Текст книги "Лорд (СИ)"

Автор книги: Аноним Jeniak

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 26 страниц)

Из ступор вызванного извещениями, меня выдернул стон последней из клана предателей.

– Сьюзи, думаю, гостя можно отвести в палаты, и захвати парочку гиен на подкормку Джовани.

Гуль вместе с полуэльфом спешно покинули поляну, и если судить по скорости, то господин представитель гильдии был счастлив оказаться в камере, или где угодно ещё, но подальше от сюда.

Пока выдалась пара минут я решил разобраться с привалившим мне счастьем. Флешь рояль из достижений вышел на редкость поганенький. «Святотатец», полученный при первом осквернённом алтаре, когда мной из гоблинского непотребства был воздвигнуто первое место поклонения Кровавому предку, «Губитель», которого я получил буквально на днях, и «Осквернитель», от пожизненного проклятия Джовани слились в «Нечестивца».

Этот титул ставит крест на моих планах стать усиливающего мага поддержки, открывая взамен существенный простор в роли профессионального проклинателя. Что ж, возможно это направление даже больше мне подходит, чем прошлый мой выбор, но надо вдумчиво всё разобрать. Пока что стоит посмотреть, что же за изменения в навыках произошли при смене аспекта, так сказать.

Первым делом, открыл бывшее «Очарование ночи». «Ночной кошмар» – по своей сути своей является почти той же способностью, но со знаком минус. Вместо постепенного повышения репутации, общающийся со мной живой разумный станет получать нарастающий штраф к морали, постепенно скатываясь в депрессию и полную апатию. Сломленные личности так же, как и очарованные присоединяются ко мне, смиряясь с наличием нежити по соседству с ними, но есть один минус. Энтузиазма или творческого подхода от присоединившихся подобным образом ждать не стоит, но и с поля боя они вряд ли побегут. Обречённые не увидят шанса на спасение даже если его им принести на блюдечке. Немного радует, что «Ночной кошмар» агрессивный навык, а потому не срабатывает автоматически в отличие от «Очарования», и требует активацию и дезактивацию, что позволит избежать проблем с союзниками.

Так себе обмен, но изменить что-либо мне вряд ли удастся.

Дальше «Дипломатия» или «Ультиматум». Та же история, что и с «Кошмаром» – полная смена направления, при сохранении сути. Теперь при попытке договориться с врагом с позиции силы появится возможность перекупить часть нейтральных армии, но недостатком по сравнению с дипломатией является то, что в случае отказа выполнить мои требования, нейтралы автоматически станут врагами, без шанса повторить попытку.

«Ультиматум» явно менее эффективен, чем «Дипломатия», Вынуждая меня действовать с позиции силы, он существенно сокращает возможность мирного решения ситуаций. Ладно, что там с последним перевёртышем.

«Миротворец» или «Пленитель». А вот тут всё несколько приятнее. Вместо мизерного шанса, что проигрывающий мне в сражении противник вступит в переговоры, появилась вероятность, зависящий от уровня морали противника, что враги сложат оружия по моему требованию. Без всяких торгов и переговоров. Причём при разнице морали моих подданных и врагов шанс, что оружие сложит дополнительный процент врагов растёт весьма существенно. Тут эффект несколько скрадывается тем фактом, что мораль вампиров не зависит ни отчего и всегда нейтральна, но что мешает существенно понизить оную врагам искусственно?

Однозначно, «Пленитель» мне нравится куда больше чем старая версия. Но пора заканчивать с извещениями, тем более, что некромантка уже пришла в себя, и мой гуль с минуты на минуту прибудет с подкормкой.

14

Спокойно подойдя к тихо стонущей некромантке, я присел на корточки. Проклятие пока себя никак не проявило, лицо девушки было всё так же великолепно. Лёгкая бледность кожи лишь подчёркивала ту красоту, что поселилась в вампиресе после воскрешения.

