Текст книги "Адепт (СИ)"

Автор книги: Антон Сергиенко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 17 страниц)

Павел поставил пустой бокал на стол.

– Надеюсь, ты не предлагаешь собраться нам втроём и пойти искать тварь, с которой не смог справиться даже Учитель?

– Нет, не предлагаю. Но скоро октябрь. Патрулировать вместе с инквизиторами мы будем в том числе и элитную часть города. Не нарвитесь.

Предостережение шикарное, вот только смысла в нём немного.

– Умеешь ты испортить настроение, Ань...

– Ну так дед умер, и кто-то должен был заняться этим благородным делом вместо него. Кстати... Вы в эту субботу свободны?

– Нет, секретные дела рода.

– Занят с утра до ночи.

– Я серьёзно вас спрашиваю, дегенераты. Надо навестить могилу деда. – Мы с Пашей горестно застонали. – Да хватит себя вести как клоуны! Ну приятно будет его призраку, если мы вместе соберёмся и скрасим ему пару часов существования!

– Да он нас сразу же пошлёт далеко и надолго.

– И что?! Ты как будто его не знаешь, Марк! За циничной оболочкой всегда скрывалась тонкая и ранимая натура!

Мы с Пашей недоверчиво уставились на активно жестикулирующую девушку. Затем переглянулись.

И буквально согнулись пополам от хохота.

– ПРИДУРКИ! КОНЧЕНЫЕ ИМБЕЦИЛЫ! НАСКОЛЬКО ЖЕ МОЖНО БЫТЬ НЕБЛАГОДАРНЫМИ УБЛЮДКАМИ!

– Тонкая...

– И ранимая...

– Аххахаха, богиня, мы точно про одного человека говорим?

– Так-то да, у неё же два деда, не один... Может, перепутала?

– МАРК, Я ТЕБЯ СЕЙЧАС ПРИДУШУ СВОИМИ СОБСТВЕННЫМИ РУКАМИ!

– Душить человека на приёме, Аня, как минимум некультурно! Что скажет именинница, а?

– М-м-м... Может быть, что-нибудь вроде... "Продолжай"?

Услышав игривый женский голос позади себя, я вздрогнул и осекся. А затем обернулся – только чтобы увидеть пустой взгляд кроваво-красных, "яхонтовых" глаз, смотрящих на меня прямо в упор.

Ой.

Глава 20-2

Шесть лет назад.

В лаборатории исследовательского центра было тихо.

Едва слышно гудели лампы на потолке, почти бесшумно вращались вентиляторы в блоках питания, беззвучно лопались пузыри в небольших колбах с тёмной жидкостью.

Посередине помещения стоял лич. В белом халате, заведя костяные руки за позвоночный столб, он бесстрастно наблюдал за жизнедеятельностью почти выращенных паразитов. Зелёные огни в его глазницах были направлены на стеклянные сосуды, изредка смещаясь в сторону графиков на мерно горящих мониторах.

Всё шло по плану. В ближайшее время паразиты будут готовы, и пятеро новых адептов пройдут инициацию.

– Господин Аларио!

Пластиковая дверь распахнулась, и внутрь вошёл ещё один скелет. Одет гость был аналогично хозяину помещения, а в глазницах его пылало красное пламя.

– Да?

– Я перепроверил генеалогическое древо Иш'меритов.– Лич подошёл к начальнику и показал ему бумаги с длинной цепочкой схематичных кровных связей. – Бабка основателя рода по материнской линии была полуэльфийкой. В его потомках есть эльфийская кровь!

Аларио спокойно кивнул головой.

– Я знаю, Кеанар.

– Зна... Господин, мы не можем быть на сто процентов уверены, что адепты с эльфийской кровью не сойдут с ума!

– До сегодняшнего дня у них всё было в порядке.

– Да, но рецессивные гены могут скрываться поколениями, чтобы внезапно проявиться в потомстве!..

– Кеанар. Это неважно. – Скелет посмотрел в мерцающее пламя подчинённого. – Даже если один адепт спятит, с ним разберутся жрицы.

– А разве они...

