Текст книги "Лучшие маги мира. Часть 1: Претенденты Ашероны (СИ)"

Автор книги: Аноним Skyattraction

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 10 страниц)

Тайгет глубоко вдохнул, пытаясь больше не кричать. Несколько раз перекатился с бока на бок: ему казалось, что спина горит, и волосы горят, и если немедленно не окатить себя водой, он весь превратится в вопящий факел.

"Энергомаг, – отчаянно думал он. – Не знаю, как это называется у них, шаман, колдун или что-то, но он гребаный энергомаг, и как вообще я могу с ним справиться? Что противопоставить? Зарядить песком в глаза? Отправить в полет? Покрасить розовым?"

Но ведь на самом деле он мог. И уже делал это раньше.

Тайгет сел. К фуге шамана пробивался Россет, вооружившись отобранным у кого-то из бандитов железным посохом. Хорошее оружие, если не хочешь подбираться близко, но юноша уже видел, что оно не поможет. Колдун успел приготовить новое заклинание. К счастью, отвлекшись на охранника, на какое-то время выпустил из поля зрения Тайгета.

Тайгет схватил камешек с земли и поместил туда Веретено. Запечатал заклинание, поднялся на ноги... И обнаружил у собственного носа поблескивающий кончик сабли.

– Ты... – девушка, держащая саблю, тяжело дышала. Глаза снова пламенели – на этот раз от ярости. – Как ты посмел, мерзавец, ты не заслу...

Он не мог на нее отвлекаться. Отчаянно извернулся, отпрыгнул и одновременно кинул камешком в шамана, молясь Великому Солнцу, чтобы не угодить в командира.

Но не попал ни в того, ни в другого. Камешек скатился по склону придорожной насыпи и высвободил заклятье в паре шагов от цели, породив маленький песчаный водоворот. Шамана не сбило с ног, как хотел Тайгет. Однако ступня дзамбирца оказалась на краю осыпи, и он споткнулся. Взмахнул руками, удерживая равновесие.

Огненный заряд исчез. Это дало охраннику необходимую пару пикт.

Одним прыжком преодолев разделявшее их с врагом расстояние, Россет ударил колдуна в грудь наконечником посоха.

От недостатка физической силы охранник, видимо, не страдал. Посох с треском пробил грудную клетку, оставив чудовищную вмятину и практически пригвоздив жертву к земле. Дзамбирец не успел даже вскрикнуть: изданный им звук походил скорее на тихое шипение с клекотанием. Изо рта его хлынул поток крови; Тайгет побледнел и отвернулся. Девушка забыла про саблю и завороженно наблюдала за умирающим.

Один из оставшихся бандитов резко что-то выкрикнул и запрыгнул в фугу. Прочие последовали его примеру. Девчонка отвернулась от шамана, обожгла Тайгета еще одним ненавидящим взглядом и тоже побежала к "утюгам". Флотилия поднялась в воздух и развернулась к пустыне, не заботясь больше о построении. Заработали двигатели, подняв тучу пыли, но даже сквозь нее было заметно, что почти в каждой фуге осталось лишь по одному человеку.

– И не возвращайтесь, засранцы! – торжествующе прохрипел Россет, погрозив удаляющимся налетчикам кулаком.

После того, как потушили пожар и сосчитали павших, выяснилось, что охранный отряд потерял двоих. Кроме того, погиб торговец шелком, который вылез из-за баррикады, снедаемый желанием спасти свой товар от огня. Не удержавшись, он свалился к подножию груды тюков, и кто-то из бандитов рубанул его поперек живота. Дзамбирцев, считая шамана, на Тракте осталось девять.

– И всех надо хоронить, – сплюнул Россет. – Ладно, шваль эту оттащим в пустыню и зароем в песок. Но Месида, Чифа и господина Аргемала тоже не следует оставлять на Тракте. Они должны лежать в твердой земле, ближе к горам, где бури не занесут могилу. Поможешь, претендент? Здесь твоя магия придется в самый раз.

– Конечно. Я... Простите. – Тайгет с трудом выдавливал слова. Горло будто перехватило железным кольцом.

– Я не справился. Не оправдал ваше доверие...

