Текст книги "Подари мне крылья (СИ)"

Автор книги: Арина Зарянова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 22 страниц)

Глава 25 О вреде голодания

Утром солнце не спешило порадовать путников своим ликом. В смысле, бессовестным образом спряталось за низко нависшими тучами, через которые даже маленький бледный диск не просвечивал. Может, будь мы в поле, я бы и смогла определить направление, но в лесу это оказалось затруднительно.

Йен все так же хмурился и молчал. А еще бросал на меня украдкой косые взгляды, когда думал, что я не вижу. В этот раз завтрак в виде рыбки ловил мой "друг".

А пока он этим занимался, меня посетила очередная гениальная идея. У меня есть карта! Не зря же она болтается в сумке.

Как заправский воришка, я огляделась, не обнаружила признаков брюнетистых личностей (угу, кусты тоже тщательно осмотрела на наличие необычных лисов), достала карту, расстелила на своём одеяле и тщательнейшим образом принялась изучать.

Такс…

Вот Мухоморовка. Как и положено ей быть, на северо-западе от замка. Вот замок. Сюда, восточнее (а если быть совсем точной, то на северо-восток) летает на охоту Грош. Если верить солнцу, шли мы с лисом именно в этом направлении. Два дня, это приблизительно столько – отложила два пальца. То есть Йен нашел меня где-то… Тут! Обвела пальцем небольшой кружок. Я ведь понятия не имела, в какую сторону двигалась, когда сбежала от Демьяна.

Хорошо. А вот дальше… Если идти в сторону замка, то это расстояние в три дня, не больше. И еще одно "но", о котором я совершенно позабыла. Рек поблизости нет. Вообще никаких. Недалеко от замка есть озеро и небольшой ручеек, который ни в какое сравнение не идет с широкой лентой воды, вдоль которой мы сейчас движемся.

А вот река на карте одна. Тянется с северо-востока, протекает между Мухоморовкой и Желудевкой, огибает Летний, дальше сворачивает на юг и бежит к Морю.

Занятно. А вот и излучина, вдоль которой не хотел двигаться Йен, а повел нас напрямик… То есть, если мы идем вдоль реки, то… лис сказал правду. Мы не попадем домой. И куда же тогда? В деревню?

– Йен, а долго нам еще идти? – это были первые слова с самого утра. А время близилось к полудню. Продвигались мы медленно, но на этот раз причина осталась не ясна. В том смысле, что больше моим самочувствием не интересовались, не останавливались передохнуть каждый час, поэтому полагать, что парень беспокоится обо мне, не было причины.

– Да нет. – Йен рассеянно пожал плечами. – Если в том же темпе, то за день должны добраться. – И продолжил целенаправленно продираться сквозь чащу.

Лес незаметно сменился на непроходимые дебри, вроде тех, по которым мы шли с лисом. Стройные сосенки заменили разлапистые ели и тоненькие кривые деревца без названий.

– А идти вдоль реки будем? – еще один уточняющий вопрос.

Утвердительный кивок. И с чего решил, что я на него смотрю, а не под ноги?

– Мухоморовка или Желудевка? – не стала юлить я и остановилась. Как раз вовремя, иначе налетела бы на широкую окаменевшую спину. Точно Каменюка!

Парень шумно выдохнул, даже, кажется, сквозь зубы.

– Желудевка, – бросил недовольное через плечо. Но все еще стоял на месте. Не поворачиваясь ко мне лицом, и не продолжая путь. Ожидал, что последует за этим открытием?

– Почему? – пока еще рано было придаваться панике и обвинять. Еще утром я договорилась с собой, рассудив, что для начала лучше все узнать, а потом уже делать выводы. Да и то, что Йену Грош верил, склоняло чашу весов в пользу парня.

– Ты там еще не была, там тебя не знают.

– Почему туда, а не домой? – уточнила вопрос.

Вот теперь брюнет соизволил обернуться, смерить меня настороженным взглядом, кивнуть своим мыслям и пойти дальше. Только после этого я услышала тихие слова:

– Я говорил, что дракону сейчас опасно показываться. За замком следил лис, поэтому там тоже лучше не появляться. Грош улетел.

– Как улетел? Куда? – опешила. "А как же я?" – хотелось спросить..

