Текст книги "Гимн шута 19 (СИ)"

Автор книги: Антон Федотов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 15 страниц)

Глава 11

Глава 11

Это был молниеносный бой.

Для внешнего мира – всего секунда. В рамках одного человека – беспощадная схватка разума с вбитыми насмерть рефлексами.

Разум победил.

Павел медленно и протяжно выдохнул, окончательно восстанавливая контроль над взбесившимся сердцем под аккомпанемент ударов пульса в висках.

– Нельзя! – повторила привратница.

Уверенно и гордо.

– Фэнг… – серьезно начал Волконский.

Однако прервал «вступительное слово» ради еще нескольких вдохов и протяжных выдохов.

На лице девочки причудливо смешалась растерянность и уверенность в собственной правоте, помноженная на готовность стоять до конца.

– Никогда. Не. Наводи. Оружие. На. Людей.

«… Если не собираешься стрелять.» – мысленно закончил клановец про себя. Вслух такие вещи, девятилетней, как оказалось, девочке, он объяснять не стал. Если ей не повезет, то учителем станет жизнь. Или наглухо отбитая сестрица. Но отчего-то Волконский очень надеялся, что судьба ребенка сложится благополучно.

И даже пообещал себе тому поспособствовать. По мере сил и возможностей. Если, конечно, его не прикончит Цзинь Вэй.

– Разреши посмотреть, – попросил молодой человек, окинув взглядом «кают-компанию»… в которую его так и не пустили.

Настя, Валентина, Елена, Катерина, а также прилетевшие по такому случаю Анна и Саша методично превращали помещение в будущую «допросную камеру». К дознанию готовились всерьез.

– Да, дагэ, – потупила глазки девочка и протянула клановцу… пистолет.

Парень с легким удивлением принял миниатюрный дамский пистолетик из рук ребёнка, производства тевтонского гения.

«Пусто.» – с облегчением оценил молодой человек, первым делом, проверив наличие магазина и патрона в стволе.

– Кто тебе его дал? – поинтересовался клановец.

Сухо щелкнул дважды контрольный спуск.

Девочка уже поняла, что «старший брат» злится. Всерьез. Но причины не осознала.

– Тетя Настя, – призналась она. – Сказала стоять здесь и никого не пускать.

Павел приподнял брови, вновь глянув на красивое, можно сказать, изящное, и для своих габаритов довольно точное оружие. Да, для их задач подобное не подойдет. Слишком уж капризная игрушка. Но право на существование имеет. Например, в дамской сумочке решительной и, скорее всего, достаточно обеспеченной леди.

Двадцать второй калибр…

«Мелкашка, конечно, но и она дел натворить может!» – оценил Павел и… протянул пистолет обратно.

– Тун Фэнг, – присел он на корточки перед ребенком. – Никогда не наводи оружие на людей.

Да, повторился. Но лучше так.

– А тете Насте, когда будешь отдавать «игрушку», передай, пожалуйста, что я жду ее на очень серьезный разговор.

Девочка уверенно кивнула. И, взяв пистолетик, вновь застыла молчаливым стражником.

– Не так, – вздохнул Павел и с мыслью «Да что ж я делаю⁈» продолжил. – Пальчик убери со спускового крючка. Да, вот так… Вытяни его. Да-да, на скобу. Молодец!

Некоторое время Волконский рассматривал малышку, после чего все же закончил:

– Палец смещается на спусковой крючок только перед выстрелом. Поняла?

– Да, дагэ! – радостно кивнул ребенок, почувствовав, что «старший братик» злится вовсе не на нее.

Волконский поднялся на ноги.

– Но туда все равно нельзя! – тут же вспомнила о своих обязанностях «часового» Фэнг.

Молодой человек поднял взгляд. Катерина, тут же почувствовав направленное на нее внимание Волконского, парой знаков дала понять, что:

а) ничего срочного и критичного не случилось;

б) если он поторопится, то вполне успеет реализовать свое право «первой ночи».

Парень кивнул.

Блондиночка не удержалась и послала ему воздушный поцелуй.

– О-о-о-о! – тут же протянула внимательная Фэнг.

– Тихо мне тут, – шутливо пригрозил пальцем клановец.

– А ты меня какао угостишь⁈ – тут же сообразила, что миром правит не оружие, а информация, сестричка Цзин Вэй.

