Текст книги "Менестрель идёт по свету (СИ)"

Автор книги: Ариана Леви

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 17 страниц)

Глава 20.

Мерно поскрипывала телега, не спеша оседала дорожная пыль, что взвивалась небольшим клубочком от каждого шага лошади. Путники уже пару недель ехали на восток, к территориям гномов. Ксантариэль правил лошадью, Ксанти отсыпался под тэнтом, а Ксан сидела на краю телеги и задумчиво покусывала травинку.

Думала Саша о многом. О том, что, хотя лето ещё только начинается, оно имеет свойство быстро и незаметно пролетать, а за ним неизбежно следует зима. И о том, что эту зиму надо как-то и где-то пережить. Остаться у гномов? Отправиться дальше? Где она ещё не была в этом мире? У вампиров не была, у троллей. Говорят, за морем тоже есть какие-то иные земли, но как туда попасть? Кораблестроение и мореходство здесь неразвиты, порталы – ещё большая редкость, чем корабли. Да и мало ли что за дикари там живут? Вдруг каннибалы? Здесь хоть какое-то подобие цивилизации.

Ксан достала из-за ворота рубахи значительно потяжелевшую за последнее время связку амулетов и стала перебирать их.

Лечебный амулет она выбрала самый сильный и самый лучший из всех, какие только можно достать на этих землях. Не исключено, что где-то есть и сильнее, и лучше, но Ксан такие пока не попадались. Учитывая, что теперь она путешествует не одна, девушка решила не экономить на здоровье – своём и спутников.

Кроме того, в Ульминске она обзавелась неплохим защитным амулетом, одинаково хорошо защищавшим от физической и магической атаки, мощностью до пятидесяти ударов без зарядки. Разумеется, всё зависело от силы удара: слабых – могло хватить и на большее количество, сильных– соответственно, на меньшее. Старый защитный амулет она отдала Ксанти. Эльф от защитных амулетов отказался, у них своя родовая защита есть. Ксанти тоже пытался протестовать, утверждая, что он маг и ему не нужны амулеты, но правда в том, что до мага ему ещё учиться и учиться – сначала в школе, а затем и в академии. А сейчас он мог создать лишь простенький щит на один удар – да и тот долго держать не получалось: слетал при малейшей потере концентрации.

Блокиратор запаха Ксан тоже обновила, взяв помощнее – благо эльфийских денег на всё хватало. Усилитель звука остался прежним, а вот амулет отвода глаз был новый – старый совсем перестал заряжаться, пришлось выбросить. Отвод глаз Ксан купила и для своих спутников: вдруг им надо будет всем вместе скрыться? Лучше быть заранее готовыми ко всему. Ксантариэль поворчал, но отказываться не стал и вернул девушке потраченные деньги за свой амулет. Ксанти же подобным не заморачивался: ну, подарила ему сестрёнка амулет, что такого? Да и денег у него не было.

Также амулетная коллекция Ксан пополнилась амулетом бодрости, снимавшим усталость и продляющем выносливость – правда, действие его было временным, а время зависело от общего состояния физической подготовки. Ну и отходняк после использования был нехилый – даже лечебным амулетом не снимался. Всё-таки предел у живого организма имеется, и заходить за него всегда чревато. Но на случай необходимости и такой амулет мог бы быть совсем не лишним.

Дальше были амулеты попроще, всякая мелочёвка: амулет чистоты, амулет починки, греющий амулет и прочие бытовые штуки. Но самый ценный амулет Ксан безошибочно отыскала рукой и легонько сжала, чувствуя, как рунный рисунок впечатывается в ладонь. Амулет с десятком молний внутри. Заряженный магом бури, не подлежащий повторной зарядке и восстановлению. Одноразовый, но стоящий как все остальные её амулеты вместе взятые, поскольку представлял собой заключённую в камень чужую магию, позволяющую пользоваться ею как своей – даже тем, кто от рождения лишён дара. Это было оружие на всякий случай – на случай вроде нападения разбойников или чего-то в этом роде. Саша сражаться не умела, никаким оружием не владела, боевой магией тоже, а чувствовать себя беззащитной ей не понравилось. Так что она разорилась на этот амулет, и, несмотря на высокую цену, не жалела об этом. Мало ли как жизнь повернётся. Дорога длинная, а у неё сейчас вся жизнь – дорога.

