Текст книги "Тайны затерянных звезд. Том 9 (СИ)"

Автор книги: Антон Кун

Соавторы: Эл Лекс
сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 14 страниц)

Может, даже оба.

– Так значит, этот корабль – это попытка повторить «Небулу»? – уточнил я, прерывая короля.

– Повторить «Небулу»? – эхом отозвался король, моментально переключаясь обратно в режим велеречивого аристократа. – Что вы, друг мой, повторить «Небулу» невозможно, это просто абсурд! Мой корабль – это лишь дань уважения делу Нейтроника и его личности, мой респект, мой оммаж, если пожелаете…

– И почему же повторить «Небулу» невозможно? – не отставал я. – Особенно если её переделки всем и так известны.

– О, мой друг, что вы! – король рассмеялся, поднеся ко рту выпрямленную ладонь. – Если бы все переделки «Небулы» действительно были известны, задача и впрямь была бы нетрудной… Но всё дело в том, что они не были известны. Достоверно известно только про несколько самых первых, ну и про те, которые скрыть было невозможно… Однако они – лишь вершина этого огромного айсберга! Говорят, что Нейтронику помогали некие тёмные силы из самых глубоких глубин космоса, и они напитали его корабль своей энергией! Это сделало корабль неуловимым, но одновременно прокляло его, потому что с этого момента владеть кораблём мог только тот, кто по-настоящему силен духом для этого! Такой, как Джонни Нейтроник. И, если кто-то когда-то сможет полностью повторить «Небулу» или тем более, вернуть настоящую «Небулу», где бы она сейчас ни находилась, я лично готов присягнуть этому человеку или этим людям на верность!

Ага, конечно, на верность. Всё лишь для того, чтобы попасть на борт «Небулы» и как следует её изучить, особенно те технологии, о которых король не в курсе. Ну а потом, конечно же, применить на своём тарантасе, чтобы повторить, а в идеале даже оставить за кормой легендарную «Небулу». Стать настоящим королём, самым быстрым, сильным, дерзким. Уже не для одной небольшой банды, а для всех пиратов космоса.

Что ж, похоже, моё первое мнение о короле оказалось слегка ошибочным. Он не псих.

По крайней мере, не всегда.

– Тёмные силы, ага… – усмехнулся я. – Вместо того, чтобы делать корабль неуловимым, сделали бы его просто неуязвимым… Или как-то ещё сделали непобедимым!

– Но ведь его так и не победили! – король вскинул вверх вытянутый указательный палец. – Несмотря на всё численное превосходство Администрации в том бою, они его так и не победили! Джонни Нейтроник исчез, ушёл на своих условиях, не позволив Администрации себя схватить или убить, он остался непобеждённым!

– Ну хорошо, а… – начал было я, но договорить не успел.

Двери тронного зала, оставшиеся за нашими спинами, внезапно снова распахнулись, впуская свет и звук. Мы все как один обернулись, и увидели, как трое пиратов втаскивают внутрь двух едва волочащих ноги мужчин.

Они не выглядели побитыми или тем более ранеными, однако, ноги волочили едва-едва, и никак не поспевали за быстро шагающими пиратами. Одежда на них была порвана и обожжена до состояния отдельных ленточек, так что определить, чем она была до сего момента, не представлялось возможным. По крайней мере, не в движении, когда все эти ленточки колыхались и двигались.

Под гробовое молчание в тронном зале пираты громко прошагали мимо нас, волоча с собой мужчин, и практически швырнули обоих под ноги королю:

– Король! Мы с добрыми вестями!

– Уже вижу, мой друг Бардос, уже вижу, – мягко кивнул король, глядя на медленно поднимающихся мужчин. – Вы отлично поработали, и будете вознаграждены за свою преданность.

– Служим королю! – бородатый Бардос грохнул кулаком по груди, и двое других повторили этот жест за ним.

