Текст книги "Тень Биосферы. Часть 1 (СИ)"

Автор книги: Антон Тутынин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 14 страниц)

– Что убило местных? – вдруг подал голос Лютый, до этого просто внимательно слушавший монолог призрака жизни.

– Люди, как и везде. Обезумившая толпа поражённых отравами разрушителей убила и съела всех, кто здесь когда-то пытался спрятаться от своих соплеменников.

Лютый больше ничего не спросил, лишь сдержанно вздохнул под влиянием собственного сожаления.

– Позволь мне закончить своё объяснение. Как оказалось, разрушители кроме всего прочего являются ещё и талантливыми созидателями, пусть их усилия и сосредотачивались в основном на инструментах собственно разрушения. Но факт неизменен – вы действительно способны менять мир вокруг себя так как вам нужно. Всё потому, что каждый человек, в отличие от местных форм жизни, обладает собственной сильной душой, имеющей свой независимый источник сил! И тогда я подумала: почему бы тем, кто разрушил мой мир, не помочь мне его восстановить и усилить? Вот почему ты и находишься здесь. Ты – первый кто стал слиянием обоих этих миров. Твоё тело прошло через перерождение, став частью мира этой планеты, а твоя сильная душа позволяет тебе воздействовать на более слабые части единого целого. Сломить волю животного – это совершеннейшая ерунда. Ты сможешь выводить новые виды растений и животных по собственному желанию, подавлять страх животных перед опасностью, общаться с помощью мыслей с такими же, как и ты сам, слышать окружающую тебя биосферу и даже развивать самого себя во что-то более совершенное. Всё что потребуется – лишь постоянно учиться, и много-много ресурсов! – на пару секунд Тень вдруг замолчала, видимо вновь собираясь с мыслями дабы продолжить.

– Да. Учиться, и обеспечивать рост подконтрольной мне биосферы. Потому что чем большего мы достигнем, тем большим числом возможностей ты сумеешь воспользоваться. Всё имеет в итоге свою цену и живой мир в этом не исключение.

Тень вывалила на своего генерала всю информацию разом. И если факты о всеобщем сознании целой планеты Лютый воспринял несколько отстранённо, то обещание личных перспектив «роста» и некого подобия власти над «жизнью», его не могли не заинтересовать.

– Слишком уж звучит это всё фантастично, не находишь…? Хотя кому я это вообще говорю!? Призраку! Да и в свете последних событий… – сжав когтистую руку и осмотрев её придирчиво, он продолжил, – Допустим всё так. Но раз всё это в будущем, то скажи почему конкретно я не смогу воспользоваться всем выше перечисленным прямо сейчас?

– Это касается лишь переделки твоего собственного организма и ускорения клеточного деления любых других существ или растений. Выводить новые виды ты сможешь в любой момент – стоит лишь научиться. А по поводу остального… Как я и сказала всё имеет свою цену – чтоб вложить ресурсы куда-то, их необходимо откуда-то сперва изъять. И такие изъятия нельзя делать бездумно, иначе всё живое придёт на время в упадок лишив устойчивого воспроизводства локальный сегмент биосферы.

– Хм… теперь более понятно и весьма справедливо, – почесав когтями свой шершавый подбородок, Лютый на несколько секунд серьёзно задумался. – Вроде как жить на проценты, не трогая основную сумму своего депозита. Да, что-то вроде этого.

Выдав странную для Тени теоретическую конструкцию, явно вышедшую из плохо знакомой ей цивилизации разрушителей, лесной чёрт тут же продолжил рассуждать о этом вопросе вслух.

– Выходит, я могу корректировать само развитие этой долины? Создавать средства защиты территории и прочего? Но… погоди, почему тогда нельзя просто создать смертоносную для всех болезнь, выпустив её в местную воду и в воздух? Это было бы куда проще! Создать растения, отравляющие всё живое своей пыльцой или плесень, паразитирующую на животных, заставить растения выделять угарный газ… а, зараза… Придётся же переделывать всё заново, менять животных и растения чтоб они сами себя не уничтожили.