– Подъезжаем, – тихо сказал эльф, и Ксан вскинула голову, оборачиваясь и глядя в ту сторону, куда они направлялись. Здесь, в предгорье, гномьи поселения превалировали над остальными, так что последние пару дней они не видели ни людей, ни эльфов. Но в деревушках не останавливались, разве что на ночлег, а целью их была Миндарра – самый крупный город у подножия Завварский гор. Там, по слухам, было достаточно таверн, где можно выступить и собрать неплохой гонорар. Куда они отправятся дальше, друзья пока не обсуждали. Может, в других гномьи города? Правда, те располагались глубоко в горах и попасть в них было куда труднее, чем в Миндарру. И уж точно на телеге туда не доехать. Впрочем, её легко продать – точно так же, как и купили. В тот же день, как эльф решил присоединиться к ним, они пошли и выбрали себе транспорт, перекупив телегу с лошадью у какого-то крестьянина. Всё же, это Ксан легко подвозили: одинокий путник, менестрель, да ещё такой мелкий и тощий – однозначно не вызывал ни у кого опасений. А вот подвезти троих мужчин (а Ксан сейчас выглядела парнем), да ещё такую странную компанию из двух людей и одного эльфа – на такое далеко не каждый согласиться. Так что пришлось им покупать себе средство передвижения. Ксан едва сдерживала недовольство тем, что с её спутниками у неё теперь были сплошные расходы. Конечно, Тар компенсировал часть из собственных средств, но девушка считала, что одной ей было бы проще. Впрочем, против компании она всё же не возражала: устала немного от одиночества и от невозможности с кем-то поговорить. Болтушкой девушку сложно было назвать, но молчание днями, а то и неделями – во время длительных переходов по лесу, например – не всякий выдержит. Всё же люди – существа социальные, так что даже самым нелюдимым порой требуется компания. А Ксанти и Тар уже воспринимались девушкой как родственники – пусть не самые близкие, но уже такие, к которым привык, о которых думаешь и беспокоишься.

Остановились на постоялом дворе, где и зал для еды и напитков имелся, так что на следующий день можно договориться о выступлении. Но это всё завтра, а пока надо будить Ксанти и идти снимать комнаты – пусть мальчишка доспит уже в номере. Они с Ксантариэлем по очереди правили лошадью: один правит, другой отдыхает – затем меняются. Ксан не подпускали к этому делу не потому, что она девушка, а потому, что попросту не умеет управляться с поводьями, да и не удержит их в случае чего.

И руки ей, опять же, надо беречь – ведь это её хлеб. Их хлеб, на данный момент.

Наутро, посоветовавшись, друзья решили не задерживаться на постоялом дворе, а отправиться в город, где они смогут арендовать жильё на длительный срок – это выходило дешевле, чем платить за комнаты в гостинице, да и удобнее. Так они и сделали.

Никаких ворот перед городом не было, просто дома стали попадаться всё чаще и всё лучше, а дорога превратилась из просёлочной в мощёную камнем. Встречные бородачи и их дородные супруги с любопытством поглядывали на вновь прибывших: никто больше не въезжал в город и не выезжал из него, кроме Ксан с товарищами. Ксанти проснулся и теперь крутил головой во все стороны, пытаясь увидеть всё и сразу. А посмотреть было на что: гномий город был целиком каменный – благо горы рядом и недостатка в камне не было. Но при этом у каждого домика имелся садик, где-то во дворах было развешано бельё на просушку, где-то играли дети, а где-то престарелые гномы окучивали и поливали клумбы. Идиллия, одним словом.

