Текст книги "Ёлка Для Вампиров (СИ)"

Автор книги: Антонина Бересклет (Клименкова)

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 16 страниц)

12

Синеватые сумерки всё еще цеплялись за поляны и просеки, но в гуще леса уже царствовала ночь. Между стволов вспыхивали слепяще-острые лучи фонарей, прорезали на миг темноту, играли полосами живых теней на призрачно-белом снежном насте.

– Хреновые батарейки ты купил. Всю ночь не протянут.

– Нормальные батарейки. Не нравится – сам бы покупал.

– Хоть бы на пару часов хватило…

– А что, боишься в темноте заблудиться?

– Боюсь, в темноте девчонки пищать станут!

– М-м… Ну-ка, где, говорите, тут выключатель? Побережем батарейки. Пускай девчонки попищат. Попугаются, вкуснее будут.

– Не вздумай! Они и так уже ноют. Сорвешь охоту – Ольгерд с тебя шкуру спустит.

– Ой, боюсь-боюсь!..

Пока парни тихо переругивались, проверяли фонари и другое снаряжение, девочки сбились в стайку под заиндевевшей березой. Притопывая от холода, дуя на замерзшие пальчики в перчатках, пригодных только для городской зимы, они действительно воодушевления не излучали.

– Бли-и-ин! Люська мне сказочный вик-энд обещала. Расписывала, как всё будет романтично и красиво! А тут, бли-и-ин, по лесу бегать надо…

– Ночью! По лесу! Спасаться от погони! Разве это не романтично? – подпрыгивала-согревалась другая.

– Тебе что ли нравится? Мне – нет.

– А я замерзла.

– Вот! А Люська, поди, сейчас в тепле сидит, ликер попивает…

– Угу, под бочком у своего душки-шефа.

– А мы тут в зарницу в потемках играть будем!

– Угу, Ольгерд Оскальдович такой милашка!

– Его с такой моськой в кино снимать надо. А он – банкир!

– Богатенький, хорошенький…

– А на нас не смотрит! Зато Люська с ним на ушко шушукается. Зараза…

– Так, девочки! – прохрустел снег под быстрыми шагами. – Отставить капризы! Мы вас насильно на мороз не гнали, все добровольно согласились.

– Да кто ж знал, что тут такое…  – заныли девицы.

– Кто не согласен участвовать в игре, можете возвращаться в усадьбу!

– Поздно, – одернул приятеля другой парень. – Вон Кот подкрепление ведет.

– Значит так, девочки. Условия помните?

– Помним… – уныло отозвались барышни.

– От вас требуется одно: жалобно хныкать, достоверно пугаться, цепляться за мужчин и смотреть на них…

– И на нас тоже! – встрял приятель.

– …как на спасителей и единственную надежду на выживание.

– А я поплакать могу, если надо, – предложила одна энтузиастка.

– Никаких слез! Мужчины от женских слез теряются и тупеют. Ваша цель – заставить их почувствовать себя сильными и смелыми. Одним словом – защитниками. Что повысит мужскую самооценку и доставит им огромное удовлетворение, а вам принесет бесценный опыт в искусстве манипулирования и психологии.

На слове «удовлетворение» девчонки захихикали.

Вскоре на поляну под хруст морозного снега вывалился запыхавшийся отряд рыбаков-бизнесменов под предводительством легконогого, как эльф, Кота. Девчонкам не пришлось разыгрывать испуг, когда они увидели внушительно вида ружья и раскрасневшиеся от бега по сугробам суровые физиономии.

– Слава богу! Василий, ты всех вывел из усадьбы! – Ребята кинулись по-дружески обнимать, хлопать по плечам, жать руки растерянным мужикам.

– А вы? – спросил крайне серьезный Кот. – Вы всех девчонок освободили?

– Нет, – ответили ему со скорбью. – Не всех. Кого-то пришлось оставить, они уже не могли идти.

Девчонки завсхлипывали, пряча лица кто в ладонях, кто уткнулся в бюст подруги, лишь бы побледневшие мужики не заметили обмана, что это они не плачут, а тихонько ржут. Оставшиеся в усадьбы «сестры по несчастью» действительно уже не могли уйти: до того разомлели от празднично-любовной атмосферы, аж ноги не держали после пережитых накануне удовольствий. Так что пришлось их оставить отсыпаться. Но мужикам знать правду вредно, иначе азарта в игре не получится.

