Текст книги "Двойник Его Высочества (СИ)"

Автор книги: Антон Войтов

Соавторы: Агата Фишер
сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 15 страниц)

Пока его ребята упаковывали нарушителей спокойствия, сухощавый и лысый проводник пытался заболтать нас.

– Обычно у нас такого не происходит, просим прощения, мы можем предоставить вам другое купе, – тараторил он.

– Ничего страшного, – отмахнулся я.

Сейчас меня больше интересовало видео, если уж на то пошло.

– Я доложу начальнику поезда, то, что произошло, просто возмутительно, примите наше глубочайшее сожаление, Ваше Высочество, – проводник раскланивался и пытался меня задобрить.

– Всё в порядке. Правда, – я уже навострил лыжи к соседнему купе.

Я оставил Ли разбираться с ними и успокоил Игната, осоловело выглядывающего в коридор.

Я приложил ухо к двери соседнего купе, но за ней было тихо. Постучал, но никто не откликнулся. Постучал ещё раз. В надежде, что непутёвый папарацци забыл запереться изнутри, дёрнул дверь в сторону. Бинго.

В купе было темно, даже ночник выключен. Судя по силуэтам, очерченным светом из коридора, тут ехали минимум трое – две нижние полки заняты, и одна верхняя.

– Эй, – позвал я. – Я видел, что вы сняли драку на телефон. Поговорить хочу.

Никто мне не ответил. Я переводил взгляд с одной полки на другую и, наконец, на правой нижней заметил шевеление. Кто-то там не спал, только усиленно старался делать вид. Судя по очертаниям, проступающим из-под тонкого одеяла, или ребёнок, или миниатюрная девушка.

– Я вижу, что ты не спишь. Не вынуждай меня подходить, – также негромко, но более жёстко сказал я.

Под одеялом завозились, потом оттуда показалась всё та же рыжая голова.

– А вы не угрожайте, не имеете права, – буркнули мне в ответ.

– Тогда иди сюда, – прошипел я.

Это и правда был ребёнок – парнишка лет тринадцати или немного младше. Он неохотно выполз из укрытия и подошёл ко мне, насупившись.

– Ты снял драку на видео? – спросил я.

– Ну, снял, – пробурчал тот, поправляя вьющуюся шевелюру.

– Удали, пожалуйста, – как можно спокойней произнёс я и натянуто улыбнулся.

– А я не могу, – мальчишка хитро и противно оскалился.

– Не могу я, – он хрюкнул от удовольствия. – Засудите меня, дядь?

Судя по взгляду, парнишка понятия не имел кто я, или на кого там похож, он просто снял драку.

– Никто тебя не засудит, просто при мне удали видео и всё, – от напряжённой улыбки у меня аж скулы сводило.

– Я уже его в интернет слил, – засранец просиял ещё больше.

Глава 12. Вокзально-чебуречная

– Что? Какого чёрта? – я чуть не отбил себе лоб ладонью.

Пацан продолжал мерзко улыбаться и переминаться с ноги на ногу.

– Ну чё, дядь, можно я спать пойду?

Довольная рыжая морда прямо-таки сияла. Он же понимал, что я уже ничего сделать не смогу. Да и толку на него орать, если мать встанет, то медведь-шатун всё на своём пути снесёт, и скандал только поднимет.

Я захлопнул перед пацаном дверь купе и внутренне простонал. Угораздило же его проснуться.

– Ваше Высочество, – рядом со мной словно из-под земли вырос Ли. – Их задержали, утром нужно будет дать короткие показания начальнику поезда, чтобы прикрепить к записям с камер. Наказание преступники получат соответствующее, – он поправил очки.

– Да-да, – я отвернулся от купе с рыжим засранцем, – есть кое-что поважнее. Тут парнишка снял всё на видео.

Ли только и успел сделать шаг в сторону купе.

– Да не надо, – остановил я его, – он уже всё равно всё слил в интернет.

– Это будет с неприятностями, – Ли снова запутался в словах. – То есть, это может спровоцировать неприятности, нужно связаться с нашей службой репутационной безопасности. Займусь этим прямо сейчас.

Я согласно кивнул. Может всё зачистить и не получится, но сделать хоть что-то нужно. Проблема даже не в том, что потасовку в поезде расценят как некое неблагородное поведение Приамурского княжича, а в том, что могут принять меня за цесаревича.

