Текст книги "Адепт (СИ)"

Автор книги: Антон Сергиенко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 17 страниц)

И это находится в центре города? Причём зовёт себя магазином? Удивительно.

– Здраствуйте-здраствуйте, дорогой клиент. Первый раз у нас, вижу-вижу...

Хозяином магазина и, по всей видимости, дядюшкой Люмбердом был гоблин. Старый седой гоблин с большим зелёным носом, в очках-пенсне, с тростью и крайне хитрой ехидной улыбкой. Одет он был весьма по-домашнему: тапочки, штаны, красный вязаный свитер с оленями.

– Здравствуйте...

– Да-да, ищете что-то? – Взгляд старика зацепился за перстень. – О-о-о, так вы аде-е-епт... Нечастый зверь в наших краях, нечастый. Хотите изгнать нежить? Или призвать? В любом случае, я рекомендую вам вот эту вещь.

Гоблин протянул руку внутрь кучи и выудил оттуда костяной посох с черепом на месте набалдашника. Вместо древка у посоха был позвоночник... Очень длинный позвоночник, тяжело даже сказать чей.

Ну хоть явно не человеческий.

– Посох великого некроманта Зул'нера. Тысячу лет назад с его помощью он в одиночку мог превратить процветающий город в некрополь! Его боялись все расы, и даже Мериан не могла сдержать этого кровавого безумца!

В первый раз о таком слышу. Но звучит солидно.

– Да нет, мне бы...

– Да-а-а, понимаю... Адепты ведь из истинных, прости старика, память уже ни к чёрту... – Посох отправился в помойку. Точнее, обратно в кучу. – Тогда тебе подойдёт вот эта вещица!

Люмберд достал какую-то... Толстовку? Синюю толстовку с меховым воротником.

– На заре времён, глубоко под землёй жили разумные монстры. У них были чудесные города, и магией они пользовались прекрасно, куда лучше нынешних недоучек. Конкретно эта накидка принадлежала мастеру телепортации – Зансу, и до сих пор хранит в себе остатки его былой мощи...

Ох. Действительно шикарная вещь, без шуток.

Жаль только, что телепортация в пределах одного плана бытия невозможна. А так звучит очень круто.

– Мне подарок нужен. Для девушки.

– Да-а-а?

– И не очень дорогой. Или очень недорогой, тоже подойдёт в принципе.

Старик кинул на меня недоверчивый взгляд и задумчиво погладил подбородок.

– Подарок, да? Хм-м-м... Раз вы пришли за подарком именно сюда, значит девушка вам очень дорога, юноша. – Я хотел было опровергнуть столь громкие слова, но гоблин поднял ладонь в останавливающем жесте. – Не надо, молодой человек, я же вижу. От моих глаз ничего не скроешь... И я даже знаю какой подарок идеально подойдёт! Но он находится не здесь. Прошу за мной...

Идти пришлось вроде как недалеко. Но тропинка вдоль накиданного повсюду хлама была настолько извилистой и неудобной, что создавалось впечатление будто я шёл вечность.

– Вот, юноша. Не так давно попали ко мне, из рук одной женатой пары инквизиторов...

Куклы. Две куклы в роскошных тёмных платьях и каких-то красных лентах. Вроде и красивые даже, из дорогого фарфора.

Но стрёмные. Очень, очень стрёмные куклы. Взгляд у них, как будто смотрят прямо в душу. И изучают, очень внимательно изучают все её потаённые уголки. Раскапывают все запрятанные грешки и решают, достоин ли ты жить дальше или нет...

Да уж. Их сделал настоящий мастер. Отбитый, напрочь поехавший, но мастер.

– Анна и Бэль. Две мои крохотулечки... Раньше они жили в обычной человеческой семье, и просто хотели играть. Но их не понимали, нет, не понимали... Возможно, ваша любимая поймёт?

Хм-м-м... Возможно и поймёт, всё зависит от цены.

– Сколько они стоят?

– Для меня эти двое бесценны... Но я понимаю, что им очень грустно в моём магазине. Если вы пообещаете заботиться о них, то я отдам их почти задаром, за четыре золотых...