– А иначе ты всем расскажешь? – прищурился Павел.

– Нет, – искренне покачал головой ребенок.

Волконский задумчивого взгляда не отвел.

– Мне показалось… сейчас хорошо спросить… – чуть запнулась Фэнг.

Молодой человек вздохнул.

– Обязательно, – кивнул он. – Как только, так сразу.

– Нн-о! – в который раз вскинула победно кулак девочка.

С пистолетом в руке жест смотрелся куда внушительнее.

«Дурдом!» – решил Павел, отправляясь в сторону жилых комнат.

Ему еще предстояло право «первой ночи» использовать.

«Входите!» – раздался деловитый голос «уралочки» после пары ударов костяшек сюзерена о не самую толстую дверь в ее «покои».

Упрашивать себя Волконский не заставил.

Некоторое время молодые люди рассматривали друг друга.

Сразу после «свидания в лесу» Виктория вернулась в столицу и лишь сегодня прилетела в Красноуральск вместе с Мышкиной и Архиповой. Фактически глайдер приземлился около часа назад. За это время Юсупова успела принять ванну, причесаться и переодеться в спортивный костюм из натурального хлопка.

Удивительный факт: вся женская часть ветви подобные костюмы просто обожала! Пусть и носила только на сокрытых от чужих глаз объектах. Вряд ли хоть одна из них способна была представить, что в подобном наряде ей дозволено будет находиться хоть где-то, кроме семейных тренировочных площадок.

«Вот такой вот бунт против системы!» – оценил Волконский, едва столкнувшийся с подобным казусом.

Возражать, естественно, даже и не подумал. Стремление к разумному бунту он в вассалах вполне поощрял. Неразумные выходки оставлял за собой.

– Они настроены?.. – спросила с легкой опаской Юсупова.

– Да, – предельно серьезно кивнул Павел, припомнив тщательные приготовления к «дознанию».

– Пытать будут? – вздохнула «уралочка».

– Обязательно.

Живой с нее точно не слезут.

Девушка поежилась. Как человек, понимающий, что допроса третьей степени ей не избежать.

Однако уже через секунду она встряхнула еще чуть важными волосами, отгоняя невеселые мысли.

– Что ж… – попыталась улыбнуться «принцесска».

Получилось так себе.

Это еще с Архиповой и Мышкиной можно было держаться, апеллируя к необходимости первой доложиться Главе. Однако стоит ей покинуть эту комнату, и последний рубеж обороны падет перед любопытством подруг.

– Итак, – намекнул, что пора переходить к делу, Павел.

Девушка кивнула.

– Могу сказать, что третье свидание будет, – негромко сообщила она.

Подробности Волконскому были не нужны. В конце концов, среди «дознавателей» есть Катерина. Да и каждая из присутствующих девиц обязательно сообщит ему или обратит внимание, если решит, что услышала нечто важное для Ветви. Вот только…

Павел набрал воздуха.

– Я знаю, – опередила его Виктория, с легкой завистью глянув на сюзерена.

Этот Волконский смог выкрутиться. Обмануть систему. Для него брак теперь – решение собственное. Для большинства клановцев практически невозможное.

Для нее самой судьба сложилась иначе. Политическая ситуация с родным кланом и Главной Ветвью Волконских фактически обеспечили ей колечко на пальчике. Вопрос был лишь в том, кто именно из «волков» его наденет.

Строго говоря, Павлу проще всего было просто оформить ее своей женой и… все. «Гений» надежно привязана к Ветви, договор меж кланами получает матримониальное обоснование, все счастливы… Кроме нее. Скорее всего, Волконский даже действительно попытался стать хорошим мужем. И, возможно, актер из него вышел бы и неплохим. Но она уже видела, как угасала в подобном браке мать. И повторить ее судьбу совершенно не хотела.

Вот только в мире высоких этажей этот аргумент вообще мало кого волновал.

– Еще одна встреча и мы примем решение, – повторила Виктория.

Павел кивнул. Время поджимало. Родственники давили. Неявно. Но оттого не менее чувствительно. Игнат пока выжидал. И даже прислал лодки. Катера же еще не были укомплектованы экипажами. А потому на «большую воду» их не выводили. Нечего заранее заинтересованным лицам поводы для размышлений давать. А то ведь и до чего умного додумаются.

– Хорошо, – улыбнулся клановец.

