Текст книги "Рикэм-бо «Стерегущий берег» (СИ)"

Автор книги: Антон Кротков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 41 страниц) [доступный отрывок для чтения: 17 страниц]

Глава 45

Конец июля, 1947 года, Калифорнийский океанариум. Продолжение лекции

В перерыве журналисты атаковали писателя Трумана Капоне, чей недавний «документальный» роман о гигантской акуле разошёлся громадным тиражом. Доселе никому неизвестный автор стал знаменит на волне всеобщего интереса к теме. А поскольку должностные лица, владеющие всей полнотой информации, отгородились от журналистов пресс-службами, то сидящие на голодном пайке репортёры, подобно тем же акулам, набрасывались на любого, кто мог им что-то сообщить. Хиггинс, конечно, был для прессы главным в сегодняшнем меню, но к нему требовался «хороший гарнир», чтобы материал имел вид полноценного блюда. Крепкий репортаж подразумевал наличие нескольких мнений, тогда любой редактор охотно и без проволочек поставит его в свежий номер. В этой ситуации даже мнение «полуэкспертов» ценилось.

Окружённый репортёрской братией Капоне переминался с ноги на ногу, нервозно шевелил тонкими, как у пианиста пальцами, по лицу его блуждала немного растерянная улыбка. Чтобы унять внутреннюю дрожь и придать себе видимость спокойной глубокомысленности писатель курил трубку. Его умные глаза с покрасневшими веками лучились мягкой радостью. Ещё недавно никому неизвестному «литературному негру» доставляло наслаждение купаться в лучах славы. Правда, такое внимание смущало не привыкшего раздавать интервью романиста, но он очень старался выглядеть внушительно.

Капоне мечтал о репутации серьёзного писателя. Он уверял, что работает в жанре «нового журнализма». Правда, недостающие или не вписывающие в канву произведения факты он с лёгкостью заменял «фактойдами», а то и откровенным художественным вымыслом, но это не мешало автору тоном эксперта рассуждать на злободневную тему.

– В своем романе вы пишите, что гигантские акулы, если бы они жили, то непременно держались бы глубоководных мест. Как же это увязать с недавними загадочными исчезновениями людей и судов у побережья? – спросили писателя.

Капоне посасывая трубку, пожал плечами:

– М-м, не знаю… Я пока не готов вам ответить. Но возможно некая сила, о существовании которой я пока ничего не знаю, заставляет хищника идти к берегу даже вопреки собственным инстинктам. А вот что это за сила мне предстоит выяснить.

Писатель заявил прессе, что намерен временно отложить бумагу и перо, чтобы докопаться до истины.

– К сожалению, вы знаете, что доступ к тем, кто отвечает за нашу безопасность на море, стал весьма ограничен. Одновременно выясняется, что некоторые высокопоставленные чиновники и адмиралы могут говорить не только правду, но и полуправду, а иногда и откровенную ложь. В результате доверие к официальным пресс-релизам, а в итоге и ко всей власти упало. Я напрямую обратился к советнику губернатора по морским вопросам с просьбой включить меня в состав специальной экспертной группы, если таковая будет создана. Руководителем её я вижу сегодняшнего докладчика профессора Хиггинса, как самого серьёзного, на мой взгляд, эксперта по данной проблематике. Сегодня же я собираюсь поговорить на эту тему с уважаемым океанологом.

* * *

После перерыва лекция продолжилась. Мероприятие стихийно превращалось в пресс-конференцию, да иначе и быть не могло, уж больно много вопросов накопилось к докладчику у журналистов, да и у зрителей тоже.

По просьбе корреспондента канадского издания «Монреаль Стар уикли», а также репортёров журналов «Юнайтед Стейтс ньюс» («Новости Соединенных Штатов», «Уорлд рипорт» («Мировой отчет»), а также японского издании «Иомиури-Хочи», Хиггинс изложил несколько гипотез о причинах появления суперхищника. По его мнению, эта древняя форма жизни могла сохраниться в отдалённых глубоководных районах мирового океана. Мегалодон вполне мог обитать в таких местах как Марианская впадина.

– Я считаю, это вполне возможным, тем более что глубочайшая точка впадины, именуемая «Бездной Челленджера» находится намного ниже уровня моря, чем высочайшая вершина мира гора Эверест – над ним.

– Да, но ведь учёные уже приступили к обследованию дна Марианского ущелья с помощью специальных сонаров и глубоководных ловушек. И до сих пор не нашли там ничего, кроме глубоководных беспозвоночных.