Э. Он там совсем с дуба рухнул? Да будь эти куклы действительно одержимы – что невозможно в принципе – я бы столько за них не отдал!

– Старик, ты извини... Но тут максимум восемьдесят серебряных монет, и то...

– По рукам!

Ах ты... Переплатил, да? Ну и хрен с тобой, торгаш зелёный, в любом случае это мизер по сравнению с драгоценностями, на которые меня хотел развести Влад.

Марк.

Оу?

Эти куклы... Ты уверен, что это хорошая идея?

Ой, да забей. У старика шиза просто, либо он придумывает эти истории на ходу – тогда просто хорошая фантазия и сильное желание загнать мне всякую хрень. Ну какая одержимость в неживых предметах? Ты уж извини, но призракам и демонам тоже надо поглощать энергию. А сидя в этих куклах это сделать сложновато.

...Ну сам смотри. Ленты только не снимай с них.

Богиня, ты серьёзно? В них же ни грана магии.

Не снимай.

Да, да, понял тебя.

Серьёзно, шесть лет уже паразиту, а в такие бредни верит.

– Упакуете мне их? В красивую, желательно, коробку – подарок же.

Который принято распаковывать уже после приёма. Так что вообще пофиг как Елена отреагирует, пусть хоть сразу выбросит, хе-хе.

– Конечно-конечно... Всё сделаю в лучшем виде, юноша, хе-хе-хе...

Глава 13

Восточный склеп. Конечная. Просьба покинуть салон автобуса. Всего вам доброго!

Как и вчера, остановка встретила меня пустынной аллеей и тихим шелестом листвы. Прохладный ветерок, характерный для ранней осени, приятно освежал, идеально дополняя тепло от лучей сентябрьского солнца.

Сегодня мой путь лежал не в родовой особняк, а в противоположную от него сторону – в склеп. В принципе, можно было сначала закинуть подарок и сумку с методичками домой, но ходить впустую целый час не хотелось, несмотря на приятную погоду.

Благо, в склеп можно было приходить с чем угодно и в любой одежде, оставаясь при этом в рамках приличия – жрицы не требовали от посетителей соблюдения дресс-кода.

Дорога до их обители была аккуратной, чистой и ухоженной. Под ногами лежала брусчатка, через каждые несколько метров были установлены фонарные столбы оформленные изящным орнаментом, немного пореже попадались лавочки и стоящие около них урны.

И те и другие были пусты, так же как и тропинки парка, начинающегося немного левее.

С моей скоростью идти мне предстояло долго, около сорока минут. Наушники я с собой не взял, а слушать музыку через динамик телефона не собирался, поэтому оставалось наслаждаться тишиной и размышлять обо всём и ни о чём одновременно. Всё-таки, даже исключая предстоящий приём и проблему имперских аристократов, о чём я думать сейчас не хотел абсолютно, тем для размышлений оставалось довольно много.

Первая из них – усиление деятельности отступников в Севане.

После вчерашнего разговора с Владиславом Семёновичем, я немного покопался в последних сводках полицейского департамента, которые были выложены в общий доступ. Собственно... Да, проблема налицо. И дело там даже не в резко подскочившем количестве убийств и пропаж без вести, а в миграции этих преступлений из бедных районов, вроде трущоб или района желаний, в центр, а также элитные кварталы.

Охраняются те не в пример серьёзнее, и если отступнику удаётся там что-то провернуть, это говорит либо о его силе, либо уме. Обычный вампир не сможет обескровить нескольких живущих там разумных и уйти безнаказанным, а вот условный носферату – вполне. И адепту моего уровня с ним не справиться вообще никак.

Причём, сама по себе нежить развивается крайне медленно. На подобное возвышение уходят десятилетия – если вампиру не помогут.

И тут встаёт вопрос культов.

Нет новостей о поимке их членов или раскрытии ячеек. Вообще ни одной, никаких даже намёков нет. И это крайне плохо, поскольку наша работа становится бессмысленной. От симптомов можно избавляться до бесконечности, болезнь это не вылечит...

Дойдя до перекрёстка, я свернул налево, в парк – дороги прямо и направо вели в промзону. Брусчатка под моими ногами сменилась на утоптанную землю, а потихоньку темнеющее небо закрыли ветви высоких сосен.

