Текст книги "Львиное Сердце"
Автор книги: Антон Первушин
Соавторы: Елена Первушина
Жанр:
Боевая фантастика
сообщить о нарушении
Текущая страница: 17 (всего у книги 18 страниц)
3
– Есть! Боря, есть сигнал! Боря! – Алексей Румянцев завопил так, что Борис Витицкий подскочил в кресле.
Впрочем, бывший сталкер по прозвищу Молния тут же поднялся на ноги и перешел к компьютеру, за которым сидел друг.
– Есть! – Алекс ерзал от возбуждения. – Ясно и четко! Это на севере!
– Локализуй скорее! Что сидишь?
– Пошла, родная! – Алекс заколотил по сенсорной доске. – Ого! Приоритетный допуск! Идет обмен данными. Перехватываю.
– Выводи на экран!
По монитору поплыли столбики формул. Друзья в изумлении уставились на них.
– Ну это ж ни фига ж себе! – произнес наконец Алекс. – Неактивная вероятностная бомба. Прямо под Саркофагом.
– Неудивительно, что альты всполошились, – произнес Борис мрачно. – А мы с тобой два идиота.
– Это еще почему?
– Потому что это наша экспедиция, черт бы ее побрал. Проклятущая «Норд Ривер»! Так нас подставить…
– Передача закончилась, – подытожил Алекс мрачно. – Теперь альты все знают. Нужно связаться с Плюмбумом.
– Уже! – Боря сидел за соседним компьютером и отстукивал:
«Виктор, ты где?»
«В пути», – пришел лаконичный ответ.
«У нас новости», – отстучал Боря.
«???»
«Мы только что перехватили передачу альта от Саркофага. Крупный альт. Шишка. Передача шла с приоритетным доступом. И знаешь, что он там нашел?»
«???»
«Л-бомбу!»
«???»
«Т. наз. бомба Ллойда. Задает единственный вектор при изменении энергетического состояния континуума».
«???»
«Короче, это писец для альт. мира».
«Да, спасибо, я знаю».
«???»
«Старые друзья подсказали».
«???»
«Спасибо за информацию. Сейчас посмотрим, с чем едят крупного альта».
«Будь осторожен!»
Но Плюмбум уже отключился.
Глава 5
Даешь королевский крокей!
1
Мелкий, холодный осенний дождичек сыпался из низких серых облаков. Золотая осень в Зоне мгновенно сменилась поздней. Впрочем, Давид Роте был этим доволен – охотничьи отряды доносили, что реакции ракопауков замедлились, и даже, кажется, их панцири немного размягчились, по крайней мере пули теперь их брали без проблем. Отличная новость!
Для самого Роте охота выглядела как разновидность компьютерной игры – он сидел в кабине грузовика с унибуком на коленях и наблюдал, как по карте выбранной локации перемещаются разноцветные огоньки – значки отрядов. Костя Связист, сидевший рядом с ним, принимал донесения и быстро вносил соответствующие изменения на карту. Со стороны они выглядели, вероятно, как два обрюзгших и седых подростка, схлестнувшиеся в сетевой баталии.
– Зверобой-четыре! – кричал кто-то в наушниках у Кости. – Две рогатки на пять часов. Уходят.
– Зверобой-главный – Зверобою-три, – тут же реагировал Роте. – К вам идут две рогатки. Смотрите на одиннадцать часов.
– Зверобой-три – Зверобою-главному, – откликались наушники. – Есть, господин генерал! Не ушли. Обоих в лепешку.
– Зверобой-два на связи! – снова вызывали Костю. – У нас две макаки и дюжина бобиков. Требуется подкрепление.
– Зверобой-шесть! – отдавал приказ Роте. – Выдвигайтесь на двенадцать часов. Расстояние – пятьсот. Так… вторые попали в заваруху.
– Зверобой шесть – Зверобою-главному! Вас понял, господин генерал. Поехали.
– Зверобой-главный! Это Зверобой-пять! На вас идет макака! Движется с юга на шесть часов. Будет у вас через две минуты. Как слышите? Прием!
– Зверобой-пять! Вас понял!
– Держитесь, господин генерал! Скоро будем!
Роте сунул Косте свой унибук и вытолкнул связиста из грузовика. Сам выпрыгнул следом.
– Прячься в кусты и сиди тихо!