– Если при этом сумасшедший будет опасен для нас, само собой. В любом случае, это не повод отказываться от возможности пополнить ряды адептов. Я вложил прорву времени и сил в этих паразитов, – лич щёлкнул пальцами, после чего бумаги в руках собеседника загорелись зелёным пламенем, – и списать любого из них не позволю. Это понятно?

Кеанар слегка растерянно посмотрел на пепел у своих ног. Восстание "тёмных" эльфов произошло не так уж и давно по меркам вечноживущей нежити, и подобное пренебрежение удивляло...

Тем не менее, лич идиотом не был и решение начальства оспаривать не собирался.

– Предельно, господин Аларио.

***

Настоящее время.

– ...Ну вот, заходим мы, короче, всей компанией в бар – а там за угловым столиком сидит Азазель. Собственной персоной!

– Брешешь. Чего ей делать в центре города?

– Мне перед тобой поклясться, или что?

– Хватит и пруфов.

– Ага, я должен был сфотографировать герцогиню демонов по-твоему? Отличная идея, Алексей, но мне в чертоги Мериан ещё рановато...

Елена Иш'мерит внимательно слушала разговор стоящих напротив неё аристократов, как и несколько молодых людей поблизости. По крайней мере... Так казалось со стороны.

На самом же деле, девушке было скучно. Мысли у неё блуждали где-то далеко, и она всё больше и больше разочаровывалась в празднике.

Ведь это должен быть её день. Целиком и полностью.

Но пока что создавалось впечатление, что это день рождения активов рода Иш'мерит. Именно их гости видели в девушке, и ничуть это не скрывали.

С ней даже толком не разговаривали. Все, кроме одной-единственной близкой подруги, старались по-максимуму не замечать её. Она стояла в толпе, но одна. Если подумать... То этим выродкам, что пришли к ней свататься, не нужно было даже её тело. Только деньги, кристаллы, доля в компаниях и земля. Она для них была лишь досадным приложением к приданому, не более.

И ничего удивительного в подобном не было. Большинство парней она видела вообще чуть-ли не впервые, ясное дело, что ни о каком сильном интересе не могло быть и речи. Да и приличия они вполне себе соблюдали...

Но богиня. Как же им насрать.

– ...Мы сели неподалёку, буквально за соседний столик. И тут Андрюха, – знаете его да, щуплый такой, постоянно на нервах ещё, – бросает на Азазель мимоходом взгляд и говорит: "А ничё такой косплей. Рога как настоящие!"...

Если бы это было правдой, то ты бы тут не стоял, идиот.

Все вокруг засмеялись, и Елена, вроде как, тоже. Девушка действовала на автомате, привычно подстраиваясь под окружение и выдавая ожидаемую для всех реакцию.

Жаль, что не удалось выкрасть кристалл. Тогда мы бы устроили действительно шикарную вечеринку, просто отвал башки. У некоторых – в буквальном смысле.

А так, она успела лишь немного украсить двор. Ну и торжественно посвятить их главу безопасности, что посмел обвинить её в безвкусице, в Верховные Клоуны. По идее, им должен был стать Влад, но он куда-то испарился вместе со своей шлюхой подругой.

– ...Азазель на эти слова встаёт. Подходит к Андрею, при этом вот я уже успел сесть, да, и она оказывается буквально вплотную ко мне, чуть ли не касаясь крылом лица. Ну вы понимаете, вид открывается – отпад, при том что надето на ней было облегающее красное платье. Она так изящно вытягивает правую руку, приставляет указательный палец ко лбу бедняги, и говорит с усмешкой: "Я ещё и пару фокусов выучила для образа. Хочешь, покажу?"...

Любимый фокус герцогини – потихоньку сжигать жертву заживо, при этом воздействуя на лимбическую систему в её мозгу и заставляя получать удовольствие от процесса. Не постоянно – несколько секунд рая, несколько секунд ада, и так пока та не умрёт. Видела она несколько роликов таких расправ – занимательное зрелище.

Выложены они, правда, были давненько, и найти их можно было только на узкоспециализированных форумах, доступ к которым получали далеко не все и только по приглашению от участников.

Елена тихо вздохнула.

К сожалению, ничего подобного сейчас почти не снимали. Нет, обычной жести полно, но вот чего-то оригинального девушка найти не могла. Даже дуэль Рины Иш'элиан и какой-то воздушницы, появившаяся в сети буквально вчера, была глотком свежего воздуха, хотя ничего такого там и не происходило.

