Текст книги "Имперский детектив КРАЙОНОВ. ТОМ II (СИ)"

Автор книги: Арон Родович

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 15 страниц)

Глава 15

Поспать мне всё-таки удалось. Ксюша окончательно уснула примерно через час. До этого я, наверное, раз пять отправлял её обратно в кровать. Она упрямо приползала снова и снова, цеплялась, пыталась устроиться ближе, а я вставал, разворачивал её и возвращал назад, как будто это моя ночная работа по графику.

В какой-то момент я решил поступить как умный взрослый мужчина. Самодостаточный, сильный, уверенный в себе. И показать кто хозяин в доме.

Я просто ушёл в ванную минут на тридцать, чтобы она успокоилась и вырубилась без меня.

Первые две-три минуты она ещё пыталась залезть ко мне даже туда. Причём с таким упорством, будто я – последний мужчина на планете. Она стучала, тянула ручку, бормотала что-то про то, что я «вредный», и что она «будет ждать в кроватке».

Она крикнула уже из комнаты:

– Я жду тебя, мой тигр!

И сразу настала тишина. Алкоголь и усталость наконец сделали своё дело.

Подождав ещё пару минут, я вышел из ванны. В комнате уже было тихо: она засопела, и я наконец смог лечь и закрыть глаза.

Я встал раньше. Голова была чистая – вчера пил, но не настолько, чтобы утро превратилось в наказание. Быстро сходил в душ, постоял под горячей водой, прямо под струями воды сделал короткую зарядку, просто чтобы тело включилось.

Когда я вышел из ванной, Ксюша как раз появилась в коридоре.

На неё было смотреть весело и даже забавно.

Ей было стыдно за вчера. Она могла бы сказать, что ничего не помнит и что перебрала. Но по лицу было видно – помнит. Отлично помнит.

На ней была моя футболка – одна из старых, растянутых, которые я давно не ношу. Видимо, она без всяких сомнений залезла в мой шкаф и забрала всё, что показалось удобным. Футболка была коротковата: и при движении открывалась нижняя часть ягодиц, без всякого умысла, просто так вышло.

Ноги – гладкие, длинные, босые. Она остановилась на секунду, посмотрела на меня, как будто проверяя реакцию, и спокойно пошла на кухню.

Я проводил её взглядом и поймал себя на том, что смотрю дольше, чем следовало. И что формы просто огонь.

И сразу же мелькнула мысль: надо будет подумать о квартире для неё.

Деньги сейчас есть, работать она уже начала по-настоящему – можно считать авансом.

Но мысль эта была короткой и тут же утонула в другом. Я точно свихнусь от её форм…

Я пошёл одеваться.

Пока натягивал штаны и свежую футболку, из кухни донёсся писк чайника, потом звук наливаемой воды. Всё привычно, почти обыденно.

Когда я зашёл на кухню, Ксюша уже сидела за столом.

Забралась на стул с ногами, подтянула колени к груди. Футболка задралась ещё выше – если смотреть под стол, было видно бельё. Ей так было удобно. Она держала чашку с чаем обеими руками и смотрела на меня спокойно, без утренней расфокусировки.

Ещё раз посмотрев на неё, я понял, что попытка скрыться за беспамятством всё ещё в её планах.

И, скорее всего, именно вчерашний вечер – еда, смех, алкоголь – помог ей прожечь ту ситуацию, которая держала её внутри мёртвой тяжестью.

Она ещё секунду молчала, потом, вместо обычного «доброе утро», сказала:

– Ну и козёл ты, Крайонов.

– Это почему же? – спросил я, открывая шкафчик и вытаскивая банку растворимого кофе.

– Мог же вчера воспользоваться беззащитной дамой. А не воспользовался.

– С каких пор, когда мужчина ведёт себя как мужчина, его называют козлом?

– Дама же была не против, – спокойно ответила она и сделала глоток. – А вот сейчас я даже не знаю, захочу ли ещё раз или нет.

Я вздохнул.

– Я только проснулся, Ксюш. Не начинай. Ну и вообще. Давай договоримся. Пусть всё идёт своим чередом. Не торопи событий. Ты сейчас больше на эмоциях принимаешь такие решения.

– Да знаю я, – сказала она. – Всё сама прекрасно понимаю. Но всё равно ты козёл.

Она уткнулась в чашку, как будто там можно было спрятать лицо.