– А? Что такое, господин генерал? – Костя, похоже, был поглощен виртуальным сражением настолько, что утратил связь с реальностью.
– Сюда ломится Кинг-Конг, – объяснил Роте. – Пятые его спугнули. Ты спасай унибуки, а я прикрою.
Деревья в ближайшей роще заходили ходуном, и Костя сразу все понял. Зажав тактические компьютеры под мышкой, он бросился к кустам.
Роте вытащил из кабины снайперскую винтовку «Рысь» и повернулся навстречу Кинг-Конгу. Гигантская обезьяна явно была напугана. Она бежала, вернее ковыляла, раскачиваясь из сторону, как пьяный моряк, по временам опиралась на руки и делала большой скачок. Давид выстрелил несколько раз, пули скользнули по бокам твари, оставив только глубокие царапины. Обезьяна остановилась, поднялась на задние лапы и яростно заревела. Давид выстрелил снова – целясь в сердце. Пуля разорвалась, оставив на груди неглубокий кратер. Обезьяна заозиралась, наконец заметила своего обидчика и припустила к нему галопом. Давид ждал, не сходя с места. Когда расстояние сократилось до десяти метров, он быстро вскинул винтовку и поймал в оптический прицел черный глаз твари. И уже собирался спустить курок, как обезьяна внезапно остановилась. Она повернула голову на север, словно услыхала какой-то зов, после чего грузно повернулась и уковыляла прочь. Роте опустил винтовку, проводил чудовище взглядом.
– Вылезай, Костя, – крикнул он. – Работа не ждет!
– Господин генерал! – связист подбежал, протягивая Роте рацию. – Ханкилдеев вызывает.
– Слушаю, сотник! – Роте взял рацию. – Что случилось?.. Что?! Вот паскуда!.. А я-то старый дурак… Ладно, Николай Васильевич, покажу я тебе страшную месть.
– Что случилось, господин генерал? – с опаской спросил Костя.
– Гоголь захватил власть в Припяти, – мрачно ответил Роте. – Подлая такая натура, не мог в спину не ударить. Передавай всем отрядам: операцию сворачиваем, двигаемся на север. Тварей надо добить. А потом уже будем думать, как «Свободе» фитиль в задницу вставить. Есть у меня пара идей на этот счет…
2
Алина проснулась раньше всех. Взяла ведра и пошла за водой к колонке. Она ожидала, что там соберется много народу, ведь на весь город работало всего несколько колонок, и можно будет узнать новости. Однако очереди не было. Когда она возвращалась назад, ее окликнули:
– О, баба с ведрами! Это к удаче!
Алина взглянула – кричал молодой «свободовец», который шел по другой стороне улицы в компании товарищей. Что-то в этой группе показалось Алине странным. Она присмотрелась внимательнее и оторопела – шестеро «свободовцев» конвоировали трех «долговцев», у которых были связаны за спиной руки. Алине очень хотелось спросить, что происходит, но она прикусила язык и заторопилась назад – к Артуру и Мышкину.
На лестнице девушка едва не столкнулась с таким же отрядом. На этот раз двое вели одного. И снова у «долговца» руки оказались связаны. Алина прижалась к стене, пропуская спускающихся людей, и увидела, как один из фрименов беззлобно, но ощутимо толкнул «долговца» с спину и сказал:
– Шагай, шагай! Кончилось ваше время.
Алина опрометью бросилась в квартиру, едва не разлив всю воду, которую несла.
Мужчинам ее наблюдения и выводы тоже очень не понравились.
– Нужно пойти и прямо спросить, что происходит, – сказал Артур.
Он уже поднялся на ноги, но Мышкин остановил его:
– Вам, юноша, лучше остаться здесь и охранять Алину. Пойду я. Я безобидный – мне больше расскажут.
Его не было так долго, что Алина вся извелась от дурных предчувствий. Однако Семен Семенович вернулся – целый и невредимый, но очень мрачный.
– Насколько я понял, сегодня утром «Свобода» захватила власть в Припяти, пользуясь тем, что основные силы «Долга» сейчас на севере отстреливают мутантов. Поэтому, боюсь, оставаться здесь для нас теперь небезопасно. Конечно, фримены против нас конкретно ничего не имеют, но они сами не знают, какая вожжа им под хвост в следующую минуту попадет. Предлагаю уходить сейчас, пока мы еще можем свободно перемещаться по городу.