Ксантариэль повёл телегу прямо на рыночную площадь, которая у всех народов выглядела примерно одинаково: ряды торговых палаток со всякой всячиной, да разодетые покупатели, мерно прохаживающиеся между рядами и присматривающиеся к товару. Гному не кричали, зазывая покупателей: каждый гном или гномка сидели за прилавком с таким видом, будто они тут сели воздухом подышать, а товар на прилавке так, для красоты разложен. С покупателями торговцы общались уважительно, с достоинством, и всё делали не спеша. Причём никто нетерпения не проявлял, и все участники процесса явно получали от него удовольствие. Объехав площадь по кругу, Тар остановил лошадь возле пожилой гномихи, что сидела с краю торгового ряда с табличкой в руках. На табличке было что-то написано крупными незнакомыми Ксан буквами.

"Гномий язык!" – Догадалась девушка и, моргнув, вдруг поняла, что понимает написанное. На табличке было написано: "СДАЮ ЖИЛЬЁ". "Не понимаю! – Задумалась Саша. – Я ведь учила только эльфийский, а это явно не он. Амулета для перевода у меня нет, так в чём же дело?" При этом Саша вдруг осознала, что прочесть – одно, а вот написать что-то на этом языке или просто представить, как выглядит алфавит – она не может.

"Всё чудесатее и чудесатее..." – пробормотала девушка, оглядываясь по сторонам в поисках чего-то, что можно ещё прочесть. Увидев рядом на столбе объявления, девушка подошла и попыталась прочитать их.

"Потерян кошелёк с тремястами дукками, нашедшему – скидка в кузнечной лавке".

"Симпатичная вдова познакомится с надёжным зажиточным гномом для создания семьи. Имеется сын десяти лет."

"Продаются козы. Продавец бывает на рынке каждый пятый день месяца".

Все объявления Саша смогла без труда прочитать, но каким образом – сама не могла понять. В это время Тар уже договорился с пожилой гномихой о жилье и получил у неё ключи от их временного пристанища.

– Тар! Подойди-ка! – Позвала девушка друга.

– Да? Что случилось? – Эльф моментально оказался рядом, с тревогой глядя на Сашу. – Ты чего не садишься, ехать пора, я нам домик снял.

И Тар потряс ключами для пущей выразительности.

– Сейчас поедем. Ты скажи только, ты гномий язык знаешь?

– Ну да, знаю, – удивился вопросу эльф. – Мы часто с ними торговали, так что могу читать на нём и бегло говорить. Разве ты не слышала, как я общался с хозяйкой, что домик нам сдала?

Саша покачала головой: к беседе она не прислушивалась, занятая чтением объявлений. А стоило бы, наверное: вдруг гномью речь она тоже может понимать? В людских городах гномы говорили на человеческом языке, а здесь, видимо, на родном говорят. Вот только на базаре их речь больше напоминает фоновый шум: говорить – все говорят, а что конкретно – непонятно. Не подходить же и не прислушиваться к каждому. Впрочем, наверняка такой шанс Ксан не раз представится. Да и с владельцами таверн о выступлениях надо как-то договариваться. Не таскать же всюду с собой Ксантариэля – вполне возможно, что парни не захотят сидеть на шее у Ксан и устроятся куда-нибудь поработать. По крайней мере, они на это намекали.

Глава 21.

Домик располагался ближе к окраине города и оказался небольшим: всего две комнаты, кухня и просторный чердак. Но при этом он был очень уютным и милым, каменным, как и все дома в городе. Две каменных ступеньки к входной двери, а сразу за ней – кухня с гномьей печкой, столом и полками. Из кухни обнаружилась дверь ведущая в большую комнату, а из большой комнаты – дверь в комнату поменьше. Маленькую комнатку Ксан взяла себе, большую оставила парням. Из большой же комнаты можно было попасть в подвал и на чердак – по расположенной в её центре лестнице. Полы и двери в доме, однако, были деревянными, что добавляло уюта и тепла в помещении. На подоконниках стояли цветы, а окна украшали лёгкие жёлтенькие занавески. Домик был полностью обставлен мебелью, на полках в кухне стояла необходимая утварь. Словом, домик оказался просто шикарным – особенно, на взгляд Саши, которая хоть и жила у эльфов полгода, но своего дома там не имела. А тут само осознание, что этот домик их, пусть и временно – делало его ещё привлекательнее в глазах путешественников.