– Какое доверие? Ты ведь не солдат-новобранец, – лицо командира оставалось бесстрастным. – По правде, я ожидал большего, но... Для первой стычки – неплохо. Для горожанина.

Тайгет чувствовал, как его лицо пылает.

– И сбежали они благодаря тебе. Даже я, выходит, у тебя в долгу. Ловко сбил того хмыря!

– Но если б я соображал быстрее... Может, он не успел бы поджечь тюк...

– Если бы да кабы... Хватит разводить драмы. Лучше сделай выводы и в следующий раз не тупи, как муха на хладошаре. Хорошая реакция понадобится тебе в Махагонии. – Он поглядел на восток, на скрывающие озеро предгорья, у подножия которых предстояло навеки упокоиться его товарищам и одному невезучему торговцу. – Хорошая реакция, скорость и удача.

Без приключений, в траурном молчании караван миновал остаток дзамбирской территории. Дальше начинались земли самого южного из государств Солнечных Земель – Киафаира.

От пустыни Киафаир огораживала очередная горная гряда, протянувшаяся от юго-западного побережья на восток, до нистредского Боевого пояса и плодородных земель Обрии. Отвесные зубцы скал впивались в небо и казались куда выше хагонских предгорий. Здесь путям ковра-каравана и Тайгета предстояло разойтись.

– Мы отправимся в страну винограда, морского бриза, драгоценностей и прекрасных женщин, – разглагольствовал Люар, развалившись на ковре. Он уже успел оправиться после нападения и пришел в обычное приподнятое состояние духа, тем более, что его имущество не пострадало. – А тебе, друг, предстоит опасное путешествие по горным тропам в земли бледных варваров. Уверен, что не хочешь поехать с нами? Киафаир поистине удивительное место, врать не стану!

Тайгет усмехнулся и покачал головой.

– А правда, что драгоценности они покупают у саргасцев? Тех, что из Зирши?

– Зирши! – Торговца явственно передернуло. – Если б ты видел, какие твари ее населяют, подобная мысль не пришла бы тебе в голову.

– А вы видели?

– Мне однажды показали – нет, не живого зиршанца, только украшение, гравировку на лезвии топорика... Утверждали, что сами зиршанцы ее и сделали, но... – Люар запнулся. – Такими конечностями... Подобные создания не могут быть даже способны к человеческой речи... Я предпочитаю думать, что надо мной подшутили. Глупая шутка над чужестранцем. – Он попытался улыбнуться, но улыбка получилась жалкой.

– А мне все равно было бы интересно посмотреть, – начал Тайгет, но, взглянув на цвет лица торговца, смягчился. – Может, вы и правы. Даже волшебные украшения раскупаются лучше, если ведут происхождение от чужого таинственного народа. Верно?

– В точку, мальчик. – Люар немного воспрял духом и назидательно поднял палец:

– Ты понимаешь бизнес.

Дорога сузилась, стала каменистой и пошла в гору – круче и круче, пока путешественники не взобрались на верхнюю точку перевала. Там находился пропускной пункт в Киафаир; оттуда же начиналась тропа в Обрию, идущая вдоль границы.

Тайгет распростился с Россетом и Люаром, а те, каждый на свой лад, пожелали ему счастливого пути и успеха в Махагонии. После осмотра караван двинулся вниз, в киафаирские долины. Торговцы торопились – они собирались до темноты добраться к ближайшей гостинице и после сытного ужина провести ночь под крышей на настоящих постелях. Тайгета пригласили заночевать на таможенном пункте.

– Ночь наступает, – объяснила стражница. – Путь вдоль границы неблизок, но при солнечном свете почти безопасен. А в темноте можно столкнуться... с местной фауной. Сможешь себя защитить? Или выделить сопровождающего?

– Благодарю, но я сражался против налетчиков в Дзамбире, и обратил их в бегство, – с достоинством ответил Тайгет.

Вероятно, он уделил бы предложению больше внимания, если бы не был так поражен фактом, что в киафаирском отряде служили одни женщины – воительницы в плотных мундирах и металлических доспехах, украшенных тонкой гравировкой. Не исключено, что снаряжение было изготовлено легендарными зиршанцами. Тайгет так и разрывался от вопросов, но не решился их задать этим крепкого сложения дамам с суровыми лицами.