И даже постарался сделать это беззаботно.

Ему не поверили.

– Неделя, – пообещала Виктория, скопировав улыбку сюзерена. – Надеюсь, что в ином случае ты позаботишься обо мне.

– Конечно, – кивнул молодой человек.

Без особой радости. Но всерьез.

Однако сказать больше ничего не успел. Его прервал энергичный стук в дверь.

Павел кивнул Виктории. Открой, мол.

Та чуть удивленно глянула на сюзерена. Волконский стоял ближе. И обычно «статусными» знаками не заморачивался.

«Интересно.» – оценила ситуацию она и шагнула к двери.

На пороге стояла «привратница», явно посланная за «жертвой» будущего жесткого допроса.

– А-и, ни хао! – вежливо поклонилась девочка, и тут же продолжила на имперском. – Меня зовут Тун Фэнг. В этом году мне исполнилось девять лет. Как мне вас называть?

«Тетя!» – оценил Павел мысленно.

– Здравствуй, Фэнг, – не растерялась «гений» Ветви. – Какая ты воспитанная. Меня зовут Виктория Юсупова. Можешь называть меня тетя Вика.

А растеряться было отчего. Девочка замерла в почтительном поклоне, вот только сложенными ладонями она прижимала к животу тот самый пистолет.

– Настя, – коротко обозначил автора «гениальной идеи» Павел.

Нет, правда!.. Нужно же было додуматься превратить боевое оружие в средство развлечения скучающего ребенка! А Сама Фэнг… Ей же холодный вороненый металл куда милее ее игрушек оказался. Во всяком случае, своих «единорожек» она покамест отложила в сторону.

– Оригинально, – оценила «уралочка».

Павел же неожиданно для себя… рассмеялся!

Если его не грохнет сестрица этой «воспитанной девочки», то как он потом ей объяснять будет… новые привычки Фэнг?

– Тетя Вика, – отвлек задумчиво созерцающую Павла «принцесску» ребенок. – Вас ждут. Меня попросили указать вас путь.

Виктория с откровенной тревогой глянула на Главу Ветви. Тот подавил улыбку, не слишком старательно делая вид, что не понимает безмолвного крика о помощи.

– Вас ждут! – повторила Фэнг.

– Там… все плохо? – негромко спросила гордая «уралочка», не отводя взгляда от лица Волконского.

Молодому человеку пришлось признать, что отвертеться не получится.

– Меня не пустили внутрь, – вздохнул он, покосившись на ребенка. – Но то, что я видел…

Павел развел руками. Мол, догадайся сама.

Гадать Юсупова не собиралась.

– Да говори уже!

– Всерьез готовятся. Еды натащили. Несколько термосов с чаем. Там Тишь, Мышь, Катя с Леной, ну а Архипова и Мышкина с тобой прилетели. Ну и сестренка в стороне не останется.

– Ой-ой, – как-то четко и задумчиво выдала девушка.

Состав впечатлял. Не говоря уже о паре «журналистов» и серьезных подготовленных государством дознавателей.

– Пойдем, провожу вас, – предложил Павел, открывая дверь перед своим первым вассалом.

Процессия получилась впечатляющей: во главе маленькой колонны важно шла «боевая» Фэнг, за ней как на эшафот (с гордо поднятой головой, но отчаянием во взоре) шагала Виктория, замыкал процессию старательно держащий серьезное лицо клановец.

– Фу-у-у-ух… – выдохнула Юсупова.

Их проводница открыла дверь в «кают-компанию».

– Вперед, – самым вероломным образом подтолкнул в спину Викторию Павел.

Дверь за «уралочкой» тут же закрылась, отсекая лишние звуки активировавшимся защитным контуром. Однако главное Волконский услышать все же успел: возбужденные крики приветствия и вопросы в стиле «Ну, как прошло⁈».

Свидание со старшим братом Главы Ветви – вовсе не так тема, которую можно «взять и обсудить». Не-е-ет… Тут другой подход нужен. Серьезный и обстоятельный. И «принцесске» на своем опыте придется убедиться невероятной силе любопытства подружек, помноженной на профессиональные навыки каждой из них.

Некоторое время Павел рассматривал закрывшуюся перед ним дверь, после чего ухмыльнулся и покачал головой.

– А с другой стороны… – вдруг решил он.