Пару дней друзья потратили на то, чтобы обжиться: закупили продуктов, разных бытовых мелочей, сделали уборку. Затем Ксан отправилась договариваться насчёт выступлений. Отправилась одна, поскольку выяснилось, что она действительно может свободно общаться с гномами на их языке и понимать написанное. Ксантариэль тогда по её просьбе прочёл объявления на столбе – и текст слово в слово совпал с тем, что прочитала Саша. А о способности понимать речь гномов девушка узнала уже на следующий день, когда они ходили за продуктами на рынок. Там торговка говорила по-гномьи с Ксантариэлем, Ксан специально у него уточнила.

К своей способности понимать незнакомые языки девушка отнеслась философски. Способность полезная, в общем-то, хотя и не слишком, ведь знания языка она всё-таки не даёт. Но для их целей и этого вполне хватало. Вот Ксанти вообще языка не знал, так что даже картошки на рынке купить не мог – разве что гном-продавец знал человеческий. Поэтому Ксанти не отставал от Ксантариэля, и по утрам они куда-то уходили вместе, отсутствуя до вечера. Говорили, что работают.

Ксан же, наоборот, работать шла вечером, когда в тавернах был наплыв гномов, а до того момента готовила еду на троих, стирала или делала уборку. Парни хотели её провожать каждый вечер и встречать с работы, но Ксан заверила их, что в этом нет необходимости: жила же она как-то до этого времени. Да и амулет отвода глаз прекрасно работает, так что не о чем волноваться. А ребятам после работы отдохнуть надо. Те в итоге согласились, только проверяли каждый раз перед выходом её амулеты, чтобы были заряжены.

В тавернах Ксан принимали с радостью, нигде от её выступлений не отказывались. Гномы вообще оказались весёлым народом, любящим песни и пляски. Так что выступления Саши пользовались популярностью. Хотя сама девушка понимала: месяц-два, и её песни приедятся, наскучат горожанам – и придётся двигаться дальше. Как всегда. Но пока она отдыхала душой, зная, что завтра никуда не надо ехать.

***

– Эй, менестрель! Присядь с нами, – позвал Ксан один из компании гномов, сидящих за длинным столом. Гномов там насчитывалось восемь штук, и все они были одеты в лёгкие кольчуги.

«Стража или военные?» – Задумалась девушка, но к столу подошла и на освобождённое специально для неё место села. Многие посетители хотели поболтать с менестрелем, а то и договориться о выступлении на каком-то празднике. Обычное дело.

– Выпьешь? – Спросил тот самый гном, который пригласил её к столу.

– Кваса, – не стала отнекиваться девушка. Как она успела выяснить, гномы оказались очень гостеприимным народом, а потому отказ от угощения могли воспринять как обиду.

По заказу гнома официантка принесла и поставила перед Ксан пол-литровую кружку кваса и тарелку с копчёными куриными крылышками. Саша ещё не ужинала, так что с радостью принялась за еду. Дождавшись, пока менестрель утолит первый голод, гном проговорил:

– Меня зовут Финдар, а это – моя дружина. Скоро наша очередь охранять перевал, что за Южным Склоном – послезавтра мы выдвигаемся, чтобы через неделю быть на месте. Ты ведь уже больше месяца в этом городе? Значит, скоро отправишься в путь. Вот мы и хотели предложить вместе пойти. С нас – тебе защита, с тебя – нам веселье. Что скажешь?

– Эммм... – Протянула Ксан, не ожидая такого предложения. Вообще, она уже думала о том, что пора двигаться дальше, и даже наводила справки о других гномьих городах, что располагаются неподалёку. Но ей хотелось подольше пожить в нормальных условиях в их уютном домике, ночевать под крышей, а не под деревом в лесу. Да, странствия дарили ощущение свободы и разные новые впечатления, но и постоянно держали в напряжении. Ксан не страдала излишней романтизацией бродяжничества: да, в этом была своя прелесть, но и свои минусы тоже.

