Текст книги "Трофей дракона (СИ)"
Автор книги: Арина Теплова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 13 (всего у книги 15 страниц)
Глава XXII. Монстр
Крылатый монстр все набирал высоту, и Океана краем глаза увидела, как весь отряд ратников на ирчи оживился, пытаясь оказать сопротивление еще нескольким драконам, которые нападали и поливали все огнем. Эта трагичная картина боя быстро скрылась от нее за высокими верхушками деревьев, над которыми ее нес жуткий ящер. Девушка в ужасе пыталась кричать и брыкаться, но все было напрасно. Над ее головой отчетливо виделась мощная черная шея с серебристым отливом, покрытая чешуей, клыкастая нижняя челюсть монстра и большие крылья, мощными взмахами рассекавшие воздух.
Неожиданно дракон стал снижаться, и уже через пару минут Океана оказалась близко к земле. Монстр разжал лапу, и она почти прыгнула на небольшую поляну, усеянную розовыми цветами. Больно плюхнувшись на колени, а затем на ягодицы, девушка немедля вскочила на ноги и обернулась. Дракон уже воткнулся лапами в землю неподалеку от нее и тут же, вспыхнув, обратился в мощного воина, облаченного в черный кожаный наряд. Быстро развернувшись, он начал приближаться к испуганной девушке. Она же попыталась бежать, но запнулась о корягу и упала. Океана вновь вскочила на ноги и увидела, что мужчина уже совсем рядом. С мощным торсом, страшный лицом, бородатый и с ледяным темным взглядом, он показался девушке невозможно опасным и зловещим.
– Сочная девка, – выдохнул довольно Карон, с восторгом оглядывая свой трофей.
Обсидиановый дракон чуть прищурился, осматривая чудесную девицу, стоявшую перед ним. Длинные светло-золотистые волосы, собранные у висков, падали густыми прядями на ее покатые узкие плечи и спину; яркие аквамариновые очи, прекрасное лицо – все было совершенно в лике девы. Ее светлое до самой земли платье по фигуре соблазнительно подчеркивало ее стройный стан. Каро сразу же оценил ее довольно приличную выпуклость груди, округлые бедра и длинные ноги.
– Что вам надо? – пролепетала Океана, пытаясь храбриться и пятясь от него.
Она говорила по-цетуриански и не поняла его первой фразы. Дракон явно говорил на своем языке.
Океана в ужасе взирала на этого монстра в страшном человеческом обличье. Лет сорока, со шрамом через все смуглое некрасивое лицо, с черными грязными волосами, падающими на его мощные плечи.
– Теперь и я полакомлюсь местной девкой, – прохрипел победно Карон, приближаясь к Океане, которая уперлась спиной в ствол дерева.
Он сделал к ней два шага и оказался в опасной близости от нее. Океана вся сжалась. Хотя она имела рост выше среднего, но этот жуткий дракон был почти на голову выше нее и явно задумал что-то плохое. Она вдруг вспомнила о кинжале и быстро положила руку на пояс, но оборотень мгновенно разгадал ее намерение и стремительно выбил нож из ее руки. Океана вскрикнула от боли, когда он ударил ее.
В следующий миг он бросился на нее. Несколькими мощными движениями Карон разорвал на девушке одежду, и она дико закричала, пытаясь сопротивляться, пинаясь и царапаясь, словно дикая кошка. Но это лишь раззадоривало Каро, и он только довольно скалился, шаря руками по ее обнаженному телу и намереваясь как следует поразвлечься.
Поняв, что он намерен учинить над ней бесчинство, Океана кричала, пытаясь вырваться из насилующих сильных рук, ей казалось, что она попала в ад. В какой-то момент ей удалось вырваться, и она попыталась отбежать, но наглый дракон немедля схватил ее вновь и повалил на траву, возбужденно рыча.
Каро даже забавляло сопротивление девицы. Он обожал мерзкие необычные забавы в этом деле. Его руки упорно шарили по обнаженному телу девы, разминая его, и он был просто в восторге от ее прелестей. Стройная, выпуклая и мягкая где надо, с нежной кожей и чудесным лицом, сладкая и юная.
