Текст книги "Попаданец в подарок для эльфийской принцессы (СИ)"
Автор книги: Анюта Тимофеева
сообщить о нарушении
Текущая страница: 11 (всего у книги 12 страниц)
Глава 34
Мэйри
Я начинаю почти уважать степняков за соблюдение правил. Правда, подождем, когда дойдет до дела – до самой схватки – тогда отношение точно переменится. Но сейчас они выполнили условие – отошли от стен. Конечно, не навсегда, а только до утра.
Но пока весь народ суетился вокруг Тэйла, спрашивая, как он себя чувствует. Да, и я тоже не отставала от других. Откат после ужаса боя и ощущения неминуемой потери был так силен, что хотелось дотронуться до эльфа, снова спросить, сильно ли он ранен…
– Вы добьете парня! Дайте ему нормально раны перевязать! – вдруг рявкнул Лекс. И, подозреваю, не из зависти, а потому, что по собственному опыту представлял самочувствие Тэйла. А тот старался не морщиться и сохранять нормальное выражение лица, чтобы не пугать окружающих, но иногда все же мелькала тень болезненной гримасы.
Народ одумался, отхлынул.
Тэйл как-то неловко придерживал руку, и первым моим предположением было:
– Сломал?!
– Нет, онемела, – ответил он. – Щит удерживал, на него весь удар пришелся.
– Это… это был незабываемый бой! – вдруг от души высказался Лекс. – Короткий, но мы запомним его на всю жизнь!
– Главное, чтобы жизнь не была слишком короткой, – мрачно пошутила я.
Переговариваясь, мы шли в направлении дома, чтобы обсудить дальнейшие планы без лишних ушей.
* * *
– Что делать будем? – спросила я, пока ожидали Милану с мазью, которая должна была уменьшить синяки и отеки Тэйла. Весь удар противника принял щит эльфа, но от этого практически впечатался в бок, оставив жуткий огромный синяк, гематому, по-научному. Боюсь, человек на его месте попросту бы не выжил. Тэйл был прав, когда вызвался на поединок сам.
– Помощи надо просить! – в один голос заявили оба моих мужчины, и Василь к ним присоединился. Мы, уже традиционно, совещались и строили планы вчетвером.
– Да, нужно, нам не справиться, – вздохнула я. – Тэйл, я потом тебя еще раз поблагодарю. Ты спас нас, выиграл время. Теперь надо им распорядиться с умом.
– Я не мастер верховой езды, и не спрашивайте, почему, – честно признался Лекс. – Иначе я бы поскакал, куда скажете!
– Честность – лучшее украшение человека, – сказал Тэйл. – И эльфа тоже. Я отлично держусь на лошади, я мастер быстрой езды. Надеюсь, не забыл еще за все эти годы в гаремах… Но вдруг не вернусь, и тогда защитников станет еще меньше…
Дед досадливо качнул головой: он не был лихим наездником, со своей «костяной ногой», как иногда в сердцах ругался на больной сустав.
Получается, из мужчин выбор был так себе. А свою кандидатуру я не рассматривала по всем причинам сразу.
– Я могу съездить! – вдруг заявила Милана. Она вошла со склянкой лекарства, и при ней мы разговаривали свободно, как часто бывает в присутствии людей, которые незаменимы и незаметны: охрана, уборщики, врачи, технические рабочие. Хотя такая беспечность и доверие (или разгильдяйство и непредусмотрительность?) некоторым дорого стоила, и в моем прежнем, и в этом мире.
– Я ничего не боюсь, на лошади держусь отлично. Скажите только, куда нужно ехать? В замок госпожи Мэйри, да?
– Мила, у тебя дочки! – ошарашенно взглянула я на нее.
– Из-за них и поскачу! – решительно тряхнула она волосами. – Если они войдут сюда, то никто уже ни мне, ни моим девочкам не поможет. А так… продам душу кому угодно, но помощь приведу! У меня же муж… – Она на мгновение прижала ладони к лицу, похоже, останавливая слезы. – У меня мужа, отца-то их, разбойники убили! Молодой был, горячий… надо было добро им отдать, жизнь спасать, а он за топор схватился. Его и… А сейчас я детей не отдам!
