Текст книги "Биометаллический одуванчик (СИ)"

Автор книги: Ардо вин Акисс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 16 страниц)

Эми настойчиво потянула на себя руку Дедала и он понял, что человек-волк здесь не один. Еще шесть ему подобных существ сидели у подножия вертикальных монолитов, рассредоточившись по кругу. Все они были крупнее кузнеца, но в разной степени – если первый в восходящей последовательности размеров человек-волк был выше него всего на пару сантиметров, то замыкающий ее одноглазый гигант должен был быть не ниже трех метров, и все прочие казались рядом с ним настоящими карликами. На него нельзя было смотреть без страха и трепета, и мистик непроизвольно отступил, увлекая за собой Грезу.

– Идем, пока они нас не заметили, – прошептал он. Существа пока не обратили на них внимания, но кто мог знать, что произойдет, когда это случится?

– Они поют, – еще тише ответила Эми и крепко сжала его руку. – Это их песню мы слышим.

Дедал внимательнее прислушался к песне, которая на вершине кургана, казалось, лилась отовсюду. Невозможно было определить ее источник, но он наконец обратил внимание, что пасти зверолюдей приоткрыты, и как двигаются – незаметно, но двигаются – их мышцы груди и живота. Мелодия была размеренной и спокойной, ее ритм подобен ритму волн бесконечного океана, и стоило только сосредоточиться на ней, как душа и разум начинали раскрываться, охваченные древнейшим побуждением – прикоснуться к небу. И страх Дедала исчез, растворился в понимании происходящего. Они – на святой земле, в священном месте, и эти волки, наказанные человеческим разумом – или люди, наказанные волчьим обликом – священнослужители некой религии, неизвестной, но в основе которой точно есть любовь и доброта. На это указывало еще и то, что мистик и Греза были все еще живы – Дедал понял наивность своего предположения о том, что чуткие хищники могли не заметить его неуклюжего приближения.

Кузнец отложил в сторону молот и положил в горн раскаленный прут. Повернул к ним свою голову и обнажил длинные клыки – и только миролюбивый взгляд фиолетовых глаз позволил Дедалу понять, что это улыбка, а не враждебный оскал. И в этот же миг песня прервалась, остальные люди-волки смотрели теперь только на них.

– Добрый день, – Эми первой приветствовала людей-волков.

– Добрый день, Греза, – ответил кузнец. – И тебе, человек. Можешь отпустить ее руку – здесь с тобой ничего не случится. Ты находишься в Кузнице Клыков, и мы определяем законы реальности внутри этого каменного круга.

Дедал понял, что просто ответить на эти слова будет недостаточно, и совершив огромный внутренний шаг, отпустил ладонь Эми и решительно приблизился к кузнецу, протянув ему свою руку.

– Дедал Шервиц.

– Дженази, – белый человек-волк с фиолетовыми глазами аккуратно пожал его ладонь, но мистик в полной мере прочувствовал мощь, скрытую в его пальцах. Это было то же самое, что положить руку под гидравлический пресс, управляемый опытным оператором – одно лишнее движение разотрет пальцы в пыль, но мастер подобного не допустит. Нужна лишь отвага поверить в это.

– Нас преследует... Искатель, – Дедал запнулся перед тем, как произнести имя жуткого существа. – Нам нужна помощь.

Дженази обвел взглядом своих собратьев, задержавшись на самом крупном из них.

– Я не могу покинуть Кузницу, пока не закончу работу, – произнес он, ни к кому конкретно не обращаясь.

– Никто из нас не должен покидать ее, пока ты не сделаешь этого, – прорычал гигант. – Грезе и человеку придется подождать, пока ты закончишь.

– А долго ждать? – осторожно поинтересовался Шервиц.

Ему не ответили.

– Они могут попытаться справиться с Искателем самостоятельно, – предложил другой человек-волк, второй по размеру в семерке. – Мы не можем покинуть Кузницу, но это могут наши имена. У Грезы есть меч – пусть Дженази закалит его, а один из нас поделится с ним своим именем.

Гигант и Дженази задумались над этим предложением.

– Это возможно, – ответил одноглазый. – Но согласна ли на это Греза? Что, если ей дорого имя ее меча?

– У меча может быть больше одного имени, – ответил кузнец. – Пусть имя одного из нас станет тайным для него, тем, что пробуждает его новое свойство. Ты согласна, Эми из Царства Грез?

