Текст книги "Биометаллический одуванчик (СИ)"

Автор книги: Ардо вин Акисс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 16 страниц)

Значение имен

Рею снился кошмар. Руки и ноги скованы цепями, но он все равно пытается бежать, в отчаянии цепляясь пальцами за твердую землю. Сотни людей без лиц гонятся за ним, размахивая оружием, и вот-вот настигнут, чтобы изрубить на части. Из всех звуков слышно лишь собственное надсадное дыхание и ужасающий рокот в небесах, и земля время от времени содрогается, лишая его равновесия.

Из ниоткуда раздался громкий крик, и, окончательно проснувшись, Рей услышал:

– Что, шаман, уже видишь костер, на котором согреют твои кости? – издевающийся голос раздался совсем рядом, но когда Рей попытался рассмотреть его владельца, застонал от дикой боли во всем теле. И сразу же вспомнил – его схватили жители близлежащей Святой Земли, служители О'Риса.

Он, избитый и связанный, лежал в деревянной клетке на колесах, которую тащила приземистая лошадь неразличимой масти.

Чувствуя себя зверем, угодившим в капкан, Рей зарычал от злости и досады. Всадники, окружавшие клетку, отреагировали на это смехом и презрительными замечаниями.

Чтобы не радовать своих мучителей, парень закрыл глаза и попытался успокоиться. Это было не так просто – лошадь весьма резво тащила клетку по ухабистой дороге, грубое деревянное днище то и дело с силой стучало о его кости. Вдобавок, доски даже тряпкой не прикрыли, а ориссы – так называют этот народ – оставили на нем из одежды только штаны.

«И как же глупо я попался,» – в отчаянии думал Рей Сон. – «Словно Судьбе и Удаче стало скучно, и они решили развлечься, наблюдая за моими страданиями».

Рею – его полное имя было Рей Сон – действительно не повезло. Карательный отряд ориссов, возвращавшихся в Святую Землю из рейда, наткнулся на него именно в тот момент, когда он с помощью Ветра защищался от обезумевшего от голода шакала. Опознав в парне шамана, каратели сначала пристрелили зверя, а потом окружили спасенного и начали избивать. В какой-то момент древко копья едва не размозжило ему голову, и Рей потерял сознание.

Шаман открыл глаза и посмотрел на небо. Чистое и ясное, оно словно насмехалось над ним, напоминая, как же здорово самому выбирать дорогу и двигаться, наслаждаясь абсолютной свободой. Как бы здорово было сейчас устроить привал под деревом с раскидистой кроной, запивая лепешки тетушки Сул ее же ежевичным морсом, и думать о том, что уже вечером окажешься в Тирнсе, в маленьком уютном домике, оставшемся после родителей. А дальше – будущее сильного и мудрого шамана, почет и уважение среди людей, богатство, красивая жена...

Особенно выдающаяся кочка под деревянным колесом в очередной раз убедила Рей Сона в бессмысленности и жестокости бытия. Если бы он решил вернуться в Тирнс на день раньше или позже, если бы не медлил в дороге, если бы не тот злосчастный шакал, если бы он не захотел похвастаться своей силой неизвестно перед кем, если бы... Но все случилось именно так, как случилось, и теперь он, Рей Сон, ученик шамана, не доживет до своего восемнадцатилетия. Жрецы Стражей не щадят ни шаманов, ни магов.

«А откуда взялась клетка?» – внезапная мысль заставила его приподняться на локтях и внимательно осмотреться по сторонам. Она словно жгла череп изнутри, лишив покоя и даже той обреченной уверенности, в которой он находился последние полчаса. Рею казалось, что если он решит эту загадку, то узнает нечто важное и, возможно, даже увидит путь к спасению. Он даже подумал о том, чтобы спросить у ближайшего орисса, но в последний миг удержался.

Внезапно его внимание привлекла длинная гряда холмов на горизонте, в том самом направлении, куда вела ужасная дорога. Рей посмотрел на жаркое полуденное солнце. «Юг справа, а значит, меня везут на восток. Но в этом нет ничего необычного, ведь Тирнс находится к западу от Святой Земли, их разделяют четыре дня пути. Тогда почему я вижу границу Святой Земли, если попался ориссам только утром?»

