Текст книги "Тайны затерянных звезд. Том 7 (СИ)"

Автор книги: Антон Кун

Соавторы: Эл Лекс
сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 14 страниц)

– Я не говорю, что должно быть по-другому, – капитан печально улыбнулся. – Я говорю, что…

– Вам надо это услышать! – глухим и совершенно потусторонним голосом перебила его Пиявка. – Немедленно!

Её голос звучал настолько непривычно, настолько неправильно, что капитан тут же замолчал и перевёл взгляд на медика:

– Что ты говоришь?

– Я говорю, что вам надо это услышать… – всё тем же голосом произнесла Пиявка и шмыгнула носом. – Сейчас…

Она принялась барабанить пальцами по терминалу, прибавляя звук, и из динамиков послышался набирающий громкость женский голос.

Очень знакомый женский голос…

– … всех убили! Я с Джозефом кое-как смогла укрыться, но мне одной не справиться! Пожалуйста, помогите! Мне больше не к кому обратиться!

Глава 5

– Погоди-погоди! – капитан нахмурился. – Знакомый голос! Кто это?

– Это Кетрин Винтерс, – тихо произнесла Кори, которая тоже, как и я, без труда поняла, кто говорит. – Это её голос.

– Кетрин Винтерс⁈ – эхом отозвался капитан и посмотрел на Пиявку. – Ты что, дала ей свои контакты?

– В… возмо-о-ожно… – опасливо протянула Пиявка, глядя на недовольное лицо капитана. – А что?

– А нахрена? – за капитана спросил Магнус.

– В смысле «нахрена»? – удивилась Пиявка. – Она сама его у меня попросила! Сказала, что после того, как я приняла у неё роды в ситуации, в которой все, кого она знает, попадали бы в обморок или сбежали, я – единственный медик, которому она может доверять! А что не так? Если мне нельзя раздавать мои личные контакты по собственному желанию, то стоило бы об этом предупредить заранее!

Последнюю фразу Пиявка произнесла уже с вызовом, было видно, что ещё чуть-чуть, и она сорвётся на крик, защищая свои права делиться контактами по своему усмотрению.

– Всё, не кипятись! – миролюбиво произнёс я. – Никто тебя ни в чём не обвиняет, просто это… Неожиданно немного.

– Ни хрена не «немного»! – пробормотал вполголоса Кайто и тут же поспешно добавил: – Молчу-молчу!

– Вот и правильно! – кивнул я Кайто и снова обратился к Пиявке. – А ты лучше ещё раз прокрути сообщение. Лично я услышал только половину.

Пиявка кивнула и заново запустила воспроизведение. Из динамиков её терминала послышалось тяжёлое дыхание долго бежавшего человека, а потом – голос Кетрин Винтерс.

– Я… Мы в беде! Макоди решили пойти на нас войной! Они прикрываются защитой короля, но это всё ложь! Они уже убили всю мою семью, они всех убили! Я с Джозефом кое-как смогла укрыться, но мне одной не справиться! Пожалуйста, помогите! Мне больше не к кому обратиться!

Сообщение прервалось, и Пиявка вопросительно посмотрела на нас:

– Ещё раз прокрутить?

– Нет, достаточно! – мрачно произнёс капитан. – Мы услышали всё, что нужно было.

– И… что теперь будем делать? – опасливо спросила Пиявка, исподлобья глядя на капитана.

– Что делать, что делать… – эхом отозвался капитан. – Формально это не наше дело. Мы свой заказ, связанный с этой принцесской и её ребёнком, выполнили и выполнили его хорошо, если не сказать «идеально», так что нам на Даллаксии делать больше нечего…

– Но так ведь нельзя! – моментально вспыхнула Пиявка. – Это всё равно что проигнорировать сигнал бедствия с корабля! Да, может, мы ей ничего и не должны, но кто из нас после этого сможет спокойно спать, зная, что мы оставили Кетрин в беде и что без нашей помощи её, скорее всего, тоже убьют, как и всех её родственников⁈ А ведь там ещё и младенец! С ним как быть⁈

– Вот да! – внезапно поддержал её Магнус. – Я бы ещё понял, если бы у нас сейчас были свои какие-то, более важные дела, которые не терпели отлагательств, но у нас же их нет. У нас нет даже плана дальнейших действий, и сколько времени уйдёт на то, чтобы его придумать и тем более реализовать, тот ещё вопрос.