Наконец он решил, что она достаточно побрыкалась и пора переходить к главному блюду. Он дернул ее за плечи и спину, переворачивая на живот. Быстро приподнимая ее округлые белые бедра вверх, он уже пристроился к ее ягодицам, проворно стягивая свои штаны, собираясь немедленно взять ее сзади, как вдруг его тело пронзила острая боль.
Стрела пробила его плечо, и Карон, прохрипев ругательство, резко обернулся. Он увидел пятерых всадников на ирчи, приближающихся к ним.
– Отпусти девку, Карон! – пророкотал один из них.
Не понимая ничего, Карон чуть ослабил хватку, но все же не отпуская бедро девы и не позволяя ей отстраниться.
– Ратмир? – опешил вконец Карон, узнав всадника, и продолжал на местном языке: – Какого черта ты здесь?!
– Эта девица – царевна Атурия. И она под покровительством Аргона Сумрачного! – громко процедил Ратмир, морщась от мерзкого вида обнаженной испуганной Океаны и дракона, стоявшего на коленях у ее бедер.
– Чего? – пророкотал Обсидиановый дракон, отпуская деву, быстро оправляя штаны и поднимаясь на ноги.
– За безопасность этой девицы я отвечаю своей головой, – продолжал Ратмир, держа наготове заряженный стрелой лук, и направляя его на Каро. – Потому не советую тебе даже приближаться к ней.
Один из ратников подъехал на ирчи к Океане и кинул ей свой плащ. Каро же непонимающе оглядывал пятерых всадников: трех русинов, оледина и вайнега, – и зло щурился. Он не мог уразуметь, что происходит и отчего какие-то селянки из местных имеют покровительство Сумрачного, но все же решил разобраться, что к чему, чтобы не навредить себе.
– На кой ляд эта девка императору? – огрызнулся Карон, резко вытянув стрелу из своего плеча, хлынула кровь.
Обсидиановый дракон бросил взгляд на светловолосую девку, которая уже закуталась в плащ и быстро подбежала к ирчи Ратмира, испуганно косясь на него.
– Это приказ Сумрачного, – ответил громко Ратмир. – Мой отряд везет царевен Атурий в Белгримор.
– Врешь, поди! – процедил Карон, выкидывая стрелу и тут же умело зажимая рану ладонью, чтобы остановить льющуюся кровь. Он вновь перевел взор на всадника. – А если ты врешь, русин, я тебя своими руками удавлю за твою наглость. Еще стрелы в меня пускать вздумал!
– Тебя было не усмирить иначе, – оскалился хмуро Ратмир, он сунул руку в потайной карман и вытянул некую блестящую бордовую вещицу в виде пятиконечной звезды. – Печать императора!
– Будь ты проклят, русин, – прохрипел Карон, понимая, что Ратмир говорил правду.
Обсидиановый бросил алчный взор на девку, которой Ратмир уже подал руку и посадил впереди себя на ирчи, и злобно оскалился.
– Так и быть, выполняй поручение императора.
– Мне не нужно твое позволение, Каро, – ответил мрачно русин. – Твой легионер* Хримон уже все знает и обещал нам помощь в сопровождении Атурий до замка императора, только тебя сейчас по окрестностям искали.
– Да иди ты, Ратмир, к кривой грине! – процедил ругательство Карон, вновь окидывая темным взглядом светловолосую царевну, явно раздосадованный тем, что она уплыла из его рук, а он так хотел получить удовольствие.
Когда Асия и пара ратников, которые несли покалеченную Цветану на плаще, вернулись к обозу, они увидели страшную картину. Пятеро мертвых ратников лежали чуть в стороне, обугленные и окровавленные. Живые готовили кроду*, видимо, собираясь прямо сейчас проститься с погибшими. Четверо драконов-оборотней стояли тут же и как-то недовольно взирали на это действо, но явно не собирались просить прощения за свое бесчинство. Судя по тому, что бой прекратился, а Ратмир говорил с одним из драконов, все выяснилось. И теперь эти двое обсуждали, что делать дальше.