– В безопасное место, – продолжал односложно изъясняться Йен, что никоим образом ясности не вносило.

– Почему ты сразу не сказал? И где это место? Почему он с собой не взял? Почему мы идем в деревню, а не к нему?

Парень раздраженно выдохнул и, наконец, удостоил своим вниманием.

– Вась, я сказал сразу, что ему нужно скрыться сейчас.

– Но не говорил, что улететь! – совершенно не заметила, как повысила голос. Ночные метания, а теперь еще и такие весьма не радостные новости, выбили почву из-под ног.

А если Йен и правда с ним что-то сделал? И ловушка эта… Он же столько про драконов знает… Но ведь говорил тогда очень убедительно. Будто сам был зол, что кто-то тайну прознал.

Внимательнее присмотрелась к парню. Неужели он мог так поступить?

– Ничего я с драконом не делал! – верно оценил мой подозревающий взгляд брюнет. – С ним все в порядке. Ты же по амулету можешь проверить.

– Да не работает эта побрякушка! – разозлилась я и сорвала с шеи камень. – И откуда ты вообще…

– Вась, ты с ним каждый вечер разговариваешь, – терпеливо ответил Йен, поднял амулет, завязал узел на шнурке и протянул мне. – Я же видел. По-моему у тебя прекрасно получается. Только ты хочешь услышать больше, чем может передать эта штука. Но ведь чувствуешь, что все хорошо? – Светло-карие глаза пытливо вглядывались в мое лицо.

Сил ответить не было, только кивнула.

– Когда сказал, что ему нужно скрыться, я, правда, думал, что ты поймешь. Да и не до долгих разговоров тогда было.

Верно, и здесь он прав.

Только как Грош мог меня бросить?

Мне срочно нужно на что-то опереться. Бездумно огляделась и прислонилась спиной к ближайшему дереву.

Почему он улетел? Из-за ловушки? Все настолько серьезно?

Глаза вдруг защипало…

– Это я во всем виновата… Если бы мы не полетели в город…

Послышался приглушенный всхлип.

Постоянно требую невозможного. А ведь Грош предупреждал, что людишки всякого надумать могут. Или меня украсть, или его у…убить.

Сама не заметила, как оказалась прижата к крепкой груди.

– Василек, ты ни в чем не виновата. Слышишь?

– Но как же…

– Его бы все равно нашли, – Йен прижался щекой к моим волосам, и так тепло стало, приятно и… спокойно. – Рано или поздно это должно было случиться.

– Почему мне с ним нельзя?

– Опасно. Он же тебя защитить пытается, глупышка, – парень крепко сжал, что ребра захрустели. Пальцы перебирали волосы. Так почему-то… привычно. Оказывается, за день я успела соскучиться по его прикосновениям. И как могла даже мысль допустить, что Йен предатель? Вряд ли бы тогда от него веяло надёжностью и уютом. Иногда мне кажется, что сам его запах вселяет уверенность, затрагивает неведомые струны глубоко внутри, вызывает дрожь в коленях…

Слезы понемногу утихали. Я уткнулась парню в шею, водила носом по коже, совершенно не осознавая своих действий, вдыхала аромат тела. Почему-то казалось, что брюнет пахнет… жарким летним днем, цветочным лугом, разморенным полуденным зноем, сухим ветром, теплым огоньком костра… Свободой.

Совершенно не представляла, как все это вместе может пахнуть, но едва я закрыла глаза, явилась именно эта картинка. А еще полет… Дракона.

Грошик… Как же мне хотелось его увидеть, обнять, прижаться к чешуйчатому животу.

Вместо этого меня обнимал человек, я положила голову ему на грудь и тихонечко шмыгала носом.

– Мне его не хватает, – поделилась самым сокровенным.

– Я знаю, Василек, знаю, – вздохнул Йен. – Потерпи немножко.

***

– А ведь мы за день до Желудевки не дойдем, – заявила вся такая деловая я, когда солнце начало близиться к закату. – Туда же еще дня два топать.

В ответ буркнули что-то вроде "Научил на свою голову". К чему это было – не поняла.

