Текст книги "Тень Биосферы. Часть 1 (СИ)"

Автор книги: Антон Тутынин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 14 страниц)

И опять же, людям позволили приблизиться к гнезду очень близко для точных замеров, что было ненормально. Всеми фибрами души командующий операцией из Оргалида чувствовал подвох во всей этой ситуации, но у него не было каких-либо данных для обоснования отступления, а значит приходилось брать возможный риск на себя. А просто взять, и сбежать он не мог тем более – это было уже прямое нарушение отданного ему приказа уничтожить гнездо и откровенно смердело саботажем.

«Все духи огненного мира бы их побрали, этих искажённых…», – в итоге с тяжёлыми мыслями ему пришлось раздать приказы о размещении боевых порядков.

Артиллерия, как и было условлено, выбрала относительно безопасную дистанцию, развернув пять короткоствольных двухсотмиллиметровых установок точного огня для разрушения внешней оболочки гнезда.

В километре от порта расположились бойцы Подземелья и части разведчиков Каменной Крепости на лёгкой колёсной технике, а также двадцать шесть снайперов с винтовками крупного калибра заняли удобные высоты по периметру, дабы иметь преимущество в случае появления из гнезда чего-то с чем не справятся миномёты. К слову о них.

Миномётные расчёты были расположены на высоте, в небольшом лагере в трёх километрах от порта, под прикрытием нескольких джипов, что могло дать им шанс выжить, просто сбежав со своих позиций. Командование не знало к чему готовиться, а потому постаралось предусмотреть самые плохие сценарии развития событий отдав соответствующие приказы.

Ну и разумеется мародёры. Три их огромных крепости, оснащённые тремя спаренными пятнадцатимиллиметровыми автоматическими орудиями каждая, были немалым подспорьем в предстоявшей заварухе, к тому-же они взялись прикрыть восточное направление отхода (вдоль скального берега) на случай непредвиденных обстоятельств, откуда прекрасно простреливалась большая часть прилегающей местности. А в крайнем случае даже могли взять особо мощных противников на таран просто за счёт своей огромной массы – каждая из крепостей весила не мене сотни тонн и была оснащена шестнадцатью электродвигателями, по одному на каждое огромное своё колесо. Гигантские восьмиосные монстры, ещё и днища которых были бронированы просто наглухо! Как вообще можно было потерять сразу семь подобных машин? Жуть!

В общем, с учётом того что в той стороне находились останки семи павших крепостей мародёров, которые они собирались эвакуировать после завершения операции, командующий был не против такого их расположения. Ну волнуются они о сохранности своей техники, что с того? А кто бы не волновался!? Такие машины после войны найти крайне непросто. Корвин Айвенго чертовски удачливый лидер!

Спустя ещё полтора часа наконец началась огненная подготовка. Рёв двухсотмиллиметровых орудий словно голос неведомого чудовища разразился над мёртвым берегом усохшего моря, и вот началась привычная людям операция зачистки гнезда. Привычная, но совсем иная в своём результате.

* * *

Тень очень остро отреагировала на происходящие вокруг её владений события, решив взять под постоянное наблюдение всю ближайшую округу с помощью вновь расплодившихся птиц (их поголовье недавно удвоилось), а особенного этого странного сооружения из прошлого, где обосновались те жуткие существа, похожие на калек. И теперь было ясно что совершенно не зря!

Расшифровка генома того урода, что Лютый убил несколько недель назад, уже была завершена и породила больше вопросов у духа природы чем ответов. Геном извращённого продукта чьего-то сумасшедшего гения был одновременно ужасен и неподражаем по своей структуре. Утратив симметрию внутри искажённых, ген человека по сути потерял всякую стабильность, став в итоге тупиковой ветвью эволюции, кою ждало лишь вымирание и забвение, но некоторые участки генома были столь филигранны и сильны по своей сути, что даже со всем своим опытом, исчислявшимся миллиардами лет и миллионами видов, и со знаниями о всех их особенностях, Тень не сразу сумела расшифровать кусочки мозаики. Но сумела.

И ведь её упорство в итоге было вознаграждено – результаты стоили всех её многодневных усилий! И ещё как стоили! Тень по сути нашла в этом уродливом создании ключи к сильным ментальным способностям, что могло позволить создать совершенно новый вид по своей природе и силе, способный превзойти даже её прежнюю работу, и она уже знала кандидатку на этот смелый эксперимент.