Сидя над стонущем телом, пытаюсь понять, остался ли я доволен совершённой местью или нет. Но как бы не пытаюсь убедить себя, что цель достигнута, и результат того стоил, мне никак это не удаётся. Тоска и пустота, на том месте, где раньше ярилась злоба ни как не могли быть антагонистами. Они скорее служат дополнением в мозаики всепожирающей злобы. Ведь противоположностью симпатии является отнюдь на ненависть, а безразличие. Смотря на тело обречённой, но, пока-что ещё не шагнувшей на стезю мук, предательницу, я не испытывал ничего. Даже презрение, которое клекотало при виде, беснующегося в цепях Уно, ушло.

Резко захватив волосы Джовани, я заставил её открыть глаза и взглянуть на меня.

Мутные зрачки, подёрнутые поволокой смерти, исторгая страх и обречённость, прикипели ко мне взглядом.

– Ну что малышка, Поздравляю с единогласным признанием тебя на роль матриарха целого клана. Ал'Джовани теперь полностью в твоих руках. – И не думая выпускать волосы, ещё немного проворачиваю кисть, так что алибастровобледная шейка выгнулась дугой. – Чтобы ни ты ни твои потомки потом не укоряли меня в недостойной правителя слабости, я просто обязан разъяснить наши новые взаимоотношения. Не ждите от меня ни жалости, ни сочувствия. Своей гнилой кровью вы сами выбрали себе судьбу. Отныне, я приказываю – вы делаете. иначе останетесь на едине со своим проклятием. Ваш род никогда не будет превышать своим числом троих сородичей на источник магии подвластной мне. Так что если хотите сохранить и приумножить свои род, вам придётся послужить мне. Инициировать птенцов позволено только после моего дозволения, и пощади вас Тьма, если я усомнюсь в вашей численности или ненароком забуду о своём дозволении на становление одному из вас. Вырежу и мастера и птенца. Чтобы соблюсти баланс, сообщаю тебе, что в том иллюзорном случае, если ваш род, когда-нибудь искупит свою вину предо мной, я оставил вам шанс на снятие проклятия.

Резко отпустив удерживаемую на весу голову, я добился ещё одного стона на грани слышимости.

– Ах да, чтобы ты и твоя тухлая кровь не подумали, что моя смерть вам окажется выгодна, могу тебя обрадовать, я и только я служу тем ключом что способен закрыть дверь той пропасти куда с сегодняшнего дня катится твой клан. – Встав, киваю Сьюзи покормить едва держащуюся за этот мир вампиршу.

В первое мгновение та даже не смогла сделать и глотка, так что кровь из разрезанной глотки пса растеклась по лицу. Но буквально через пару секунд высушенные тела рабов были откинуты в сторону и джовани встала с земли.

– Господин. Дозволено ли мне будет сопровождать Вас? – неожиданно склонившись спросила проклятая.

– Зачем? – С хорошей долей презрения плюю словами я, и не дожидаясь ответа разворачиваюсь по своим делам. Ей надо, пусть догоняет.

Джовани меня не подвела. не подымая головы она просеменила следом, но от правого плеча, за которым хотела стать девушка, её хозяйским жестом оттёрла Сьюзи. Пришлось целой главе, целого клана из одного вампира плестись в нескольких шага следом за, по сути своей, рабом.

– Позвольте мне искупить вину. – Донеслись до меня слова, от глупости которых я даже фыркнул.

– Ты бы ещё попросила прощения. – Всё так же не оборачиваясь отвечаю ей.

– Простите нас. – Вот те НА. Я даже остановился и обернулся.

– С чего бы вдруг? Заслужи, и будешь прощена. – Пожав плечами, я снова повернулся и пошёл по своим делам.

Ритуал занял неполные пару часов, и теперь мне стоило поскорее навестить своего наставника.

Встреча с мастером прошла вполне благоприятно. Наставник напомнил мне, про выданное задание и сообщил, что следующий урок будет последним, так как он не готов меня обучать далее. На мою удивлённую просьбу пояснить, седеющий мужчина взглянул мне в глаза и сказал:

– Лорд Вит'ал'Тремер путь деспотизма, не является моей специализацией. Вам придётся найти себе кого-нибудь другого, кто сможет Вам в этом помочь.