Но монтаж динамичный получился, это да...

– ...Андрюха медленно кивает, его как будто загипнотизировали в этот момент, реально как кролик перед удавом. Демонесса улыбается, что-то тихо произносит... И у него начинает резко расти ОН.

– ..?

– Ну... При даме уж не буду выражаться, – залихвасткое подмигивание в её сторону, – блин, да вы поняли! Реально растёт, штаны у Андрея буквально распухают всё больше и больше, тот в полном шоке начинает судорожно сбрасывать их с себя, и при этом орать то ли от ужаса, то ли от счастья, и мы тоже вообще не понимаем что происходит и что делать, просто смотрим, выпучив глаза, на его пах...

Дегенерат.

Елена прикрыла губы ладонью, при этом возмущённо смотря на широко улыбающегося рассказчика, делая вид, что ей вроде бы и смешно, но при этом она стесняется подобных разговоров.

Ведь это от неё и ожидается?

Секунда раздумий...

Вроде – да.

Девушка бросила быстрый взгляд по сторонам. Ей было плохо. Ей была нужна Анна. А та... Стояла и что-то рассказывала двум внимательно слушающим её парням.

И если первый из них, с ожогом на лице, был Елене не слишком знаком, то вот второй, Иш'элиан Марк – очень даже. Правда, заочно. Ролики с его участием Лена пересматривала буквально вчера, зацепившись взглядом за их одинаковую с Риной фамилию.

Всего на форуме с ним было три видео, что довольно много для адептов – в объектив камеры те старались особо не попадать. Причём самое новое было загружено буквально позавчера вечером, и называлось довольно неприхотливо: "Казнь".

Снимали из окна какой-то халупы, причём, судя по качеству, то ли на калькулятор, то ли на кирпич, да ещё и вертикально. Тем не менее, спокойное шествие Марка от машины до лежащего на земле мужчины различалось отчётливо.

Слышны громкие мольбы о пощаде. Но парень остаётся глух к ним – трость приставляется к голове, раздаётся хлопок, и жертва замолкает уже навсегда.

Название хорошо подходило к записи – та неспешность и хладнокровие, с которой действовал адепт, действительно создавали впечатление будто мужчине был вынесен смертный приговор, а Иш'элиан лишь привёл его в исполнение.

Пользователи форума довольно быстро определили место действия – район желаний. И в связи с этим вспомнили другой ролик, загруженный в марте этого же года и получивший название "Охота".

Ночь. Съёмка снова ведётся из окна, на этот раз с третьего этажа, тоже вертикально и на калькулятор той же модели.

Внизу виден освещённый луной переулок, по бокам огороженный стенами домов, а с одного конца – высоким забором из сетки рабицы.

В кадре появляется бегущий на издыхании мужчина бандитской наружности. Он с трудом пересекает переулок, подбегает к забору и начинает лихорадочно на него взбираться... Но тут раздаётся рычание. Человек останавливается, смотрит вниз и видит с другой стороны забора двух наблюдающих за ним чёрных псов, очертания которых было тяжело различить на расстоянии.

Мужчина буквально плашмя падает на землю и начинает рыдать.

В противоположном конце переулка появляются двое. Плащи, капюшоны, маски – всё тёмно-серое, различить лица невозможно. Левая фигура была явно женской и немного выше, правая – с тростью, что поднимало вопрос об эффективности такой маскировки.

– Оставьте меня в живых... Прошу!..

– Ого, как быстро у людей меняются запросы. Совсем недавно ты с друзьями хотел все наши деньги и меня в придачу.

– Я не хотел, я всего лишь шестёрка у остальных на побегушках...

– Нет-нет-нет, ну ты совсем не стараешься. Знаешь, – парень остановился, а девушка спокойно пошла дальше, – попробуй как полчаса назад. Встань, сделай ноги пошире, улыбку понаглее, пистолет свой достань – и прямо ПОТРЕБУЙ чтобы я сохранила тебе жизнь. Вдруг сработает?

Мужик сжался ещё сильнее. Девушка остановилась на середине переулка, и голос у неё налился злобой.