– И не только. Хотя вывод отчасти верный, – Тень больше не маячила за спиной своего генерала, а парила прямо напротив его лица, вглядываясь глазами, горящими голубым светом, прямо в чёрные зрачки Лютого, – В бессмысленной войне разрушителей я потеряла огромное количество материала, без которого восстановить прежнее величие жизни будет очень непросто. Миллионы лет эволюции не были потрачены зря, ведь животные, наполнявшие собой экосистему, делая её при этом богаче, до катастрофы были весьма живучи и жизнеспособны. Их можно было бы сделать даже лучше в будущем, но сперва необходимо восстановить хотя-бы первоначальный их вид, так как это далеко не растения и у нас попросту нет ресурсов и времени заново всё переделывать. При этом в достижении этой цели нам помогут наши ближайшие враги – мутанты. Эти извращённые организмы до сих пор несут в себе кусочки своего прежнего величия, из которых я смогу собрать чистые их версии, ибо унаследовала памяти инфополя планеты. Разобрать на составные части их ДНК, скомпилировать внутри древа жизни цельную их структуру, вырастить и выпустить в мир уже вымершие виды – это ещё одна наша задача, способная сделать новый мир более живым и выносливым. Как ты уже заметил, мой генерал, в этом лесу попросту отсутствуют крупные хищники и травоядные, а это сильно усложняет процесс удержания баланса экосистемы, что ограничивает скорость и качество развития будущей новой планеты! – закончила Тень свой воодушевляющий монолог с гордым взором, горящим словно белое солнце, что позволило Лютому судить о индикации эмоций своей маленькой компаньонки этаким образом. Что бы ни говорила эта золотистая девочка с волнистыми волосами до самой попы, парившая над землёй, из-за её вида и тонкого голоса Лютый не мог воспринимать её как-то иначе как маленького ребёнка, хотя и понимал мозгами что она совсем даже и маленькая девочка.

– Зови меня просто Лютый. Какой я в конце концов генерал без полковников и рядовых…? Ладно, золотко, я понял тебя в общих чертах, но ты кое о чём забыла упомянуть. Зачем ты мне рога приделала? – тыкнул он когтем в словно хрустальные рожки.

– Я тебе не золотко! – полыхнули глаза Тени вдруг розовым светом.

– Ладно-ладно, как скажешь, – выставил Лютый перед собой когтистые руки, – И всё же?

– Твои рога особенные – они как антенны, транслируют твою силу вовне, позволяя воздействовать на живое. Мыслями обмениваться ты сможешь только с теми, у кого будут такие же рожки, – наконец успокоилась Тень, закончив своё объяснение.

– Так, ага… ну-ка, золотце, объясни тогда дяде Лютому вот что. А чего бы всем крупным животным такие не отрастить? Что мешает им, как и мне, друг с другом общаться мыслями?

– Я тебе не золотце! – глазки Тени стали её более красными, в сравнение с прошлым разом, – Я – Тень! Повелительница всего живого на этой планете!

Лютому так нравилось смотреть на проявление столь живых человеческих эмоций этим «холодным» призраком, что он просто не мог ничего поделать с собой чтоб не уколоть её снова.

– Безусловно! Я даже не сомневаюсь в твоей силе, цыплёночек, но всё же ответь пожалуйста на вопрос, – откровенно, но по-доброму улыбаясь, Лютый вновь изобразил уход на попятную, продолжая злить Тень биосферы. Та же, разгадав его намеренную провокацию, лишь молчала теперь, гневно сверкая в его сторону малиновым взглядом. Но вскоре и он потеплел, сменившись на фиолетовый.

– Я подумаю над этим вопросом…. Не забывай, у нас время всего лишь до следующей ночи. После сюда ворвутся мутанты – птицы до сих пор их ведут по маршруту миграции и в этом у меня нет ни малейших сомнений, – после призрак за мгновение растворился, оставив Лютого снова наедине.