От его ответа стражница улыбнулась:

– Что ж, можешь идти один, раз такой герой. Только помни, мы не несем ответственности за пропавших в горах претендентов. По тропе ходят патрули, но нечасто – если что-то случится, помочь будет некому.

– Я справлюсь, спасибо.

Он не сомневался, что справится. В конце концов, ему почти пятнадцать, и он чемпион Шенны, не так ли? И в битве в пустыне, ну... Он не проявил себя совсем уж плохо. К тому же на горной тропе, где не встретишь никого, кроме пограничников, разбойникам тоже не место. Тайгет был уверен, что самая тяжелая часть пути осталась позади.

Наутро его накормили киафаирским виноградом, козьим сыром и хлебом – обрийским пшеничным хлебом. Ничего подобного Тайгет никогда в жизни не пробовал, и удивительная еда заметно его подбодрила. В отличном состоянии духа, оставив тревоги позади, он двинулся вперед по тропе на восток.

Тайгет шел весь день, стараясь делать как можно более краткие перерывы на отдых. Горы, спокойные и величественные, не нравились ему... Возможно, после привала, для которого он присмотрел приплюснутый гладкий серый валун. Не успел путешественник расположиться поудобней, как камень под пятой точкой шевельнулся и зашипел. Тайгет вскочил, словно подброшенный. После этого случая он очень внимательно осматривал места, куда собирался сесть.

Ближе к вечеру он наткнулся на будку, где сидели двое патрульных – обе, разумеется, женщины. Встретили его не так приветливо, как на таможенном пункте, и придирчиво осмотрели бирку, прежде чем поверили, что он не бандит и не шпион. Тайгет догадывался, что претенденты редко ходят пограничной тропой, а из Арвиды он наверняка был тут первым. Но все же такое обхождение его задело, и он решил, что не станет пережидать здесь ночь. И еда оказалась хуже, чем на первом посту – сухие лепешки, с которыми он уже свыкся во время странствий по Дзамбиру.

– Разносолов не держим, – буркнула одна из женщин, бросив несколько обломков лепешки в миску. – Размочи водой, и все дела.

Тайгет так и сделал, после чего покинул гостеприимный кров со всей поспешностью.

"Заночую на воздухе, мне не привыкать," – думал он, вышагивая по медленно утопающей в тенях тропе, над которой царили пламенеющие розовым горы, и высматривая место для ночлега. Наконец нашел защищенную от ветра площадку с плоским удобным камнем – на этот раз настоящим; уселся на него и развернул карту.

Через несколько минут солнце опустилось за горы, но Тайгет успел подсчитать, что если завтра начнет идти с раннего утра, то к ночи может достичь второго перевала, за которым лежала Обрия. Он поклялся себе, что непременно так и сделает. Горы... было в них что-то неуютное. Возможно, всего лишь странные очертания скал, шорох гравия под ногами, и все же...

Шорох. Но ведь сам он не двигается.

Тайгет превратился в слух. Затаил дыхание.

Ему показалось, шорох повторился. Словно кто-то очень тихо, бесшумно – почти бесшумно – подкрадывался из теней.

– Эй? – выкрикнул Тайгет, не в силах больше сдерживаться.

Ответа не последовало. Но он определенно услышал новый звук. Звяканье камешка.

Тайгет резко втянул воздух сквозь зубы. Наклонился, схватил кусок гальки; сосредоточился, создавая заклятие Веретена...

– Аррррииии!!!

На него будто налетел маленький, черный, сверкающий полосками стали вихрь. Тайгет отшвырнул камешек и, вытянув руки, крикнул: "Trigo!"

Вихрь отбросило назад. Юноша уже по голосу догадался, кто последовал за ним в горы Киафа: девчонка из пустыни – такая же растрепанная, такая же злобная, если не больше. Но куда сильнее покрытая пылью, и без каких-либо признаков фуги поблизости. Неужели шла все время пешком? Тайгет был уверен, что иначе она не пробралась бы мимо таможенниц.

– Ты что здесь... – начал он, но девушка, не удостоив вниманием его слова, подняла сабли и снова бросилась к нему. – Ну ладно. Vereo!