– Значит, эти бабы не только нас, но и девчонок… – выдохнул кто-то из рыбаков в возмущенном изумлении.

– И нас тоже. Причем регулярно, – сокрушенно кивнул один из ребят. Оттянул ворот свитера, показал кровавые отметины на шее.

– Совсем бабы охренели, – сглотнул рыбак. Приобняв бедолагу за плечи, по-отечески взъерошил волосы на поникшей голове, рассеянно чмокнул в висок.

Девчонки снова завсхлипывали.

– Надо уходить! – принял на себя командование Кот. – Нас всех уже наверняка схватились и ищут. Скоро нападут на след и отправят погоню. Нам нужно разделиться. Доберемся до моста разными путями. Это собьет их с толка. Боюсь, не всем из нас удастся спастись… Но так шансов будет больше. Кому-то из нас придется пожертвовать собой – ради спасения остальных.

– Нас голыми руками не возьмешь! Мы будем драться! – заявили мужики, воинственно потрясая ружьями.

– У нас нет выбора, – с решительной миной изрек Кот. – Мы обязаны выжить. Будет непросто. Но мы обязаны добраться до моста. Река остановит их.

– Точно! Вампирши не смогут пересечь текущую воду! – догадались подкованные Голливудом рыбаки.

И опять не заметили, как ребята переглянулись, обменявшись кривыми ухмылками. Река-то поблизости имелась, не заметить ее было сложно. Вот только мостов, до которых можно было бы добраться пешком, в округе не водилось.

Обнялись на прощанье – кто знает, доведется ли свидеться живыми? Разделились на отряды по четыре человека: двое мужчин да парень с девушкой. И притушив свет фонарей на минимум, разными тропами углубились в темный лес.

___________

– Мы на этом поедем? – Соня воззрилась на столетний ржавый уазик.

Покинув подвал вдвоем, они окольными путями, таясь в тени сугробов и прячась от каждого шороха, пробрались к границе территории пансионата. Недалеко от въездных ворот, возле покосившегося сарая, где на зиму складировались лодки и катамараны, их поджидал автомобиль – на вид абсолютно не внушающий доверия.

– Выбирать не приходится, – буркнул Юлий, распахнув перед девушкой дверцу. – Лишь бы до города добраться.

– Странный ты, – заметила Соня, со вздохом забираясь внутрь. – То похищаешь меня и тащишь из города сюда. А теперь наоборот?

Юлий промолчал. Сделал вид, что сосредоточен – заводит кашляющий-чихающий мотор.

Сквозь треск и тарахтенье послышался долетевший откуда-то издалека волчий вой. Протяжный, зовущий, как старинный охотничий рог. Соня невольно передернула плечами – от этого звука было не по себе.

– Не бойся, они не посмеют напасть. – Юлий наконец-то справился с зажиганием и теперь отчаянно крутил руль, выводя машину из крутых поворотов среди лабиринта сугробов и хозяйственных построек.

– А я и не боюсь, – соврала Соня, подпрыгивая на жестком сидении. – Просто… Я думала, что мне нравятся волки. Ну, как звери. А оказалось, в диком виде они не такие уж милые и пушистые. То есть, они пушистые, но…

– Это не совсем волки.

– А?

Несмотря на кочки, машина изрядно разогналась, и поэтому, чтобы перекричать шум в салоне, приходилось разговаривать на повышенных тонах.

– Это не совсем волки! То есть, это совсем не волки. Это оборотни.

– Правда что ли?

– Ты же столкнулась с ними в городе. Помнишь? Они следили за тобой. Поэтому Герд и приказал забрать тебя сюда.

– А нафига я им понадобилась?

– Точно не уверен. Похоже, просто хотят сделать гадость Герду.

– А нафига я ему понадобилась?

– Влюбился он в тебя, – буркнул Юлий.

Петляя зайцем через снега, машина наконец-то покинула пределы усадьбы. Пересекла заснеженную луговую пустошь, по бездорожью въехала в лес, подпрыгнув на невидимом под сугробом бревне. Соня едва головой в потолок не стукнулась, и это также не придало ее настроению позитива.

