Текст книги "Восхождение в бездну (СИ)"

Автор книги: Арсений Козак

Соавторы: Дмитрий Ласточкин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 13 страниц)

Отрубив у медведя заднюю лапу (о еде надо заботиться постоянно), уменьшил вес оставшейся туши, выволок наружу, подволок к Атосу, потом вернул ему первоначальный вес. Атос радостно принял жертву. Юльку я на руках отнёс и отдал Портосу. Хиляком полакомился Арамис.

Вечером под шашлычок я бахнул рюмашку Эдиковой настойки. За упокой, так сказать, помянул. Хотел сказать что-нибудь умное, но не придумал. «Светлая память»? Какая она, на фиг, светлая?! «Пусть земля будет пухом» тоже мимо. А больше я ничего и не знаю, что в таких случаях говорят. Как-то мало мне раньше, в той земной жизни, приходилось мертвяков в дальний путь провожать.

Один только вопрос меня мучил: какую роль во всём этом играла Ксения? Знала она о готовящейся операции по избавлению меня от жизни? Хотелось бы думать, что инициатива полностью принадлежала Юльке. Ведь если Ксения замешана во всём этом, значит, у меня и сейчас за спиной ходит страшный враг, который никак не может успокоиться и будет придумывать мне другие козни. И если сейчас у него ничего не получилось, то в следующий раз вполне может выиграть он. Вернее, она. Ксения. Та, которую я любил…

Глава 16. Битва со сколопендрой

Боль. Боль заполняла меня, как вода стакан, каждую клеточку тела, каждый уголок сознания. Грызла, терзала, жевала пальцы, пилила ноги, разрывала руки и колола иглами мозги. Я терпел. Потому что боль была лишь спутником того, что сделает меня сильнее. Перестроит мой организм на клеточном уровне.

После каждой такой тренировки наступало полное опустошение, и я мог забыться сном. Хотя бы ненадолго. Не думать ни о чём. Не вспоминать. Не грызть себя изнутри. Да, у меня здесь появилось собственное кладбище, в котором не было могил и крестов. Это кладбище было только в моём мозгу, в моих мыслях. И старался всячески загружать этот свой мозг, чтобы не оставалось сил на всякую ерунду.

Добытые «фиолетки» я растворил в цветках уклюжника и сделал себе уколы. Ксения не обманула – мой уровень повысился. Два «баклажанчика» – два прыжка вверх. Теперь я маг шестого уровня. Только сейчас это не радует, потому что я понимаю, что мне придётся сражаться с монстром пятого уровня. Как бы силы не равны уже на магическом уровне, не считая весовой категории и натренированности.

Ксюху я больше не видел. После того как этот хлюпик… ну, короче, после того как он ушёл с места стоянки, где его выхаживала Ксения с помощью Юлии, менталистка-собиратель тоже сменила дислокацию. Видимо, просчитала-таки, что я это место вычислил. Жаль, я не могу узнать, что там в её голове делается. Какие новые жестокие планы взращивает моя бывшая возлюбленная.

Ну, с бывшей я, кажется, поспешил. Вроде бы уже давно определился: с предателями мне не по пути. Но вот выбросить из памяти эту падлу никак не могу. Лишь закрою глаза – вот она, лежит рядом со мной, нежная, такая близкая, и… Болезнь это, что ли? Никакая магия не даёт мне облегчения от этой напасти.

Погладил Мурку. Та тявкнула и бросилась в кусты кого-то ловить. Охотница. Дома практически не жрёт. Даже пару раз мне притаскивала «угощение» – один раз какого-то крота, что ли, размером чуть ли не с неё саму, а другой – птицу, похожую на помесь пингвина с павлином, тоже не маленькую. Я камушки из них достал – двумя «гранатками» моя схоронка пополнилась. А мясо зажарил.

Тузик тоже бегает иногда на охоту. Но реже Мурки – дом охраняет. Обычно остатки его подвигов нахожу как раз рядом с его будкой – организовал я спецом для Тузика жилище на поляне, потому что в дом входить тот категорически отказывался.

Однако хватит тянуть кота… Пока я не расправлюсь со сколопендрой, покоя мне не будет. Тем более что всё практически уже готово к битве.