«Почему бы и нет⁈» – мелькнула шкодная идея. Не одной же Виктории отдуваться, верно?

Мысль породила действие. Павел достал комм и набрал по памяти номер.

– Ну, здравствуй, Виктор, – улыбнулся он через несколько секунд. – Ну, рассказывай, как у вас все прошло⁈

Брат ответил не сразу. Он какое-то время молчал, словно собираясь с мыслями, а потом… Заговорил!

Если честно, Волконский просто хотел подколоть «жениха». Но тот неожиданно пошел на контакт вопреки всему семейному воспитанию. Судя по всему, Юсупова действительно впечатлила командира «Барса», а поделиться эмоциями ему было не с кем.

Осталось лишь мысленно хлопнуть себя по лбу и приготовиться слушать. Однако с другой стороны, возможность наладить контакт с братом тоже лишней не будет. Оставалось только надеяться, что он не ждет от собеседника того же пыла и взрывного интереса, какой выдали «невестушке» девицы!

Такого Шут, мгновенно пообещавший пересмотреть допустимые темы для юмора, точно не переживет!

Глава 12

Глава 12

Горевой спустился на первый этаж.

Вот уже много лет, как он отказался от идеи жить в квартире, предпочтя небольшой домик на окраине Красноуральска. Всего два этажа и чуть меньше ста «квадратов». Самое оно для одинокого мужчины.

Обычно в этом доме было тихо. Однако сегодня бывший имперский представитель явно слышал что-то странное. Не звуки. Запахи.

Николай Андреевич почти бесшумно пересек гостиную и прошел на кухню.

– Что это? – негромко спросил он.

Цзинь Вэй не вздрогнула. Явно услышала его куда раньше, чем хозяин дома окликнул гостью.

– Еда, – коротко ответила девушка.

Звук ее голоса заставил Горевого… удивиться. Он не привык, чтобы его личный плач и надсмотрщик хоть как-то реагировала на его реплики.

Николай Андреевич аккуратно обошел стол. Уже сервированный тарелочками с овощами и соусами. В центре стояло блюдо с кусочками мяса. А сама «хозяюшка» заканчивала приготовление риса.

Пахло изумительно.

– По какому случаю? – поинтересовался Горевой.

Раз уж отвечают, важно не упустить шанс.

– Я должна отплатить за жилье, – просто ответила восточная красавица, погрузив собеседника в глубокую задумчивость.

За время размышлений Николай Андреевич еще раз обошел вокруг стола, рассматривая получившийся натюрморт.

– Раньше тебя это не волновало, менеджер Ибо, – вполне нейтрально констатировал хозяин дома.

«Да что происходит⁈» – мысленно поразился он через миг. Все было неправильно. Фарфоровая безжизненная маска Цзинь Вэй дала трещину. Девушка… поморщилась!

– Уже нет, – сообщила «специалист» спустя секунду.

Все также ровно. Но с явной заминкой.

Горевой сел за стол.

Ему было о чем подумать. Похоже, его гостья настроена на серьезный развод со своим прошлым работодателем. Но как именно она собирается его «оформить»? И куда денет сестру? Неужто так и оставит на попечение Волконского… которого совсем скоро собирается убить? И, самое главное, что со всем этим делать ему самому⁈

Одни вопросы. Нет ответов.

– Кофе, – прервала его размышления Цзинь Вэй, поставив перед хозяином дома дымящуюся кружку.

Горевой автоматически взял ее и сделал глоток. По горлу прокатилась волна идеально выверенной горечи с легкой кислинкой. Покатав по языку послевкусие, мужчина удивленно уставился на кружку.

– Вкусно, – протянул он.

– Меня хорошо учили, – не оборачиваясь, сообщила девушка.

Николай Андреевич неожиданно поперхнулся. Лет пять назад, когда он еще состоял на службе империи, ему приходилось выезжать на дело об отравлении одного «авторитетного человека», случайно вместе с едой проглотивший очень непростой яд. Умирал бедолага два дня. Спасти его не смогли даже высшие целители.

Позже рядом с телом появилась небольшая веточка. Еловая.

– Это просто кофе, – ровно сообщила Цзинь Вэй, ставя перед хозяином дома плошку с дымящимся рисом.

Несколько секунд она молчала, после предложила:

– Ешь.