– А теперь, дорогой мой Бардос, будь добр, оставь нас, – так же мягко попросил король, подняв руку ладонью вниз и слегка качнув пальцами туда-сюда. – Идите, отдохните после славной миссии.

– Да, король! – рявкнул Бардос.

Троица развернулась и зашагала обратно к дверям.

Я проводил их взглядом, а потом перевёл его снова на короля, сравнивая фигуры только что ушедшего Бардоса и этого, скажем прямо, не самого плотного и высокого мужчины. Задохликом его назвать язык не поворачивался, было видно, как под тонкой облегающей курткой перекатываются бугры мышц, но тот же Бардос был на голову выше и как минимум на пару десятков килограммов тяжелее. Это мало что значило в обществе, построенном на правилах и субординации, например среди корпоратов… Но это же пираты! Тут всё решает сила, злоба, ненависть!

Или я чего-то не знаю о пиратах?

А король, перехватив мой взгляд, явно трактовал его как-то по-своему. Он широко улыбнулся, и развёл руки в стороны:

– Дамы и господа, я прошу прощения за то, что наш разговор прервали… И за то, что пока не могу его продолжить, но!.. – он сделал театральную паузу, подчёркнутую вытянутым указательным пальцем. – Но у меня есть чем скрасить ваше ожидание!.. Приготовьтесь… К представлению!

Глава 11

Король, который даёт представление… Дожили.

Впрочем, конечно же, всё не так однозначно, как может показаться на первый взгляд. Я уже приметил несколько коротких моментов, по которым становилось понятно, что Стратос если действительно ненормальный псих, то совсем не в такой степени, какую хочет показать. Где-то глубоко внутри он холодный и расчётливый прагматик, такой же, как и я. Но я этого и не скрываю, а Стратос – наоборот. Только и делает, что прячет истинного себя под личиной ненормального. При этом определить, действительно ли он такой, или это настолько старая маска, что она уже намертво приросла к его личности и стала привычной даже для него самого – невозможно.

Но в одном можно быть точно уверенным – говоря «представление», Стратос не имеет в виду театральную постановку или цирковой номер. Да и публики здесь нет никакой, кроме нас, а значит это «представление» будет именно для нас.

Подтверждая мои мысли, Стратос снова церемонно развёл руками:

– Как вы думаете, дорогие гости, что есть самое мерзкое деяние, которое способен совершить человек? Клевета? Воровство? Может быть, убийство? Ах, не думаю! Если бы вы спросили меня, – он указал пальцем на себя, чуть склонив голову, – то я бы ответил, что самое мерзкое, что только может сделать человек – это, определённо, предательство.

И тем не менее, довольно-таки театрально король резко свёл руки, используя это движение для того, чтобы развернуться на пятках, и манерно, сверху вниз, выгнув руку пологой дугой, указать на притащенных мужчин, что смотрели на него с гремучей смесью злобы и страха:

– Вот эти… мужчины… хотя у меня язык не поворачивается их так назвать… Так вот, эти мужчины – это тот самый случай самого мерзкого деяния. Я… Нет, мы! Мы им доверяли, мы им поручили очень важное, и, прямо скажем, не самое сложное дело. Всё, что им было нужно – это сидеть на станции и передавать нам маршруты и время отбытия крупных целей, интересных для нас целей. Не простых работяг, не обычных космоплавателей – что нам с них взять? Только время терять! Нас интересовали корпораты и Администрация. Военные корабли, конвои с важным грузом или влиятельными людьми, у которых водятся юниты в кармане… Такие цели, трата времени и сил на которые будет оправдана, говоря простыми словами. Но что же произошло на самом деле? Вы не знаете?

Он обернулся через плечо и коротко глянул на нас.

Вопрос был риторический. Естественно, мы не знали, но были уверены, что он сам сейчас всё расскажет. Оставалось только наблюдать и думать, чем это представление обернётся для нас.

– Нет? – огорчённо спросил он и повернулся обратно к мужчинам. – Тогда, может быть, вы знаете?

