Текст книги "Тень Биосферы. Часть 1 (СИ)"

Автор книги: Антон Тутынин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 14 страниц)

Спустя всего полсекунды после вброса адреналина его тело преодолело собственные пределы, взвинтив свою скорость практически втрое!

* * *

«Берег высохшего моря. Сто пятьдесят шесть километров на северо-запад от долины Тени. Остатки грузового морского порта. Гнездо искажённых пятого класса угрозы»

Диктатор находился внутри своего гнезда почти неотлучно. Проведение разведки и отправка миньонов гнезда адресно оправдала себя уже несколько раз. Сейчас утилизаторы его логова работали почти круглосуточно, стараясь переработать максимум ценного материала, что обещало скорый рост всего их гнезда. При этом в лапы искажённых попались не только мутировавшие животные, являвшиеся откровенно посредственной пищей, но также и весьма ценные двуногие твари, огрызающиеся обычно плотным смертоносным огнём и прячущиеся от истинных хищников нового мира по своим архаичным движущимся стальным коробкам. Диктатор знал, что двуногие были хитрыми и коварными противниками и не попадутся на повторную уловку с лёгкой разведкой, об этом ему говорила его вездесущая интуиция, и диктатор знал, что её стоит слушать.

Именно поэтому он был сильно занят сейчас, разрабатывая засаду для ожидавшихся в скором времени мстителей – интуиция и об этом его настойчиво предупреждала!

Так что, когда погиб очередной из его разведчиков, наткнувшийся явно на кого-то весьма смертоносного и аппетитного, он лишь отметил это в своей голове, решив разобраться чуть позже. В конце концов расстояние до места контакта было внушительным, а путь протекал через ядовитую пустошь и потому не было смысла отвлекаться на нечто подобное. Сейчас было важнее сосредоточиться на смертоносных двуногих – единственных существах, способных обновить генофонд любого гнезда. Вот почему несмотря на опасность противостояния с этими существами искажённые не задумываясь охотились на них несмотря ни на что! И вот почему для диктатора предстоящее нападение было важнее всего!

* * *

«Небольшой, но высококлассный мигрирующий анклав мусорщиков. Каста охотников за металлом. Пятьдесят один километр к востоку от грузового порта»

В массивный ракетный тягач, переделанный когда-то в передвижной дом на колёсах, ворвался взмыленный, покрытый слоями пепла и грязи мужчина в весьма поношенного вида одежде.

– Докладывай, – хмурый старик, сидевший за прикрученным к полу столом, не глядя на гостя продолжал меланхолично смотреть в свою полупустую кружку.

– Все полегли… Трупов нет ни с той, ни с другой стороны. Машины разорваны или перевёрнуты, оружие брошено. Куча следов искажённых, – посланный на поиски пропавшей бригады резчиков, старший разведчик анклава выглядел раздавленным и потерянным. Это ведь он докладывал, что объект разработки чист. Что нет следов искажённых в радиусе десяти километров! И даже пропажа без вести (считай гибель) нескольких его людей из группы дальнего мониторинга его не оправдывала. Наоборот!

– Значит гнездо пятого класса… – даже не спрашивал, а констатировал глава сообщества мародёров из полутора тысяч человек.

– Нет пока никаких оснований, нужно… – начала оправдываться глава разведки, но тут же был прерван ударом о стол кулака.

– Нет оснований!? Твари не показывались никому на глаза! Дождались удобного момента, нанесли удар, быстро отошли в логово, забрав всех подчистую, и у тебя нет оснований!? Да никто кроме диктатора не способен ими руководить на подобном уровне! – старый Корвин ревел, а не кричал, даже поднялся на оставшуюся у его тела ногу, забыв об увечье, – И теперь из-за этих ублюдков, что сидят на электростанции, и которые допустили рост местного гнезда до пятого уровня угрозы мы оказались в полнейшей жопе! Ты хоть знаешь сколько я отдал за информацию об этом объекте? Не знаешь? И очень хорошо, иначе бы точно головой повредился. Нам нужен этот груз с секретного хранилища порта! Нужен! Иначе мы просто исчезнем! И даже кого-то просить о помощи, пусть хоть из того же города «Высокое Напряжение», мы не имеем права, потому что нас самих скорей всего живьём закопают.