И вот поэтому сейчас тень старалась собрать ещё больше полезной для неё информации, усиленно наблюдая за странными существами, сумевшими превзойти её сразу в некоторых аспектах. Тем самым угрожая стать крайне смертельными противником, даже более сильным и опасными чем пресловутые разрушители.

А посмотреть сейчас было на что – люди явно готовились стереть с лица земли это место, задействовав всю мощь своего разрушительного созидания. Но и гнездо, распространившееся под землей на многие десятки метров вокруг, не собиралось сдаваться без боя. Тень с высоты в сотни метров без труда могла чувствовать тысячи источников жизни, терпеливо ожидавших своего часа, используя птиц в небе как маяки для своей силы. Целое огромное поле, распространявшееся на километры, было усеяно огромном множеством источников новой жизни, отличной как от местных мутировавших представителей фауны, так и от самих пришлых разрушителей.

Война людей породила нечто живучее и опасное!

Сперва ревущие огнём установки людей откуда-то от горизонта обрушили на центр гнезда настоящий град из огня и металла, разрушив множество пустых зданий в округе вместе с большим сооружением из искусственного камня, являвшимся входом во владения искажённых. Вместе с брызгами пыли и камня по округе тут же разлеталась и обожжённая плоть, окроплённая странной бело-малиновой кровью, но даже тогда спрятавшиеся твари не атаковали, продолжая ждать своего часа.

Подготовка к атаке проводилась очень долго – люди заливали огнём и металлом своего врага около часа. При этом всё это время они ожидали ответного нападения, пребывая в полной боевой готовности, и лишь когда рёв пушек умолк наконец, в разрушенный почти до основания порт двинулась первая группа разведчиков на лёгкой колёсной технике. Но даже тогда черви, таившиеся под землёй, никак себя не выдавали, продолжая безропотно ждать сигнала своего Прародителя.

Но когда основная группа воинов в тяжёлой механизированной броне, сопровождавшая пять мини-цистерн с ядом, переделанных из легкового транспорта, преодолела половину пути до бетонного основания древнего порта, они наконец ожили, повинуясь приказу диктатора.

Находясь в глубине раненного, но вполне живого гнезда, он был в относительной безопасности, а потому пребывая в максимальной концентрации мог свободно выбирать наилучший момент, постоянно держа под контролем подземных существ. Точнее будет сказать, что Прародитель мог только таким образом максимально реализовать ментальный потенциал в созданном когда-то им существе.

Сейчас же сотни тварей разом зашевелились на глубине нескольких метров, начав быстро пробиваться наружу, из-за чего всё ещё работавшие сейсмографы просто взбесились, захлебнувшись столь плотными потоками информации.

Почти в то же мгновение на всех людей, ходивших по земле на своих двоих, а также ближайших из них, что были в зоне досягаемости атаковавших подземных охотников, набросилась целая свора жутких зубастых существ.

Обладая ядовитым укусом, чувствительным к запахам языком, тройным набором глаз, способных видеть в нормальном чёрно-белом спектре практически в абсолютной темноте, а также особыми пазухами на морде, улавливающими тепло, подземные охотники были новым страшным врагом всех живущих на поверхности тварей, к какому бы виду те ни принадлежали и на скольких бы ногах ни ходили.

Эти существа были воплощением всего опыта Прародителя и всех его знаний, накопленных за пять десятилетий неожиданно обретённой жизни, и были призваны стать основой его новой силы, дающей надежду на выживание и развитие.

При всём при этом они были способны быстро передвигаться в толщине грунта с помощью своего мощного тела и способности с помощью вибраций разрыхлять почву вокруг себя, что было весьма непросто, надо признать. При этом ориентироваться в столь плотной среде им помогала чувствительность их тела как к чужим вибрациям, так и к отголоскам собственных, благодаря чему охотники и были способны словно эхолот строить в своём мозге трёхмерную проекцию окружающей среды.

Двигаться и познавать мир всего лишь улавливая вибраций! Невероятное достижение гения Прародителя, достойное самой Тени, матери всего живого на этой планете.

И вот теперь одновременное нападение на всех без исключения людей сотен подобных тварей разом, породило мгновенный хаос на поле боя и лишь те, кто находился внутри техники, а также артиллеристы, располагавшиеся за пределами зоны засева, пребывали в относительной безопасности. Но на долго ли? Об этом никто пока даже не думал.