– Что?! – заорала она, заливаясь краской. Нельзя сказать, что это признание стало неожиданностью, она не то чтобы не догадывалась о чувствах бывшего шефа, но обсуждать такое с другим парнем!..

– Влюбился! В тебя! – упрямо повторил Юлий.

– Да я слышу!!! – завопила в ответ Соня, на каждой частой кочке меняя цвет с красного на бледный. – Вот ведь счастье привалило – маньяку приглянулась!

– Герд не маньяк!

– Ну да! Это у него хобби такое – людей кинжалами дырявить и кровищу пускать! Это просто по праздникам он так развлекается! А по будням он обычный скромный директор банка!

– Он не маньяк!

– А ты не защищай своего бой-френда!

– Он не мой бой-френд!!!

– Ну да! Будто я не видала, как ты к нему липнешь!

– Ты всё неверно поняла!

– А я уже давно ничего не понимаю! И понимать не хочу!!!

Просто чудо, каким образом машине удавалось не развалиться на ходу. Не застрять в снегу и не вмазаться в какой-нибудь ствол, выхваченный из мрака испуганно-бледными фарами.

– Я понятия не имею, что тут у вас за секта! Что за кровавые ритуалы вы тут устраиваете?! Что за венчание такое было?!

– Нормальное венчание, – проворчал Юлий.

– Для кого «нормальное»?! – взвилась Соня. – Для вампиров?!

– Ну да, – ответил он. – Я думал, ты уже догадалась. Ну, после того, что было этой ночью.

– Ну да! Конечно! Разумеется! Как же иначе! – бушевала Соня. – Где оборотни, там и вампиры!

Она перевела дыхание, обернулась к окошку. Надо чуток успокоиться, иначе она взорвется. Всмотрелась в прыгающие за стеклом силуэты деревьев и кустов, высвеченные фарами. С хлещущих по кузову ветвей, с крон задетых деревьев на крышу осыпались с глухим буханьем комья снега.

Юлий взглянул на нее, неожиданно притихшую, стал объяснять:

– Ты, наверное, думаешь, что вампиры – это вылезшие из могил мертвецы, от которых разит плесенью и тухлятиной?

Соня пожала плечами.

– Вампиризм – это некая заразная болезнь, – процитировала она по памяти. – Неизвестный науке вирус, передающийся через кровь. Предположительно, этот вирус встраивается в структуру дэ-эн-ка всех клеток организма, и зараженный индивид получает иммунитет к старению и разнообразным распространенным среди человечества болезням. Но побочным эффектом является острая аллергическая реакция на ультрафиолетовый спектр света, а также на специи вроде чеснока, имбиря и перца чили. Начальная стадия заболевания включает в себя острый период интоксикации, в результате чего организм впадает в состояние анабиоза, в глубокую кому. В древности люди принимали это состояние за смерть.

– Откуда тебе это всё известно? – изумился Юлий.

– В вашей библиотеке специфический подбор литературы, – ответила Соня с подчеркнутым равнодушием к собственным знаниям. – Вот и начиталась.

– Ясно, – сказал Юлий. И всё-таки решился объяснить: – У нас не секта. Ольгерд глава нашего клана. Он наш хозяин. Только он – единственный из нас, кто имеет способность и право обратить простого смертного человека в вампира. Так он поступил в свое время с каждым из нас, я имею в виду себя, ребят и наших дам. Прошлой ночью он обратил Нину. Смешал ее кровь с кровью Ромки и своей собственной – обвенчал их, соединил их жизни и судьбы на вечность.

– Как романтично, – хмыкнула Соня, не обернувшись.

От однообразного мельтешения за стеклом начинало укачивать. И к тому же машина постоянно закладывала крутые петли, плутая по оврагам и пригоркам. Будто на одном месте кружили, как в заколдованной чаще.

– В отличие от нас, обращенных, Герд вампир прирожденный. Его укус смертелен. Мы можем пить кровь любого человека без особых последствий для донора. Кстати, некоторым людям такие кровопускания даже полезны.

– Гирудотерапия, да? – съехидничала Соня. Но Юлий пропустил колкость мимо ушей.

– Нам нужно сильно постараться, чтобы выпить человека до смерти. Но Герд – другое дело. Один его укус смертоносен.

– Он такой ядовитый?

– Если Герд укусит хотя бы один раз – человек обречен! Только если, конечно, он не решит обратить свою жертву и не позволит испить своей крови.

