Текст книги "Тень Биосферы. Часть 1 (СИ)"

Автор книги: Антон Тутынин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 14 страниц)

Но не всё было так просто как казалось на первый взгляд. Образы новых животных вдруг покачнулись, придавленные собственным весом и ему пришлось вновь вносить изменения, взявшись уже за мышцы и кости, что в последствии потянуло за собой и коррекцию строения связок.

Ненервная система, строение мозга, кровь и органы крови. Углубляясь в работу, Лютый находил всё новые и новые слабые места создаваемого хищного вида, раз за разом переплетая их образы с различными негативными условиями: падения, удара в сражениях друг против друга в лоб и не только, попадание в организм всевозможных существующих ядов и газов… попадание молнии! Тень могла своей силой смоделировать любую напасть, имея чёткие знания всех подобных процессов и их последствий для организма.

Игра в подобный биоконструктор затянула Лютого почти что на сутки, когда, забыв о еде и воде, забыв о холоде и неудобствах, он, погружённый в глубины моря сознания Тени, перетряхивал раз за разом строение тела нового вида, пытаясь добиться результат близкого к своему идеалу. Перепробовав множество вариантов, он также сумел найти и недостатки применяемых им тканей и клеток, в некоторых случаях дававшим огромную нагрузку на организм, а порой и вовсе отказывающихся нормально делиться и функционировать. Так заменяя одно на другое, он получил наконец наиболее сбалансированный, по его мнению, результат, способный жить и размножаться почти что в любой сухопутной среде, нормально перенося как запредельные физические нагрузки, так и перепады температуры от минус пятидесяти до плюс ста стандартных человеческих градусов.

– А что по поводу процесса спаривания? – раздался вдруг в голове Лютого голос Тени, прямо внутри неведомого пространства, – Мне кажется с этим будут проблемы.

Оценив заново созданное существо, Лютый и сам в итоге отметил помеху в виде массивного бронированного хвоста, способного ощутимо нагадить противнику своим хлёстким ударом и позволявшему зверю куда лучше, чем без него, управлять ловкими и стремительными манёврами. Но задав новый алгоритм брачных игр, с удовольствием отметил что помеха лишь видимая.

– Пусть самка переворачивается на спину, только и всего. У нас, к примеру, с этим никогда проблем не было – развернуться можно было практически как угодно, – сам себе усмехнулся Лютый, вспомнив самые последние приятные моменты из прошлого.

– Что ж, необычно, но ладно, годится. Поздравляю! Ты отлично справился с первой работой, я тобой очень довольна! А теперь выбирайся назад и постарайся сильно не ругаться – времени прошло весьма много и думаю тело твоё будет совсем не в восторге.

После того как сознание Лютого, пусть и не без труда, вынырнуло назад, образ созданного им чудовища, выросшего в итоге до полутоны взрослого веса, ещё какое-то время продолжал двигаться в виде фантома, сражаясь с точно таким же как он.

– Какое всё же могучее вышло создание! Могучее, живучее и свирепое… Мой генерал и правда знает толк в суровой войне, – порадовалась за свою прозорливость Тень, запустив наконец работу инкубатора древа жизни. Новый половозрелый зверь, способный прожить от рождения до смерти в течение почти девяноста лет, пусть выращенный и на стадии своей юности, будет готов всего через две недели упорных трудов. Создать нечто подобное для неё всё ещё было куда проще, чем трансформировать Лютого, но результат явно стоил того!

А пока эта работа идёт, у её генерала будет время попрактиковаться во взращивании ещё и растений. За пределами долины уже появился пригодный участок, а значит и новое гигантское древо взращивать самое время!

* * *

После возвращения себе всех обычных ощущений, Лютый какое-то время восстанавливал чувствительность изрядно затёкших конечностей, ибо лежал он во время транса совсем без движений. И почти сразу же как он встал на ноги после короткой разминки, Тень отправила его вместе с огромным орехом зелёного гиганта за пределы горной цепи, туда, где оканчивалась широкая полоса зелени, возникшая вдоль вытекающего из долины ручья.

