Текст книги "Самец (ЛП)"

Автор книги: Арен Сандерс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 20 страниц)

Она переводит взгляд с адвоката на меня. Ее лицо исказилось, когда мои слова дошли до нее, и я увидел ряд эмоций, которые она никогда не показывала. Паника? Страх? Стыд?

Время уходить. Я похлопываю Колдуэлла по спине, быстро вздергиваю подбородок и иду к двери.

– Ты не ответил на мой вопрос. Она того сто́ит?

Я опускаю голову, делаю глубокий вдох и поворачиваюсь к ней лицом.

– Я старался не быть жестоким, потому что тебе не понравится мой ответ. Она стоит всего для меня. Я ничто без нее. Но даже в мире без Биззи, никогда не было бы нас с тобой. Наша ситуация не изменится.

Я не жду ее ответа, прежде чем уйти. Первая часть моего дня закончена. Теперь вторая часть – надеть кольцо на палец Биззи.

Как можно скорее.

Глава 23

Биззи

 Я опускаюсь на стул, чувствуя, как трое взрослых мужчин смотрят на меня с недоверием. Их молчание оглушительно. Мой желудок сжимается, и я сожалею о решении подождать, и рассказать им о своих планах после еды.

– Один из вас, скажите что-нибудь!

– Шарлотт? – спрашивает Ники.

– Шарлотт, – подтверждаю я.

– Восемь недель?

– Да, но они пролетят незаметно, – это звучит неубедительно, даже для меня.

– Не пойми меня неправильно, Биззи, то, что ты делаешь, благородно, но почему? – спрашивает Матис.

– Я делаю это, потому что я им нужна. У меня есть сильные стороны, которых им не хватает в нынешней группе. Эви говорит, что считает меня ценным сотрудником.

– Не сомневаюсь, что ты будешь полезна. Им повезло, что у них есть ты, но когда ты приняла это решение? Я видел последний список уходящих сотрудников, и твоего имени в нем не было.

Я с трудом сглатываю, боясь взглянуть на Шоу.

– Я приняла решение неделю назад. В день смерти Грейди.

Шоу вскидывает голову, его губы сжаты в жесткую линию. Шок перерастает в гнев.

– Скажи что-нибудь, пожалуйста, – умоляю я его.

– Это из-за нее? Видеть ее, слушать, как она изливает свое дерьмо... вот почему ты это делаешь?

Весь воздух высасывается из комнаты, когда Ники и Матис издают грубый грохот.

Шоу вскакивает, его стул громко скрипит, а стол трясется, когда он ударяется о его бедра. Мне приходится хвататься за стакан, чтобы он не опрокинулся.

– Шарлотт! Чертов Шарлотт? Ты уезжаешь на два чертовых месяца? Ты не подумала обсудить это со мной? Ты обещала, что не бросишь меня! Я не позволю ей вытолкать тебя из города. Твое место здесь. Ты принадлежишь мне!

– Я вернусь, – это все, что я могу сказать.

Ярость исходит от его взгляда и мое сердце начинает раскалываться. Я никогда не видела его таким злым. Он выбегает и через несколько секунд хлопает дверь, ведущая на балкон. Вибрация доходит до моего сиденья.

– Он прав, Биз? Это из-за нее ты вызвалась пойти? – вопрос Ники связан с его собственной обидой.

Пожимаю плечами, пытаясь найти способ объяснить. Он и Матис могут не согласиться с моим решением, но они поймут. Теперь мне нужно найти способ заставить Шоу понять, почему я так решила.

– Думаю, мне нужно с ним поговорить, – я встаю и несу тарелку на кухню.

– Мы уберем со стола и приведем в порядок кухню. Ты разберешься с ним, – Матис ободряюще похлопывает меня по руке. – Мы выйдем, когда закончим.

Я благодарно обнимаю их обоих и направляюсь в патио, чтобы попытаться успокоить моего разъяренного парня.

Он сидит в темноте лицом к океану, уперев локти в колени. Я стою в стороне и смотрю, как он одним глотком допивает виски. Протягивает руку между ног, поднимает бутылку и снова наполняет стакан. Потом проглатывает и это.

– Я знаю, что ты здесь, – его голос груб и резок, раздражает мои и так хрупкие нервы.

– Нам надо поговорить.