– Как давно... вы меня везете? – спросил Рей Сон, не обращаясь конкретно к кому-либо из ориссов.

– Три дня, – ответил хмурый орисс, ехавший слева от клетки.

– Никаких разговоров с шаманом, идиот! Как приедем, получишь пять плетей! – Орисс, ехавший позади, просто исходил злобой и ненавистью.

«А за насмешки, значит, не наказывают? Или даже премии выдают? За побои выдают точно, иначе на кой они так сильно меня отдубасили? Я был без сознания три дня! Странно, что ничего не сломано... И Ветер не отзывается. Что

они со мной сделали?»

Мысль о потере способностей шамана испугала Рея на удивление слабо. Он осторожно посмотрел на орисса, получившего из-за своего ответа унизительное и болезненное наказание, и на краткий миг ощутил чувство вины. «Буду я его жалеть... Он мой палач, так что так ему и надо. Еще легко отделался!»

Мысль о том, что один из ориссов почувствует хотя бы каплю его боли, оказалась невыносимо приятной. « Спокойнее, Рей Сон, вспомни слова Старика. Гони прочь из сердца ненависть, не поддавайся жажде мести – и Ветер отзовется тебе со всей своей силой, подарит свободу. Но Ветер, и так уже никакой не помощник...»

К границе Святой Земли они прибыли только на закате. Рей был даже рад этому – ориссы не давали ему ни еды, ни воды, а тело после бесчисленных ударов просто потеряло чувствительность. Голова была словно из свинца отлита, и раскалывалась от непереносимой боли; единственное, чего он хотел – чтобы закончилась эта бесконечная пытка, пусть даже если вместе с ней и прервется его жизнь.

Клетка остановилась у самой кромки леса, и Рей, всего на несколько мгновений побыв в состоянии полного покоя, тут же забылся крепким сном, но скорее, просто потерял сознание.

В чувство его привел хлесткий удар по щеке. Он с трудом открыл глаза и увидел перед собой высокого незнакомого орисса в кольчуге и шлеме. Еще два орисса стояли по бокам и держали Рея за руки, не давая ему упасть. Их четверых окружала целая толпа, с любопытством наблюдавшая за процессом.

Здоровенный кулак врезался парню в солнечное сплетение, и он снова едва не потерял сознание. Но следующий удар, в челюсть, озарил его сознание такой вспышкой боли, что она испепелила всю апатию, державшую сознание в цепях, Рей Сон словно протрезвел.

– Мразь! – выплюнул он в обидчика и испытал мимолетную радость, когда убедился в сохранности челюсти и зубов.

– Ругается! – одобрительно прогудело из толпы.

– Кай, врежь сильнее! – вторил другой голос.

– Нет, – ответил орисс по имени Кай, схватив Рей Сона за волосы и внимательно рассматривая его лицо. – Зашибу еще. Может, он и шаман, но больно хлипкий. В клетку его!

« Опять?» – с отчаяньем подумал Рей Сон. Он страшно не хотел возвращаться в конструкцию, принесшую ему столько страданий. Лучше уж остаться в окружении ненавистных ориссов. Но его оттащили к небольшому сооружению, у которого вместо передней стены была деревянная решетка из толстых брусьев. Скошенную крышу покрывала солома, чуть более свежая была расcтелена на полу, в глубине помещения царил полумрак. Десять на десять шагов, и столько же в высоту.

« Так вот она какая – тюрьма ориссов» – подумал Рей Сон, а потом его грубо затолкали внутрь и захлопнули решетку за спиной.

Лишившись опоры, парень рухнул на прелую солому, слой которой оказался недостаточно толстым, чтобы защитить его от новых ушибов. С новой болью вернулось чувство голода и жажды. Как же давно он не ел! А от привкуса крови во рту только еще сильнее пересохло. Язык одеревенел и не слушался.

– Если проползешь три шага вперед, – раздался из темноты низкий мужской голос, – а потом повернешь направо и так до стены, то найдешь воду, и то, что здесь называют хлебом. Дерзай!