Продолжая сидеть на поросшем мягким мхом камне, он вновь обратил взор на небо, уже полностью почерневшее и усыпанное яркими звёздами.

– И всё-таки она золотце! – улыбнулся он сам себе, поднявшись наконец на задние лапы и отправившись в лес. Желудок Лютого уже выл с голодухи и стоило пред сном поискать-таки себе пропитание.

Глава 7

Организм лесного чёрта оказался не так прост, как Лютому казалось по началу (почему-то сам себя, как вид, он поименовал именно так), ведь его зелёное тело было не просто ради маскировки в густой растительности – в нём действительно был глубокий смысл! Находясь на лансверном свету, тело лесного чёрта было способно поглощать его энергию, трансформируя углекислый газ в организме в кислород и сахар, что и позволяло Лютому так легко переносить вчерашние дневные нагрузки, а также долгий голод. Удивительная способность! Пусть прямых доказательств у него и не было, но его ощущения в точности подтверждали это предположение, а большего ему и не требовалось. Естественно принятия обычной пищи и оправления естественных надобностей это не отменяло, но и здесь всё было несколько иначе чем раньше. Начать стоило с того, что как таковые первичные половые признаки его исчезли начисто…! Ни члена, ни яиц Лютый больше не имел, что наталкивало на странные мысли. Он даже специально следил за собой с утра, когда пошёл в отхожее место по зову природы, и с удивлением отметил наличие всё же двух отверстий в промежной части тела – как и подобает сложному организму: для выведения и твёрдых, и жидких отходов по-отдельности. Но на женский вариант такого отверстия второй выход также не походил, что Лютого немало успокоило, а значит, он просто лишился половой системы как класса внутренних органов. Как лесные черти должны размножаться при этом он представлял плохо, и попросту всё свалил на заморочки маленькой Тени, решив поинтересоваться этим вопросом позже.

Без женской ласки будущее виделось стрёмным, пусть быть живым всё ещё ему и нравилось больше чем подохнуть от рук малолетнего психа. Да и кто ж его знает, что у неё там в золистой головке происходит? В гермафродита не превратила и то ладно!

– Ну… в принципе так даже удобнее. Танцевать мешать точно ничего уже не будет… – грустно констатировал он результат своих наблюдений, сидя скрестив ноги перед холодным озером и наслаждаясь яркими лучами тёплого осеннего Лансвера. Благо находились они в очень южных широтах и как таковой зимы здесь почти не ощущалось. Разве что Лансвер светил чуть мягче зимой, не поднимаясь над самой головой, как это было на стыке весны и осени.

Но времени рефлексировать по потерянному не было – ведь в будущем он сможет вносить изменения в своё тело, и для этого требовалось уже сегодня повпахивать как следует! Перво-наперво Лютый решил разобраться в возможностях своих рогов, так как способность брать под контроль животных и растения были для него невероятным подспорьем, пусть и крайне неизведанным. А ведь для победы над противником знать необходимо как его, так и свои возможности, иначе толковой тактики не построить. И вот о врагах своих он знал лишь то, что они хищники стайные, обладают немалой массой и весьма свирепы. Всё! Большего Тень сообщить ему не смогла – так как просто не знала на что следует обращать внимание, да и понять что-то конкретное через призму птичьего зрения сама Тень не могла. Необходим близкий контакт, который как раз и случится вскоре. Так что разведку боем придётся проводить уже самому Лютому, а значит до самого контакта он должен узнать хотя-бы свои способности!

Продолжая сидеть на берегу озера, лесной чёрт начал планомерно брать под контроль мелких существ, сперва используя зрительный контакт, а через час экспериментов и вовсе закрыв глаза, ориентируясь только на слух и ощущение присутствия.