– Ну, козёл так козёл.

Себе я сделал растворимый кофе. Кофемашину я так и не купил, и каждое утро это выглядело одинаково уныло: кружка, ложка, банка, кипяток. Размешивая, я поймал себя на мысли:

– Ксюш, может сегодня купим кофемашину? Нам нужно две. Одну в офис, одну домой.

– А почему бы и нет, – пожала она плечами. – Я кофе не пью, но иногда была бы не против чего-нибудь молочного. Капучино. Латте.

– Отлично. Значит, сегодня, может, во время обеда сходим в торговый центр напротив и возьмём что-нибудь недорогое. Деньги-то у меня вроде есть.

На столе завибрировал телефон.

Пришло сообщение. Я разблокировал экран и увидел, что это от Женька.

«Я, если что, у подъезда. Жду вас».

Он вчера ещё много раз извинялся за слова про деньги и про то, что ему показалось, будто мне нужно финансирование его рода.

Я, конечно, от финансирования не отказался бы, но я мальчик, как уже говорил, взрослый и самостоятельный. Сам себе всё заработаю. Да и у меня деньги пока есть. И это, если честно, впервые в жизни в этом мире столько денег в кармане – без малого триста пятьдесят тысяч.

Ещё сегодня должны привезти деньги от князя Змеевского. Интересно, как он поступит со своей первой женой. Изгонит с позором? Закроет где-нибудь в башне и поставит охрану? Убьёт?

Почему-то, вспоминая, как он спокойно отрубил голову своему первому помощнику, своей правой руке Дмитрию, я не удивлюсь, если завтра-послезавтра увижу новость о том, что при каких-то «случайных обстоятельствах» умерла первая жена князя.

Это, честно, не моё дело.

Я понимаю границы своих ресурсов и своих возможностей. И спасать всех дам в этом мире у меня точно не получится, как бы мне этого ни хотелось.

– Ксюша, иди одевайся. Женёк уже на месте.

– Подождёт. Не обосрётся, – ответила она, даже не оборачиваясь.

Я вздохнул.

– Ксюш, ты это… немножко поубавь пыл. Ты всё-таки девушка, некрасиво так выражаться.

Она повернулась ко мне, склонив голову набок, и прищурилась.

– А что? Я была милой. Я была доброй. Я подкалывала, я подкатывала. Может, тебе грубиянки нравятся?

Я на секунду прикрыл глаза.

– Ксюша, ну давай и правду закроем в тему. Ты же прекрасно понимаешь, что… – я замялся, подбирая слова, – тебе сейчас говорят не те чувства.

– Нет, – перебила она сразу. – Знаешь Ром. Мы с тобой всё-таки, может быть, определимся. Ты мне нравишься. И… я хочу быть с тобой. А ты на всяких баб смотришь. А я хочу знать, что ты мой, а не чей-то.

Я посмотрел на неё внимательно.

– А я, Ксюша, хочу тебе сказать другое: нас ждёт Женёк, и некрасиво заставлять других людей ждать.

– Не уходи от ответа.

Вот тут меня, по ходу, и выбесила вся эта ситуация. Не резко, не вспышкой, а ровно настолько, чтобы внутри щёлкнуло. Я даже голос поднял.

– Ксюша, давай я тебе объясню, как по факту это может быть. Мы с тобой знакомы… примерно неделю. Я не скажу, что ты мне не нравишься или что ты не симпатичная девушка. Это было бы враньё.

Она хотела что-то сказать, но я поднял ладонь.

– Помолчи. Дай договорить.

Я выдохнул и продолжил уже спокойнее.

– Я понимаю твоё психическое состояние. Понимаю общее моральное состояние. И я не хочу сейчас использовать тебя, пользоваться этим состоянием, так сказать, в корыстных целях.

– А я хочу, чтобы ты ими воспользовался, – снова перебила она.

– Я не говорю, что ты должна меня добиваться или быть такой, какой я хочу. Это должно прийти само. А ты пытаешься форсировать события, которые не нужно форсировать. Сейчас за тебя говорит то, что ты увидела во мне единственного близкого человека. И ты думаешь, что если ты не будешь со мной, то останешься в одиночестве. Это не так.

Она отвела взгляд.

– Я не собираюсь тебя бросать, как щенка. Как я вчера Жене объяснял – вы стали моими друзьями.