Хиггинс не согласился с задавшим этот вопрос журналистом:

– Вы просто не в курсе. Как раз с помощью сонаров и новейших радаров, которые военные создали для выслеживания подлодок, недавно двое моих коллег зафиксировали на дне Марианской впадины движения массивных тел непонятных животных. Мы считаем, что на большой глубине вполне могут скрываться уцелевшие представители Carcharodon megalodon, так мы по-научному называем гигантскую белую акулу.

Косвенно, это подтверждает и тот факт, что дно подводного ущелья усеяно зубами доисторических монстров. Мои коллеги-палеонтологи в принципе согласны, что мегалодон, как и другие древнейшие животные, вполне временно затаиться и переждать неблагоприятные времена. Марианская впадина – вполне подходящее место. Благодаря большому количеству тёплых источников на дне впадины, колонии доисторических морских животных могли пережить период обледенения и сохраниться до наших дней.

– Выходит, что периодически возникающие слухи о том, что где-то видели гигантскую акулу, могут быть истиной? – последовал новый вопрос из зала. – Мы знаем, что такие слухи появлялись и двадцать лет назад, и сорок, и пятьдесят – с тех пор, как рассчитанная на массового читателя пресса рыщет в поисках сенсаций.

Хиггинс невозмутимо ответил:

– Быть может, мегалодон и раньше покидал свое убежище, чтобы убедиться, что мир наверху стал вполне пригоден для существования.

– Но почему именно в последнее время суперакула окончательно покинула своё убежище, как вы утверждаете, профессор?

– Взрывы тысяч бомб и торпед во время недавних боёв могли заставить мегалодона подняться из сумеречной зоны океана. С другой стороны резкое снижение активного промыслового рыболовства во время войны, в частности прекращение забоя китов из-за опасений германских и японских подводных лодок, предоставляет этому хищнику великолепную кормовую базу в новых местах обитания. Это касается и Тихого океана, и Атлантики и Индийского океана. Если же говорить конкретно о Калифорнии, то суперакула могла приплыть сюда вслед за мигрирующими серыми китами.

Другая причина, по словам Хиггинса, могла быть связана с продолжавшимся тридцать лет с 1910–1940 годы периодом потепления.

– Я уже с начала тридцатых годов предсказываю возможное появление в нашем мире какого-нибудь крупного доисторического животного. Ведь за указанное время средняя температура на Земле выросла на 0,3–0,4 градусов Цельсия. Связанные с периодом потепления процессы, такие, как повышение уровня океана, резкий рост популяций животных, на которых суперхищник может охотится, несомненно могли повлиять на то, что мегалодон не просто активизировался, но и стал приближаться к берегу.

И, наконец, послевоенный общий подъём экономики и пляжный бум в США: из-за того, что тысячи людей проводят много времени на берегу и в прибрежной акватории, так много в последнее время отмечается необъяснимых с точки зрения властей случаев бесследного исчезновений людей, яхт и даже кораблей.

– Уж не хотите ли вы сказать, дорогой профессор, что люди тоже входят в меню этой вашей ископаемой твари? – вопрос был задан явно в провокационном стиле, и озвучил его рыжий репортёр журнала «Ридерз дайджест». Напористый репортёр явно нарывался на скандал, ведь это был отличный способ сделать дополнительную рекламу своему изданию и себе лично.

Но Хиггинс пока на провокацию не поддавался, он привык к нападкам в свой адрес и старался бить оппонентов остро заточенными аргументами:

– Разве я сказал, что мегалодон рассматривает нас в качестве основной пищи? – сделал он удивлённое лицо. – Вы просто не так меня поняли. Мы для него слишком мелкие и костлявые. Чтобы прокормиться такой рыбёхе требуются ежедневно тонны мяса… Нет, не мы его интересуем…

Каждый год множество больших белых акул собирается у входа в лагуны Южной Калифорнии, ожидая миграции серого кита. Именно теперь с июля по ноябрь киты будут в большом количестве заходить в эти воды. И суперакула тоже, полагаю, явилась на пиршество. Она заставит потесниться даже тех, кто прежде часто отодвигал от стола даже белых акул.

– Как, разве не большая белая акула самый страшный хищник океана? – удивлённо и даже как будто с нотками задетого национального достоинства воскликнула миловидная блондинка. Она приехала из-за океана специально взять интервью у знаменитого океанолога. – У нас в Австралии говорят, что там, где водится белая акула, остальным уготована роль еды.