Но парочка упорно молчала, продолжая сверлить короля взглядами.

– Ах, я же сам знаю! – внезапно обрадовался король. – Вот же голова садовая, я же сам знаю, что произошло! А произошло то, что после передачи нам нескольких конвоев, эти двое внезапно стали передавать совсем другую информацию! Они всё ещё подавали это как интересные для нас цели, но на самом деле мои люди, мои верные воины, прибыв в указанное место, вместо интересного для нас груза, натыкались лишь на превосходящие силы Администрации! И хорошо если успевали отойти без потерь, а ведь чаще всего не получалось даже этого! А всё потому, что эти два… Эти два предателя продались Администрации и стали плясать под их дудку, намеренно приводя в ловушку тех, кто считал их своими! Буквально братьями!

Один из «братьев» отчётливо заскрежетал зубами, и дёрнулся по направлению к королю, но тот внезапно резко вытянул в его сторону выпрямленную ладонь, и мужчина резко остановился, словно наткнулся на неё грудью.

– Разумеется, у нас возникли вопросы к этим мужчинам! – всё так же воодушевлённо продолжил король. – Но на связь они не захотели выходить. А когда мы решили поговорить с ними лично, то есть сейчас, то оказалось, что и здесь нас уже ждут силы Администрации! Пришлось уже вмешаться лично мне, и всем остальным моим людям тоже. И что вы думаете? Даже после этого эти двое не согласились уважить меня личной беседой, а предпочли попытку бегства на маленьком кораблике то ли в надежде, что никто их не заметит, то ли – что никто не догонит. Какая наивность!.. Хо-хо!

Король коротко засмеялся, прикрыв рот ладонью, и от стен, от рабочих постов, послышалось такое же короткое и нестройное «хо-хо», такое фальшивое, как будто им там табличку подняли с надписью «Смеяться».

Зато мне теперь стало понятно, почему король решил поговорить с нами с глазу на глаз. Он предполагал, что эти двое, за которыми он явился лично, попробуют свалить со станции, и не собирался им этого позволить. А так как они могли оказаться и на нашем корабле, пришлось проверять и его тоже.

Правда эта теория не отвечала на вопрос, почему король, убедившись, что мы – не они, не отпустил нас обратно, а оставил смотреть представление… Но тут уже, боюсь, ничего не поделать – мы этого не выясним, пока он сам не расскажет.

А он расскажет. Он не может не рассказать, он только и ждёт подходящего момента, чтобы выложить всю правду… Разумеется, устроив из этого новое, вычурное, пропитанное пафосом, представление!

И он бы уже выложил всё, если бы не эти двое! Он уже готов был перейти к этой теме, но, как назло, привели эту парочку, и он переключился на них!

Тут нужно понять, как это отразится на нас.

Этих двоих мне жалко не было. Люди взрослые, понимали, что делают, если, конечно, король пиратов прав, и они действительно те, о ком он говорит. Судя по их реакции, судя по тому, что они не пытаются оправдываться или умолять о пощаде, то так оно и есть. И не важно, что их сподвигло на такое – деньги или идейные соображения… да даже если и шантаж, во что я не верю. Предательство есть предательство.

Во всей этой истории меня интересовало только одно – как уйти отсюда без потерь. Или хотя бы с минимальными потерями.

– А ведь они знали!.. – король снова развернулся к нам, оставив ноги на месте, из-за чего они завернулись в спираль – вот это гибкость у человека! – Они знали о том, что предательство – это то, что совершенно недопустимо в наших рядах! Много чего недопустимо, конечно, но предательство – особенно! Это то, что не может быть оправдано ничем и никогда! Но, даже зная это, они всё равно… Предали… Ну как так…

Последние слова он произнёс поникшим голосом, и даже голову опустил, словно сделанное этими двумя действительно разбило ему сердце.