– И, пока всё это происходит, вместо того чтобы просто болтаться в космосе, мы могли бы сделать ещё одно доброе дело, – поддакнула Кори. – И, как знать, может, подзаработать ещё юнитов.

– Было бы неплохо! – воодушевился Кайто. – Ну в смысле и просто помочь тоже неплохо, а юнитов заработать – ещё лучше, я как раз задумал одно интересное улучшение для Вики…

Закончив, он перевёл взгляд на меня, и все остальные – тоже.

– А ты чего молчишь, Кар? – за всех спросил Магнус, складывая руки на груди. – Почему не высказываешь своего мнения?

– А мне и незачем его высказывать, – я развёл руками. – Это не имеет смысла.

– Почему вдруг? – удивилась Пиявка.

– Да потому, что вы все начали спорить с тем, что сказал капитан, – улыбнулся я. – Но при этом не дали ему договорить. Ведь он сказал, что «формально» нам на Даллаксии делать нечего…

– Но на самом деле, конечно, мы не можем бросить принцессу в беде, – с улыбкой закончил за меня капитан. – Да, именно это я и хотел сказать. И хорошо, что вы все со мной согласны… Впрочем, как и всегда.

Я привык, что в группе всегда есть командир. Независимо от размера группы, независимо от того, чем эта группа занята – в ней всегда будет командир. Даже если это группа из двух человек, один должен командовать, а второй – выполнять команды. Потому что группа должна работать как единый организм, а не разваливаться на составляющие, которые легко изолировать и уничтожить поодиночке. А для того, чтобы группа действовала как единый организм, необходимо, чтобы все её члены работали заодно. А для того, чтобы все её члены работали заодно и то же, требуется, чтобы решения принимал только лишь кто-то один. Ведь даже у двух людей взгляды на ситуацию и план возможных действий могут быть совершенно разными. И чем больше людей в группе – тем больше разных взглядов на одну и ту же ситуацию.

Наличие командира полностью убирает эту проблему. Члены группы могут быть несогласны с указаниями, но они обязаны их выполнять. Ведь даже если план, откровенно говоря, говно, если ему безукоризненно следовать, это всё равно поможет прийти к цели с несоизмеримо большим шансом, нежели без плана и без руководства вовсе.

Вот почему нужен командир. Вот почему на кораблях есть капитаны, у планет – правитель, а у корпораций – директора. У всех есть командиры.

Нет командира только у нашего экипажа. Нет, номинально он есть, но в определённых ситуациях любой из нас может стать командиром, если вдруг придётся действовать в рамках чьей-то специализации, но такого, чтобы один человек определял все наши дальнейшие действия, такого на борту нет. Нам не нужен командир, потому что мы все и так работаем заодно. Так сказать, движемся в одном направлении, и я сейчас не про корабль.

А действуем мы заодно потому, что мы хотим одного и того же. И не только и не столько в плане поиска хардспейса – в конце концов, я до сих пор не уверен, почему его ищут да хоть даже Кайто и Пиявка, – сколько… Вообще, в принципе. В плане взглядов на жизнь и на то, как её проживать.

И на что её тратить, если понадобится.

– Так значит, летим? – с робкой надеждой в голосе уточнила Пиявка.

– Разумеется, летим! – с улыбкой ответил ей капитан. – Если, конечно, ты знаешь, куда именно.

– Да, тут есть координаты! – засуетилась Пиявка, снова возвращая взгляд к терминалу. – Но это… Это на поверхности Даллаксии.

К последним словам её голос окончательно упал. Оно и понятно – ведь это означало, что нам придётся снова садиться на планету, чтобы найти принцессу, вот только в этот раз нам никто явно не будет расстилать ковровую дорожку и устраивать официальный приём. А если цель нашего прибытия каким-то образом вскроется – то нас ещё и постараются не выпустить. Возможно, даже уничтожить.