– Ладно, тащи сюда свою задницу.

Я медленно подхожу к нему, пытаясь сообразить, как именно объяснить. Все мои прежние рассуждения и недельная подготовка испаряются.

Когда я оказываюсь достаточно близко, он обнимает меня за талию и притягивает к себе. Мои руки автоматически обнимают его за плечи, и я чувствую сильный запах виски. Обычно я не фанатка этого, но, когда он целует меня после выпитого, мне нравится вкус.

– Ты сердишься на меня, – я указываю на очевидное.

– Черт подери, да! Как я мог это пропустить?

– Потому что ты дал мне пространство для работы, за что я тебя и люблю. Ты не заставлял меня говорить тебе, хотя очевидно, что у меня что-то на уме.

– Ты не поедешь. Называй меня ублюдком, пещерным человеком, называй как хочешь, но я не выпущу тебя из Майами. Она не сделает это, не со мной, не с нами.

– Ты прав. Она не сделает. Это сделаю я.

Он смотрит мне прямо в глаза и даже в темноте я чувствую его пристальный взгляд.

– Признаюсь, сначала речь шла о ней. Но дело было и в тебе. В моей голове сформировалась мысль, что тебе нужно время, чтобы разобраться со всем этим, не беспокоясь обо мне. С тех пор как ты узнал, что она беременна, ты столько времени беспокоился обо мне. На самом деле, мое благополучие не должно быть в списке твоих приоритетов.

– Дерьмо...

– Дай мне закончить, – я подношу палец к его губам и нежно провожу по ним. – После стычки в больнице и того, как она перевела разговор на другую тему, я не могла отделаться от мысли, что приняла опрометчивое решение, но это всегда было ради тебя. Я надеюсь, что время, проведенное вне дома, позволит тебе собраться с мыслями, разобраться в своих чувствах по поводу отцовства, и в основном в том, как ты хочешь с этим справиться. Мы с самого начала знали, что она не собирается облегчать тебе жизнь. Она хочет, чтобы ты был только с ней. Потом, после разговора с Эви, я разволновалась. Я нужна им, Шоу. Они в восторге оттого, что кто-то работает с их персоналом, который прошел через опыт, через который проходят эти дети. Я не только медсестра, но и излечившаяся. Мы проведем несколько тренингов, где я объясню, через что я прошла, чтобы помочь построить сопереживание и понимание. Итак, да, это началось, как способ уйти от безумия, которое здесь происходит, но это превратилось в гораздо большее.

– Господи, как я могу это опровергнуть? Конечно, ты им нужна. Ты потрясающая медсестра, и ты любишь детей. Матис прав, им повезло, что у них есть ты. Но почему бы тебе не обсудить это со мной?

– Оглядываясь назад, я понимаю, что должна была. Мне также следовало сказать тебе об этом наедине, а не во время нашего ежемесячного ужина. Часть меня знала, что ты расстроишься, и я надеялась, что они помогут тебе успокоиться. Глупо, да?

– Никогда в жизни я не сердился на тебя. Но слушая тебя сегодня вечером, когда ты рассказывала нам о своем решении, моя кровь закипела. Все, что я слышал это то, что ты уезжаешь. Больше ничего не зафиксировано. После всего, через что мы прошли, я не мог поверить, что ты сделаешь это.

Его голос, словно гравий, каждое слово режет мое сердце.

– Ты все еще сердишься?

– Немного, но трудно оставаться таким, когда ты в моих объятиях. После твоей маленькой речи я даже не могу заставить тебя остаться. Это потрясающая карьера для тебя.

– Это действительно так.

– Но нам нужно обсудить другую часть. Часть о том, что ты делаешь выбор, который заберет тебя у меня, не сказав мне ни слова.

– Ты чересчур опекаешь меня, а я поступала так, как считала нужным.

– Ты не должна этого делать. Я держу свои чувства в узде. Я читал книгу, которую ты мне купила. Это удивительная и невероятная вещь – принести жизнь в этот мир. Я никогда не колебался, быть ли мне отцом. Мои колебания и сожаление – вот как это происходит. Стыд иногда так велик, что мне кажется, я задыхаюсь. Потом думаю о том, что прошу тебя сделать. Построить жизнь с моим незаконнорожденным ребенком и мной, с женщиной, которая превратила твою жизнь в ад. Лучший мужчина отпустил бы тебя, держа подальше от драмы и душевной боли, но я не такой человек.