– Ты хорошо постарался! Мне пока сложно оценить целесообразность всех внесённых тобой изменений, но могу утверждать однозначно: твоё детище стало самым сложным после тебя живым существом по генетической структуре! Мне пришлось формировать тройную спираль ДНК, чтоб корректно всё записать, – вместо напутствия сказала призрак природы.

– Да…? Ни черта вспомнить не могу, словно из головы всё повылетало. Как будто это сон был, и вспомнить что в этом сне происходило никак не можешь… Помню только как панцирник будет выглядеть в итоге, а больше ничего, – расфокусировано глядя на подняты орех, размером с его голову, лесной чёрт безрезультатно пытался вспомнить детали прошедших суток.

– Панцирник?

– Да, я подумал, что дать зверю название неплохая идея.

– Что ж, пусть будет панцирник. По поводу же остального не переживай – это вполне нормально. Часть твоих воспоминаний осталась внутри моего моря сознания, от того и появился эффект чего-то недостающего. Теперь иди и попытайся перенести свой опыт на полностью самостоятельную работу. Закрепи подзабытые ощущения – твой разум быстро вспомнит навык работы с моими детьми. Это важно!

Это было последним что Тень сказала ему два дня назад, отправляя на новое срочное задание, и вот уже больше суток Лютый сидит на небольшом камне чуть в стороне от протекающего мимо ручья, почти на самом краю заполненной мелкой зеленью зоны. Область куда жизнь сумела пробить себе дорогу посреди отравленной пустоши была невелика, всего двенадцать метров в поперечнике вдоль ручья – дальше вода текла уже не столь чистой, продолжая медленно возвращать к жизни почву. Вот почему нужно было вырастить здесь новое гигантское дерево, способное прокачивать через себя сотни литров воды в сутки и переносить на огромную площадь вокруг себя питательные вещества, сбрасывая мясистые листья с развесистой кроны.

С последним у Лютого и правда не возникло больших проблем, разве что пришлось подрезать твёрдую скорлупу ореха когтями дабы облегчить ростку путь наружу, но оно того стоило. Взяв под контроль слабый источник жизни внутри скорлупы и создав с ним общую связь также как это было недавно с гигантом, Лютый своей ментальной силой и энергией тела в сотни раз ускорил протекание всех клеточных процессов, заставив росток увеличиваться практически по часам. Сейчас побег нового гигант уже достиг двух метров в высоту над землёй, заглубив при этом свои корни почти на два десятка метров. Сам же лесной чёрт, уставший, но очень довольный, продолжал с улыбкой наблюдать за его становлением словно за собственным новым воспитанником, время от времени подстёгивая рост и развитие огромного дерева.

Процесс взращивания оказался для него весьма утомительным при продолжительном воздействии, из-за чего Лютому приходилось периодически прерываться на отдых и принятие пищи, зато таким образом он был способен ощутимо помочь самой Тени, сохранив своим вкладом немалое количество иной жизни. Ведь в отличие от Лютого, являвшегося по сути совершенно автономным организмом во всех смыслах этого слова, способным делиться своей личной силой с природой, Тень могла лишь перекачивать жизнь из одного места в другое, также как это было во время недавней экспансии.

Ведь для неё вся эта зелень была её собственным телом, и взять что-то из ничего она попросту не могла. Приходилось тратить время сперва на накопление резервов и жертвовать уже ими, в отличие от того же Лютого.

Приручение разрушителей и правда оказалось здравой идеей!

* * *

«Берег высохшего моря. Сто пятьдесят шесть километров на северо-запад от долины Тени. Остатки грузового морского порта. Гнездо искажённых четвёртого класса угрозы»

Искажённые… кто их так назвал уже и не упомнить, но слово прижилось весьма быстро ещё в те далёкие времена, когда земля стонала от свежих ран, землетрясения двигали литосферные плиты, а люди всеми правдами пытались выжить, не разделив судьбу менее удачливых сородичей.