– Да, – ответила девушка и протянула свой меч Дженази. Он принял его со всем почтением и взвесил в ладони.

– Идеальный меч, который не может существовать в реальности. Имя одного из нас изменит это, и им можно будет разить и наяву. Запомни это. И никогда не злоупотребляй этим свойством.

– Я запомню, – ответила Эми, и Дженази опустил клинок в желтое пламя. Металл мгновенно раскалился добела и он вернул меч Грезе.

– Возьми и отдай одному из нас. Братья-Клыки, назовите ваши имена.

– Шива, – отозвался первым одноглазый великан, и раскаленный клинок завибрировал, словно в страхе.

– Варуна, – назвался Клык, предложивший поделиться с мечом именем.

– Индра, – прорычал третий, и Дедал с сожалением подумал о том, что не ему решать, чье имя выбирать для оружия.

– Ваю, – этот Клык был самым лохматым среди собратьев, в его фиолетовых глазах скрывалось стремление к постоянному движению.

– Чандра, – пятый клык, наоборот, казался самым ухоженным, словно кто-то ежедневно расчесывал его густую белую шерсть.

– Марут, – представился шестой, и все замерли, ожидая решения Эми.

Греза колебалась недолго. Дедалу было больно смотреть на то, как она держит раскаленный клинок в своих тонких пальцах, и он выдохнул с облегчением, когда Греза подошла к Клыку и отдала ему меч.

– Варуна, – прорычал он... и вонзил его в свое тело.

И Дедал, и Эми воскликнули в ужасе, но Клык сразу же извлек клинок из тела. Металл остыл и принял прежний вид, а на теле Клыка не осталось и намека на рану.

– Вот и все. Теперь этот меч носит мое имя – Варуна. Будь с ним осторожна.

– Хорошо, – Дедал впервые увидел трепет на лице Грезы – когда она приняла свой обновленный меч из рук Клыка. Эми сделала пробный взмах и мистик понял, что песня клинка, производимая необычной формой, изменилась. Теперь она звучала с большей мощью, в ней угадывался могучий тембр Варуны.

– Благодарю вас. И клянусь, что отныне ни один Кошмар не побеспокоит ваш сон, – произнесла Греза. – Обещаю, что теперь все вы сможете спать спокойно.

– Наши кошмары будут тебе не по зубам, юная Греза, – усмехнулся Шива, и остальные клыки поддержали его горькими улыбками. – Но мы обратимся к тебе, когда наши клыки и когти будут сломаны.

– Что вы имеете ввиду? – спросила Эми с растерянностью.

– Закаты и рассветы, – ответил вместо старшего брата Дженази. – Идите, я должен продолжить работу.

И седьмой Клык снова взялся за молот, а остальные шестеро продолжили свою величественную песню.

– Вы куете меч? – спросил Дедал перед тем, как они с Эми покинули Кузницу.

– Клык, – ответил Дженази. И не стал объяснять, что это значит.

Искатель по прежнему ждал их у подножия кургана, чернея одиноким пятном на бесконечной белоснежной равнине. Ему было здесь не место, и Дедал предположил, что именно понимание этого помешало существу завершить свое темное дело. Но раз Искатель мог здесь существовать, был и способ осуществить его намерения.

И он продемонстрировал его, изменив свою природу и форму. Стал чудовищем из плоти и крови – человекоподобным великаном, покрытом угольно-черной кожей, с четырьмя руками и шестью пальцами на каждом. На месте глаз зияли дыры космического мрака, вместо рта – сгусток отвратительных склизких щупалец. Он был трех метров ростом и полностью обнаженный – скрывать монстру было нечего.

– Это единственная форма, в которой он может причинить нам здесь вред, – объяснила Эми и Дедал задумался над тем, как они будут сражаться, держа друг друга за руки.

– Эми... У нас проблема.

– Просто не отпускай меня.

Шервиц хотел спросить, каким образом, но Искатель уже бросился в атаку. Его пальцы удлинились и стали острыми шипами, он попытался пронзить ими Грезу – и серая сталь рассекла их с такой же легкостью, как и воздух. Но рук было еще три, и Дедал, схватив Эми за талию, рывком вытащил ее из зоны поражения черных когтей.

– Дай мне Варуну, – попросил он. – Не знаю, с кем ты привыкла сражаться, но это существо – не одно из них. К тому же это мой сон. Не думаю, что кто-то кроме меня сможет справиться с ним.

– Может быть, – с толикой недовольства ответила Греза. – Только будь осторожен.