Его признание, как нож в живот, и я понимаю, что он тонет в этом один. Его внимание было рассеяно, и я беспокоилась о своей жизни, а не о нашей. Осознание этого тяжело ударяет меня, и я пытаюсь думать о том, как могу облегчить это для него... для нас. Может мой отъезд – плохая идея. Кроме того, после того, что случилось с Сашей сегодня утром, ему понадобится моя поддержка. Не в трех штатах отсюда.

– Посмотрим, что можно сделать с отменой.

Он сжимает руки на моих бедрах и качает головой.

– Нет, ты взяла на себя обязательство, и я не буду тебя задерживать. Я не буду просить тебя об этом.

– Я сделаю для тебя все что угодно.

Он поднимает глаза, и я вижу, что хочет что-то сказать, но вместо этого он нежно целует меня в губы, проводя руками по моим волосам.

– Обещай, что вернешься домой. Ты придешь сюда, сделаешь этот дом нашим. Больше никакой квартиры. Больше никаких сдерживаний. Обещай мне, как только ты вернешься в Майами, мы переедем в эту квартиру.

– Хорошо, – выдыхаю я, желая этого больше всего на свете.

– Я все еще буду беспокоиться о тебе. Не удивляйся, если я буду прилетать каждые выходные.

– С удовольствием.

– А я попрошу Гейл найти грузчиков и упаковщиков, и все твои вещи будут здесь, когда ты вернешься домой.

– Хорошо, – легко соглашаюсь я, чувствуя себя немного виноватой из-за использования Гейл, но спорить не собираюсь.

Он прижимает меня к себе и глубоко дышит, пока мы оба молчим.

– Прости, что расстроила тебя, – говорю я первой.

– Расстроен – это еще мягко сказано. Я думал, ты собираешься объявить, что просишь о переводе в другой отдел. Представь мое удивление.

Теперь моя очередь удивляться.

– Какого черта мне это делать?

– Из-за того, как на тебя повлияла смерть Грейди. Из-за того, как смерть или диагноз каждого ребенка влияет на вас. Может, я просто хотел, чтобы ты сделала это для меня, потому что я умолял тебя некоторое время, еще до того, как мы встретились.

– Шоу, может, ты и крутой спортивный агент, но в этом спорте тебе не победить. Если я когда-нибудь почувствую, что это слишком, тогда приму решение.

– Это очень спорный вопрос, так как я был далек от реальности. Но, чтобы ты знала, если это когда-нибудь станет слишком, мы снова поговорим об этом. Я могу быть очень убедительным.

Я хочу поспорить, но он прав. Шоу может быть очень убедительным, и я сделаю для него все.

Я изучаю повестку дня, которую вручает мне Эви, просматриваю свое жилье, расписание и просматриваю историю пациентов. Кажется, все в порядке, кроме моего жилья.

– Меблированная квартира? Я думала, что нахожусь в отеле длительного пребывания?

– С твоим запоздалым решением присоединиться к нам, пришлось договариваться по-другому. Это очень хорошее место, и это в нескольких минутах ходьбы от больницы. Не говоря уже о том, что при необходимости у тебя будет автосервис.

– Я собиралась сесть за руль, но это приятно знать.

– Значит, вы с Клэр должны вести себя хорошо. Никаких интриг.

Я хихикаю и прячу голову. В тот день, когда Клэр узнала, что я уезжаю, она умоляла меня об этом. Ее задание начинается через неделю после моего, и она уже планирует нашу вечеринку «Добро пожаловать в Шарлотт».

– Биззи, не могу выразить, как я горжусь тобой и тем, что ты принесешь персоналу в Шарлотте, но ты уверена, что хочешь этого?

Эви знает... Эви знает все. Она была с Ники и его родителями, когда они получили известие, что он чист. Она также была со мной и моими родителями, когда я получила ту же новость. Она встретила меня с распростертыми объятиями, когда я переезжала с этажа на этаж, и с четырнадцати лет знает о моей влюбленности в Шоу.

– Да, я действительно взволнована.

– Ты была во время похорон Грея. Его родители все еще хвастаются тобой перед администрацией. Если тебе что-нибудь понадобится, звони без колебаний.