– Ратмир, царевна ранена, и еще этот, тоже его забрали, – громко заявил Лютобор, который волок на своих плечах окровавленного дракона в людском обличье. Он скинул неприятеля к ногам дракона Хримона и с нескрываем удовольствием процедил: – Принимай своего крылатого зверя. Пришлось порвать ему крылья, чтобы он не убил царевну. Наверное, помрет, а может, и нет. Ему нужна помощь.
Едва Асия подошла к погибшим ратникам, она похолодела до кончиков пальцев ног. Знакомые русые волосы, длинные ноги и мощная грудь ратника с обгоревшим лицом и телом произвели на нее сильное впечатление. Она дико вскрикнула и бросилась на колени. Схватив неподвижные руки мужчины, она прохрипела:
– Любим! Любим, ты слышишь меня?
Она не видела, как это случилось. Ведь едва дракон утащил Цветану в сторону леса, она тут же устремилась вслед за сестрой и даже не заметила, где в тот миг был Любим. И теперь он мертв. Видимо, один из монстров сжег его.
– Он ранил одного из этих крылатых, Асия, – объяснил один из ратников, тот, с которыми они жили в Элии. – И тот в отместку вернулся и спалил его огнем.
– Демоны! Когда же вы сгинете с нашей земли?! – закричала в истерике Асия, вскакивая на ноги и устремляя жуткий полыхающий ненавистью взор на легионера из летучего отряда Хримона, стоявшего рядом с Ратмиром.
– Ты это чего, девка? – процедил мрачно дракон, которому не понравился выпад девушки.
– Вы ответите за его смерть! Обещаю! – закричала Асия и в три шага достигла Хримона, угрожающе вытянув из ножен свой кинжал.
– Чего? – прохрипел зло Хримон, сдвинув брови над переносицей.
– Нет, Асия, не надо! – выпалила Церцея, хватая сестру за плечи и оттаскивая ее подальше от Хримона и Ратмира.
К ним подбежала Сияна и помогла Церцее увести невменяемую Асию подальше, пока она не наделала глупостей. Дальнейшее кровопролитие вряд ли бы облегчило теперешнюю трагичную ситуацию.
– Один из погибших был ее мужем, – быстро объяснил Ратмир, обращаясь к Хримону. – Ты должен понять ее.
– Понял. Девка переживает, – хмыкнул Хримон и добавил: – Девок не тронут, мы проводим вас до Белгримора, как я и обещал, только вели побыстрее сжечь этих, чтобы двигаться дальше. Мои когорты сильно устали, добраться бы до Мирны засветло.
В этот момент раненого дракона оттащили в сторону ратники и другие драконы, пытаясь остановить ему кровь.
– Если бы твой отряд не напал на нас без предупреждения, этого всего бы не было, – процедил Ратмир.
Княжич пребывал в крайнем бешенстве от произошедшего и еле сдерживал себя, чтобы казаться спокойным и не выдать своей ярости этому самодовольному начальнику драконьего отряда. Ратмир понимал, что если они сейчас не решат все мирно, то еще кто-нибудь погибнет. К тому же Аргон точно не простит им, если они вступят в драку с драконами, которые считались привилегированной частью императорской армии.
– Разве я мог подумать, что у тебя, княжич, приказ самого императора? Я ж сказал, мы решили, что простой обоз с местными перемещается по дороге. Потому и напали. Что такого? Мои когорты захотели поразвлечься с девками, мы уже месяц как в разведке, столько не отдыхали. Немного сглупили, бывает. Конечно, надо было сначала узнать, кто вы и что.
– Я понял уже все, – тихо пробасил Ратмир, думая о том, что никакая месячная служба не давала права насиловать девиц и убивать других существ.
Драконы же настолько обнаглели от своей безнаказанности, что творили бесчинства повсюду, зная, что им все сойдет с рук. Ибо Сумрачный сделал их почти неприкосновенными. И Ратмир понимал отчего – почти все драконы, прибывшие на Цетуриану, входили в элиту Туманной империи, точнее, их роды имели высокий статус в межзвездной Темной империи. На всех завоеванных планетах драконовые роды управляли всем, и им подчинялись покоренные расы тех планет. Аргон Сумрачный на Цетуриане сделал нечто подобное, и даже три другие расы пришельцев-захватчиков: мизгири, змеёвичи и вильмары, – беспрекословно подчинялись драконам-когортам, которые стояли по статусу выше всех.