Минутка тоски и душевных излияний прошла давно, а мы с Йеном идти продолжали. По моим подсчетам и внутреннему чутью, которое подводило меня с завидной регулярностью, дойдем мы до деревни в лучшем случае к завтрашнему вечеру. Так что мечты о теплой ванне я упорно заталкивала куда подальше, но их место занимало предвкушение сытного ужина, что тоже радости не внушало. Ведь ужин надо было еще поймать. А потом и приготовить. А чтобы заняться всем этим, следовало дойти до места ночного привала. И снова проблема! Это место знал только Йен (точнее определял каким-то неведомым мне способом), который упорно отмалчивался и вообще не реагировал на мое шмыганье носом, жалостливые моськи, отвратительное нытье и откровенный шантаж! Я честно могу сказать, что перепробовала все. Но мой провожатый и мучитель по совместительству оказался еще упертее меня и вреднючее Гроша. Невероятно! Так меня бесить не удавалось никому. И если раньше я считала, что Йен – прекрасен, то сегодня убедилась: он – совершенство!

В итоге парень подгонял меня вперед, пока желудок не начал возмущаться настолько громко, что разжалобил даже этого твердолобого.

К вечеру я была готова отправиться на охоту самостоятельно – настолько сильно оголодала. А Йен только и делал, что подшучивал, причитал, как в меня помещается столько еды, воздевал глаза к небу… Короче, как мог, издевался над маленькой бедной мной.

– Сиди уже, страдалица, – ерничал этот гад, когда я порывалась отправиться на охоту вместе с ним. – Ты так зверье все распугаешь.

– Это почему?! – не замедлила возмутиться подобным откровенным наговором.

– Потому что ты сейчас даже на меня наброситься готова, а звери одного несытого вида испугаются, – усмехнулся он, увернулся от шишки и утопал дальше в лес.

Ух! Паразит. Попробуй только без добычи вернуться!

Высказала вслед все, что думаю о вредных и наглых парнях, и занялась костром. Нет, вовсе не для того, чтобы уберечь собственную чувствительную гордость от подтруниваний, когда брюнетик вернется с добычей, а потому, что к тому моменту ждать, пока он справится со всем этим сам, не будет никаких сил.

Отходила от места ночлега с опаской, постоянно осматривалась по сторонам, нет ли поблизости всяких полинявших лисов. То ли он понял, что его коварный план провалился, то ли просто отстал, но никаких признаков неучтенного хвоста я не обнаружила.

И то хорошо.

Когда добытчик, наконец, вернулся, я успела насобирать грибов, поджарить их и даже немного перекусить. Вот только голод никуда не делся, потому, едва завидев в руках парня освежеванную тушку, я окончательно потеряла себя. Рот в одну секунду наполнился слюной, в голове мелькнула и исчезла мысль, что мясо следует приготовить, а я… Жадно принюхиваясь, подкралась к добыче. Моей! Пусть она сейчас и в руках другого хищника. Но я точно знала, он поделится, немного поворчит для приличия, но позволит первой вонзить клыки в сочное, кровавое мясо… Теплое, еще не остывшее от едва ушедшей из него жизни…

– Вась, – царапнул голос на краю сознания. – Прекращай, это не смешно.

А кто здесь смеется? Зверь голоден. Зверь хочет есть. Разве это смешно? По-моему, ни капельки.

Я присела на задние лапы перед тем, кто удерживал мой ужин. Ну? "Отдай!" – говорил мой взгляд. Положи! Мое!

Человек не понял.

Раздраженно фыркнула: с людьми всегда так! И двинулась к добыче. Медленно перетекла на четвереньки, еще шаг… Нетерпеливый рык, прыжок и… еда у меня в зубах! А теперь отбежать, пока не схлопотала по моське.

М-м-м необыкновенно! Никогда не ела ничего вкуснее…

Оторвав мясистую лапку от зайца, я уселась на задние лапы под деревом и ела. Впивалась зубами в сочную плоть, смаковала привкус крови, обсасывала косточку… Пока человек не потянулся за оставшейся тушкой.

– Гр-р-р! – известила некоторых, что еще не закончила с трапезой. Тот не проникся. Поэтому, продолжая утробно рычать, выпустила когти – это уж точно должно его отпугнуть.

Боль в правой руке немного отрезвила.