Услышав заветное слово «вода», Рей Сон изо всех сил отправился на ее поиски, даже не обратив внимания на довольно насмешливый тон. Утолить страшное чувство жажды было важнее всего.

Лихорадочно шаря в кромешной темноте, он вскоре нащупал глубокую миску с водой и с жадностью выпил ее до дна, пролив едва ли не половину на шею и грудь.

– Зря ты так, – прозвучал все тот же голос, но уже без насмешки. – Еще воды принесут только завтра. Или не принесут.

Но Рей Сону было уже все равно. Жажда, пусть и не до конца, была утолена, и он прямо на том же месте растянулся и заснул, сжимая в руках краюху черствого хлеба, от которой даже не успел ничего толком откусить.

Сильный толчок выбросил Рей Сона вон из сновидения, в котором он сидел за огромным столом, заставленном блюдами со всевозможными яствами, и ел все, до чего только мог дотянуться. Правда, и у мяса, и у овощей, и у рыбы был один и тот же горьковатый, с кислым оттенком, привкус, и пахли они сыростью и плесенью.

– Хватит жрать! Мне немного оставь. Вот навязали сокамерника...

Рей Сон окончательно проснулся и понял, что его рот набит той самой черствой лепешкой, которую он нашел в темноте. Но теперь камера была освещена лучами утреннего солнца, и при его свете лепешка оказалась больше похожей не на хлеб, а на мшистый камень.

« Я ел это во сне?» – парень поразился сам себе, но все же торопливо проглотил совершенно несъедобную на вид лепешку и, отчаянно краснея, поднял глаза на соседа.

– Тебя как зовут, парень?

Рей Сон не успел ответить – его охватил страх, настолько сильный и глубокий, что сковал его тело стальными цепями и проморозил до костей. «Демон!» – вспыхнула в его голове совершенно дикая мысль, и он, получив возможность двигаться, быстро отполз назад, пока не уперся спиной в каменную стену.

Ему действительно было чего испугаться – облик соседа оказался страшен. Сухое жилистое тело было так густо усеяно шрамами, что походило на статуэтку из керамики, разбитую и склеенную вновь. Лицо – словно отражение в зеркале, которое неудачно уронили; левый глаз был закрыт, его пересекала тонкая белая полоска, тянувшаяся от линии волос до подбородка. « Похоже, след от ножа» – подумал Рей Сон. Правый глаз человека был серого цвета и смотрел на ошеломленного парня с веселым прищуром. Растрепанные волосы были седыми, но назвать его стариком было бы сложно – морщины на лице были едва заметны. А потом внимание Рей Сона привлекла левая рука незнакомца – иссохшая, покрытая почерневшей кожей, под которой застыли окаменевшие мышцы и толстые жилы. У нее были неправильные пропорции и неестественно крупные суставы, а там, где она присоединялась к телу, был виден аккуратный шов – словно кто-то пришил ее вместо нормальной.

– Хватит меня разглядывать – и без тебя знаю, что не красавец, – незнакомец нагнулся за оброненным Рей Соном остатком лепешки, поднял его и сел рядом.

Парень ощутил, что у этого человека сильная воля и несгибаемый дух, и ему не следует обижать его даже в такой малости. А еще успел заметить, что странная рука не двигается и безвольно висит вдоль туловища.

– Мое имя Рей Сон, господин, – представился парень, его голос слегка подрагивал.

– А мое – Дарр, и я тебе никакой не господин. Сидим же мы в этой конуре вместе, – Дарр меланхолично отправил в рот остатки скудного завтрака Рей Сона.

Парень покосился на рваные штаны своего соседа и невольно улыбнулся – ориссы раздели и его тоже, так что и в этом они были в равном положении.

– За что вас сюда посадили, господин Дар? – спросил Рей.

– Я же сказал не называть меня господином! – Дар повысил голос, напугав Рея, и только потом ответил:

– Внешность у меня, скажем так, не совсем. Ну, не похож я на хорошего человека. Только не спрашивай, откуда у меня, – Дар указал на шрамы и левую руку, – все это.

Рей Сон ничего не сказал, подумав про себя, что даже ориссы не станут хватать и сажать в клетку человека только за его подозрительную внешность. Дар явно что-то недоговаривал.