– Почему? – Решил уточнить я.

– Какой сложный вопрос. «Почему» я отказываюсь, или «Почему» я решил, что Вы идёт по пути деспота? Или возможно «Почему» именно сейчас? Весьма многогранный вопрос одним словом. Давайте порассуждаем вместе. Вспомните наши первые совместные уроки о способах и целях. По глазам вижу, что вспомнили. Вот Вам и ответ: «потому-что таков мой выбор.» – Что остаётся ответить этому старому обманщику. Мне в очередной раз дали урок, и пусть этот урок повторения о выборе пути достижения своей цели и стоимости этой свободы, но он не менее полезен, чем очередной открытый навык.

Каждый наш выбор толкает нас на миллиметр ближе в том направлении куда мы посмотрели. Взявшись мстить и осквернять я определил свой путь, а достижение «Нечестивец» стало, всего-лишь, подтверждением о признании моего пути. Путь проклинателя и деспота, не многим хуже любого другого пути развития личности, а в чём-то даже и лучше. Единственно, надо сразу очертить для себя границу, пересечение которой однозначно станет для меня падением. Всё же от уничтожения предателей, до безумной ненависти ко всем подряд не так уж и далеко. По крайней мере, движущая сила в обоих случаях – гнев и презрение.

Уважительно склонив голову, в признании слов плута и обманщика, я встал из-за стола. Сьюзи, оставшаяся охранять вход и, заодно, последить за, следующей за нами хвостиком, некроманткой, дала мне знак, что меня ожидают на улице.

С лёгким удивлением и любопытством я вышел из помещения.

– Слышь плесень болотная, а вон и соплежуй наш. – донеслось до меня от серого карлика.

Сжав кулаки, я телекинезом подхватил из кучи дров полено и швырнул его в придурочного архитектора. Особо я не целился и закономерно промазал, но следовавшие за мной девушки не оплошали, сходу сориентировавшись, они влились в атак.

Метнувшаяся молнией гуль, на ходу обнажила сабли, а от некромантки к мастеру отлетело серое облачко. Магия обогнала телохранительницу и широким контуром осела вокруг цели. Из очерченного н земле контура в какой-то миг выстрелили костяные шипы разной длины.

Напоминающие клыки наросты переплелись, формируя каркас вокруг струхнувшего архитектора. Классическая костяная темница в лучшем виде сковала движение неудачника, отсекая его от нас, правда в той же мере и нас от него.

Сьюзи, подоспевшая к последнему моменту активации чар, едва успела притормозить, чтобы не влететь в костяную конструкцию. Злобно зыркнув на некромантку, она отошла открывая мне дорогу.

Не скажу, что очередное оскорбление от коротышки меня задело или разозлило. Оно даже не всколыхнуло океан безразличия. По крайней мере не больше чем предательство джовани. И пусть ярость не вспыхнула, но сколько можно терпеть. Активируя «Кровавое оружие» без Верного, я выпустил клыки и, поигрывая длинными когтями на левой руке, направился к архитектору.

Верно оценив моё поведение, гном струхнул ещё немного, что выразилось в тихом матерном писке, и всем телом прижался к дальней стене импровизированного костяного убежища.

Подойдя к клетке, я царапнул один из шипов. Молча, с удовольствием отметив четыре глубокие полосы от когтей, я собрал кисть на манер копья и прицелился к гору коротышки.

– Кх-Кх. Я хотел сказать: Уважаемый друид, позвольте обратить Ваше внимание, что ожидаемый нами, многоуважаемый Повелитель Крови, Лорд Вит'ал'Тремер, окончил с государственными делами и вскоре мы можем надеяться на ау… тьфу…аудиенцию. – В конце предложения, буквально стуча зубами, архитектор, таки, выговорил всё до конца.

Похабно улыбнувшись мастеру. я развеял чары.

– Ну ведь можешь же, если захочешь. – Смешки из-за спины донеслись под шорох отменённой «Костяной Клети».