– ВСТАТЬ! Либо ты поднимаешься и умираешь как человек, либо я выпотрошу тебя как свинью!

Секунды затишья.

Наконец, бандит находит в себе силы подняться, достать из-за пояса оружие и глухо произнести:

– Пока вы ловили меня, остальные уже давно сбежали.

Смех. Жестокий смех без грана веселья.

– Не беспокойся так, глупый. Твои подельники уже мертвы.

Женская фигура продолжает свой путь...

И в этот момент силуэт с тростью поднимает голову, как будто смотря прямо в камеру сквозь окно.

Оператор тихо матерится и отскакивает назад. С улицы слышны сначала выстрелы, а затем дикие крики, после чего съёмка обрывается.

К сожалению Елены, самое интересное осталось за кадром. Однако на недостаток фантазии девушка никогда не жаловалась, так что мысленно дорисовать картину событий ей труда не составляло...

– ...Бред твоя история, Максим.

– Да ладно тебе! А вот Елене понравилась – вон как раскраснелась!

Окружающие заулыбались. Лена тоже, мгновенно вернувшись в реальность.

– Извините, ребят, жарко тут. Я умоюсь и вернусь.

– Конечно-конечно! Не торопись!

И не собиралась, придурок.

Выйдя из кольца людей, девушка вновь погрузилась в свои мысли, полукругом двигаясь к стоящей в уголке троице.

Самое первое видео было загружено в январе, и называлось так же просто как и остальные: "Зачистка".

Снова ночь. На этот раз местом действия был огромный производственный цех, что выглядел абсолютно безжизненно.

В разных его частях располагались длинные станки, всего семь штук. Между ними – широкие проходы, в которых были поставлены относительно небольшие барабаны с проволокой, более массивные катушки с жилами и готовыми кабелями, а также несколько электро-погрузчиков.

Съёмка велась с камеры видеонаблюдения, что располагалась под потолком и охватывала бо́льшую часть помещения. Снимала она в чёрно-белых цветах, иногда с помехами, а слева сверху показывала дату и время: двадцать первое января, три часа ночи.

К сожалению Елены, оригинальной звуковой дорожки не было. Выложивший запись пользователь решил проявить креатив и наложил долбящий по ушам фонк, из-за чего девушке приходилось смотреть выключив звук.

Первые двадцать секунд ничего не происходило. Затем, сквозь распахнутые ворота слева, внутрь заходят два парня – Марк Иш'элиан и Роман Иш'тарот. Заводская камера была явно получше предыдущих, на записи отчётливо видны движения губ юношей – те о чём-то общались.

Одеты они были по-разному, но похоже: высокие ботинки, плотные штаны, куртки, жилеты. На их лицах можно было разглядеть следы грязи и выражение усталости, но в целом адепты явно сохраняли спокойствие и вообще не особо напрягались.

Парни проходят к середине цеха, с любопытством осматриваясь по сторонам...

И в этот момент из-за столбов, из погрузчиков, распахивая двери, ведущие куда-то в административные помещения цеха, начинает вываливать нежить. Упыри, гули, несколько зомби в заводской форме – всего штук сорок отступников.

Один из более-менее сохранившихся зомби начинает что-то говорить адептам, с трудом ворочая полусгнившим языком...

Но не похоже было чтобы те его слушали.

Руки Романа окутались серебристым покровом, а вокруг Марка взвились чёрные цепи. Позади парней открылось четыре портала, из которых появились массивные доберманы.

Пару секунд потребовалось адептам на подготовку... После чего нежить, всё осознав, рванула к ним.

И началась резня.

Первое правило при борьбе с отступниками – "Обездвижить". Но выполнялось оно по-разному: кто-то сковывал, кто-то парализовывал, она – брала под контроль...

Иш'тароты решали вопрос более радикально.

Роман, не обращая ни на что внимания, вихрем проносился по рядам нежити. Его руки, укутанные эфиром, вообще не встречали сопротивления при рубке плоти и костей, отсекая конечности отступников за доли секунды.

Иш'тарот не боялся увязнуть в толпе и получить удар со спины. Тыл ему прикрывал Марк, осаживая цепями особо ретивых гулей и не давая подобраться куда более сильным зомби.