– То есть как…? Там что же, термоядерные ракеты хранятся?

– Почти… неважно. Не забивай лучше этим голову, а подумай, как нам провести разведку окрестностей того гнезда в порту и как обезопасить себя от их нападений. И найди уже мне Вальрона, где этот пёс опять шляется!?

– Начальник охраны наверняка занят чем-то важным, шеф, но я обязательно его найду! Будьте уверены!

– Занят он как же… Иди! – отправив подчинённого прочь, старик снова рухнул на прикрученный к полу стул, уже сотый раз подумав о цели своей охоты. Сто двадцать комплектов орбитально-десантых доспехов – именно это он был обязан доставить «Морскому Братству» по их же заказу. При этом за право получить эту работу с долей в добыче он и правда отвали сорок килограмм чистого золота, ведь иначе шанс получить часть легендарной брони получил-бы кто-то другой. А такие игрушки даже за золото выцарапать было бы невозможно!

Но почему же всё шло так… неудачно с самого начала? У него было плохое предчувствие…

Глава 9

Пока Лютый играл с новым четвероногим другом в догонялки, Тень вела воздушную разведку в том направлении, откуда пришёл искажённый, напавший на её генерала. Мобилизовав более сотни взрослых птиц, что благодаря размерам и острому зрению хищников были способны вести наблюдения с высоты до полкилометра, она сумела разом покрыть гигантскую площадь наблюдения, постепенно продвигаясь всё дальше и дальше от своей долины.

В итоге, когда Тень преодолела территорию высохшего моря через сутки, начав распределять птиц вдоль обширной береговой линии, ей на глаза легко попались очаги активных движений, представлявших собой искажённых, стремившихся волной за волной в атаку, и само непосредственное поле битвы. Там люди, окопавшись верхом на гигантских железных повозках, окружили немалую площадь вокруг странного, занесённого песком и пылью чёрного квадрата в земле, где они что-то активно резали и плавили.

При этом сами низшие искажённые, бывшие куда слабее чем тот что напал на Лютого, сейчас волнами накатывали на защитный рубеж, умирая под кинжальным огнём защитных орудий. Кроме того, и сами разрушители несли на себе громыхающие смертоносные инструменты, пусть и куда меньшей мощности. А потому конфликт пока находился в сравнительном равновесии, но Тень со своей высоты прекрасно видела, что вскоре характер атаки человеческих чудовищ изменится кардинально, и тогда уже не понятно будет кто возьмёт верх: разрушители, или их искажённые потомки.

После того как трупы низших существ заполонили огромную площадь вокруг окопавшихся людей, из-за обломков былого величия мира выкатилась группа из пяти гигантских тварей, за спинами которых пряталось несколько других существ, усеянных множеством зубастых пастей, спины которых сейчас выглядели словно распухшие опухали или кожаные мешки некоторых живых существ прошлого мира. При этом, внутри них плескалась угрожающая чернота, сразу не понравившаяся даже Тени.

Как только эта группа оказалась в оптимальной близости поражения автоматических пушек, люди, привыкшие за последние пару часов методично истреблять всё живое, открыли шквальный огонь, который приняли на себя три самых крупных твари, прозванные среди выживших потрошителями. Тем самым они выиграли время и позволили другим изменённым вонзить костяные клинки в туши утилизаторов, наполненных чернотой, сработав ими словно пращой. Секунда, другая, и вот уже один за другим камикадзе летят через изорванные туши потрошителей прямо в стан людей.

Успев перекинуть всех шестерых тварей, ещё в полёте получивших несовместимые с жизнью повреждения от защитников периметра, потрошители также очень быстро превратились в разорванные пулями туши мяса, оставив после себя лишь лужи вонючей крови и чёрные кляксы зачем-то выброшенных вперёд раздувшихся переработчиков. Да, план удался лишь наполовину, ибо даже в полёте врагов срезали пулемётными очередями не дав долететь до баррикад из грузовиков.