Потеряв опору в виде стены, мастер осел на землю.

– Обдристать тебе ноги. Вампир, нельзя так шутить с живыми, а то и жрать некого будет. – Истерически всхлипывая выдал дед.

– Ничего, тебе полезно, чего хоть хотел?

Как оказалось, архитектор хотел сообщить мне о завершении всех проектов и готовности взяться за следующие. Так и не вставший с земли, коротышка предложил либо улучши мой замок, украсив его в выбранном мной стиле, либо помочь в возведении одержимыми их культовых мест. Первый проект несносный мастер оценил в жалкие две тысячи, второй же в пять. Поясняя такой разброс цен архитектор сказал, что украшение моего дворца, кроме мало интересной ему красоты, ничего не даст, а вот ускоренная стройка с использованием правильных материалов обеспечит весьма интересный эффект.

Само собой, мастер изъяснялся не столь коротко и вновь перешёл на свою похабную манеру, но суть от того не изменилась. Остановив свой выбор на постройке Алтаря и Маяка Душ, я отдал деньги и прогнал с глаз долой этого гада.

Ожидавший меня, главный садовик, а по совместительству и травник замка, коротко поздоровался и передал мне одно семечко. Со слов доморощенного друида, это семя должно прорасти в тёмного мэлорна. Как и его светлый собрат, это необычное растение, которое усиливает магию своего хозяина. Каждое такое дерево уникально, и бонус может быть любым, от процента к силе магии всех, прикоснувшихся к нему, до оживления энтов и хворнов.

Весьма полезное растеньице, жаль только, что есть неопределённость, но спешить с его применением я всё равно не стану. Пусть пока погостит в моём инвентаре. Поблагодарив северянина, я откланялся.

Стоя за алтарём и наблюдая за очередной службой трёх жриц, можно было спокойно подумать и рассмотреть как паству, так и самих служительниц.

После того, как отделался от мелкой, неотложной бытовухи, я едва поспел к полуночному мероприятию. Точнее, всё же немного задержался к запланированному началу, но вся паства с терпением ждала своего патриарха.

Приятной новостью стало, что к полуночи парочка: воин и жрица, оставленные в цитадели паладинов, успела вернуться в замок. Теперь же, Дай вела мероприятие, а трое молодых жриц помогали ей в этом.

Отдав основную роль в службе второй по силе, после Илитары, жрице, сам встал за алтарём. Будучи символом силы и представителем Кровавого, я имел наибольшую свободу на этом мероприятии и мог в спокойно осматривать пришедших и обдумывать ситуацию.

Так как никакого особого праздника сегодня не намечалось, а еженощных бдении никто от верующих не требовал, собралась от силы десятая часть паствы. Неприятным нюансом, который заставлял, если не сделать выводы, то хотя бы задуматься, стало то, что чистокровных хумансов, и слышащих духов было приблизительно поровну. Учитывая, что первых подданных было почти в пять раз больше чем вторых, это позволяет судить и о уровне верности.

В который раз убеждаюсь, что чужаки останутся чужаками, как бы сильно ты не стремился породить братские чувства. С рождения, будучи близки к смерти и непрерывно ощущая за спиной холод пустоты от своих духов симбионтов, одержимые призраками дегче уживались с моими сородичами и существенно глубже принимали догматы новой веры. Куда лучше крестьян, что присягнули культу гораздо раньше, и должны были уже смириться и притерпеться ко всем нюансам.

Смотря на весьма похожих на первый взгляд людей обеих рас, я вновь задумался о способах усиления моих подданных. Обязательные тренировки и соревнования проводимые каждые выходные неплохо сказываются на живых. Все отличались подтянутостью и некоторым задором. Красота тела наблюдалась даже у стариков и угловатых подростков, а производительность их труда была на порядок выше средних показателей, если верить отчёту крылатой хозяйке моего замка.

Не малую роль тут играли, конечно легкодоступные алхимические зелья от гильдии и благословения жриц, но и то и другое дают куда лучший результат если применяются на «качественную» основу.