– А куда пойдем? – спросил Артур.
– Вернемся в наш лагерь при Саркофаге. Там возьмем костюмы высшей защиты, оружие и попробуем вернуться по мосту на большую землю. Сдадимся на Северном Кордоне миротворцам. Если «Долг» расчистил дорогу к Саркофагу, то это самый безопасный маршрут на сегодня. Согласны?
– Согласны, Семен Семеныч, – ответила Алина за двоих. – Не люблю военных, но уж лучше общаться с ними, чем со «Свободой».
– Вот и умница, – улыбнулся Мышкин. – Берите с собой минимум – только то, что сможете унести в карманах. Если мы будем шляться по улицам с рюкзаками, это привлечет внимание.
Тут Артуру пришла в голову идея.
– Семен Семеныч, можно мне перемолвится с Алиной парой слов наедине.
– Конечно, конечно, молодые люди. – Мышкин улыбнулся. – Сколько угодно, но помните, что у нас мало времени!
– Разумеется, мы помним.
– О'кей. Пойду тогда собираться, не буду вам мешать…
– Алина, пожалуйста, выслушай меня до конца и не перебивай, – попросил Артур. – Договорились?
Алина удивилась, но выразила согласие:
– Как хочешь. Но к чему такие церемонии?
– Дело в том, что вчера я видел под окном того типа, который преследовал нас прямо от Толстого Леса.
– Вот скотина! – ругнулась девушка. – Ой, не ты, а этот псих!.. Выследил-таки! Ладно, мы все равно уходим отсюда. Заодно, надеюсь, и от него оторвемся.
– Подожди. Я вышел и поговорил с ним.
– Что?! Да ты с ума сошел! Он бы тебя на колбасу порезал!
– Подожди, – повторил Артур. – Вот он я – видишь? Живой и невредимый, на колбасу ничуть не похож. А главное – кажется, разобрался, что ему от нас надо.
– Я бы на это не рассчитывала. Душа у маньяка – потемки. Кровавые.
– Да не маньяк он. Не маньяк, а… ролевик… У них такая ролевая игра, понимаешь? Они рыцари Круглого Стола. И у всех кольца вроде того, что ты у Флибусты купила. Это было его кольцо – Флибуста его стырила. И теперь он за кольцо готов душу продать.
– И ты пообещал ему? Кольцо от Стоунхенджа?!
– Нет, нет, ну что ты. Он даже не знает, что оно у нас. Я просто пообещал ему… помочь.
– И он тебе, конечно, поверил!
– А вот тут самое невероятное, Алин. Смотри, раз они играют в Круглый Стол, они все рыцари, так? Нашего рыцаря, кстати, зовут Ивэйном.
Алина нахмурилась, вспоминая:
– Вроде… был такой.
– Да, вроде. Конечно, это не его настоящее имя. Игровой псевдоним. А главный у них, разумеется, король Артур. Так вот этот Ивэйн считает, что их Артур – это я. Видимо, мы похожи.
– Странно все это… – Алина взглянула на Артура с подозрением. – Очень странно… Ну да ладно, отбрехался и хорошо. Сейчас-то ты что хочешь мне сказать?
– Я хочу его вызвать, чтобы он нас охранял. Семен Семеныч – отличный мужик, но не боец. А этот, ты сама видела, качок. Он и от десятка «свободовцев» запросто отмахается.
– Ты точно спятил! А нас от него кто охранять будет?
Артур вздохнул. Так и знал, что Алина упрется.
– Послушай, для нас он безопасен. Он считает меня своим королем. И он мне благодарен за понимание. Если вы мне немного подыграете, все будет нормально. А сильный защитник нам нужен. Кто знает, может, Роте не освободил дорогу от тварей.
– По-моему, тут больше риска, чем пользы. Я против.
– Алина!
– Я против. Если хочешь, можешь вызвать его. Но тогда пойдете отдельно. Я доверяю Семену Семенычу, но не доверяю типу, который дважды пытался меня убить.
– А мне?
– Что?
– Мне ты доверяешь?
– Не надо задавать таких вопросов, – медленно сказала Алина. – Особенно сейчас. Потому что тебе может не понравиться ответ.
– Что? – Артур ошеломленно уставился на нее. – Ты это… серьезно?