– А говоришь, не маньяк. Серийный! И скольких человек в день он пускает в соковыжималку?

– Он редко позволяет себе увлечься смертными. Обычно он пьет кровь только у нас, у своей свиты, – признался Юлий, отчего-то слегка смутившись. – Взамен он иногда разрешает…

– Угу, по праздникам, – вставила Соня.

– Ты не понимаешь, – терпеливо улыбнулся Юлий. – Его кровь настоящий эликсир бессмертия. Для нас это как святое причастие.

– Я же говорю – сектанты! – фыркнула Соня.

Юлий набрал было воздуха в грудь, чтобы горячо возразить, но сдулся, так и не придумав оправдания, которое в ее глазах выглядело бы достаточно убедительным.

– Стой!!! – заорала она вдруг. – Мы кого-то задавили! Может, лося?!

– Скорее лосиху, – сквозь зубы процедил Юлий.

И вместо того чтобы остановиться, наоборот прибавил газу. Машину еще пуще затрясло по буеракам. Под колеса с треском подминались кусты, по стеклам хлестали обледенелые ветви. Соня вцепилась во всё, во что можно было вцепиться: в ручку на дверце одной рукой, в край сидения другой, уперлась коленом в приборную панель, чтобы не вылететь с пассажирского места. Зубы стучали, шапка слетела с вставших дыбом волос. Сердце от тряски бултыхалось где-то в желудке… От глухого удара по крыше сердце подскочило до горла, где, кажется, и застряло. Это не ком снега свалился на машину. Машину встряхнуло изрядно! У Сони в предчувствии ужаса дыхание спёрло.

– Нас нашли! – крикнул Юлий, бешено выворачивая руль. Похоже, крутыми разворотами он старался скинуть нечто с крыши.

Машина крутилась волчком, Соню болтало из стороны в сторону. Пытаясь удержать желудок внутри тела, она не сразу разобрала, на что уставилась. Поняв же наконец – хотела заорать, но лишь как рыба заглотала ртом воздух.

Над лобовым стеклом прилепилась, заглядывая в салон, какая-то страшная нежить! Повисла вниз головой. Клыки торчали из алого рта. Провалившиеся щеки отливали синюшным на бледной морде. Выпученные глазные яблоки, сплошь кровавые, с узкими зрачками-щелками, бешенством горели в черных пятнах глазниц. Невероятно длинные когти скреблись в ярости. И вдобавок по стеклу хлопали-полоскались лоскутья лохмотьев, похожих на призрачный туман, на истлевший саван покойника, и пряди выбеленных волос мотались длинными скрюченными червяками.

Несмотря на все крутые виражи, вампирша крепко цеплялась за машину. Стучала в стекло, скреблась, рвалась проникнуть в салон. Брезентовая крыша провисла под тяжестью, трещала и обещала разодраться под лезвиями острых когтей.

Каким-то краешком сознания, умудрившемся не удариться в панику, Соня опознала в этом отвратительном облике знакомые черты: бывшая коллега по конторе, старший бухгалтер, блистательная и ухоженная бизнес-леди. Это в основном она первые дни гоняла Соню из конца в конец по городу с бессмысленными поручениями.

Вампирше, видно, было не жаль свой хеллуинский маникюр. Брезентовое покрытие крыши с треском разорвалось в нескольких местах, в дыры просунулись корявые пальцы. Зашевелились, расширяя отверстия.

Соня сорвала с приборной панели картонную иконку на присоске – и прижала к стеклу, к самой морде нежити.

– А ну отвали от нас, стерва старая!!! – гаркнула она, всё тем же краешком сознания дивясь на собственную смелость.

Вампирша вытаращила глаза. В изумлении отвисла клыкастая челюсть. Моргнув, с истошным воплем нежить скатилась с крыши на капот. Оглянулась на иконку – картинно прикрылась руками, изобразив на страхолюдной физиономии смертельный ужас. И спрыгнула куда-то в темноту, а, может, даже взлетела! Машину качнуло так, что Юлий едва сумел справиться с управлением.

– Вот ведь упыриха! – тяжело дыша, проговорила Соня.

Юлий промолчал, одарив ее задумчивым взглядом.