– Ну что, Тузик, пора начинать! – я потрепал стоящего рядом ящера за холку. – Так что беги отсюда. Да-да, не пялься на меня так – беги. Это мой бой, а тебя может случайно зацепить. Всё!

Тузик, оглядываясь, побежал в сторону леса. Умный. Понимает меня и слушается беспрекословно. Он, конечно, достаточно силён для здешней местности, восьмёрка среднего уровня, но для боя с местным королём слабоват. Пусть лучше не вмешивается. Жалко будет, если он так пострадает, что не сможет восстановиться.

Ну, начали. Я подлетел к логову сколопендры – я таки его вычислил, отыскал пещеру в высоком каменистом холме, где пряталась членистоногая хищница. Создал самую большую, на которую был способен, шаровую молнию и запустил её внутрь. Бабахнуло так, что с холма посыпались камешки.

– Динь-дон! Сова, выходи – медведь пришел!

Ждать долго не пришлось. Из пещеры выскочила жуть с клешнями, сразу же уставилась на меня тупыми зенками, пошевелила жвалами и галопом помчалось в мою сторону. Опа, пора валить!

Я быстро скастовал «Всадник ветра», который усилил леви-печатями. Они вместе очень эффективны были – длина прыжка увеличивалась, плавность полёта появлялась, и можно было маневрировать и ускоряться. Сколопендра побежала за мной, задрав морду и кровожадно щёлкая клешнями. Что ж, первая часть плана вполне удалась. Я её спровоцировал на погоню.

Гонка продлилась минут сорок. Я чутка петлял, создавая впечатление, что просто хаотично убегаю. Чудовище постепенно меня нагоняло, скрежеща хитиновыми пластинками. Я почти что физически чувствовал её перехлёстывающую через край жажду разорвать меня на куски и выпить всю мою кровь. В голову стали закрадываться мысли, что стоило бы ещё немного подготовиться…

Всё, вон и поле с ловушками недалеко. Я пронёсся над грязью, запрыгнув на один из торчащих из травы гранитных валунов. Сколопендра, конечно же, понеслась следом, но поскользнулась и рухнула в яму, разбрызгав вокруг грязь и пучки травы. первая ловушка была даже не ловушка, а как бы заманушка. Неглубокая, она должна была сбить тварь с толку, внушив её, что нечего опасаться этих самых ям.

Тупорылый монстр, выбравшись из этой первой обманки, помотала головой, подошла к следующей и попробовала лапами глубину грязи. Ха-ха, я постарался на славу, две недели затоплял тут всё! Грязь вроде как держит, но стоит надавить с усилием, как при беге или прыжке, – и лапы запросто уйдут на глубину до пяти метров. Обойдёшься без своей скорости, урод! Но насекомое моим умом не обладало и хитроумный план, разработанный и реализованный человеком, просчитать не могло.

И приблизился к сколопендре довольно близко и стал в воздухе показывать ей всякие заки, которые в на Земле не оставили бы равнодушным ни одного гопника или таксиста, припарковавшегося неправильно или проехавшего на красный свет по пешеходному переходу. Но с тварюгой это не сработало. Членистоногая, видимо, почувствовал, что этот соперник ей не по клешням, и явно собиралась повернуть обратно. Но фиг тебе, гражданин начальник, так просто я тебя не отпущу!

– Что, задристала, гадина хитиновая? Струсила? А я – вон он! Ну же? Тра-ла-ла, тра-ла-ла, вышла кошка за кота! – я подпрыгивал, дрыгал ногами, высовывал язык. Глупо, конечно, всё это выглядело со стороны, как-то по-детски, но как ещё привлечь внимание твари и заставить её продолжить преследования, я не знал.

Однако сработало. Король монстров направился ко мне. Намного медленнее, осторожно прощупывая почву под собой, но настойчиво и неостановимо. Вот сколопендра подошла к валуну, пощупала его передними клешнями, уставилась на меня. Не спуская с жертвы (хотя ещё не ясно, кто тут жертва, ха-ха!), она взобралась на этот валун… Ага, время.

– Каменное копьё! – и я активировал утопленные валуны.