Самого Иш'элиана прикрывали призраки, которые набрасывались на любого кто подбирался слишком близко.

Нежить не могла сделать вообще ничего. Её ряды редели, и пусть отступники формально и не умирали, упокоить тела без конечностей – дело даже не техники, а просто времени и большого запаса кристаллов.

В какой-то момент зомби попытались воспользоваться подручными средствами – начали метать в адептов трёхсоткилограммовые катушки с проволокой, но без толку – Марк прятался за станком, а Роман попросту уклонялся от них.

Через пять минут зачистка была закончена. Начался процесс упокоения...

У Елены, что по пути к своим целям механически обменивалась с гостями ничего не значащими фразами, слегка участилось дыхание.

Действия адептов на той записи были продуманными, движения – отточенными, они не сомневались и не колебались. Видео представлялось девушке произведением искусства, настолько идеальной казалась скоротечная схватка.

Если так подумать, то в сегодняшнем цирке даже мог быть смысл... Просто выбрать спутника надо руководствуясь не желанием её отца и деда, а собственными целями. А цели у девушки были вполне однозначными – стать полноценным адептом, и как можно скорее выйти из-под опеки осточертевшего рода.

В этом ей мог помочь... Раб. Друг. Слуга? Напарник.

В общем, адепт, который с одной стороны не сможет задавить её своим характером – как, например, развязный Роман Иш'тарот, – а с другой будет представлять из себя хоть что-то как боец и как самостоятельная фигура...

– ...Как минимум некультурно! Что скажет именинница, а?

В голове у Елены пронеслась картина, как Анна душит Марка. На её щеках в который раз за день проступил румянец, а губы сами собой сложились в милую улыбку. Она незаметно подошла к парню сзади, почти вплотную, и игриво произнесла:

– М-м-м... Может быть, что-нибудь вроде... "Продолжай"?

Марк, вздрогнув, обернулся и буквально застыл.

Как кролик перед удавом, значит? А что-то в этом, безусловно, есть...

Глава 21

– Паш.

– М?

– Как по-твоему, эти двое ещё долго будут пялиться друг на друга?

– Конечно. Это же любовь с первого взгляда, Ань.

– Думаешь?

– Уверен. Для них сейчас мира вокруг не существует, а внутри бушует такая дикая смесь гормонов, что стук сердца заглушает все остальные звуки и дышать получается лишь через раз.

Парень под удивлённым взглядом девушки налил себе вина в бокал.

– Мне кажется, тебе хватит на сегодня.

– Ну а что ещё делать? Самую яркую звезду вечера только что сорвали с небес... А других нормальных девушек я вокруг не наблюдаю.

– Тебя как ударить, больно или очень больно?

– Вот я об этом и гово... С-с-с, Ань да... Хорош! Всё-всё, у меня же рёбра не железные!..

***

Как же. Мне. Стрёмно.

Ощущение такое, будто мою душу потихоньку вытаскивают из тела и засасывают куда-то в бездну.

Я без шуток оцепенел. Поле зрения сузилось до двух кровавых провалов напротив, отдельные звуки смешались в невнятную какофонию, а лёгкие отказывались совершать вдохи и выдохи.

И Елена, причём, не отходила от меня, хотя мы стояли почти вплотную, а наоборот потихоньку приближалась, слегка приоткрыв алые губы. Она меня сейчас либо поцелует...

Либо сожрёт заживо.

Совершая буквально титаническое волевое усилие, я разрываю зрительный контакт и неловко отшатываюсь назад, чуть ли не теряя при этом равновесие.

– Елена... Какая приятная неожиданность, встретить вас...

– На моём же празднике?

– ...Так скоро.

Я снова смотрю на лукаво улыбающуюся девушку, но наваждение спало окончательно. Какого чёрта со мной только что было?! Даже вчера, под дулом нескольких пистолетов, я не испытывал такого давления!

– С возвращением в жестокую реальность, голубки.

Голос Анны буквально сочился ехидством.

– Лен, сразу предупреждаю – не ведись на его миловидную внешность. У Марка отношений никогда не было, опыта ноль, и с девушками он себя вести нормально не умеет...

Да тебе-то откуда знать?! Хотя... Ладно, пускай дальше меня закапывает, всё равно это розоволосое чудо мне и даром не сдалось.