– Значит, поскачешь ты! – приняла я решение. Долго думать и выбирать, играть в благородство нельзя, время заканчивается.
– А если я провожу Милану, мимо самых опасных мест проведу? – вдруг предложил Тэйл.
А ведь он дело говорит! Если осаждающие отошли недалеко, а они точно где-то рядом, то Тэйл со своим чутьем быстрее поймет, какой путь безопаснее.
– Давай! Давайте, оба!
– Я вернусь раньше рассвета, я точно не собираюсь бежать! – пообещал эльф.
– Я даже не думала об этом! – искренне возмутилась я.
– Сберегите моих девочек, если что… – тихо попросила Милана. – Если не вернусь.
– Даже думать не смей об этом! Ты вернешься, девчонок обнимешь! Тогда собирайся, а я письмо к сестре напишу.
* * *
Наши гонцы ускакали, им предстояла бессонная ночь. Нам, впрочем, тоже. Нет ничего хуже, чем ждать. Впрочем, нужно было еще раз проверить крепость ворот и засовы на них, а также обойти стены, проверяя, нет ли подкопов. Думаю, собаки должны здесь помочь: они почуют незнакомые запахи. Вряд ли, конечно, среди осаждающих есть специалисты по подкопам – а это не так просто, если верить тому, что я когда-то читала и смотрела про взятие крепостей – но стоит перестраховаться.
Кстати, после поединка враги ушли, но не просто так, по доброте душевной. Они дали нам время подумать над предложением сдаться. «Воинам, среди которых есть такие храбрецы, как этот эльф, будет сохранена жизнь! Всем жителям вашего города мы сохраним жизни, если вы откроете ворота!»
Ага, верю. Мягко стелить стали. Жизни они сохранят; вот только, чем такая жизнь в рабстве, лучше умереть быстрой смертью. Либо нужно держаться и обороняться до последнего.
Но я их оставила в приятном убеждении, что мы обдумываем сдачу в плен. Нам просто нужно выиграть время. Конечно, до рассвета помощь точно не успеет, но хоть какая-то передышка будет. Только бы Милана доскакала без происшествий! И только бы родственные чувства моей сестры оказались сильными. Или родственные чувства, или жадность: я попросила помощи, и пообещала отдать за это все деньги. Пообещала все, что у меня есть, кроме живого имущества: кроме людей и эльфов, которыми владею. Чужими жизнями и свободой я не буду оплачивать спасение остальных жителей, пусть это и покажется глупым.
Но, я надеюсь, хотя бы что-то из предложенного заставит сестру послать нам подмогу. Хорошо вооруженные эльфийские воины смогут одолеть нападающих не числом, а умением. А еще это будет вклад в их собственную безопасность: скорее всего, орда захватчиков побоится осадить крупный, хорошо укрепленный замок. Но армии требуется пропитание и трофеи, поэтому они будут грабить более мелкие деревни и поселения, убивать и захватывать в плен путешественников и торговцев. Зато, если эльфийский вооруженный отряд нанесет удар сейчас, когда их не ожидают, то есть шанс разбить и выгнать с наших земель эту заразу надолго.
Все это я тоже изложила в послании, которое дала Милане. Даже сама не ожидала, что с перепугу во мне проснется такой стратег! Ну и, конечно, мужчины тоже подсказали важные моменты.
– Почему Тэйл еще не вернулся? – задала я риторический вопрос, когда мы с Лексом остались наедине. – Неужели они не доехали? Их перехватили? Или… он сбежал?
– Нет, не сбежал, не мог он так поступить! – обнял меня Лекс. – И в засаду не должны попасть, все же он эльф, да не просто какой-то, а сильный и опытный воин. Давай просто надеяться, что он решил не отпускать Милу одну, и они уже у твоих родственников?
– Надеюсь, – через силу улыбнулась я.
– Все же это я должен был ехать, – через мгновение продолжил Лекс. – По крайней мере, бежать у меня нет резона, за это бы не переживали. А в бою Тэйл полезнее меня. Как же я жалею… – и он замолк.