Было очевидно, что простым нахрапом выстроенные в круговую оборону, обшитые глухими стальными листами огромные грузовики не взять – их огневая мощь была подавляющей против любой живой силы. И Тени было совсем непонятно на что надеялся разум, гнавших на убой этих странных существ, явно относившийся враждебно к бывшим властителям мира. Потому как инстинктами их поведение обосновать было никак нельзя, ни одно существо не станет жертвовать собой совершенно бездумно.

Но как оказалось, её мысли не были даже немного близки к реальности, ибо чёрные кляксы, оставшиеся после уничтожения раздувшихся своими утробами тварей, очень быстро начали разрастаться, поглощая всю органику, что осталась от поверженных искажённых, после чего чёрная масса начали очень быстро двигаться к охраняемому периметру, где были хоть какие-то следы убитых тварей, вскоре опоясав так весь лагерь обороняющихся. На пару минут эта масса переплетающихся чёрных жгутов, постоянно разрушавшихся и заново регенерировавших под действием собственной нестабильной природы, на несколько тягостных секунд замерла, словно принюхиваясь в поисках новой пищи, и наконец начала медленно тянуть свои тонкие извивающиеся щупальца прямо к затаившимся под защитой гигантских машин людям.

Тот час из всех стволов был открыт огонь по жадным до живой плоти сущности и её отросткам, но что мог сделать металл там, где были необходимы всепожирающие потоки жидкого огня? В стане защитников нашёлся всего один огнемёт, прекрасно справлявшийся с защитой своего участка обороны, но к сожалению, этот агрегат был стационарным, и не был способен дотянуться до всего периметра, так что вскоре по большей части броневых листов, врезавшихся в сухую почву после приведения техники в оборонительное положение, уже тянулись чёрные плети.

Судя по наблюдениям Тени, эта искажённая клякса имела очень краткий срок жизни и вскоре должна была вновь превратиться в мёртвую массу клеток, если конечно она не успеет добраться до новых источников жизни, способных продлить её агонию.

Часть работников, занятых вскрытием гигантских наклонных гермоворот даже пришлось вместе с горелками перебросить на охрану периметра – пусть это были не огнемёты, но даже так газовые горелки были куда эффективней пулемётов и клинков.

Долгое равновесие наконец начало сходить на нет, начались первые потери среди защитников, по своему недосмотру поражённых ожившими отростками, и даже появились панические выкрики, пока наконец часть мобилизованных рабочих не поднялись на импровизированную стену из грузовиков, сжимая в руках простые вёдра, наполненные жидким горючим составом, только что слитым из бака огнемёта. Очень быстро топливо было разлито по ту сторону броневых листов и спасительное красно-чёрное пламя шумно заревело, пожирая отростки полуживого чудовища, угрожавшего смертью почти трём сотням человек импровизированной крепости.

Наконец-то это возымело свои плоды, дав людям достаточно времени чтоб закончить вскрытие затерянного во времена войн огромного люка, и вскоре полуметровой толщины крышка, занесённая песком и пылью, была уже откинута мощной лебёдкой в сторону. По ту сторону отброшенных створок теперь угрожающей чернотой темнел глубокий провал, приглашая своих незваных гостей в неведомую подземную постройку из далёкого прошлого. К счастью на подходах к оцепленной территории вновь установилось желанное равновесие, так как полуживая клякса подавала всё меньше признаков жизни без подпитки новыми трупами. Видоизменённый генетический код гнезда мало подходил для открытой войны, но прекрасно справлялся с отвлечением внимания на себя и быстрой массовой переработкой тел погибших существ. Саму же отмершую кляксу утилизаторам переварить было куда как проще и легче, чем и воспользовался местный диктатор.