– Это проблема? – удивился Кайто, который явно уловил форму, но не суть, заявления Пиявки. – Почему ты так… Э-э-э… опечалилась?

– А кто нас пустит на планету? – Пиявка развела руками. – После всего того, что мы там натворили, после того как там власть захватили Макоди? Мы же их буквально в дерьмо макнули своей дерзкой выходкой с родами на их же флагмане! Они нас просто не впустят в атмосферу, сожгут ещё на подлёте!

– С чего вдруг? – хихикнул Кайто. – Мы же ни в чём не виноваты!

– Кай! – Пиявка внимательно на него посмотрела. – Ты вообще слушал, что я сейчас говорила?

– Ага! – Кайто тряхнул головой. – Но ведь это всё делал не наш корабль! Не «Затерянные звезды»! Это делал корабль «Анис»! И принцессу на планету тоже доставлял корабль «Анис»! Мы-то тут при чём?

– Ха, а ведь и правда! – с удовольствием хохотнул капитан. – Мы же тогда были без главного компьютера, его нам заменял Жи, маскирующий нас под «Анис»! А значит, если Макоди на кого-то и ополчились, так это именно на «Анис»! Так что, если мы не дадим им понять, что «Анис» и «Затерянные звёзды» – это одно и то же, они ни за что не догадаются сами! И у них не будет ни единой причины не пускать нас на планету!

– У них там может быть какой-нибудь военный карантин… Как это правильно называется? – засомневалась Кори. – Ну, блокада, чтобы никто не мог сесть на планету.

– Сейчас, момент! – засуетился Кайто, хватаясь за свой терминал. – Так, ага… Нет, никаких сообщений о блокаде Даллаксии нет. Есть информация о каких-то беспорядках на поверхности, и настоятельная просьба Администрации всем, кто собирался туда, по максимуму избегать планеты, пока информация не прояснится, но и только. Никакого прямого запрета на приземление или даже вход в атмосферу, нет.

– Отлично, тогда летим! – капитан кивнул. – Магнус, курс на Даллаксию. Самый быстрый, даже если это будет невыгодно по топливу.

Через час мы коллегиально пришли к согласию насчёт маршрута, откинув сразу несколько вариантов, которые потенциально могли нас задержать. Где-то – загруженные спейсеры с вечными очередями, где-то – необходимость проходить сканеры на предмет запрещёнки (у нас её, конечно, нет, кроме кометика и Жи, но всё равно время терять неохота), где-то – облетать пояса астероидов, или пробираться через них на черепашьей скорости. Итоговый вариант маршрута до Даллаксии занимал трое суток, и нам оставалось только надеяться, что Кетрин протянет столько. Что она сможет нас дождаться.

Пиявку так и подмывало списаться с принцессой, выяснить, как она там, как там ребёнок, дать какие-то советы, но Кайто популярно и на пальцах пояснил ей, что этим она лишь поставит остатки семейства Винтерс под угрозу.

– Каждое твоё сообщение – это потенциальный перехват, – объяснил азиат. – А если она будет тебе отвечать, потенциальный перехват превратится в гарантированный! Её там ищут всеми возможными способами, уж будь уверена, и единственное, чего ты добьёшься своими сообщениями – это поможешь в этих поисках! Она и так жутко рисковала тем, что послала нам то первое сообщение, так что не усугубляй ситуацию ещё больше!

Пиявка вроде поняла и даже отложила свой терминал, тоскливо глядя куда-то в стену. Правда через пятнадцать минут не выдержала и опять к нему потянулась подрагивающими пальцами.

Пришлось вовсе забрать у неё терминал, поскольку другого способа прекратить это просто не существовало. Танталка есть танталка. «Темперамент» – её второе имя. Хотя нет, третье. Второе – «сексуальность».

Чего ожидать от системы Даллаксии мы, конечно же, не знали – все три дня полёта сеть молчала о произошедшем, и только настоятельная рекомендация от Администрации не посещать планету оставалась в силе.