Во всей складывающейся ситуации меня радовало только одно – из командировки на Восток скоро должен был вернуться брат главы, Даниил, вместе со своей женой Екатериной. Они оба – замечательные люди, а также крайне сильные и, что важнее, крайне опытные адепты, по мощи стоящие в одном ряду с инквизиторами. Их помощь однозначно лишней не будет.

Заодно хоть расскажут о восточных отступниках. А то про ёкаев в интернете информации вроде и много, но только почти всё – выдумки. Да и гребут островитяне под этот термин не только нежить, но и вообще всё сверхъестественно-нечеловеческое...

Краем глаза я заметил мелькнувший между деревьев тёмный силуэт. Охрана склепа бдит – кого попало жрицы к себе не пускают.

Спустя некоторое время неспешной ходьбы, перед моими глазами появилась небольшая одноэтажная постройка, облицованная гранитом. Массивная металлическая дверь была распахнута, открывая мне вид на длинную каменную лестницу, ведущую глубоко вниз, в непроглядную темноту.

Ну что же, от таких заманчивых приглашений не отказываются.

***

Главный зал склепа был огромен.

Высокий потолок прятался где-то во тьме, избегая холодного света факелов. Их синее пламя, насколько я знал, было призрачным, и пламенем по сути не являлось, что убирало проблему дыма и необходимой для его удаления вентиляции.

Посередине противоположной от меня стены, в окружении множества свечей, стояла высокая статуя скорбящей девушки с чёрными крыльями за спиной – Мериан. Её прекрасное лицо выражало страдание, а взгляд печальных глаз был направлен под ноги, к хрустальному гробу. По преданиям, на заре войны в таком похоронили погибшую шестую богиню пантеона – Эфириан, покровительницу и творца нашего мира.

Между мной и статуей располагалось множество деревянных скамей, в данный момент абсолютно пустых. Да и вообще зал был пуст, так как другие посетители приходят в основном по ночам, а жрицы сейчас занимались своими делами в остальных помещениях склепа, куда посторонним вход был воспрещён. Собственно, мне оставалось только одно – сесть на скамью и ждать, благо что госпожа Тиян никогда не заставляла ждать слишком долго.

Сев на второй ряд, я положил красную коробку с бантиком и сумку рядом с собой, а затем достал из кармана смартфон, заходя в диалог нашей группы. Сообщений там было 99+.

Леонид: Народ, завтра две пары всего, может, забуримся в кафешку какую-нибудь? Познакомимся хоть по-нормальному.

Владимир: Погнали. Знаю отличную кальянную недалеко от Академии, если что.

Мария: Нет уж. Там же накурено будет. Не всем нравится этой отравой дышать.

Алексей: +

Владимир: Так мы ведь днём пойдём, в это время зал абсолютно пустой. Курить никто не будет, какие проблемы, можно просто пиццы взять да коктейлей. Алкогольных, безалкогольных – сами решите. Просто место действительно уютное, да и столы там можно будет сдвинуть в один, на двадцать пять человек как раз выйдет.

Леонид: Сдвигать – такая себе идея. Некомфортно будет, как на банкете каком-то.

Владимир: Ну, может быть. Там посмотрим, на месте уже, в любом случае это лучше обычной кафешки с кучей левых людей вокруг. Нет, можно так-то ещё и в клуб пойти...

Сергей: Не, клуб точно пас. В обычном зале шумно, в вип-зале дорого.

Владимир: Так опять же, днём пойдём... Ладно, это мелочи всё. Голосуйте.

Владимир создал голосование:

«Го бухать?»

Го. / Го!

Проголосовало 15 человек.

Я хмыкнул. Завтра после пар... Так-то свободен. Да и деньги были. Вопрос только в том, не испорчу ли я всем атмосферу? Мне не хотелось бы неловко сидеть в гробовой тишине, возникающей после каждого сказанного мною слова. Или просто быть полностью выключенным из общего разговора. Я, конечно, человек стойкий и всё такое, но приятного в подобном мало...

Я нерешительно занёс палец над экраном.