Как только группа зачистки, наряду с инженерной группой, в общей сложности состоящих из почти восьмидесяти человек, скрылись внутри пятого военного хранилища, приписанного к портовой инфраструктуре, на лагерь вновь налетели искажённые твари, состоявшие на этот раз преимущественно из потрошителей и трёхглазых хортов, крикунов среди атакующих сил в этот раз не было вовсе.

Сперва всё шло, как и всегда: спаренные крупнокалиберные пулемёты рвали кинжальным огнём подступающих тварей, угрожая через пять-шесть минут перемолоть атакующих в мясо, но люди запоздало поняли, что совсем забыли о только что отбитой от лагеря другой напасти – клякса, почти полностью прекратившая подавать признаки жизни, неожиданно для себя вновь получила топливо в виде трупов искажённых, возобновив атаку на засевших за стенами людей. Но даже не это переломило ход битвы – очень скоро из открытого тоннеля начали с криками выбегать испуганные, ошалевшие от страха люди, совсем недавно спускавшиеся за богатой добычей, а за ними, прямо в центр обороняющегося лагеря вырвались ещё искажённые! Ведомые пытливым разумом диктатора монстры ещё вчера очень быстро распространились по безжизненным коммуникациям подземных линий транспортировки порта и секретного хранилища, вовремя застав момент вскрытия людьми нового выхода из их подземных тоннелей.

Защитникам тут же пришлось разрываться на два фронта, к тому-же пытаясь и своих при этом не пристрелить, а ведь паника началась нешуточная, из-за чего и плотность огня резко упала. Когда же группа запоздавших потрошителей на себе притащила нескольких медлительных многоликих химер, ситуация и вовсе стала катастрофической, заставив выживших срочно сниматься с места, пытаясь спастись хотя-бы бегством. Из двенадцати гигантских тягачей-крепостей уйти смогло лишь пять машин, притом под завязку набитые перепуганными людьми, остальные были либо перевёрнуты мощными телекинетическими ударами искажённых, либо просто остались без своих экипажей, попавших в пасти и когти искажённых. Из более мелкой техники мародёров уйти смогло лишь пять транспортов, четыре из которых в итоге попали в расставленные в десятке километрах от этого места засады, созданные трёхглазыми хортами, сумевшими таки обойти позиции людей с флангов.

Но к счастью не все из экипажей погибли мгновенно! Три броневика успешно вырвались из окружения!

Однако одна из машин даже пережив жуткий провал важнейшей для их анклава операции, пережив потерю трёх из четырёх постоянных членов экипажа машины инженерного обеспечения, а ко всему прочему ещё и смерть собственных ближайших родных во время неожиданной атаки искажённых из тьмы вскрытых тоннелей, до сих пор боролась за жизнь, пытаясь сбросить с кузова пятерых трёхглазых, всеми своими силами старавшихся вскрыть броню машины или хотя-бы уничтожить её ходовую часть.

Тень следила внимательно за всеми. Ей необходимо было знать с чем ей вскоре придётся столкнуться. Ей приходилось заново узнавать свой мир и его ужасы. Тени было жизненно необходимо изучить потенциальных своих врагов, иначе она могла вновь проиграть, теперь уже окончательно!

** *

– Да сбрось ты их наконец! Кто тебя водить учил дуру!?

– А я чем занята по-твоему?! – Минигуль и так гнала машину словно психопатка, петляя из стороны в сторону, резко меняя направления и сталкиваясь с обломками оплавленных скал по касательной, пытаясь хоть что-то разглядеть сквозь свои слёзы. Как же она была сейчас рада, что её лицо закрывала герметичная маска и шлем, скрывавшие от случайной попутчицы из числа женщин анклава её минутную слабость. Он мёртв! Её любимый мужчина мёртв! Разорван на её глазах надвое паршивым хортом! И Минигуль теперь ничего не могла с собой поделать, хоть у женщин этого безумного времени и вышло давно из моды лить слёзы. Слёзы – признак слабости!