Дедал взял ее меч в свою руку – и понял, что он не весит совершенно ничего. Как-будто его пальцы сжимали твердую пустоту. Только эта пустота была бритвенно острой и пела свою угрожающую песнь.

– Интересно, – произнес он и крепко прижал к себе Грезу левой рукой. – Держись.

Из отсеченных пальцев Искателя лилась угольно-черная жидкость, которую язык не поворачивался назвать кровью. Принятая им форма заставляла его чувствовать боль. И быть смертным, так что мистик был твердо уверен, что убив монстра, он закроет Искателю дорогу в эту реальность, и существо потеряет его след в многомерной Вселенной. Нужно было только нанести смертельный удар.

А в нанесении подобных удар Дедал был большим мастером. И мощно оттолкнувшись ногами от твердого снега, бросил свое тело вперед, продолжая крепко прижимать Эми. Монстр Искателя запоздало махнул лапой и промахнулся, Греза и мистик невредимые оказались у него за спиной. Издал жуткий то ли визг, то ли писк – и схватился за бок. Варуна рассек его туловище почти на всю глубину клинка, и только тонкий слой черной плоти не позволил чудовищу развалиться на две части. Но оно все равно, надломленное, рухнуло в снег, оскверняемый отвратительной жидкостью. И судорожно загребая его, испустило дух.

– Вот и все, – произнес Дедал, возвращая Варуну Эми. – С этим покончено. Только как мне вернуться обратно?

***

Дедал Шервиц был обнаружен в секретном архиве Академии Архитекторов через час после своего несанкционированного туда проникновения. Хранитель Архива был страшно возмущен тем, что юноша, которого он обнаружил спящим, набросился на него с кулаками только за то, что его разбудили, и страшно, нецензурно выражался. Если бы не этот инцидент, студента могли бы простить – он был далеко не первым ловкачом, проникшим в архив. Но оскорбление Архитектора и упрямый отказ признавать свою вину, раскаяться, вынудили Совет Академии исключить из нее Дедала Шервица.

Но он не особо расстроился. И с тех пор всегда засыпал с легким сердцем даже в самый тяжелых жизненных обстоятельствах.

Знамение

Вой сирены боевой тревоги оборвал дивный сон Хэль внезапно и безжалостно, выбросив ее из реальности детских воспоминаний о тайном месте в горах рядом с поместьем Кагеса Балькара. О развалина маяка на Горе-что-смотрит-на-море-Закатов, мертвом дереве... и Халлэ. О далеких временах, когда ее лицо еще не уродовала проклятая татуировка-клеймо – шасса-барса. Сигналу тревоги было все равно, что подобных снов она не видела уже больше года, и Хэль яростно, словно тигрица, соскочила с привинченной к полу кровати, отбросив одеяло к противоположной стене каюты. Но злиться на обстоятельства времени не было: «Антарсия» была в опасности. Ну а если тревога учебная... Что же, тогда кому-то сегодня сильно не поздоровится. Последние пару недель Хэль съедало смутное беспокойство, тревожное чувство не раз и не два заставляло ее оглядываться без причины, из-за него она плохо спала, а когда к ней наконец вернулся внутренний покой и она даже смогла увидеть такой прекрасный сон, его так бесцеремонно обрывают. С нее хватит, накатившая злость требовала выхода. На ком ее вымещать – на друзьях или врагах – ей сейчас было совершенно без разницы.

Перед тем, как застегнуть высокий воротник своей куртки, Хэль бросила мимолетный взгляд на зеркало. Сдержала рвущийся наружу рык и вылетела из каюты, едва не зашибив дверью спешащего на верхние палубы БК-первого. Синеволосый техник едва успел отскочить в сторону и на бегу извинился, что несколько – совсем чуть-чуть – охладило боевой пыл женщины.

– Что случилось?! – крикнула она ему, но он был уже слишком далеко, чтобы возвращаться и объяснять, что произошло.

Хэль вспомнила о коммуникаторе, который обычно цепляла к воротнику, но его на месте не оказалось – она сняла его вчера перед сном и положила на полку рядом с кроватью.

Забыла.

«Всему экипажу – внимание! – прогремел из всех динамиков «Антарсии» голос Дарра. – Прямо по курсу – пространственная аномалия неизвестной природы! Смена курса... не поможет».