Из грязи под сколопендрой вырвались сразу четыре каменных штыря, вонзились в панцирь снизу, там, где броня была слабее. Вернее, попытались вонзиться. Зад сколопендры подбросило, она извернулась посмотреть, что там её атакует снизу, но панцирь не пострадал, вроде. Обидно… А я надеялся, что этот трюк поможет пустить ей кровь. Хреновенько. Но ладно. Так, начинаю вторую фазу!

– Кольцо!

Перед глазами стало собираться сине-белое кольцо молний. Толщиной в руку, потрескивающее разрядами, пышущее жаром. Это я придумал после обретения магических нервов – управление молнией изрядно улучшилось, и силы в заклинания можно было вкладывать больше.

Кольцо молний разрослось уже до двух метров в диаметре. Я прицелился, плюнул в сколопендру для привлечения внимания и одновременно метнул вниз синий кружок. Плевок попал, сколопендра задрала вверх свою морду, и тут на неё наделось кольцо! Оно легко пролетело через голову и сегменты с клешнями, а потом стало уменьшаться, уже с трудом надеваясь на тело насекомого, как резинка на палку колбасы.

Чудовище опять изогнулось, попыталось клешнями поддеть искрящееся кольцо, но только зря опалило их. Тем временем молнии работали, жгли панцирь. Вот они пережгли две лапы, и начало жутко вонять горелым хитином. И немного шашлыком. Сколопендра бросила бесполезное поддевание кольца и упала спиной в грязь, начав там вертеться, как угорь на сковородке. Поднялся фонтан пара, оглушительное шипение.

Чёрт, да это чудовище просто гасит кольцо грязью! Об этом я не подумал, надо срочно менять план. Я-то думал просто жечь его с камня, находясь в безопасности. Но с таким фокусом это уже не получится. Тварь оказалась умнее, чем я думал.

Наконец, кольцо погасло, и уродец повернулся опять ко мне. Резко разогнулся и вонзил когти в камень, начав быстро забираться ко мне. Я прыгнул на другой валун, а монстр рванулся ко мне. Так, под ним ещё припрятана пара камней с заклинаниями.

– Каменное копьё!

Иглы высунулись из грязи под углом навстречу монстру и вонзились в брюхо, пытаясь пробить его броню его же энергией. Нифига, может, только поцарапали и чуть-чуть подкинули вверх его пузо. Сколопендра сходу прыгнула на мой валун и побежал по нему вверх.

– Кольцо! – ещё один огненный ошейник полетел в тварь.

Но та вильнула мордой и уклонилась. Кольцо проскрежетало по боку монстра, срезав три лапы и опалив хитин. Так, пока хватит, ещё прыжок!

Сколопендра зашевелила усиками на морде, те скрестились в замысловатую фигуру и засветились, а потом из них ударил ослепляюще-яркий луч света, который ударил туда, куда я должен был приземлиться. Крепкий гранит расплескался янтарными брызгами, как вода от брошенного в неё кирпича, и застыл капельным всплеском. Твою мать! Если бы не быстрая реакция и не леви-печати, то сейчас я бы уже перед местным богом о своих грехах отчитывался.

– Вот, значит, какая у тебя магия, ногастый червяк! – я в сердцах плюнул в сторону противника.

Ну, я просто не мог просчитать такой поворот. Как бы никакой интеллект тут помочь бы не смог. Я прыгнул на другой камень, сколопендра снова стрельнула лазером. Пришлось резко поменять направление «всадника», но чуток не рассчитал и шлёпнулся в грязь. Быстро поднялся и попытался запрыгнуть на валун подальше, но сколопендра успела прицелиться, и времени увернуться уже почти не хватало, как и реакции.

– Каменное копьё!

Из грязи вырвалась игла и вонзилась в чудовище под самым головным сегментом в тот момент, когда хитиновые пластины раздвинулись, сделав в этом месте беззащитным тело монстра. Тот подпрыгнул, стараясь избавить шею от каменного копья, и луч лазера полоснул небо, а не меня. Монстр выводы сделал и тоже запрыгнул на гранитный валун.

Мы стояли на вершинах «своих» камней и смотрели друг на друга. Сколопендре недоставало пяти ног из двух десятков, подпалины на хитине тела уже стали подживать, а его клешни и усики грозно шевелились. Я был в грязи, уже начинал уставать, и мой арсенал почти исчерпался, а существенного урона врагу я так и не нанёс. Видимо, пришла пора ближнего боя.