Обычных крестьян рождается больше, чем одержимых духами, а из-за физической слабости и особенностей пробуждения дара, до подросткового возраста разница прироста увеличивается в несколько раз. Так же не одарённые работают несколько более продуктивно, хотя и не склонны проявлять излишнюю инициативу. Особенностями рядового крестьянина всегда были простота содержания и способность полностью обеспечивать себя и жильём, и хлебом, при этом обеспечиая неплохую налоговую базу.

Но всё это вполне компенсируется сопутствующими усилениями вторых. Так одержимые, в среднем живут на пятнадцать – двадцать процентов дольше. Работают не только сами, но вполне способны управлять низшей нежитью, которая пусть и мало эффективна, но вполне способна справиться с тупой и рутинной работой, освобождая силы и время своим хозяевам на саморазвитие и творчество. К тому же, одержимые, самим фактом своего сожительства с живыми, обеспечивают «заражение», какой-то части новорожденных крестьян, которые так же получают духа хранителя.

Процент таких слышащих в первом поколении мизерный, но даже сейчас в моих владениях уже есть парочка пузатых прецедентов: грудничков с явными признаками одарённости, рождённых в чистокровных семьях хумансов.

По словам моей жрицы-ассистента, количество подобных детишек будет со временем только расти, в зависимости от степени сродства одержимых с землёй обитания.

Но всё это достаточно медленно. Как усиление породы посредством непрерывных тренировок и обучения, так и расовое замещение, слишком длительные процессы. Мне же требуется сильный, пусть и кратковременный всплеск характеристик и навыков подданных. Стоит попытаться заняться целенаправленной селекцией.

Последняя мысль даже вызвала сухую улыбку на моём лице. Дожил, приравнять людей со скотом и заниматься выведением лучшей породы. Учёные старого мира экспериментируют с курами и коровами, я же собираюсь баловать с человеческим сообществом. Евгеник, мать его.

Приняв решение, я вынырнул из размышлений, как раз к моменту извлечения сердца из раба на алтаре. Вновь обежав взглядом паству, заметил, как почти все подняли правую руку ко лбу и, прикоснувшись большим пальцем правой провели им к переносице, словно растирая невидимую каплю. Действо сильно напоминало церемониальный жест, которым происходило помазание жертвенной кровью.

В дополнение к пасу обычных верующих, парочка присутствующих паладинов повторили жест, но вторым движением провели от левого глаза по щеке вниз, очерчивая татуировку кровавой слезы.

– Дай? – Оказавшаяся в этот момент, рядом со мной жрица прислушалась. – Я не помню, чтобы я вводил подобные церемониал.

– Пророк, этот жест возник сам собой, как напоминание почитателей Предтече о кровавой метке. Он всего лишь напоминает нанесение Вами священного символа причастности к церкви. Вы против? – Задумавшись на секунду, я отрицательно качнул головой. Пусть себе будет. Символика ни чем не хуже любой другой, а именно подобные мелочи позволяют сообществу указать свою индивидуальность и сплотить членов.

Служба подходила к логическому концу. Осталось дождаться проповеди и нанесения кровавой метки, затем мне предстоит поспешить к роще эльфов, выполняя последнее задание моего наставника из гильдии воров.

С собой надо бы взять достаточно сильный отряд, и в тоже время стоит оставить кого-то на всякий случай в замке. Стены обеспечивают какую-никакую защиту, но её явно недостаточно самой по себе. Небольшой отряд лучников вполне способен удержаться от шальной шайки разбойников или визита дикого зверя. Учитывая, что лесничий усилены парочкой мечников, а так же в округе всегда находится минимум паладин охранник, достаточно будет оставить одного единственного мага.

С собой в обязательном порядке надо будет взять божественного воина, выделенного мне орденом, Аримана, парочку жриц и свору низших. Где добыть последних надо ещё придумать. Свой выводок упырей и вурдалаков за эту неделю я уже угробил, а тех, что уцелели, увёл Макс. Ладно, по дороге загляну на огонёк к комку-нибудь. Стоит ли брать с собой некромантку, я пока не мог решить.