Но когда-нибудь я ей эти слова точно припомню.

– ...В общем, он абсолютно ненадёжен. А три года назад знаешь какой случай произошёл?

– ТАК, СТОЯТЬ!

– Ближе к весне мы тогда получили наши первые задания, и так уж вышло, что Марку выпало привидение в элитной школе Хоуран...

Я двинулся к столу, собираясь взять с него тёмную бутылку и использовать её в качестве оружия, поскольку слов эта женщина явно не понимала – но путь мне преградил Павел, грудью встав на защиту вина.

– Погоди-ка, – Елена слегка недоверчиво нахмурилась, – она же только для девушек.

– Именно, но деду на это было плевать. Парней туда не пускали ни под каким предлогом, так что Марку в итоге пришлось...

– Ещё хоть слово, Ань, и клянусь, я устрою целый вечер занимательных фактов из жизни двух адептов! – Я резко указал в сторону музыкантов. – Пройду на эту чёртову сцену, возьму грёбаный микрофон и расскажу залу всё – ВСЁ – что про вас знаю!

– А я тут при чём?

– Молчи, предатель!

Анна с Пашей задумались. Затем первая с вызовом прищурилась.

– Ты не посмеешь, Марк. Кишка тонка.

– Проверим? Всегда мечтал стать стендап комиком! У меня ведь полно компромата на вас обоих, хватит на весь вечер!

Мой решительный и её недоверчивый взгляды схлестнулись. Затем и Павел внёс свою лепту, как-то резко встав на мою сторону и неодобрительно закачав головой.

– ...Ладно, твоя взяла.

То-то же.

– Всё равно я давным-давно рассказала ей эту историю в подробностях.

– ...

Я кисло посмотрел на Елену. Та виновато улыбнулась.

– У меня нет тёмных платьев, но мы с тобой можем что-нибудь подобрать...

– Спасибо, не надо. И ты зря ржёшь, Паш, ведь твои секреты, вполне может быть, тоже не являются таковыми.

Ухмылочка резко сползла с лица адепта. Ага, а то весело ему.

Дальше, видимо зацепившись за слово "платье", разговор девушек сместился в сторону одежды и моды. Обсуждались всякие новейшие выставки бронекостюмов, тканей с антимагическим покрытием, затем они перешли на артефакты и оружие – я в разговор не вмешивался, а старался больше искать глазами Влада, который появляться в зале не спешил.

Но ищущий да найдёт. Знакомое лицо я заметил в толпе случайно и мельком, у центральных столов, где располагались, в основном, группки людей и вампиров постарше, что обсуждали какие-то свои дела.

Цель, по всей видимости, собиралась уходить. И позволить ей это сделать я никак не мог...

***

– Ну что там с Владом, Ксюш? Он хоть немного оклемался?

– Всё также, Георгий Владимирович. Температура под тридцать девять и головокружение.

Глава рода – худощавый мужчина средних лет, в костюме и очках – слегка разочарованно кивнул.

– Ясно... Ладно, пускай отдыхает тогда. Ты на сегодня свободна, а завтра поедешь в Академию без него.

– Поняла.

Ксения поклонилась и, слегка расслабив галстук, направилась к выходу из зала.

Несмотря на то, что девушка была слугой рода, она в то же время являлась напарницей наследника, а так же адептом. Поэтому позволено ей было куда больше чем обычным слугам, включая и такую мелочь как полную свободу в выборе одежды.

Ксения предпочитала чёрный цвет во всём. Поэтому ботинки, брюки, рубашка, галстук, пиджак, узкие ножны с клинком на поясе и тонкие перчатки были именно чёрными, также как её глаза и длинные волосы. Вкупе с небольшим ростом и бесстрастным бледноватым лицом, со стороны люди видели образ хладнокровного человека, который привык держать свои эмоции в узде.

В целом, это было недалеко от истины. На публике или на заданиях девушка отсекала любые эмоции, позволяя себе расслабиться только в домашней обстановке или в компании с Владом.

Ксения прошла мимо последних столов и открыла небольшую лакированную дверь, что вела в длинный освещённый коридор. Слева в широкие окна проникал холодный свет садовых фонарей, справа висели портреты основателя рода и его сына, деда нынешнего главы – какой-то длинной династии у Иш'меритов не было, как и ни у какого рода адептов, всё-таки первые из них появились только сто с небольшим лет назад...