– Эй, Рей, а тебя за что так отделали? – Дар имел в виду бесчисленные синяки на теле Рей Сона, из-за кровопотеков его кожа стала иссиня-багровой.

– Рей Сон! – поправил Дара ученик шамана неожиданно твердым голосом. – Пожалуйста, называйте меня только так. Я...

– Смотри, Рей, к нам гости, – Дар перебил его и кивнул в сторону решетки. К ним направлялась группа из пяти человек, среди которых Рей Сон сразу выделил девушку в белых одеяниях, похожих на одежды священнослужителей. Остальные были воинами, один из них торопливо отомкнул решетку большим железным ключом.

Первым внутрь вошел орисс с перекошенным от злобы лицом, а уже за ним – девушка, надменно держа голову. Рей Сон еще успел восхититься ее грацией перед тем, как она взяла из рук другого орисса корзину и высыпала ее содержимое у ног пленников.

– Я – Мина Нарая! Запомните мое имя, черви, потому что именно я буду разжигать костры, на которых вас сожгут во славу великого О-Рисса. И хотя это произойдет уже послезавтра, наставники все равно велели вас покормить, опасаясь, что вы, ничтожные, из-за своей слабости просто не доживете до священного дня!

Дарр и Рей Сон сохранили угрюмое молчание, уткнувшись глазами в солому. Ученику шамана кровь прилила к лицу, разогретая оскорбительным тоном жрицы О-Рисса. Вместо страха, что его ждет близкий и страшный конец, юноша испытывал стыд и злость. Как он мог, пусть даже минуту, любоваться этим злобным и бессердечным созданием?

Внезапно Рея привлек едва слышный смех Дарра, который пока заметил только он – ориссы не видели его лица. Оно расплывалось в ехидной улыбке!

– Ты что, не голоден, шаман? – Мина Нарая обратилась к Рей Сону и подтолкнула к нему ногой одну из лепешек, по внешнему виду выгодно отличавшихся от его завтрака. И пахли они гораздо лучше – запах свежего хлеба наполнил камеру, когда жрица еще только вошла.

– Нет, госпожа, – тихо ответил Рей Сон, стараясь скрыть ярость в голосе – ориссы умели унижать.

– Громче, шаман, я не расслышала твоего лепета, – Мина Нарая приблизилась к нему на шаг.

Рей Сон поднял голову, чтобы встретиться с обидчицей взглядом и высказать все, что думает о ней, об ориссах в целом, и конкретно о их обожаемом покровителе. Но не успел – Мина Нарая ударила его ногой в лицо, так, что он с силой ударился затылком о каменную стену за спиной, а потом завалился на бок, растягиваясь на соломе.

– Тварь! Когда дети Великого О-Рисса говорят тебе «Ешь!» – ты должен есть, понял меня?! – она в ярости ударила его в живот. А потом еще и еще, пока у нее не сбилось дыхание.

Рей Сон со стоном выдохнул – сил у жрицы было не так много, но из-за предыдущих побоев каждый ее удар причинял всему телу почти нестерпимую боль. Но он так и не закричал, чем был весьма доволен.

– Ты и правда шаман? – презрительно спросила она, переведя дыхание. – Такой жалкий!

Она собралась ударить его еще раз, как вдруг Дарр неожиданно произнес:

– Как в такой мелкой девчонке может помещаться столько злобы?

Мина Нарая стремительно повернулась в его сторону и ступней уперлась ему в щеку, прижав голову к стене.

– Ты что-то сказал, червь? Хочешь заработать еще пару отметин для своей шкуры?

– Говорю, что ты должна осторожнее размахивать ногами. Вдруг зашибешь, охромеешь на всю жизнь – замуж не возьмут... – Дарру было очень неудобно говорить, из-за чего его голос стал очень похожим на голос пересмешника, с которым Рей Сон был знаком в детстве.

Жрица убрала ногу, а затем что есть силы ударила Дара в пах. С горестным стоном тот согнулся на полу и пытался что-то просипеть.

– Я – жрица О-Рисса, его невеста! Ни один смертный не смеет коснуться меня! – эти слова Мина Нарая произнесла гордо и с достоинством, и с таким презрением к Дарру, словно он был не более чем пылью под ее ногами. А потом ударила его по ребрам, выбивая весь воздух из легких.