– Да. И с каждой секундой я доверяю тебе все меньше, – отчеканила Алина. – И чем дольше будет продолжаться этот разговор, тем меньше доверия у меня останется. Поэтому давай замнем!
– Алина!
– Замнем. Семен Семеныч, мы готовы!
– Отлично, Алиночка, выдвигаемся.
Алина испытующе взглянула на Артура:
– Ну? Ты идешь?
– Иду, – понуро сказал молодой физик. – Но ты не права.
Девушка пожала плечами.
– Только не коси под мою маму! Тебе это не идет. Пошли! Или будем до вечера здесь препираться?
Когда они спустились во двор, Артур достал ПДА – якобы для того, чтобы свериться с картой «Длани». На самом деле он быстро набил послание Ивэйну. «Ухожу из города на север по проспекту Строителей. Со мной девушка и пожилой мужчина. Они не знают, кто я. Постарайся следовать за нами незаметно и обеспечить безопасный отход. Артур».
Семен Семеныч предложил двигаться не по главной улице, а срезать путь дворами. В Припяти это было удобно – дома здесь стояли свободно, и когда обваливались, всегда оставалось место, чтобы пройти. Артур было забеспокоился – как их найдет Ивэйн? – потом решил положиться на судьбу.
Они обошли с востока главную площадь, увидели издалека причалы, полузатонувший дебаркадер и пустой «скелет» знаменитого кафе на берегу реки Припяти. Потом свернули к северу. Шли быстро, не разговаривая, старались поменьше озираться по сторонам и вообще держаться как можно неприметнее.
И поначалу им все удавалось. Без приключений прошли мимо Дома допризывников и спорткомплекса, пересекли улицу Гидропроектовскую, миновали бывшую «Пирожковую», которую можно было узнать по покосившейся вывеске, школу и детский сад. Периодически на пути им попадались «свободовцы», но все они были заняты своими делами и на путников не обращали внимания. Однако на проспекте Строителей счастье путешественникам изменило. Их задержал патруль.
– Простите, с кем имею честь? Позвольте ваши документы, граждане, – командир патруля с нашивкой стража «Свободы» на груди комбинезона явно пытался подражать Гоголю.
Алина, Артур и Мышкин по очереди представились.
– Так, так… Замечательно… И что мы тут делаем?
– Мы ученые из группы, которая исследовала Саркофаг, – смиренно ответил Мышкин. – Там, у Саркофага, наш лагерь. Нас насильно перевезли сюда бойцы «Долга». Теперь мы возвращаемся в свой лагерь, чтобы забрать оборудование.
– Очень жаль, но вынужден вам это запретить. Припять на военном положении.
– Именно потому что город на военном положении, мы и хотим уйти, – настаивал Мышкин. – Мы не участвуем в вашей войне.
– И все же у меня есть приказ – задерживать всех, кто пытается покинуть город.
– Но на каком основании? Мы не представляем опасности для «Свободы», мы не собираемся примкнуть к «Долгу». Мы просто хотим вернуться в свой лагерь.
Двое патрульных переминались с ноги на ногу. На их лицах читалось, как в открытой книге: «Кончай тянуть резину, командир. Брось этих шизиков. Пускай проваливают».
– Это для вашей же безопасности! – воззвал «свободовец».
– Не могу с вами согласиться, – возразил Мышкин. – Мы взрослые люди и способны сами отвечать за свою безопасность.
Командир засомневался, но, видимо, ему не хотелось потерять лицо перед подчиненными.
– Ладно, – грубо сказал он. – Хватит мне зубы заговаривать. Давай в штаб, там разберемся.
И вдруг один из «свободовцев» охнул, схватившись за грудь, и осел на асфальт. За его спиной стоял Ивэйн и вытаскивал из тела убитого свой меч.
Второй патрульный повернулся, вскинул автомат, но Ивэйн почти без замаха полоснул его лезвием по горлу.
– Бегите, мой король! – закричал он. – Я задержу их!
Как развивались события дальше Артур, Алина и Мышкин не увидели – они бросились бежать в ближайшую подворотню. Сзади застучали автоматы. Потом, убедившись, что их не преследуют, ученые перешли на шаг.