Тогда никто и не предполагал, что сошедшие с ума от радиации и боевых галлюциногенов, круто замешанных на ещё какой-то гадости, бывшие правители мира превратятся в нечто, способное вогнать в ужас даже самых бесстрашных воинов из числа ныне живущих.

Искажённые…

Существа, давно потерявшие человечность, но приобретшие взамен совершенно ненормальные силы, главной из которых было единое сознание гнёзд и индивидуальные ментально-кинетические способности. Само понятие гнезда было дано людьми относительно недавно, лет пятнадцать назад, когда одно из таких мест успешно зачистили остатки крупного военного контингента, взявшего под контроль небольшой континент, располагающийся в северной части полушария планеты, к нынешнему времени полностью его вычистив от заразы мутантов. Тогда и было как следует изучено строение подобного места, являющегося не только смертельной ловушкой для любых других организмов, но и оказавшегося по сути гигантским инкубатором по выращиванию клонов. Гигантский организм, занимающий обычно тысячи квадратных метров площадей, растущий как правило в мощных постройках людей или подземных коммуникациях, словно пчелиный улей управлялся единым самосознанием слившихся в гнездо искажённых, безостановочно поглощая любую органику, какую миньоны гнезда только могли туда притащить.

И чем больше становилось гнездо, тем ужаснее и смертоносней были те существа, что выбирались на поверхность для новой охоты.

Самые низшие из известных искажённых – крикуны. Похожие на людей клоны, обладающие слабыми способностями к ментальному ошеломлению. Издавая громкий крик и одновременно распространяя помехи, способные оглушить обладателей высшей нервной системы, они не только предупреждают сородичей о близкой опасности, но и привлекают внимание более старших своих братьев и сестёр.

Куда более опасные, но очень неповоротливые и медлительные твари – многоликие химеры, обладающие самым мощным телекинезом из всех встреченных людьми подвидов, тем не менее несмотря на свои недостатки крайне широко применяются гнёздами в охране подступов и в штурме укреплённых баз любых других враждебных видов, в том числе других гнёзд. Искажённые никогда не чурались каннибализма, из-за чего выжившие и получали в первое время существенные передышки – твари могли десятилетиями жрать друг друга в противостоянии друг с другом.

Третий, весьма распространённый вид, как правило действующий недалеко от самих гнёзд, это утилизатор. Тварь представляет из себя по сути живой пищеварительный тракт, способный очень быстро переваривать павших сородичей и другие организмы, накапливая в себе универсальную питательную массу. При этом их организм легко отфильтровывает различные яды и химикаты, предотвращая отравление самого гнезда в будущем. Без них в гнездо туши приходилось бы тащить целиком, что сильно снизило бы эффективность охоты и повредило бы его здоровью, так что утилизаторы являются самыми первыми после крикунов на появление. Ведь с ними даже нападения крупных стай мутантов на искажённых могли принести немалую пользу гнезду.

Ещё одним часто встречающимся искажённым является обычная химера, создаваемая, как правило, из отходов, оставляемых неудачными попытками воспроизводства крикунов. К сожалению, или к счастью, но генетическая стабильность низших обитателей гнёзд весьма посредственна, из-за чего гнезду постоянно приходится их переделывать в попытке отсрочить неизбежное вымирание вида, на что и тратится обычно львиная доля ресурсов. А с учётом сложности и несовершенства процессов, протекающих в недрах гнезда, результат получается редко удачным, но и отказаться от них искажённые тоже не могут. Потому такие химеры обычно бывают совершенно безумного внешнего вида, собранные из всевозможных частей нечеловеческих тел, срощенных вместе.