– Ха! – выдохнула она презрительно, и направилась к выходу. Но прежде, чем уйти, еще раз пнула голову Рей Сона.

Воины вышли вслед за ней, последний запер клетку. Было видно, что они тоже не прочь попинать пленников, но после жрицы не решились. Похоже, это было привилегией...

Когда они скрылись из виду, Дарр расхохотался. Громко, от души, он просто задыхался от смеха. И Рей Сон рассмеялся вместе с ним, едва не крича от боли, сплевывая кровь. Какой же нелепой была ярость жрицы, каким смешным было стремление унизить беспомощных пленников! И их беспомощность – она тоже была смешной, когда они, взрослые мужчины, позволили себя избить девчонке.

– Ну и девка!– выдавил из себя Дарр. – Как она нас, а, Рей? – и с трудом поднялся с соломы.

– Рей Сон, – поправил его юноша и улыбнулся разбитыми губами.

– Это для тебя так важно? – Дарр был в недоумении от настойчивых просьб Рей Сона звать его только полным именем.

– Вы ничего не знаете о моем народе, – Рей Сон констатировал факт. – У нас, когда в семье рождается мальчик, родители дают ему два имени: первое – отец, второе – мать. Девочку мать называет сама.

– А, вот оно как... – Дарр, похоже, был удовлетворен ответом. И только через минуту понял, что значат веселые искорки в глазах юноши.

– Подожди... Значит для вас мое имя звучит как женское? – он был поражен до глубины души.

– Верно. Вы больше не будете протестовать против того, чтобы я обращался к вам «господин Дарр»?

– Значит, весь вопрос в том, кто кого сильнее уязвит, – Дарр улыбнулся и как-то нехорошо посмотрел на ученика шамана.

Рей Сон понял, что так убедить этого странного человека не сможет, и все отведенное себе перед смертью время будет терпеть такое недостойное обращение. Но что взять с иноземца... Немного подумав, он решил озвучить свои мысли.

– Кто знает, – задумчиво произнес Дарр. – Не хорони себя раньше времени.

Рей Сон не сразу понял, что Дарр имеет ввиду. А когда понял, в его сердце с невероятной силой разгорелось чувство надежды.

– Вы знаете, как отсюда сбежать? – осторожно спросил Рей Сон.

– Ну, есть несколько способов...

– Тогда давайте сбежим отсюда! Вы ведь слышали, что нас ждет. Костер! Ориссы будут развлекаться, глядя на нашу смерть! – Рей Сон потерял самообладание и схватился за голову, уже представляя картины будущего, одна страшнее другой. И на каждой – хохочущие, приплясывающие ориссы, и Мина Нарая впереди всех.

– Боишься, что будут песни петь и хороводы водить? – Дарр был в достаточно хорошем настроении, чтобы шутить.

– Это совсем не смешно, господин Дарр, – Рей Сон взял себя в руки и посмотрел собеседнику в глаза. Но поймать взгляд не успел – Дарр вольготно устроился на соломе, напустив на себя вид отдыхающего человека.

– В любом случае, это произойдет только послезавтра. Лови момент – когда еще у тебя будет столько свободного времени?

Рей Сон не нашел, что ответить, чтобы ненароком не оскорбить Дарра – его безмятежное состояние казалось ему ненормальным. Отчаявшись, он отвернулся от собеседника и посмотрел наружу. Там, за решеткой, была большая свободная площадка из утоптанной земли, ее окружали деревянные сооружения – сараи, по всей видимости, и совершенно пустые. Внезапно пришло понимание, что они совершенно одни, поблизости не было ни одного орисса. Пленников никто не охранял!

– Если хочешь, можешь начать рыть подкоп. Земля здесь мягкая, фундамент неглубокий... – меланхоличная ирония Дара заставила Рей Сона насупиться еще сильнее.