Я посмотрела на Йена, с ошарашенным лицом взирающего на… мои пальцы, на меня… Огляделась. Осознание произошедшего яркой молнией пронеслось в голове… Я же… Вела себя как зверь! Отобрала сырое мясо и ела его… Еще и нарычала на парня. И когти… Его взгляд.

Ох, святые драконы…

Закрыла лицо руками, а затем вскочила и побежала. Мне было все равно куда, лишь бы подальше. Подальше от его презрения… Чтобы не видеть, что сотворила.

Я же чудовище! Зверь под личиной человека. Как такая может понравиться? Он теперь вообще никогда ко мне не подойдет. Хорошо, если просто испугается. А если шарахаться в сторону станет? Нет, лучше вообще никогда больше не видеться. Убегу! Дурочка, размечталась о принцах. Да мне же в лесу самое место! Иначе на людей начну бросаться.

Слезы застилали глаза, деревья расплывались, сливались в одно мутное пятно, и даже улучшенное зрение не помогло. В итоге я просто споткнулась и упала на колени, продолжая плакать. Никогда еще так сильно я не хотела быть обычной, такой же, как все. Нормальной… а не…

– Василиса! – вздрогнула от окрикнувшего голоса. – Вася!

Парень быстро приближался ко мне, шелестя кустами и треща ветками.

– Вот ты где! – выдохнул и замер. – Вась…

Не хотела находиться рядом с ним, но и встать уже не могла. Каменная тяжесть давила на плечи, а пустота все увереннее овладевала всем моим существом, так, что выть хотелось.

– Василек, – осторожное. Неуверенные шаги. Совсем близко.

Боится? Правильно.

Прикосновение к плечу, и я вздрогнула, отползла дальше, назад, пока не уперлась спиной в ствол дерева.

Судорожно мотала головой из стороны в сторону.

– Нет. Не подходи… – В глаза не смотрела. Не хотелось даже представлять, что там. Зачем он пришел? Посмеяться? Обидеть?

– Уходи, – всхлипнула. Я сама себя теперь боюсь. И того зверя, что внутри.

– Иди сюда. Все хорошо… – мягкий шепот.

А мне кричать хотелось. Что хорошего? Разве рычать и есть сырое мясо нормально? И почему он не уходит?!

Подтянула колени к груди, уткнулась в них лбом и принялась раскачиваться. Огонь внутри бушевал, стремясь вырваться, но я упорно загоняла его обратно. Нет, только не сейчас. Я этого не выдержу.

Парень что-то говорил, но я закрыла уши руками, отгораживалась от его слов как могла. Ну, уйди уже, а?

Внезапно опора в виде твердой земли исчезла, чужие руки сомкнулись на запястьях, дернули вверх и буквально впечатали в мужское тело.

– Прекращай истерику! Ничего такого не случилось, – сурово отчитал Йен, но помог мало. Рыдания, как по команде, только усилились. Заметив это, брюнет сразу смягчился. – Ну что ты, Василек. Нашла из-за чего расстраиваться. Бывает…

– Отпусти, – прогундела ему в плечо.

– Еще чего! Чтобы ты опять сбежала? Я пока тебя догнал, запыхался. Еще одного забега точно не выдержу, – улыбнулся Йен.

– И не надо. Как ты можешь меня трогать, я же… чудовище, – выдохнула, вся сжавшись в его руках.

Но меня отстранили, серьезно посмотрели в глаза, выдали:

– Дура ты! – и снова припечатали к широкой груди. – Даже думать о таком не смей! – вдруг разозлился парень.

– Я даже не знаю, кто я, – жалобно пискнула в ответ. Подобная реакция на мои слова сбила с толку. Представлялось, что брюнет начнет обвинять, что раньше не рассказала про свои "особенности", или еще хуже, скажет что-нибудь обидное… Но нет, стоит, обнимает…

– Но ведь догадки есть?

– Наверное, оборотень какой-нибудь, – призналась со вздохом.

– Наверно, – согласился он и поучительно продолжил: – Но оборотень – это совсем не чудовище, знаешь ли. И чтобы больше не смела так думать, поняла?

Кивнула, поджав губы. Легко ему говорить.

– И тебе совсем не противно? – сколько было надежды в этом вопросе.

– Конечно, нет, – уверенно заявил Йен и добавил после недолгого молчания: – А вообще прости. Это я виноват. Мог бы и догадаться, что ты не просто так сразу после завтрака есть запросила.