С другой стороны... Один-то раз можно сходить? Открытой неприязни к себе я сегодня ни от кого не заметил, а абстрагироваться от группы в самом начале обучения – такое себе дело. Может, они нормальные ребята, без предрассудков.

В общем... Го.

Палец нажал на один из утвердительных ответов.

Дальнейшие десять минут я просто листал ленту. Было ли в ней что-то полезное? Нет, зато были аниме-тянки. Являлось ли подобное времяпрепровождение продуктивным? Нет, но зато я посмотрел на аниме-тянок.

– Извини за ожидание. Хотя, похоже, ты и не скучаешь.

– Госпожа Тиян.

Я слегка наклонил голову перед возникшей возле статуи высокой женщиной. Причём возникшей буквально из ниоткуда – Эс'мер Син Тиян была Тенью, и находилась на высшей ступени развития привидения. А учитывая то, что жрицы Мериан могут свободно обращаться к силам богини, сравнивать её со вчерашней баньши было бы смешно – пропасть в их возможностях просто огромна.

Была ли женщина красива? Да. Очень. Тени могут принимать любой облик, и зачастую стремятся сделать его как можно более идеальным. А поскольку характер госпожи Тиян был мягким и спокойным – по крайней мере, мне она показывала только такую свою сторону, – то и предпочитала принимать она вид зрелой женщины в длинном платье, смотрящей на тебя с добротой в отдающих синевой глазах и понимающей тёплой улыбкой на устах.

– Ты давно не заходил к нам, Марк.

Только я успел убрать телефон в карман, как слегка укоряющий голос раздался слева от меня, а сотканная из тьмы фигура уже сидела на скамье, облокотившись на спинку, закинув ногу на ногу и скрестив руки на высокой груди.

Я слегка покачал головой.

– Вы и сами знаете причину. Проверка – вещь не очень приятная, её хочется отложить на как можно более долгий срок.

Жрица грустно вздохнула.

– Что поделать, она необходима. Второго восстания адептов мы допустить не можем.

– Я понимаю.

– Но ты ведь можешь заходить и просто поболтать. Зачастую тут довольно скучно, особенно днём. Мы с сёстрами не отказались бы от собеседника, который не живёт под четыре сотни лет.

– Если что, тут прекрасно ловит Интернет.

– У нас есть небольшие проблемы с использованием техники – она материальна, к сожалению. Может быть, когда голографические интерфейсы придут в каждый дом...

Вздох.

– Ладно, Марк. Ты готов?

Я поморщился. Тянуть смысла не было – перед смертью не надышишься, да и быстрее начнём – быстрее закончим.

Поехали, Марк?

Поехали.

– Я готов.

– Тогда расслабься. Закрой глаза, дыши глубоко и ровно...

Я послушно вдохнул...

И наступила тьма.

***

В десятилетнем возрасте мир воспринимается немного по-другому. Всё кажется каким-то более большим, более ярким, как-то по-особому врезается в память.

Воспоминания о событиях, что казались совершенно обычными тогда, сейчас навевают ностальгию и дают особое чувство теплоты. Они пробуждают желание вернуться в те светлые времена, когда всё было просто и понятно, когда взрослая жизнь казалась далёким мифом, а родители окружали тебя теплом и заботой.

К сожалению, бывают и другие воспоминания. Которые ты очень хотел бы забыть, и возвращаться к которым не хочешь ни под каким предлогом – да только без толку, впечатлительный мозг тогдашнего ребёнка запомнил всё буквально с фотографической точностью...

***

Кортаун горел.

Багровый огонь пылал буквально повсюду, а едкий дым целиком окутывал город, полностью закрывая собой когда-то чистое лазурное небо.

Кругом царила разруха. И она не собиралась останавливаться на достигнутом, наоборот разрастаясь всё более и более стремительными темпами.

Повсюду царил жуткий шум. С треском рушились дома, с рёвом летали кроваво-красные файерболы, с рычанием догоняли своих жертв демоны, с утробным воем отступники поглощали очередную душу.

Но, к сожалению, даже этот гвалт не мог заглушить дикие, пронзительно-острые крики умирающих повсюду людей.