Мне встречи со странными личностями и службами не нужны, хорошо, что мы сойдём в Тюмени. Главное, чтобы это видео не попалось на глаза отцу – он будет недоволен и мало ли что ещё решит учинить в качестве «наказания».

– Служба безопасности займётся, я уже написал им, – Ли отвлёкся от планшета.

– Это хорошо, – я кивнул. – А я, пожалуй, ещё посплю... Всё этот «Орлов» со своими выкрутасами.

Я зевнул и отправился обратно в купе.

***

Ярослав шёл по пустому коридору к отцу в кабинет. Тетрадь, которую ему передал Стас, казалось, нагревает папку с документами. Много странных сведений. О некоторых происшествиях не знал даже он. Или не «даже». Это смущало.

Последние несколько лет Ярослав только и делал, что готовился перенять дела отца, рано или поздно это должно было случиться. Ни женитьба, ни рождение первенца не стали причиной не продолжать учёбу. Всё ради будущего.

Но сейчас почему-то казалось, что отец не доверяет ему до конца и это немного расстраивало. Ярослав ведь наследник Орловых, будущая опора! Сколько раз он пренебрегал собственными желаниями, чтобы исполнить волю отца, чтобы смотреть наперёд, а не реализовывать сиюминутные хотелки ради собственного удовольствия.

Даже Лизавету он не выбирал. Женился ради связей и опоры. Да, сейчас он относился к ней куда теплее, но так и не смог по-настоящему полюбить. Уже даже это не столь важно, сколько возможное недоверие отца.

Ярослав постучался в дверь кабинета и дождался ответа.

– Доброе утро, папенька, – он старался выглядеть максимально доброжелательным.

Пока Ли отсутствовал и дела не принял второй секретарь, вызванный из Благовещенска, расписание составил сам Ярослав, вписав в утренние дела их с отцом встречу. Чего тот, похоже, не ожидал.

– Доброе, Ярослав, присаживайся, – отец указал на кресло. – Вроде мы не планировали встречаться сегодня по делам. Можно было поговорить за обедом.

– К сожалению, обед не располагает к таким разговорам, – Ярослав достал из папки тетрадь и положил её перед отцом.

Тот точно спросит, чьи это записи, а Стас так и не удосужился рассказать. Что вообще на него нашло? Никогда он таким подозрительным не был, тем более по отношению к собственной семье.

– Что это? – отец указал на тетрадку ручкой.

– Записи с заставы, – ответил Ярослав.

Отец хмыкнул и открыл тетрадь.

Прошло минут десять, прежде чем он закончил рассматривать и читать записи. Выражение его лица почти не менялось, сложно было понять, что он думает обо всём этом на самом деле.

– Чьи это записи? – отец отложил тетрадь.

– Я не знаю.

В горле что-то застряло. Если не сказать, что их передал брат, то отец может решить, что это клевета, подлог, подделка, да что угодно, но Ярослав не хотел, чтобы отец сейчас лишний раз дёргал Стаса.

– Как это ты не знаешь? – Отец посмотрел на него сквозь очки, прожигая взглядом.

– Не знаю, чьей они руки. Одного из гвардейцев благовещенской заставы. Мне передал эту тетрадь Стас. Вчера.

Вот теперь отец слегка удивился – приподнял бровь, повёл головой, хмыкнул.

– Что же, мне бы хотелось поговорить с тем, кто это писал.

– Мне неизвестно, – честно ответил Ярослав.

Конечно, у Стаса был друг на заставе, но гарантировать, что это он было нельзя, но и голословно бросать отцу какие-то записи в лицо, не хотелось.

– Возможно, это Кирилл... Не помню его фамилию, – подумав, ответил Ярослав.

– Понял, о ком ты, – отец кивнул. – Спасибо.

Ярослав ждал каких-то объяснений, но отец будто и вовсе не собирался ни о чём говорить. Не подтверждать описанные ситуации, не опровергать. Просто поблагодарил. Негодование на душе только росло.

– Вам известны все эти случаи? – наконец Выдавил из себя Ярослав.

– Не все, – коротко ответил отец. – Будем разбираться.

Ответил, только отвёл взгляд.

– Почему мне ничего не известно? Не все? Значит, какие-то всё же известны, но я не знаю о них?!