– То есть, ты знал?! – я отстранилась и неверяще посмотрела на этого… слов вот нет!

– Догадывался, – поправил парень, но по глазам видела – все он понял! Ух, а я-то переживала, скрывалась…

– И давно? – недобрый прищур.

– Как только нашел в лесу, – все-таки признался и как-то совершенно незаметно для меня успел перехватить и сжать запястья, чтобы мои мелкие, но острые кулаки не впечатались в одну наглую мину.

Гр-р-р!

Угу, это опять я, но уже мысленно.

– И почему сразу не сказал? – скривилась, пару раз попыталась выдернуть руки из чересчур крепкой хватки, но сдалась.

– Ждал, пока сама признаешься, – укоризненно.

Вот так! То есть я еще и виновата, что не кричала на каждом углу: "Смотрите, я, кажется, оборотень!"

Нормально, да?

– И не собиралась, – недовольное бурчание было ему ответом.

На что Йен сокрушенно покачал головой.

А я вот задумалась. Если он знал, что я вроде как не совсем человек, то получается…

– Значит, я тебе поэтому не нравлюсь? – сделала открытие я и ротик прикрыла. Вот же ляпнула!

– Василек… – усмехнулся брюнет, с каким-то непонятным восхищением глядя на меня. – Какая же ты глупышка еще. Милая, бесхитростная…

– Это ты меня сейчас наивной дурочкой обозвал? – уточнила мрачно. На что парень лишь весело рассмеялся. Представляете? Вот зараза!

– Пойдем, – меня приобняли за плечи и потянули обратно к костру. – Ты поела, а мне еще ужин себе готовить.

– Не напоминай даже, – буркнула и залилась краской. Вот теперь стало стыдно. И за то, что мой зверь вдруг сорвался, и за свою реакцию, и даже за очередной, оставшийся без ответа вопрос. Парень ведь так и не сказал, нравлюсь или нет. Тему сменил. Оно и понятно. Даже если ему все равно, кто перед ним, человек или оборотень, то это еще ничего не значит. Досадно.

Глава 26 Об открытиях и напастях

Вернувшись к месту стоянки, оглядела оставшиеся следы от помутнения моего рассудка и окончательно пригорюнилась. При виде сырого мяса, к горлу подкатил ком… Фу. Как только могла это съесть!

Пока Йен мыл вывалянную в грязи тушку, пока жарил на костре, я сидела тихонько, как мышка, и выводила палочкой на сухой земле узоры. В голове снова теснились невеселые мысли. Все-таки лис наврал про родителей. Ведь если я оборотень, то хотя бы кто-то, мама или папа, должен быть таким же. А может и оба. Стали бы тогда они подсылать заколдованного человека, чтобы разыскать меня, если им проще сделать это самостоятельно? Значит, их либо нет, либо я им не нужна.

– Лис не объявлялся? – вдруг подал голос Йен. От неожиданного вопроса так и вздрогнула, лихорадочно раздумывая, что имеет в виду парень. Появлялся ли Демьян вообще с того памятного дня, или он знает про ночной визит?

– Н-нет, – попыталась удивиться, но вышло больше испуганно.

– Василь, я знаю, что сегодня ночью он приходил. Поэтому уточняю, сейчас ты его не видела? – вроде бы и не выговаривал, но так это укоризненно прозвучало, что щекам снова стало жарко.

Ну да, и не поспоришь. Рассказать следовало.

– Нет, сегодня не видела, – созналась я, поглядывая исподлобья на брюнета. Тот был спокоен. Рыжие шкурки его, казалось, уже не занимали. – А как ты узнал?

– Ну кто еще мог тебя надоумить спросить про направление? – Йен насмешливо заломил бровь.

А я… Я вот даже обиделась! То есть, получается, сама догадаться не могла?

Брюнет оценил мою насупленную мину и тут же пошел на попятный:

– Я не об этом! – и как только понял? – Просто ты была занята своими переживаниями, поэтому на дорогу особо внимания не обращала. Если бы не это, уже давно заметила бы.

Ну-у-у… В целом, он прав. Не до того было. То когти отрастают, то ожоги от чешуи остаются, то рыбу голыми руками ловлю, то кровь, то… вот. Мясо сырое ем. Когда тут про дорогу вспоминать? Я бы и через месяц не поняла, что идем мы не в ту сторону.