Мои глаза и нос начинают жечь, потому что эта женщина сформировала мою жизнь. Из-за нее я стала медсестрой. Среди прочего…

– Обязательно. Я позвоню.

Она протягивает мне маленький конверт. Когда я открываю его, у меня перехватывает дыхание. Он заполнен фотографиями меня и Ники, сделанными много лет назад. Хорошие, плохие и уродливые.

– Где ты их взяла?

– Я сохранила их. Если ты посмотришь, то увидишь некоторые из всех семей, включая вас и Шоу. Я думаю, они важны для тебя, чтобы взять их с собой.

– Они бесценны, – я прижимаю их к груди и снова борюсь с нахлынувшими эмоциями.

– Иди и убирайся отсюда. Увидимся через несколько недель, когда я буду в Шарлотт.

Она отмахивается, но я успеваю заметить блеск в ее глазах.

Я очищаю свой шкафчик и перекидываю рюкзак через плечо. Проходя мимо, Клэр надувает губки и пинает меня в голень. Она хочет уехать со мной завтра. Держу пари, она будет менее раздражена, когда узнает, что мы остановились в меблированной квартире.

Я сворачиваю за угол и останавливаюсь как вкопанная. Саша Крейн прислонилась к сестринскому посту, положив руки на округлившийся живот, и смотрит в коридор.

Черт! Лифты и лестница позади нее. Нет способа сбежать, не пройдя мимо нее. Кроме того, мне действительно нужно добраться до компьютера персонала, прежде чем уйду. Видя ее в дизайнерском костюме и туфлях на высоких каблуках, с длинными волосами, ниспадающими на плечи, я чувствую себя неловко в своей медвежьей шкуре, но заставляю себя выбросить это из головы. От мыслей о том, что она сказала Шоу, и о том, через что она его заставила пройти, у меня кровь закипает в жилах.

Без сомнения, она здесь, чтобы попытаться запугать меня, снова. Но этого не случится сегодня или никогда. Я проглатываю кипящий гнев и иду прямо к столу, поворачиваю за угол и подхожу к компьютеру.

Я чувствую ее смертельный взгляд, но не поднимаю глаз.

– Ты всегда хотела того же, что и я.

Я игнорирую ее заявление и яростно печатаю, посылая быстрое прощальное сообщение моим коллегам.

– Не игнорируй меня, Лизбет Гастингс!

Я поднимаю глаза и одариваю ее своей самой сладкой улыбкой.

– Вы пришли к пациенту?

– Нет, черт возьми! Я здесь, чтобы сказать тебе, держать свои жадные руки при себе и оставить Рена в покое.

– Ну, если вы здесь не для того, чтобы увидеть пациента, вы заблудились?

– Хватит притворяться! Пора нам с тобой поговорить.

– Это невозможно. Мне посоветовали не разговаривать с вами без свидетелей. Если вы хотите поговорить, я бы посоветовала вашему адвокату позвонить Колдуэллу, и это можно устроить.

– Чушь собачья! Бойфренды, друзья, женский клуб – ты хотела того же, что и я. На этот раз ты зашла слишком далеко. Я буду терпеть то, что ты дружишь с Ником, но я никогда не позволю моему ребенку быть рядом с тобой.

Я не могу сдержать смех, который срывается с губ, и это еще больше ее бесит. Как будто ее шестое чувство включилось, Клэр мгновенно оказывается рядом со мной. Не видела, как она подошла, но никогда в жизни не была так рада видеть ее.

– Что здесь происходит? – холодно спрашивает она.

– Саша Крейн умеет появляться на рабочем месте без предупреждения и приглашения. Короче говоря, она здесь, чтобы сказать мне, держаться подальше от Шоу, и я объяснила, что мне посоветовали не говорить с ней без свидетеля.

– Я буду чертовым свидетелем. Или я могу вызвать охрану. Ваше решение.

– Мне бы хотелось, чтобы ты выслушала, что я скажу. Почему-то, когда Саша их повторяет, все как-то неправильно истолковывается, – я поднимаю бровь, смотря на Сашу, наслаждаясь ее разгоряченным лицом. Это начинает доставлять удовольствие. – Во-первых, мне кажется забавным, что ты считаешь, будто у тебя есть выбор между мной и Ники. Ты ничего не диктуешь в моей жизни, особенно в моих отношениях. В любой части. Что касается того, чтобы быть рядом с вашим ребенком, это дело твое и Шоу. Он всегда заботился о вашем ребенке.