Трёхглазые хорки – ещё один вид искажённых, правда, как правило, действующий на дальних подступах к гнёздам. Твари, способные понижать свой метаболизм и температуру до предела, обычно становятся идеальными засадными хищниками, что хорки и демонстрируют уже более полувека, являясь по сути основной боевой силой на своей территории. Маскируясь среди мусора и обломков развалин, эти искажённые легко избегают чужого внимания, нападая в самый подходящий момент на ничего не подозревающих жертв. А их костяные копья-мечи, выращенные вместо рук, могут нести опасность даже бронированным солдатам, так как могут запросто оторвать голову вместе с уязвимой системой крепления шлема.

Но порой и этим скрытым убийцам приходится туго в бою, так что всегда где-то поблизости бродят их старшие братья, прозванные людьми потрошителями. Обладая внушительной массой под тонну, огромной силой и презрением к боли, эти существа одним самоубийственным броском в пекло способны сломать строй боевой группы или повредить тяжёлый пулемёт. А то и вовсе перевернуть лёгкую технику, сломав оборону, и не важно что после этого монстр истечёт кровью и быстро умрёт – своё дело он сделал.

Конечно, все эти твари появляются на свет только благодаря гнёздам и не существуют в отрыве от них, вот почему чем больше само гнездо, тем выше вероятность что в его недрах уже зреют потрошители и трёхглазые хорки, вот почему выжившие всегда стараются классифицировать степень опасности гнёзд, пристально наблюдая за теми из них, что находятся близко к территории анклавов людей. Ведь если потрошители уже рождены этим гнездом, ему дают класс опасности под цифрой четыре и ставят в очередь на скорейшее уничтожение, потому как иначе всё может стать значительно хуже! Гнездо в итоге может начать создавать тварей, обладающих сильными ментально-кинетическими способностями и вот тогда плохо будет абсолютно всем. Ни мутанты, ни люди, ни менее сильные гнёзда – ничто не сможет их остановить от геноцида всего живого.

Свидетельств и данных по тварям из гнёзд наивысшего класса опасности у людей скопилось немного, пусть даже они и стараются обмениваться любой информацией, связанной с изменёнными невзирая на противоречия. Однако доподлинно известно, что на пятом уровне опасности гнездо начинает выращивать настоящих офицеров-менталистов, способных командовать сотнями тварей одновременно. Эти существа, прозванные кем-то диктаторами, обладают немалым уровнем интеллекта, обучаться способны просто молниеносно, а прячутся просто божественно. Они не владеют огромной личной силой и не поражают своими размерами, зато по коварству и уровню организации способны переплюнуть любого настоящего правителя древности. Одно только наличие диктатора в гнезде ставит его выше других, даже если остальных существ в них было бы больше.

Следующий, предпоследний из доподлинно известных человечеству искажённых, вид и способности которого были зарегистрированы обороной морского альянса пять лет назад, прежде чем одна из их береговых баз таки пала, является сокрушитель. Высший воин гнезда, способный использовать пирокинез и телекинез одновременно, в сплаве. Его ментальные силы настолько опасны и разрушительны, что тяжёлая техника в мгновение превращается в пылающий прах, а его защиту не могут пробить даже тяжёлые артиллерийские орудия прошлого. И до сих пор люди не нашли против этой твари уверенных средств кроме корабельных тяжёлых орудий, где каждый снаряд весит по несколько тонн. Отчасти именно поэтому морское братство и находится на своём нынешнем положении. Однако сокрушители крайне ресурсозатратные существа. Гнезду не только необходимо огромное время чтоб вырастить нечто подобное, но и иметь внушительное число миньонов, безостановочно поставляющих ему питательные ресурсы, так что ничего удивительного, что более одной особи сразу никто и никогда до этого просто не видел.