13

Лес вокруг поместья превратился в поле битвы. Охота началась. Дичь пыталась спастись бегством – хищницы выслеживали, настигали и безжалостно расправлялись с добычей. У одних было оружие, у других не было ничего, кроме клыков и дикой жажды. Свет ультрафиолетовых фонарей отпугивал и ослеплял, снаряды с чесночной эссенцией разили наповал.

Но всё равно группки беглецов катастрофически теряли людей.

Хищницы подстерегали в темноте, нападали внезапно – и, точно коршуны, уносили в свое логово очередное обмякшее тело. Брызги крови летели на снег, безмолвие ночного леса разрывали стоны и крики.

Но беглецы не сдавались. Перепуганные девушки в отчаянии цеплялись за мужчин. Мужчины с решимостью вскидывали ружья.

Ребята бесстрашно бросались в поединки с хищницами, чтобы уберечь своих людей:

– Вали домой! Я тебя убил!

– Как бы не так! Это я тебя покусала.

– Ах ты зараза! Когда только успела?

– А я шустрая. Гляди-ка! Твой рыбак так к тебе привязался, что собирается себе шею свернуть, лишь бы тебя выручить.

– Вот дурак, куда он лезет!

– Пойду-ка припугну его, чтобы не забывал про инстинкт самосохранения. А ты не забудь, что покусанный!

– Давай, я тут пока посижу. Но в следующую игру охотниками будем мы!

– Договорились.

__________

Кот уверенно вел свой маленький отряд вперед. Впрочем, это пыхтевшие попятам мужчины полагали, будто продвигаются вперед. На деле отряд «партизан-беглецов» успешно петлял по лесу строго в соответствии с планом охоты. Василий мог бы предоставить мужчинам и самим успешно заблудиться, но ему не хотелось терять время попусту. Он вел их целенаправленно – от одной ловушки к другой.

– Опять догнали, стервы! – крикнул один из мужчин. Осыпая искрами, над головами просвистел, заставив пригнуться к земле, огненный шар.

Кот улыбнулся: как же эффектно смотрятся обычные бенгальские огни, если их связать пучком и выстрелить из заранее спрятанного в зарослях арбалета.

– Берегись! – закричал он. Подскочив к подопечному, повалил в сугроб, самоотверженно прикрыв собой от нападения. (А то, понимаешь ли, догадался сразу ружье вскидывать и стрелять на шум, не дожидаясь разрешения! Так ведь и вправду можно кого-нибудь покалечить.)

Свет трясущегося фонаря выхватил из темноты жуткую клыкастую физиономию с кровавыми глазницами.

Девица с ненаигранным визгом вцепилась в локоть второго в их отряде мужчины, так что ружье того дернулось в момент выстрела – и заряд с экстрактом чеснока ушел впустую.

Мужик с кряхтеньем спихнул с себя Кота:

– Рано тебе еще геройствовать, пацан! Держись за моей спиной.

Кот только хмыкнул от такого покровительственного тона. Мужчина этот звук понял по-своему:

– Не раскисай! Чай не девка! – Подбодрил, но тут же смешался сам: – Ну, в смысле… Хоть на вид ты это самое, модель, но внутри-то – мужик, да?

Запутавшись в словах, «защитник» протянул руку, чтобы вытащить Кота из сугроба. Тот взял широкую ладонь – и, дернув на себя, снова кинул рыбака в снег. Закрутившись в обнимку, откатились в сторону, избежав нового нападения: ворох прозрачных, как туман, полощащихся на ветру одежд пролетел поверху. Лишь хлестнул шелковым холодом по лбу рыбака, таращившегося из-за плеча Кота.

– Твою ж мать! – матюгнулся мужик.

Кот, снова ловко оказавшись сверху, уселся на подопечном, словно не нарочно придавив за плечи к земле.

– Она не успокоится, пока не получит кого-то из нас, – озабоченно произнес он, хмуро вглядываясь во тьму.

– Не смей! – рявкнул рыбак. Но лежа отдавать приказы получилось неубедительно.

А вампирша рванулась в обратный полет через поляну. С воем, леденящим душу, в развевающихся призрачных лохмотьях, с гривой спутанных косм, на фоне ночного голого леса – она была действительно страшна.

Мигом очутившись над Котом, вампирша схватила его, обвив бледными руками за шею и плечи. Подняла над землей – захлебываясь диким, безумным хохотом.