– Там и город есть – Ордан, под самим Южным Склоном, так что и заработать сможешь. А оттуда в четырёх днях пути – Данберра. Это небольшой городок у моря, там и поплавать можно, пока лето не кончилось, – продолжил уговаривать Финдар.

А Саша подумала... И согласилась. Осталось только ребятам сообщить.

Ксантариель и Ксанти приняли новость без восторга, но и без возражений. Уладили рабочие вопросы и к назначенному часу были готовы двигаться дальше. Гномы спокойно восприняли информацию о том, что менестрель будет не один, а в компании мага и эльфа – в этом мире представители разных рас не враждовали между собой, а вели дела, общались, торговали – разве что здоровая конкуренция присутствовала. Ну и в каждом народе были свои радикально настроенные элементы – как же без этого? Они везде есть.

***

– Это тот самый перевал? – поинтересовалась Ксан у командира гномов. Девушка и остальные её спутники, включая гномов, ехали на низкорослых копытных животных, напоминающих ей нечто среднее между ослом и горным бараном. Как пояснил Финдар, на лошадях, да ещё с телегой, по горным тропам не пройти, а потому Ксантариэль продал и лошадь, и телегу, купив троих сургов – так назывались эти странные животные. Впрочем, управлять ими было легко, сидеть на невысоких копытных было не так страшно, как на лошади, так что путешествие прошло для Саши вполне успешно. Поводья сургам заменяли мощные, немного закрученные рога – с их помощью и осуществлялось управление животными. Надо было лишь крутить сурговой башкой в ту сторону, куда дорога делает поворот, тянуть за рога на себя – если требуется остановка, и бить коленями по бокам, если надо тронуться или пойти быстрее. Вот и вся наука. Сурги – на редкость послушные и флегматичные звери.

– Да, это он. А чуть в стороне, у подножия склона – город Ордан. Сейчас спустимся, и можно будет в нём переночевать. А завтра отправимся в наш форт. Ты как, Ксан, с нами поедешь, или в городе останешься?

Саше показалось, словно Финдар хотел что-то добавить, но замялся. Пришлось уточнить:

– Да зачем я вам в форте? Песни я вам дорогой пел, наслушались уже поди?

– Ой, твои песни век бы слушать! – Рассмеялся Финдар, но потом посерьёзнел. – Детишки у нас там, им бы послушать.

– Детишки? – Изумилась Саша. Какие детишки на охраняемом военном объекте?

– Ну да... – Гном почесал затылок. – Местные это, орданские. Родичи нам на воспитание отдали – хотят, чтоб к воинской службе их подготовили. Мы и готовим: сражениям учим, разведке – да много чему. Но они ж, по сути, всё равно дети ещё...

– Как же так их родители отдали? – Возмутился услышавший это Ксантариэль. Ну да, для эльфов это немыслимо.

– Да то не родители, а родственники – иногда очень дальние. Сироты мальчишки-то. Тут набеги горных троллей часто случаются, так что сирот много. А родственникам своих детей кормить надо, вот и отдают пацанов нам. А мы из них смену себе готовим.

Ксан только головой покачала, промолчав. Зато решение, куда ехать – в Ордан или в форт – было принято.

Посоветовавшись, путешественники решили сразу ехать в форт, не заезжая в город. Гномам надо было пополнить припасы форта, и они хотели это сделать в Ордане по пути. На это Ксан резонно заметила, что лучше сперва наведать в форт, посмотреть, чего именно не хватает, а на другой день отправить несколько гномов за покупками. В общем, так и решили сделать.

К форту подъехали уже в темноте: до него было дольше добираться, чем до города. В свете факелов Саша успела только разглядеть каменную стену форта, уходящую ввысь и в стороны – но высоту и длину стены определить впотьмах было трудно. Однако форт – не замок, так что большим быть не должен. Внутри было довольно прохладно – хоть снаружи и царило лето – и так же сумрачно. Им на троих досталась довольно просторная комнатка с четырьмя кроватями. Обстановка была спартанская: только сами кровати да большой сундук в углу, ну и горшок за ширмой. Саше было неловко пользоваться горшком в присутствии парней, да и Ксантариэль поглядывал на ширму с брезгливым недоумением, а потому девушка спросила гномов, есть ли тут уборная в виде отдельного помещения. Таковая обнаружилась в конце коридора. На том гости и успокоились. Конечно, сообщи Ксан гномам, что она девушка – и ей бы наверняка дали отдельную комнату. Но Ксан как-то привыкла уже к облику парня, да и одной как-то боязно было бы спать в незнакомом месте. Так что, пока нет острой необходимости, раскрывать своё инкогнито девушка не видела смысла.