Но я, кажется, поняла:
– Не смей опять думать о том, что ты бесполезный!
– Но это правда! – горько улыбнулся он. – Если я хотя бы с детства учился воевать, как они…
– Леша, один человек не может победить целую армию! Если он не какой-то великий маг! И Тэйл не смог бы всех победить. Мы можем пользоваться мозгами и опытом, знанием истории… ну, хоть в чем-то современный человек должен быть лучше! Вот, мы отправили гонца, надеюсь, я сделала все правильно.
– Вот бы ты смог смотаться в наш мир, и принести что-то такое, что сразу всех отпугнет! – решила пошутить я.
– А, ты про ведьму! – усмехнулся Лекс. – Боюсь, даже если это не бред сумасшедшей, обратно из нашего мира я бы точно не вернулся. Я бы лучше тебя утащил туда, в безопасность. Но ты не бросишь здесь никого, правда?
– Нет, не брошу бы, – ответила я. – И ты бы не бросил на моем месте. Дети, женщины, старики… да никого не бросишь! Потом, если бы сам спасся, всю жизнь бы пил, наверное, чтобы забыться. Но это мы вообще сейчас сказочный бред обсуждаем. Лучше будем ждать реальной помощи.
Глава 35
Мэйри
Мужчины вряд ли хоть немного вздремнули этой ночью, неся тревожную вахту, а кто-то из женщин, возможно, смог забыться беспокойным сном.
Но, как только солнце чуть позолотило макушки деревьев, и ночная прохлада стала неохотно отступать, мы услышали звуки рогов. Может, это были какие-то другие инструменты, но все сразу поняли – орки вернулись.
Да, под стены снова наползало вражеское войско. Оно не было бесконечным, не тысячи дикарей пришли грабить и убивать, но… нам хватит. Даже с учетом того, что обороняющиеся обычно в более выгодном положении, силы слишком не равны. А Тэйла все еще нет… и подмога не появилась. Да, знаю, что эльфы не успели бы добраться так скоро, но хотелось хотя бы знать, что Милана удачно добралась, а сестра приняла правильное решение! Как же мне не хватает современной связи!
От воинственной толпы тем временем отделился какой-то незнакомый здоровенный орк. То ли глашатай, то ли еще один военачальник.
– Каков ваш ответ? – зычно прокричал он. – Открываете ворота?
– Нет! – ответила я, не доверяя никому это право. – Мы не будем сдаваться. А вы лучше уходите отсюда, пока мои сородичи не разгромили ваше войско!
– Это глупо, очень глупо! – крикнул он в ответ. Потом кровожадно усмехнулся: – Что же, тогда мои воины не будут сдерживать себя. Ваше добро будет нашим, а ваши люди – убиты или проданы в рабство. Я сказал!
Жалела ли я о том, что мы не приняли предложение и не открыли ворота? Нет. Жизнь в рабстве не лучше смерти. Правильно ли я решила за всех? Это меня уже не волнует. Если кто-то струсил, то мог попросить его выпустить за ворота раньше. Сейчас уже поздно.
Но остро заточенный нож или кинжал я теперь держала при себе. Хотя никогда в жизни не пользовалась никаким оружием, и слабо представляла, что я им смогу сделать. Самоубиться, если выхода не будет? Об этом точно лучше не думать. Лучше думать о том, что нет иного выхода, кроме как спастись. В нашем случае – это не пропустить врага внутрь и дождаться помощи. Если помощи не будет… значит, мы просто должны держаться столько, чтобы эти орки плюнули на нас и ушли дальше. Вряд ли маленький городок стоит долгой осады. Но ведь они могут пойти на принцип…
Мы спустились вниз, чтобы больше не быть удобной мишенью для стрел. Разговоры закончились. Теперь начнется осада.
Мужчины столпились у ворот. Да, возможно, опытный военачальник организовал бы оборону как-то лучше. Но пока остается только ждать их действий. Но хотя бы стоит грамотно расставить людей. Конечно, примерный план у нас был.