Я стоял на пятом этаже полуразрушенного здания, с полностью отсутствующей крышей, и второй раз за этот год взирал на происходящий внизу ад. На самом деле, я не могу сказать точно, было ли всё именно так тогда, семь лет назад, или за годы мозг всё-таки немного подкорректировал ужасы творящейся кровавой вакханалии, но...

Но мне с лихвой хватало и этого. Слишком много тогда было крови и слишком детально я помнил множество раскуроченных и разорванных на части тел. Хорошо, что магия жрицы не погружает цель в осознанный сон полностью, иначе меня бы сейчас просто дико рвало от всего происходящего. Но бешеное сердцебиение и быстро усиливающуюся мигрень, к сожалению, я чувствовал в полном объёме.

Мне на плечо легла рука моего двойника.

– Ты как?

– Крайне хреново. Не засекал, сколько ещё по времени осталось?

– Около сорока секунд.

– Ладно. Пойдёт.

Вообще-то нихрена не пойдёт. Я сдохну тут за это время.

И ведь даже глаза без толку закрывать – станет только хуже... Надо бы найти что-то, какую-нибудь возможность отвлечься...

– Братик. А у тебя тут...

– ...Очень даже весело!

Мы с Марком синхронно вздрогнули и застыли как каменные изваяния. С полным неверием в происходящее, я, шумно вздохнув, буквально со скрипом повернул голову назад.

Две девочки. Близняшки, лет восьми, в тёмных красивых платьях, с весёлой широкой улыбкой и промораживающим до костей взглядом как будто стеклянных глаз.

Звонко рассмеявшись, эти создания начали бегать по всему этажу, особо радуясь найденным находкам – в основном, человеческим трупам.

– Ты трогал те ленты?

– Ты и сам прекрасно знаешь, что нет!

– Может тогда тот зелёный ублюдок сорвал их? В процессе упаковки?

– Может быть... Но... Серьёзно? Какого хрена происходит?..

– Братик, а почему эта дверь чёрная?

– И... не... Отпирается!

Бестии уже успели спуститься на четвёртый этаж судя по всему. И да, там была такая дверь. Запертая или нет – до этого момента я не знал, поскольку открывать её не собирался, подозревая, что ничего хорошего за ней не увижу.

Потому что запертые в подобном сне двери – это не к добру. Ведь если мозг решил запомнить весь этот творящийся кошмар, то я абсолютно не хочу знать, что он предпочёл стереть из памяти.

– Конец, Марк.

Уже? Слава Мериан.

Окружение начало потихоньку блекнуть, краски выцветать, а отдельные звуки – смешиваться в единый неразличимый гул.

– Э-э-э?!

– Ну бра-а...

Мир заполонила милосердная тьма.

***

– ?!

В этот раз очнулся я резко, как по щелчку. Ощущения были максимально странные, поскольку в целом организм чувствовал себя абсолютно нормально – ровный пульс, расслабленные мышцы и спокойное дыхание, – а вот лихорадочно дающий электрические импульсы мозг был в дикой панике, всеми силами стараясь подстегнуть любые ресурсы моего тела.

Не обращая внимания на боль, я вскочил на ноги – и через секунду у меня сильно закружилась голова. Дыхание спёрло, к горлу подкатил ком – меня вывернуло наизнанку.

Спустя какое-то время, когда я мог хотя бы нормально дышать, ко мне подлетела большая кружка с каким-то отваром.

– Выпей, Марк. Полегчает.

Что это, из чего это – я не спрашивал, а просто залил тёплую жидкость с горьковатым привкусом прямо в судорожно дёргающийся желудок.

Полегчало. Всё прошло, как будто ничего и не было. О приступе напоминал только нездорово-бледный цвет лица.

Я бессильно упал обратно на место, закрыв глаза и откинувшись на спинку скамьи.

– Извините за...

– Не волнуйся, я уже всё сожгла.

И правда – распахнув глаза, я увидел потихоньку затухающее синее пламя на первом ряду.

– Всё в порядке?

– Да, никаких вопросов к тебе нет, Марк. И к паразиту твоему тоже.