Впрочем, он тут же снова вскинулся, поднимая вверх вытянутый указательный палец:

– Однако! Мы же тут все современные и цивилизованные люди! Поэтому не будем рубить, что называется, сплеча, и сразу же казнить провинившихся! Как-то это… не по-человечески… – он с демонстративным сомнением покачал головой и вдруг, словно ему в голову только что пришла замечательная мысль, посмотрел на нас: – «А как по-человечески?» – спросите вы, и я отвечу. По-человечески – это когда у человека есть выбор. Так дадим же этим людям выбор!

Король снова развернулся к злобной парочке:

– Какой перед вами стоит выбор, вы знаете. За ваши провинности вам уготована смерть, и вы можете выбрать её, быструю и максимально безболезненную. Или вы можете попытаться побороться за свою жизнь, и… кто знает – может, отстоять её в честном бою?

– Бой! – тут же уронил один из парочки, а второй при этом слове вздрогнул, и дёрнул его за руку.

– Ты что!.. – отчётливо прошептал он паническим тоном, но король тут же вскинул руку:

– А, а, а! Первое слово дороже второго! Бой так бой, слово сказано!

Паникующий мужчина понурился, принимая сказанное, а король протянул руки к спине и приподнял куртку, открывая то, что под ней скрывалось.

А под ней скрывалась пара горизонтально расположенных ножен, из которых в разные стороны торчали рукояти – одна влево, другая вправо. Хорошие ухватистые рукояти, прорезиненные, и одновременно с этим – с какими-то шершавыми вставками, чтобы даже в жирной и скользкой крови сохранять полный контроль над оружием.

Король неторопливо взялся за рукояти и потянул их в стороны, извлекая два ножа, клинки которых оказались под стать рукоятям. Ничего лишнего, ничего бесполезного, и главное – никакой павлиньей вычурности, которую я ожидал увидеть. Гравировки, блёстки, позолота, голография – всего этого не было. Только матовые, явно покрытые чем-то шершавым, обоюдоострые клинки с узким долом посередине, острым кончиком и небольшой, по паре сантиметров с каждой стороны, гардой. Универсальная форма, одинаково хорошо пригодная и для того, чтобы резать, и чтобы рубить, и, конечно – колоть. Не кухонные помощники, а инструменты убийства.

Даже странно было видеть в руках у короля такое древнее, если не сказать, архаичное, оружие. На «Затерянных звёздах», конечно, тоже было несколько ножей, но два из них принадлежали Магнусу, и брался за них он только в моменты готовки. Ещё один ранее принадлежал Кайто, и после перекочевал в мои руки, и он походил на оружие намного больше, чем первые два, хоть и не являлся им в полной мере. Короткий, тяжёлый, с толстым клинком, кончик которого сходился под тупым углом, он отлично годился для прорубания через джунгли, но не через врагов. Да, я смог им воспользоваться на Мандарине против триадовцев, но, говоря откровенно, это было не особенно удобно, и, будь у меня любой другой вариант, я бы предпочёл любой другой вариант. Одна лишь только Вики в теле Кайто и могла использовать этот нож в качестве эффективного оружия, что она с успехом и продемонстрировала, хоть и ценой организма своего создателя.

Вообще после выхода человечества в космос холодное оружие отошло даже не на второй и не на третий, а на какой-то пятнадцатый план. Плазменные мечи, конечно, не в счёт, они такие же «холодные», как Кирсана – брюнетка. Вот всякие там ножи, и, конечно же, металлические мечи перестали быть оружием в принципе и если и создавались для чего-то, то либо для готовки, либо для специфических задач вроде прорубания через джунгли или там, не знаю, отжимания канализационных люков. Ну просто незачем делать ориентированный на убийство других людей нож в то время, когда намного проще и безопаснее уничтожить их с расстояния в несколько тысяч километров залпом-другим главного калибра.