Создавалось ощущение, будто то, что творится на поверхности Даллаксии, сознательно замалчивается, причём замалчивается именно Администрацией, даже несмотря на то, что Даллаксия, как мы все отлично помнили, официально признана нейтральной планетой. Не «серой», а именно что нейтральной, то есть числящейся во всех реестрах, но не признающий юрисдикцию Администрации.

Такие станции крайне редки в космосе, а планет и вовсе меньше десятка, и обычно это значит, что когда-то давно, пару-тройку веков назад, какой-то очень богатый умник заплатил Администрации чёртову гору юнитов за то, чтобы они официально подписали бумагу о нейтральном статусе планеты. Примерно как это сделал Мартинес со своим планетоидом рабов, только совсем по-другому.

И на этом фоне молчание Администрации выглядело особенно подозрительно. Соглашение о нейтральном статусе, конечно, не позволяет им напрямую запрещать гражданам прилетать на Даллаксию, если у тех возникла такая необходимость… Но если подойти к вопросу с другой стороны – если на планете всё нормально, то Администрация обязательно бы об этом сообщила сразу же, после своей «не-рекомендации» к посещению. Ведь там прекрасно понимают, что каждый лишний час неопределённости, тем более в отношении нейтральной планеты – это минус к репутации всемогущей Администрации.

Всё это наводило только на одну простую мысль – на Даллаксии пока что нет никакой определённости, о которой можно было бы сообщить во всеуслышанье.

А раз там нет определённости, то с очень высокой долей вероятности Кетрин всё ещё жива. И именно она и есть та самая причина «неопределённости».

Услышав мои рассуждения, Пиявка прямо воспряла духом и даже перестала ныть, чтобы я вернул ей терминал, а ведь она не переставала этого делать на протяжении всего пути.

Когда мы уже приготовились входить в атмосферу Даллаксии, кто-то запросил канал связи с нами. Предполагая, что это Макоди, которые наверняка наши рожи распечатали и повесили во всех коридорах своего родового поместья, мы поставили отвечать Кайто – единственного человека, который не принимал участия в штурме «Альбедо». Чисто на всякий случай.

– Говорит Аксель Блант, капитан эсминца «Индиго-семь», – доложил коротко стриженный брюнет в белоснежной администратской форме, появившийся в развёртке видеоканала. – Эм… Простите, с кем говорю?

Хех! Администрация охраняет подступы к планете? К нейтральной планете! Что ж, мы были готовы и к такому повороту событий!

– Корабль «Затерянные звёзды», говорит капитан! – ответил капитан, спешно влезая в кадр и оттесняя Кайто в сторону. – Простите, замешкался немного. Что случилось, капитан Блант?

– Мы просчитали, что вы движетесь курсом на Даллаксию, – кивнув, продолжил Блант. – Скажите, это так?

– Да, всё верно, – улыбнулся капитан. – А что-то случилось?

– Скажите, с какой целью вы туда движетесь?

– А это имеет значение? – притворно удивился капитан.

– Отвечайте! – в голосе Бланта звякнула сталь.

Вот теперь я совершенно точно уверен, что не всё тут так просто, как казалось изначально. Не просто так Макоди совершили свой переворот на Даллаксии, ой не просто так! Если там не было договорённостей с Администрацией о помощи, то как минимум договорённость о том, что они закроют глаза на происходящее, была точно! И, возможно, о прикрытии планеты до тех пор, пока они там всё не закончат. В свою, разумеется, пользу.

Вот только мы изначально предполагали, что такое может быть, поэтому придумали план действий и на такой случай тоже.

– Починиться нам надо! – с досадой в голосе ответил капитан. – Блок двигателей что-то сбоит, один постоянно отключается, и крутить начинает, что в твоей карусели! Проклятое древнее корыто!

Услышав кодовое слово, Кайто потыкал в свой технической пост, отключая один из двигателей, как это и было обговорено. Вектор гравитации ощутимо изменился, и всех на мостике потянуло в сторону.

– Ну вот, опять! – ругнулся капитан, на мой взгляд чуть переигрывая. – Да сколько ж можно! Пятое отключение за этот день!