Чёрт его знает, что жрица делает с моей памятью, пока я без сознания. Точнее, понятно что – просматривает воспоминания за прошедшие полгода, выискивая либо крамолу, либо признаки сумасшествия. Я при этом нахожусь в отключке, и не могу сопротивляться вторжению вообще никак, будучи полностью поглощён самым ярким воспоминанием в своей жизни.

Вопрос только в том, как Эс'мер делает что-то подобное настолько быстро – для меня прошла минута, в реальности обычно проходит около трёх-четырёх часов...

Хотя, если честно, мне плевать. Я смертельно устал, хочу залезть в горячую ванну и прямо в ней и уснуть.

– Я могу идти, госпожа Тиян?

Тень улыбнулась – печально, но с пониманием.

– Конечно. И, правда, заходи иногда. Мы совсем не против видеть тебя в этих стенах.

– Я постараюсь, когда появится свободное время.

И появится оно где-то в марте, когда мне придёт очередной конверт, скреплённый серебряным сургучём.

Опираясь на трость, я встал на ноги, захватив с собой свои вещи, и направился к выходу.

– И да, Марк. – Раздался мне в спину тёплый женский голос. – Аккуратнее с этими куклами.

Я обернулся.

– Они одержимы?

– Нет. Если правильно помню, таких как они называют "цукумогами". Посмотри в интернете что это, там должно быть.

– Понял, госпожа Тиян. Благодарю.

Молитвенный зал остался за моей спиной. Надеюсь, надолго.

P.s. Залил в комментарии схематичную карту столицы.

Интерлюдия

На улицах трущоб воцарилась ночь. А вместе с ней пришли и две её верные подруги: тьма и тишина.

Холодный лунный свет не пробивался сквозь набежавшие за вечер облака. Фонари же в трущобах были явлением редким, а работающие фонари – скорее исключением, чем правилом.

Все жители этого бедного района, у которых ещё оставалась хоть какая-то видимость рассудка, сидели по домам, либо работали в ночную смену где-то подальше отсюда. Те же, у кого крыша успела съехать далеко и надолго, выходили на улицы в поисках своей жертвы.

Но иногда, в эту часть столицы по ночам заходили и гости. Были они трёх видов: отчаявшиеся люди, которым совсем не дорога собственная жизнь; опасные твари, что местных маньяков считали своей закуской; и уверенные в своих силах маги, которых занесло в трущобы по каким-то своим делам.

Молодой парень по имени Пётр был из последних.

Стремительными перебежками опытный маг воздуха перемещался от дома к дому. Заметить его силуэт было бы сложно даже при свете дня, а в темноте и подавно – оптический камуфляж хоть и стоил бешеных денег, зато работал на совесть.

До нужной ему пятиэтажки Пётр добрался почти без проблем, по пути ему пришлось всего лишь обогнуть дугой одну улицу, на которой однозначно засело... Что-то. Что именно, парень решил не узнавать.

Маг достал из кармана телефон и сверился с сообщением – квартира тридцать пять. А это, – Пётр пробежался глазами по надписям на домофонах, – второй подъезд.

Дверь туда ему, естественно, ночью никто не откроет. Поэтому коротко пробормотав заклинание, маг с лёгкостью запрыгнул на козырёк и бесшумно вырезал пластиковое окно, оказавшись после этого на лестничной площадке между первым и вторым этажом.

На третий этаж Пётр поднялся за секунды. Примерно столько же времени ему потребовалось, чтобы найти нужную квартиру и обнаружить, что дверь той была не заперта – просто плотно прикрыта, как и обещал заказчик.

Парень зашёл внутрь.

Обстановка в квартире была вполне типичной для худшего района в Севане: облезлые обои, полуразвалившаяся мебель, мусор повсюду – особенно много было стеклянных бутылок у дивана перед телевизором, – а также совмещённый санузел. Совмещены были не только туалет и ванная, но и кухня.

Запах тоже не удивлял: тяжёлая, въевшаяся вонь перегара, которую выветрить будет очень и очень сложно.

Но Петра это всё не интересовало. Свою цель он заметил сразу – стоящие посреди грязного коридора чёрные плотные сумки. Набиты те были до отказа, судя по весьма раздутому виду, да и весили килограмм по сорок каждая.