Активировав силовые приводы каннари-ал, Хэль развила неимоверную скорость и едва не со скоростью пули выскочила на верхнюю, открытую палубу корабля, под раскрашенное всеми цветами радуги небо Облачной Тропы. Такой структуры и гаммы небесной расцветки ей в этом мире видеть еще не доводилось, и она даже застыла на долю мгновения, любуясь дивной картиной. А потом подбежала к борту «Антарсии» и увидела сплошную зыбкую стену неопределенного стена, преградившую путь кораблю. Она начиналась у самой линии облаков внизу и на сколько хватало глаз тянулась вверх, а также и в стороны, загибаясь, окружая «Антарсию» со всех сторон. Хэль бросила взгляд в сторону кормы и увидела, что кольцо почти замкнулось, не оставляя кораблю лазейки для побега. И оно сжималось. Все быстрее и быстрее.

– Бездна... – прошептала Хэль, отыскивая в толпе высыпавшихся на палубу членов экипажа кого-нибудь из старших офицеров, но глаза ей попался только Альберт, на ходу проверяющий свою силовую броню.

А потом кольцо аномалии полностью сомкнулось – и стянулось на «Антарсии», словно петля палача.

Хэль активировала защитный барьер, и его золотистое сияние успокаивающе вспыхнуло у нее перед глазами. Сквозь его светящуюся решетчатую структуру, связанную символами древнего языка, она увидела только сплошную серую пелену, все прочие цвета, как и звуки, пропали. Изнутри аномалия была заполнена чем-то, похожим на туман, и женщина с содроганием увидела, что он просачивается сквозь ячейки магической защиты, способной выдержать взрыв внушающей уважение мощности в тротиловом эквиваленте и спасающей от космической радиации. Чем бы ни была эта дрянь, Дарр не знал способа защиты от нее.

«Он рассказывал о существах, перед которыми расписался в своем бессилии,» – мелькнуло у нее голове.

А потом серая мгла начала рассеиваться, и Хэль услышала подозрительно знакомый звук. Звук удара кулака по сухому дереву.

В глаза ударил яркий солнечный свет, слабый порыв ветра донес до нее шелест прибоя и острый запах моря. Проступили очертания фундамента развалившегося маяка, одинокого дерева с голыми ветвями – и стройной девичьей фигуры со стянутыми в конский хвост волосами.

– Халлэ... – прошептала Хэль, и забыв обо всем, подбежала к ней и заключила в объятия. Хорошо знакомый запах, тепло тела, крепкие мышцы под гладкой кожей... Это была она – ее любимая подруга. Ее старшая, пусть и не родная сестра.

– Привет? – с удивлением произнесла Халлэ, не способная пошевелиться в столь пылких и неожиданных объятиях.

Хэль отстранилась от нее и позволила девушке повернуться к ней. Встретилась взглядом с большими, ярко-синими глазами.

Растерялась.

– Кто ты? – спросила девушка, которая никак не могла быть Халлэ – кареглазой красавицей, отмеченной шасса-барса – клеймом рабыни. Кожа незнакомки была девственно чистой, а черты лица лишь отдаленно напоминали тщательно хранимый в сердце образ. И одета она была иначе – обрезанные выше середины бедра синие джинсы и кожаный жилет на молнии поверх белого топа принадлежали совсем иному, отличному от Хэль и Халлэ родного мира.

– Прости, я... Я обозналась, – ответила Хэль, отступая назад и растеряно озираясь по сторонам. Это место... Это был ее дом, она узнавала каждый камешек на этой горе. Но девушка... Это была не Халлэ.

– Наверное, я очень похожа на дорого тебе человека, – произнесла незнакомка, и широко улыбнулась, с любопытством рассматривая Хэль. Женщина была почти на две головы выше нее, шире в плечах и массивнее, и она отметила это одобрительной искрой во взгляде. Некоторое время с восхищением рассматривала ее густые и пышные золотистые волосы, с недоумением остановилась на высоком воротнике, закрывавшем большую часть лица, и наконец обратила внимание на глаза.

– Одинаковые, – еще шире улыбнулась незнакомка. – У нас одинаковые глаза! Как интересно. Откуда ты? Как твое имя.

– Хэль. И я... отсюда. Я родилась в этих местах.

– Как странно... – ответила девушка. – Моя родина находится вдали от моря. У нас только степи и пустыни... У тебя красивые волосы. Мое имя – Нола Орчи, и не знаю, как сюда попала. Но мне кажется, я здесь уже очень давно.

– Красивое имя.