– Ну ты упрямый осел! – Алина в ярости стукнула Артура кулаком в плечо. – Я же тебе говорила: не делай. Или делай, но без меня. Я что, по-твоему, с воздухом разговаривала?!
– Не кричи, пожалуйста, – Артур обиделся. – Я же был прав. Все кончилось хорошо.
– Ничего еще не кончилось! – буркнула Алина.
– Вы правы, Алиночка, – мягко сказал Мышкин. – Ничего еще не кончилось. Поэтому не надо ссориться. Успеете наверстать потом, за Периметром. Если забудете, на чем остановились, я, так уж и быть, напомню…
Тут из ближайшего переулка с грохотом вырулил БТР и затормозил прямо перед оторопевшими путешественниками. Передний люк открылся, и из кабины вынырнул «долговец» Грач.
– Карета подана! – воскликнул он с улыбкой. – Никто не хочет прокатиться?
– Ой, Никита, – возликовала Алина. – Ты просто рыцарь на белом коне!
– Да я сразу о вас подумал, когда все это началось, – ответил смущенный юноша. – Поехал к вам, смотрю: а вас нет. Решил, что будете уходить из Припяти. Ну и догнал.
– Мой король! – из-за поворота показался Ивэйн с окровавленным мечом в руке.
Добежал, встал чуть поодаль, переводя дыхание.
– Все в порядке, мой король! Погони нет.
– Спасибо, – искренне сказал Артур. – Никита, найдется у тебя еще одно место?
– Да ты что! – возмутилась Алина. – И думать не смей!
– Дура! – сорвался Артур. – Я же его сам позвал! Что же мне его теперь – бросать?!
– Оставайся с ним, раз сам позвал!
– Да поместитесь вы все, – миролюбиво сказал Грач. – Никого не бросим. Всех увезем! Залезайте быстрее.
Алина демонстративно уселась на переднее сиденье рядом с Никитой. Трое мужчин уместились сзади.
– Теперь держитесь крепче, – посоветовал «долговец». – Попробуем сходу проскочить блокпост.
Однако выбраться из города им удалось без особого труда. «Свободовцы» даже не удосужились завалить мешками трассу. Только опустили шлагбаум, который бронетранспортер сбил одним ударом. Охранявшие блокпост свободовцы выскочили на дорогу с автоматами, постреляли вслед, но пули не причинили беглецам ни малейшего вреда.
Давид Роте встретился в Ханкилдеевым и теми немногими бойцами, которым удалось избежать ареста. Быстро выслушал донесения, велел обустраиваться и поднялся на холм с биноклем, чтобы оценить обстановку. Верный сотник последовал за ним.
Генерал взглянул на юг, в сторону Припяти, на восток – тихо. Ни души. Даже тварей не видно, куда-то попрятались. Посмотрел на север – в сторону Саркофага и заметил в брошенном лагере ученых двух человек. Повернул рычажок электронного увеличения – картинка скачком приблизилась. И замер, перестав дышать. Эти заплетенные во множество косичек светлые волосы он узнал сразу, хоть и не видел их больше десяти лет.
– Даже прическу не поменяла, – пробормотал он. – Вот растяпа, все ей нипочем.
И вдруг широко улыбнулся и под взглядом изумленного сотника продекламировал:
Потом лицо генерала затвердело. Он оторвался от бинокля и крикнул:
– Ханкилдеев!
– Слушаю, господин генерал!
– Ты вот что, сотник, – Роте потер подбородок. – Собирай командиров отрядов. Мы выступаем к Саркофагу. Новый лагерь будет там…
3
Лета-Мнемозина была отличной помощницей. Одного она не могла сделать – мгновенно перенести его на пять километров над Зоной, к Саркофагу. Этот путь Плюмбум должен был проделать на своих двоих. В любом случае со знаниями, накопленными Летой-Мнемозиной, в голове бежать было куда легче и проще, чем с картами «Длани» на ПДА, детекторами аномалий на поясе и мешком гаек в руке. Река загробного мира действительно давала невероятную власть – хотя бы над аномальными территориями…
Когда Плюмбум шагнул в ржавый ручей, снял перчатку и зачерпнул воду в ладонь, он опасался, что его захлестнет каскадом образов, как тогда у Стоунхенджа. Но ничего подобного не произошло. Голова враз опустела и стало почему-то очень стыдно. А потом он услышал голос – серьезный мужской баритон, который то начинал говорить очень быстро, сглатывая окончания слов, то, наоборот, приобретал торжественную медлительность диктора Гостелерадио, сообщающего населению об очередных победах над урожаем. Сначала Плюмбум не мог проникнуть в смысл слов, словно невидимая пленка мешала, но затем она порвалась, и он обнаружил, что голос пересказывает подробности его собственной биографии, причем не забывает упомянуть самые интимные и самые нелицеприятные моменты.