На ужин им принесли молока со свежей сдобой прямо в комнату. Друзья поели и сразу же легли спать. Ксан же во сне снилось, как она скачет по горам на сурге, который выглядел один в один как горный баран.

Глава 22.

Саша оглядела вечерний двор, заполненный гномами разных возрастов. Все взгляды были устремлены на неё, так что девушка ещё раз провела по струнам гитары, проверяя настройку, активировала усиливающий звук амулет и запела.

Начала она с местных баллад, коих за время своего путешествия успела выучить немало. Днём ей один из учеников форта – парнишка по имени Ксандир – подсказал несколько гномьих напевов, которые девушка приберегла для завершения концерта.

С утра Ксан успела познакомиться как со взрослыми гномами форта, так и с его несовершеннолетними воспитанниками. Взрослых тут было всего шестнадцать гномов, включая тот отряд, с которым они сюда прибыли, а детей – девятнадцать. Из них трое, включая Ксандира – выпускники, которых уже можно было бы отнести ко взрослым, а остальные – подростки разного возраста. Самым младшим на вид было около десяти – но это по человеческим меркам, а гномий возраст исчисляется иначе. Вроде как совершеннолетия гномы достигают в районе пятидесяти, так что тому подростку могло быть лет двадцать-тридцать на самом деле.

Успела Саша узнать и кое-что о каждом из воспитанников форта: почти у всех тут была своя трагическая история. Ксандир, который таскался за Ксан и её друзьями хвостом, например, лишился всей своей родни из-за нападения разбойников. Маленького гнома мать успела сунуть в одну из сумок, в результате чего Ксандир попал в бандитский лагерь вместе с награбленным. Там мальчик выждал момент, когда приставленный к добытому добру охранник отвернулся, тихонько выбрался из мешка и дал дёру.

По пути ребёнок наткнулся на стражей перевала – и тут же сдал им местонахождение разбойничьей шайки, рассказав обо всём, что случилось с ним и с его семьёй. Стражи вернулись в форт за подмогой, с бандой разобрались, а мальчишка остался при форте. Подобная история приключилась почти с каждым из присутствующих, за исключением двух самых младших – у них родители жили в Ордане и умерли по естественным причинам, если так можно сказать про утонувшего по пьяни в канаве отца одного из них и погибшего в результате пьяной драки в таверне отца другого. Матерей юные гномы лишились ещё при рождении – лечебные амулеты хорошего качества не каждый может себе позволить, так что подобное иногда, но случается.

К слову, Ксандир оказался тёзкой нашим троим путешественникам: выяснилось, что и его назвали в честь величайшего героя, победившего богов. Конечно, сама Ксан из их числа выбивалась, так как родилась не в этом мире, но ведь и Александрой её назвали в честь таких великих полководцев, как Александр Македонский и Александр Невский. Так что, можно сказать, что героические имена достались всей четвёрке.

Ксан допела до конца очередную балладу и задумалась, глядя на этих детей, с которыми уже успела пообщаться и к которым уже прониклась сочувствием и симпатией. Все они пережили то, чего детям лучше не переживать. Все они, как и она сама, в разном возрасте остались без родителей. У некоторых родители были убиты прямо у них на глазах. Стражи перевала и работники форта заботились об этих ребятах, учили их. В форте оказалась неплохая библиотека, куда Ксан тут же влезла и даже смогла пролистать несколько книг, пользуясь невесть откуда взявшейся способностью понимать гномий язык. Но хватит ли заботы добровольных учителей, чтобы вырастить из этих детей достойных гномов? Есть ли у них будущее?