*

Тень даже сейчас следила за своим генералом, незримо, но при этом весьма пристально. Вчерашний разговор с ним позволил ей ближе познакомиться с особенностями характера изменённого человека и не сказать, что ей не понравилась их недавняя мелка ссора. До того случая Тень ощущала себя лишь воплощением жизни, перед которым стоят непосильные с виду задачи, а вчера к этим давно привычным чувствам добавились и новые впечатления, сделавшие её… более живой и энергичной что ли. Вспоминая ту злость на Лютого, Тень неожиданно отметила, что спорить с ним было весьма забавно, а сами его подначки не несли в себе никакой злобы. Словно хищник, что кусает своих детёнышей во время игры, он одновременно и заботился, и предостерегал её своим поведением. Давал понять, что он не безвольный инструмент.

Сейчас же её детище не без успеха постигало свои новые возможности, ради создания которых Тени пришлось шестьдесят дней отдавать все излишки ресурсов долины, практически застопорив рост своих владений. И от того сама она волновалась даже больше самого Лютого, так как возможные ошибки в заложенных в него процессах будут означать её неудачу и некомпетентность, чего её гордость не смогла бы легко вытерпеть.

И да, страх был ещё одним новшеством, что получила Тень от поглощённой человеческой души. Чувство новое, тревожное и от того заметно пугающее.

Так часы уходили один за одним, словно вода в песок, пока Лютый пытался раз за разом понять пределы своих новых возможностей. Местное светило продолжало свой неизменный бег по небосводу, щедро делясь своей силой с планетой, пока наконец не проявились первые ощутимые успехи.

В полдень, когда день стал наиболее ярким, над долиной неожиданно взвились, крича на всевозможные лады, местные птицы, расплодившиеся благодаря вмешательству, Тени в их репродуктивные циклы, уже до пяти с лишним сотен взрослых особей. Целая стая метровых в размахе крыльев пернатых выглядела встревоженной и даже агрессивной, а всё потому что из ниоткуда на них вдруг обрушилось чувство тревоги и близкой опасности, заставившее поднять свою бдительность до предела. И да, это был Лютый. Лесной чёрт впервые сумел распространить свою силу на весь пернатый вид целиком, транслируя им мысли об опасности и угрозе гнезду. Галдя и крича что есть мочи огромный чёрный вихрь из птиц мгновенно заполнил половину неба над долиной, встревожив также и наземных зверей, а насекомых и вовсе заставив прижать свои хитиновые хвосты по тёмным углам в надежде переждать это странное помешательство воздушных хищников. Неожиданно фигура Лютого, сидящего на земле перед озером, покачнулась и завалилась на спину, а его рога, ещё недавно бывши прозрачными словно хрусталь, вдруг почернели, мгновенно превратившись словно в чёрную дыру на зелёном ковре.

– Вот же идиот! – тень мгновенно переместилась поближе к своему протеже, ибо теперь генерала приходилось спасать он него самого. Никакой войны не нужно – этот дурак сам себя только что чуть не убил!

*

Лютый только что словил совершенно дикую отдачу от своей выходки, когда попытался направить гнев целого полчища пернатых тварей, частично взяв всех их под свой контроль. Однако эмоции страха, гнева и тревоги от полутысячи птиц оказались настолько неподъёмной ношей для его сознания, что он попросту потерял контроль над своим телом, а сознание словно заслонила бесконечная пелена из колючего терновника, приносившего просто жуткие душевные страдания.

– Ххх-а-х… – шумно хрипел лесной чёрт, лёжа на спине и не понимая, как выбраться из сложившейся ситуации. Его словно придавило многотонным контейнером и пошевелиться не было никаких сил, при том не только телом, но и мыслями ворочать казалось задачей запредельно сложной.

– Идиот! – вдруг на краю обзора Лютого появилось золотое свечение, а в его уши влетели слова разгневанного призрака. – Ты совсем из ума выжил, творить подобное? Решил покончить с собой таким извращённым способом!?

Спустя всего секунду давление на разум Лютого резко ослабло, а в голове перестал ощущаться колючий терновник и чужого гнева, порождённый ответной реакцией сотен пернатых хищников. Птицы в небе также начали медленно затихать.

