизация на нуле. Будет свободное время – поковыряюсь в исходниках, а пока есть и другие важные дела.

  Знания. Информация льется потоком. Понятия не имею, как буду со всем этим разбираться. Чтобы просмотреть все учебники понадобятся годы!