Заклинание Левитации вознесло девушку над землей, будто она была одним из тюков на караванном коврике. С руганью и яростным шипением она размахивала саблями, пытаясь достать Тайгета, и тот на всякий случай поднял ее повыше.

– Может, успокоишься уже? Чего тебе вообще надо? – не выдержал он наконец. – Неужели тащилась через пустыню и горы, чтобы ограбить бедного претендента?

Девушка, убедившись в бесплодности попыток, посмотрела на него сверху вниз уничтожающим взглядом.

– О нет. Не собиралась я тебя грабить, молокосос.

– Ого! Тогда, наверное, потому, что я, ну... запал тебе в душу? – Тайгет не удержался от ухмылки.

– Что-то вроде того, – кивнула она с серьезным видом. – Вообще-то я намерена тебя убить. Ты опозорил меня перед всем кланом в бою на тракте.

– Что значит – "опозорил"? – растерялся Тайгет. Он быстро прокрутил в памяти прошедшие события. – Да я только и делал, что пытался спастись от колдуна-маньяка с огненными шарами!

– Не помнишь, значит? Но ты кинулся защищать меня от заряда Эхинука.

– Ах, это. Я не кинулся, просто толкнул в сторону. Какое это имеет значение?

– Спрашиваешь еще?! Ну конечно, откуда тебе знать, крысеныш, – она состроила злобную гримасу. – Солдат клана, принимающий помощь в бою от врага, считается изменником. Таких казнят самым позорным образом – забивают палками, как рабов. Но я дочь вождя, с хорошей репутацией, и меня всего лишь изгнали из стойбища...

Голос девушки задрожал, и Тайгет увидел, как в последних лучах на ее щеках заблестели мокрые полоски. Он ощутил жуткую неловкость – хотя по правде-то все это его не касалось.

– Но... Я ведь не знал. И твоей вины тут нет... Думаю, с тобой поступили несправедливо.

– Ошибаешься, очень даже справедливо. Я еще могу вернуться в клан. Если принесу твою отрубленную голову отцу в подарок! А теперь спусти меня на землю, и покончим с этим!

– Не думаю, что мне этого хочется.

– Но ты не сможешь держать меня в воздухе вечно, – сказала она с жуткой рассудительностью в голосе. И была права.

Левитация не требовала много сил, но запас энергии у Тайгета был не бесконечен. Рано или поздно он должен будет заснуть – тогда его разум не сможет поддерживать заклинание, и оно разрушится само по себе. Он не мог даже отвлечься, чтобы разжечь огонь.

– Слушай, может, договоримся... – начал он. – Эй, что ты делаешь?

– Ничего. Что, по-твоему, я могу делать? Когда меня подвесил, будто тушку над костром, какой-то недомерок...

– Тогда откуда эти звуки? – Она озадаченно умолкла. – Слышишь?

Из сгустившихся теней доносился странный шум – нечто среднее между шлепаньем или легкими ударами. Так могли бы звучать шаги очень тяжелого зверя – если бы тот мог пройти по узким горным тропам; но для шагов звукам недоставало размеренности.

– Может, камнепад? – предположил Тайгет.

– Я могу сказать, что это. У тебя только что стало на одну проблему больше. А точнее – на много проблем больше.

В голосе девушки звучало злорадство, но к нему явственно различимой ноткой примешивался страх.

– Это значит, горные монстры пришли за тобой... и не думаю, что они задержались по пути, чтобы поужинать.

– Ничего не видно, – сказал Тайгет после нескольких мгновений повисшей вокруг парализующей тишины. – Давай так. Я тебя спущу и зажгу свет, а ты пообещай не мешать, если они нападут... ладно?

Молчание.

– Если меня съедят первым, ты не справишься с ними в одиночку.

– Ох, ну ладно, ладно. Обещаю. Похоже, придется объединить силы... пока что.

Облегченно выдохнув, Тайгет опустил девушку на землю, а затем подобрал очередной кусочек гальки и зажег Розу Газифа.