– Да, мы фиксируем отключение одного из двигателей, – глядя куда-то в сторону, произнёс Блант. – Хорошо, «Затерянные звёзды», проследуйте на планету. Но мы должны вас предупредить, на поверхности сейчас неспокойно. Рекомендуем вам не покидать космопорт, а в идеале – и корабль, до тех пор, пока не будет завершён ремонт. Напоминаю вам, что вы входите в атмосферу нейтральной планеты, а значит, законы и правила Администрации там не действуют.

– Ох, если бы у нас был выбор, мы бы его сделали! – капитан развёл руками. – Так мы можем лететь?

– Да, конечно. «Индиго-семь», конец связи.

Видеоканал закрылся, и Кори вопросительно взглянула на капитана.

– Ты его слышала, – улыбнулся тот. – Полный ход! Хотя нет, не надо полный, а то нас так закрутит, что все кишки выблюем. Давай не торопясь.

– Не торопясь да! – с некоторым разочарованием подтвердила Кори и подала рычаги вперёд.

А Пиявка едва слышно прошептала:

– Держись, Кетрин… Мы уже рядом.

Глава 6

К планете мы подлетели не с той стороны, чтобы быстро провернуть всё задуманное, поэтому нам предстояло ещё два часа полёта в атмосфере. В ней, понятное дело, нормально не разогнаться, потому мы и не планировали этого манёвра. Изначально мы планировали нарезать кружок вокруг планеты ещё в космосе и камнем упасть сразу в нужную точку на пределе скорости, какую позволит наше боевое ведро. Ну, просто чтобы как можно меньше времени светиться на радарах и не давать поводов нас остановить и начать задавать неудобные вопросы… Но появление корабля Администрации смешало нам все планы, и пришлось срочно переходить к запасному. Ведь теперь, если бы мы, после заявлений о поломке двигателя, продолжили движение в космосе вместо того, чтобы как можно быстрее сесть на планету, это выглядело бы подозрительно и как пить дать вызвало бы у администратов ненужные вопросы.

Хотя, конечно, обойтись совсем без вопросов не получилось бы. Ни с Администрацией, ни даже без неё.

Это понимали все, поэтому, когда сигнал вызова снова дал о себе знать, никто и не удивился особенно – все и так этого ждали.

– Внимание, корабль «Затерянные звезды»! – раздалось в динамиках, когда Кори ответила на вызов. – Говорит диспетчер военной администрации нейтральной планеты Даллаксия. На поверхности объявлено чрезвычайное военное положение, все полёты проходят строго по согласованиям. Вас нет в списках допущенных к движению в нашем воздушном пространстве. Немедленно лягте на обратный курс, в противном случае мы будем вынуждены применить против вас силу!

Видеоканала не было, что живо напомнило мне ситуацию, когда мы разговаривали с Андерсом Макоди, который тоже пытался играть в анонимность. Единственная разница – сейчас с нами явно разговаривал какой-то рядовой диспетчер, который даже не пытался скрывать свой голос. Но то, что он принадлежал к роду Макоди (или работал на них, что, в общем-то, одно и то же) – не вызывало сомнений. Объявить на планете военное положение способны только те, кто наделён соответствующими полномочиями, и на Даллаксии все эти люди носят либо фамилию Макоди, либо фамилию Винтерс.

Но единственная Винтерс сейчас явно не в том положении, чтобы делать такие громкие заявления. Значит, остаются лишь Макоди. Тем более, что у них есть и мотив – та самая блокада, о которой вела речь Кори. Чтобы никто не смог вывезти с планеты потерянную принцессу, которую им кровь из носа надо найти.

А вот садиться на планету эта блокада, по идее, не запрещает, по крайней мере, не запрещает явно – у них же есть какие-то списки тех, кому разрешено летать по небу. И это давало нам шанс.

Поэтому капитан тихонько, так чтобы микрофоны не уловили, прочистил горло, и заговорил, снова мастерски придав своему голосу слегка заискивающих ноток:

– Приветствую вас, диспетчер, говорит капитан корабля «Затерянные звёзды». Да, нас предупредили, что у вас неспокойно, не переживайте, мы сознательно идём на риск.