– То есть френд-зона?

Просто нужно время, и оно всё само встанет на свои места. Понимаешь?

– Понимаю, – уже тише сказала она.

Мне не хотелось её обижать, но я видел, что дальше тянуть нельзя. Сейчас это её не сломает и не выбьет из колеи. Да, сегодня ей будет не очень хорошо. Зато потом станет проще – и ей, и мне, и работе.

А работы у нас сегодня много.

Как минимум нужно заканчивать с княжной. Я вообще удивлялся, как за это время ко мне ещё не приехал кто-нибудь из их представительства и не пнул меня под задницу.

Хм, наверно я слишком большого мнения о себе, если думаю, что люди княжны будут подгонять меня. Но мне самому важно закрыть это дело сейчас.

Я ещё раз напомнил:

– Ксюша, иди собираться.

– Слышала, слышала, папочка, – фыркнула она. – Иду.

Она развернулась и ушла в комнату, а я остался на кухне, понимая, что всё сделано правильно, даже если ощущение от этого – так себе.

Следующим раздражителем этого утра стал кот.

Он пришёл на кухню уже после того, как Ксюша ушла одеваться.

Я сидел с чашкой в руках и смотрел в неё, стараясь не обращать внимания на его откровенно недовольный вид. Он не выспался и всем своим взъерошенным видом демонстрировал, что мы – законченные мудаки, мешающие бедному и несчастному животному спать.

Хотя я прекрасно знал, что пока мы вчера были в ресторане и занимались делами, этот засранец наверняка спал в комнате с огромным удовольствием. Перед уходом я оставил ему и еды, и воды, и всё необходимое, чтобы он чувствовал себя максимально комфортно и не страдал от разлуки с нами.

Но так как я его демонстративно игнорировал, он решил напомнить о себе радикально.

Кот, как обычно, запрыгнул мне на шею. Я уже подумал, что он просто устроится там, как делает всегда, но нет. Сегодня ему показалось мало контакта с моей плотью – он решил добавить контакт с кровью.

Буквально через миг после того, как он устроился, мне в шею впились пять когтей. Не провёл, а именно проткнул. Сто процентов – царапины останутся.

Вот собака. Хотя вроде кот.

Я уже хотел его скинуть, но в этот момент в голове всплыла мысль – полезная, своевременная и, в целом, логичная.

«Слушай, может, мы её выселим?» – спокойно предложил кот.

Я хмыкнул и, не задумываясь, произнёс вслух:

– Я, кстати, тоже об этом подумал.

Из комнаты тут же донёсся голос Ксюши:

– О чём ты подумал?

– Ни о чём, – ответил я чуть громче, чтобы она услышала.

Кот, словно довольный, передал следующую мысль:

«Наверное, мы сегодня этот вопрос решим».

– Наверное, – шёпотом согласился я.

Ответ прилетел мгновенно:

«Отлично. Жрать хочу. Покорми».

Я встал, достал из верхнего шкафа паштет и выдавил его в его чёрную миску – ту самую, которую он сам выбрал. Тогда он заявил, что она благородная и подчёркивает его прекрасную шерсть. Прошлая, металлическая, серебристая, ему не нравилась. Говорил, что она воняет металлом, и сколько бы мы её ни мыли, запах всё равно оставался.

Ну а кто я такой, чтобы спорить с этим засранцем? Всё-таки полезная животинка.

Он слез с меня и с явным удовольствием начал есть, громко чавкая и мурча. Чавканье у него всегда означало одно – паштет зашёл.

Говядина с бататом.

Что такое батат, я, если честно, до сих пор не знал. Кулинарным изыскателем я никогда не был, по мне так обычная картошка. Но почему-то это называли бататом. Ну, батат так батат. Чёрный гурман оценил.

Я посмотрел на него, пока он не особо торопился, и спросил:

– Ты со мной поедешь или останешься дома?

Кот приподнял голову от миски, пару секунд подумал и после этого начал есть заметно быстрее.

Значит, поедет.

Ну да, вчера ему, видимо, было скучновато, даже несмотря на все приготовленные удобства.

К моменту, когда он доел, Ксюша уже вышла из комнаты.