Беглецы, задрав головы, в растерянности смотрели на завязавшуюся в воздухе драку. Мужчины вскинули ружья, но не стреляли, опасаясь попасть в несчастного парня. Тот, кажется, сцепился с вампиршей не на жизнь, а на смерть. Ее развевающиеся, парящие одежды трепетали, окутав их обоих. Трясущийся свет фонаря выхватывал части сплетенных тел, пятна лиц…

– Фонарь! – наконец-то осенило рыбака. И он торопливо включил прилаженный к стволу ружья ультрафиолетовый излучатель. Направил узкий поток синеватого света вверх, на вампиршу.

Кот заметил свет – и сумел развернуть страшную физиономию, чтобы она попала в пятно луча. Вампирша вытаращилась на фонарик, посмотрела секунду, не то оцепенев, не то в недоумении. А затем рычание сменилось воплем боли:

– Ах, мои глаза! – взвыла нежить хорошо поставленным голосом. – Ах, мое прекрасное лицо! Оно обожжено! Что вы со мной делаете?!..

Она завертелась веретеном. Одежды красиво взметнулись облаком.

Не теряя времени, Кот шустро спустился вниз, соскользнув по длинному лоскуту прозрачного шелка.

– Стреляйте! – скомандовал он заглядевшимся подопечным.

Мужчины выстрелили. Видимо, кто-то из них даже не промахнулся: на белесых тканях расползлось огромное алое пятно.

Вампирша жалобно завыла. Крутиться стала медленнее – и плавно опустилась на землю. При этом жутко стеная и проклиная своих убийц.

Маленький отряд заворожено смотрел, не смея приблизиться.

– Сестрица! Не умирай!

Все дружно обернулись на вопль – и узрели еще одну страшилищу. Она стояла на ветвях высокого дерева, держась рукой за шершавый ствол.

– Сестрица! – истошно закричала новая вампирша. Слетев вниз, она обняла поверженную упыриху, прижала ее к своей пышной полуобнаженной груди. – Как же так, сестрица? Ты бросила меня? Нас разлучили?! Я клянусь: я жестоко отомщу за твою смерть!

С этим обещанием она бросила свою сестрицу, так что та кулем рухнула в снег, и набросилась на отряд Кота. Для начала с визгом погоняла девицу по поляне. Потом огрызнулась на Кота, треснула об сосновый ствол одного из рыбаков. В довершении миссии схватила второго.

Мужик явно не ожидал, что окажется зажат в объятьях упырихи, как в стальных тисках. Беспомощно побарахтался – и обмяк, получив незаметный тычок пальцем в особую точку на шее.

– Один-один! – со зловещим смехом возвестила вампирша, взмывая ввысь, под темные кроны сосен, держа тяжелую добычу за подмышки.

– Дай-ка, – Кот выхватил у второго рыбака ружье. И, не прицеливаясь, пальнул с вытянутой руки в парящую над поляной агрессоршу.

Снаряд с чесночным экстрактом полетел ей ровно в лоб! Но упыриха ловко увернулась, прикрывшись трофеем. И снаряд расплющился о голову несчастного рыбака.

– Не попал! – ехидно закричала она сверху.

Кот ругнулся.

Трофей от полученного удара очнулся, заколотил-заболтал в воздухе ногами.

Между тем поверженная первая вампирша слегка пришла в себя. Незаметно подползла к девице, стоявшей, запрокинув вверх голову и потому не увидевшей опасность, – и ухватила зубами за ногу. Прокусила даже голенище сапога. Девица завопила и запрыгала на одной ножке. Но упыриха не собиралась отцепляться, висела, как упрямая пиявка.

– Эй! – возмутился Кот. – Так не по правилам! Убили, так изволь лежать смирно!

Он подскочил к восставшей из мертвых – и недвусмысленно упер ствол ружья в бледно-пятнистую физиономию.

Упыриха неохотно разжала челюсти.

– Прости, забылась.

И покорно улеглась под прицелом, как положено покойнику, вытянувшись и сложив руки на груди.

Покусанная девица шипела матерно, поджав одну ногу, растирая продырявленное голенище ладонью.

– Васька! Васенька! Васили-и-ий!!!