Раньше говорили «чтобы вступить в рукопашную схватку, боец должен потерять личное оружие, лопатку, ремень, после всего этого найти ровную площадку, на которой не будет лежать ни единой ветки и ни единого камня, и главное – ещё одного придурка, который умудрился сделать всё то же самое». Сейчас к этому списку, в самое его начало добавилось ещё «Лишиться всех бортовых орудий, пережить залп корабля противников, сблизиться с ним, состыковаться, обеспечить абордажный десант…» и далее всё остальное. Совершенно нереально, в общем.

У нас, в «Мёртвом эхо» никаких ножей и в помине не было, сервоприводы бронескафов позволяли отлично расправляться с противниками накоротке и без них. И даже на тех миссиях, где предполагалась тайная работа с минимумом снаряжения – никаких бронескафов и брони в принципе, – мы предпочитали взять лишнюю батарею к бластеру, которая весила примерно столько же, а пользы несла в разы больше. В конце концов, если закончится прямо весь боекомплект до последнего килоампер-часа, всегда можно просто использовать бластер как дубинку.

В общем, боевые ножи в эпоху космической экспансии – это примерно такая же нужная вещь, как каменные топоры на атомной электростанции.

И тем не менее, король сжимал в руках именно их. Целых два ножа, созданных только лишь для того, чтобы резать и кромсать плоть противника, чтобы пронзать их внутренние органы, и выпускать кровь до последней капли. И тут не может быть двух мнений – клинками такой формы, сплющенный ромб в сечении, да ещё и обоюдоострыми, да ещё и с ярко выраженной гардой, просто невозможно орудовать на кухне – они будут разламывать продукты вместо того, чтобы резать. И через джунгли ими пробиваться то ещё удовольствие – слишком лёгкие, будут вязнуть в лианах толще руки, а, может, и тоньше тоже. И даже канализационные люки отжимать ими не получится – тонко сведённый кончик сломается в первую же секунду, как только запихнёшь его в щель и чуть надавишь.

Что ж… Видимо, это и есть та самая «казнь», о которой я слышал полчаса назад. Там тоже говорилось про ножи, и про то, что король любит делать всё своими руками. Там правда ничего не говорилось про то, что король при этом объявляет какой-то честный бой, но «там» это вообще сомнительный источник информации, который сам не уверен, прав он или нет.

– Вот оно… – с придыханием произнёс король, разводя руки в стороны. – То, ради чего мы живём. То, ради чего я живу. То, что наполняет мою жизнь смыслом. То, что наполняет моё тело силой.

Пальцы его затянутых в облегающие черные перчатки рук неторопливо развернули ножи в прямой хват.

– Правила вы знаете. Либо я выживаю, либо вы, – слегка улыбнулся король. – Никакой пощады проигравшим.

– Давай уже! – проскрипел один из предателей, сжимая кулаки и с ненавистью глядя на короля.

– Как пожелаете. Я заранее благодарю вас за эту битву, – король слегка склонил голову перед парочкой предателей. – И желаю удачи.

Ну да, удача им точно понадобится. Они-то безоружны, а у него целых два ножа. А это в два раза больше того количества, что ему понадобится, чтобы зарезать их, как свиней на мясокомбинате. Ведь давно известно, и с выходом человечества в космос это не изменилось, – если человек с ножом хочет тебя убить, он тебя убьёт. Возможно, умрёт и сам, особенно если у тебя тоже есть нож, но тебе это уже ничем не поможет. Никакого останавливающего действия и запредельная летальность – вот что такое холодное оружие. Даже нескольких, казалось бы, поверхностных порезов вполне достаточно, чтобы за минуту истечь кровью до такого состояния, что просто не останется никаких сил двигаться. А ещё через минуту – сохранять сознание, а ещё через одну – и жизнь тоже. А при совсем неудачном стечении обстоятельств (или удачном, зависит от того, в чьих руках нож), это время сокращается до десяти-двадцати секунд. Плюс к тому, нельзя забывать о том, что даже лёгкая царапина, нанесённая в правильное место, моментально выключает конечность и лишает человека возможности ею управлять. А от этого недалеко и до предыдущего пункта.