На ней было серое спортивное платье, плотно облегающее тело и подчёркивающее каждую линию. Белые полоски по бокам только усиливали эффект, делая акцент на фигуре песочных часов. На ногах – её любимые гетры, затянутые выше колена, так что ляжки были слегка пережаты, подчёркивая объём ровно настолько, чтобы это бросалось в глаза.

Смотрелось это откровенно привлекательно. И да, сексуально.

Я в очередной раз мысленно подтвердил себе, что с Ксюшей нужно разъезжаться. Даже если у нас когда-нибудь будут какие-то отношения, им точно лучше начинаться на расстоянии двух разных квартир.

Потому что если сойтись с ней, находясь в одном пространстве постоянно, боюсь, это слишком быстро перерастёт во что-то серьёзное. А сейчас мне это не нужно.

Не потому, что я бегу от серьёзных отношений. Просто сейчас у меня другие задачи. Мне нужно развиваться как детективу, наращивать жирок, так сказать, а не создавать себе потенциальную финансовую дыру в виде женщины, которая постоянно будет чего-то хотеть.

Ксюша, возможно, и не такая. Пока.

Но что будет дальше – неизвестно.

Мой взгляд от неё не укрылся, и она хищно улыбнулась, явно довольная произведённым эффектом.

– Я готова, – сказала она уже в куда лучшем настроении, чем уходила с кухни.

Иногда девушкам действительно не хватает слов. Объяснений. А дальше они всё равно продолжают думать так, как им удобно.

– Ну отлично, – ответил я. – Тогда на выход.

Мы вышли из квартиры. Я закрыл дверь, кот уже лежал у меня на плечах, за шеей, и тихо посапывал. Как он умудряется так засыпать – до сих пор не понимаю. Это должно быть неудобно и ему, и мне, но мы как-то сжились. Настоящий симбиоз двух организмов.

На улице было обычное утро. Не раннее, но ещё не полностью проснувшееся. Над двором висели лёгкие серые тучи, закрывая солнце, и из-за этого свет был рассеянным, мягким, без резких теней. День не выглядел холодным – скорее наоборот, в воздухе чувствовалась лёгкая духота, как бывает перед теплом, но без малейшего намёка на дождь.

На детской площадке уже возились дети. Кто-то кричал, кто-то смеялся, кто-то лениво качался на качелях, пока родители стояли в стороне с кофе в бумажных стаканах. Всё было привычно и спокойно, как будто мир вокруг жил своей обычной утренней жизнью и не знал ни о наших разговорах, ни о вчерашних напряжениях.

У подъезда нас уже ждал Женя. По его довольному лицу было сразу понятно – настроение у него сегодня отличное, и он, не теряя времени, тут же начал наезжать:

– Ну вы и медленные. Улитки!.. Черепахи!.. Вам бы моторно-опорные функции прокачать бы…

Я мотнул головой в сторону Ксюши.

– А, ну да, – сразу сдался он. – Девушек же всегда ждут.

Ксюша фыркнула:

– Вообще-то я собралась за пять минут. Если бы кто-то с утра не заводил сложные разговоры, было бы ещё быстрее.

Женя решил подколоть:

– Я смотрю, ты сегодня не в духе.

– Отвали. – Прорычала Ксюша

Мы забрались в его девятку. Я сел спереди, Ксюша – сзади.

– Куда? – спросил он, заводя двигатель. – к Лёше? Заберём его и поедем дальше?

– Он же писал, что нужно взять оригиналы фотографий с камер. Даже если мастер пропал, лучше, чтобы всё было при нас, – сказал я, сам понимая, что если бы еще вчера взял бы с собой фотографии из офиса, то можно было бы сейчас не тратить время.

– Логично. Тогда в офис.

Мы тронулись. В машине повисла напряжённая тишина – вполне ожидаемая после вчерашнего.

Первым её нарушил Женя:

– Ром, ещё раз извини.

– Жень, забей. Мы это уже вчера раз сто обсудили.

– Всё равно. Я себя как-то неправильно чувствую. Ты же не мог знать, что я из аристократов.

– Как и я, – усмехнулся я. – Тоже, знаешь ли.

Он кивнул и продолжил:

– Давай только договоримся сразу. Не относись ко мне как к золотому яичку. Я обычный парень на обычной девятке.

– Жень, я как к тебе относился, так и буду относиться. Я мальчик взрослый и все понимаю…

Я чуть не сказал, что мне вообще-то под сраку лет, но вовремя вспомнил, что здесь мне двадцать.