«Стой!» – мысленно крикнул Плюмбум.
Голос затих.
«Ты… ты… Лета?.. То есть Мнемозина?..»
«Я – это ты, – отозвался внутренний собеседник. – Виктор Николаевич Свинцов».
«Но как же?..»
Плюмбум остановился. Он понял, что это самый верный ответ. Лета-Мнемозина отдала ему накопленные знания, но распорядиться ими он должен был сам, без помощи архианомалии. И он сам должен был задавать вопросы и сам отвечать на них. И Плюмбум начал учиться общению с самим собой – более мудрым, более опытным, более проницательным.
Проще всего было облекать это общение в форму диалога: вопрос-ответ, вопрос-ответ, вопрос-ответ. Но очень быстро Плюмбум убедился, что четко формулировать вопросы совсем не обязательно. Лета-Мнемозина – он продолжал называть свою вторую личность именно так – понимала его с полуслова, даже подхватывала и развивала мысль. А иногда отвечала на невысказанный вопрос. Правда, в последнем случае она не упускала возможность подтрунить над Виктором. Или же сделать какое-нибудь умозаключение, подвести черту.
У Плюмбума накопилось столько вопросов к мирозданию, что он даже не мог с ходу определить, какие из них важные, а какие второстепенные. Поэтому решил задавать их по мере необходимости, ведь время поджимало, в Зоне творилось черт знает что, альты вышли на тропу войны, а остановить их было некому. Но сначала он выяснил, где Алина. Откликнулся «диктор»:
«Алина Пыхало находится в Припяти, на территории временной дислокации группировок „Долг“ и „Свобода“».
«Все-таки сорвалась в Зону, паршивая девчонка!»
«Диктора» мгновенно сменил «болтун»:
«Зона для нее – жизнь, Плюмбум. Как, впрочем, и для тебя. Стоит ли удивляться такому совпадению интересов?»
«Зачем она пришла в Зону?»
«За кольцом альтов. Ей тоже хочется проникнуть на другие уровни Зоны. Многим бы захотелось. Только цели у вас разные».
Да, альты были главной проблемой дня, и Плюмбум попросил свое второе «я» помочь проникнуть в их мир. Он полагал, что это займет у него много времени, но на самом деле волшебная река располагала подробной информацией и о том, как работает система субпространств, созданная альтами. То, что сотрудники лаборатории Серебрякова определяли на ощупь, Лета-Мнемозина знала наверняка. Проникнуть в ближайшие субпространства можно было через любую достаточно мощную аномалию, имея под рукой определенный набор артефактов. А уж собрать нужные артефакты с таким помощником не составило особого труда.
Плюмбум провел во вселенной альтов всего несколько минут. Но и этих минут ему хватило, чтобы понять: с ними не удастся договориться. Альты живут в чудесном мире, в котором чудовища истреблены, болезни побеждены, войны ушли в прошлое. Мечта! Утопия! Но это был и страшный мир, потому что альты не понимали, что сами они – больные воинственные чудовища. Лета-Мнемозина согласилась с Виктором голосом «болтуна»:
«Альты думают, что свободны. Но у них есть сервы-рабы. Выходит, свобода – абстракция, смысла которой они не осознают. И на самом деле все еще хуже. Они сжигают в движителях Тесла вероятности. А ведь только вероятности и дают нам возможность выбора. Незаметно для самих себя альты превращаются в сервов, жизнь которых предопределена, а свобода выбора – лишь иллюзия. Они уже обречены, но готовы оттянуть неизбежный конец, высасывая соки из других миров – из нашего мира, Плюмбум…»
Виктор вернулся в Зону, когда уже рассвело. Упал на траву, открыл шлем защитного костюма. Ярко светило солнце, что было большой редкостью – на него даже больно было смотреть. Вокруг было необычайно тихо, словно и не аномальные территории вокруг, а обычный лес где-нибудь под Рузой.