Я спрыгнул в грязь и побежал поближе к членистоногой. Та пару раз пальнула в меня своим лазером, не попала и тоже спрыгнула с камня. Сейчас посмотрим, насколько же быстро стали работать мои мышцы, насколько сильнее они стали.

Мы встретились возле низкого, но широкого камня, похожего на толстенькую стену. Сколопендра сходу выкинула в мою сторону свои метровые клешни, но я отпрянул и хлестнул по ним рапирой, отрубив кончик одной. Монстр отклонился назад и стал более осторожным. Теперь он сначала примеривался, выжидал подходящего момента и только потом быстро ударял клешнями, пытаясь схватить за ногу или за руку. Я изо всех сил лупил по ним рапирой и уклонялся. Со стороны наша борьба, наверное, напоминала какой-то странный танец.

Уклониться от клешни, уколоть рапирой, шаг в сторону, поворот и хлёсткий удар, отпрыгнуть от клешни, «молния» с руки в глаз, сколопендра уворачивается, и «молния» попадает в толстый хитин на спине, шаг в сторону, укол рапирой, пригнуться, клешня выбрасывается чуть-чуть быстрее и попадает по плечу, фигня, терпимо, уколоть её в ответ, пустить немного крови! Каждый ждёт, когда же соперник допустит ошибку.

Допустил её я. Уворачиваясь в очередной раз от удара, я неловко наступил в грязь, поскользнулся и упал на задницу. Сколопендра не стала упускать такую замечательную возможность – схватила меня клешнями за руки и ноги и подтащила к пасти. Только защитные пластинки из кости, найденного в реке черепа, которые я предусмотрительно нацепил на колени и локти, не дали монстру отрезать их своими клешнями, как гигантскими секаторами. Жвалы во рту зашевелились, зловеще защёлками в предвкушении крови.

Сила, блин! Ты мне сейчас так нужна! Услышь меня!

Я рвался, но клешни держали крепко. Скалки-мочалки! Поднатужился, собрал ещё немного энергии изрядно вымотавшимся телом, пустил две молнии из сосков прямо в морду твари. Одна просто чутка подкоптила хитин, а вторая удачно попала, ловко выжгла один глаз. Жаль, у противника ещё семь осталось. Но монстра это не устрашило, он просто посильнее сжал клешни, одна соскользнула с защитных пластин вниз, на незащищённую плоть, и как ножницами отрезала мне правую ступню. Ну и больно же, а-а-а-а! Искры из глаз посыпались во все стороны. Или мне только так показалось от боли.

В стороне послышались шлепки по грязи, краем глаз заметил метнувшуюся тень – Тузик! Мой верный питомец не пошел домой, оказывается, а наблюдал за боем, и вот теперь подбежал, запрыгнул на спину твари и вцепился когтями в щели между хитиновыми пластинами. Он наклонил голову к царапине, и из пасти ящера хлынула какая-то коричнево-зелёная жидкость. От царапины тут же пошел дымок, сколопендра завопила и обернулась на нового противника, закрутила сегментами тела, пытаясь сбросить Тузика.

Тот перестал плевать кислотой на рану, а вцепился когтями сильнее. И вот тут из задницы многоножки выросли два длинных красновато-желтых хлыста. Та изогнулась чуть ли не в кольцо, зад приблизился к Тузику, и хлысты схватили его, как клешнями, оторвали от тела монстра и оплели, пытаясь раздавить. Тузик храбро кусал их и царапал, но превосходство было не на его стороне. Я слышал треск его костей, с громким «Пыш-ш-ш-ш!» переломилась одна из лап ящера

Король монстров снова повернулся ко мне, щёлкнул жвалами и откусил пальцы на левой руке. М-м-м-м! Ну, каракатица ты недоразвитая, я тебя сейчас на куски порву! И за себя, и за Тузика! Я рванулся раз, другой, но, увы, тщетно – клешни держали крепко. Где-то за монстром полузадушено взвизгнул Тузик. Магия, я взываю к тебе! Приди! Сейчас или никогда!