Это заклинание он считал лучшим из своих изобретений: оно объединяло все попытки Тайгета экспериментировать с Энергетической магией. Камешек разгорался, пока не начинал светиться от жара, как вытащенный из костра уголь. Затем он вспыхивал огнем, в котором разворачивала лепестки роза величиной с мужскую ладонь. Конечно, чтобы удержать пламя, руку требовалось предварительно защитить заклинанием Termio Brenn. Кроме того, необходимо было заранее подготовить семечко-фиксер, но Тайгет захватил в дорогу свой запас. Девушка кинула заинтересованный взгляд на огненный цветок.

– Красиво, правда? – улыбнулся Тайгет. Она пожала плечами.

– Так себе. – По крайней мере, из ее голоса исчезла часть враждебности. – Лучше смотри вперед... Они выходят из теней.

Маленькие круглые силуэты появились за пределом освещенной части площадки. Размером чуть больше каравая хлеба, они передвигались прыжками; никаких признаков конечностей на шарообразных, слегка сплющенных телах не просматривалось. Они действительно по виду напоминали камни. Ожившие валуны с маленькими глазками, которые светились тускло-красным отраженным светом.

Несколько "валунов" со звуками, напоминающими квакающий скрежет, впрыгнули через световую границу. На этот раз Тайгет разглядел под складками тела пару длинных, мускулистых ножек, распрямляющихся при прыжках.

– Каменные жабки? – неуверенно улыбнулся он. – Выглядят довольно мило...

– Назад! Это греббгавары, – нахмурилась девушка. – Готовь все боевые заклинания!

– Нет у меня никаких боевых заклинаний!

– Готовь хоть что-нибудь! Быстро! – Дзамбирка вскинула саблю, давая понять, что не шутит.

Ближайший из греббгаваров распахнул пасть – огромную, чуть ли не с него самого размером, и усеянную спиральными рядами треугольных зубов. Тайгет решил, что не такие они и милые. Из складок серой плоти на том месте, где полагалось находиться рукам – или ушам, учитывая размеры пасти – вылезла пара конечностей, заканчивающаяся чем-то вроде якорных крючьев. С неожиданной силой оттолкнувшись от земли, монстр полетел в сторону ребят, как пушечное ядро.

Девушка встретила его ударом сабли. Поймав клинок зубами, греббагавар повис на нем, пытаясь перекусить пополам.

Тайгет запустил в него чистым, незафиксированным заклинанием Веретена. Греббгавара закрутило вокруг своей оси; острое лезвие сабли за пару секунд нашинковало его, как в мясорубке. Кусочки плоти, прикрытые толстой, бронированной кожей, разлетелись во все стороны шрапнелью.

– Это уж слишком, тебе не кажется? – возмутилась девушка, но тут сразу несколько греббгаваров прыгнули с разных сторон, поразевав пасти.

– Flay Zirna! – выкрикнула девушка. По лезвиям сабель зазмеились молнии, а волосы их обладательницы превратились в копну, пытаясь встать дыбом. Крутанувшись в неуловимом глазу пируэте, девушка отбила монстров на лету. Кругляши отлетели к краю площадки. Их тела потрескивали от разрядов, но шевелились, и Тайгет заподозрил, что бронированной каменной коже ток не слишком страшен.

– Ты умеешь работать с электричеством? – удивился он.

– Только с саблями! Совсем немного. Это... больно, – она закусила губу. Тайгет сочувственно кивнул. Чтобы воспользоваться заклинанием Тока, магу приходилось пропускать заряд через собственное тело. Металлические сабли усиливали эффективность приема, но в данной ситуации не помогли добиться преимущества. Греббгавары уже приготовились к очередному прыжку.

– Подними их в воздух! – скомандовала дзамбирка.

– Всех сразу? Я долго не выдержу!

– Неважно! Хоть пикту, этого хватит!

Кивнув, Тайгет встретил новую волну горных тварей заклинанием Vereo. Те зависли над скалами, и прежде чем юный маг потерял концентрацию, девушка развернула саблю тупой стороной и сильными ударами отправила одного за другим в полет по крутой дуге в пропасть. Греббгавары летели в темноту, будто мячи в баретте. Тут Тайгет вскрикнул, разрушив заклинание: один из монстров подкрался к ноге и впился в нее зубами.

Юноша повалился наземь и ожесточенно затряс ногой. Стряхнуть монстра оказалось не проще, чем разжать капкан... и он не мог повторить фокус с Веретеном, когда дело касалось собственной конечности.