Ярослав сам не заметил, как повысил голос.

– Понизь тон, – строго приказал отец. – Ты ещё не принял на себя все обязанности. Если я чем-то с тобой не поделился, значит, так было нужно.

Холодный взгляд отца не успокоил, а только больше разозлил.

– Стас считает, что на заставе есть предатели, – выдал он. – Неизвестные происшествия, смерть пленных маньчжуров, будто по щелчку пальцев, странное поведение майора Давыдова, а теперь и вы говорите, что о некоторых случаях вам известно. Вы что-то знаете?

На лице отца играли желваки, он поджал губы и явно не хотел ничего говорить. Это настораживало, что-то скребло у самого сердца, даже не недоверие к отцу, а недоверие отца к самому Ярославу.

– Папенька, будьте же на моей стороне, разве же я не заслужил?

– Заслужил, но пока мне нечего тебе рассказать, – отец снова уставился в бумажки.

Он постоянно это делал. С ними всеми – с Ярославом, с Владом, со Стасом. Отстранялся, утыкался в бумажки, стремился проучить непонятно за что. И сейчас... Даже сейчас... Что Ярослав должен думать? Что отец знает об изменниках, но смотрит сквозь пальцы? Или сам участвует в чём-то подобном? Или делает вид, что контролирует ситуацию, а на самом деле нет?

– Совсем нечего? – не унимался Ярослав.

– Хочешь сказать, что я сам имею к этому отношение? – в глазах отца появилась хитрая искра.

– Нет, – Ярослав поступил взгляд. – Прошу меня простить, Игорь Николаевич, если вам показалось, что я так подумал.

– Брось, – отец отмахнулся. – Я бы не стал рисковать, затевая игрища с мафией из Маньчжурии, даже если бы это сулило мне быструю выгоду. Не стал бы. Моя задача – обеспечивать безопасность вверенной части границы, налаживать связи и поставки. Почему я вообще должен объяснять тебе прописные истины?

– Ещё раз прошу прощения, – натужно повторил Ярослав. – Я хотел бы знать больше, чтобы чувствовать себя уверенней в делах.

– Как только смогу, дам тебе информацию, – спокойно повторил отец.

– Я хочу решать эту проблему вместе с вами, – теперь Ярослав снова смотрел отцу прямо в глаза.

Тот ничего не ответил, только снова потянулся за тетрадкой, снов её перелистав. Похоже, что от этого разговора сейчас он решительно ничего не добьётся – бесполезно. Никакие уговоры на отца не подействуют и близко.

– Лучше подготовь документы для Владислава, – через минуту молчания отец снова заговорил.

– Так ты не передумал насчёт армии?

– Я не могу нарушать своё же слово, – отец улыбнулся. – Ему будет полезно. Слишком много свободного времени и халатного отношения ко всему.

Он так резко перевёл тему, что Ярослав даже не знал, что ещё сказать. Ему хотелось спросить про Стаса – почему отец так легко согласился на поступление в гвардию Его Императорского Величества, когда конфликт между двоюродными братьями длится уже долгие годы, но так и не решился. Остался сидеть с приоткрытым ртом.

Отец давал понять, что продолжать разговор не намерен, тем более на тему заставы.

– Ты услышал про документы? – переспросил отец.

– Услышал, – Ярослав кивнул.

– В таком случае ты свободен. Благодарю за записи, – отец кивнул на дверь, заканчивая эту неловкую встречу.

***

Больше происшествий перед «пересадкой» в Тюмени не было, но интернет местами пропадал. В любом случае, минимум, нужный для меня сейчас, найти удалось. Только вот оставалась проблема – мне желательно избавиться от сопровождения Ли и Игната. Нужно было придумать – как.

Тюмень встретила нас ранним и вполне свежим утром. До приёма комиссии оставалось меньше двенадцати часов. Несмотря на раннее утро, я всё-таки надел выданные Ли тёмные очки, а вот никакого головного убора не нашлось.

– Что там с рейсами?

Я мялся с ноги на ногу, стоя на платформе. Наш поезд всё ещё стоял на месте и, конечно, можно было бы прыгнуть в него обратно, но тогда с первым собеседованием точно можно попрощаться.

– Рейсов на сегодня нет, – Ли оторвал взгляд от планшета.