Так в угрюмом молчании прошло несколько часов. В голову Рей Сона не пришло ни одной светлой мысли, он в полном унынии смотрел на небо за решеткой. Пришло понимание, что они находятся почти в сердце Святой Земли, где ориссы обладают невероятной силой. Даже если он сможет выбраться из клетки, жрецы О-Рисса мгновенно обнаружат его. Чего он стоит теперь без своей силы? Ничего. Он не сможет даже убежать, не говоря уже о сражении.

Внезапно на площадь вышла еще одна группа ориссов, но уже гораздо больше предыдущей. И ее возглавляли сразу пятеро жрецов, на одном из которых поверх белых одежд была наброшена фиолетовая накидка. Так же среди прочих он выделялся куда большими габаритами, превосходя остальных ростом и шириной плеч.

– Что, еще гости пожаловали? – Дарр встал со своего места и подошел к деревянным прутьям. – Кажется мне, что вон тот здоровяк здесь очень важная шишка.

Рей Сон молча пожал плечами, пристально рассматривая орисса, возглавляющего процессию. Он шел степенно и важно, смотрел только вперед, надменно и равнодушно. Остальные подстраивались под него, особенно другие жрецы, у которых под маской отстраненности от внешнего мира скрывалось желание угодить старшему. Они лебезили перед ним, хотя и не выдавали этого ни словом, ни делом.

Когда ориссы пересекли половину площади, у них на пути возникла очень знакомая девичья фигурка, и застыла с крайне решительным видом.

– Та девка! – удивился Дар и схватился руками за решетку.

– Мина Нарая, – поправил его Рей Сон и стал смотреть, что будет дальше. Он чувствовал, что жрица не просто так встала на пути у человека с куда более высоким рангом.

– Кин Саная! – с яростью выкрикнула она. – Как ты посмел так поступить с моей семьей?!

Два жреца тут же закрыли Кина Саная своими телами, защищая его от возможной агрессии со стороны девушки, но он легко раздвинул их в стороны и вышел вперед. Теперь его и Мину Нарая разделяли всего несколько шагов.

– Твой отец предал Великого О-Рисса и стал отступником. За это мы наказали всю вашу семью, кроме тебя. Ты – верная дочь нашего господина, так что оставайся ей и впредь, если не хочешь, чтобы тебя постигла та же судьба.

Мина Нарая опустила глаза, подавленная силой в голосе этого огромного человека. Ее воля оказалась недостаточно сильной, чтобы выдержать его взгляд, и бурлящая в крови ярость словно испарилась. Она просто застыла перед жрецом, не в силах говорить или двигаться. Рей Сон даже с такого расстояния ощущал ее страх.

– Сейчас кинется, – предрек Дарр сухим голосом, и Мина Нарая неожиданно для ученика шамана, да и не только для него, стремительно бросилась вперед. Кин Саная, уверенный в своей победе, был застигнут врасплох, и пришел в себя только тогда, когда длинные ногти девушки располосовали ему всю щеку.

Взревев от боли, он отвесил ей пощечину такой силы, что просто сбил с ног, и оглушенная девушка покатилась по земле, подняв клубы пыли. Но она поразительно быстро пришла в себя, и Рей Сон увидел, как вокруг ее тела все ярче разгораются белые искры Духов Земли. Мина Нарая готовилась применить священный дар О-Рисса против своего соплеменника.

Но Кин Саная был быстрее и гораздо сильнее. Духи Земли окружили его плотным сияющим облаком, девушка закричала от боли. Рей Сон так и не понял, что сделал жрец, и почему Мина Нарая без сил упала на землю. Оставалось лишь в очередной раз пожалеть об утрате возможностей шамана.

Два орисса-воина быстро подбежали к девушке и рывком подняли на ноги.

– Как поступить с отступницей, о светлый господин? – спросил один из жрецов.

Никто из них старался не встречаться с Кином Саная взглядом.

Кин Саная провел рукой по раненной щеке и посмотрел на ладонь, измазанную кровью.

– Бросьте ее к тем нечестивым. И приготовьте третий костер. Принесем Пресветлому О-Риссу три жертвы.

– Будет исполнено, о светлый господин! – жрец дал знак воинам и те быстро потащили бывшую жрицу к Дарру и Рей Сону.

– Смотри, Рей, как в жизни все быстро меняется. Будем злорадствовать?