Ещё один вопрос, как поступить с новым нанятым работником. Хотя особых подозрений к Моше у меня нет, но и просто так оставлять в сердце своих владений не проверенную персону весьма не хочется. Придётся выделить, кого-то из доверенных лиц. Прости Зима, тебе предстоит задержаться ещё на денёк в замке. За одно побудешь магом поддержки, сторожем и проводником в одном лице.

От размышления об отряде и доверенных лицах, я плавно перешёл к клану. Приятная удовлетворённость от сопричастности грела не хуже вина. Макс, Элли, Курама, Зиммель и Ариман. Мои прямые потомки. Принявшие меня и ставшие едиными со мной, те, кому я доверял полностью, хотя бы потому-что мог в любую секунду ощутить их состояние и отношение ко мне. Трое совершеннолетних сородича, которые уже сами собирают себе свиту и последователей и двое птенцов, которым стоит ещё приложить усилий, чтобы понять своё новое состояние и оценить возможности единого клана. Ал'Тремер – всего девять существ, если считать и наследников второго колена, таких как Братья Близнецы Курамы, Арлекин Макса и Клио Элли. Но именно они, вместе с Мурзиком составляют костяк, выдернув который замок превратится для меня в очередное скопление копошащейся биомассы.

Все мои действия по созданию культа, договор с торговцами, и основание ордена паладинов, не более чем попытка нарастить мяса на этот самый костяк, обеспечивая максимальную защищённость и силу нашему роду.

Для меня ничего не стоит приказать вырезать всех жриц и пинками прогнать с моих земель торговцев, но существенно покарать, как бы не грозился, даже Элли, которая уже не единожды переходила за грань дозволенного – рука не подымается. Максимум – постращать и погрозить пальцем.

Сегодня я могу дать становление ещё одному сородичу, или продвинуть раньше времени птенца в вампира, но и Зииммель, и Ариман ещё рано прекращать свой путь птенца. Они не готовы, слишком много привязок сохранилось, обрубать которые мне не хотелось бы вот так сразу.

Для обращённого одержимого очень большую роль играет его старое сообщество, что мне приемлемо, так как указывает на высокий уровень верности и ответственности. Той верности, которую мне ещё предстоит заслужить у своего птенца.

Зиммель же слишком сильно зависит от своей мести. Для неё становление не было желанным благом, и изменить это я смогу только дав ей ощутить, что только благодаря моему дару, она сможет добиться своей цели.

Безусловно, оба они подчинятся моему решению и приказу, но мне нужны их искренняя верность, а не, обусловленное силой крови, подчинение.

Значит сегодня я дам становление ещё одному птенцу, но на примете нет никого, кто мог бы удостоиться подобной чести.

От размышлений меня оторвала Дай. Склонившись предо мной она неожиданно заговорила:

– Пророк, нет ли у Вас слова для собратьев? – Её «собратьев» стало ключом, который позволил мешанине мыслей выкристаллизоваться в идею.

– У меня есть, что сказать Вам. Стоя здесь, рядом с Вами, не мог не восхититься нашими достижениям, и речь не столько о постройках и изменениях вокруг нас, сколько о переменах в нас самих. С каждым днём мы становимся сильнее и это видно даже невооружённым глазом. Легко можно убедиться, что немощных и бесполезных среди нас нет. И неразумные дети, и древние старцы крепки и сильны, что не может не радовать ни меня, ни ЕГО. Непрерывно развиваясь, каждый из нас сможет дать жизнь гораздо более совершенным наследникам, а что есть истинная «сила»? Однозначно не личные достижения-однодневки останутся в памяти Кровавого, а только те, что смогли удержаться тысячелетия в руках, идущих за вами, когда Вы приблизитесь к трону ЕГО. Женщины, не стесняйтесь понести от великих собратьев, ибо дети наши есть и будут наследие Его. Мужчины, не ограничивайте силу свою в лоне одной, выбирайте лучших из сестёр своих и оставляйте семена во чревах их. Но, дабы указать истинное достоинство своё, право на разделение наследия своего заслужить надо, доказав силу свою. – Сделав паузу в селекционной проповеди, я обошёл алтарь, так что бы стать ближе к аудитории и убрать все преграды нас разделяющие.