Я беззвучно простонал.

– Да уж, – Игнат покачал головой. – Да и у меня тут нет никаких связей особых, чтобы с ветерком домчали.

Это было совсем уж плохо.

– Поищи машины в прокат, – я кивнул на планшет Ли.

– Мы всё равно не успеем, – он покачал головой, но искать всё-таки принялся.

– Если ехать по всем правилам, то да, – ответил я как бы невзначай.

Ли неодобрительно нахмурился.

– Надо нам позавтракать, Ваше Высочество, – Игнат указал на привокзальное кафе. – Не совсем уровень, но пока предлагаю не уезжать далеко от вокзала.

Мой желудок подтвердил, что предложение хорошее и мы отправились в кафешку.

Если бы я не вспомнил о своей личности Сигмы, то, наверное, был бы сильно удивлён этой самой чебуречной с высокими столиками, стоячим дымом и помятыми рожами.

– Кажется, нам стоило бы поесть в другом месте, Ваше Высочество, – Ли крякнул от неприязни и поморщила.

– Как раз хотелось какой-нибудь гадости, – я широко улыбнулся, засунул руки в карманы и уверенно зашагал к стойке, чтобы сделать заказ.

– Вот, это по-нашему, – хохотнул за спиной Игнат.

Кстати говоря, несмотря на угрюмую атмосферу, самые обычные пирожки и те самые чебуреки оказали сочными и пышными, я запивал всё это чудо сладким до приторности, кофе и испытывал истинное наслаждение.

– Ли, поешь давай, раз уж княжич не брезгует, – Игнат с издёвкой совал секретарю пирожки под нос.

– Воздержусь, Ваше Высокоблагородие, – отмахивался Ли.

Меня это смешило, да и в целом, несмотря на спешку, настроение было хорошим. Впрочем, это могло не затянуться надолго: я услышал через пару столиков от нас как мужики в рабочих костюмах что-то громко обсуждают, ржут и смотрят на телефоне.

Прислушался. Не особо понятно, что там происходило, но один из рабочих обернулся на меня, прищурился, а потом снова уставился в телефон, что-то попутно сообщая приятелю.

Конечно, пока ел, я снял очки. Нападать им на нас не было смысла, но обстановка всё равно стала какой-то напряжённой. Ещё пара приятелей-рабочих обернулась на меня. Обсуждение становилось оживлённей, хоть и вполголоса.

Один из рабочих принялся куда-то звонить.

Опять у меня паранойя? Может быть, но лучше перестраховаться.

– Вот и позавтракали, – я поставил на столик пустую кружку из-под кофе. – Пора убираться.

– Очень вовремя, Ваше Высочество. Я немного постарался, нас ждут в одном месте, – Ли тоже оглянулся через плечо.

Мужик за тем самым столиком продолжал с кем-то разговаривать и всё поглядывал на меня. Это начинало напрягать. Мы ретировались из кафешки как можно скорей, но через пару сотен метров на выходе из вокзала поняли, что двое из тех рабочих следует за нами.

– Я вызвал такси, скоро будет, – сказал мне Игнат вполголоса.

Судя по тому, как рабочие держались на расстоянии, они просто следовали за нами, никакой драки не будет, но не хотелось бы, чтобы они запомнили, куда умчит такси или номера на борту.

Я поискал глазами что-нибудь, чтобы их задержать без лишнего шума.

Взгляд зацепился открытый шланг, за брошенный в аккуратный цветочный палисад рядом со зданием на выходе. Рабочие плелись через арку, а мы уже подходили к дороге. Сосредоточившись, я захватил воду из шланга и направил её так, чтобы та полилась в сторону арки. Помогал себе лёгким движением кисти, направляя поток. Вот садовник удивится.

Вода полилась на вымощенную дорогу, прямо к выходу из арки. Теперь дело за малым. Приложил небольшое усилие, и вода начала застывать, быстро превращаясь в толстую корку льда. Сейчас раннее утро и лёд немного задержится, да простят меня другие пассажиры, выходящие с вокзала.

Спешившие за нами мужики хоть и делали вид, что не при делах, но старались вообще не отвлекаться, один из них так и висел на телефоне. С кем он говорил? На допросы с пристрастием сейчас всё равно не было времени.