– Думаешь, я не понимаю, что ты делаешь? Используешь его доброту и жалость? Вот что это такое – жалость. Тебя всегда жалели. С тех пор как мы были подростками, ты хотела быть похожей на меня. Твоя одежда, твои волосы... я видела это, когда все смотрели в другую сторону, потому что ты была больна. Но все кончено. Одно дело пытаться украсть моего парня в школе, но совсем другое – пытаться украсть отца моего ребенка. Рен будет посмешищем для своих друзей, деловых партнеров и всего сообщества, если он покажется вместе с тобой. Это то, что ты хочешь? Погубить его? Связать его с тобой только потому, что ты ревнуешь ко мне?

Клэр шипит рядом со мной, и я изо всех сил стараюсь не шевелиться. Ее слова ранили, но это то, чего она хочет. Увидеть, как я забираюсь в себя и убегаю, поджав хвост.

Она потерпит неудачу, потому что я больше не та девушка. Теперь я женщина с карьерой и мужчиной, который даже лучше, чем я всегда мечтала. Пристально смотрю ей в глаза и вижу, как в них закипает ревность. Она напугана. Впервые в жизни я одержала верх. И Саша это знает.

Как бы сильно я не хотела наброситься на нее, подразнить своими отношениями с ним, дать ей знать, что переезжаю, и мы продолжаем нашу совместную жизнь, я воздерживаюсь. Вместо этого, заканчиваю письмо. Клэр неподвижна, как камень, за исключением ее руки, которая дрожит на телефонной трубке, готовая вызвать охрану. Я смотрю на нее, давая понять, что со мной все в порядке, и поворачиваюсь к Саше.

– Я не собираюсь этого делать. Ты зря потратила время, придя сюда.

У меня вертится на языке сказать что-то еще, но останавливаю себя. Она так напряжена, что я боюсь за ребенка. Последнее, что ему нужно, чтобы я ввязалась в словесную перепалку с его мамой, и она обвинила меня в стрессе.

Я целую Клэр в щеку и шепчу, что позвоню ей позже, а потом иду к лестнице.

Ее слова звенят у меня в ушах, но я держусь, пока не сажусь в машину. Потом кричу все гадости, которые хочу ей сказать, пока не охрипну. Приятно выпустить пар, но мне бы хотелось прокричать все это ей в лицо.

Всю дорогу до пристани одна и та же мысль не выходит у меня из головы.

Что со мной случилось? Как моя жизнь вышла из-под контроля?

Глава 24

Шоу

Биззи: «Первая сессия прошла потрясающе! Все были милыми и когда все закончилось, я получила столько комплиментов. Это первоклассный экипаж! Некоторые из нас собираются выпить. Люблю тебя, скоро поговорим».

Я дважды перечитал сообщение, улыбаясь ее волнению. Я не удивлен, знал, что справится. Она идеально подходит для этого. Две недели подготовки, часы телефонных звонков по поводу ее презентации, и одна последняя минута паники, но она сделала это. Несомненно, завоевав восхищение и доверие всех присутствующих.

Мой компьютер предупреждает меня, что мне нужно быть в кабинете врача через час. Я вздыхаю и беру контракт на новый спортивный бренд, который хочет рекламировать четырех моих клиентов. Это огромная сделка, и я могу потребовать больше денег на переговорах, чем когда-либо прежде. Но не могу найти острых ощущений.

Я хочу, чтобы она была здесь.

За две недели, прошедшие после отъезда Биззи, я вернулся к своим рабочим привычкам и сплю дома всего несколько часов. Квартира слишком пуста без нее. Гейл готова выползти из кожи от раздражения. Я был капризным ублюдком.

Наши выходные на яхте, кажется, были несколько месяцев назад, а не несколько недель назад. Мне нужно было больше времени. Больше времени, чтобы показать ей, как много она для меня значит. Как только она рассказала мне о своей стычке с Сашей, я не смог удержать ее достаточно близко. Внимательно наблюдал за ней в поисках каких-либо признаков сожаления или неуверенности, но их не было. Она была более расслабленной и непринужденной, чем в последние несколько месяцев. Игривая, любящая, добрая, нежная – все ее отношение вернулось к старой Биззи. Той, которую я знал до того, как испортил нам жизнь.