Так что не знаю о каком там честном бое говорил король, на мой взгляд это максимально нечестный бой. Ещё более нечестным он мог бы быть разве что, если бы у короля в руках был бластер, а у этих двоих всё так же – ничего. И то ещё большой вопрос, было бы это честнее, или нет – от бластера они хотя бы могут кинуться в разные стороны, и, пока король решает, в кого из них стрелять, попытаться сократить дистанцию… Не факт, что получится, но я бы на их месте попробовал.

Против бластера. Не против ножа, конечно. Против ножа желания сокращать дистанцию у меня точно бы не возникло.

– Вас двое, а у меня, к сожалению, тоже только два ножа, – король вытянул правую руку с ножом перед собой, указывая острием на предателей. – Посему и этот выбор тоже я предоставляю вам.

И, слегка качнув рукой вниз, король кинул нож вперёд! Не метнул хлёстким движением, намереваясь поразить оппонента, а просто подкинул по пологой дуге, конец которой чётко просматривался в полуметре от предателей!

Нож неторопливо пролетел разделяющие противников десять метров, медленно вращаясь, пока не развернулся рукоятью вперёд…

А потом его подхватил один из предателей, и они вдвоём рванули на короля!

Глава 12

Стратос не стал ждать, когда предатели до него добегут, и сам шагнул вперёд, одновременно коротко прикладывая нож к груди и вытягивая его вперёд, словно отдавал диковинный салют. Предатели же подобным себя утруждать не стали, и накинулись на короля с двух сторон!

Довольно грамотное действие – попытаться воспользоваться численным преимуществом, и напасть с разных сторон, распыляя внимание противника…

Вот только король и не собирался распылять своё внимание. Он резко подобрался, сгруппировался, и максимально приблизил к себе уязвимые конечности. Куда делся король-актёр, который минуту назад исполнял свой единоличный перфоманс⁈ Исчез в тот самый момент, когда один из ножей вылетел из его руки – король-актёр будто вылетел вместе с ним! Теперь его место занял хладнокровный профессионал, отлично владеющий собственным телом, и, надо думать, собственным оружием тоже!

Заняв максимально компактную стойку, Стратос потратил ещё четверть секунды на быстрый, одними лишь глазными яблоками, без поворота головы, взгляд на обоих противников, а потом длинным стелющимся шагом резко сократил дистанцию до безоружного.

Сократил – и моментально атаковал, но не ножом, а сперва ногой, целя в выставленное вперёд в шаге колено.

Пират едва успел среагировать на движение короля – дёрнулся назад, пытаясь остановить собственное движение, но куда там! Слишком велика инерция, слишком быстро он хотел сократить дистанцию до противника!

Поэтому всё, что успел пират – это не закончить шаг, а продолжить его, превратить в полуповорот, и принять удар короля не в колено левой ноги, а на голень правой, в мягкий, вынужденный, но всё же какой-то блок.

Вот только королю именно это и было нужно. Ну, или он натренирован настолько, что реагирует на изменения в обстановке быстрее любой мухи. Или он имплантами напичкан на зависть любому жителю Мандарина… Не знаю. Но факт остаётся фактом – Стратос успел отреагировать на блок пирата и резко подцепил носком его ногу и дёрнул на себя, одновременно поднимая её на уровень пояса.

А потом протянул руку и небрежно чиркнул ножом по подколенному сухожилию пирата. Даже не чиркнул – так, скользнул клинком, одновременно перекладывая его из руки в руку, но пирату хватило. Он запоздало отдёрнул ногу назад, ещё не понимая, что произошло, попытался перенести на неё вес тела, но она тут же подломилась, и он, удивлённо охнув, упал!

В эту же секунду сзади к королю подлетел второй пират, и, не останавливаясь ни на мгновение, ткнул ножом в спину своего бывшего господина.