Рей Сон не успел ответить, потому что Кин Саная, покидая площадь, громко произнес:

– Если нечестивые захотят с ней позабавиться – не мешайте им.

Ориссы восприняли последний приказ на удивление спокойно, и только Дарр пробормотал чуть слышно:

– Ага, уже разбежались. Рей, смотри в штанах не запутайся.

Рей Сон покраснел до корней волос и набрал в грудь побольше воздуха, чтобы дать достойный ответ.

– Да я... – начал было он, но вовремя понял, что Дарр шутит, и смутился еще больше. А потом ориссы открыли решетку и зашвырнули Мину Нарая внутрь.

– Вам повезло, черви, – произнес один из них, – сможете повеселиться перед смертью.

– Знаете, а у вас тут просто змеиное гнездо, – Дарр перевел взгляд с ориссов на упавшую девушку, и едва успел увернуться от быстрого выпада тупым концом копья.

– Не умничай, одноглазый, или второй глаз выбью, – пригрозил орисс и ушел, злобно бормоча ругательства под нос.

Рей Сон смотрел на неподвижную девушку и совершенно не знал, как поступить – нравы и обычаи ориссов выбили его из колеи. Дарр хранил молчание и, похоже, тоже не собирался ничего предпринимать.

Словно только очнувшись, Мина Нарая быстро отползла в дальний угол камеры и села там, обхватив колени руками, длинные черные волосы полностью спрятали ее лицо. В воздухе повисла напряженная тишина.

«Интересно, а кто теперь будет поджигать костры?» – пришла в его голову совершенно неуместная мысль. Ненависть, вызванная утренним происшествием, смешалась с сочувствием к беспомощной девушке, и Рей Сон не мог понять, какое чувство сильнее.

– Эй, Мина-забыл-как-там-дальше, здорово пинаешься, – Дарр с невозмутимым видом отломил ломоть хлеба и начал неторопливо жевать. – Ты забыла утром воды принести, а есть всухомятку совсем не здорово.

Рей Сон, глядя на соседа, с аппетитом уплетающего хлеб, внезапно тоже ощутил острый приступ голода.

– Она – Мина Нарая, господин Дарр, – сказал юноша и тоже отломил себе кусок, сев у противоположной стены.

Дар едва не подавился своим куском, и откашлявшись, посмотрел на юношу как на безнадежно больного человека. Покачал головой, тяжело вздохнул, и спросил:

– Слушай, Рей, а что это? – он ткнул пальцем в воздух, и из-под него выскочил крохотный огонек Духа Земли. Несколько раз дернулся из стороны в сторону, по спирали взлетел к потолку и исчез, снова став невидимым.

– Вы видите их? – удивлению Рей Сона не было предела.

– А что, не должен? – Дарр насторожился, уже чувствуя, что сделал что-то не то.

– Увидеть Духа Земли не просто, особенно когда он спокоен. Это могут только шаманы, жрецы и маги, после того, как войдут в особое состояние транса, – Рей Сон сказал это медленно и с расстановкой, а потом еще осторожнее добавил:

– Это все знают...

Дарр усмехнулся и ответил:

– У вас здесь может и все, а в моих краях об этом даже не слышали.

– В каких краях? – еще осторожнее спросил Рей Сон.

– Очень и очень далеких. Может, расскажешь об этих духах поподробнее?

Рей Сон пожал плечами, уже понимая, что не сможет сейчас добиться прямого ответа. « Возможно, если я отвечу на его нелепые вопросы, он станет более откровенным» – подумал он и зачем-то посмотрел в сторону Мины Нарая. Если она и прислушивалась к их разговору, то ничем этого не выдавала.

– Духи Земли рождаются глубоко в ее недрах, и могут подниматься на поверхность только в таких местах, как это, Святых Землях. Что они такое, знают, возможно, одни только Стражи, а людям известно только то, что Духи Земли могут привязаться к человеческой душе, и следовать за ней до тех пор, пока она не покинет этот мир. Если этот человек – маг, жрец или шаман, то его сила возрастает многократно, и он сразу возвышается над всеми остальными. За то время, что я здесь нахожусь, ко мне должно было привязаться около десятка Духов. Но Ветер оставил меня, и они совершенно бесполезны.