– Он просто сказал, что ты меня не в замок ведешь. А остальное я по карте подсчитала, – решила хоть как-то оправдаться.

– Что еще говорил? – насторожился Йен, тыкая ножиком в висящую над огнем тушку. Аромат, кстати говоря, шел изумительный, желудок снова завязывался в узел, но я гнала от себя даже мысли о еде.

– Что его родители подослали. Но я не поверила.

– Вот и правильно, – задумчиво отреагировал парень. – Вопрос в том, зачем ты ему?

– Ему заплатили, чтобы меня украсть, – пожала плечами я. – Но кто, не знаю.

– И мне это интересно. При этом им нужно было убрать на время дракона, – размышлял вслух парень.

– Не убивать? – удивилась я. Ведь Демьян говорил, что из ловушки не выбраться…

– Нет. Только ранить, – мрачно подтвердил Йен.

Хм. Интересно тогда получается. Если им нужно было украсть меня, то дракона логичнее было бы убить. Иначе Грош подлечится и кинется меня спасать. А тогда никому не поздоровится. Но и похитители (то, что Демьян не один, уже факт) не могли этого не понимать. Значит, им нужно было, чтобы дракон прилетел… И что тогда? Он же их на удобрение пустит. Можно было выбрать и более легкий способ самоубиться…

Вспомнив все, что знала из книжек, попыталась переложить разные варианты на нашу ситуацию. Их оказалось много, но все сводилось к одному: если у злодеев будет что-то ценное для дракона, то он согласится на что угодно, лишь бы это вернуть. В данном случае ценностью буду я. А что можно потребовать от чешуйчатого? Конечно золото! Не зря же в каждой сказке огнедышащие ящеры живут в пещере с сокровищами. Это, конечно, не совсем верно, но суть передает. На самом деле у драконов нюх на золото и каменья. Они могут найти их где угодно. И во всех сказках пишут, что люди жадные до денег. Точно. Скорее всего, так и есть!

Решив сию сложную задачу, я сложила лапки и успокоилась. Теперь я все знаю и гадкому Демьяну точно не дамся!

Улыбнулась, гордо задрала нос и встретилась с изучающим взглядом Йена. Парень тут же отвернулся, усиленно делая вид, что вовсе не за мной он только что наблюдал. От такого явного признака внимания, настроение взлетело до небес. Если смотрит, значит, я не так уж безразлична, верно?

– А как ты узнал про лиса? – возобновила разговор.

– Видел, – бросил короткое парень и совершенно неожиданно продолжил: – Как кое-кто по лесу ночью гулял.

Упс.

– Мне не спалось! – пошла в наступление. Так и подмывало добавить: "Из-за тебя, между прочим!", но сдержалась. Не нужны ему такие подробности.

– Верю, только в следующий раз предупреждай, когда уходишь. Чтобы я не волновался и не искал.

Вроде бы разумное требование, но все равно разозлилась. Ведь именно в тот раз с ним вообще не хотелось разговаривать.

– Даже если отойду по нужде? – съязвила я.

– Да, – сурово припечатал Йен и снял, наконец, с огня мясо. М-м-м… Такое… с золотистой корочкой… А запах…

Нет! Никакого мяса. Никогда!

– Держи, – перед моим носом помахали лапкой.

– Не хочу, – сложила ручки на груди, делая вид, что меня ни сколько не интересует этот аппетитный кусочек.

– Голодовку объявила? – вздернул бровь брюнет. – Ешь давай, один сырой кусочек – это не ужин. Молодому растущему организму нужно мясо.

Не смотрела на этого кривляку, но точно слышала – он улыбался. Угу, потешался как мог над маленькой бедной мной!

– Фу, тошнит уже…

– То есть, я могу все это съесть сам? – деловито уточнил парень.

– Не обляпайся, – насупилась я. Живот уже настойчиво намекал, что сырым мясом сыт не будешь, и надо бы подкрепиться… Но не признаваться же в этом, когда уже отказалась? Так считала одна я, остальной организм был категорически против, но подчинялся.

Ровно до тех пор, пока Йен не сотворил ужасное!