В полной тишине девушка прошла до середины коридора и посмотрела в одно из окон. На улице шёл не очень сильный дождь – прекрасная погода для вечерней прогулки по парку под зонтом. С другой стороны, в сон Ксению тоже клонило, так что перед ней встала небольшая дилемма...

– О чём задумалась?

Девушка вздрогнула и резко повернулась влево.

– Роман. Заблудился? Уборная в другой стороне.

Юноша в белом костюме криво усмехнулся, и Ксения внутренне подобралась, сбросив с себя остатки сонливости. Экстравагантный вид и наглое поведение наследника рода Иш'тарот всегда сопутствовало возникающим из-за него проблемам, а она уже и так умудрилась не заметить того, как Роман прошёл в коридор вслед за ней...

– Знаешь, я почему-то никак не могу найти Влада. Он почтит нас сегодня своим присутствием?

– Влад болен.

– А... Вот как. Хорошо, тогда отведи меня к нему.

– Нет.

Роман слегка наклонил голову набок, словно в недоумении.

– Нет?

– Он. Болен.

– Да хоть умирает. Отдаст мне обещанную вещь, и пусть со спокойной совестью испускает дух.

Взгляд у Ксении сделался мрачным.

– Влад с тобой свяжется как выздоровеет. И передаст то, что должен.

Роман ненадолго замолчал. Потёр шею, посмотрел в окно.

– Угу... Ясненько. Ну ладно тогда...

Резкий рывок вперёд. Правая рука парня нацелена на горло Ксении, и девушка успевает уклониться лишь потому, что ожидала чего-то подобного.

Короткий шаг влево. Роман уводит руку и без замаха бьёт ногой в бок девушки. Та, отпрыгнув назад, без раздумий достаёт кинжал из ножен.

Ухмылка на лице юноши становится шире. У Ксении на секунду мелькает мысль позвать на помощь – но это значит испортить приём, а делать подобное из-за какого-то придурка девушка не собиралась.

Сокращение дистанции, мощный удар в висок. Роману было вообще наплевать на то, что он бьётся голыми руками против врага с холодным оружием в ладони.

Едва заметное движение головой – кулак проходит мимо, а лезвие клинка стремится к сухожилиям на руке противника. Который, абсолютно этим пренебрегая, вновь пытается схватить за горло, уже левой рукой.

Ксения успевает полоснуть кинжалом по предплечью и волчком уйти от захвата, но уклониться от последовавшего за этим очередного удара ногой было невозможно.

Роман не сдерживался абсолютно. Глухой хлопок, сбитое дыхание – а через секунду в лицо девушке снова летит сжатый кулак, с которого начал стекать ручеёк крови.

Инстинктивно Ксения делает ответный выпад кинжалом, нацеленный в сонную артерию противника... Но в последний момент меняет траекторию движения клинка, и лезвие оставляет лишь косой разрез на пиджаке.

А вот Роман не сомневается ни секунды. Вложив в удар весь свой вес, он от души бьёт в тонкую скулу.

Ксения падает на пол, кинжал выпадает из её рук. Успеть прийти в себя и подняться на ноги ей никто не даёт – Роман хватает девушку за ворот чёрного пиджака, поднимает, прижимает стене и крепко сжимает ладонь правой руки на её горле.

Ксения начинает задыхаться, её лицо наливается кровью.

– Вот скажи мне, какой смысл таскать на поясе оружие, которое боишься использовать на полную? Купи себе перцовый баллончик – будет в разы эффективнее...

Девушка захрипела и со всей дури вмазала носком ботинка по колену Иш'тарота, но тот на это лишь хмыкнул.

– Где. Комната. Влада?

Ладонь на горле слегка разжалась. Но вместо ответа Ксения вильнула глазами влево, смотря за спину парня. После этого, делая судорожный вдох, она сипло произнесла:

– Ты так и будешь просто стоять и смотреть?

Роман разочарованно покачал головой.

– Крайне дешёвый трю...