– Вы – на ворота, не высовываться, наблюдать только из укрытия! Не делайте из себя мишень. Вы – наблюдать через щели, если подойдут удачно для выстрела – докладывать! – командовал дед. Мог бы, наверное, то же самое говорить и Лекс, они все это обсуждали вместе, и план обороны тоже намечали все вместе. Но нам показалось, что авторитет старика выше, а сейчас не время что-то менять.
Женщинам с детьми и старикам велели спрятаться в дальней части городка, в укрепленном здании. В самом худшем случае там было даже подземное убежище. Большинство послушно выполнили указание, стараясь скрыть страх; но бабуля вдруг оказалась рядом с нами.
– Бабушка, идите в убежище!
– Нет, мое место здесь. Вы не смотрите, госпожа, что я старуха, я крепкая! Я помогу, если что! Если, не дай Пресветлая, ранят кого, я помощь окажу!
– Бабуля, а дети? Миланины дочки?
– Я девочек Олюшке нашей поручила. Только, эх, деточка… ой, простите, госпожа! Если эти нечистые сюда войдут, лучше девочкам умереть, чем в плен попасть. Страшная жизнь их тогда ждет!
– Не войдут! – мрачно отрезал Лекс. – А если… то только через трупы всех защитников! А я умирать так скоро не планировал.
* * *
– Самое главное – есть ли у них таран? – задала я вопрос. Серьезным знатоком истории я себя не считала, но под настроение любила исторические книги и фильмы, и основные моменты осады помнила.
Лекс подошел к одному из замаскированных отверстий, через которое можно было смотреть наружу, не опасаясь получить стрелу в глаз, и некоторое время всматривался.
– Я не вижу у них боевых машин, – с облегчением сказал он, отходя. – Вообще, сомневаюсь, что конники будут таскать за собою такие приспособления. Но сделать таран из подручных средств они наверняка смогут.
– Да, они же не рассчитывали всерьез, что все ворота перед ними откроются! – ответила я. – Подготовились, конечно. По-походному возьмут бревно, мужики у них здоровые…
– Я никогда не оборонял замки, – с досадой заметил Василь. – И не штурмовал их в бытность солдатом. Мало знаю об обороне, жаль.
– Сейчас все и научимся, – вполголоса прокомментировала я.
И тут пришел ответ, подтверждающий наши догадки: стены сотряс страшный удар. Лекс молнией метнулся к глазку, потом удрученно поделился увиденным:
– Все были правы. И я был прав: таран из бревен.
– Будем надеяться, ворота крепче, чем их таран-самоделка! – попробовала я поднять боевой дух.
К счастью, стены и ворота были не наспех сколочены из какого-нибудь штакетника, как символические заборы на современных дачах. Здесь строили, зная, что когда-то придется обороняться. Ворота устояли, хотя звуки ударов каждый раз заставляли сердце сжиматься от ужаса – вдруг в этот раз не выдержат?
Чтобы помешать нападающим, лучники заняли позиции около бойниц, и стали забрасывать врагов стрелами. Среди недавно пришедших к нам из разоренной деревни неплохим лучником оказался дед Стефан, о чем он рассказал раньше, а также двое молодых парнишек. Раненый, Юрко, к сожалению, пока был бесполезен.
Лекс зря наговаривал на себя, потому что он тоже хорошо владел луком. По крайней мере, среди нападавших уже были раненые, и им приходилось беречься от стрел и камней, пущенных из пращ. Перебить врагов мы даже не рассчитывали, но все, что мешало и замедляло их действия, шло в ход.
* * *
Внезапно удары прекратились. То ли враги поняли, что осада им не по зубам, то ли… вот последнее предположение настораживало и мешало радоваться.
– Не высовываться, может, это уловка! – Лекс практически за шиворот поймал одного из обрадованных парней, который хотел убедиться, что «наши победили!»
– Отошли! – обрадованно резюмировал он же, выглядывая, когда осторожно выглянул сам.
– Хотя, может, только для того, чтобы подготовиться, – закончили мы почти одновременно.
И не ошиблись: раздался собачий лай и взволнованные крики вездесущих мальчишек, которых невозможно было удержать в убежище.