– Мой дракон тоже ранен, твой бешеный северах разорвал ему все плечо и крылья и, похоже, едва не перегрыз ему горло!
– Он защищал царевну, Хримон. Думаешь, император был бы рад, если бы твой дракон убил ее?
– Согласен, что ситуация вышла скверная, – закивал Хримон. – Потому предлагаю забыть, что твой северах и мой дракон подрались, и направиться как можно скорее в Мирну.
– Ему уже не поможешь, милая, – увещевала Церцея, отворачивая Асию от горящих на погребальной кроде погибших ратников. – А этих все равно не наказать… не надо лезть к ним…
– Они убили его! – стонала Асия, когда Церцея прижала ее к себе, гладя сестру по голове. Сияна забрала у нее нож и также пыталась ее утешить.
– Тише, сестрица, все пройдет. Так, видимо, суждено.
– Как я буду без него? – плакала тихо Асия, уткнувшись в плечо Церцеи.
Спустя время, стоя среди других ратников и сестер и взирая на языки пламени кроды, пожиравшие тела мертвых, Сияна тихо сказала Асии:
– Он ушел к предкам. Его душа страдает от наших слез. Мы все должны думать о нем только хорошо и радостно.
– Я не смогу без него… – не унималась Асия, всхлипывая. – Я жду его малыша. Эти монстры должны ответить за смерть его отца! Я должна отомстить тому, кто убил его!
– Все будет хорошо, Асия, – шепнула ей на ухо Церцея, сжимая ее ладонь. – Я обещаю тебе, они ответят за все… не знаю, когда и как, но ответят… клянусь тебе, сестрица… – она чуть замялась, смотря на полыхающий костер со слезами на глазах, и прошептала словно приговор: – Ответят за всё… Но сейчас драконы слишком сильны… пока мы должны вытерпеть все… но это временно, Асия… обещаю тебе… когда-нибудь они ответят за всё… за все свои бесчинства и нашу боль….
Медийское царство, Мирна,
вечер того же дня
Однако в благословенном граде их ждало еще одно траурное известие.
– Атурия Любляна была казнена месяц назад по моему приказу, – заявил самодовольно Северный дракон, едва царевны, Вячеслав, Горан в сопровождении Ратмира и Хримона появились в колонной зале Медийского дворца. – Она и ее супруг пытались поднять восстание против власти императора, потому они были казнены еще с сотней заговорщиков.
– Какое печальное известие, – заявил Вячеслав тихо, делая знак царевнам, чтобы они даже не смели ничего говорить, чувствуя, что этот темно-рыжий дракон в человечьем обличье создает лишь видимость добродушного, на самом деле его аура светилась темно-синим отсветом, и в нем явно таилась угроза. Мастер продолжал: – Но кто вы?
– Трегон Северный. Император выдал мне хартию на правление этим царством, – ответил помпезно он. Трегон обратил взор на спящую в обморочном состоянии девицу, лежащую на плаще, которую держали четыре ратника, и спросил: – Что с ней? Она немощна?
– Да, – заявил Хримон. – Один из моих драконов поранил ее по неосторожности.
– У нас приказ императора как можно скорее доставить царевен в Белгримор, – заявил Ратмир. – Вот его печать. Нам нужен кров на ночь и еда. Завтра мы двинемся далее.
– Все будет, – уведомил Трегон и, на миг задумавшись, спросил: – Вы намерены следовать далее на ирчи?
– Да, – кивнул Ратмир.
– Но дорога до Асгарда Белого займет у вас несколько недель. Я предлагаю вам помощь.
– Какую?
– Я могу выделить вам дюжину моих телохранителей-драконов. Они смогут доставить по воздуху всех царевен и их свиту. Через два дня они будут в Белгриморе.
– Но приказ выдан мне, – замялся княжич.
– О, это не проблема. Тебя, тысячник, и твой отряд мои драконы так же смогут отвезти на своих спинах. До трех людей они могут спокойно переносить на себе. К тому же царевны будут под защитой моих драконов, и их более никто не посмеет тронуть.
– Мы были бы благодарны, – сказал Вячеслав.