Сказанное капитаном настолько по смыслу не вязалось с его тоном, что я даже восхитился тем, как он увязывает неувязываемое. Вот серьёзно, уж кто-кто, а капитан – это последний человек на борту «Затерянных звёзд», от которого я ожидал бы талантов к переговорам и перевоплощениям, пусть даже одним только голосом.

– Э-э-э… – протянул диспетчер, моментально забыв про официоз. – Я не это имел в виду! В смысле… У нас небо закрыто, немедленно покиньте нашу территорию, а не то мы откроем огонь!

– Ах, вон вы о чём! – капитан натянуто засмеялся. – Дело в том, что мы не можем! Вас что, не предупредили с корабля Администрации на орбите?

– Нет, не предупредили… Что значит «не можете»?

– Дело в том, что у нас накрылся один из двигателей, и необходим срочный ремонт! – ответил капитан. – Лететь дальше в таком состоянии мы не способны, потому что тогда весь блок может разбалансироваться, и двигатели просто раскидает в разные стороны, а это, сами понимаете, недопустимо.

– Ах вот оно что… – непонятным тоном протянул диспетчер. – Всё прямо настолько плохо?

– Более чем! Конечно, не ситуация «спасите наши души», но очень недалеко от неё! – капитан продолжал валять дурака. – Но вы не переживайте, мы не задержимся на поверхности! Как только нас починят там, куда мы записались на ремонт, мы тут же покинем вашу планету!

– А куда вы записались на ремонт? – в голосе диспетчера снова прорезалось подозрение.

– Космодром города Эфин! – бодро отрапортовал капитан, и вопросительно посмотрел на Кайто.

А азиат как раз закончил набирать последнюю команду, торжественно занёс над клавиатурой палец, взглянул на капитана, и, сделав морду кирпичом, манерно опустил его на кнопку ввода.

Блокада Даллаксии оказалась не только физической, в виде боевого корабля Администрации и закрытого неба, но и информационной тоже – все подходящие спутники на орбите перешли в режим глушения, фактически отрезав планету от остального мира. Поэтому Кайто даже в теории не мог подготовить для нас правдоподобное алиби, находясь на орбите, но зато, как только мы вошли в атмосферу и попали в зону действия сетей Даллаксии, он тут же взялся за дело и взломал систему ближайшего к координатам Кетрин космодрома. Взломал – и внёс в неё информацию о нашем прибытии с целью ремонта. Причём внёс её так, что создавалось впечатление, будто ей уже шесть часов, а не только сейчас появилась.

– Одну секунду, запрашиваю информацию, – диспетчер снова вернулся к официальному тону.

А мы и не против. Хоть секунду, хоть минуту, хоть полчаса. Чем дольше молчит диспетчер, тем ближе мы к Кетрин и тем выше шансы, что всё получится провернуть без жертв и даже без шумихи.

Хотя, конечно, о таком исходе можно лишь мечтать…

– «Затерянные звезды», вам выдано временное разрешение на нахождение в воздушном пространстве Даллаксии, – наконец, спустя пять секунд, произнёс диспетчер. – В связи с положением на территории планеты мы вышлем к вам самолёт, который будет сопровождать вас до точки приземления.

– Ой, да не надо, что вы! – натужно засмеялся капитан. – Мы уж найдём дорогу как-нибудь, навигатор-то работает!

От такой наглости диспетчер замолчал аж на целых долгих три секунды, а потом недоверчиво спросил:

– Вы сейчас серьёзно?

– Да, конечно! – жарко ответил капитан. – Мы правда благодарны за заботу, но мы сами найдём дорогу!

– Самолёт сопровождения выслан не для того, чтобы показать вам дорогу. – процедил диспетчер. – Он выслан для того, чтобы проследить, что вы от этой дороги не отклоняетесь. Двигайтесь прежним курсом, вскоре вас догонят. Военная администрация Даллаксии, конец связи.

Канал закрылся, и Кори, которая давилась смехом последние пятнадцать секунд, наконец-то засмеялась в голос.