Из-за спешки эти умники не заметили заледенелую воду и все трое шваркнулись на землю с хорошим таким размахом. Ухая и матюгаясь на всю округу, они пытались подняться, но я уж постарался, чтобы лужа получилась достаточно большая.

Машина такси резво подъехала к нам, когда Игнат махнул водителю, где остановиться. Я быстро запрыгнул на заднее сидение, провожая взглядом барахтающихся на льду мужиков. Вряд ли они успели посмотреть на номера или хотя бы на цвет автомобиля.

Странно всё это. Если цесаревич на самом деле пропал, то гвардия Александра IV уже бы скручивала меня и упаковывала, а не давала заданий каким-то левым мужикам выискивать среди пассажиров поездов кого-то похожего. Значит, скорее всего, он и не пропадал. Тогда, куда же делся?

И почему на меня, всего-то со схожей внешностью, обращают так много внимания? Значит, по какой-то причине его всё-таки ищут. Но кто? Много вопросов. Это мог быть специально пущенный слух, но он тоже вредил императорской семье: пропажа наследника – это не шутка.

Такси мчало нас по городу, а затем выехало за его черту. Максимально молчаливый водитель даже ни разу не повернул к нам с Игнатом голову, а Ли перекинулся только парой слов.

– Ли, куда мы? Неужто на такси до Петербурга поедем? – Игнат слегка постучал по плечу секретаря.

– Нет, конечно, Ваше Высокоблагородие, – повернувшись Ли удивлённо посмотрел на того.

– А куда мы тогда? – так особо и не выспавшись перед Тюменью, я зевнул.

– Ну, Ваше Высочество, мне, конечно, пришлось очень постараться, но всё-таки я нашёл транспорт.

– Когда это ты успел? – я вопросительно приподнял бровь.

– Ещё не совсем успел, осталось уточнить, но попросили детали на месте, а успел, когда вы ели чебуреки, Ваше Высочество.

– Вкусные, между прочим, чебуреки, зря отказался, – ухмыльнулся я. – Так что за транспорт?

– Вы говорили о вертолёте, – без тени иронии произнёс Ли. – Я нашёл нам вертолёт.

Глава 13. Первый этап

– Нашёл вертолёт, значит?

Я изумлённо осматривал пузатое грузовое нечто, когда мы приехали в назначенное место за городом. То, что Ли назвал вертолётом, конечно, им и являлось, но мне представлялся прогулочный и аккуратный, но никак не это доисторическое чудовище, видавшее, наверное, ещё прошлую мировую войну.

– Ваше Высочество, ну, бросьте в меня камень, если это не вертолёт, – Игнат еле сдерживал смех.

Ли вообще не понимал, разве могут быть претензии – я же не предоставил более подробных характеристик, какой именно вертолёт искать.

– Да уж, – протянул я.

– Так что, летим? – мужичок в лётном костюме, который грозился треснуть в районе пуза, переминался с ноги на ногу в ожидании.

Игнат и Ли вопросительно посмотрели на меня.

– Летим, – я кивнул.

В этом чудесном транспорте пахло каким-то мазутом, керосином и грязными тряпками, а на полу валялась куча соломы. Я оглядел «комфортабельный» салон и нашёл, куда сесть.

– Вы здесь коз перевозите, что ли, тьфу, бардак, – возмущался Игнат, распинывая солому по сторонам.

– Бывает и такое, – хохотнул пилот, пытаясь втиснуться в кресло. – Ну так, и цена соответствующая, разве нет?

– Заводи своё ведро уже, – буркнул я себе под нос и почти сразу услышал, как зашевелились тяжёлые винты.

– Успеем, Станислав, – Игнат по-отечески положил мне руку на плечо. – Не трать нервы.

– Успеем.

Сигма-2 тоже старался меня подбодрить, если что-то выбивало из колеи, особенно если это что-то незначительное. Я ведь понимал, что и на этой развалине мы успеем, но всё равно раздражался.

В кармане завибрировал телефон – звонила Ольга. Я поморщился. Сейчас разговаривать с ней не очень хотелось, но, поймав вопросительный взгляд Игната, я всё-таки поднял трубку.

– Да.

– Привет, Стас, – прощебетала Ольга. – У меня есть для тебя новость.

– Хорошая или плохая?

– А как ты думаешь?