И магия откликнулась. Внутри будто сломался какой-то барьер, я вдруг ощутил лёгкость и воздушность, усталость мгновенно схлынула, будто я последний час лежал на диване перед телеком, а не барахтался в грязи с чудовищем. Это магия бурлящим потоком хлынула в меня, наполняя невиданной доселе силой и мощью! Пятый разряд! Я сделал это! Я пятёрка! Пора раздавить этого червяка-переростка!

Я снова стрельнул из сосков молниями в тварь. Но эти молнии не шли ни в какое сравнение с предыдущими! Одна разорвала щёку твари, опалив хитин вокруг раны, густая вонючая кровяка хлынула просто ручьём. Вторая молния снесла усики с головы. Теперь-то не постреляешь в меня лазерами, тварина! Сколопендра взвыла и замотала головой, прогоняя боль.

Воспользовавшись шансом, изогнул правую кисть и махнул рапирой – она, как бритвой, отрезала среднюю клешню, которая держала мою левую руку. Отлично! Сжал остатки левой кисти в подобие кулака, я, стараясь не думать о боли, натурально вбил его в глотку твари, собрав всю ставшую мне доступной силу и превратив её в гигантскую плазменную бомбу. И… я отрубил себе левую руку рапирой. Жри, тварь, на здоровье! Рука исчезла в утробе монстра. Пока падла отвлеклась, заглатывая мою руку, я сформировал плазменный покров на правой руке и левой ноге, клешни, держащие меня, обожглись и рефлекторно разжались.

– Всадник ветра! – пулей взлетев вертикально вверх, я сделал посыл… отрубленной руке.

Те нервы, которые мне удалось прокачать, имели возможность продолжать свою деятельность без химической составляющей. То есть из-за расширения их электрического поля они оставались подвластны мозгу, управлялись им. И моя отрубленная рука вовсе не превратилась в обычный кусок мяса, как это обычно бывает у людей и других живых существ.

И я послал своей конечности приказ сформировать вокруг себя сгусток плазмы. Сколопендра, почувствовав жжение внутри себя, ожидаемо попыталась выплюнуть руку, но было уже поздно. Внутри монстра приглушенно бабахнуло. Пузо тварюги мгновенно раздулось, она стала похожа на рыбу-фугу, из пасти пошел дым, а левый бок, там, где его прожгло кольцо молний, взорвался и полетел ошмётками обгорелых кишок. Чудовище не удержалось на ногах, рухнуло в грязь, поскребло лапами и издохло.

Я победил! Нет, не так. Я ПОБЕДИЛ! Ха-ха-ха!

Опустившись прямо в грязь, я лёг, раскинув руки в стороны и просто валялся так где-то с полминуты. Мощное облегчение и радость затопили меня, я захлёбывался в них, но ничуть не противился, потому что было до ужаса приятно!

– Так, всё, не время сейчас лежать, – я задействовал лечебные заклинания, заживляя раны и запуская регенерацию конечностей.

Ух ты, как мощно и быстро они действуюту «пятёрок»! Раны сразу ж закрылись, кровь перестала течь, а физическое самочувствие резко улучшилось.

– Тузик, ко мне! Тузик! Ты же живой? Если ты умер – домой можешь не возвращаться!

Откуда-то послышалось лёгкое шипение и покашливание, из-за туши монстра показалась хромающая фигура, поджимающая лапу. Бедняжка, он так храбро бросился на мою защиту! Вот уж правда, что животные – самые верные друзья, которые не умеют предавать.

Я послал и в него пару лечебных заклинаний, не повредит. Тузик сразу повеселел, заковылял быстрее, подобрался ко мне и стал вылизывать мне лицо и руку.

– Ну-ну, не надо, дружище, не надо, всё, хватит! – я отпихнул ящера и сел. – Всё. Пошли-ка лучше распотрошим сколопендру. Да и в его гнезде может быть много чего интересного, стоит туда тоже понаведаться. Правда? – Тузик снова радостно и благодарно лизнул меня в лицо. – Я знал, что ты со мной согласишься!

Я ещё малость посидел, глядя на поверженного врага. Мой чешуйчатый друг, прижавшийся ко мне боком, мелко подрагивал от не успевшего ещё отпустить его возбуждения битвы. В этот момент я был по-настоящему счастлив.