Но она никогда не чувствовала в себе той силы, что в ней воспитывали с раннего детства, взяв когда-то на попечение у смертельно больной матери. Она не была воительницей, не могла говорить с мужчинами на равных как другие женщины, но всё же самой ей казалось, что Минигуль удалось найти место в этом новом мире. Среди металла, машин и огня она чувствовала себя не такой одинокой и бесполезной, ей нравилось превращать обломки прошлого в надёжное настоящее и возможное будущее их детей.

А с недавних пор она стала чувствовать себя действительно счастливой, получив предложение от молодого статного воина, по которому она только и могла что вздыхать украдкой при случайных встречах. Предложение связать их жизни воедино, создав единую пару! Естественно она сказала «да»!

Но ненадолго скрепила их случайная взаимность: ровно до того момента как на них в тоннелях неожиданно напали полчища искажённых, мгновенно убивших больше половины их сопровождения, среди воинов которого и был её молодой муж… «Бедный мой Альмир! Милый… нежный… заботливый Альмир…!» – стонало её подсознание сейчас, бесконтрольно заливая лицо молодой женщины слезами.

И только желание выжить самой, заодно доставив и её, и сварливую Вегу домой, удерживало сейчас девушку от истерики. Пусть голова Минигуль была сравнительно ясной сейчас, а эмоции привычно держались под контролем, предательские слёзы текли без остановки, не обращая внимания на саму Минигуль и её желания, что бесило молодую женщину ещё сильнее!

[БАНГ!-ЗОНГ!] – выстрел автоматического ружья с экспансивными патронами, разорвал привычный шум двигателя и скребущихся по стеклу и металлу клешней в клочья, отстрелив показавшуюся за растрескавшимся стеклом справа трёхглазую голову ненавистной твари. Искажённый ублюдок уже собирался пробить боковое стекло броневика, предварительно как-то сорвав с него защитную решётку, но Вега, сидевшая справа от водителя, сумела его опередить, правда тем самым окончательно разворотив прочную прозрачную пластину.

– Кзьяяяк! – с визгом ещё один из монстров уцепился за кузов, решив залезть внутрь через открывшийся ход, при этом ещё одна тварь постаралась достать напарницу Минигуль ударами длинных пилообразных клешней прямо с крыши, из-за чего той пришлось резко уклоняться, подставив в тесном салоне машины вместо хрупкого небоевого шлема бронированное плечо.

Но и сама Минигуль не была дурой, так что уловив удачный момент она мгновенно сблизилась с ближайшим обломком скал, вынесенных на древний берег забытым уже катаклизмом, тем самым размазав уцепившуюся за правый борт тварь в вонючую кашу.

– СТОЙ!! – повернув голову направо во время своего манёвра, Минигуль с удивлением глядела на выпустившую оружие из рук Вегу, державшуюся теперь за ближайшие поручни и вопившую что есть мочи.

Сердце девушки мгновенно рухнуло в пропасть, но всё же Мин, как её обычно кратко звали подруги, нашла в себе силы посмотреть вперёд, с ужасом взглянув в глаза смертельному аттракциону – их броневик на огромной скорости уже летел с обрыва, под влиянием всратой гравитации медленно роняя свой нос всё ниже. И даже активация Минигуль экстренного торможения не могла ничем им помочь, ведь колёса машины уже находились в воздухе.

С рёвом маховиков электродвигателей и визгами ещё живых трёхглазых хортов, две тонны стали и пластиков стремительно рухнуло на крутой склон, сложенный из огромных валунов, начав свою смертоносную карусель. Первого хорта размазало о ближайший валун с первым же ударом машины о камни, а второго просто отбросило в сторону, ибо набравшая импульс техника, мгновенно начала вращаться, переваливаясь с капота на заднюю часть кузова, продолжая лететь к пересохшему дну мёртвого моря.