Судя по восторженному тону, новость явно прекрасная. Для Ольги, конечно.

– Помнишь, я писала, что очень постараюсь сделать так, чтобы мы чаще виделись?

Я почти видел, как она хитро улыбается и подпрыгивает от восторга. Только вот я напрягся.

– Помню, конечно.

– Так во-о-от, – протянула она. – Я поговорила с маменькой, и мы решили, что мне нужно поехать в Петербург, в Школу этикета имени баронессы Устиновой, на целых пять месяцев. Ты рад?

– Очень, – выдавил я из себя. – Чудесная новость, душа моя.

– Кажется, будто не рад, – судя по голосу, Ольга насупилась.

– Очень рад, очень, просто я несколько дней в дороге и устал, – я натянуто улыбался, чтобы придать голосу хоть какую-то радость.

– Ой, да, конечно, понимаю, прости, – затараторила Ольга. – Я тогда тебе потом позвоню, как устроишься, да?

– Конечно, обязательно.

– Ну, тогда пока, – мурлыкнула она.

Я попрощался и отключил звонок. Всё это время за моим недовольным выражением лица внимательно наблюдал Игнат, иногда усмехаясь, а иногда качая головой.

– Что? – я повернулся к нему.

– Не хочешь, чтобы она приезжала? – Игнат прищурился.

– Так сильно слышно было её?

Наставник кивнул.

– Не хочу. Мне сейчас не до неё, честно говоря, – я пожал плечами.

С одной-то стороны, общество Оленьки Невзоровой меня не раздражало, но мне бы Ли с Игнатом отодвинуть чуть дальше, а тут ещё и она.

– Она же будет в школе этикета, с пансионом, я думаю. Вряд ли юная Ольга сможет разгуливать по Петербургу, когда ей вздумается, – Игнат улыбнулся.

– И то верно, – я хмыкнул. – Хотя, если она захочет, поверь, сможет выкрутиться.

***

Когда мы приземлились, Ли в ритме вальса искал машину, чтобы нас забрали и отвезли прямиком к зданию Главной Канцелярии, где сейчас и заседала комиссия, чтобы я успел переодеться. Ни о каком заселении, приятном душе и перекусе не шло и речи – старая развалина тащила нас почти шести часов.

Время подходило к трём часам дня, а до центра города нужно было ещё успеть доехать. Я перебирал в голове любые варианты того, как пройдёт первое собеседование с комиссией, но не мог знать, какие вопросы зададут, да и никто не мог предупредить.

Оставалось только надеяться, что первый этап пройдёт без проблем, мне бы не хотелось отчитываться перед отцом за неудачу, он и так-то не особо благоволил моему решению.

– Ваше Высочество, я отправил сообщение Игорю Николаевичу, – ко мне подошёл Ли.

Он поправил очки и безмятежно смотрел на меня. Ах да, секретарю поручено отчитываться обо всём происходящем. Что же, надеюсь, князю Орлову проявленная смекалка понравится.

– Понял, можешь не сообщать каждый раз, – хмыкнул я. – Лучше скажи, что с машиной.

– О, мной найдено такси, Станислав Игоревич, приедет через двадцать минут, но должен сказать, совсем не первый класс.

– Меня этим не напугать, – я кивнул на пузатый вертолёт на площадке.

– Должен сказать, такой перелёт не входил в планирование бюджета, – секретарь покачал головой. – Возможно, некоторые затраты придётся сократить.

– И это меня тоже не пугает, – я инстинктивно высматривал машину на пустой дороге.

Помимо комиссии мне хотелось попасть в явочную квартиру прямо сегодня. Чем быстрее у меня будет хоть какая-то новая информация или аварийные сценарии, тем скорее я пойму, какой из вариантов действий будет самым выгодным.

Я покосился на секретаря – у меня был план, как подкупить Ли, но решил я с ним поговорить, когда закончится беготня.

***

Такси мчало нас на какой-то запредельной скорости, но водителю – тучному и бородатому, было плевать на все знаки и камеры. Ли выделил ему денег «на штрафы» и таксист не игнорировал разве что светофоры.

Я наблюдал за проносящимся мимо пейзажем, где деревья сменились столбами линии электропередачи, потом пригородом, а затем многоквартирными домами, плотно набитыми по сторонам от трассы.