Хиггинс усмехнулся:

– У нас в Калифорнии тоже всех пугают «Красным акульим треугольником», где большие белые акулы охотятся на тюленей, иногда по ошибке нападая и на людей. Но я говорю о касатке. Ее сила и способность согласованно действовать со своими сородичами так велики, что акулы им не конкуренты.

Хиггинс продолжал:

– Однажды мне довелось в Южной Калифорнии наблюдать с небольшого самолёта за миграцией серых китов. Неподалёку на поверхности моря резвилась стая касаток. А ещё в паре миль в стороне плавала одинокая пятиметровая акула. Вдруг я заметил, как одна из касаток резко нырнула.

Минут через пять она выскочила из воды, держа в зубах акулу. На долю секунды охотник и жертва словно застыли в воздухе, потом скрылись в фонтане брызг.

Хиггинс пояснил, что касатка издалека почувствовала конкурента своим эхолокатором. Уйдя на большую глубину, она незамеченной подплыла под акулу и атаковала её снизу, застав врасплох.

– Однако, последние события на побережья, связанные с массовой гибелью касаток, показывают, что если до сих пор в поединке между теплой и холодной кровью млекопитающие побеждали рыб, то теперь ситуация кардинально изменилась. Высокий интеллект касаток и умение работать сообща больше не гарантируют им безопасности. Суперакула стала властелином моря. Теперь у неё остался лишь один враг из враждебного мира теплокровных млекопитающих, – мы, люди.

– А по-моему, всё это сказки, – снова подал голос рыжий провокатор из «Ридерз дайджеста». – До сих пор мы не увидели ни одного серьёзного доказательства, что этот ваш магалодон реально существует.

Хиггинс пригласил самоуверенного наглеца подняться на сцену, чтобы тот мог вблизи рассмотреть новые улики. Профессор достал продолговатый кожаный футляр и извлёк из него четыре новых зуба-кинжала, и поочерёдно предложил скептику взять их в руки.

– Ну и что? – пожал плечами репортёр «Ридерз дайджеста». – Не понимаю, чем эти окаменелости отличаются от того ископаемого артефакта, который вы уже тут показывали?

Хиггинс терпеливо пояснял:

– Дело в том, что эти зубы извлекли не археологи из грунта. Вот эти два под номерами семь и два (все зубы были помечены цифрами) вытащили из днища нашего авианосца при доковании в 1944 году. Тогда я служил в научной группе при ВМФ и смог заполучить их в свою коллекцию. А вот эти под номерами один и четыре извлекли из корпуса пришедшего из Европы сухогруза в начале этого года. Судно было протаранено в 60 милях от порта странным объектом, был погнут руль. Капитан был уверен, что столкнулся с подводной лодкой, пока не увидел эти зубы. Желающие могут взглянуть на снимки повреждений.

Профессор передал в зал несколько фотографий.

– Мне говорят, – продолжал Хиггинс, – что вид Carcharodon megalodon или гигантская белая акула не пережил резкого похолодания, случившегося миллионы лет назад. По-моему это полный бред, и я уже высказался на этот счёт. Вот вам ещё факты – год назад при протягивании глубоководной драги в Тихом океане всего в тысячи миль от этого места на борт исследовательского судна были подняты вот эти зубы под номерами три, пять и шесть. Кто-то пытался попробовать металлический ковш на вкус.

А вот этот зуб, – Хиггинс взял в руки ещё один клык, – обнаружили после того, как был повреждён глубоководный кабель. Оказалось его просто перекусили. Причём сила укуса должна была составлять не менее восемнадцати тонн. Для сравнения: сила укуса человека пятьдесят килограммов, мощь челюстей сухопутного «царя зверей» льва равна трёхстам килограммам. Челюсти белой акулы сжимаются примерно с такой же силой. А вот пятиметровый нильский крокодил способен захлопнуть свою пасть с силой, эквивалентной двум тоннам. Это наибольший показатель среди современных нам животных. И как видим, суперакула перекрывает его со своими восемнадцатью тоннами в девять раз! Если хотите представить каково это, то вообразите, что на вас рухнул со стометровой высоты сдвоенный железнодорожный локомотив…

Инцидент с перекушенным кабелем случился около трёх лет назад. Выходит, «давно вымершие мегалодоны» могут существовать и сегодня, ведь мировой океан изучен лишь дай бог на пять процентов.