Тут пришло сообщение на ПДА. Плюмбум посмотрел на экран. Борис Витицкий писал: «Виктор, где ты?». Плюмбум подумал и ответил уклончиво: «В пути». Тогда Боря рассказал ему о Л-бомбе.
«Что такое Л-бомба?» – спросил Плюмбум.
«Бомба Ллойда, – отозвалась Лета-Мнемозина голосом „диктора“. – Передовая разработка Калифорнийского института пси-исследований имени Эдгара Кейси. Назначение бомбы – приведение вариационного пучка к исходному состоянию. В основу действия положен эффект Сета Ллойда. Профессор Сет Ллойд из Массачусетского технологического института поставил в 2011 году мысленный эксперимент. Представьте, писал он, что вам нужно передать неизвестное квантовое состояние между двумя сторонами, используя пару запутанных частиц, переправку классической информации и унитарное преобразование на стороне…»
«Стой! – крикнул мысленно Плюмбум. – Ты можешь объяснить проще?»
Лета-Мнемозина переключилась на голос «болтуна»:
«Ллойд разрешил временные парадоксы и показал, что природа Вселенной не дает нарушить причинно-следственные связи. Приведем упрощенный гипотетический пример. Допустим, некто, имеющий доступ к машине времени, решает отправить в прошлое доказательство теоремы Ферма. Он берет его из учебника, записывает и отправляет математику, живущему до того момента, когда теорема Ферма была доказана. Математик публикует доказательство, и оно попадает в учебник, из которого его и позаимствовали для отправки в прошлое. Внимание, вопрос! Откуда взялось доказательство теоремы Ферма?»
«Откуда взялось доказательство?»
«Ллойд нашел ответ. Все возможные доказательства теоремы Ферма содержатся в этой посылке через время. Какое из них станет единственным, не может сказать ни отправитель, ни получатель. Представь себе натянутую струну. Ее коснулись пальцем – она дрожит, занимая самые разные положения, колеблется вокруг состояния равновесия. Вариационный пучок подобен этой струне. Мир колеблется вокруг точки равновесия, занимая разные положения в многомерном пространстве вероятностей. А потом кто-то останавливает струну».
«Кто?»
«Наш выбор, Плюмбум. Он останавливает струну. Ежедневно, ежечасно, ежеминутно, ежесекундно. А бомба Ллойда позволяет сделать новый выбор».
«И что это дает? В чем ее опасность?»
«Бомба Ллойда рассчитана на одного человека – оператора. За начало и конец отсчета берется вся его жизнь. Рождение и смерть оператора – это точки, в которых закреплена струна, а бомба Ллойда восстанавливает весь вариационным пучок, все возможные варианты его жизней. И позволяет сделать выбор – остановить дрожание в другом месте. Но человек не живет в безвоздушном пространстве. Если изменится его жизнь, изменится и окружающая его реальность. История пойдет другим путем».
«Значит, можно будет выбрать реальность без Чернобыльской катастрофы? Без Зоны отчуждения? Без О-Сознания? Без вторжения альтов?»
«Совершенно верно».
«Так вот какую штуку приволокла в Зону Райка! Но зачем?»
«Л-Бомбу можно инициировать без оператора. Но тогда поблизости нужен объект, историю которого бомба изменит. Ким Райка привезла бомбу для того, чтобы шантажировать альтов. Они стали слишком активно вмешиваться в жизнь Зоны, и было решено положить этому конец».
«Альт… тот, который сейчас у Саркофага… Он знает о Л-бомбе и ее назначении?»
«Знает».
«Что он предпримет?»
«Он говорит, что желает договориться. Но сделает все, чтобы уничтожить Л-бомбу».
«Его можно остановить?»
«Можно, Плюмбум. Но тебе следует поторопиться. Скоро придет армия мутантов».
Виктор вскочил на ноги, расстегнул и сбросил пояс с контейнерами, потом снял баллон с воздушной смесью и шлем, оставил их на траве. Все это больше не понадобится.
«Я готов», – зачем-то сообщил он Лете-Мнемозине.
И побежал.
* * *
Когда до научного лагеря «Норд Ривер» оставалось двести метров, Виктор перешел на шаг. Небо быстро затягивали тучи, и пейзаж рядом с Саркофагом снова приобрел мрачный апокалипсический вид.