– Ты правда думал, что это сработает? – тоже с улыбкой спросила Пиявка.

– Ну на Рунтерре сработало же! – капитан пожал плечами и тоже с улыбкой, словно давая понять, что не особо-то и старался.

– Сравнил! – фыркнул Магнус. – На Рунтерре были полоумные бандиты, окончательно поехавшие крышей от глэйпа!

– Ну так, а в чём отличие? – продолжал улыбаться капитан. – Здесь же тоже полоумные бандиты, которые решили захватить всю власть на планете. И они явно на этой почве поехали крышей, раз без зазрения совести вырезали весь конкурирующий род. А вот причина, по которой они ею поехали – это уже другой вопрос. Да и не особенно интересный при этом.

Тут он был прав. Никак иначе, кроме как «бандитами» род Макоди назвать язык не поворачивался. Они и раньше, ещё в момент штурма «Альбедо» из кожи вон лезли, чтобы продемонстрировать свою настоящую, глубинную, суть, а теперь в этом и вовсе не осталось даже тени сомнений. Бандиты они и есть бандиты. Пусть и замаскированные под аристократов. Такие же, как Ватрос, как Гаргос… Даже хуже. Те хотя бы ни под кого не маскируются, а в открытую гордятся тем, что они ублюдки.

– Отличие в том, что здесь это не прокатило… – задумчиво пробормотал Кайто, аккуратно пинцетом ковыряясь в своей Вики, лежащей на его техническом посту.

И он тоже был прав.

В общем, не знаю, что там было на Рунтерре, и почему тогда там что-то прокатило, но сейчас явно было не так. И лучшим подтверждением этого стал самолёт в цветах Макоди, пролетевший мимо нашего лобовика, точно поперёк курса, через десять минут.

Тонкий, стремительный, с крыльями обратной стреловидности, он залихватски развернулся, демонстрируя нам металлическое пузо и нижние плоскости, под которыми крепились ракеты воздух-воздух и стволы автоматических пушек. Старые и даже в какой-то степени архаичные образцы вооружения, но в атмосфере, да на тех дистанциях контакта, на которые рассчитан самолёт, большего и не нужно.

Нам на самом деле хватит и двух, а то и одной такой ракеты, чтобы плоскости наших атмосферных крыльев, пригодных только для черепашьего полёта блинчиком, без резких манёвров, сначала полностью утратили профиль, продырявленные тысячами поражающих элементов, а потом и вовсе разлетелись на фрагменты, разорванные потоками встречного воздуха.

Короче говоря, архаичное это оружие или нет, но его вполне хватит на то, чтобы обрушить наш корабль с высоты нескольких километров на землю, где безжалостная гравитация превратит его вместе с нами в тонкий металлический блинчик. Так что ссориться с самолётом нам было никак не с руки, и поэтому, когда зуммер вызова снова замерцал, Кори вопросительно взглянула на капитана, не торопясь открывать канал.

– Открывай! – кивнул он, и мостик наполнил тихий треск помех, характерный для ближней системы связи в диапазоне ультра-коротких волн.

– Корабль «Затерянные звёзды», говорит самолёт сопровождения! – раздалось в динамиках. – Подтвердите, что слышите меня.

– Говорит корабль «Затерянные звезды», слышим вас чётко и ясно! – ответил капитан.

– Прекрасно. Следуйте за мной к космодрому Эфина, держите скорость четыре сотни. Отклонение от траектории более чем на пять градусов будет считаться актом агрессии и будет пресечено силовым методом. Вам всё понятно?

– Да, нам всё понятно, – ответил капитан. – Указания приняты к исполнению!

– Если что-то изменится, я дам знать. Конец связи.

Канал связи закрылся, и капитан обратился к Кори:

– Ну, ты всё поняла, девочка моя?

– Да, конечно! – ангельским голоском пропела Кори, слегка увеличивая скорость. – Четыре сотни, и никаких отклонений! Сделаем в лучшем виде!