– Это хорошо, но отчего такая щедрость, господин? – замялся Ратмир, понимая, что вряд ли эти кровожадные драконы-убийцы будут что-то делать из добрых побуждений.
– Мой летучий отряд также готов помочь, – тут же заявил Хримон, поняв, зачем Трегон это делает.
Северный как-то хитро оскалился и властно заявил:
– Ты, княжич, должен упомянуть при императоре обо мне, что именно мои драконы помогли вам добраться быстрее.
– Добро. Скажу, – согласился Ратмир.
Ясно, хитрый рыжий дракон просто решил в очередной раз выслужиться перед императором.
– Но моя сестра Цветана сильно ранена, у нее поврежден позвоночник, ей нельзя двигаться, – вмешалась в разговор мужчин Церцея. – Она не сможет удержаться на подвижной спине дракона.
– Не переживайте, прекрасная царевна, – заявил Трегон, переводя изучающий неприятный взор на красавицу с серебристыми волосами и светлой кожей. – Я велю слугам, к завтрашнему утру они изготовят специальный короб с мягкими стенками, который мы прикрепим на спину одного из драконов. В нем ваша сестра хорошо перенесет перелет. Я велю, чтобы тот дракон летел как можно спокойнее и плавнее.
– Спасибо, – ответила Церцея.
Она перевела взор на спящую в дурмане Цветану, которую Асия заключила в целебный сон, на испуганную и бледную Океану, до сих пор дрожащую от пережитого унижения, и на заплаканную Асию, лицо которой казалось страдающей маской. Затем она перевела взор на Ратмира, и ее сердце забилось глухими болезненными ударами. С того самого дня, когда в Элии появился княжич из рода Коломинов и его отряд, начался новый виток несчастий в их и так непростой судьбе. Вообще, ей сразу не понравилась весть о том, что им следует пересечь почти половину материка Черипаху на ирчи, чтобы прибыть в Асгард Белый. По зеркальному коридору вечности можно пройти до Срединного царства за считаные часы. Но она понимала, что про него не должны знать другие, даже Ратмир. Потому они и согласились ехать верхом многие недели.
– Итак, дюжина моих драконов и пятеро из отряда Хримона, думаю, смогут доставить всех вас в резиденцию императора очень быстро, – закивал довольно Северный дракон.
Примечание автора:
Легионер – звание в драконовом войске, командир ста двадцати воинов.
Крода – похоронный обряд прощания и сжигания умерших.
Глава XXIII. Знакомство
Срединное царство, Белгримор,
Замок императора Аргона Сумрачного
Едва Лисия повернула за угол, перед ней возникла фигура мужчины в янтарных одеждах и черных эполетах на плечах. Он почти налетел на нее, вызвав у девушки невольный возглас. Буйная светлая грива его волос была забрана в высокий хвост на макушке, а виски выбриты. Его приятное волевое лицо показалось ей знакомым. Судя по переливающейся золотистой коже-чешуе на его мощной шее, это был один из драконов.
Увидев ее удивленный взор, мужчина по-доброму улыбнулся и мягко сказал:
– Здравствуй, милая.
Она узнала его. Это был тот самый молодой дракон, который полгода назад спас ее, когда она упала с водопада. Тогда он сказал, что он друг, но теперь она не доверяла драконам. Опасалась их всех, этих захватчиков, которые слыли безжалостными и беспощадными монстрами, проливая кровь и слезы цетурианцев. Да и последнее нападение отряда драконов подтверждало их далеко не мирные намерения.
Невольно попятившись, Лисия настороженно взглянула на него, не разделяя его радушного настроения. Вся правая сторона красивого лица дракона была изуродована жуткими шрамами. Они еще плохо зарубцевались, и потому его щека, висок и часть лба зияли едва затянувшимися ранами. От их неприглядного вида Лисия даже поморщилась.
– Ты что, забыла меня? – спросил он и, видя, что она молчит, приблизился и чуть склонился над ней: – А я помню тебя… такую красивую и необычную девицу невозможно позабыть.