Беспорядочная стрельба зазвучала мгновенно по всему полю боя, как и крики людей, приглушённые противогазами. Кто-то помогал соратникам оторвать от своих бронированных конечностей тварей толщиной с человеческую голову, вцепившихся просто мёртвой хваткой. Кто-то просто орал, захлёбываясь кровью в прокушенной шее, а некоторые палили остервенело во всё подряд, что высовывалось из-под земли. Но не всегда солдатам удавалось подловить змеев на старте, отчего стремительные броски прямо в лицо стали в порядке вещей во время короткой бойни.

Да, против пуль чудовища были бессильны, тотчас лопались от малейшего попадания, разбрызгивая по округе зелёную слизь вперемешку с белой кровью, но радость стрелков не продлилась долго. Слизь, попавшая на противогазы, заставляла панорамные стёкла их противогазов быстро мутнеть, а механизмы оружия скоро начало клинить – состав слизи оказался не только ужасно вонючим, но ещё и весьма едким, а также попросту ядовитым.

И укушенные люди, и те, на чью голую кожу просто попала такая слизь, очень быстро теряли самообладание из-за жуткой боли, падали завывая, теряли способность двигать отравленными конечностями и вскоре умирали от паралича сердечной мышцы, когда кровь доносила до неё малейшую дозу яда. От отравления любым способом до момента смерти проходило немногим больше тридцати секунд и это было куда страшней любых рогов и когтей предыдущих версий про́клятых искажённых.

В это время машины разведчиков, на всём ходу курсировавшие вокруг паникующих бойцов, честно пытались отвлечь на себя внимание тварей, атаковавших пехоту, отстреливая тех по периметру, но вскоре и на них подземные хищники обратили пристально внимание. Сперва последовали редкие нападения на сами колёса, закономерно кончившиеся ничем, а затем и резкие прыжки из земли наперерез технике посыпались словно из рога изобилия. Разбивая бросающихся на лобовые стёкла тварей, давя их колёсами и сбивая просто тараня, водители очень быстро превратили свой транспорт в жуткое зрелище, облепленное слизью до самой макушки, и когда изъеденное помутневшее стекло наконец лопалось от нового нападения бесстрашного змея, открыв ход подземным охотникам, экипаж заканчивал свой земной путь также как остальные – отравленными и разорванными на куски.

Сперва погибли все снайперы и разведчики из Каменной Крепости, буквально за пару минут – их броня была самой лёгкой и не могла остановить даже длинные тонкие зубы новых искажённых. Затем в расход пошли механизированные пехотинцы, заляпанные едким ядом с ног до головы, а вслед за ними отправилась и лёгкая техника с экипажами. И лишь когда в живых осталось не больше половины миномётчиков, имевших приказ эвакуироваться сразу как периметр их будет прорван, а также тяжёлые машины сопровождения вместе с крепостями мародёров пустыни, люди наконец поверили в то что уже проиграли, начав отступать. Вот только, так просто позволить отступить им искажённые не собирались, продолжая нападать на людей из-под земли снова и снова. На сотни метров вокруг их ждали всё те же подземные змеи, уже изготовившиеся к своей смертоносной атаке.

За время скоротечного боя под колёсами техники и от пуль армии поверженного человечества погибло не менее тысячи жутких существ, но под землёй всё ещё своего часа ждало порядка шести тысяч подземных охотников, а потому Тень была уверена, что людям здесь просто не выжить.

Наблюдая теперь как три огромных стальных колесницы уходят на восток, почти не отвлекаясь на нападающих на них тварей, а остатки основной армии людей бегут обратно на север, к тем самым огромным орудиям, Тень решила, что наблюдать за ними и дальше будет просто бессмысленно. Но что её действительно заинтересовало так это природа и состав едкого яда, давшего такой умопомрачительный результат. Спустив одну из своих птиц на недавнее поле боя, пока подземные твари были отвлечены на беглецов, она заставила ту проглотить кусочек отравленной слизи, следя своим восприятием как тело той птицы стремительно погибает. Было сложно что-либо сказать наверняка, имея всего пять-шесть секунд наблюдений, но яд явно вызывал паралич мышечной ткани и разрушал нервные клетки с невероятной скоростью.