Поправив тёмную маску на лице, маг подошёл к поклаже и прошептал несколько слов. Один из кристаллов на его поясе стал легче – как и груз.

Парень вновь достал смартфон, и нашёл нужную иконку на рабочем столе.

Курьер М6-1А: Принял заказ.

Ответ пришёл моментально.

Бот4: Адрес доставки и способ оплаты не изменился. Благодарим за усердный труд!

Значит, путь его лежит к границе Кладбища и Дендрария, на самую окраину города. Далековато, конечно, но и золота за выполненное задание он получит с лихвой... После чего можно будет наконец завязать со всем этим дерьмом.

Парень подхватил поклажу и направился к выходу.

Что именно в сумках, Пётр не знал – но догадывался. Как и о том, что за организация была заказчиком, и какие проблемы сулит работа на них.

Но он справится. Всегда справлялся. А потом просто сожжёт все мосты и уедет из столицы в тихий городок на окраине Империи. Полученного за месяц золота ему хватит надолго...

Из трущоб Пётр выбирался также аккуратно и осторожно. Но всё равно чуть не нарвался на какого-то безумца с монтировкой – тот затаился за углом одного из домов, и обнаружило его только поисковое заклинание. Не то чтобы он был опасен для мага, но тратить на него время и силы Петру не хотелось, как и оставлять за собой какие-либо следы.

Дальше его путь пролегал по границе Центра и остальных районов: демонов, желаний, эльфов, после чего выходил к лесам дендрария. Нарваться по дороге можно было, теперь уже на полицию, но заказчик заблаговременно предупредил о местах их засад и путях патрулей, а расположение камер Пётр знал и сам, так что с учётом маскировки проблем не ожидалось.

На этом отрезке пути маг передвигался в разы быстрее, активно используя имеющиеся кристаллы. По скорости он мог вполне сравняться с мчащимся автомобилем, но даже так путь занял два с половиной часа – петлять приходилось довольно много, а временами и прятаться.

Но обошлось. И в один момент огни ночного города уступили место буйной растительности.

Здесь можно было вовсе не скрываться. Но это не значит, что оставшийся путь был лёгок – вовсе нет, обитатели дендрария крайне опасны и незваных гостей не любят. Точнее, любят, но только как закуску. Всё-таки желание защитить природу у эльфов иногда переходит все мыслимые границы, а магия жизни может дать таковую самым мерзким тварям.

Будь сейчас день, и Пётр бы отправился к пункту назначения через кладбище. Но ночью на подобный подвиг он идти не собирался.

Скорость мага снова увеличилась – включая и мыслительные процессы вкупе с реакцией. Парень молнией понёсся сквозь заросли, выкашивая преграды моментально создающимися серпами, и не обращая никакого внимания на весьма заинтересованные взгляды ночных хищников, пролетающих мимо.

Драться с некоторыми из них – самоубийство. Но убежать он мог от всех.

Спустя двадцать минут, Пётр остановился неподалёку от заброшенной усадьбы, оставшейся тут с тех времён, когда землю ещё не выкупили эльфы. Здание целиком заросло бурьяном и лозами дикого винограда, и при этом выглядело абсолютно пустым.

Парень знал, что это не так. И что жителями там были вовсе не звери – слишком близко к кладбищу, которое те по понятным причинам не очень любили.

Пётр немного нервно выдохнул. Осталось совсем чуть-чуть – закинуть сумки внутрь. В них были вшиты маячки, так что заказчик точно поймёт, что груз доставлен.

Встречаться же с "клиентом" не было никакой необходимости.

Поэтому маг сделал рывок вперёд, оказавшись около развалившегося забора, затем с силой закинул сумки в оконный проём, а после резко развернулся и дал дёру из этого проклятого места, развивая максимально возможную для себя скорость.

Но мгновение спустя он понял – за ним погоня.

– Да твою же мать...

Теперь сдерживаться смысла не было никакого – позади парня забили бешеные потоки ветра, режущие и рвущие всё подряд. Они должны были задержать почти любого противника...

Вот только через секунду Пётр услышал в голове тихий шёпот. Через две – заметил краем глаза ползущий багровый туман. А через три осознал, что бежать бесполезно.