– Тогда почему никто, кроме некоторых любителей покурить вечерком дурманящую травку на пляжах, ещё не видел ваших жутких монстров? – не унимался рыжий смутьян из «Ридерз дайджеста». – А если говорить серьёзно, профессор, не кажется ли вам нелогичным, что акулам таких размеров удаётся сохранять инкогнито. Хотя не заметить столь огромных существ, согласитесь, трудно. Уверен, появись такой монстр в Калифорнии, уже сотни людей видели бы его с борта кораблей или на отмелях с суши.

Въедливого репортёра поддержал солидный господин, представившийся президентом совета директоров крупной компании, владеющей сетью отелей, домов отдыха и клубов по всему побережью:

– Да, да профессор, при всём моём уважении, всё же не кажется ли вам, что в ваших рассуждениях недостаточно логики. Вы пытаетесь уверить нас, что гигантская акула угрожает побережью. Но я читал статью известного учёного-ихтиолога Альберта Месью, который утверждает, что даже если бы животные, о которых вы говорите, существовали, они всё равно слишком велики, чтобы заплывать на малые глубины шельфовой зоны. К тому же глубоководный образ жизни, который они вели прежде, не позволит им приспособиться к перепаду давления.

Хиггинс язвительно заметил, что прекрасно понимает очередного оппонента, чьему курортному бизнесу угрожают многомиллионные убытки, и всё же для него, как для учёного, истина всегда стояла на первом месте.

– Я уже не раз отвечал скептикам на этот вопрос и готов повторить снова. Что касается того, что внушительные размеры мегалодона не позволят ему приближаться к берегу по причине якобы того, что ему не хватит глубины, так это, на мой взгляд, полная чушь. Да, кархародон мегалодон (Carcharodon megalodon) – являлся самой крупной из известных науке акул. Миллионы лет назад мегалодон был охотником на примитивных китов, особенно цетотериев (древние усатые киты). Он и его жертвы населяли мелководные теплые шельфовые моря. Однако когда условия обитания на Земле серьёзно изменились, мегалодон сумел приспособиться к новой реальности. Для меня нет сомнения: эти животные уже доказали самим фактом победы в жесточайшей борьбе за выживание, что они прекрасно адаптируются к изменяющимся условиям среды, если это несёт им прямую выгоду.

Хиггинс сделал небольшую паузу и продолжил:

– Теперь конкретно отвечаю на вторую часть вашего вопроса. Утверждение скептиков о том, что глубоководные существа не способны приспособиться к малому давлению, тоже абсурдны, и тому в природе есть масса примеров. Например, кашалот, самый крупный из известных науке морских хищников – легко переносит погружение на три километра, недостижимые для самых современных подводных лодок, и прекрасно чувствует себя на поверхности. Но в отличие от кашалотов, которым всё же необходим для жизнедеятельности атмосферный воздух, акула мегалодон в воздухе не нуждается – её жабры исправно снабжают тело кислородом на любой океанской глубине.

В качестве иллюстрации к сказанному Хиггинс рассказал, как несколько месяцев назад его группа работала в Нижней Калифорнии.

– В тот день мы обследовали один из заливов лагуны Скаммона. Мы заметили, что отступая во время отлива, море оставило на берегу мертвого кита. Вместе со мной работали коллеги из другого института. Они стали уверять меня, что чернеющая, словно скала, посреди уходящих вдаль немых дюн туша, которая уже стала лёгкой добычей морских птиц, погибла, вероятно, от какой-нибудь болезни или от старости. Но когда мы приблизились, я мог торжествовать, наблюдая полную растерянность коллег: на боках огромного кита зияли отметины исполинских акульих челюстей. Налетевшая на кита махина обгрызла его как яблоко и, едва не перекусив пополам, выплюнула.

Эта великолепная особь ведёт себя с хозяйской непринуждённостью. Судите сами: если обычные белые акулы, преследующие стаи китов, похожи на голодных собак, которые терпеливо ожидают у дверей кухни, когда повар выплеснет ведро с помоями или вынесет им объедки. То есть, они редко решаются нападать на здоровых взрослых животных и часто довольствуются падалью и отбросами, например, плацентой. То у мегаакула психология принципиально иная – она решительно берт то, что ей нравится.

– Ну это уж вы хватили профессор, когда употребили слово «психология»! – воскликнул рыжий насмешник. – Вас послушать, так мы имеем дело не с безмозглой рыбиной, а с развитым в интеллектуальном смысле созданием.