– Что случилось?
И тут же пришел ответ: в дальнем углу над стеной показалась голова с характерной прической, потом еще, еще…
Метко выпущенная стрела попала в «диверсанта», он с невнятным криком свалился вниз, пропадая из вида. Другие стрелы тоже сделали свое дело, и раненые, а, возможно, и убитые кочевники исчезли со стены.
– А говорили, что не умеете стрелять! – облегченно заметила я.
– Но если они приставят лестницы и полезут – это конец, – негромко ответил Лекс. – Их туча, а нас…
– Тогда женщины и дети останутся в том подвале, а мы… ну, еще переродимся где-нибудь, возможно, – тихо сказала я.
– Тогда ты тоже идешь в тот подвал, прячешься, а уж мужчины будут делать то, что смогут! – резко сказал Лекс. – Нового плена не будет.
– Нет, я не уйду отсюда. Прятаться не буду! Я должна знать, что происходит!
– Не спорь, пожалуйста! – быстро заговорил Лекс, но нас снова прервал удар, от которого содрогнулись и ворота, и стены.
– Дьявол! – сквозь зубы выругался он. – Упорные дьяволы!
Видимо, кочевники нашли какое-то орудие посерьезнее, потому что ворота ощутимо вздрагивали. Я хотела верить в лучшее, но все равно набегала паника, говоря, что сооружение простоит недолго.
– Где подмога? Они должны были уже появиться! Если вообще появятся…
– Если гонцы не напоролись на засаду, – стиснув зубы, проговорил Лекс. – Очень не хочу об этом думать, но ведь и Тэйл не вернулся…
* * *
Несколько часов для меня провалились в какое-то липкое и душное марево палящего зноя, духоты, и уже почти привычного ужаса от сильных ударов, сотрясавших ворота. Еще несколько раз со стен сбрасывали желающих пробраться к нам.
«Да уж, я не воительница ни разу», – подумалось мне. Но другого выбора нет. Радовало, что мужчины панике не поддавались, и Лекс, с упрямо сжатыми зубами, абсолютно не отличался от «местных», тех, кто привыкал к оружию с детства. С другой стороны, местные «профессионалы», наемники, которые охраняли наши ворота раньше, сбежали первыми, только от одних слухов.
И, вдруг, что-то изменилось за стенами: удары стали слабее, какими-то разрозненными, а шум сильнее, и прибавились странные, непривычные звуки. Вроде бы, там шел бой?
Я уже сама не выдержала, игнорируя опасность, попыталась разглядеть, что происходит: в рядах нападавших было смятение, даже паника. От нас они отвлеклись, перестраиваясь для какой-то другой цели.
– Такое ощущение, что на них напали с тыла? – мы переглянулись с Лексом и дедом, не веря своей догадке. – Все-таки подоспела подмога?!
Глава 36
Мэйри
Да, подмога к нам пришла, и осаждающие ее точно не ожидали. Тэйл все же смог? Успел? Сестра прислала воинов? Что я буду должна ей за это? Нет, это уже не важно – отдам все, что попросит, потому что на кону стояли наши жизни.
Я так быстро перешла от паники к уверенности, что все будет хорошо, что сама себе удивилась. В лучших традициях приключенческих фильмов, «наши» прискакали на помощь на горячих конях, с… шашками? Мечами? Луками? Да не важно, эльфы – отличные тренированные воины, каждый из них стоит нескольких этих разбойников.
Звуки боя, мелькавшие среди степняков характерные фигуры эльфов, молниеносных и смертоносных – теперь все завершилось очень быстро. Я могла только урывками следить за происходящим – все же это был не фильм, а самая настоящая схватка; но вместе с остальными, кто мог что-то разглядеть, или слышал только пересказ событий, бурно радовались происходящему. Значит, не будет долгой страшной осады, или плена и смерти, значит, будем жить!
Улучив момент, снова всмотрелась в кровавую мешанину, пытаясь разглядеть знакомую фигуру – Тэйла. Раз к нам пришла помощь, значит, они с Миланой достигли цели? Надеюсь, никто не заплатил за этот подвиг жизнью?!