Глава 17. И снова меня сватают

Голос Ксюхи выдернул меня из состояния эйфории.

– Надо же, а я надеялась, что с тобой эта тварь легко сумеет расправиться. Ты меня удивил, Семён Семёныч! Кстати, всё хотела у тебя спросить… А что, Юленька была вкусненькой? Сожрал в одно рыло подружку, даже меня на пикник не позвал!

Девушка глумилась, находясь на валуне метрах в пяти от меня. Идиотка. Она же не знает, что у меня уже «четвёрка». И я, захоти только, её, «семёрку», просто размажу как нечего делать. Надо только разозлиться по-настоящему.

Но вот злиться-то мне совсем не хотелось. В голосе Ксении мне слышался и страх, и уважение, и отчаяние. Боится меня и поэтому старается вывести из себя и спровоцировать на бой? Зачем? Что это вообще? Пресловутая женская нелогичность? Вряд ли. Уж в чём в чём, а в нелогичности Ксюху я ни разу бы не упрекнул. Тогда что это?

– Шла бы ты отсюда подобру-поздорову. Зацеплю ненароком, больно будет, – ответил я ей и принялся заниматься потрошением тушки побеждённого врага.

Как и в брюхе анаконды, у сколопендры в её недрах я наскрёб горсть камней. «Фиолеток» среди них не было. Значит, человечиной монстр решил полакомиться впервые. Хотя, возможно, кто-то уже и имел несчастье быть ею сожранным, но случилось это достаточно давно, и «баклажанчики» попросту успели в желудке твари раствориться.

А вот из башки членистоногой я вытянул такой «сапфирчик», на который даже не рассчитывал. Это была если и слива, то не такая, к какой привыкли жители средней полосы России. Этакая крымская сливища, размером с небольшую помидорку. Круто!

Теперь надо навести шмон в логове монстра, как я и планировал. Не хотелось бы делать это при свидетелях. А вот только Ксюха никак не уходила. Прогнать бы её…

И тут мой ящер, будто бы прочитав мои мысли, вдруг попёр на девушку, грозно рыча и оскалившись. Он даже стал бить по земле хвостом, поднимая вокруг тучу брызг грязи. Ксюха, глупо хихикнув, попыталась успокоить Тузика, обращаясь к нему ласковым голоском и обещая вкусняшки, если он уйдёт домой. Но моего охранника трудно провести. Он продолжал наступать на девушку с самым грозным видом. Наконец, Ксюшка не выдержала и всё-таки удалилась.

На всякий случай мы с Тузиком решили тоже сначала вернуться домой. Я хотел перед вылазкой в логово монстра элементарно чуточку отдохнуть, подзаправиться и подумать над более серьёзной охраной своих владений. До этого поляну перед входом в моё жилище охраняли только деревья и ящер. Но практика показала, что этого маловато будет.

Поэтому сейчас я придумал окружить поляну невидимым водяным кольцом, которое струями под сильным напором отбьёт у незваных гостей всё желание двигаться дальше. Да никто просто и не смог бы преодолеть такую защиту, если только какой-нибудь супер громадный монстр размером с… ну, например, с современный самолёт.

Кстати, и этот случай я предусмотрел, потому как фиг знает, какие ещё монстры тут обитают. Вдруг и самолёторазмерный где-нибудь отыщется. Поэтому внутри водяного кольца я разместил другое кольцо, уже электрическое. Если незваный гость после встречи с водяным кольцом не поймёт, что он ещё к тому же и нежеланный, можно его немного и поласкать током. Совсем чуточку, чтобы не до смерти, а так, до полуобморочного состояния.

Тут мне, конечно, пришлось потрудиться, рассчитывая мощность электокольца. Надо же было сделать так, чтобы эта мощность менялась в зависимости от массы ломящегося. Я всё-таки не хотел всех подряд убивать наповал. Моей целью было именно отпугнуть.

Кстати, оба кольца я мог включать и отключать тогда, когда посчитаю нужным. Ну, будут же у меня когда-нибудь и нормальные гости? Я таки надеялся, что в Сферу явились и такие. Ну да, наивный идеалист. Но с этим уже ничего не поделаешь.