На поляну с криком заявилась еще одна вампирша. Тоже с кроваво-бледным лицом и в развевающемся балахоне. Но эта не прыгала по деревьям и не летала, а передвигалась как нормальный человек – верхом на снегоходе.

– Еще одна! – Рыбак схватил с земли брошенное товарищем ружье и нацелил на технически подкованную нежить луч фонарика.

Та круто развернула снегоход, сделав снежную волну. Обратилась к Коту, а от назойливо слепящего света прикрыла глаза ладонью.

– Васька, тут такое!.. – запыхавшись, начала она.

Но ее перебила «убитая нежить», приподнявшаяся на локтях:

– Люсиль! Ты чего заявилась? Это не твой сектор! Проваливай!

– Да хватит вам! – воскликнула та. С досадой отмахнулась от фонарика, а то рыбак подкрался совсем уж близко, с опаской не опуская ствол ружья. – Кончились игры! Усадьбу оборотни обложили! Штурмуют, собаки! Воспользовались моментом, пока в доме только тетя Дуся и соплячки остались. Так что сворачиваем охоту – идем воевать!

– Осмелели, значит?.. – Кот обвел поляну тяжелым взглядом. – Вы все слышали? Возвращаемся в усадьбу!

Со вздохом сожаления дамы-вампирши повиновались. Одна спустилась с высей, аккуратно поставив оробевшую добычу на твердую землю, его же попросила помочь снять с себя ремни от каскадерских креплений. Другая, «убитая», с кряхтением поднялась из своей снежной могилки, принялась отряхивать одежду и стирать горстями снега с рук краску цвета крови.

Девушка, похоже, больше всех обрадовалась возможности вернуться, рассчитывая вскоре отогреться. А мужчины стояли в растерянности, с недоверием переводя взгляды с помрачневшего парня на дамочек-вампирш.

– Угомонись уже! – презрительно бросила третья упыриха, оттолкнув направленный в лицо ультрафиолетовый фонарик. – У кого-то есть рация? Нужно оповестить остальные отряды.

– Я свяжусь со всеми, – кивнул Кот. – Идите вперед. Я догоню.

Вампирша пожала плечами, доверившись на слово. Укатила на снегоходе во тьму.

Две другие, озабоченно обсуждая новость, повели за собой людей.

Кот же не торопился включать рацию. Сжимал в побелевших пальцах черную коробочку, взвешивая важное решение. Такой шанс ему больше не подвернется. Одним ударом решить всё?

_________

Они еще сколько-то покрутились по лесу. Потом Юлий, наконец, объявил, что от погони сумели оторваться.

Соне уж было не до летающих упырих. От прыганья по кочкам у нее под горлом свернулся тугой клубок. Страх вытеснили два одинаково взаимоисключающих, но одинаково сильных ощущения: тошнота и голод. Причем от пережитого потрясения голод стал просто зверским. Поэтому она даже обрадовалась, когда машина чихнула, хрюкнула – и резко встала.

– Сломалась?

– Бензин кончился, – хлопнул ладонями по рулю Юлий.

Соня вздохнула с облегчением. Пусть ее съедят, но сидеть в машине она больше не может! Она распахнула дверцу и выбралась наружу. Забитые запахом бензина ноздри почуяли сладкую прохладу чистого воздуха, и малость полегчало. Боже, как же ее укачало!

– Нет ничего попить? – жалобно спросила она, обмахивая ладошкой отливающее зеленью лицо.

Обыскав салон, Юлий обнаружил лишь яркий подарочный пакет: две бутылки шампанского и пара кило мандаринов. При виде фруктов Соня вновь почувствовала приступ тошноты. Поэтому пришлось откупоривать шампанское. (Благо в бардачке нашелся штопор, а также три многопредметных складных ножа. Зачем тете Дусе такой запас открывашек, Соня ломать голову не стала.)

– Когда ты меня в прошлый раз похищал, запас продуктов был побогаче, – попеняла она с укором.

После глотка холодной кислой шипучки стало легче... Выходит, она всё-таки опохмелилась?! Какой позор!..

– Где мы? – спросила Соня.

Юлий огляделся, задумчиво разодрал мандарин.

– Черт, я где-то не туда свернул, – признался он, не моргнув глазом.

– Заблудились? – уныло уточнила она, опять прикладываясь к горлышку.

– Нет, я знаю это место. Тут недалеко есть домик лесничего.