Арнидор окидывал Лисию заинтересованным взглядом, и ему очень хотелось, чтобы она ответила ему. Нежное, чуть загорелое лицо девушки с высокими скулами и мягкими чертами, длинные каштановые волосы с золотистым отливом казались ему совершенными. Особенно привлекал его кроткий нежный взгляд ее прелестных розовых глаз, вызывая в душе некий трепет и желание узнать ее поближе. Он вновь окинул ее взором и отчетливо считал ее нрав – милый, покладистый, душевный. Чудесный нрав, редкий и невероятно привлекательный для него. Судя по ее небольшим рожкам, которые он заметил еще в прошлый раз, девица была из расы олединов и могла превращаться в оленя. Это казалось ему милым и забавным, ведь он тоже был оборотнем и имел второе драконовое имя – Янтарный.
Совершенно не желая говорить с этим нагловатым драконом, Лисия попыталась обойти его, но Арнидор выставил вперед руку, загораживая ей проход.
– Что тебе надо? – испуганно выдохнула она, точно не желая находиться в его компании.
Судя по его горящему властному взору, дракон не привык отступать и явно собирался навязать ей разговор.
– Да ничего, – улыбнулся он. – Увидел тебя теперь с башни и решил поздороваться.
– Здравия и тебе, – кивнула она. – Теперь позволишь мне пройти?
Проигнорировав ее просьбу, он притиснулся к девушке вплотную, не желая ее отпускать.
– Нет… – помотал он медленно головой. – Как тебя звать?
Лисия вновь попятилась и уперлась спиной в стену позади. Арнидор придвинулся вплотную, склоняясь над ней. В следующий миг он упер свои ладони в стену с двух сторон от головы девушки, как будто заключив ее в капкан. Возвышаясь над ней, он давил на нее своими широкими плечами и горящим взглядом.
– Мое имя Арнидор Янтарный, – продолжал дракон, вновь оскалившись, показав ровные белые зубы. – Но ты можешь звать меня просто Арни. Мне будет приятно. Твое имя, милая?
– Лисия, – пролепетала она, чувствуя, что он точно хотел от нее чего-то большего, чем просто познакомиться.
– О! Так ты царевна? Оледина Лисия? Так? Вас привез сегодня отряд Ратмира.
– Да, ты прав.
– Вот удача! Встретил тебя в первый же день, как прилетел сюда, а ты еще, оказывается, и чудесная царевна. – Видя ее недоумение, он пояснил: – В восточных царствах почти полгода командовал армией.
Поморщившись, Лисия вспомнила о том, что три восточных царства были последние, которые пали под властью драконовых. И, видимо, этот Янтарный дракон был одним из этих жутких когортов, которые отдавали чудовищные приказы и топили в крови ее любимую планету. Девушка тут же перевела этого дракона в разряд своих врагов и не видела никакой удачи во встрече с ним. Этот наглый захватчик точно не был мужчиной из ее грез.
Сейчас Асгард Белый драконы называли Белгримор, что означало на их языке «белый замок». Император Сумрачный, едва захватив центральный град, столицу Срединного царства, приказал разрушить прекрасный дворец царей и создать на его месте белый каменный замок, похожий на те, что строили на его родине на другой планете. Имеющий вид квадрата, если смотреть сверху, с четырьмя башнями и высокими крепостными стенами.
– Позволь мне пройти, Арнидор, – заявила она тихо, но твердо. – Я опаздываю на аудиенцию с императором.
– С императором? Тогда, конечно, иди, – кивнул он и тут же посторонился.
Быстро обойдя его, Лисия поспешила далее, стараясь скорее отойти от этого наглого дракона, внимание которого ей было неприятно, и даже вздрогнула, когда он выпалил ей вслед:
– Еще увидимся, милая Лисия! Я обязательно тебя найду чуть позже!
Она лишь на миг остановилась, но, даже не обернувшись, поспешила далее, буркнув себе под нос так тихо, чтобы он не услышал:
– Ага, сейчас. Иди-ка ты восвояси, наглый пришелец.
Подземелья под замком Белгримор
Когда Сумрачный появился в грандиозном помещении, а точнее, в громадной рукотворной пещере с мерцающими стенами, его уже ожидали. Аргон прошелся цензорским взглядом по своим советникам, десятку воинов и девицам в светлых длинных одеяниях.