Моя грудь болит, когда смотрю на бутылку скотча и жалею, что не могу выпить все это. Мне это нужно, чтобы разобраться с Сашей, но не в моем стиле появляться на деловой встрече пьяным.

Вот во что это превратилось в моем сознании, в деловую встречу. Это звучит холодно, бессердечно, и внебрачно, но это так и есть. Единственное утешение – ребенок.

Я беру детскую книжку, которую купила Биззи, и делаю несколько пометок с вопросами к доктору. Это моя попытка цивилизованно поговорить с Сашей, чтобы узнать, что именно происходит с ними.

Сегодня мы, возможно, узнаем пол ребенка... который пугает меня до смерти. Я вспоминаю вопрос Биззи и разговор на яхте.

« – Шоу, ты действительно думал о том, кого хочешь – мальчика или девочку? – она прижимается ко мне, ее руки лежат на моей груди.

– Да, я много думал об этом. Я хочу мальчика.

Она замирает, и напряжение заполняет ее тело.

– Дело не в эго или в том, что я хочу тезку. Это потому что я могу справиться с мальчиком, я могу направлять его, воспитывать и учить отличать добро от зла. Я буду нежен, но он вырастет таким, каким был я. Это все, что я знаю.

– А если это девочка?

– Я до смерти этого боюсь. Я ничего не знаю о девушках, а мать наполнит ее ум поверхностными и бессмысленными вещами. Не говоря уже о том, как она научит вести ее с другими девушками. Судя по ее прошлому поведению, боюсь, Саша окажет ужасное влияние на дочь.

– Это так печально.

– Биззи, услышь меня, когда я говорю об этом. Я имею в виду, это на дне моей души. Если бы речь шла о нас, я бы помолился за маленькую девочку, потому что ты окажешь на мою дочь лучшее влияние, о котором я когда-либо мог просить. Я бы хотел, чтобы она была такой же, как ты. Когда мы с тобой создадим нашу семью, мы не перестанем иметь детей, пока у меня не будет этой маленькой девочки.

– Шоу...

– Нет, – останавливаю я ее. – Это произойдет. Просто верь.

Она прижимается ко мне и целует в грудь.

– Ладно, Шоу, я буду верить».

Почему я не сделал предложение в ту секунду, это выше моего понимания. Было великолепно.

Звонит мой сотовый, и я вижу, что это Перри.

– Ты звонишь, чтобы похвастаться или сказать, что сегодня будет лучше?

Я имею в виду его вчерашнее выступление на льду. Он был в ударе, забил две шайбы.

– Спорим на твою задницу, что я их убью. Прошлая ночь была теплой.

– Это дерзкое отношение, которое любят все дамы, – я смеюсь вместе с ним.

– Да, кстати о женщинах, поэтому я и звоню.

– Скажи мне, что это не станет кошмаром.

– Дело не во мне. Дело в тебе.

Смех прекращается, и по спине пробегает холодок.

– Что насчет меня?

– Вы с Биззи расстались? Я спрашиваю, потому что чертовски тебя уважаю. Биззи свободна?

– Черт возьми, нет! Почему ты так говоришь?

– Успокойся, я спрашиваю только потому, что несколько игроков пришли в бар на скромный ужин. Представьте мое удивление, когда она подошла и обняла меня. Парни дерутся направо и налево, чтобы добраться до нее.

Креншоу Беннет – спортивный агент, хочет накричать на него за то, что он покинул отель за несколько часов до игры, и напомнить ему, что он должен быть в зоне. Креншоу Беннет – ее парень, хочет точно знать, что происходит в этом баре в Шарлотт.

Угадай, кто победит?

– Я убью любого ублюдка, который прикоснется к ней. Ты должен передать это сообщение.

Он хихикает, и я больше не нахожу его дерзость привлекательной.

– Я серьезно, Перри!

– Ладно, приятель, я позабочусь об этом. Но она с горячими цыпочками. Ты оторвешь мне голову, если я предложу им билеты на игру сегодня или в воскресенье?

– Нет, она, наверное, с удовольствием поедет.