И снова её странный дар дал о себе знать. Ксан поняла, что совершенно точно знает, что сейчас споёт для этих детей и для гномов, заменивших им родителей. И знала, что эта песня пробудит в их душах именно то, что необходимо. Это было интуитивное знание, твёрдая уверенность, не имеющая под собой какой-либо рациональной основы. Но сомнений у Саши не было – её вёл дар.

Средь оплывших свечей и вечерних молитв,

Средь военных трофеев и мирных костров

Жили книжные дети, не знавшие битв,

Изнывая от мелких своих катастроф.

Детям вечно досаден

Их возраст и быт —

И дрались мы до ссадин,

До смертных обид,

Но одежды латали

Нам матери в срок,

Мы же книги глотали,

Пьянея от строк.

Липли волосы нам на вспотевшие лбы,

И сосало под ложечкой сладко от фраз,

И кружил наши головы запах борьбы,

Со страниц пожелтевших слетая на нас.

И пытались постичь

Мы, не знавшие войн,

За воинственный клич

Принимавшие вой, —

Тайну слова «приказ»,

Назначенье границ,

Смысл атаки и лязг

Боевых колесниц.

А в кипящих котлах прежних боен и смут

Столько пищи для маленьких наших мозгов!

Мы на роли предателей, трусов, иуд

В детских играх своих назначали врагов.

И злодея следам

Не давали остыть,

И прекраснейших дам

Обещали любить;

И, друзей успокоив

И ближних любя,

Мы на роли героев

Вводили себя.

Только в грёзы нельзя насовсем убежать:

Краткий век у забав – столько боли вокруг!

Попытайся ладони у мёртвых разжать

И оружье принять из натруженных рук.

Испытай, завладев

Ещё тёплым мечом

И доспехи надев, —

Что почём, что почём!

Разберись, кто ты: трус

Иль избранник судьбы,

И попробуй на вкус

Настоящей борьбы.

И когда рядом рухнет израненный друг

И над первой потерей ты взвоешь, скорбя,

И когда ты без кожи останешься вдруг

Оттого, что убили его – не тебя, —

Ты поймёшь, что узнал,

Отличил, отыскал

По оскалу забрал —

Это смерти оскал!

Ложь и зло – погляди,

Как их лица грубы,

И всегда позади

Вороньё и гробы!

Если мяса с ножа

Ты не ел ни куска,

Если руки сложа

Наблюдал свысока,

И в борьбу не вступил

С подлецом, с палачом, —

Значит, в жизни ты был

Ни при чём, ни при чём!

Если путь прорубая отцовским мечом,

Ты солёные слёзы на ус намотал,

Если в жарком бою испытал что почём, —

Значит, нужные книги ты в детстве читал!

( Владимир Высоцкий "Баллада о борьбе")

По увлажнившимся глазам ребятни и взрослых, и по их горящим решимостью лицам, Ксан поняла, что Южный склон и примыкающий к нему перевал будет под надёжной охраной, а дети... Дети вырастут достойными людьми. Гномами, то есть. Каждый из них пережил потерю, но не озлобился, а преисполнился решимости защищать невинных и слабых, бороться за справедливость. Надолго ли этой решимости хватит? Этого Ксан не знала.

После выступления, завершившегося гномьими традиционными песнями, Ксандир подошёл к Ксан, которая сидела у костра рядом с Ксантариэлем и Ксанти. В такой чудный летний день гномы приняли решение поужинать на свежем воздухе, чему немало способствовал устроенной Александрой концерт. Все разбрелись группами по интересам, и наша компания путешественников тоже обособилась.

– Ксан... – Проговорил Ксандир и замялся. – Ты знаешь, что я уже совершеннолетний и заканчиваю обучение в форте... Я часто бывал в Ордане, Миндарре и некоторых других городах по делам форта. В Миндарру несколько месяцев назад прибыла делегация гномов, возвращающаяся от эльфов. И один из гномов рассказывал об удивительной эльфийской певице человеческого происхождения. Её голос мог равно брать и высокие, и низкие ноты, а песни заставляли что-то трепетать и гореть в душе... Потом до наших земель дошли слухи, что эта певица покинула эльфийские земли, и больше о ней никто не слышал. А во время выступления ты спел одну эльфийскую балладу на их языке...