Девушка подбежала к нему, не раздумывая, с размаху проткнула греббгавара саблей. На этот раз острие пробило кожу, нанизав того, как печеное яблоко на прутик. Монстр завопил от боли, широко распахнув пасть. Девушка отдернула клинок, размахнулась, раскрутила и запустила греббгавара к пропасти, как из пращи. Тот улетел прочь с раздирающим уши криком.

– Сейчас... сейчас я помогу! – крикнул Тайгет, морщась от боли. – Trigo!

Но остальные греббгавары больше не пылали энтузиазмом битвы. Поняв, что добыча оказалась не по зубам, они тяжелыми шлепками запрыгали в темноту, а некоторые юркнули в какие-то малозаметные норы среди нагромождения скал.

– Уфф!

Девушка выпустила из рук сабли и плюхнулась рядом с Тайгетом, тяжело дыша.

– Даже не верится... Сильно они тебя обгрызли?

– Неглубоко, но обширно, – улыбнулся тот, одновременно морщась и стаскивая изжеванный, начавший пропитываться кровью сапог. – Ничего. С этим я справлюсь. Претенденты должны знать лечебные заклинания – иначе не допустят к Играм.

– Выглядит как после нападения ожившего кактуса с зубами вместо колючек. Тебе придется постараться.

– Да, и... Проклятье! – он приподнял за ручку изрядно погрызанную сумку. Кто-кто из греббгаваров, не принимавших участия в битве, решил найти менее опасное развлечение. – Они сожрали все мои припасы. И атлас Восточных земель! И запасные сандалии... – обернувшись, он наткнулся на мерцающий взгляд прищуренных глаз девушки.

– Чего так смотришь опять? – насторожился Тайгет. – Все еще думаешь отрезать мне голову?

– После того, как мы сражались бок о бок? – Она вдруг широко улыбнулась и протянула руку.

– Брат по оружию, мое имя Малика.

– Э... очень приятно. – Тайгет отвлекся от ревизии сумки и после недолгого раздумья сжал протянутую ладонь. – А мое – Тайгет. Тайгет Деррияр, – добавил он, решив, что официальное представление будет сейчас уместней.

– Тайгет Деррияр, мы не будем врагами. Пока что, – сказала она. Улыбка превратилась в еле заметную, но осталась в уголках губ.

– Прекрасно, – юноша перевел дух. – Просто гора с плеч.

Он вытянул поврежденную ногу и начал обрабатывать ее дезинфицирующими и исцеляющими заклинаниями магии Жизни. Кровотечение прекратилось, рана начала затягиваться. Но далеко не так быстро, как Тайгету хотелось бы.

– Если ты передумала убивать меня, можно задать личный вопрос?

– Смотря какой, – осторожно ответила Малика.

– Кое-что не дает мне покоя после стычки на тракте. Почему шаман не боялся использовать магию в бою? Он ведь нарушил Пакт!

Малика фыркнула.

– Ну ты даешь. Таких вопросов не ожидала... Нарушил, и что с того? Мы законам не подчиняемся. Все магические соглашения нам нужны как мертвецу сапоги.

– Интересно. Стало быть, дзамбирцы не теряют от этого силу?

– Некоторые. Такие, как Эхинук. Обычно мы на волшебство не полагаемся, оружия вполне достаточно.

– Получается, если он не соблюдает Пакт, – задумчиво продолжил Тайгет, – то не попадает под действие запрета. И если бы я использовал заклинание против него, ничего бы не произошло. Значит ли это, что против вас можно применять боевые заклинания без последствий? Или это сработает только с шаманами?.. Эй, не надо так смотреть. Просто рассуждаю теоретически!

– Откуда мне знать? – огрызнулась девушка. – Я всего лишь глупая дикарка. Таких не приглашают в Страну-За-Озером.

– Не обязательно. Эй, есть идея. Раз ты все равно не можешь вернуться назад... Почему бы нам не пойти вместе?

– Серьезно? – Ее глаза расширились. – Настолько мне доверяешь? Я действительно хотела тебя убить... И ты не боишься?

– Наоборот. Думаю, путешествовать вдвоем куда безопасней. Мы можем стать отличной командой! – Тайгет ободряюще улыбнулся. Малика в ответ покачала головой.