Стеклянные бизнес-центры отражали солнце, улицы наводнялись машинами всё плотнее – город проживал привычный день. Вскоре мы добрались до реки Мойки, и машина затормозила. «Набережная реки Мойки, 76» – прочитал я на табличке. Приехали.

– На месте, господа хорошие, – хохотнул водила.

– Премного благодарны, – буркнул позеленевший от поездки Ли.

Воздух в центре Петербурга оказался тяжёлым и влажным, хотя сегодня было не сильно жарко.

– Чтобы переодеться, нужно найти уборную, – Игнат держал мою сумку и оглядывал здание.

– Знаю, отметимся и пойдём искать, – я достал из кармана телефон, – до назначенного мне времени оставалось пятнадцать минут.

Нас так долго мурыжили в приёмной, что я уже просто не отрывал взгляда от часов – шесть минут. Уже не оставалось времени искать уборную и полностью переодеваться.

Я осмотрел себя – чёрные джинсы, чистые, пойдёт. Кеды в пыли, футболка-поло тоже помятая, но накинуть китель успею.

Как только женщина в очках с толстенными линзами наконец протянула Ли документы, я рванул по лестнице так, что Игнат еле поспевал за мной.

– Какой кабинет?

– Триста третий, – Игнат спешил за мной, как мог, на ходу расстёгивая сумку. – Этаж третий.

– Китель, – я шагал вперёд, рукой вылавливая свою одежду.

Накинул китель, кое-как застегнулся, сделал попытку причесать волосы руками. Три минуты. Ворвавшись в коридор, я начал искать глазами нужный кабинет. Не то, не то, всё не то... Наконец-то я увидел нужную табличку.

– туфли, туфли, туфли, – я уже сам рылся в поставленной на пол сумке.

Скинул кеды, натянул туфли и, наконец, выдохнул. Минута.

– Дыши глубже, а то ты как будто марафон пробежал, – в руках Игната откуда-то появилась миниатюрная расчёска. – Да не дёргайся, пара движений.

Он говорил со мной сейчас насколько мог неформально и это успокаивало.

– Всё, готово, – он хлопнул меня по плечам. – Орёл, Орлов!

– Спасибо.

Я глубоко вдохнул и выдохнул, прежде чем постучаться в дверь под номером триста три.

Комиссия, к моему удивлению, состояла всего из трёх человек. Двух мужчин и одной женщины. Я стоял перед ними, вытянувшись, как струна. Ещё бы вообще знать, как именно должно происходить собеседование. Никакой внятной информации в интернете я не нашёл.

Члены комиссии назвали свои должности и чины, и женщина, представившаяся секретарём комиссии, монотонным голосом принялась зачитывать:

– Княжич Приамурский Орлов Станислав Игоревич, восемнадцать лет. Младший сын князя Приамурского Орлова Игоря Николаевича. Окончил Шимановский лицей с отличием. Отметок о нарушениях в деле не имеет. Синергент четвёртого ранга.

Она подняла на меня взгляд.

Гвардии премьер-майор что-то записал на листе бумаги.

– Итак, Станислав Игоревич, – он постучал ручкой по столу. – Почему предпочли службу в гвардии Его Императорского Величества образованию в высшем учебном заведении?

Меня чуть не передёрнуло, точно так же ручкой стучали на экзаменах в лицее.

– Хочу защищать Его Императорское Величество, – ответил я.

– Игорь Николаевич ответственен за большо-о-ой участок нашего отечества, не это ли защита родины и Его Императорского Величества? Почему именно гвардия?

– Мой брат, Ярослав Игоревич, как наследник, возьмёт на себя этот долг. Я тоже иду по стопам своей семьи, но хочу быть полезен в гвардии Его Императорского Величества.

Я смотрел прямо перед собой, старался не шевелиться лишний раз. Тут неизвестно, как они могут отреагировать. Члены комиссии сидели близко, они наклонились друг к другу и что-то тихо обсуждали минут пять, если не больше.

Они бубнили, и я не мог разобрать, о чём они говорят. Поставили меня метрах в пяти от столов, разберёшь тут.

– Поня-я-ятно, – протянул премьер-майор. – Хорошо. Какими качествами вы обладаете, чтобы верно служить в гвардии, помимо ранга?