Почти две сотни метров этот потерпевший крушение броневик вращался словно бешеный, в итоге рухнув на солёную поверхность изломанной куклой. Бронированные стёкла треснули повсеместно, прочный сварной кузов перекосило, а передние колёса и вовсе оторвало одним из ударов о камни, и лишь отсутствие горючего топлива в конструкции техники давало ещё надежду на выживание экипажа. Если конечно кто-то из барышень додумался пристегнуться к своему креслу.

*

Минигуль явно на время потеряла сознание, ибо когда ясность вернулась в её голову, броневик уже замер разбитой кучей стали, поскрипывая и похрустывая ещё не до конца умершими внутренностями.

– Вега… – её собственный хриплый голос и привкус крови во рту заставил женщину тут же замолчать, осторожно вокруг осмотревшись. Её невольная напарница по побегу в отличие от самой Мин, никогда не пренебрегавшей техникой безопасности (работа с металлом и огнём её давно от этого отучили), так и не пристегнулась к приваренному к днищу броневика креслу, чем и поплатилась в произошедшей катастрофе. Её тело сейчас лежало между передних сидений изломанной куклой, а красноречиво вывернутая под неестественным углом голова в окровавленном шлеме и вовсе ставила все точки в невысказанных вопросах. Минигуль осталась одна, и следовало срочно выбираться, ибо что происходит с газобаллонным оборудованием резаков, расположенных в задней части броневика сейчас было решительно непонятно. Если с баллонов с бутанолом сорвёт вентили, и черкнёт какая искра из оборванной проводки, убитый броневик мгновенно превратится в их личный крематорий.

Лихорадочно шебурша руками с вывихнутыми мизинцами и одним безымянным пальцем, Мин кое-как отстегнула пряжки пятиточечных ремней безопасности, тотчас рухнув на погнутую водительскую дверь – броневик очень сильно накренился, явно упав задницей на какой-то валун.

– Кхо! Уууу-у! Цхы!! Сссс! – взвыв от боли из-за лёгкого прикосновения вывернутых пальцев к открываемым с усилием дверям, женщина с трудом вывалилась наружу, начав лихорадочно отползать в сторону, спотыкаясь на всём подряд.

«Картечник!» – возникла в её голове вдруг здравая мысль, когда она находилась уже в тридцати метрах от разбитой машины, но стоило ей сделать только шаг в обратном направлении, как детонировали баллоны с взрывоопасным газом, что лежали в кузове машины, опрокинув Минигуль взрывной волной на острые камни бывшего морского дна. От очередного страшного удара девушка вновь потеряла сознание, так и оставшись лежать на белой от соли земле. К счастью на ней до сих пор была маска с двойным комплектом фильтров, так что поднятая аварией и взрывом пыль не причинила ей большого вреда – всё же почва планеты до сих пор была для людей смертельно опасной.

*

Пока Тень продолжала наблюдать за действиями и тактикой своих вероятных врагов, выживший после крушения трёхглазый хорт, пусть и с трудом, но преодолев последствия своих переломов, в итоге сумел найти запах Минигуль, всё ещё желая во что бы то ни стало её уничтожить. Приказов новых ему из гнезда не давали, а значит и задача была прежней: убить всех беглецов в зоне досягаемости.

Подвывая тихонько от боли и даже оставляя на солёной земле кровавые следы, тварь с упорством дебила продвигалась к своей цели, ничего более не замечая – сознание и так с трудом концентрировалось на главной задаче, чему весьма способствовала соль, попадавшая в его открытые раны – боль хорт испытывал просто дикую.

От того и осталось незамеченным тварью деятельность небесных хищников, нёсших в мощных когтях весьма увесистые обломки камней. Пять огромных хищников в полной тишине спикировали на их нового природного врага, набирая с каждой секундой всё большую скорость, и отпустив свои смертоносные посылки где-то за сто метров до поверхности высохшего моря, резко вильнули в сторону. Все пять булыжников, разогнанных до нескольких сотен километров в час, попали в свою цель, державшуюся почти горизонтально из-за своих травм, что и поставило точку в последних секундах жизни оставшегося искажённого. Один из первых булыжников очень удачно попал ему в голову, разбрызгав по округе ошмётки мозгов и костей, так что остальные три камня, что попали в итоге в цель, лишь пробили в обездвиженном трупе новые, но уже бесполезные дыры, лишь ещё сильнее окрасив окружающую почву в насыщенный красный цвет.