– Я всё понимаю. Твои решения – это твои решения. Но одно могу сказать точно: твои родители тебя реально любят.

Он вздохнул.

– Наверное, ты прав. И, возможно, я уже сам начинаю сомневаться. В моих ранних решениях.

Он помолчал и добавил:

– Но даже если что-то изменится, я всё равно останусь работать с тобой.

– Как скажешь.

Разговор, возможно, продолжился бы, но его прервал звонок.

Я посмотрел на экран и удивился.

Звонила Виктория Евгеньевна.

Княжна.

Сама княжна Карловых.

Я поймал себя на короткой мысли: не каждый день тебе с утра звонит такой уровень.

Глава 16

Я ответил на телефон не сразу.

Сначала посмотрел на экран. И вот это как раз и удивило больше всего – звонила не Канцелярия, не кто-то из её людей и даже не охранник, как это обычно бывало. Не Виталий Сергеевич, который решал за неё почти все вопросы.

Звонила сама княжна.

Виктория Евгеньевна Карлова.

Самолично.

И вот тут я на секунду задумался: что такого могло понадобиться лично от меня, чтобы она звонила сама? Не через посредников, не через охрану, не официально, а напрямую.

Или это я, как обычно, начинаю себе что-то надумывать.

Я всё-таки принял вызов.

– Княжна, доброе утро.

– Доброе утро, барон, – с усмешкой сказала она. – Там, если что, возле дверей твоего офиса тебя ждёт маленький подарочек. Я, если что, в курсе…

– Какой подарочек?

«Подарки не всегда бывают хорошими.»

– Приедешь – увидишь, – сказала она так, что я даже через телефон понял – она ухмыляется.

Я усмехнулся.

– Кстати, барон. Ты ведь не забыл про моё дело?

– Нет, конечно. Как раз сегодня собирался им заниматься.

– А то я смотрю: графьям ты помогаешь, другим князьям помогаешь, а про свою любимую княжну, которая дала тебе первые деньги и сделала такой милый подарок, вдруг забыл?

– Ни в коем случае, – ответил я сразу. – Виктория Евгеньевна, про вас я не забывал. Сегодня как раз займусь. У меня даже есть одна догадка.

– М-м? – протянула она. – Поделишься?

– Есть предположение, что налётчики по делу с машинами используют одну определённую краску. В простонародье её называют «хамелеон». И мне кажется, что это как раз наш случай.

– Интересно… – сказала она после короткой паузы. – Мы этого не рассматривали.

По интонации у меня почему-то возникло странное ощущение: она и не врёт, и врёт одновременно.

– Ну хорошо, барон, – спокойно продолжила она. – Работай. Не забывай: два с половиной миллиона на кону. И, между прочим, у тебя помимо налётчиков есть несколько наших недоброжелателей.

– Конечно, конечно.

Я положил трубку.

В машине стало как-то неуютно тихо.

Я посмотрел в зеркало и поймал взгляд Ксюши – она выглядела напряжённой, даже слегка испуганной. Женя тоже заметно напрягся, хотя и старался этого не показывать.

– Мы работаем с Карловыми? – спросил он наконец.

– Да. А что здесь не так?

– Ты… ты не знаешь про них?

– А что про них нужно знать? – спокойно ответил я. – Княжеский род. Сильный, крепкий. Где-то на уровне твоего же.

Я специально это сказал, слегка подколов.

Женя хмыкнул.

– Вообще-то да, уровень примерно тот же. Но они очень жёсткие. У них одна из самых сильных дружин и одна из самых серьёзных систем безопасности в Империи. И они обратились… – он запнулся, – извини, Ром… к частному детективу-однодневке.

– Да ничего страшного, – пожал я плечами. – Ты сам, между прочим, работаешь у этого самого «детектива-однодневки».

– Ну вообще-то да… – буркнул он. – Но они обратились именно к тебе.

– Да и даже подарок сделали. Этот кот, который сейчас лежит у меня на шее, – я машинально коснулся спящего засранца.

– Ты хочешь сказать это – кот княжны?

– Ну да. А что?

– То есть это… Феликс?

– Он самый.

Женя медленно выдохнул.

– Ром… Феликс был, наверное, самым обласканным животным во всей Империи. Так, как к нему относилась княжна, не относятся ни к одному питомцу. Ходят слухи, что у него была отдельная комната. Личная.