За обедом и заботами два часа пролетели незаметно. Надо идти, глянуть, что там интересного у монстра в логове. Тузик уже совсем оклемался и увязался за мной. Кстати, я научил его пользоваться «всадником ветра», прикрепив на передней лапе браслет с заклинанием, записанным на «гранатке». Теперь ящер легко мог прыгать так же, как и я, стоило ему лишь только этого захотеть.

Около логова сколопендры никого не было – я, впрочем, и не надеялся здесь с кем-нибудь встретиться. Внутри, тоже ожидаемо, царила темнота. Пришлось включить подсветку – я оборудовал такой фонарик, который носил на лбу, как шахтёры, только работал он не на батарейках, а на электричестве, вырабатываемом моим же организмом.

Ничего, сколь-нибудь привлекающего внимания, я в пещере тоже не обнаружил. Если только вон та странная куча листьев в углу. Подошёл поближе и разворошил её палкой. Нда… Там, в яме, выложенной по дну мхом, лежали яйца. Каждое было аккуратно завёрнуто в такой же мох. И что интересно – прослойки были влажными. Видимо, сколопендра оборудовала так называемый инкубатор для вывода своего потомства – лень ей было самой лежать тут почти три месяца (хотя это не факт, что именно три месяца, я ляпнул это сейчас чисто от балды), отказывая себе, любимой, во вкусняшках и подавляя жажду выбросить наружу адреналин. Мудро… Я ещё раз убедился, что эта членистоножка не лишена интеллекта.

И что мне теперь с этим богатством делать? Не факт, что без ухода зародыши внутри яиц доживут до своего вылупления: либо кто-то сожрёт, либо пересохнут. Так-то мне как бы и пофиг на этих сколопендрят, но… Выходит, я не просто монстра укокошил, одного, а плюсом ещё целую кучу ни в чём не повинных малышей, которые пока ещё вовсе даже и не монстры?

Да ну… Это сейчас они пока ещё не монстры. А вот как подрастут, да как возьмутся лопать всех, кого догонят! И ладно, если только здесь, внутри Сферы. А вдруг им удастся в какой-то момент захватить портал и выбраться на Землю? Это же будет ужас ужасный… Брррр…

Кстати, мне как-то товарищ один, он как раз и держал дома сколопендр, рассказывал, что якобы приучил своего питомца откликаться на зов. Постучит так тихонечко карандашиком по книжке – и его Мрачик бежит со всех ног, залезает на стопку тетрадей и ждёт, когда ему Антон зубной щёточкой станет спинку и пузико чесать. Балдел от этой процедуры, как пёсель, когда ему хозяин холку треплет нежно.

А ещё Антон говорил, что если маленькому сколопендрёнышу сразу же, как он вылупится из яйца, дать поесть, например, сырую курицу, то тот будет жрать исключительно куриное мясо. Ну, если, конечно, у него выбора не будет, он и от говядины не отвернётся, но вот предпочтение всё же будет отдавать именно тому продукту, которые ему довелось попробовать в самом раннем детстве.

А! Ещё что вспомнил. В какой-то статье в Сети писали про тараканов. Что вот можно даже у них выработать условный рефлекс. Например, бегают так эти твари по аквариуму. А там лежит пластина, к которой подключен ток. И очень сильно она нагрета. Один раз забежал – обжёгся, неприятно, хотя и несмертельно – там же хитиновый покров защитный ого-го какой. Второй раз обжёгся. И всё – понял, что нефиг тут шляться. Стал оббегать пластину эту стороной. Ну, я не дословно всё помню, но как-то так. Потом уже и ток отключили, а таракан всё оббегает пластину. Условный рефлекс, как у собак Павлова.

Так значит, и я могу этих сколопендрёнышей воспитать так, как мне надо? Только нужно сразу же выработать у них рефлекс, что нападать на человека нельзя – и всё. Что там их маме сильно не нравилось? Кислота, которой плевался на неё Тузик? Вот и будем отсюда плясать.

Ладно, с этим разобрались. Теперь надо решить, что делать с яйцами. Здесь оставлять нельзя, потому как караулить кладку ящер мой категорически отказался. Выходит, надо их тащить к себе. Муторно, но деваться некуда. Тузик хоть и верный ящер, но характер уже проявляет такой твёрдый, что мне у него ещё и поучиться можно. Вон как набычился и морду в сторону отвернул – осуждает меня за мою мягкотелость.