Под удивленным взглядом собеседника девушка и сама взялась за вилку. С этим «инструментом» гостья обращалась виртуозно: и как со столовым прибором, и как с колюще-режущим оружием. Возможно, она бы предпочла палочки. Но их в этом доме не было.

«Хотя с учетом того, как лихо кое-кто хозяйничает на моей кухне, может, и появятся скоро!» – вздохнул мыслено Горевой, пережевывая рис.

– Удивительно, – негромко сообщил он.

Собеседница, усевшаяся напротив, подняла взгляд.

– Всю жизнь терпеть не мог вареный рис, – протянул Николай Андреевич, рассматривая подцепленный вилкой комочек. – Так почему… вкусно?

Девушка едва заметно подалась вперед, что при очень большом напряжении фантазии можно было принять за благодарный поклон.

– Меня хорошо учили, – повторила она.

На некоторое время кухня-столовая погрузилась в тишину. В следующий раз хозяин дома открыл рот лишь в тот момент, когда Цзинь Вэй принялась убирать посуду со стола (⁈).

– Что ты собираешься делать? – спросил он негромко.

– Вымыть, – коротко и четко «доложила» девушка.

Однако отчего-то Горевой прекрасно видел, что вопрос его собеседница поняла. Но вот ответа у нее, похоже, пока не было.

На несколько минут вновь повисла тишина, разбавляемая лишь шумом льющейся из крана воды. Как ни старался Николай Андреевич, но он не смог расслышать и малейшего стука тарелок друг о друга.

– Не знаю.

Цзинь Вэй заговорила лишь после того, как вновь уселась напротив хозяина дома и сделала глоток из кружки с кофе.

– У меня нет хороших вариантов.

И вновь ее голос зазвучал настолько ровно и безразлично, словно бы и не о ее жизни речь шла.

– Давай пойдем от обратного, – предложил мужчина.

Девушка подняла взгляд.

– Давай пойдем, – согласилась она.

От такой покладистости Горевому стало не по себе.

– Чего ты хочешь? – спросил он.

– Чтобы сестра выросла и прожила хорошую жизнь, – без раздумий ответила бывшая «менеджер» контрабандистов и замолкла.

– Это все?

– Остальное – опции, – спокойно подвела итог своим целям Цзинь-Вэй.

Горевой промолчал.

– В счастливый конец я не верю, – продолжила девушка, убедившись, что собеседнику пока добавить нечего. – На территории империи я в розыске.

«Хм!» – мысленно усомнился в этих словах Горевой. С его точки зрения, на территории империи большинство вообще не верили в существовании последнего адепта «Школы Теней». Так что тут было с чем работать.

– Не аргумент, – решил он.

– Пожалуй, – почти сразу же согласилась девица. – Но слишком многие захотят отомстить, как только узнают, что за моей спиной больше не стоят «краснобородые». Кому-нибудь из них обязательно придет в голову мысль использовать мою сестру, чтобы выйти на меня. Не могу этого позволить.

Голос звучал твердо. Как у человека, принявшего окончательное решение.

– Ты сдалась? – аккуратно спросил Горевой.

Цзинь Вэй вновь подняла взгляд на собеседника.

– Нет, – спокойно ответила девица. – Но другого выхода не вижу. Цзинь Вэй должна исчезнуть. Тогда у сестры будет шанс.

Горевой задумался. «Чертова фаталистка!» – выругался он про себя.

Хотя мотивы ему были понятны. Тот же Волконский, возможно, мог бы защитить Тун Фэнг. Но для этого нудно было бы выделить столько сил и средств, что девушка была уверена: он просто не возьмется.

Да и с чего бы вообще?

Тем более, древний Ритуал, уже запущенный, не оставлял клановцу никаких шансов.

– Или мы найдем кого-то, кто сможет защитить вас обеих не хуже «краснобородых», – вслух произнес Горевой.

– Или так, – согласилась девушка.

Без особой уверенности. Она подобных вариантов не видела. Не к императору же ей идти? Да и в приемной генерального секретаря Партии ее тоже вряд ли будут рады видеть.

Цзинь Вэй могла бы назвать еще пару десятков имен, которые смогли бы справиться с этой задачей. Но не привести причины, по которым им имело бы смысл со всем этим связываться. Тем более, многие и сами хранили к ней счета разной длины. И очень надеялись однажды их погасить.