– Вообще-то да, – кивнул я. – Такая комната действительно была.

Он покосился на кота.

– То есть ты хочешь сказать, что вот этот кот, который фыркает и с удовольствием жрёт дешёвый паштет… княжеский питомец?

– Да.

Он покачал головой.

– Знаешь, Рома, после этого я ещё больше хочу на тебя работать.

Я не выдержал.

– Может, вы мне объясните, почему вы так напряглись?

Евгений посмотрел на меня, потом на дорогу.

– Потому что много людей, которые работали с этим родом, пропали. Ходят слухи, что всем родом управляет не князь, а именно княжна. Что именно она всем руководит. И ещё ходят слухи, что Карловы держат часть тёмного рынка Империи. Наркобизнес и всё такое.

Эта информация неожиданно хорошо легла в мои собственные мысли.

Я и раньше подозревал, что княжна не просто так хочет разобраться с бандой налётчиков. Слишком уж настойчиво. Это больше походило либо на зачистку конкурентов, либо на ситуацию, где конкурентом считают её. И тогда становится понятнее, почему в делах почти нет прямых зацепок: странно было бы оставлять улики против самих себя.

Вслух я сказал другое:

– Честно? Моё дело маленькое. Мне нужно раскрыть дело с машинами. Мы его раскроем, получим наши два с половиной миллиона, я выдам вам вашу долю – и все будут довольны.

Я повернулся к Ксюше:

– Кстати, Ксюш, сегодня, наверное, поищем тебе съёмную квартиру.

– Чего⁈ – вырвалось у неё.

– В смысле – чего? – спокойно ответил я. – Одно дело мы уже закрыли. Сегодня нам привезут деньги. Вы мои помощники, вы должны получить свою долю. Мы это обсуждали.

– Ну да, – кивнул Женя. – Там вроде процент…

– Десять процентов фонд работников, – подтвердила Ксюша.

– Вот, – кивнул я. – Так что вопрос с жильём закрываем. Если вдруг не хватит денег с тех, что сегодня привезёт род Змеевских, я добавлю авансом. Ты взрослая девушка и должна иметь свою квартиру. Плюс, как видишь, в однушке нам не очень удобно жить.

– Но я не хочу никуда съезжать, – сразу сказала она. – Мне и у тебя нравится.

– Я понимаю, – ответил я спокойно. – Но мы с тобой договаривались: как только появится возможность – сразу.

Ксюша надулась и до конца дороги больше со мной не разговаривала.

Женя тоже ушёл в себя. И почему-то с этого момента мне всё меньше хотелось думать о нём как о Женьке. Всё чаще в голове всплывало другое имя.

Евгений.

И теперь я начинал понимать, почему он так отчаянно хотел уйти от своего аристократического статуса.

Подъехав к офису, Женя нас высадил и сказал, что сейчас припаркуется и подойдёт.

– Отлично, – сказал я. – Тогда мы пока за кофе сходим. Тебе взять?

– Да, возьми, пожалуйста. Американо с холодным молоком, без сахара.

Я приподнял бровь.

– Своего начальника копируешь?

– Нет, – пожал плечами Женя. – Я всегда так пью. А что?

– Да ничего.

Мы вышли из машины и пошли в кофейню напротив офиса. Сегодня на смене был парень – не та девушка, с которой я всё собирался разобраться, какие же у неё проблемы.

Он принимал заказ долго, Ксюша никак не могла определиться, какой именно травяной чай ей сегодня пить.

Я расплатился, оставил сто рублей на чай за капризное настроение своей спутницы. Стойкость парня стоила даже больше, но из мелочи была только сотка.

Когда мы возвращались к офису, я увидел, что Женя уже стоит у входа и отдирает что-то с моей таблички.

Я даже знал что. Рекламка.

«Купим волосы недорого».

Ну наконец-то.

В одной руке у него была тряпка, в другой – какое-то чистящее средство. Он тёр сосредоточенно, с выражением человека, который давно хотел это сделать.

– Евгений, – сказал я с показной торжественностью, – премного благодарен вам за содействие нашей фирме.

– Ха-ха, Ром, ну серьёзно, – не оборачиваясь, отозвался он. – Давно надо было это убрать. Сколько она здесь висела?

– С момента открытия.