Нет, никого знакомого я не видела… впрочем, попробуй тут кого-то рассмотреть! Тем более, что Мила точно не полезет в бой, она сейчас должна быть в безопасности. Вообще, удивительно, что среди эльфов я вижу даже больше женщин, чем мужчин. Неужели у Рози сейчас на службе эльфийские «амазонки»? Я слышала, что один или два рода славятся именно тем, что женщины чуть ли не сильнее мужчин в воинском деле. Видимо, к нам на помощь пришли эти эльфийки.
* * *
Особенно рвались в бой мальчишки, которых привел дед Стефан. Я их понимала – возможно, их близкие погибли, и они хотели отомстить. В любом случае, как же можно в таком возрасте упустить возможность повоевать, особенно, когда «наши побеждают!».
Но как раз они могли погибнуть чуть ли не в последние минуты боя, потому что из всех нужных умений присутствовал только юношеский энтузиазм, поэтому пусть уж лучше морально пострадают тут, чем мы будем хоронить их после.
В какой-то момент Лекс взглянул на меня:
– Думаю, можно открыть ворота. Уже нет опасности, и мы поможем нашим, возьмем остатки врагов в кольцо.
Василь кивнул, соглашаясь:
– Да, госпожа¸ уже нет опасности.
Я дала разрешение.
– Отошли от ворот! – зычно крикнул Василь. – На полет стрелы отошли!
На полет стрелы, наверное, все же не отошли, но всех любопытствующих быстро оттеснили «военнообязанные» мужчины. И я с замиранием сердца наблюдала, как они налегли на засовы, и створки ворот стали медленно разъезжаться.
Действительно, уже не было опасности. Я увидела валявшиеся без движения тела степняков, и слабо шевелившиеся тела… к счастью, соотечественников – людей или эльфов – среди них не заметила. Все же наши спасители взяли не числом, а умением!
Оставшиеся в живых степняки разбегались, а кого-то, вроде, и взяли в плен. Что же, будет у эльфов в замке пополнение среди живых мишеней и пособий для боя. И что-то мне их совершенно не жаль…
Наконец показалось знакомое лицо: Тэйл! Покрытый пылью, какой-то копотью, и, похоже, кровью, он появился в воротах, сверкая счастливой белозубой улыбкой на загорелом и усталом лице:
– Госпожа! Вы живы, все хорошо! Какое счастье!
– Тэйл! Спаситель! Привел! А Мила? Тоже цела?
Я краем сознания понимала, что Лекс может обидеться на эти слова, но… надеюсь, что он поймет! Он бы сделал то же самое, если бы не было другого выхода.
Да, госпожа, с Миланой все хорошо, она в безопасности, скоро подъедет.
– Сестра сразу согласилась? – спрашивала я, пока мой эльф спешивался.
– Осторожно! – вдруг выкрикнул рядом Лекс, и буквально опрокинул меня на землю. А потом он и быстро сориентировавшийся Тэйл буквально изрешетили притворявшегося мертвым орка, который внезапно ожил и метнул нож.
– Отойдем отсюда, – сказали они практически одновременно, и оба нервно рассмеялись.
– Как… опасно, – выговорила я, понимая, что даже губы слегка дрожат. Начинало отходить нервное напряжение последнего дня и последних минут. – И как обидно было бы погибнуть, когда все уже закончилось! Спасибо! – и я уткнулась носом в грудь Лекса.
– Все, все закончилось, – тихо говорил он, гладя меня по волосам. – Но все равно давайте отойдем подальше. Беспечные дураки!
– Все хорошо, что хорошо заканчивается! – выдал вдруг эльф знакомую фразу. Но вряд ли это повод считать его «иномирцем» – наверняка каждый народ придумал похожее изречение. Но тут он сказал неожиданную вещь: – А это не ваша сестра, госпожа, помощь прислала. Надеюсь, вы меня не убьете, но это другие эльфы.
Не моя сестра?! Кто же нам помог?
Но расспрашивать Тэйла, стоя у всех на виду и представляя собой отличную мишень, было очень глупо. Сейчас все решится, осталось немного до победы, и тогда узнаю, кому мы обязаны спасением.