Но и умирать он здесь не собирался.

А потому выкачал из кристаллов прорву энергии. После чего мощно оттолкнулся от земли, разворачиваясь в полёте и крича изо всех сил два слова, давным-давно вбитых в самые глубины его подсознания:

– AERO BLAST!

Кислород со всей округи с бешеной скоростью собрался в одной точке – посреди несущегося за ним тумана...

А затем раздался мощный взрыв.

Ближайшие деревья выкорчевало. В земле образовалась огромная яма, а воздух заполнили клубы поднятой пыли.

Пётр пролетел недалеко – до ближайшего дуба. От столкновения он мог бы потерять сознание, но спас барьер вокруг тела, который маг возвёл сразу после произнесённого заклинания.

Резко вскочив на ноги, он развеял пыль – и убедился, что тумана нет и в помине.

Облегчённый выдох, слегка расслабившаяся поза...

И мгновенная смерть. Отсечение головы иных вариантов не оставляет.

***

Евгений Иш'элиан с кислой миной осматривал комнату заброшенной усадьбы, посреди которой и стоял. Когда-то тут была обеденная... В принципе, и сейчас она тоже являлась ею – кошмары особо не заморачиваются с поиском помещений для трапезы, зачастую выбирая первое попавшееся.

И потому весь пол был усеян обглоданными костями, преимущественно, человеческими.

Только не это портило настроение адепту. Ничего хорошего в данной картине, конечно, не было, но и удивительного тоже, да и насмотрелся он на неё, пока упокаивал опасного отступника.

А вот внезапно влетевшие в оконный проём сумки оказались для Евгения весьма неприятным сюрпризом. Как и для сопровождавшей его Марии.

Рефлексы у обоих сработали как надо. Первый поставил щит, вторая – двумя стремительными ударами рассекла сумки, после чего не медля рванула наружу в поисках противника.

И потому не увидела как из разрезанных снарядов вылетают отрубленные части тел, а всё вокруг забрызгивает кучей крови.

Сказать, что Евгений охренел – это ничего не сказать. Нет, в его жизни всякое случалось, поэтому пришёл в себя он быстро, но первые мгновения адепт просто в шоке смотрел на катящуюся голову мужика с пропитым лицом.

Затем неподалёку раздался взрыв, окончательно приводящий его в чувства. После чего, тихо выматерившись и потерев переносицу, он продолжил изучать логово слишком много возомнившей о себе твари, восставшей против своей хозяйки. Можно было бы рвануть на помощь жене, но насколько мужчина понял ситуацию, той она просто не требовалась.

Так и оказалось. Силуэт Марии соткался на входе буквально через минуту.

– Курьер, Жень.

Ну, как он и подумал.

– Полиция?

– Я вызвала, скоро приедут. Решила, правда, не рисковать, поэтому парня не допросить без некроманта. Могу позвонить Альберту Анатольевичу...

– Нет, не надо. Не будем старика беспокоить по мелочам.

Культисты прекрасно знали слово "анонимность" и умели её обеспечивать. Курьеров ловили частенько, но узнать о заказчике от них ничего не удавалось.

– Как скажешь. – Мария пожала плечами, а затем усмехнулась. – Тебе не кажется, что подарок от гостя просто идеально вписывается в атмосферу? Аутентичненько, так сказать.

– Ага. Уверен, он был прирождённым дизайнером. Маш, не поможешь мне? Осмотрим тут всё, да домой.

– Конечно, дорогой.

Некоторое время супруги молча разгребали кучки разбросанных костей.

– Жень.

– Оу?

– Насчёт подарков. Ты видел, кого Марк домой принёс?

– Тех милах? Конечно видел. Даже поболтал немного с ними, чтобы дома не шкодили.

– И?

– Что?

– Может Марку не стоит дарить довольно опасных цукумогами нейтральному к нам роду? Понять ведь могут максимально превратно.

– Да нет, пусть дарит. Предупредить Иш'меритов об их опасности парню мозгов хватит, я уверен. Там в итоге всё может выйти довольно забавно.

Мария хмыкнула.

– Для кого?