– Выносливость и приверженность своему делу. Преданность отчизне и смелость.

– И жизнь отдадите, если того потребует ситуация? – с иронией в голосе спросил второй мужчина, чин которого я не запомнил.

– Ни секунды не сомневаясь, – ответил я.

О, они знают, кто я такой. Что между Александром IV и моим отцом не всё гладко, они смотрят на меня и видят нечто очень знакомое. Они угадывают черты цесаревича, но не могут сказать мне об этом.

– Хорошо, – секретарь заговорила. – Не будем тянуть время. У нас есть ещё кандидаты.

Это всё? На меня отведено сорок пять минут, и они отпускают меня спустя пятнадцать? Я молчал, пока не получил разрешения идти.

– У нас есть все ваши характеристики и рекомендательные письма, – она продолжила. – Мы назначим дату зачёта по рангу.

Я почти задержал дыхание – ага, значит, всё-таки не обойдётся без этого. Как бы там ни было, я знал, что зачёт по рангу назначают далеко не всем. Что же, зря думал, будто моя фамилия никак не отразится на комиссии и принятии решения. Возможно, они будут придумывать что-то ещё, чтобы не допустить меня дальше.

– Благодарю, – я учтиво кивнул.

– Можете быть свободны, – поднял руку премьер-майор.

Я откланялся и вышел в коридор.

***

Мне казалось, что если я не съем сейчас хоть что-то, то просто отключусь. Всё прошло не так гладко, как я ожидал, но всё-таки не катастрофично. Игнат довольно улыбался – подслушал, похоже, всё, о чём мы там говорили.

Я выцепил взглядом какой-то ларёк. Шаверма. Несколько раз был в Петербурге, но вообще никогда не пробовал уличную еду в этом городе. Чебуреки и те, ел всего раза два за жизнь. Стремительным шагом направился именно туда – вижу цель, не вижу препятствий.

– Ваше Высочество, вам не стоит вот так разгуливать, помните, что было на вокзале? – за мной торопливо семенил Ли.

Я напялил тёмные очки, спрятал китель обратно в сумку и переобулся в кеды. На улице было столько народу, что я просто сливался с окружением. Ещё бы кепку какую-нибудь купить. Это там, в Тюмени, я вроде как выделялся, тут же вполне проходил за своего.

– Я только поем, проверь, что там с нашей квартирой. Ты всё сделал? – я коротко обернулся через плечо.

– Всё готово и мы вполне можем поесть в ресторане, – скривился Ли.

Мне показалось, или я прямо-таки услышал, как урчит его желудок.

– Ты вообще не ел с самой Тюмени, – я ухмыльнулся.

Игнат заказал нам три порции шавермы и какой-то лимонад в жухлых пластиковых стаканчиках. Прохладная сладкая водичка сразу подняла мне настроение.

– Зачем вы заказали три порции, Ваше Высокоблагородие? Я не хочу, – всё отнекивался Ли.

– Ну, хватит уже вредничать. Ты, вообще-то, не только секретарь, но ещё и телохранитель, – Игнат нахмурился. – Не веди себя, как капризное дитя. Откуда силы будут, если чего?

Ли недовольно хмыкнул и отвёл взгляд. Он даже галстук не ослабил и был напряжён. С одной стороны, хорошо, конечно, у меня есть хоть немного времени положиться на кого-то, а с другой, мне не надо, чтобы секретарь от перенапряжения заболел, например.

Вонзившись зубами в сочную мешанину, я закатил глаза от удовольствия. Пища богов, честное слово. Игнат тоже с аппетитом приступил к поеданию шавермы, а вот Ли крутил слегка поджаренный свёрток в руках и всё никак не решался.

– Давай же, – я прищурился, – или мне перейти на приказы?

Ли глубоко вздохнул, и несмело откусил от свёртка. Начал жевать. Мне было приятно наблюдать, как меняется его выражение лица и скорость поедания – он откусывал всё больше раз за разом и почти мычал от удовольствия.

– Вот, говорил же, – рассмеялся я.

Теперь оставалось только добраться до жилья и рвануть до явочной квартиры. Мы остановились в том же центре, так что далеко и нудно ехать не пришлось. Игнат почти сразу занялся документами, усевшись за столик у окна, я освежился в душе и решил, не откладывая в долгий ящик, поговорить с Ли.