– Вот же сра-ань… – с трудом сдерживаясь, чтоб не закряхтеть, Лютый сел, продолжая поддерживать себя передними лапами – его тело до сих пор находилось в прострации, норовя завалиться в произвольном направлении.

– Тебе чертовски повезло, что я наблюдаю за тобой непрерывно, иначе боюсь твоё сознание просто рассыпалось бы на куски! Ох, ну почему мне достался такой идиот?! – совершенно по-человечески Тень всплеснула своими полупрозрачными руками, а глаза её почти слились с телом, излучая теперь яркий жёлтый свет. «Опечалена? Или так выглядит её разочарование?» – тут же задал сам себе вопрос Лютый, продолжая устаканивать растрясённый откатом ливер.

– Не сердись, золотко, должен же я был узнать свой предел? У меня не так много времени чтоб понять, чем я владею и на что способен. Ох. Сейчас оклемаюсь немного и…

– Я тебе не золотко! – тут же добавился красноватый оттенок в её взгляд, – И ты ещё больший идиот, если думаешь, что после такой нагрузки твоя душа восстановится также быстро как это делает тело! Даже не пытайся сегодня больше провернуть подобные фокусы – кончиться это может ещё хуже, чем сейчас. Ты не только истощён, ты ещё и перегрузил свои органы ментальной проекции, – подняв руку, Тень указала пальчиком чуть выше головы Лютого, – Твои рога почернели, и пока они не станут вновь прозрачными даже не пытайся выжать из себя хоть что-то. Переломишься!

– Зар-раза! – глянув на своё отражение в озере, лесной чёрт только и мог что выругаться, перестав спорить с призраком. Она-то явно лучше понимает его тело, являясь его создательницей.

– Лучше подумай, что и как ты будешь делать теперь, без учёта этой способности. Ты ещё не готов пользоваться ею в полной мере, – остыла наконец Тень, – Иначе следующая ночь может стать для тебя и многих в этой долине последней.

– Ладно… вводные принял. Буду вырабатывать тактику с тем что есть. Сколько хоть тварей ожидается и откуда? Что видят птицы? – окунув голову в прохладную воду, Лютый чуть пришёл в себя, сумев наконец подняться на задние лапы.

– Пока сложно судить. Гон идёт неравномерно, отдельные стаи постоянно меняют маршрут, но пока в непосредственной близости от долины ожидается проход около двух сотен особей.

– Хек! – крякнул обалдело Лютый от такой цифры. Две сотни? Вы серьёзно?

– Так… хищники, стайные… идут обычно за вожаком. С чёткой иерархией. Обладают слухом и обонянием на высоком уровне…. Любят пожрать….

Думая вслух, лесной чёрт наконец перевёл взгляд на золотую Тень, глаза которого вновь теперь светились зелёным, как это было в их первую встречу.

– Скажи, золотце, а погодой ты управлять умеешь? – заговорщически, словно боясь спугнуть пришедшую в его голову мысль, лесной чёрт даже наклонился чуть вперед, сделав голос на пол тона ниже.

– Умею. И я…

– …тебе не золотко. Да-да, я помню! – пропустил её разрежение мимо ушей Лютый, начав ходить взад-вперёд, – Мне нужен ветер! Ветер, гроза и плотный ливень! Так, чтоб вода стеной! От самой пустоши, где будут пробегать эти твари, до нашей долины и даже внутри неё. На всё время пока будет сохраняться опасность их нашествия! Сможем?

Вновь повернувшись к призраку, лесной чёрт никого более не увидел, но голос, звучащий словно эхо от каждого листа и травинки, вновь ворвался в его чувствительные уши.

– Сможем… – ответил голос Тени, обрадовав Лютого открывающимися при этом возможностями.