– Если честно, не очень хочется вмешиваться, Ксюш. Ведь если Роман сейчас переборщит и ненароком тебя убьёт, то Иш'мериты за это прикопают его в лесочке неподалёку – а это весьма заманчиво звучит, согласись.

Роман, услышав знакомый голос, застыл. После чего тяжко выдохнул, окончательно разжал хватку и, не обращая внимания на упавшую девушку что зашлась в хриплом кашле, обернулся назад.

– Второй раз за четыре дня мне мешают, и оба раза это оказывается кто-то из Иш'элианов. Неприятная тенденция, не находишь, Марк?

– Да я ж разве мешаю? Продолжай, какие проблемы.

– ...

Смерив вежливо улыбающегося адепта недобрым взглядом, Роман проверил неглубокую рану на предплечье и цокнул языком при виде разрезанного в двух местах пиджака. После этого он бросил за спину:

– Три дня. Не отдаст – пускай пеняет на себя.

Ксения не ответила, всё ещё пытаясь отдышаться. Роман же двинулся к выходу.

Проходя мимо стоящего у двери Марка, Иш'тарот остановился.

– Ты же понимаешь, что без кристалла абсолютно передо мной беззащитен? Меня хватит двух секунд чтобы тебя убить.

– Мгновенная смерть? Ром, я всегда знал что ты душка.

Тишина.

Роман, прикрыв рану на руке, вышел из коридора, напоследок хлопнув дверью.

***

Мда, нормально так у парня крыша едет. Основательно. А ведь пару лет назад абсолютно адекватным был...

Я направился к сидящей у стены Ксении. По пути поднял кинжал и подал его девушке рукоятью вперёд.

Та, открыв глаза и мельком взглянув на меня, засунула его обратно в ножны. Правая половина лица у неё здорово опухла и покраснела.

– Давай руку, я помогу тебе дойти до целителя.

– Просто сгинь отсюда.

– Нет-нет-нет, разве я могу? А вдруг у тебя сотрясение мозга?

– Да тебе плевать...

– Ну конечно же нет, за кого ты меня принимаешь! Давай, попробуй встать, – я галантно подал руку, – а если не можешь, скажи где целитель. Иначе я сейчас пойду обратно в зал и начну спрашивать об этом каждого встречного.

Ксения поморщилась. То ли правда крайне хреново ей, то ли представила в голове эту картину. Затем, она взялась за руку и поднялась – сразу после этого чуть не упав, но я успел подставить плечо.

– Веди.

– Ты ведь это делаешь не просто так.

– Хватит чушь нести, давай, левой-правой, левой-правой...

***

Владу было очень плохо.

Жар, тошнота, головокружение. И это с учётом принятых медикаментов и помощи целителя, которому для нормализации его состояния пришлось потратить целый кристалл.

По его словам, Влад умудрился подцепить на Южных островах болотную лихорадку. И лежать ему с этой хренью теперь довольно долго, от недели до двух, при этом интенсивно поглощая ману Жизни по кристаллу в день...

– Шикарно съездил отдохнуть. Просто великолепно.

С другой стороны, хоть на приём идти не надо было. Сестрёнка явно хотела что-то с ним сделать, а теперь можно смело слать её лесом...

– ...Нет. Я непонятно выразилась?

Голос, доносящийся из коридора третьего этажа, был очень похож на голос Ксении.

– Он сам мне не нужен. Только записи. Тебе их найти пять минут, это так сложно?

– Я не знаю где они. А будить Влада не собираюсь.

– Так. Я же тебе помог? Помог, целых два раза. И прошу взамен сущую мелочь, которую Влад мне и так обещал.

– Я знала что это всё не просто так, сукин ты сын...

Влад закатил глаза. Да, точно, он же там людям наобещал всякого, чтобы они пришли... По мелочи, конечно же, но слово есть слово.

– Ксюш!

Тишина – его крик услышали. Девушка быстро открыла дверь и – предупреждающе зыркнув позади себя – встревоженно посмотрела на него.

– Да, Влад?

– Третья полка, левый ящик. Там прямо две стопки тетрадей лежат.

– ВЛАД, БОЛЬШОЕ ТЕБЕ СПАСИБО!

– Умолкни!

Шикнув на идиота, Ксения прошла к шкафу и открыла его, быстро найдя необходимое.