– Что в ней такого особенного? Что-то изменилось с тех пор, как мы встретились. Не только внешность, но и все ее поведение.

Я провел ее через ад – это первое, что приходит на ум.

– Ее внешность совсем не изменилась. Но она сказала тебе, что она там делает?

– Да, она упоминала об этом.

– Не знаю, сколько она рассказала, но за последние несколько недель у нее было много дел. Они потеряли пациента, и это сильно ударило по всему ее отделению. Сегодня у нее была отличная презентация, так что я уверен, что она чувствует себя на высоте.

– Возможно. Я лучше пойду. Нам нужно быстро поесть и попасть на арену. Мне сегодня надо надрать задницу.

– Я буду наблюдать.

– Как насчет небольшого пари? Если я смогу сделать хет-трик, ты переделаешь мой контракт и исключишь те дополнительные десять процентов, которые ты добавил, когда я был мудаком?

Я не могу помочь, но улыбаюсь. Он действительно высокомерный ублюдок.

– Перри Карвер, перед вами три миллиона долларов. Ты действительно хочешь меня разозлить? Как насчет того, чтобы ты сделал хет-трик, выиграл серию, защитил мою женщину от твоих придурков-товарищей по команде, а я подумаю о снижении гонорара.

Он громко свистит и хохочет.

– Ты мудак, но я тебя прикрою. Увидимся.

Я бросаю трубку и думаю о том, чтобы позвонить Биззи, но потом решаю не делать этого. Я доверяю Перри, чтобы держать ее в безопасности, но еще больше, я доверяю Биззи.

Меня осенила идея. Я заглядываю в календарь и вижу Гейл.

– Гейл, можешь зайти на минутку?

– Тебе не нужно идти? Встреча через сорок пять минут, – напоминает она.

– Да, я уже ухожу, но мне нужна твоя помощь. Сколько времени уйдет на то, чтобы я обзавелся полностью функционирующим домашним офисом?

– У вас уже есть домашний офис.

– Я бы сказал, отдаленный офис. Мне нужна полная функциональность со всем доступом.

– В зависимости от того, какое оборудование вам понадобится, это можно сделать в течение недели.

– Сделай его. У тебя есть мое разрешение, чтобы подписаться на любые запросы. Я получу одобрение, со своей стороны.

– Что происходит, Шоу?

– Завтра после ланча мне понадобится билет в один конец до Шарлотт. Я возьму ноутбук, но все необходимое отправлю в квартиру Биззи.

Одобрительная улыбка тронула ее губы, когда она кивнула. Я хватаю свои вещи и, прежде чем уйти, легонько целую ее в щеку.

– Не знаю, чтобы я без тебя делал, – честно признаюсь я.

Когда я добираюсь до своей машины, посылаю электронное письмо своему боссу, сообщая ему о своих планах. Как и ожидалось, он отвечает немедленно с одобрением, что смешно, потому что я не спрашивал разрешения. Так или иначе, я еду в Шарлотт.

Мои ладони вспотели, когда я открываю дверь ресторана и провожаю родителей. Это не нервы, это чувство срочности, чтобы покончить с этим. Саша и ее родители ждут нас у стойки хозяйки, и я сразу чувствую жар в неодобрительном взгляде ее отца.

– Саша, мистер и миссис Крейн, – я протягиваю руку в знак приветствия. – Креншоу Беннет.

– Клод и Энн, – поправляет он меня.

– Это мои родители, Сет и Мария Беннет, – я машу между мамой и папой.

Все обмениваются неловкими рукопожатиями. Мама смотрит Саше прямо на живот, и на глазах у нее выступают слезы. Саша тоже замечает это и с лукавой усмешкой трогает свой округлый живот. Она думает, что моя мама эмоционально переполнена счастьем.

Я знаю другое.

Хозяйка ведет нас к большому столу в глубине ресторана, и я сажусь между родителями, замечая неодобрительные взгляды семьи Крейн.

– Я рад, что мы наконец-то запланировали это. Давно пора, – Энн пытается казаться веселой, но в ее голосе слышатся резкие нотки.

Вероятно, все еще злится на меня после сцены в кабинете врача несколько месяцев назад.

– Да, я тоже так думаю, – соглашается мама.