– И всё-таки она золотко! – улыбнувшись, лесной чёрт медленно побрёл в сторону того перевала, куда направляло его врождённое чувство навигации, явно опиравшееся на силу самой природы и Тени. С каждой минутой его скорость только росла и на каменистую вершину перевала он влетел уже словно птица, ловко цепляясь за скалы нитрид-титановыми когтями на своих сильных и прочных лапах. Что ни говори, а новое тело открывало просто море возможностей!

Со стороны пустошей к этому времени уже подул весьма заметный ветер, принёсший множество тошнотворных запахов, а над долиной и этим участком местности начали сгущаться тучи, закрыв собой большую часть Лансвера и его лучей. Лютого вскоре будет ждать весьма увлекательная охота в лучших традициях партизанской воны! Как же давно было нечто подобное!? По ощущениям лет пять назад, а по факту прошло уже пол века, не меньше. Если конечно твари просто не проскочат мимо их долины, находящейся под прикрытием дождя и ветра, способных скрыть любые соблазнительные запахи живущих здесь существ. Если же нет, Лютый под завесой грохота грозы и рёва падающей воды вежливо объяснит незваным гостям своими новыми когтями почему сюда соваться не стоит!

* * *

Остатки некогда многочисленной стаи, а теперь насчитывавшей едва ли два десятка особой, неслись через ядовитую пустыню уже неделю, расходуя и без того малый запас энергии, проиграв недавно очередную схватку против конкурирующих гнёзд. Старый вожак их стаи погиб, и теперь новая особь играла главенствующую роль, ведя краями усохшей бескрайней долины четвероногих мутантов. Эти жжёнки теперь старались не пересекаться со своими более удачливыми сородичами, движущимися кратчайшим путём через центр пустошей, от того и петляли по разным окраинам.

Облепленные чёрными коростами, «дымившиеся» даже под палящими лучами светила, трёхсоткилограммовые звери шумно дыша, неслись сейчас сквозь ночную тьму мёртвых земель словно скоростные болиды, стараясь хоть немного охладить свои перегретые тела. Так что не было ничего удивительного в том, что, услышав далёкую грозу и почувствовав близость небесной влаги, новый вожак мгновенно скорректировал свой курс, решив увеличить и без того петлявший маршрут. Ведь дождь позволит его стае напиться и привести в подобие нормы температуру их тела, а иначе они и вовсе могли не добраться до мест обитания болотных мутантов, явно уже расплодившихся в достойных количествах. Они просто сгорят, не сумев сбросить излишки тепла в этой ядовитой пустыне.

Жжёнкам постоянно приходилось мигрировать, ища пропитание, иначе было просто невозможно выжить в новых условиях. Но только на всех хищных особей в изменившемся мире дичи попросту нет! А потому миграция была единственным для них выходом, ведь кроме всего прочего подобное длительное путешествие сокращало ещё и их собственное поголовье за счёт каннибализма и естественных смертей, благодаря чему конкуренция среди выживших также ослабевала. Ну и сами угодья хоть немного успевали восполняться в своей популяции, покуда жжёнки отсутствовали на территории.

Вот и теперь инстинкты изменённых животных гнали их прочь с тех земель, где они провели уже больше сезона, сожрав всю легкодоступную живность. Так что снова пришло время масштабного переселения!

Ворвавшись в могучий дождевой поток, разверзшийся над этой частью пустыни, девятнадцать тварей ещё больше увеличили темп, сравнявшись в скорости бега с быстрейшими из живущих в прошлом животных. Взметая целые фонтаны воды и земли из-под могучих лап, зубастые твари, покрытые облезлыми кусками защитных утолщений над массивной головой и позвоночником, и волоча еле работающий толстый хвост неслись к новым угодьям и новой дичи! Скоро их зубы вновь сомкнутся на беспомощных жертвах, погрузившись в живую плоть, а желудки наполнятся солёной кровью, продлив их бесконечное существование!