Он фыркнул и провёл тряпкой последний раз. Табличка стала чистой, без этой липкой грязи и чужих букв.

– То есть ты хочешь сказать, что мимо этой таблички прошли сотни людей и теперь все они знают, что я работаю не на Крайонова, а на какого-то районного?

– Ну да.

– Ты всё-таки аристократ, Ром, – сказал он уже спокойнее. – Надо соответствовать.

И вот тут я с ним был согласен.

С приобретением этого тела я не получил память прошлого владельца.

Да, в интернате нас воспитывали как аристократов – лекции, курсы, этикет. Но всё это мелочи по сравнению с тем, как ведут себя настоящие аристократы в этом мире.

Меня спасало только то, что в прошлой жизни меня учили держать лицо, контролировать мимику, поведение, реакцию. Но все бытовые нюансы аристократической жизни для меня оставались скрытыми.

Я прекрасно понимал: для Жени эта наклейка выглядела как плевок в лицо аристократа. А для меня это была просто мелкая неурядица.

Вот она – разница восприятия.

Мы смотрели на одни и те же вещи по-разному.

И тогда мне в голову пришла мысль.

– Слушай, Жень, – сказал я. – Ты же воспитан как княжич, правильно?

Он замер с тряпкой в руке и медленно выпрямился.

– Ром, ну не начинай…

– Я не подкалываю, – сразу сказал я. – Серьёзно. Может, ты меня немного поднатаскаешь в ваших аристократических фишках?

– В принципе да. Могу подсказывать. Или говорить, где ты себя повёл не так, если будет нужно.

В этот момент я заметил, как Ксюша оживилась. Глаза у неё загорелись – явно нашла, за что зацепиться.

– Я вообще-то тоже достаточно сильна в аристократических манерах, – сказала она, тут же вмешиваясь. – Так что я тебя тоже могу поднатаскать. Поэтому… – она сделала паузу и чуть улыбнулась, – может, я тогда не буду съезжать?

– Нет-нет, – ответил я сразу, не давая ей развить мысль. – Съезд мы уже определили. Так что сегодня ищем тебе съёмную квартиру.

Она явно хотела ухватиться хоть за что-то, лишь бы остаться жить со мной, но в этом вопросе я был непреклонен.

Она помолчала пару секунд, явно прикидывая, чем ещё можно удержаться, но вариантов больше не находилось.

– Злой ты, Рома, – буркнула она наконец. – И бессердечный.

Женёк тихо хмыкнул, даже не скрывая усмешки, и тут же поймал от неё злой взгляд. Секунду они смотрели друг на друга, после чего он сделал вид, что вообще ни при чём.

– Так, а мы чего стоим? – сказал он уже деловым тоном. – У нас сегодня дел куча. Пошли в офис. Забираем фотографии и едем к Лёше. А оттуда уже – к его мастеру.

Я кивнул.

– Пошли.

Мы зашли в здание бизнес-центра. Утро было обычное. Всё текло своим привычным ходом, без лишнего шума.

Первое, что меня удивило, – дверь к Серёге была закрыта. Он крайне редко брал выходные. Настолько редко, что это сразу бросалось в глаза. На двери висела табличка «Закрыто».

Я на секунду задержал взгляд.

Ну ладно. Может, что-то случилось. Он всё-таки не робот. Хотя, если честно, работал он почти каждый день, а иногда и по ночам оставался.

Мы поднялись на второй этаж, и вот тут я понял, про какой «подарочек» говорила княжна.

Возле моей двери стояла утончённая женская фигура.

Сегодня её наряд подчёркивал внешность ещё сильнее, чем вчера. Строгая юбка-карандаш с аккуратным разрезом сбоку. Белая приталенная рубашка, сидящая идеально и подчёркивающая фигуру без малейшего перегиба. Классика.

В принципе, стандартный внешний вид для представителей Канцелярии. У них не было униформы как таковой, по крайней мере у младших чинов. Белый верх, тёмный низ, строгие линии. Никакой парадности, только рабочий стиль.

Но у неё эта классика работала иначе.

Я даже поймал себя на том, что в голове машинально сравниваю её с Ксюшей – и честно признался себе, что не могу сходу сказать, кто из них сильнее будоражит мой молодой организм.