На самом деле, конечно, мы не собирались в Эфин. Мы собирались свернуть, не долетая до него буквально две сотни километров, и через десять минут уже подбирать с поверхности Кетрин Винтерс и её сына. Но пилоту самолёта, а уж тем более остальным Макоди этого знать совершенно не обязательно.

Поэтому, когда перехватчик занял место ведущего, держась перед нами и чуть выше, так, чтобы мы постоянно его видели, Кори послушно повела корабль согласно его указаниям. Нарушать их пока что не было никакого смысла… Да и возможности тоже, если уж на то пошло.

– Кай? – будто прочитав мои мысли, коротко спросил капитан.

– Делаю, делаю! – огрызнулся техник, лихорадочно копошась в своём дроне. – Успею я, успею!

Чем больше я думаю о Кайто и о Вики, тем больше мне кажется, что они – какие-то две половины одной сущности. Как будто одного человека разделили надвое, и одну из половинок каким-то образом запихнули в крошечный дрон. И, так как это не самостоятельные личности, а одна, разорванная надвое, друг без друга эти двое будто и вовсе не могут.

Но почему Вики не может без Кайто – это хотя бы понятно… А вот почему Кайто не может без Вики – это вопрос. И вопрос, действительно ли не может, или только притворяется, сам себя обманывает?

Найти ответ на этот вопрос можно только одним способом – навсегда разлучить техника с дроном. Естественным образом или искусственным – не столь важно, главное, сделать так, чтобы они больше никогда не могли воссоединиться.

Делать этого я, конечно же, не буду.

Не только и не столько потому, что Вики (опосредованно, конечно, через то, что ею управлял Кайто) уже много раз вытаскивала нас из глубоких задниц. Не только и не столько потому, что её наличие в экипаже позволяло реализовать такие планы, которые в любой другой ситуации я первый бы назвал безумными и невозможными. И даже не потому, что тогда расстроится Кайто.

Скорее потому – и я это, пожалуй, осознал только сейчас, – что я и сам начал относиться к этому маленькому беспилотнику… Скажем так – «не так, как раньше». Хочется выразиться «нет так, как он этого заслуживает», но это будет неправда, потому что заслуживает он действительно много большего. Даже то, как к нему относится Кайто, нельзя назвать в полной мере достойным отношением, если уж на то пошло. Максимально близким – да, но никак не идеальным.

Пиявка была права. Этот экипаж все поголовно сумасшедшие. А новость заключается в том, что я, кажется, тоже начал потихоньку сходить с ума, раз теперь задумываюсь про достойное или недостойное отношение к неодушевлённому предмету, инструменту по сути!

Вот только я не уверен, хорошая это новость или плохая…

Час полёта прошёл в полном молчании. Истребитель Макоди не выходил на связь, либо иногда кренился туда-сюда, покачивая крыльями, словно напоминал о своём существовании и намекал, чтобы мы не дурили.

А мы и не дурили.

У нас ещё не всё было готово для того, чтобы дурить.

Кайто как заведённый ковырялся с Вики, словно участвовал в чемпионате по скоростной сборке единственных в своём роде дронов. Покончив с пинцетом, он взялся за аккумуляторный паяльник с таким тонким жалом, что им, казалось, только волосы и можно паять, и принялся тыкать им в Вики, словно пытался наколоть её и превратить в диковинный экземпляр в коллекции энтомолога. Длилось это правда недолго – через минуту он отложил паяльник, достал свою любимую вязанку проводов, подключил Вики к терминалу и принялся что-то программировать, как обычно, бормоча себе под нос одному ему понятные программистские заклинания.

Город все приближался и приближался, а вместе с ним приближалась и точка, в которой нам надо было оставить истребитель в гордом одиночестве и разойтись курсами.

В теории, конечно, ничего нам не мешало пролететь чуть дальше этой точки, но это были бы лишние движения, которых хотелось избежать.

– Ка-а-ай! – неуверенно протянула Кори, когда до точки разделения осталось всего пять километров.

– Есть! – торжествующе завопил Кайто, выдёргивая провод из Вики и поднимая её на вытянутой руке, как какой-то диковинный приз. – Я сделал!