Неожиданно для стаи вожак вдруг замедлился, а после и вовсе остановился. Шумно втянув воздух носом, при этом подняв свою голову к небу, крупный самец явно что-то учуял, потрусив по залитой водой земле, петляя словно пьяная лошадь. Вскоре уже вся стая принюхивалась к воздуху, воде, дождю и грязи под ногами, стараясь определить источник странного, но заманчивого запаха. Через какое-то время нащупав то направление, где запах усиливался, жжёнки медленна начали наращивать темп, бросившись прямо в центр грозы – туда, где виднелись высокие горы и откуда текли ручьи, наполненные запахом жизни.

* * *

Пока Лютый наблюдал с господствующей высоты за подходами к долине, Тень готовилась встречать незваных гостей так как умела. Подсказка её генерала использовать власть над погодой натолкнула её на весьма занятную мысль – обрушить гнев небес на мутантов, алчущих крови и плоти её детей. Благо заряд напряжения тучами был накоплен уже гигантский и только сила Тени не позволяла им обрушиться на землю, заперев невероятную энергию высоко во тьме водной взвеси.

«И как я сама до этого не додумалась? Ведь на поверхности лежала разгадка!» – удивлялась сама себе Тень, продолжая следить за приближающимися тварями.

Две стаи, с разницей в двадцать километров, таки учуяли запах жизни, несмотря на все её старания, и уже спешили в их направлении, дабы вкусить источник этих соблазнительных запахов, принесённых водой. Благо из-за дождя и ветра удалось сильно ограничить радиус обнаружения долины, так что кроме этих пятидесяти тварей более Тень не ожидала гостей – основная орда мутантов к счастью для неё почти полностью прошла мимо.

– Ты должен заманить их внутрь долины, – послала она напоследок перед скорым контактом свой голос Лютому, как и, прежде не появляясь «во плоти», – Кровь и запах их трупов не должен выйти за пределы наших лесов, иначе этих тварей появится ещё больше.

– Сколько их? – не оборачиваясь задал он в пространство вопрос, даже не пытаясь перекричать рёв падающей с неба воды. Фигура Лютого, сидевшего на корточках в небольшом разломе, при этом смотрелась словно часть той же самой скалы, рядом с которой он затаился – и даже тело его подчиняясь новым механизмам работы понизило температуру своей внешней оболочки до уровня своего окружения.

– Пятьдесят две особи. Две стаи. Первыми придут девятнадцать мутантов, ещё через час остальные.

– Значит будем играть в догонялки… Буду водить их за собой словно хвостик, покусывая в коротких стычках. Это их запутает и собьёт с толку. Не упусти момент – нужно разделить их и пожрать по одиночке! Собери тех мелких зубастиков в огромную стаю и направляй в атаку по моему сигналу, думаю они справятся с этой работой лучше, чем остальные местные обитатели. Птицы в такой ливень явно уже не бойцы.

– Будь осторожен, мой генерал! Пусть ты и силён, но не всесилен. Я всё же не успела тебя закончить. И лучше постарайся сперва собрать этих тварей где-нибудь на открытой площадке прежде чем уводить в лес. Думаю, я сумею сильно облегчить тебе задачу, а может и вовсе решить вопрос одним мощным ударом.

На несколько секунд задумавшись, Лютый быстро прикинул самый оптимальный в его условиях вариант.

– Молниями будешь бить…? Это правильно. Тогда я заведу их в развалины, где им будет куда сложней развернуться. На выходе их и прищучим…! Всё, идут! – поднявшись рывком из-за камня, Лютый вскочил на его вершину, во все глаза глядя в ночную тьму. Тень не могла видеть мутантов в таких условиях в обычном смысле этого слова, в отличие от её генерала, но зато легко ощущала их пульсацию жизненных сил. И в том и другом способе обнаружения были как свои плюсы, так и минусы.

Вскоре до чутких ушей Лютого донеслись звуки бегущих тварей, а следующее мгновение он уже и сам бросился прочь, создавая при этом просто жуткий грохот, да ещё и матерясь со весь голос. Жжёнки естественно тут же определили наличие рядом добычи и издав слитный рёв почти двух десятков глоток, рванули юркой жертве наперерез. Но догнать лесного чёрта, двигаясь вверх по скалам, было невозможно даже для них. Хотя на ровной местности они бы настигли его наверняка!