Всё же Тень весьма вовремя успела вернуть своё внимание этой группе беглецов, чтоб дать необходимые команды своим птичкам. И теперь сущности приходилось вновь ломать голову, чтоб решить, что ей делать с этой храброй, но невезучей самкой. Её сородичи похоже всерьёз вознамерились сниматься с нынешнего места стоянки и вряд ли вернутся сюда очень скоро. А твари напротив лишь расширяли площади патрулирования вокруг своего гнезда в порту, очень споро собирая останки погибших с обеих сторон в недавних стычках.

* * *

Тень проявилась перед Лютым неожиданно, буквально выскочила из ниоткуда.

– Срочно отправляйся вглубь пустоши! Садись верхом на панцирника и лети за трофеем!

– Оу-оу, золотко, что за сумбур? Давай по порядку: что, где, куда и зачем? – с набитым ртом, с недоеденным орехом в руках уставился на неё непонимающим взглядом бывший человек.

Раздражённо уставившись на наглеца, Тень всё же не стала разводить пустые разговоры, начав с главного.

– Человеческая самка. Там! Ранена, – указала она в нужную сторону маленькой золотой ручкой, – Полторы сотни километров, высока опасность нападения мутантов. Если не успеешь – твои проблемы!

И исчезла, оставив Лютому лишь смутное чувство направления.

– Не было, блядь, печали! – отбросив орех в сторону, он тут-же скривился от боли, резко встав – правая нога пострадала во вчерашнем забеге с его новым знакомым и до сих пор не восстановилась. Судя по всему, лесной чёрт чуть мышцу не порвал от чрезмерной нагрузки ног, из-за чего теперь и страдал. Но с панцирником всё же пришёл вровень, почти ноздря в ноздрю, чем снискал у гордого зверя неподдельное уважение.

Пару секунд подумав, Лютый в итоге решил, что любому мужику, пусть даже и мутировавшему, с бабой всё же лучше, чем без бабы. А потому мгновенно развил кипучую деятельность: пару раз кликнул панцирника, уже начавшего откликаться на его «Эй, Говнюк!», сорвал несколько широких листов, обладавших заметным обезболивающим действием если его разжевать и приложить к ране (как-то пробовал всё подряд в этом волшебном лесу и отметил как немеет рот после этой горьковатой травы), свернул их в кулёк и закинул в него немалых размеров забродивший прямо на ветке медовый сладости фрукт с подмеченного ранее дерева, способный расслабить отбитые мозги кому угодно, кто не имеет его метаболизма и сопротивления химикатам. А когда перед бежавшим стремглав Лютым уже показался северный перевал, из леса слева вынырнул уже полностью здоровый Говнюк, весело пританцовывающий на бегу. Зверю очень нравилась любая движуха, а особенно пришлись по душе разные силовые соревнования с новым знакомым. Но несколько посланных ему в мозг мыслеобразов новых врагов от лесного чёрта тут же заставили панцирника посуроветь мордой, обострив все свои чувства. И даже бег его стал чертовски угрожающим по своему ритму – лёгким и почти неслышным.

Предстоял долгий путь через мёртвые земли и даже была высокая вероятность смертельной схватки, но это также была прекрасная возможность провести разведку боем, да ещё и захватив возможную кандидатку на трансформацию! Чем Лютый был весьма воодушевлён.

* * *

Когда Минигуль снова пришла в себя, её голова готова была вот-вот взорваться, а в области ушей были свои, локальные очаги нестерпимой боли, намекая на повреждённые перепонки.

Оглянувшись осторожно, девушка вскоре наткнулась на словно бы разорванного пулями крупного калибра хорта, явно подбиравшегося именно к ней, если судить по кровавым следам, оставленным тварью на земле. Вот только вокруг не было никого, ни единой машины и уж тем более не было рядом пехотинца с тяжёлым пулемётом!