– Спасибо. Правда, большое спасибо за предложение... Но города бледнокожих не для меня.

– Ладно тебе! Где еще увидишь столько интересного? И ты могла бы научиться магии, если бы захотела...

– Ты не понимаешь, – прервала Малика, – я отказываюсь не из-за страха перед Востоком. Прежде всего нужно вернуться в пустыню. И каким-то образом восстановить свою честь – раз не получилось это сделать обычным путем.

– А это обязательно? Я имею в виду, какое тебе дело до мнения клана, который тебя вышвырнул? Зачем нужно им что-то доказывать? – Тайгет почувствовал, как в нем зарождается злость. – Никто не может быть изменником из-за того, за что не в ответе. Наплюй ты на них и на эту честь, пусть сидят в песке со своими дурацкими предрассудками!

Малика опустила взгляд.

– Не ради клана. Это важно для меня. И хватит об этом.

Тайгет тяжело вздохнул. Невозможно понять, что творится в голове у этой девушки. Похоже, она видит мир по-другому – совсем не так, как он. Остается только гадать, есть ли в этих двух мирах что-то общее.

– Утром мы разойдемся, – добавила Малика. – Я должна выбраться из гор до темноты, а ты... Постарайся найти ночлег не под открытым небом.

– Думаешь, они полезут снова? – Тайгет поежился.

– Кто знает? Пока не беспокойся. Спи, я покараулю.

– Не думаю, что смогу заснуть.

– Постарайся, не то завтра будешь так хромать, что греббгавары ползком догонят. Отдыхай! Я разбужу, как придет время.

Ночью Тайгет долго лежал с открытыми глазами, вглядываясь в окружающую темень. Не только потому, что боялся возвращения греббгаваров. Он раздумывал, может ли Малика, со своими непонятными представлениями о чести, забыть о дружелюбии? Вдруг она все же решит восстановить репутацию старым добрым способом?

Тайгету не улыбалось проснуться с отрезанной головой, и все же в какой-то момент он, видимо, отрубился. Когда открыл глаза и высунул голову из спальника, уже наступило утро. Девушка из Дзамбира исчезла.

Ему оставалось только мысленно пожелать ей удачи.

Остаток пути по горам прошел без происшествий, хотя прежнего подъема духа Тайгет уже не испытывал. Раны под воздействием лечебных заклинаний быстро затягивались, но скорость передвижения все равно снизилась. На этот раз он заночевал в будке вместе с патрульными – хотя и злился на киафаирских воительниц, что те не сочли нужным рассказать о местных опасностях. И лишь к вечеру второго дня, оставив позади последний таможенный пункт и последний перевал, оказался в начале длинного, теряющегося в сиреневой дымке спуска в долину.

Северные склоны Киафы спускались отлогими бархатными складками, под ними великанским клетчатым покрывалом расстилались поля. Темные пятна леса кое-где прерывали их геометрическую правильность. Зелень была повсюду. Зелень и черная земля.

Тайгет добрался до Обрии.

9. Хлопоты перед отъездом

Первый пункт в составленном Энеей плане гласил: «Сбежать из интерната».

Девочке он казался самым сложным для осуществления. Помимо вездесущих воспитателей, охранников и соучениц, дополнительную проблему представляли сторожевые горгульи на крыше и столбах ограды. Если от людей можно было скрыться, отведя им глаза, то для магического зрения каменных креатур иллюзии не имели значения.

Для начала необходимо было ускользнуть из-под присмотра учителей на максимально долгий срок. Энея заранее об этом позаботилась, заставив Бьяту Хэттибру на уроке истории поверить, будто та видит написанное эссе, а потом, как бы случайно, показав вместо него чистый лист. Естественно, Хэттибру разъярилась.

– Кажется, госпожа Милле считает себя выше того, чтобы готовить уроки, – процедила она. – Почему бы вам не потратить излишек свободного времени на уборку класса? А затем не забудьте переписать "Оду Губернатору" Абнольда Златоустого двадцать раз. Для лучшего усвоения.