Но всё-таки хозяин здесь я, правда? Значит, мне и решать, жить этим сколопендрятам или нет. Дал команду деревьям сплести мне корзину, переложил туда будущих членистоножек. По ходу дела считал яйца. Сто двадцать штук, Карл! Вот бы куры на Земле столько за раз могли высидеть цыплят!

Дорога домой была недолгой, но довольно утомительной. Уменьшать вес яиц я не решился – живые всё-таки, а вдруг это воздействие изменит у них чего-нибудь в генах? Так и пришлось держать тяжесть эту в руках. Вернее, в одной руке, потому что вторая пока ещё не отросла, только рана затянулась. Даже спину чутка повело от натуги.

А возле поляны нас ждало кое-что новенькое… Мокрые с головы до ног там толпились карлики. Видимо, они пытались проникнуть на поляну, но их тормознуло установленное мною охранное водное кольцо. Работает, ура! Только вот этим-то что тут понадобилось?

Увидев нас с Тузиком, человечки обрадовались, заверещали на своём непонятном языке и стали выталкивать вперёд какую-то лилипутку со странной сверкающей то ли сковородой, то ли кастрюлей на голове. Главный по гномам вышел и встал за ней, показывая пальцем то на меня, то на карлицу в кастрюле, и восторженно что-то лопоча. Видя, что я ни фигушечки не понимаю, что он от меня хочет, карлик стал делать движения пальцами… и я кааак понял!

Меня снова пытаются сватать!!! А кастрюля – это ж венец невесты. Но… Я ж не педофил какой-то! Если даже главарь гномов был мне по пояс, то девчушка и вовсе размерами напоминала двухлетнею малышку. Они как вообще этот союз себе представляют? Да и вообще, я разве где-то кому-то когда-то говорил, что мечтаю обзавестись женой?

– Так, послушайте, господа хорошие! Я, конечно, ценю вашу заботу. Только почему всем вокруг так плохо от того, что мне хорошо? Не нужна мне жена сейчас – это понять можно?

Не понимают. Я развернул карлицу за плечи и подтолкнул её тихонько в спину в сторону всей остальной толпы. Главный понял мой жест по-своему. Тут же нашёл среди своих другую гномиху, напялил ей на голову сверкающую кастрюлю, снятую заблаговременно с первой претендентки на мою свободу, и выволок упирающуюся невесту в центр толпы. Вот так вот, значит. Живым вы меня не отпустите. Понял.

– Я, – я ткнул пальцем себе в грудь, – буду жить здесь, – обвёл рукой вокруг, – один! – показал гномьему старшине указательный палец.

Тот грустно опустил голову. Вся толпа застыла в горестном молчании. Потом вдруг откуда-то с галёрки вперёд протиснулась старушонка. Она начала верещать на гномьего главаря, эмоционально махать перед его мордахой ручонками, только что не лупить по маковке, на что этот самый главный реагировал весьма удивительно: не спорил и не возмущался, а стоял, понурив башку, и чуть ли не плакал. Я сделал вывод, что эта бабулька, видимо, мамашка гномьего главаря.

Потом старушонка оставила в покое своего чадушку и переключилась на меня. Сменив свой тон со скандального на просящий и дико уважительный, я бы даже сказал, подобострастный, бабулька старательно увещевала меня в чём-то, то и дело тыча пальцем в сторону моей поляны. Похоже, эта парламентёрша предлагает мне из своей крепости устроить общежитие? Ну уж нет, я на такое не подписывался. Естественно, я помотал отрицательно головой.

Бабка пожевала губами, но не отступила. Повернувшись к толпе, она кого-то окликнула. Вперёд протолкнулся мужичонка. Вся одежда на нём была изодрана в клочья, отсутствовало одно ухо и часть ноги, поэтому он опирался на палку. Зрелище это меня насторожило.

Затем старушонка окликнула другого гнома. Тот, выбравшись перед толпой, выглядел ещё более плачевно: у него была содрана половина лица и отсутствовали обе руки по самые плечи. От изнеможения гном покачивался, то и дело прикрывая глаза и морщась от боли.