И вдруг на лицо девушки упала какая-то тень и тут же исчезла, заставив её задрать голову к Лансверу, что тут же заставило её забыть на мгновение обо всём. Птицы. Бесчисленные птицы кружили над ней, держа что-то в своих когтях. Что именно разобрать было сложно, да и высоту они набрали явно немалую, но всё же... птицы. Так много птиц!

– Обалдеть, откуда столько…? Это что, какой-то знак старых богов…? Или у меня глюки? – прошептала она себе под нос, задумавшись на минуту, но снова вспомнив о боли в руках и голове отбросила лишние и бесполезные пока мысли. Ей требовалось срочно заняться своими пальцами, иначе она так и останется полу-калекой, не способной даже палку в руки взять. Собравшись с духом и вколов маленький инъектор из своего экстренного медицинского пакета в область повреждений, Минигуль с трудом, но сумела вправить суставы обратно в суставные сумки, снова пролив несколько слёз, но уже от обычной, физической боли. Всё же она не медик и не могла сделать всё идеально….

Сбросив шлем уже более послушными руками, девушка потрогала свои уши с облегчением отметила отсутствие на них крови – перепонки не были порваны и то хлеб.

Броневик уже догорал, чадя чёрным дымом, а значит пролежала она тут не меньше часа. Следовало срочно куда-то бежать, ибо искажённые просто так потенциальную добычу никогда не отпустят!

Вдруг её чёрные волосы обдало налетевшим из ниоткуда ветром, а по ушам ударил крик хищной птицы, стремительно приземлившейся на камень, стоявший всего в двух метрах от Минигуль.

– Факум-Карух! – шёпотом воскликнула молодая женщина, не верящим взором рассматривая огромного пернатого хищника. Переливающиеся зеленоватые перья крыльев, хищный клюв, мощные когти, огромный размах крыльев и белёсая грудь – символ их народа из далёкого прошлого стоял прямо перед ней, словно вышедший из сказок на ночь, что читали им воспитатели. Сказок, ещё пол века назад бывших реальностью!

Посмотрев в небо, Минигуль с удивлением узнала в далёких фигурах точно таких-же огромных хищников. Больше сотни могучих небесных созданий! Больше сотни давно вымерших покорителей неба!

– Приветствую тебя дитя разрушителей, – мягкий женский голос, неожиданно раздавшийся со стороны приземлившейся птицы, заставил Мин резко оторвать свой взор от ясного неба. Над головой Факум-Карух, сидевшего теперь на камне, витала маленькая, чуть больше её ладони фигурка из золотистых искр, в образе которой легко угадывалась юная девочка. При этом вокруг неё кружили точно такие-же золотистые литья и искорки, появлявшиеся из ниоткуда и исчезавшие в никуда.

– Доброго… дня… – неуверенно произнесла Минигуль, шокированная всем произошедшим с ней за последние сутки. Не глядя сев на землю, она ощутимо ушибла попу о какой-то камень, но никак не отреагировала на появившееся неудобство. Не до того…

– Не пугайся, ты в здравом уме. Зови меня Тень. Времени у нас немного, потому спрошу о главном. Желаешь ли ты остаться в живых прямо сейчас, и согласишься ли помочь мне возродить жизнь на планете в обмен на твою защиту? Ту саму жизнь, что существовала до катастрофы, устроенной разрушителями. Устроенной людьми.

Голос Тени был чистым и лёгким, но вопросы она задавала крайне тяжёлые. Не проходило ни дня, чтоб Минигуль не проклинала их недальновидных предков, не сумевших прийти к мирным решениям своих проблем. Всех тех, кто отдавал приказы сбрасывать бомбы и запускать ракеты, уничтожившие их цветущий мир она ненавидела всей душой, но в то же время была уверена, что ничего не бывает бесплатно. Никто ничего не делает просто так – жизнь её отучила верить в подобные сказки!