Волосы у неё были собраны в аккуратный пучок. Хотя я помнил, что они у неё длинные и светлые. Натуральная блондинка – это было видно сразу: никаких тёмных корней. Если учитывать, что она простолюдинка, то, скорее всего, это был её естественный цвет, а не результат регулярной работы мастеров.

Она переминалась с ноги на ногу, явно нервничая.

Это была Соня.

Я почувствовал напряжение ещё до того, как осознал его – со стороны Ксюши. Резкое, плотное, почти физическое. Со стороны Жени – ничего. Он просто стоял рядом, как наблюдатель.

Ксюша Соню недолюбливала. Весь прошлый вечер она пыталась её поддеть, уколоть, принизить. И, надо отдать должное, Соня держалась достойно – ни разу не нагрубила в ответ, не сорвалась, хотя поводов ей давали достаточно.

В этот момент Соня повернула голову.

На её лице мелькнуло сразу несколько эмоций: смущение, радость… и ещё что-то, что мне не понравилось. Что-то, напрямую связанное со мной.

И вот тут мне это не зашло.

Только сегодня утром был непростой разговор с одной девушкой, а сейчас я уже чувствовал, что на горизонте начинает формироваться проблема со второй.

И тут пришла мысль кота.

«Она – маг.»

Я даже слегка опешил. Фига. Он что, не спит? Я был уверен, что он дрыхнет, как убитый. Но нет – бодрствует, зараза.

С его способностью я к этому моменту уже, в принципе, разобрался. Раньше он чувствовал активную магию – сам факт её применения. Именно поэтому он и находил Ксюшу в образе Лизы: он ощущал, что она постоянно использует магию. И именно поэтому он успел меня предупредить тогда, с Демидом – в момент рукопожатия, когда тот активировал магию, и меня ошпарило холодом. Кот это почувствовал заранее.

Раньше он видел разницу между обычным человеком и магом.

Теперь – считывает.

Выходит, его возможности растут вместе с моими. Чем сильнее становлюсь я, тем шире его «чувствительность». Теперь он не только улавливает саму магию, но и понимает, кто передо мной – маг или нет.

По сути, живой магический детектор в виде чёрного пушистого засранца у меня на шее.

Естественно, после того как я это понял, отпускать его от себя куда-то далеко мне совсем не хотелось. Удобная штука, когда заранее знаешь, кто рядом и на что способен.

Но тут было что-то странное.

Я точно знал, что Соня – простолюдинка. А маг среди простолюдинов – это редкость из разряда «раз в жизни и то не факт».

Я не стал тянуть паузу.

Поднял руку и махнул ей.

– Привет, Соня. Какими судьбами возле моей дверцы?

– Господин Крайонов… – начала она.

– Соня, – перебил я спокойно. – Я же говорил. Мы с тобой общаемся на «ты». Мы ровесники.

Она запнулась, на секунду сжала губы.

– Но вы аристократ. И я здесь с официальным визитом. Точнее… с официальным приказом.

Я уже подошёл ближе, когда она протянула мне чёрную пластиковую папку. Обычная, канцелярская, без гербов и украшений. Внутри были документы.

Я взял папку в руки, перевёл взгляд на неё.

– Здесь почитать? Прямо сейчас? Срочно и важно?

– Нет, – быстро ответила она. – Можно внутри. Это… вы прочтите.

Голос у неё дрогнул. Она нервничала. Не играла – именно нервничала.

– Моё первое задание, – добавила она чуть тише.

– Задание? – переспросил я.

И вот тут в голове сложилась картинка.

Разговор с княжной. Фраза «я обо всём в курсе». И ощущение, что мне сейчас либо повесят на шею ещё одного нахлебника, либо ученика, либо что-то в этом же духе.

Я даже мысленно вздохнул.

Похоже, я правильно догадываюсь.

Мои спутники поравнялись со мной и она тихо с ними поздоровалась.

Ответила только тишина.

Точнее – почти.

Мы зашли в кабинет. Соня неловко остановилась на пороге, потом всё-таки сделала шаг внутрь.

Ксюша на приветствие даже не отреагировала. Молча прошла к дивану, забралась на него с ногами и устроилась так, будто в комнате больше никого нет. Подложила под себя ноги, платье задралось чуть выше, чем следовало, и демонстративно открыло обзор на всё, что не предназначалось для посторонних глаз. Со стороны это выглядело слишком намеренно, чтобы быть случайностью.