Лютый же, двигаясь теперь вниз по склону, старался всеми силами увеличить нарастающий разрыв с преследователями, дабы успеть добежать до развалин научного центра, на этот момент почти полностью скрывшегося под ковром зелёных полей. С учётом наличия всего двух лап против четырёх, лесному чёрту при этом следовало действительно постараться.

Как только Лютый, а следом и его преследователи, оказались на ровном участке местности, разрыв между ними начал стремительно сокращаться, пусть стая и растянулась в неровную цепь. При этом Лютый несколько раз оборачивался, дабы убедиться, что все твари до сих пор преследуют только его, переживая что те разбегутся кто куда. Но стайный инстинкт охоты весьма неплохо играл ему на руку, так что жжёнки, каждая из которых достигала ростом в холке ему по грудь, даже спустя два километра погони беспрекословно следовала за новым вожаком, вознамерившимся поймать наглую двуногую тварь во что бы то ни стало.

Когда до выбитого в давно забытые времена дверного проёма, ведущего в чёрный зев сырых развалин, оставалось метров пятьдесят, а набранный Лютым разрыв сошёл на нет окончательно и за его спиной уже весьма отчётливо слышалось дыхание смердящего мутанта, в его голове вдруг весьма отчётливо мелькнул образ несущейся со спины смерти, что крайне вовремя позволило лесному чёрту резко уйти перекатом в бок. Слева от его уха тут же клацнули челюсти, а мгновение спустя раздался и обиженный рык жжёнки, впервые промахнувшейся мимо намеченной цели. Встав после переката, Лютый за два стука сердца бегло оглядел владельца огромной зубастой пасти, чуть не откусившей ему голову только что, после чего одновременно со зверем бросился навстречу противнику и прописав со всей дури удар ногой прямо твари в морду, отбросил ту в сторону, после чего снова рванул в сторону огромных развалин научного центра. Обиженно заскуливший при этом вожак, только что получивший коварный пинок в свой чувствительный нос от сбежавшей жертвы, оказавшейся неожиданно весьма и весьма строптивой, даже не сразу сумел справиться с пронзившей его мозг болью, благодаря чему Лютый таки успел юркнуть во тьму сырых коридоров, успешно там затерявшись.

*

«Клац-клац-клац. Цырк-цирк» – отдавались эхом шаги жжёнок по бетонно-гранитному полу, осторожно вошедших вслед за упущенным беглецом. Стая не рискнула соваться в человеческие развалины, не собравшись в единый кулак, пусть её вожак и был намерен перегрызть глотку обидчику. Твари, больше тридцати лет прожившие в условиях умирающего мира нередко бывали и в подобных развалинах, оставленных бывшими повелителями мира, где частенько разводили гнёзда расплодившиеся по миру мутанты, только при этом в некоторых древних зданиях обитало порой такое, что даже всей своей стаей жжёнки не отваживались соваться внутрь. Вот и сейчас равнинные твари продвигались вперёд осторожно, пытаясь понять тек ли здесь безопасно как кажется на первый их взгляд, и нет ли какого подвоха за следующим поворотом. Но сырые коридоры выглядели и пахли весьма безжизненно, чтоб вскоре вся стая уверилась в своей безнаказанности, ринувшись проверять новое место своего обитания. Да, заросли зелени, окружавшие их всё время короткой погони, и чистая вода, до сих пор льющаяся с неба и хлюпавшая под их лапами, быстро дала понять измотанным хищникам, что случайно обнаруженное место может надолго стать местом их бесконечной охоты!

Вдруг заполненные эхом множества лап коридоры прорезал рык и визг раненной кем-то жжёнки, после чего вся рассредоточенная по комплексу стая пришла в беспорядочное движение, пытаясь определить направление, от которого исходит опасность и заодно покарать наглого нападавшего.