И наконец самый последний из списка, но фактически первый по классу угрозы, искажённый с сильнейшими ментальными способностями, способный подчинять любой другой вид своей воле даже не видя его: ловец душ. По сути слепой, весьма тщедушный физически, этот монстр засветился на всех внутренних камерах одного анклава, жившего когда-то на уцелевшей военной базе на южном полуострове центрального континента. Но даже спустя две недели активной облавы, люди так и не смогли его отыскать и убить, в то время как их собственное поголовье сокращалось стремительно и неумолимо. Тварь попросту руками самих же людей практически ежедневно выводила наружу обитателей базы, отдавая их в руки искажённых сородичей. Люди сами открывали все двери, отключали системы защиты, стирая любые свидетельства об этом из архивов и баз, и послушные, словно овцы на бойне, отправлялись на смерть. До сих пор никто точно не знает, правда это или выдумка спятившего главы вымершего анклава, но отосланные видеофайлы с их камер и последняя личная запись, где бледный словно покойник, седой словно старик сорокалетний мужчина пускает себе пулю в висок, прокатились два года назад по планете, изрядно напугав всех выживших поголовно. Было даже мнение, что тварь попросту развлекалась, день за днём наблюдая за метаниями своих беззащитных жертв. Но так ли это, никто толком не знает.

*

И вот сейчас, прямо на территории когда-то кипевшего жизнью огромного порта, в свете закатного Лансвера на поверхность из огромного бетонного здания, покрытого целым ковром из странных наростов, выбралось больше двух сотен существ устремившись во все стороны разом. По большей части это были одни крикуны из числа прошлого, вырождающегося поколения, но было и несколько трёхглазых хорков и даже один потрошитель. Но страшнее всего было наличие совсем другого монстра, терявшегося на фоне куда более внушительных младших братьев. Бледнокожий диктатор лишь ненадолго выглянул из логова искажённых, повёл мордой, нюхая воздух, и тут же вновь скрылся в гнезде, предоставив миньонам делать всю грязную и утомительную работу. В гнезде же до поры останутся лишь самые боеспособные существа! А как только его разведчики обнаружат достойную жертву, он узнает об этом и отправит уже основные силы гнезда, ведь нет смысла тратить их силы зазря, гоняя без цели? Инстинкты подсказывали диктатору что именно так!

Гнездо на территории бывшего порта, оставленное людьми без присмотра по причине его удалённости, только что стало значительно опаснее и страшнее.

* * *

Спустя три недели новый зелёный гигант возвышался над местностью уже не менее чем на двадцать метров, отбрасывая на пустынную землю весьма внушительную тень. Под кроной его теперь скопилось немалое число сброшенных листьев, в кучах которых теперь копошилось множество насекомых и червей, перерабатывавших эти мясистые удобрения в плодородный слой перегноя. Как оказалось, кроме ядовитых элементов и радиоактивных частик на этой части многострадальной планеты присутствовало ещё и огромное число соли, оставшейся от когда-то находившегося здесь моря, лишившегося в итоге после тектонических сдвигов связи с мировым океаном, что в итоге ещё больше усложняло работы по захвату этой территории Тенью. Однако под защитой плотной кроны гиганта и постоянного притока пресной воды как из долины, так в виде осадков с кроны самого дерева, почва на этом участке бывшего морского дна стала куда лучше держать влагу, и опреснилась достаточно, чтоб ещё больше повысить плотность разрастания трав и кустарников. Закончив недавно подстёгивать рост и развитие дерева, Лютый снова сейчас отдыхал, стараясь понять и подчинить себе своё собственное тело, как и планировал изначально.

За последние дни упорной работы над гигантским деревом, он так ни разу и не покидал это место, с удовольствием наблюдая как безжизненное пространство, переполненное ядами и солью, медленно наполняется зеленью, а его безмолвный подопечный, углубившийся корнями почти на полторы сотни метров под землю, становится всё сильнее и больше. Даже о пропитании Лютому не приходилось беспокоиться, так как пары прирученных крупных птиц ему было более чем достаточно для доставки орехов и крупных фруктов. И да, Лютый уже добился определённого успеха в ментальном контроле, заимев в качестве постоянных спутников двух пернатых разведчиков, при этом не теряя с ними связь ни на минуту. Даже сейчас, когда они занимались своими делами где-то в долине, он мог ощущать их присутствие и состояние тела.