Приказав другой птице быстро подхватить тело мёртвого сородича и лететь с ним домой, дух природы решила временно отступить для детального изучения этого яда. Если она собирается когда-нибудь победить, её дети должны уметь избегать его действия, иначе с ними будет то же что и с людьми!

Кроме того, пришло время наконец воплотить в жизнь её самые смелые планы, использовав для трансформации спасённую недавно самку и полученные от искажённых уникальные ДНК. Человечество должно измениться чтоб помочь выжить и ей самой и себе, и потому Тень не собиралась ограничиваться себя в чём-либо!

* * *

Мародёры Пустыни не собирались ввязываться в предстоявшую заваруху в серьёз, решив, что простой поддержки мобильных крепостей с их стороны будет достаточно – войско собралось на зачистку и без того приличное, а потому второй отряд, состоявший из сотни человек и полутора десятка большегрузов, отправили вдогонку спустя час после ухода основных сил, дабы не пересекаться лишний раз с опасными чужаками, заложив при этом немалый крюк. От того решение основателя анклава начать зачистку тоннелей и эвакуацию ценных грузов и деталей погибших машин сразу по прибытии, казавшееся на тот момент излишне рискованным, оказалось неожиданно самым верным, и, по сути, дало людям достаточно времени чтоб остаться в живых в своей авантюре.

Когда начались удары артиллерии по гнезду, они только-только нашли нужные контейнеры, электронные накладные на которые добыло и передало им Морское Братство, а огнемётчики с помощью своего нового оружия выжгли все коридоры и тупики, хоть сколько-то заражённые слизью гнезда, прихватив по дружбе и десяток каких-то странно вялых, словно умирающих, хортов.

Благо все вошедшие внутрь были обеспечены регенераторами кислорода на два часа дыхания и не нуждались в наличие нормального воздуха в самом тоннеле. Иначе выжженный кислород мог бы многих убить в случае использования огнемётов.

Корвин не питал иллюзий по поводу военной силы своих людей несмотря на эффективность жидкого огня против органики, а потому решил не рисковать и не давать тварям возможности заново провернуть прошлый опыт с неожиданной биологической атакой, выставив на всех подходах к нужному этажу подземелья вооружённые до зубов заслоны. Ну а как только его парни и девчата закончили обирать разбитую технику снаружи и оседлали несколько погрузчиков на трёх телескопических ногах, оснащённые прорезиненными независимыми гусеницами на каждой конечности, то дело пошло куда как веселей! Начав вскрывать один бронированный контейнер за другим, люди Корвина Айвенго моментально натаскали в машины конвоя те самые сто двадцать комплектов легендарной орбитальной брони, обладавшей как собственным силовым полем, так и способностью перемещаться в вертикальном направлении, не говоря уже об электромагнитных ускорителях и её сверхпрочной броне. Такие комплекты были огромной редкостью и давали обладавшему ими анклаву огромные преимущества, иногда даже и вовсе являясь гарантом их дальнейшего существования!

К тому моменту как погрузка этих комплектов была окончена, артподготовка древнего порта только-только завершилась и войска зачистки пошли в наступление, но в том секторе где хранилась броня всё ещё были невскрытые контейнеры, при том некоторые опечатанные правительственными печатями прошлого, так что ничего удивительного что Корвин отдал приказ продолжать исследование подземных складов в надежде найти что-нибудь весьма ценное.

Но судьба и в этот раз щёлкнула его по носу! В тот момент как после потрошения десятков ёмкостей с бесполезным довоенным хламом ему доложили о находке мобильных операционных комплексов военного класса, способных даже полутруп с разорванным брюхом поднять на ноги в практически полевых условиях, на поле боя с искажёнными уже разразился полнейший ад! И по словам наблюдателей из числа экипажей крепостей, отбывших в помощь группам зачистки, напасть эта была способна похоронить их всех через полчаса-час!

Поразмыслив секунд десять, Корвину пришлось признать, что время их вышло и он скрепя сердце всё же отдал приказ об экстренной эвакуации всей группы, правда заставив своих людей всё же захватить три медицинских установки и ящики с расходниками для них.

Заварив наглухо контейнеры с ценным грузом, люди минут через пятнадцать организованно покинули подземные тоннели, где уже сейчас весьма сильно ощущался странный шум, не похожий на обычный топот сотен ног искажённых, что опять-таки весьма настораживало.