Официантка принимает заказ, и мы снова погружаемся в неловкое молчание. Я откидываюсь на спинку стула и жду, пока мама похлопает меня по бедру.

– Полагаю, нам следует обратиться к слону в комнате. Это трудно для всех участников.

– Держу пари, что так оно и есть, – шипит Клод.

– Клод, можете говорить свободно. Я взрослый мужчина.

– Мужчина! Ты называешь себя мужчиной? Сделать свою девушку беременной и бросить ее? Оставить ее, чтобы пройти через это в одиночку? Это не мужчина в моем представлении. Это эгоистичный, бесхребетный трус. В мое время настоящий мужчина взял бы на себя ответственность и женился на матери своего ребенка.

Официантка возвращается с напитками и принимает заказы. Все это время мой желудок сжимается от гнева. Саша продолжал им лгать. Я поднимаю бровь и ловлю ее ухмылку.

Неверный ход.

– Думаю, вас ввели в заблуждение. Я беру на себя ответственность, стопроцентную ответственность, – я смотрю ее родителям в глаза и подчеркиваю свою мысль.

– Ввели в заблуждение? Как именно меня ввели в заблуждение? Моя дочь сидит здесь на пятом месяце беременности, и как я понимаю, вы планируете растить ребенка отдельно? По-моему, это похоже на уклонение от ответственности.

– Саша, ты не хочешь вмешаться?

– Нет, думаю, мой отец говорит то, что мы все чувствуем.

– При всем уважении, Клод, у нас с Сашей никогда не было отношений. Если вы думаете, что я брошу свою беременную девушку, это оскорбление. Понимаю, что вы расстроены, так что буду снисходителен, но вы должны знать, я не буду сидеть здесь и притворятся плохим парнем. Мы с Сашей вступили в очень, очень короткий сексуальный контакт, который привел к беременности. Мы едва знали друг друга и после этого не общались. Я не горжусь своими действиями.

Ухмылка Саши исчезает, и она бледнеет.

– Господи, – он недоверчиво переводит взгляд с Саши на меня.

– Что сделано, то сделано. Никто этого не ожидал. Мы здесь не для того, чтобы ворошить прошлое. Мы здесь, чтобы узнать друг друга, – папа берет инициативу в свои руки и пинает меня под столом.

Следующие полчаса наши родители пытаются завести светскую беседу. Мы с Сашей не разговариваем. Когда нам приносят еду, за столом снова воцаряется неловкое молчание.

– Рен, расскажи нам о себе, – Энн многозначительно смотрит на меня.

– Я тоже юрист, занимаюсь спортивным правом.

– Саша говорит, что вы очень известны, очень неуловимы в своей области, известны по всей стране как лучший. Похоже, у вас привилегированная клиентура. Это, должно быть, очень волнующе, – практически выпаливает она.

Мамина рука впивается в мое колено под столом. Не знаю, что ее больше расстраивает: то, что Энн зовет меня Рен, или то, что у нее на лице написано «доллар».

– Я и сам неплохо зарабатываю, но с тех пор, как поступил в колледж, вкалываю как про́клятый. Мне ничего не дали. Мне посчастливилось получить стажировку в Нью-Йорке, где я работал под руководством лучших юристов. Это не всегда было легко, но я горжусь своими достижениями.

– Почему ты выбрал спортивное право?

– Мой брат. Когда ему было четырнадцать, у него был рак в детстве. Его мечтой было играть за НФЛ. Я сказал ему, что, если он это сделает, я буду его агентом. Он был второкурсником в колледже, когда я сдал экзамен. Он преуспел в спорте, и не было никаких сомнений, что он стал профессионалом. Поэтому, когда я закончил стажировку, вернулся в Майами и начал работать в своем агентстве.

– О, совершенно верно. Саша упоминала, что твой брат – Николас Беннетт, – попытка Энн вести себя пресыщено проваливается.

Она точно знала, кто он такой.

– А твой второй брат – врач?

– Да, – отвечаю я.

– Какие удачливые сыновья, Мария. Вы, должно быть, очень гордитесь.

Я перевожу взгляд на маму, которая перестала есть. Ее лицо словно высечено из камня.

– Да, но я также горжусь любым выбором карьеры. Все трое – невероятные люди с добрыми и щедрыми сердцами.

Клод что-то бормочет себе под нос, явно не соглашаясь.