Еще издали сталкер увидел, что у фургона с «Омегой»… Л-Бомбой находятся двое – Ким Райка и некто в костюме с экзоскелетом. Ясно, что второй – это «шишка» альтов.
«Кто он?» – спросил Плюмбум.
«Артур», – ответила Лета-Мнемозина.
«Артур?!»
«Наследник энергетической империи Пендрагонов из Страны Логр, основатель игрового клуба „Мир Зоны“, глава Круглого Стола».
«О чем они говорят?»
«Информации нет. Требуется обновление».
«Так… Но о чем они могут говорить? Ты же предсказываешь, анализируешь…»
«Артур будет утверждать, что деятельность альтов в мире-отражении носит исключительно гуманитарный характер, способствует прогрессу и процветанию всех народов Земли…»
«Слова, знакомые до боли! Что такое мир-отражение?»
«Они считают нашу Вселенную зависимым миром, а свою – истинным…»
«Это не так?»
«Миры равноценны. Но наш богаче вариациями».
Плюмбум подумал, что знает, чем прошибить альта.
– Ким! – громко позвал он, приближаясь к лагерю. – Не слушайте этого негодяя. Он не считает нас за людей, мы для него отражения…
Двое прервали разговор и повернулись на голос. Плюмбум взглянул на альта и споткнулся на ровном месте. Узнавание пришло мгновенно. Артур! Подонок! Мразь! Предатель! Ты всегда был рядом, клеил Алину, мы тебе доверяли, а ты, оказывается, с самого начала был на стороне врагов… Но как ты мог ошибиться, Плюмбум? Как умудрился не разглядеть мерзавца под маской благопристойности? Старый, что ли, стал? Нюх потерял?..
У Плюмбума не было оружия. И у него оставался единственный шанс – прыгнуть, повалить, втоптать. Он шагнул вперед, но Артур словно прочитал его мысли, вскинул автомат и сделал всего один выстрел.
Пуля ударила в грудь и швырнула сталкера на землю. Боль захлестнула, сознание помутилось. Из раны тут же потекла кровь. И все же Плюмбум упорно пытался встать, скреб руками землю, подгибал ноги.
Артур медленно двинулся к нему, чтобы посмотреть, кто бросил вызов Пендрагону. И, конечно, выпустил из виду Ким. За что немедленно поплатился – с изяществом бизона шведская профессорша подсекла его, повалила, вырвала из рук и отбросила в сторону автомат. А следующим движением вытащила «ЗИГ-Зауэр», приставила холодный ствол ко лбу Артура и произнесла сквозь зубы:
– Договаривающиеся стороны к взаимопониманию не пришли.
К лагерю на огромной скорости подлетел бронетранспортер. Остановился. Наружу полезли люди. И Ким с огромным изумлением увидела, что прямо к ней бежит еще один Артур – правда, одетый не в экзоскелет, а в обычный джинсовый костюм, в каких ходит половина молодежи на Большой земле. За ним следовала светловолосая девушка, которая сразу наклонилась к Плюмбуму.
– Дядя Витя! – закричала она. – Ты ранен!
На этот раз альт воспользовался замешательством Ким. Он ухватил ее за запястье и начал выворачивать его. Может быть, при прочих равных он не смог бы заставить шведку отдать пистолет, но искусственные мышцы экзоскелета значительно усиливали хватку. Райка застонала и выпустила оружие. Артур ударил ее ногой, перевернулся и снова овладел своим автоматом. Подняв ствол в зенит, дал три выстрела подряд. Все застыли.
Артур огляделся. Рядом, чуть отпрянув, сидела Ким Райка – смотрела со смесью презрения и ненависти. На земле корчился сталкер, который сорвал ему переговоры. Над ним стояли трое – девица, какой-то парень из местных и…
– Ивэйн! – позвал Артур обрадовано. – Ты ли это, мой рыцарь?
Ивэйн явно растерялся. Он посмотрел на Артура, потом на местного парня, на Артура и снова на парня.
– Подойди же, Ивэйн! Мне нужна твоя помощь.
Рыцарь неуверенно приблизился.
– Король? – спросил он.
– Ты не узнал меня, Ивэйн. Это же я, Артур, твой благодетель. Извини, что приходится напоминать тебе об этом, но мы должны действовать заодно.