Кроме проблем контроля животных и растений, у него, однако, всё ещё были вопросы к своему собственному телу, строение которого было по большей части такой же загадкой, как и всё остальное. На данный момент Лютый точно понял только одно: не только его когти содержат в себе металл, но и весь его скелет армирован прожилками золотистого прочнейшего материала, сделавшего его скелет почти нерушимым. Разве что связки, сухожилия и мышцы всё ещё были весьма посредственны по сравнению с костями и были способны порваться под собственным чрезмерным усилием, но от этого недостатка избавиться в принципе невозможно, так что ему всё ещё было чем гордиться. Вот только помня прошлые бои с крупными мутантами, постоянно стремившимися вцепиться ему в шею и откусить голову, он попытался параллельно прикинуть что бы такого с собой сделать, чтоб обезопасить самое уязвимое место на своём теле. Но в голову его почему-то не лезло ничего кроме его собственных доспехов орбитального десантника и прочих менее тяжёлых моделей, совмещавших в себе нагрудник и бронированный шлем, что явно было сейчас лишним для него и попросту недостижимым элементом в новых условиях.

Отбросив эти глупые мысли в сторону до поры, как несвоевременные и неподъёмные для его нынешних мозгов, Лютый решил для начала хотя-бы взять под контроль свои железы и органы крови, ибо управление выделением гормонов, адреналина или тех-же изменённых эритроцитов, переносивших кислород по всему его организму, могли дать весьма существенные дополнительные возможности своему хозяину. И начать лесной чёрт решил именно с адреналина, являвшегося по сути природным стимулятором и блокиратором боли, позволяющим выйти за обычные пределы собственного тела в секунды смертельной опасности, и надо сказать не без некоторых успехов.

Когда со спины на сидевшего на плоском покатом камне Лютого накинулся из ниоткуда взявшийся сгусток свирепой жажды крови, он как раз находился под эффектом адреналинового удара, стараясь наиболее полно воспринять поплывший в несколько раз медленнее обычного мир, прислушиваясь и к своему собственному телу. Слушая звук удара крови в своих висках, лесной чёрт с удивлением и некоторым опозданием обнаружил что к нему со спины тянется нечто, желавшее его немедленной смерти. И было странным не только то, что он не сумел засечь приближение неведомого врага, но и то, что Тень никак его не предупредила, хотя наверняка знала о наличии нарушителя.

Однако сейчас думать об этом было не к месту, так что отбросив всё лишнее из наполненной звенящим электрическим напряжением головы, Лютый, почти не меняя положения своего тела, ушёл в перекат падением, выстрелив в противника, пусть и находясь ещё в воздухе, своей когтистой ногой. Удивлённый крайне ненормальной прытью своей жертвы трёхглазый урод, со страшными клешнями вместо рук, получил в ответ весьма увесистый удар в грудину, рухнув через голову в ближайшие заросли. К сожалению, из-за отсутствия точки опоры, удар Лютого не смог пробить тело противника насквозь, но даже так его когти на правой нижней конечности были окрашены густой дурно пахнувшей кровью и даже сумели срезать немного плоти пронырливого урода.

Вопреки ожиданиям Лютого, тварь не ринулась в немедленную контратаку, а, судя по хриплому рыку и визгам, встретила ещё одного противника, которого Лютый точно также нелепым образом проморгал.

Заглянув осторожно за густую завесу куста, он с удивлением обнаружил трёхглазую тварь с уже напрочь откушенной головой и разорванным боком, а над тушей его стоял весьма довольный собой молодой самец панцирника, совершенно не обращавший внимания на поверхностные раны на своей голове. Тело его было раза в два тяжелее его первой жертвы, и зверь явно решил, что труп той не должен был пропасть зря.