Однако у Стратоса, судя по всему, глаза были и на затылке тоже. Как-то иначе объяснить то, что он сделал, просто невозможно!

Пират ещё только-только начинал движение, результатом которого должен был стать клинок в печени Стратоса, а король уже спиной вперёд шагнул ему навстречу, одновременно разворачиваясь через «мёртвую» сторону, вслепую. Его свободная рука отвела удар противника, а нож устремился в подмышечную впадину предателя.

Однако этот пират оказался не простым противником, как предыдущий, что всё ещё пытался подняться с пола. Пользуясь тем, что король перекрестил руки, он резко сбил левой рукой его удар, а потом подшагнул за ноги Стратоса, и резким разгибом всего тела швырнул его через выставленную ногу, одновременно подсекая ею под колени!

Король полетел на пол, но, – вот это поворот! – умудрился извернуться в падении, принимая плиты пола в ладони, и выгнутую дугой спину! Быстрый перекат – и Стратос снова на ногах, и, не теряя ни секунды, опять бросается в бой!

Вот оно. Вот почему этот дурной психопат встал во главе целой пиратской шайки, несмотря на все свои заморочки и склонности. Потому что под личиной психопата, как я и думал, скрывается хладнокровный убийца. Умелый, расчётливый и быстрый. Он быстро принимает решения и ещё быстрее их исполняет. А если кто-то с этими решениями не согласен – король всегда готов решить эту проблему честным боем, ради которого он всегда таскает с собой не один, а целых два ножа. Не удивлюсь, если окажется, что любой желающий может вызвать короля на бой просто так, просто чтобы оспорить его право на костяной трон… Только вряд ли желающие находятся. Если только вот такие, как эти двое, или, вернее, один из них – тот, что держит нож, тот, что был согласен на бой, в то время как второй желал его избежать. Он, этот первый, явно имел представление о том, как обращаться с ножом, и у меня есть только догадка, почему. Именно потому, что он планировал когда-то бросить Стратосу вызов и оспорить его право быть королём пиратов.

Но сейчас, глядя на то, как проходит бой, я бы на претендента не поставил. Король, даром что тонкий, как магистральный топливопровод, держался против двух противников поразительно легко. Подранив одного из них, он резко снизил его мобильность, и теперь без усилий танцевал вокруг них, постоянно выстраивая их в одну линию, чтобы они мешали друг другу в попытке добраться до него.

Раненый физически не мог угнаться за своим подельником, и тому приходилось противостоять королю в одиночку, периодически сталкиваясь с тем, что «союзник» ему больше мешает, чем помогает. Короткие стремительные атаки что с той, что с другой стороны дуэлянтов или сталкивались с такими же короткими блоками, или же вовсе не достигали цели, если кто-то решал разорвать дистанцию.

Но если король отступал без проблем, то вот пирату периодически под ноги попадался его же раненый подельник, и пару раз он чуть было не получил порез-другой из-за этого.

А потом его терпение лопнуло. В очередной раз отступая спиной вперёд и наткнувшись на второго пирата, он заревел, повернулся, ухватил его за одежду, и буквально швырнул вперёд на короля! Швырнул – и сам прыгнул следом, в надежде, что король отвлечётся, и его получится достать!

Король действительно отвлёкся на почти что летящую в его сторону тушу. Отвлёкся ровно на мгновение – чтобы поднырнуть под неё, сгруппироваться, втыкая плечо в живот противника, а потом резко разогнуться, перекидывая его через себя! Ну и не забыть, конечно же, походя царапнуть клинком по его шее, точно в районе сонной артерии. Так, чтобы летящая дальше по инерции тушка резко окропила пол фонтаном крови…

Но это уже не волновало ни короля, ни тем более второго пирата, что только что отправил своего подельника, по сути, на убой – тот проживёт ещё секунд сорок, но тридцать из них будет уже без сознания, поэтому сейчас уже можно смело говорить, что дуэлянтов осталось лишь двое.