Как только погрузчики на телескопических ногах, оснащённых в своём основании широкими гусеницами, загрузили свою добычу в забитые почти под завязку восьмиосные машины, стало понятно, что это такое было в тоннелях. Покуда техники закрепляли сложившихся в походное положение пилотируемых роботов-погрузчиков на кормовой части гружёных под завязку гигантских грузовиков, из тоннеля весьма резво начали выползать странные зубастые змеи, тотчас попавшие под струи жидкого пламени бдительных огнемётчиков.

Баллоны со сжатым до пятисот атмосфер воздухом выдавливали из ёмкостей, подвешенных у них за спиной, горючую жидкость с такой силой, что даже находясь в пятидесяти метрах от входа, мародёры были способны залить его проём весьма точно, заставив тварей впервые за всю короткую битву остановиться – высокая температура не только их ослепляла, но и причиняла жуткую боль, не давая даже приблизиться к выходу из подземных хранилищ. Те же из них кто попал под жидкий огонь, уже давно лопнули из-за вскипевших внутренних жидкостей, и очень быстро истлели, превратившись в уродливые угли.

Но не только из тоннеля шла угроза, как оказалось позже. Вслед за вернувшимися мобильными крепостями, весьма красноречиво измазанными разноцветными потрохами червей-переростков, двигались всё те же змеи, время от времени выпрыгивая из земли дабы убедиться, что они не сбились с пути в погоне за беглецами. Целая живая волна быстро приближалась по широкому участку мягкого грунта, и лишь шквальный огонь всех имевшихся орудий мародёров, закреплённых на огромных машинах, и заливание огнём прилегающей территории огнемётчиками позволило людям без новых потерь оседлать свою технику, убравшись по добру по здорову от этого гиблого места подальше.

Но даже теперь, наблюдая как их погибшие пятнадцать дней назад машины обтекает маленькая река подземных чудовищ, а сквозь потухший уже проём входа в подземные склады вываливаются целые полчища тех же огромных змей, Корвина Айвенго до сих пор не мог выбросить из головы всё то богатство прошлого, что осталось внутри опасных подземелий.

Когда-нибудь они обязательно вернут себе всё потерянное великолепие человеческого гения и окончательно уничтожат наконец всех порождений скверны! Когда-нибудь, но не сейчас…

– Курс на точку встречи. Соблюдать режим радиомолчания сутки, – устало проговорил он в портативную рацию с системой вечного электропитания, не став даже дослушивать краткие рапорта старших машин о принятии приказа.

Их люди уже вероятно отбыли из города Высокое Напряжение и тоже движутся на восток. А значит очень скоро он расплатится по долгам, и наконец получит двенадцать легендарных «арбитров», подняв на новую ступень развития свой мобильный анклав.

«Арбитр» – так кратко называли орбитальные десантные экзоскелетные доспехи простые смертные по всему миру. Ведь тот, кто владеет такой бронёй, способен судить окружающих просто по праву сильного!

* * *

Жатва была собрана знатная!

Искажённые сегодня сумели получить несколько сотен человеческих тел, имевших особую ценность для всех без исключения гнёзд. И теперь в этой части мира должен быть приведён в действие следующий этап нового важного эксперимента Прародителя, призванный найти решение его важнейшей проблемы, стоявшей на пути к выживанию.

В течение последних лет он не только изучал окружающую среду после того как осознал сам себя, но также исследовал свои тела и свои возможности, ставя перед собой разные задачи и ставя части своего тела в различные условия.

Так с помощью двух гнёзд, постоянно сражавшихся между собой и потреблявших только миньонов друг друга, Прародитель осознал, что без поглощения аминокислот и некоторых клеток извне его тела начинают стремительно деградировать, старея и отмирая. И даже разнообразие видов внутри гнезда падало крайне быстро, что было не просто неприятным открытием, а оказалось той самой главной проблемой, стоявшей теперь на пути к его выживанию.

Поглощая же только людей одним из гнёзд северо-запада, он также сумел выяснить исключительную полезность двуногих предшественников для стабильности его генотипов, и влияние на скорость роста и развития всего гнезда. Поглощая людей и перерабатывая их клетки в сои, Прародитель сумел в итоге добиться бессмертия одной из своих частей, создав сразу три лучших ретранслятора своей ментальной мощи, один из которых когда-то разрушил крупнейшую базу людей.