Шесть царевен стояли вместе и о чем-то тихо говорили. Облаченные в легкие цетурианские столы, они показались ему невозможно юными и напуганными. По периметру каменной залы находились охранники-змеевичи в своей обычной серой форме, с непокрытыми лысыми головами и стеклянными взглядами. Среди них возвышалась сухощавая фигура главного советника – дракона Сургона Серебристого.
За Аргоном в залу вошли Ланиор и Эрбин, личный телохранитель императора. Чернокожий Эрбин, представитель расы пригур, прибыл за Сумрачным с другой планеты. Он имел крупное телосложение, был невероятно силен и безжалостен.
Завидев вошедших, адъютант Сумрачного, Румон Игольчатый быстро приблизился к императору и поклонился. Царевны остались чуть в стороне под охраной змеевичей.
– Почему их шестеро, Румон? – задал недовольно вопрос Аргон, обращаясь к Игольчатому дракону и проходясь глазами по девицам. – Где седьмая девка? Я велел привести всех.
– Повелитель, одна из царевен сильно ранена, у нее повреждение позвоночника, – объяснил адъютант.
– Та, что пострадала по дороге сюда, при нападении пятого летучего отряда? – поднял брови Аргон, ему уже доложили о происшествии.
– Да, повелитель, – кивнул Румон. – Я послал к ней вашего личного лекаря, как вы и велели. Он запретил ей вставать.
– Значит, принести ее сюда на носилках, и немедля! – заявил недовольно Сумрачный. – Она нужна для обряда, я же говорил тебе, Румон!
– Сейчас дам указания, император, не волнуйтесь.
– Ты теряешь свои навыки, Игольчатый, – поморщился Аргон. – Про немощную девку сам мог понять, а не ждать моего приказа.
– Я исправлюсь, император. Командир пятого летучего отряда Хримон и пять его драконов, напавших на обоз царевен, разжалованы в рядовые воины, как вы и приказали, повелитель, – тут же заискивающие произнес Игольчатый, пытаясь реабилитироваться.
Игольчатый дракон сделал знак рукой приблизиться одному из змеевичей. И тут же тихо приказал ему на ухо – чтобы через пятнадцать минут немощная царевна Цветана была здесь.
– Только есть одно, император… – замялся Румон, вновь поворачиваясь к Аргону.
– Что еще? – буркнул Сумрачный, вскинув на адъютанта глаза.
– В том летучем отряде был Карон Обсидиановый.
– Каро не трогать! – тут же пророкотал император.
Его давний друг, единственный, которому Аргон мог доверить все свои тайны еще с детства, был неприкосновенен, и все об этом знали.
– Я так и подумал, повелитель. Обсидиановому дракону оставлены все его регалии и военный чин.
– Ты верно поступил, Игольчатый, хвалю, – оскалился Сумрачный. – Ты объяснил всем воинам и их командирам, что царевны неприкосновенны? – осведомился Аргон у адъютанта. – Кто посмеет ослушаться, тот будет казнен. Эти царские девки нужны мне целыми.
– Я уже объявил про это всем на вечернем построении войск, громоподобный, – заявил Румон.
– Хвалю, – кивнул Сумрачный, оценив расторопность Игольчатого. – Пойду посмотрю, что у нас нам за царские курицы.
Последовав вперед к царевнам, Аргон прищурился, осматривая с ног до головы каждую из них. Юные девицы были довольно хороши собой, стройные, длинноволосые и совершенно разные. Цвет их кожи, волос и внешний облик сильно различались.
Одна из них, светловолосая дева в серебристой вышитой по подолу столе, вышла вперед и склонила голову в знак приветствия.
– Мы прибыли по твоему повелению, Аргон Сумрачный, – сказала громко Церцея.
Понимая, что необходимо вести себя осторожно и очень верно, Церцея избрала роль покорившейся и полной достоинства невольницы. Она не хотела вызвать лишнего недовольства со стороны императора, про жестокость которого была наслышана, но и не собиралась выказывать раболепства. Она намеревалась вызвать к себе уважение, потому говорила твердо и уверенно.