Договорив, Ксандир поднял на Сашу вопросительный взгляд, и девушка сразу поняла, что он хочет услышать. Переглянувшись со спутниками, Ксан ответила:

– Всё верно, Ксандир. Я – та самая Александра, но, я надеюсь, это останется между нами? Мне бы не хотелось привлекать к себе ненужное внимание, я путешествую инкогнито.

– Разумеется, грата Александра! – Воскликнул гном. – Я понимаю и уважаю ваше стремление сохранить инкогнито. Но... я бы хотел...

Гном мялся, не решаясь закончить мысль.

– Чего бы ты хотел, Ксандир? – Не выдержала Саша. Автограф он, что ли, попросить хочет?

– Я бы хотел отправиться с вами в странствие! – Выпалил гном на одном дыхании.

– Что? – Одновременно воскликнули Ксан и её спутники. Потом Саша решила уточнить:

– Зачем тебе это? Разве ты не хочешь стать стражником перевала и остаться жить в форте?

– Не хочу! – Замотал головой гном. – Я тут почти всю сознательную жизнь провёл, а когда начал выезжать в разные города – сперва в сопровождении взрослых, а затем и сам – понял, что хочу посмотреть мир. Возьмите меня с собой, пожалуйста! Я очень хороший воин и смогу вас защитить.

– Эй! – Воскликнул Ксанти. – Мы вообще-то тоже не пальцем деланы! Я – маг и смогу защитить свою сестру.

– А я – эльф, и тоже могу защитить своих человеческих родичей, – спокойно отозвался Ксантариэль.

– У вас – магия, а у меня – мастерство сражения оружием, а ещё знание военных тактики и стратегии, – упрямо проговорил Ксандир.

– Но... – начал было Ксанти, однако Саша прервала его, не дав разгореться спору.

– Хорошо, Ксандир, ты пойдёшь с нами, – устало проговорила девушка. – Мы тут пробудем ещё пару дней, затем остановимся на неделю в Ордане и двинемся дальше. Если сможешь достать карту расположения гномьих городов – будет очень славно. А пока можешь собирать вещи и прощаться с жителями форта.

– Спасибо, грата Александра, – воскликнул молодой гном, – обещаю, вы не пожалеете!

– Надеюсь, – буркнула Ксан, глядя на удаляющегося счастливого гнома. Кажется, в их компании прибыло.

– Зачем ты его позвала? – Недоумённо поинтересовался Ксанти.

– Для комплекта, – ядовито произнесла Саша. – Нам как раз четвёртого Ксана в компанию не хватало. Зато теперь – полный комплект!

– Чего? – Не понял Ксанти.

– Ну как же? Ксан-человек – это я, – девушка ткнула в себя пальцем, а затем перевела взгляд на Ксанти, – Ксан-маг – это ты, Ксан-эльф – это Тар, ну и теперь ещё Ксан-гном присоединится. Комплект. Ксаны должны держаться вместе!

На последних словах девушка хихикнула. Ксанти обалдевшим взглядом смотрел на неё, а затем тоже стал подхихикивать. В итоге они все втроём рассмеялись и хохотали до тех пор, пока не обессилили.

– Вообще-то, я тоже человек, – отдышавшись, заметил Ксанти.

– Но ты ещё и маг, – ответила девушка.

– А ты – ведьма! – Припечатал Ксанти, вспомнив, что рассказала Саша о своём знакомстве с ведьмами и о её даре.

– Не ведьма, просто дар похож... Но что за дар и как им пользоваться, я вряд ли узнаю. Он у меня срабатывает самостоятельно и без какого-либо контроля с моей стороны.

– Ничего, разберёмся, – Ксанти обнял Сашу с одной стороны, а Ксантариэль обнял их обоих с другой. Так они и сидели втроём, глядя на огонь, думая каждый о своём, а также и о том, что их ждёт дальше.