Он с наслаждением обнюхивал ножку, расхваливал ее и так и эдак, пока, в конце концов, не пихнул ее мне под нос! Вот зараза! Я тут сижу, понимаете ли, дышу через раз, чтобы не дразнить себя, а он… Ух!

Ясное дело, не выдержал сначала желудок, громко заурчав и выдавая меня с головой, а потом и я. Но стоило потянуться к вожделенному кусочку как…

– Ну не хочешь, как хочешь! – заявил один балбес, отнимающий еду у голодного зверя, и откусил от ножки! Моей! В смысле, той, что должна была стать моим обедом!

Такого издевательства моя душенька не выдержала, и я накинулась на бессовестного обманщика. Так мы и покатились по земле в обнимку. Как Йен умудрился удержать в руке мясо и не испачкать, не представляю. В итоге лапу я отвоевала! Отняла и со смехом повалилась на парня. Тот тоже уже давно подвывал, а отсмеявшись, снова пошел в наступление. Перевернул нас, навис сверху, потянулся за моей рукой с мясом, которую я успела отвести за голову и вдруг замер. Посмотрел мне в глаза…

Смех так и застрял в горле. Оба раскрасневшиеся после нашей шуточной схватки, дышали тяжело и прерывисто. В его глазах снова плясали огоньки. И я как завороженная, наблюдала за их танцем. Огонь взбунтовался, понесся по венам, порождая самые настоящие искры на коже. Я непроизвольно облизала сухие губы и внутренне обрадовалась, заметив, что Йен жадно следил за каждым движением. Сердечко стучало все быстрее, пульс почти грохотал в висках, губы жаждали поцелуя… Да, того самого, от которого дух захватывает. Лицо парня склонилось низко-низко, дыхание опалило щеку. Даже живот свело от ожидания. Или от голода? Йен посмотрел в мои глаза, моргнул, взгляд стал более осмысленным и… виноватым. А потом парень досадливо поморщился, перекатился в сторону, встал и протянул мне руку.

Честно говоря, заметила ее не сразу. Не поняла я его выражения лица. Уж кому сетовать на судьбу-злодейку, так это мне! А не одному твердолобому барану. Что не так-то? Чем я не хороша?

Зло вскочила, проигнорировав предложенную помощь, фыркнула, но тут же опомнилась. Нет, дуться нельзя. Иначе мы опять перестанем разговаривать, и обнимать меня больше никто не будет, и… Картина совсем мрачная вышла, поэтому я решила оставить детскую обиду на потом и побыть немного взрослой. Ослепительно улыбнулась и нарочито весело заявила:

– А ножка-то моя!

Брюнет маневр подхватил. В смысле, тоже покивал вроде бы радостно и как выдаст:

– А остальная тушка мне!

Ах вот ты как! Ну погоди у меня! Я тебе еще мстю придумаю. Грош докажет, что они у меня все страшные.

Ели молча. Я старательно следила за манерами, насколько это было возможно в походных условиях. Йен о чем-то усиленно размышлял, если судить по глубокой морщинке между бровями.

А вот когда мы уже удобно расположились на одеяле, я – полулежа, он – прислонившись спиной к дереву, вдруг спросил:

– Покажешь когти?

Я, признаться, даже растерялась. Вот так взять и показать ему лапу? Мне самой даже жутко становится при виде человеческой руки, заканчивающейся звериными пальцами с огромными когтями, еще и с чешуей.

– Ты точно хочешь это увидеть? – дала время поразмыслить над столь необычной просьбой. Парень уверенно кинул.

Ну что ж…

– Только я не уверена, что получится. Обычно это происходит само, когда я злюсь…

– Тогда самое время научиться контролировать оборот. Это поможет.

Ладно. Затолкали страх подальше, нащупали огонь… Совершенно не понимала, что делаю, но выходило как-то само, будто всегда это знала. Просто потянулась к огненному комочку где-то в груди, разрешила течь по руке, подвела к кисти и… отпустила на волю. Впервые наблюдала, как под кожей сначала мерцают искорки, потом сияние прорывается наружу, охватывает руку, что отзывается едва заметной болью, ногти растут и уплотняются, и сияние сходит на нет, оставляя гладкую сверкающую чешую.

Рядом шумно выдохнули.