Мужчины чуть ли не силой отвели меня подальше, в укрытие, а сами исчезли в том направлении, где все еще шел бой.
Может, наш «партизанский» по составу участников и уровню их подготовки отряд и не решил исход схватки, но каждый внес свою лепту. Лекс дрался вместе со всеми, и мне было страшно за него, участвовавшего в первом настоящем бою; и даже топор Питера нашел свою жертву.
Все закончилось даже быстрее, чем я ожидала, и никого из защитников городка мы не потеряли убитым или тяжело раненым, слава всем эльфийским и человеческим богам!
Лекс вернулся вместе с остальными, гордый и довольный, не раненый, к счастью! Я подавила порыв пообещать выпороть его за то, что заставил волноваться за себя – нет, в этот раз оставаться в стороне было нельзя!
Теперь можно было, наконец, расспросить Тэйла о его путешествии.
– Значит, вы не добрались до моего замка?
– Нет, госпожа, – ответил он. – Мы встретили отряд разведчиков, наших, эльфов, и я взял на себя смелость принять решение. Отправлять Милану в опасное путешествие, не будучи уверенным, что она доберется, или сопровождать ее туда было более рискованно, чем… В общем, госпожа, я дал ответы на все вопросы эльфов этого отряда. Они были из Дома Алого пламени.
– Это… – начала я вспоминать, – это в нем амазонки есть, точно! Не обращай внимания, – пояснила в ответ на удивленный взгляд Тэйла, – так их люди иногда называют. Это эльфийки-воительницы.
– Да, совершенно верно, госпожа! – сказал Тэйл. – Я даже сам вначале удивился, как много женщин было среди воинов. И потом нас проводили к госпоже Иннельде, я объяснил ей цель нашего визита…
– Я должна ей за спасение? – почти перебила я. Хотелось быстрее узнать, чем придется расплачиваться.
– Да, это она привела воинов, госпожа, – ответил Тэйл. – Но вы ничего ей не должны. Разведчики искали именно тот отряд, который осадил наш город. Я дал им нужные сведения. И сама госпожа Иннельда при свидетелях сказала, что платы ей никакой не нужно. Я ученый, я спросил правильно! – усмехнулся Тэйл.
– Хотела сказать, что чудес и сказок не бывает, но теперь беру свои слова обратно: бывают! – ответила я, приятно изумившись.
– Бывают, бывают! – мимолетно улыбнулся Тэйл. – Вот оно, доказательство – я сам! Мне повезло в вашем доме! И я смог отплатить, хотя бы частично!
– Ты не переплатил, Тэйл? – прищурилась я. – Что-то есть у меня подозрение, что ты слегка врешь! Ну, ладно, недоговариваешь! – исправилась я в ответ на его честный взгляд. Слишком честный… почему меня это настораживает?
Ладно, возможно, я стала просто параноиком. Станешь тут, если от тебя зависят люди, и ты в чужом, временами враждебном, мире!
* * *
Спасительница-эльфийка была… впечатляющей. Не валькирия из скандинавской истории, не грубая рубаха-девица или мужеподобная воительница. Красивая, ослепительно красивая, такая, что я сразу начала ей завидовать. Искусно уложенные в прическу блестящие темные волосы, в которых мелькали рыжие искорки, словно на шкурках самых дорогих норок. Синеглазая, с пушистыми черными ресницами и бровями вразлет.
И эта женщина влиятельна, да еще разбирается в воинских делах! Пойду, пирожок съем, и что ли… вечером, когда решим все неотложные дела. И выпью, заливая свое несовершенство вином. Шутка, конечно… но не совсем шутка!
Вот черт, а ведь теперь я понимаю своего Лекса! Именно так он смотрел на Тэйла, который тоже совершенство во всем! Прилетела мне от мироздания ответка.
Ладно, это несвоевременные мысли, брысь из головы! Сейчас я должна благодарить этих эльфов за все, что они сделали, и не важно, прекрасны ли они так, что глазам больно, или страшны, как помесь орка, гнома и гоблина.