– Твое – тоже. Мы никогда не встречались раньше? – ее звонкий голос отличался от мягкого выговора Халлэ, и он нравился Хэль – его мелодичность, светлые интонации.

– Нет...

– Конечно же нет, – подтвердила Нола. – Я бы запомнила тебя, обязательно запомнила. Почему ты прячешь свое лицо?

– Я... – Хэль в защитном жесте поднесла ладонь к застежке молнии на воротнике, а потом сжала ее в кулак. – Мне приходится.

– С тобой что-то произошло? – с сочувствие спросила Нола и наклонила голову набок. – Ты – боец, это заметно. У меня тоже есть шрамы, – и она приподняла край топа, открывая большой неровный шрам чуть ниже груди. Эта демонстрация не была обязательной – другие, многочисленные следы от старых ран тонкими полосками виднелись на всех открытых участках ее кожи.

Хэль покачала головой, а потом, подумав, решилась расстегнуть молнию до середины груди.

Сначала глаза Нолы расширились в ожидании какой-нибудь кошмарной картины, а потом сузились в некотором разочаровании.

– Ты что, просто никому не хочешь открывать свое лицо? – спросила она, забавно надув губы. – Не хочешь, чтобы все пялились на тебя, выкатив глаза от восторга? Ну, в какой-то степени это понятно... Но знаешь, если бы я была такой же красивой, как ты, то ни за что не стала бы прятаться от всего мира. Все-таки ты очень забавная.

Хэль в непонимании провела пальцами по коже на щеках и подбородке и не обнаружила ни следа тонких ровных шрамов шасса-барсы. Ее кожа была совершенно чистой, словно ее никогда не касались серебряный нож и масло даррака. И она никогда не была рабыней дома Балькара.

– Не понимаю...

Нола тихо прыснула в кулак и покачала головой. Хэль стало немного жутко – она уже видела точно такой жест, пару раз – в зеркале.

– Кто ты? – еще раз спросила она у девушки.

Нола задумалась. Потом пожала плечами.

– Не знаю. Никогда об этом не задумывал. Как-то не было времени. Но если подумать...

– То что? – не выдержала Хэль.

Нола посмотрела на нее глубоким, задумчивым взглядом, потом прикоснулась к губам кончиком указательного пальца.

– Я – это ты.

– Что? О чем ты? – не поняла Хэль.

– Я – это ты, потому что только ты сейчас реально существуешь в этом мире. Ведь я – мертва. Меня убили... много лет назад.

– Бред, – Хэль отступила еще дальше, но когда Нола внезапно бросилась к ней, не стала останавливать ее и позволила заключить себя в объятия.

– Сейчас, когда я обнимаю тебя вот так, я смутно вспоминаю... – прошептала девушка. – Энзою, Эрсан, Халлэ, Дарра Темного, Кнаррес... Сражения... Как же много я сражалась. Валерику. Потом... Какой прекрасный мир... И Дженази. Ты знаешь Дженази, – с удивлением констатировала она. – Значит, с ним все хорошо... Я рада.

– Откуда ты... – хотела спросить ее Хэль, но в этот момент стала возвращаться серая мгла, скрывая от нее хорошо знакомые образы – и Нолу.

– Передавай ему привет, – улыбнулась на прощание девушка – и растворилась. Исчезла.

Хэль снова была на борту Антарсии, а рядом с ней стояли растерянные биороиды и Альберт. И она догадалась, что каждый из них видел сейчас нечто особенное. Личное.

– Бесконечные, дери вас... – проревел из громкоговорителей Дарр, переходя на вычурную брань на незнакомом языке, из которого она запомнила только пару особо ярких выражений загадочного содержания. – Кто это был? Судьба? Сон? Признавайтесь, абстрактные, … вас через колено, сущности!

– Не богохульствуй, – донесся до их ушей приглушенный голос Кристины, и связь оборвалась.

Хэль запоздало прикоснулась к своему лицу, нащупывая пальцами полоски шасса-барсы. Дрожащими руками застегнула молнию и решительным шагом направилась к своей каюте.

«Не плачь, – мысленно твердила она себе. – Только не плачь. Это был просто сон Бесконечных».

И она не заплакала.

Подбирая с пола одеяло и возвращаясь в постель, она думала о Дженази.

Скоро, очень скоро – она чувствовала это – он вернется.

В конце концов, чем было это видение, как не Знамением?

«Антарсию» ожидали большие перемены.