Аргон приблизился в светлокожей девице с мерцающими карими глазами. Ее белокурые густые волосы, собранные в высокую прическу, переливающимися серебристыми прядями падали на узкие плечи. Она смотрела на него открыто и пронзительно. Изящная красавица среднего роста, в светлой столе, с обнаженными тонкими руками, она показалась ему соблазнительной и величавой.
Неожиданно Сумрачный вспомнил момент из прошлого, когда уже видел эту девицу.
– Я помню тебя, – выдал Аргон хмуро. Сделав к Церцее пару шагов, он бесцеремонно схватил сильными пальцами девушку за подбородок. Он приподнял ее голову, рассматривая совершенные черты ее лица. Она сжалась от неприятного чувства, но заставила себя сдержаться. – Ты та самая девка, которую я едва не спалил там, на горе у белого храма! – произнес дракон. – Тогда меня отвлек один из ратников, и ты сбежала.
Церцея похолодела, также вспомнив тот жуткий миг, когда монстр сжег огнем ее матушку, а ее ранил своей лапой. Неужели перед ней находился тот самый дракон с сине-черной чешуей? Похоже, сейчас дракон-убийца стоял перед ней в облике грозного воина с жестким и скуластым лицом. Его хищный взор горел темным светом, а на носу красовался зарубцевавшийся шрам.
– Но сейчас все изменилось, – с угрозой продолжал Аргон. – Отныне все здесь мое, и все жители принадлежат мне. Кстати, и этот твой защитничек, Ратмир, так же его зовут? Он тоже теперь служит мне. Так что и от тебя, и от твоих сестер я потребую подчинения!
Он сжал сильнее пальцами ее подбородок, рассматривая лицо с правильными чертами и отмечая ее невероятные большие глаза с бархатными ресницами. Нет, определенно, она ему нравилась, подумал про себя Аргон. Ее взгляд был трепетным, нежным и чарующим.
– Я не слышу твоего ответа, девица, – сказал он властно, так и не отпуская ее подбородок.
– Мы в твоей власти, Аргон Сумрачный, – тихо произнесла Церцея фразу, которая, по ее мнению, была не слишком жалкой, ибо вся эта сцена казалась ей противной и мучительной.
Она прошлась взглядом по темной кожаной одежде дракона и возвышающимся над ней широким плечам, на которых красовалась пятнистая шкура леопарда. Она судорожно сглотнула, понимая, что этот отморозок кровожаден, ибо убил несчастного зверя. Здесь, на Цетуриане, убийство животных считалось страшным злодеянием. Все животные на планете были добры и неопасны и не причиняли зла ни себе подобным, ни людям. Церцея понимала, что сейчас надо подчиниться, чтобы выжить, но было так невыносимо тяжело признавать власть этого кровавого демона.
В следующее мгновение Аргон отпустил ее подбородок и как-то зловеще оскалился. Его рука быстро легла на вырез ее столы, и он резко дернул ткань на ее груди. Церцея ахнула, ибо крага на ее правом плече раскрылась, отпуская ткань. Ее тело обнажилось до самой талии, и ее прелести оказались у всех на виду. Она отметила, что змеевичи как-то заинтересованно смотрели на них, похоже, довольные этим представлением, как и двое мужчин, стоявших за спиной дракона. Видя, как светловолосый молодой человек и устрашающего вида чернокожий мужчина, пришедшие с Сумрачным, уставилась на нее, Церцея стремительно скрестила руки на обнаженной груди.
– Что он делает?! – послышался позади испуганный возглас Океаны.
Светловолосая девка закрыла обнаженную грудь руками и недоуменно смотрела на него округлившимися глазами, явно не привыкшая к такому обращению. Но Аргон этого и хотел добиться – сразу показать этим высокомерным царским девкам, где их место и что они должны повиноваться ему беспрекословно.
– Убери руки! – процедил он. Церцея в негодовании посмотрела ему прямо в глаза и поняла, что это проверка: готова ли она подчиниться его воле или нет. Она медленно опустила руки, представ перед его горящим взором полуобнаженной, и гордо расправила плечи. Аргону понравилось ее поведение. Возбужденный ее прелестями, он прохрипел: – Вижу, что ты поняла, как верно вести себя, царевна. Как твое имя?
– Церцея, – глухо ответила она, суть сглотнув.