Кроме того, этому гнезду больше не нужны были жертвы для стабилизации генотипов, и для поддержания жизнедеятельности было достаточно углерода в любом его виде. Вот почему Прародитель теперь стремился добиться для всех своих тел такого ошеломительного эффекта.

А посадив некоторые гнёзда на диету из определённых типов мутантов, он в итоге весьма точно за десятилетия эксперимента определил их питательность и полезность для жизни. И теперь знал наверняка что до сих пор ничто кроме человеческих тел не давало ему надежд на дальнейшее выживание и достижение абсолютной стабильности генотипа. Вот только добраться до них было сложно! Очень сложно! Но просто жизненно необходимо, иначе в будущем другие его части вымрут, а сам он отупеет до безобразия, потеряв и всю свою ментальную мощь.

И потому Прародитель за последние годы разработал сразу несколько планов способных открыть ему доступ в эти кладовые ценнейшего материала, что сами люди называли меж собой городами. Первый использованный способ пусть и был трудоёмок, но всё же принёс немало плодов – прямой ментальный контроль человеческих сознаний позволил вычистить одно из обиталищ людей практически полностью, при этом не привлекая к себе внимания. Только вот люди в мире всё равно обо всём узнали в итоге благодаря своей силе неживых инструментов, а потому заново извращаться столь затратным по временим и умственным ресурсам способом было бы с его стороны глупо.

Теперь в жизнь должен был воплотиться новый план по массовому сбору генетических материалов, основанный на идее атаки города из-под земли. И нынешняя неудачная атака людей, расширивших своими орудиями вход в гнездо до максимума, была также частью этого плана. Плюс ещё плоть сотен людей для стабилизации местного гнезда и его последующей трансформации тоже была частью задумки неведомого никому Прародителя.

После того как тысячи червей собрали останки как своих убитых сородичей, так и поверженного врага, попутно переварив их внутри своих универсальных тел и доставив обратно в гнездо, началось наконец главное – перестройка самого подземного тела Прародителя.

Он не желал рисковать судьбой слишком развитых тел в предстоящем эксперименте, вот почему выбор пал на это гнездо, только-только сумевшее вырастить в себе диктатора, и находившееся весьма отдалённо от других его частей.

Главным недостатком его физических воплощений, как поняло само сверхсущество, была их статичность. Из-за чего любая охота была ограничена лишь дальностью перемещения миньонов гнезда, что в итоге приводило к опустошению охотничьих угодий с течением времени. А потому не было ничего удивительного в том, что Прародитель в итоге пожелал заиметь подвижные части своего тела.

Но как это сделать возможным? Ведь на поверхности столь огромная цель будет критически уязвимой! Решение пришло с течением времени, когда сам Прародитель узнал об окружающем мире достаточно много.

Позаимствовав особенности строения тел некоторых мутантов, встречавшихся в болотистых местностях континента, и подземных ловцов, прятавшихся среди песчаных барханов далёкого юга, в итоге он сумел создать совершенно новую форму, подходившую не только для самого гнезда, но и для его новых миньонов.

И вот теперь предстояло узнать, был ли он прав, создавая подобный план все эти годы?

*

20.07.7558 от О.М.

Сама трансформация гнезда проходила в несколько важнейших этапов.

Сперва были растворены все инкубаторы и вспомогательные ткани, располагавшиеся в дальних ответвлениях бетонного лабиринта. Затем ядро гнезда, где было жарче всего, начало удлиняться, обрастая мышечными и костяными каркасами на манер подземных охотников, принимая длинную цилиндрическую форму. После этого тело гнезда, представлявшее теперь скрученную в спираль недоразвитую змею, начало часто-часто вибрировать внешними слоями своего тела, стараясь добиться резонанса в перекрытиях порта, а уже после этого, раздробив и растолкав в стороны бетонные плиты, тем самым освободив для себя достаточно места, продолжило свой рост, прирастив новую зону репродукции с коконами и хранилища питательной массы, переместив эти жизненно важные для гнезда части в самый хвост двухсотметрового тела.

Кроме того, для эффективного управления всеми своими миньонами, Прародитель срастил наконец органы диктатора с телом гнезда, дополнительно размножив их вдесятеро, превратив всё это в специальную зону контроля, способную управлять десятками тысяч огромных змей одновременно. Ведь сама необходимость перемещать управляющий ретранслятор отпала сама собой, как только гнездо перестало быть неподвижным!