Горевой сделал еще один глоток. Удивительно, но несмотря на достаточно сумрачное настроение, кофе казался все таким же вкусным.

– Сколько у нас времени? – спросил Николай Андреевич негромко.

«Отступить всегда успею!» – решил он.

Так почему бы и не попытаться преломить ситуацию?

* * *

Три внедорожника подъехали к месту встречи одновременно.

Четыре человека покинули уютные прогретые салоны.

Автомобили, порыкивая мощными двигателями, тут же сдали назад.

– Аркадий Алексеевич, господин Полоз, – поприветствовал мужчин самый молодой участник встречи. – И, конечно, Мария Владимировна. Добрый вечер.

Девушка осталась стоять чуть позади своих «дядьев». Однако Волконский прекрасно умел читать невербальные признаки. Да и разведка с аналитическим отделом в паре тоже недаром свой хлеб.

Мэр Красноуральска и «теневой король» переглянулись.

– Машенька, – вздохнул Мышкин. – Думаю, в спектакле ныне нет необходимости.

Девушка кивнула и сделала несколько шагов вперед. Остановилась она таким образом, чтобы все равно остаться за спинами старших.

Молодой человек оглянулся.

Очередная ночь. Вновь берег Камы. Опять интересная встреча.

– Умеете быть убедительным, Павел Анатольевич, – первым начал разговор Полоз.

Как старший по возрасту.

Все четверо как по команде обернулись на обломки потопленных у противоположного берега Волконским судов. С этой точки вид открывался замечательный. Благодаря прожекторам, установленным экспертными группами СИБ, даже ночью.

Более того, причудливая игра света, тени и бликов от и не начавшей таять глыбы Льда, делали зрелище еще более величественным.

– Это только начало, – кивнул молодой человек.

Иногда его и самого пробивало легкой нервной дрожью от того, что он собирался сотворить в самое ближайшее время. Да, его поддержат родичи. И, возможно, часть союзных кланов. По крайней мере, Юсуповы, помимо флота нового воеводы, перекидывали в регион дополнительные силы.

– И что же вы задумали.

Павел улыбнулся. И ответил всего одним словом. Шесть букв рухнули в ночную тишину подобно булыжнику на дно пустого звонкого колодца.

– Блокада, – улыбнулся молодой человек.

От подобной перспективы у обоих собеседников волосы зашевелились на затылках.

Мария отреагировала куда спокойнее. Возможно, просто потому, что она не застала подобные попытки. И не представляла, какой кровью за них платили.

* * *

– Ты так меня не хочешь?

Павел остановился. Столь неожиданно, что Мария едва ли не врезалась в его спину.

– То есть, я имела в виду… – тут же попыталась исправиться девушка.

И осеклась. Волконский резко обернулся и, схватив ее за плечи, шагнул вплотную.

В этот миг девушке показалось, что все окружающее словно отдалилось от них, сформировав вокруг застывших молодых людей островок тишины.

– Маша, – негромко выдохнул Волконский, ни разу не поверивший, что профессионал уровня порученца Полоза и Мышкина может ТАК оговориться.

А уж с учетом обертонов, проскальзывающих в ее интонациях…

– Не надо со мной играть в эти игры, – серьезно потребовал весьма раздраженный «небожитель».

Девушка не шелохнулась и не попыталась отступить. Да и смогла бы? Да, подготовка у нее была весьма неплохой. Но в этом чертовом Волконском она чувствовала нечто совершенно иное.

Другой уровень. Буквально.

– А то что? – с едва слышной хрипотцой спросила Мария.

– Могу и согласиться, – запросто выдал Волконский.

Да еще и улыбку из себя выдавил. Самую похабную, на какую был способен (под контролем Кроля в свое время отрабатывал до совершенства!).

Ошибку свою клановец осознал еще до того, как договорил. Девушка не испугалась. Более того, отнеслась к перспективе с нехорошим таким интересом.

– Вот ведь блин, – выдохнул Волконский и разжал пальцы.

«Пузырь безопасности» тут же лопнул. Гомон гуляющих горожан, шум двигателей, и довольно резкая музыка, ревущая из салона припаркованного неподалеку авто, словно вновь обрели яркость и контраст.

Павел вздохнул. Да, он вынужден был согласиться. Полоз и Мышкин не оставили выбора, предложив ему в обмен на поддержку «приютить офицера связи». И намерения же благие были: для лучшей координации.