Энея притворилась обиженной, но на самом деле чуть не подпрыгивала на месте от нетерпения. Медленно размазывая мел по доске, она с трудом дождалась, пока все девочки до последней не выйдут из классной комнаты. Подняла сумку, сегодня набитую отнюдь не учебниками, и выглянула в коридор.

Там было пусто. Она на цыпочках перебежала в его противоположный конец, к кабинету географии. Снаружи напротив него росла гордость интернатовского сада, раскидистый бук с мощными ветвями. Дальние нависали над оградой, а ближние подходили почти вплотную к окнам.

Ни один человек в здравом уме не рискнул бы прыгнуть из окна в надежде удержаться на одной из веток. Такое дело, подумала Энея, вскарабкавшись на подоконник и критически разглядывая открывшийся вид, по силам разве что полуобезьянам с далекого севера, или саргасским монстрам. Однако изучая Психомагию, она усвоила и ее главнейшую идею – здравый ум из телохранителя может порой стать тюремщиком.

Энея ненадолго замешкалась, размышляя: входить в роль обезьяны или монстра все-таки не хотелось. Кто знает, что случится, если заклинание выйдет из-под контроля, и она застрянет в чужом сознании надолго? Приняв решение, девочка с помощью считалки начала погружать себя в гипноз.

"Я – канатоходец. Канатоходец-гимнаст... Высота для меня привычна, как прогулка по тротуару".

Закончив, она во весь рост выпрямилась на подоконнике и настежь отворила раму. Крепко обвязала ремень сумки вокруг пояса, оценивающе взглянула на расстояние до ветки. Подобравшись, пружинисто оттолкнулась от доски и прыгнула.

Тонкий конец ветки согнулся и затрещал под ногами. Энея моментально отскочила ближе к развилке.

На этот раз дерево выдержало. Энея подобралась вплотную к кряжистому стволу с шершавой корой. Обхватив руками и ногами, переползла на другую его сторону, спрыгнула на нижнюю ветку, тянущуюся к ограде.

И встретилась взглядом с горгульями, которые таращились с приворотных столбов.

Пока сторожа бездействовали. Воспитанница, хотя и вела себя странно, все еще находилась на территории интерната. Для каменных мозгов этого было вполне достаточно, но Энея не сомневалась: стоит хоть палец высунуть за ограду, горгульи немедленно сорвутся с места. Однако для них у нее тоже было кое-что припасено.

Она прервала заклинание и развеяла самовнушение. Тут же, взвизгнув, вцепилась в ветку. Уселась на нее верхом и прислонилась спиной к стволу, стараясь не смотреть вниз.

– Все-таки я не канатоходец, – простонала она. – Ладно... к делу. Kaari!

Заклинание Зова, подманивающее неразумных существ, официально относилось не к Психомагии, а к более простому разделу Пути Жизни – Животворной Магии. Тем не менее оно прекрасно подходило для обучения и практики. Сейчас Энея использовала его, объединив с заклинанием Гипноза – недостаточно просто подманить, следовало еще отдать команду. От напряжения она почти физически чувствовала, как трещит голова: мало того, что пришлось сплести два заклятия, она еще и взяла под контроль не одно, а больше десятка сознаний. Энея звала голубей.

Голуби и горгульи по своей природе не очень ладят. Точнее, птицы не имеют ничего против серых камнеподобных существ, а вот горгульи терпеть не могут голубей и последствия их привязанности. Поэтому сторожа на колоннах вовсе не пришли в восторг, когда поклевывающая крошки стая одновременно вспорхнула с места и бросилась на них, залепив глаза. Горгульи даже потеряли обычную невозмутимость и принялись неуклюже подпрыгивать, размахивая когтистыми лапами и издавая сердитый скрежет.

Это был шанс для Энеи. Никаких других заклинаний она больше использовать не могла и медленно начала съезжать ногами вперед к тонкому концу ветви. Та постепенно сгибалась, и в конце концов девочка повисла над острыми прутьями ограды. У ворот уже собралось несколько зевак, но их больше интересовал переполох с горгульями и голубями, чем она. Энея качнулась вниз, нащупала ногой перекладину и слегка разжала руки. Вспотевшие ладони тут же заскользили. Судорожным усилием она вцепилась в прутья и съехала на землю с высоты четырех элимов, ободрав ладони до мяса.