Хотелось заявить, что я все-таки предупреждала, но мысль так и не оформилась в слова. А все потому, что Йен совершенно не испугался, не скривился и не отшатнулся. Наоборот, он восхищенно смотрел на мою руку, в смысле лапу, силился что-то сказать, но так и не произнес ни звука.

– Как думаешь, кто я? – повертела рукой перед глазами, с интересом рассматривая.

– Ты разве не догадываешься? – хрипло проговорил парень.

Встретилась с его взглядом, внимательным, изучающим. Ведь все-все знает, только не говорит почему-то. Постоянно меня заставляет рассказывать…

– Лапа как у Гроша, – нахмурившись над очередной загадкой этого человека, я пожала плечами. – Но разве есть оборотни, которые превращаются в драконов?

– Может, и есть, – и снова ни да, ни нет… Но ведь чувствую, что он что-то скрывает. Зачем только? – Почему ты не можешь быть д… – Йен не договорил, закашлявшись, схватился рукой за горло, сипло вдохнул. Но прежде, чем я успела запаниковать, выдохнул, черты лица разгладились, и парень как ни в чем не бывало продолжил: – Почему… зверь не может быть… драконом, – делая большие паузы, проговорил он, но то, что переиначил предложение, от моего внимания не укрылось.

– А драконы разве бывают серебристыми? – я даже чешуйки поколупала – это, кстати, очень щекотно! – держались они точно так же, как у моего любимого дракона.

– Обычные – нет, а вот…

– Бракованные, – встряла я.

– Особенные, – с укором поправил Йен и продолжил: – возможно. Я таких никогда не встречал.

Парень тепло и немного грустно посмотрел на меня, коснулся лапы пальцами… И тут произошло нечто невероятное!

Моя рука засветилась искорками, они подобно светлячкам стекались по покрытой чешуей коже к тому месту, которого касался парень, поднялись выше по его пальцам и растворились в мужской ладони.

– Что это было? – удивилась я, глядя как Йен ошеломленно разглядывает свою руку, меня, снова руку…

Кажется, дар речи его покинул, потому что парень молча схватил мою все еще когтистую лапку, поднес к лицу, повертел и так и эдак, сжал своих ладонях, от чего те снова засветились, провел носом по чешуе, – теперь и я разучилась говорить – и только после всех этих манипуляций выдал:

– Не может быть.

И вот сидим напротив друг друга, как два дурака, смотрим. У брюнетика глаза что два золотых, в смысле, такие же огромные, и у меня наверно тоже. Не знаю, о чем думал он, а вот Василиса прекрасная, но сейчас абсолютно не премудрая, пыталась понять, что мой провожатый там унюхал. Потому что, если судить по его лицу, в эту самую минуту камни с неба падать начнут.

А Йен снова чуть сжал мою руку, провел носом по чешуе, едва ощутимо скользнул губами…

Не знаю, от ощущений или от осознания, что он сейчас сделал, мурашки побежали по спине. Я замерла, ни вдохнуть, ни выдохнуть.

Никогда бы не подумала, что толстая на вид броня может быть такой чувствительной.

А парень, наконец, оставил мою лапку в покое, поднял на меня пылающий огнем взор, протянул руку к лицу…

– Невероятно, – прошептал севшим голосом.

Вздрогнула, едва щеки коснулись горячие пальцы. Сердце подскочило к горлу. Совершенно не понимала, что происходит, почему он вдруг… изменился. Но мне нравилось. Безумно. И так не хотелось, чтобы этот Йен, который сейчас гладил мое лицо, всматривался в каждую черточку, будто видел впервые в жизни, уступил место тому, холодному, что закрывался от меня. Сейчас внутри что-то очень важное встало на место. Или просто мое желание вдруг исполнилось?

– Не может быть… Ты… Все это время, – ошеломленно проговорил Йен, притянул рукой меня за шею и прижался лбом к моему лбу. Воздух тяжело и с шумом вырывался из его груди, будто он только что пробежал не одну версту.

– Василь, я – дурак, – наконец, с затаенной горечью выдал он.

И что мне на это нужно было ответить? Что я и не сомневалась? Подавила смешок лишь с огромным усилием, напомнила себе, что лучше вообще не шевелиться, дабы не спугнуть момент.