Хиггинс метнул в сторону занозистого писаки сердитый взгляд, однако взрыва пока не последовало. Профессор пояснил, что в силу особенностей развития, по уровню интеллекта мегалодон сильно отличается от других видов акул. А если у хищника в черепе помимо многометровых челюстей уместился мозг размером с малолитражный автомобиль, и химия этого мозга подпитывает инстинктивное стремление убивать всё живое на своём пути, то будет в высшей степени легкомысленно недооценивать угрозу.

– Для нас остаётся загадкой, как мегалодон воспринимает окружающий мир – пояснил учёный. – Чем именно он руководствуется, когда выбирает в качестве объектов для нападения людей и корабли. Без глубокого понимания этого мы не сможем чувствовать себя в безопасности.

Впрочем, даже если эти акулы не столь умны, всё равно их чудовищные размеры, скорость, ловкость и невероятное чутье с лихвой это компенсируют. Если они воспринимают нас людей, как еду или как конкурентов в борьбе за территорию, то нам не сдобровать.

Хиггинс обратился к аудитории:

– Я прошу очень внимательно отнестись к тому, что я сейчас скажу, особенно я рассчитываю на прессу. Власти пытаются замалчивать проблему, это может привести к катастрофическим последствиям. Но правда заключается в том, что суперакула не миф и не плод научной фантастики – она реальность! Возможно, даже речь идёт не об одной особи, и в эту самую минуту несколько мегалодонов барражируют в каких-нибудь десятках миль от этого места, выслеживая очередную добычу. Теперь, адаптировавшись к поверхностным водам и почувствовав вкус к теплокровным китам, хищником овладело безумное влечение к такой еде. Так что вряд ли мегалодон скоро покинет наши прибрежные воды.

Хиггинс повернулся лицом к изображению на экране.

– Гигантская белая акула в силу своей природы очень агрессивна и при этом умеет подкрадываться к жертве незаметно, а убив, мгновенно исчезает в пучине. Всё это делает охоту на мегалодона делом крайне затруднительным. Мы столкнулись с самой совершенной машиной для убийства, которая только существовала в истории нашей планеты.

Ещё неприятная новость: эта машина будет становиться ещё совершеннее и смертоноснее. Дело в том, что глубины Марианского желоба бедны кислородом по сравнению с поверхностными слоями. И чем выше содержание кислорода в воде, тем лучше будет функционировать весь организм мегалодона. Особенно это касается его мозга. Говоря простым языком, наша акула умнеет с каждым часом пребывания под калифорнийским солнцем. Усилиться общий метаболизм её тела, больше будет вырабатываться энергии, в результате хищник станет ещё быстрее и проворнее. Но для этого ему потребуется ещё больше мяса. Именно поэтому он будет круглосуточно выслеживать и уничтожать всё живое.

Современные киты не встречались ни с чем подобным, и в скором времени их ожидает полное уничтожение. Человеческое мясо, судя по всему ему тоже пришлось по вкусу. И как вы могли понять из этой лекции, малые глубины его не смущают. Поэтому если плавая в ласковой океанской воде, вам придется увидеть неподалеку громадное тело и пару следящих за вами темных глаз, полных хладнокровной жестокости, начинайте, не мешкая, молиться, потому что в запасе у вас от силы полминуты, до того как ваша душа выпорхнет из разорванного тела…

В наступившей тишине отчётливо прозвучал издевательский смех рыжего.

– Я понял, профессор: вы торгуете фобиями. Некоторые демоны из нашего коллективного подсознания не менее древние, чем этот ваш мегалодон. Но лично я верю в прогресс и в науку. Взяв в руки камень, а потом заточив палку, Homo sapiens подчинил себе мир дикий природы раз и навсегда. Сегодня человеческие возможности выросли многократно. А вот вы, профессор, к примеру, можете предсказать, где ваш суперхищник появится в следующий раз?

Лектор пустился в научные рассуждения. Рыжий не дослушал профессора и с нагловатой усмешкой предложил обратиться к военным, пусть они обеспечат ему доступ к недавно рассекреченному электронно-вычислительному комплексу ВМС ЭНИАК, который умеет прогнозировать вероятность тех или иных событий, тем более, что компьютер этот находится тут же неподалёку на базе ВМФ.

– Нет, лично меня вы не впечатлили своими ужастиками, и не испугали, дорогой профессор, – уже откровенно глумился рыжий репортёр. – Когда эту тварь изловят, пригласите меня её тренировать. Я научу вашего мегалодона выполнять несложные команды на потеху публике. Главное, чтобы в этом океанариуме нашёлся подходящий бассейн.