Отказаться было совершенно невозможно. Эти двое поставили его буквально перед фактом, в голос заявив, что каждый из них доверяет именно этой конкретной Марии. И оба просто настаивали на постоянном присутствии связника рядом с новым воеводой, для «оперативного контакта»…

В общем, согласился.

«Старики-разбойники» тут же заявили, что «их человек» снабжен всеми материалами, и засобирались восвояси. «И чего только перлись в такую даль?» – удивился Павел, наблюдая за уезжающими в сторону города внедорожниками.

Мария же отправилась обратно уже в его машине.

– Пройдемся, – негромок предложил Волконский.

Водитель доставил их прямо в относительно людный в ночь с субботы на воскресенье центр Красноуральска. Очень уж ему было интересно, как именно отреагирует эта девица на «слом шаблона»… Ну не гуляют по центральным ночным улицам провинциальных городов члены Великих Семей. Такого сто не может быть.

Однако «радистка Кэт», как мгновенно мысленно окрестил девушку «небожитель», и бровью не повела. Просто открыла заднюю пассажирскую дверь и грациозно выбралась из салона внедорожника, тщательно демонстрируя готовность идти куда угодно.

Впрочем, спустя десять минут и несколько прозрачных намеков, Волконскому пришлось прижать ее к стенке. Фактически буквально. Однако угроза ответить на ее «заигрывания» явного эффекта не произвела.

– Я не против, – объявила очевидное «офицер связи».

Павел приподнял брови.

– Женой мне не стать, – вполне рассудительно поделилась ходом своих рассуждений Мария. – Но любовница Главы собственной Ветви в составе Первой Семьи – вполне себе неплохой вариант!

– Она тебя сделала, – сообщила в наушник Мышь.

Через миг раздался невнятный шорох.

– Не та игра, – «прорезался» в эфире голос Катерины. – Отступай, Паша.

Волконский вздохнул.

«Тряхнуть» посланца двух главных «правителей» региона не вышло. То ли она оказалась непрошибаемой, то ли…

– Она действительно не против, – спокойно подтвердила в эфир Катерина.

Павел отступил на шаг назад, невольно разглядывая лицо Марии. Та, выждав несколько секунд, мягко подалась вперед, демонстрируя многообещающую улыбку.

Бз-з-з!

– Спасен ударом гонга, – хмыкнула Мышь.

Павел действительно схватился за комм как за спасательный круг.

– Слушаю! – бросил он, подтвердив вызов.

Ответ услышал лишь сам клановец.

– Да что вы говорите? – саркастично хмыкнул молодой человек.

А почему бы и нет? Пусть собеседник сам потом голову поломает, разбирая, что именно за эмоции демонстрировал в разговоре «небожитель».

Однако через секунду Павел отбросил в сторону ерничанье.

– Что вы хотите⁈ – подивился он через несколько мгновений и, практически без перехода, ответил. – Да, я буду.

Но не удержался. Все же добавил:

– Вас с дамой ждать?

Кажется, собеседник разорвал связь. Предпочел это сделать на своих условиях.

– Что-то срочное? – поинтересовалась негромко Мария.

Не то чтобы она лезла в чужое дело. Просто возобновляла диалог. Ответа же, понятно, не ждала.

– Меня позвали выпить, – задумчиво констатировал Волконский. – И мне нужна компания.

Мария с трудом сдержала удивление. Ей и в голову не могло прийти, что она когда-нибудь действительно услышит нечто подобное от «небожителя».

– Я с удовольствием скрашу вам вечер, – церемонно склонила голову она.

Павлу было не до шуток. Он внимательно всмотрелся в глаза собеседницы: способна ли та быть серьезной?

– Прошу прощения, – вздохнула «офицер связи» и ровно продолжила. – Я с удовольствием составлю вам компанию.

– Отлично, – кивнул своим мыслям молодой человек, глянув на часы. – У нас не так много времени. Отправляемся прямо сейчас.

Мария демонстративно кивнула и всем своим видом изобразила полную готовности слушаться и подчиняться улыбку.

– Тогда я должен сделать кое-что еще…

Молодой человек вздохнул и нажал кнопку быстрого вызова.

– По гвардии тревога! – заставил девушку вздрогнуть холодный собранный голос.

Такого она от Павла Волконского еще не слышала.