– А тебя похоже не берут даже острые копья, да, парень? – Лютый осторожно подошёл к массивному зверю, занятому неожиданной трапезой, внушая тому через свои рога ощущение доверия и спокойствия, и осторожно погладил тыльной стороной когтистой руки свежие раны. Те уже перестали кровоточить, хоть после ранения и прошло всего несколько коротких секунд, но благодаря глубине весьма сильного удара трёхглазого монстра, Лютый сумел рассмотреть наличие внутри раны золотой мелкоячеистой сетки, состоящей из шестигранников, стенки которых были наклонены словно броневые листы, в сторону тыла. Сеть была столь плотной, что остриё клешни монстра не сумело пробиться через неё, потеряв в итоге всю свою силу и попросту соскользнув в сторону.

– Всё верно, это ты её создал. Внешний гибкий панцирь этого вида теперь имеет внутри себя шесть слоёв такой сетки, перемежающихся с другими укрепляющими тканями, что по твоим же собственным представлениям должно увеличить их пулестойкость, а также сопротивление колющему и режущему воздействию, – как обычно Тень возникла перед ним очень неожиданно, почти заставив отшатнуться назад, – Во всяком случае твои мысли звучали именно так.

– Ох тыж…! Тьфу, напугала… И что ещё я умного там надумал и наворотил? Я даже не заметил, как этот панцирник подобрался ко мне. В общем-то как и этот урод… Кстати! Ты почему мне не сообщила что такая тварь бродит где-то совсем рядом?! А если бы мне голову оторвали? – тут же возмутился он, пнув конечность мёртвого существа.

– С чего бы я должна была это делать? Если бы мой генерал проморгал даже это, значит кандидата я выбрала совсем не того. Не забывай, что в будущем наши угодья увеличатся в сотни раз, и такие как ты станут полностью предоставлены самим себе. Будут действовать автономно! Неужели ты собрался всю оставшуюся жизнь спрашивать меня что тебе делать и как? – неожиданно ехидно улыбнулась одними глазами наглая Тень. Ну да, тут и не поспоришь даже, кто ж признается в собственной недееспособности? Зачем он только вообще задал этот дурацкий вопрос?!

– Ладно, проехали. Так всё же, откуда он? И почему я не смог его ни услышать, ни почуять? Что это вообще такое? – присев перед моментально обглоданным телом, Лютый взял в лапы отгрыженную голову монстра. Панцирник, лихо сожрав всё самое вкусное с трупа, уже довольный своим полным брюхом развалился под ближайшим кустом, продолжая оттуда следить за происходящим.

– С северо-запада. Ели бы не моё чутьё любой жизни, заметить его было-бы сложно даже на пустынном пейзаже. Тварь весьма умело использует навыки мимикрии – меняет цвет своей кожи крайне быстро. Умеет блокировать выделение запахов, управляет температурой своего тела, сливаясь с окружающим воздухом, и даже двигается словно опытный хищник. Что же до того, кто это… мне кажется его предки были когда-то людьми.

– Ты издеваешься?! Как это…! – показал он Тени голову с тремя глазами, – … могло вообще быть человеком?!

– А на самого себя ты когда последний раз смотрелся?

– Кхм…

– Не спорю, существо имеет столько же общего с обычными людьми, как и ты, но всё равно я всеми своими фибрами чувствую, что у вас единые корни. Только вот эта версия человека не способна к продолжению рода и вряд ли появилась на свет обычным путём. Весьма вероятно, что её вырастили, используя что-то схожее с нашим древом рождения. Что-то точнее сказать будет сложно без использования биореактора и расшифровки останков, так что отнеси-ка ты эту мерзость туда. И познакомься наконец с первым самцом из числа нового вида! Они станут тебе существенной поддержкой в нашем общем нелёгком будущем.