– Госпожа Иннельда! Огромное спасибо за своевременную помощь! Что я вам должна за нее?
Тэйл, конечно, сказал, что отряд решал свои задачи, а просто совершал добрые дела, но я предпочла проверить.
– Госпожа Мэйри, мы были рады прийти вам на помощь! – ответила эльфийка. Приятный, располагающий к себе голос, доброжелательное выражение лица. – Вы ничего нам не должны, я уже сказала это вашему гонцу, Тэйлу.
– Хорошо, как я могу отплатить вам за спасение, исключительно по доброй воле и из благодарности?
Я тоже умею говорить красиво, и не люблю оставлять за собою долгов.
– Я и мои воины будем очень благодарны вам за гостеприимство, за возможность передохнуть, поесть и накормить лошадей, а также переночевать.
– Конечно, я с радостью предоставлю вам эту возможность! Все законы гостеприимства будут выполнены! Все ваши пожелания исполним, если они не будут касаться чьей-то жизни или свободы.
И тут я не поверила своим глазам, потому что эльфийка улыбнулась, немного смущенно:
– Насчет жизни и свободы… Тот эльф, который нам встретился, сказал, что не распоряжается своей жизнью. Но, если есть такая возможность, если он не принадлежит лично вам и не используется в качестве… – тут она снова чуть замялась, потом обошла этот скользкий момент. – Если когда-то он будет распоряжаться своей жизнью, дайте мне знать!
Упс… Тэйл сдался ей в плен? Нет, я его понимаю: она красавица, и мужчин должна привлекать, как огонь – мотыльков! Либо он ей соврал, и чего-то там наобещал. Но я точно не буду его осуждать, скорее, должна поблагодарить. Как он вообще умудрился ее соблазнить? Что-то я после ее слов даже не уверена, что отряду этого Дома Алого пламени так уж нужно было громить степных разбойников. Умелец Тэйл, умелец!
Но главное, чтобы этот благородный дуралей не пожертвовал собой ради меня и остальных! Конечно, я понимаю, что когда на кону стоят жизни людей, рассуждения о приличном и неприличном, гордости и чести выглядят лицемерием. А Тэйл вообще мог спокойно сбежать, но даже мысли такой не допустил! Похоже, пора мне прекращать думать о людях (и, прежде всего, об эльфах!) хуже, чем они есть на самом деле.
Наши спасители вели себя очень вежливо, просто вымуштрованные элитные воинские части! Сохраняли порядок и беспрекословно подчинялись своим командирам. Разместились в доме, который для них быстро подготовили, с благодарностью приняли еду и корм для коней.
Жители благодарили их, без преувеличения, со слезами на глазах! Ведь благодаря этому своевременному вмешательству никто не убит, и даже не ранен: ушибы и царапины от случайных стрел не в счет. Особенно искренне и прочувствованно благодарили те, кто уже пережил ужас нападения, и к нам прибежали спасаться: жители разоренной деревни. И, как я погляжу, предубеждение людей против эльфов начинает рассеиваться. А подростки вообще смотрели на эльфов, и, особенно, эльфиек, с двойным восхищением: как на красавиц, и как на тех, чьим воинским умением восхищаются, и на кого хотят быть похожими.
* * *
На следующее утро эльфийская предводительница не спрашивала про Тэйла… а я ей не напоминала! Он так и не признался, чего ему стоило привести помощь, но я, все же, потом попробую еще допытаться. А сейчас что я ему скажу: «Если хочешь, иди с ней»? Где гарантия, что он этого сам захочет, а не последует какому-то извращенному чувству долга?
Эльфийка старше меня, то есть, точно старше Мэйри. Впрочем, учитывая, сколько на самом деле живут эльфы, наверняка она постарше и моего реального возраста, так что не просто красивая, а еще умная и опытная. И с Тэйлом они бы составили потрясающе красивую пару. Вот так и слышу эти голоса, повторяющие: «Какая красивая пара!».
Хотя какая они пара… я же своего эльфика даже не спрашивала! Но, на самом деле, уже смирилась с тем, что эльф не «мой», хорошо это или плохо…