– Ясно, – ответил Дар. – А кто такие Стражи?

– В мире всего двенадцать Святых Земель, и в глубинах каждой из них обитает могущественная бессмертная сущность. Народы, живущие на Святых Землях, почитают их как богов, и выполняют любую их волю.

– Подожди, то есть тот самый О-Рисс, которого они вспоминают через каждое слово, и есть Страж? – Дарр был слегка потрясен. – Он никакой не бог?

– Смотря что называть богом, господин Дарр. О-Рисс – бог Мины Нарая, которого в особый день может увидеть любой из ее народа, и преклонить перед ним колени. А если в Святую Землю вторгнется враг, он лично сокрушит его, каким бы сильным он не был. Ведь Духи Земли крайне редко просто так, не следуя за человеком, покидают ее пределы, и маги ради них собирают огромные армии. Когда мне было семь лет, я издали видел такое сражение. Поверьте, господин Дарр, оно было очень коротким.

Дарр недоверчиво фыркнул, но лишь из чистого упрямства. Рей Сон не зря учился у старого шамана долгие годы, и мог понять, что человек чувствует на самом деле. Дарр поверил ему.

– Наверное, ваши ориссы вообще ничего не боятся, – сказал он, бросив на Мину Нарая короткий взгляд.

– Только в границах Святой Земли – Стражи не покидают ее пределов, как правило.

– Как правило? – Дарр мгновенно отреагировал на оговорку.

Рей Сон медлил с ответом, вспоминая старую легенду. Он не очень любил ее, но никогда не представлял, что кто-то может ее не знать. И незнание Дара тревожило его, настолько, что лишь когда солнце стало все сильнее клониться к закату, он решился рассказать ту историю, заставив соседа воззриться на себя в немом изумлении:

– Святая Земля Стража Са-Галга находится в центре Белой Пустыни, пересечь которую был не способен ни один человек. Люди отправлялись в путь и гибли, не сумев пройти и десятую его часть, потому что там нельзя найти ни воды, ни пищи; днем солнце раскаляет песок до такой степени, что начинает обугливаться дерево и кожа, а ночью можно запросто превратиться в кусок льда.

Са-Галг, наблюдая за человеческими страданиями сотни лет, в конце концов сжалился и лично отправился в путь, и там, где он прошел, из песка забили источники, вокруг которых в считанные часы выросли прекрасные оазисы.

Так появилась Дорога Достойных, по которой люди смогли выйти во внешний мир и заселить его от полюса до полюса, четыре материка и десятки тысяч островов. Во всем мире говорят на языках, произошедших от языка сагалгов, у каждого народа есть предания, из самых старых, о том, как наши предки жили в одной Святой Земле. Господин Дарр, как можно об этом не знать?

– История о том, как меня крепко приложили дубиной по голове друзья нашей милой соседки, тебя устроит? – у Дарра был совсем не убедительный голос, и он об этом знал.

– Нет.

– Значит, я не буду ее рассказывать. Эй, Мина, а почему твоего отца считают еретиком? – Дарр, чтобы уйти от неудобной ему темы, решил переключиться на девушку, которая за все это время так ни разу и не пошевелилась. Рей не стал возражать – ему и самому было интересно, что там у ориссов случилось.

– Тебя это не касается, червь! – резко ответила она, ни на секунду не поднимая взгляда.

Но ее резкий тон совсем не смутил его, и он продолжил:

– Не удивлюсь, если из-за какой-нибудь ерунды. Например, в молитве слова переставил, или в храме шапку снять забыл.

– Заткнись! – Мина Нарая резко вскочила на ноги, ее лицо было бледным от ярости, в глазах пылал бешеный огонь. Рей Сон отодвинулся от нее подальше – так, на всякий случай – и бросил в сторону Дарра предостерегающий взгляд.

– Что, угадал? – в голосе Дара уже не было насмешливой интонации, он стал серьезен. Единственный глаз смотрел на девушку с ледяным спокойствием.

Ураган эмоций, овладевший Миной, исчез так же внезапно, как и возник, и она, обессиленная, медленно опустилась на пол. Опустевшие глаза девушки смотрели куда-то вдаль.