Проводив взглядом пустое месте, где совсем недавно висела в воздухе мелкая вредная егоза, являвшаяся по совпадению повелительницей всего живого, Лютый подцепил второй рукой обглоданную тушу, направившись к перевалу в долину.

– Ну что, идём тогда что ли? – глянул он на окровавленную морду двухсоткилограммового панцирника. Тот естественно не ответил, и продолжил лежать как лежал, глядя с любопытством на двуногого рогатого зверя. Плюнув на ленивого балбеса, Лютый ускорился, легко взлетев вверх по склону. Обернувшись пару раз, он убедился, что зверь за ним не последовал, и плюнув на того ещё раз, теперь уже окончательно, ускорился ещё больше. Однако в тот момент как его ноги ступили на перевал, увенчанный небольшой ровной площадкой, там его уже ждал всё тот же панцирный зверь, только теперь сидевший на своей пятой точке словно гигантская кошка, смешно отбросив в сторону весьма увесистый хвост.

– Какого…? – оглянувшись ещё раз в ту сторону, где должен был остаться этот обжора, Лютый снова пристально пригляделся к зверю, окончательно убедившись, что это всё тот же самый. Правда раны на панцире его теперь выглядели очень бледно, словно уже несколько дней заживали, что было весьма ненормально в представление Лютого. Ведь прошло не больше пятнадцати минут с тех ранений, откуда такая регенерация!?

– Ну ладно…

Подойдя чуть ближе, Лютый постарался наладить контакт с новым знакомым заново. Положив труп мутанта на землю, он лишь с одной его головой в руках отошёл чуть назад, так, чтоб труп лежал между ними.

– Помнишь место, где ты был рождён? – Лютый постарался представить нужное место, помогая себе ещё и словами – так было проще передавать мыслеобразы из своей головы. В ответ панцирник лишь голову свою наклонил, давая тем самым понять, что ментальный контакт состоялся.

– Давай устроим гонку! Кто первый доставит свою часть груза, тот и быстрейший! – тут же в сознание зверя полились образы их быстрого бега, хриплого дыхания и желания прийти первым. Умный самец тотчас понял, что от него хотят, и весело подпрыгнув, тут же заволновался порыкивая от нетерпения. Задумка двуного ему явно пришлась по душе.

– Эй, про груз не забываем! – прикрикнул на него Лютый, указав когтями на обглоданное тело, а после повертев в руке голову, – Я меньше, потому и груз мой не так велик. Всё честно! Ну?

Дождавшись пока притихший панцирник снова развеселится и схватит мощными челюстями недавнюю жертву за позвоночник, Лютый выбрал нужный момент, послав зверю сигнал к началу забега.

Обе фигуры рванулись вперёд, выбрасывая из-под своих когтистых лап килограммы каменной крошки, словно ошпаренные, при этом массивная туша четвероногого зверя явно набирала скорость даже быстрее чем относительно лёгкий и ловкий Лютый, с каждым толчком задних лап вырываясь вперёд. К тому моменту как лесной чёрт спрыгнул с небольшого обрыва вниз, преодолев перевал, и не желая тратить драгоценное время, панцирный зверь почти скрылся от его глаз, став цвета гранита и даже температура тела его сильно упала, сравнявшись с нагретыми Лансвером окружающим камнем. Лишь продолжавшее торчать из его пасти мёртвое тело демаскировало всеядного хищника, созданного Лютым когда-то находившимся в трансе, специально для возможной партизанской войны. Но даже увидев сколь быстр и силён собственноручно им созданный зверь, лесной чёрт не потерял волю к победе, тут же начав стимулировать выработку адреналина до максимума. Мир вокруг почти привычно замедлился, в висках его снова пульсировала горячая кровь, и на следующий камень приземлился уже совсем другой генерал Лютый. Совсем не тот что обычно.