Когда через восемь дней трансформация была наконец закончена, из разрушенного артиллерией здания, на месте которого теперь был виден лишь кратер, стремительно вырвалось тонкое, но длинное тело, с ходу перемахнув через семидесятиметровую бетонную область древнего порта, и словно в густой гель уйдя в рыхлую, почти вспенившуюся землю.

Не прошло и минуты как всё огромное тело видоизменённого гнезда искажённых бесследно исчезло в мягких слоях почвы планеты, оставив на месте бывшего своего логова одну только глубокую яму, расширявшуюся тем больше, чем глубже ты бы туда заглянул.

Для стороннего наблюдателя картина эта была и вовсе ошеломляющей!

А та лёгкость, с которой гигант диаметром не менее восьми метров и длиной более двух сотен метров, погрузился в казавшуюся ещё недавно плотной и неподатливой почву, словно в густую сметану, и вовсе бы привела обычного человека в ужас! Но для Тени, наблюдавшей за этим местом с высоты в пол километра, картина была куда понятнее и логичней.

Даже отсюда она сумела определить, что тысячи подземных охотников благодаря силе вибраций своих тел сумели за эти дни подготовить целый тоннель из размягчённого грунта, ведущий на север, а вибрация тела самого гигантского подземного змея, от которого даже на высоте полёта огромной птицы был слышан невыносимый звон, довершила начатое, вспенив почву и наделив её текучими свойствами.

Гнездо искажённых ушло, и ушло куда-то на север. Тень бала рада что ей не придётся столкнуться со столь опасным противником прямо сейчас – это было бы смерти подобно. Но в то же время она впервые испытала чувство страха за своё будущее и будущее своих всё ещё немногочисленных детей, осознав наконец, что принадлежавший ей миллиардами лет мир стал совершенно чужим…

* * *

– Как дела с задумкой? – тень появилась перед Лютым почти бесшумно, – Хмм… значит всё также.

Получив сквозное ранение от тех мутантов, легко пробивших ему своими костяными клешнями бедро, Лютый задумался о том, что неплохо было бы вырастить подложную защиту. Пластичную, дабы не стесняла движений, но в то же время достаточно прочную, способную противостоять проникающим колющим ранениям. В конце концов в области брюха было немало внутренних органов, уязвимых для обычного штыкового или копейного удара, да и сами мягкие ткани следовало обезопасить.

За образец он взял подобный слой защиты, созданный им в теле панцирника, лишь облегчив её немного и подогнав под свой скелет.

Сейчас ему уже который день приходилось сидеть на голодном пайке, питаясь только лансверным светом и дождевой водой, способной впитываться через поры его кожи, и всё только для того чтоб держать под контролем процесс генерации тканей, должных со временем напитаться нитридом титана. Многослойная сетка, изолированная друг от друга слоями жира, крепилась к скелету с помощью соединительной ткани – этакая система натяжителей, стягивающая всю эту систему воедино и не дававшая ей расползтись послойно в разные стороны.

Постоянно держа в разуме столько информации, Лютый порой терял ощущение времени, проваливаясь в полузабытье́, и даже на появление Тени сейчас не отреагировал, но и сама она прекрасно видела, что пройдено пока не более половины пути.

Тень прекрасно понимала, что тело Лютого рано или поздно не устроит, а потому помогла провести симуляцию конечного результата и даже обеспечила комфортные условия, обеспечив его светом и водой с помощью своей власти над окружающей природой. Всё для достижения скорейшего результата!

Покинув Лютого, сидевшего прямо в центре поляны с налившимися гематомами и отёкшими участками тела, Тень вновь переместилась к древу рождения, где уже пять дней находилась спасённая ими самка.

Она до сих пор иногда вспоминала ту её восхищённую реакцию, когда Минигуль впервые попала в её владения вместе с Лютым. Слёзы, смех, настоящая, неподдельная радость! От этой странной самки, вдруг начавшей обнимать простую землю, смешанную с перегноем и без какого-либо чувства стыда, обычно присущего людям, плескаться в водах их небольшого озера в полностью обнажённом виде, несло пару дней таким потоком положительных эмоций, что Тень даже начала сомневаться, что это существо истинный разрушитель. Но вот первый эффект восхищений вскоре схлынул, и дух природы вновь начал правильно воспринимать эту странную самку.