И пират уже опускал сверху-вниз занесённую руку с ножом, взятым обратным хватом, целясь в шею едва-едва начавшего подниматься на ноги короля. Складывая силу своего удара и инерцию его подъёма.

Но пират забыл о том, что, пока у него для атаки есть только макушка противника и частично его плечи и шеи, у самого короля куда больший простор для творчества.

И он тотчас же это продемонстрировал, когда не стал подниматься, а наоборот – чуть подпрыгнул и ударил обеими ногами по голеням противника, одновременно падая на спину!

Ноги выскочили из-под пирата со сверхзвуковой скоростью, и он полетел на пол даже раньше, чем успел завершить свой удар, что всё равно не достиг бы цели!

На пол – и прямо на клинок короля, который тот выставил перед собой.

Предатель напоролся на нож подбородком, и, судя по хрусту, клинок без особых усилий пробил все кости черепа, с какими только столкнулся.

Пират несколько раз дёрнулся, пытаясь достать противника ножом, но тщетно – поражённый мозг уже не отсылал сигналы конечностям, или отсылал, но совсем не те и не туда. Поэтому нож выпал из скрюченных пальцев пирата, а ещё через несколько секунд его взгляд помутнел, и он затих.

Стратос подождал ещё секунду, а потом резко сбросил с себя мёртвое тело, и поднялся на ноги. Выдернул нож из черепа противника, и вытер клинок о его же одежду, после чего подобрал второй, так и не попробовавший крови, и, не глядя, одним отработанным тысячами повторений движением, убрал оба клинка в ножны за спиной.

Сам король так и не получил ни царапины в этом бою. Как ни старался дерзкий пират достать его, Стратос контролировал дистанцию намного лучше, и постоянно держался на том самом уровне, чтобы и противник не мог его достать, и ему самому нужно было сделать лишь короткий подшаг для атаки. А пирату, к тому же, постоянно мешал подельник, который тоже пытался внести свою лепту в бой, несмотря на то что изначально был против него. Видимо, понял, что раз бой уже идёт, то вариантов остаётся только два – или умереть, или убить короля.

Король резко развернулся к нам, отчего его платиновые волосы расстелились по воздуху диковинным шлейфом, и слегка поклонился, разводя руки в стороны:

– Достопочтенная публика, мы закончили. Скажите, как вам наше представление? Понравилось ли вам? Не желаете ли выступления на бис?

Он не то что ни царапины не получил, он даже не запыхался за этот короткий, буквально полторы минуты, бой. Он его будто не просто закончил, а ещё и резко поменял личность в себе, как Кайто менял себя на Вики… А вместе с личностью ещё и тело сменил тоже – то, боевое, уставшее, куда-то спрятал, и достал прежнее, довольное жизнью и улыбающееся.

Краем глаза я увидел, как экипаж переглянулся, явно затрудняясь в поисках правильного ответа на этот вопрос. А Кайто так и вовсе побледнел и едва держал себя в руках, успокаиваясь лишь тем, что сжимал нагрудный карман, да так сильно сжимал, что впору задуматься, а не повредит ли он там Вики. И, наверное, сжимал бы ещё сильнее, если бы не рука Кирсаны, которая всё так же лежала на его плече и сжимала его примерно с той же силой.

Из окружающей нас темноты бесшумно вынырнули две неприметных личности, ухватили мёртвых пиратов за ноги, и утащили обратно во тьму, оставляя на полу размазанные полосы крови. Кайто громко сглотнул.

– Представление прекрасное, спасибо, – я снова взял инициативу в свои руки. – На бис не нужно, спасибо, тем более что… актёры… всё равно закончились.

– О, это заблуждение! – король широко улыбнулся. – Актёров на самом деле намного больше, чем вы думаете!

– Ладно, допустим, – я не стал выяснять, что король имел в виду, а то ещё пустится опять в пространные рассуждения и рассказы. – Но всё равно не нужно. Благодарим вас за представление, король, и, если на этом мы закончили…