– Только сильнейшие смогут приобщиться к вечности и привести к трону вечности отцов и матерей своих, а потому каждый ребёнок от достойных собратьев должен стать сыном или дочерью любого и каждого. И не важно, если достойная мать крестьянка понесла от отца слышащего духов, или мать одержимая понесёт от достойного воина. Главное, что весь род Наш станет на одну каплю силы ближе к источнику вечности. Всякий вправе жить и рождать детей от любимого, ибо дети взращённые в любви, порой гораздо сильней чад от ненависти, но истинные чемпионы вправе взять себе ещё одного мужа или жену, по воле своей. Ибо право это даётся за каждую победу на турнире. Стать же второй женой или третьим мужем достойному, решение достойно не многим меньшего почтения и уважения, чем самолично добиться титула. И как первый из отцов я сегодня готов принять одного из детей ваших в поток крови своей. – Сделав очередную паузу и смиренно смотрю себе под ноги, сделал паузу я.

– Всех, кто побеждал в соревнованиях, прошу выйти и стать предо мной.

– Пророк, простите дерзость мою. – Слева ко мне вновь подошла Дай. – Не все победители присутствуют. Мне распорядиться созвать отсутствующих?

– Нет, это ни к чему. Кого сегодня не было, тот сам виноват в том, что упустил свой шанс.

Передо мной вышло всего десятка полтора парней и девушек. Все стройные и привлекательные. Не идеал, но явно сливки общества. Кто мне нужен? Парень, так как в моём обществе и так превалирует женское сословие. И наверное, всё же маг или лучник.

– Все вы лучшие в своём поколении и доказали это. Каждый из вас может выбрать по своему разумению ещё одного из собратьев по вере в мужья или жёны. – Дав понять, что награждение основной массы произошло, я молча прошёл вдоль строя, стараясь понять с первого взгляда, кто больше других подойдёт на становление.

– Победители магических направлений и лучники, прошу сделать вас шаг вперёд. – Вышли трое, из которых одна была девушкой. Если верить глазам – первый слева, жилистый, чернявый парень больше похож на лучника, тот что стоял правее маг. Воина ни в одном из тройки разглядеть мне не удалось.

– Ты! Готов ли ты принять дар бессмертия и стать сыном моим? – Обратился я к предполагаемому магу.

– Это честь для меня. – Склонил голову блондин с серо-голубыми глазами.

Распрощавшись с паствой я увёл своего будущего птенца в замок. Звали парня Келли. Как оказалось, я не промахнулся, и парень был одержимым духом, которому достался редкий дар частично отражать направленную на него магию. Что, вместе с парочкой купленных свитков «Стрела Тьмы», позволили ему обойти своих конкурентов. С появлением одержимых духами, состязания магов стали на порядок интересней. Особого искусства в управлении чарами, само собой, никто не демонстрировал, но разнообразие магических навыков не могло меня не радовать.

Будучи поголовно предрасположенными к некромантии, слышащие, в своём большинстве, не могли похвастаться активными навыками, но даже тот процент, что был чуть более одарён остальных, позволяет мне улыбаться в предвкушении. Дайте мне пол года, и мой клан из реальности можно будет сковырнуть только такой стоимостью крови и золота, что можно будет говорить со старожилами, если не на равных, так хоть с каким-то козырем в рукаве.

Оставив будущего птенца в замка, я повелел завершить все дела, которые удерживают его в стане живых и по моему возвращению быть готовым к ритуалу.

– Сир, дозволено ли мне будет посетить гильдию магов и пройти на ритуал совершеннолетия?

– Что за ритуал? – Насторожился я. Мой не богатый жизненный опыт в этом мире намекает, что от этого направления магического искусства вполне можно ожидать таких проколов, что потом придётся долго бегать по пепелищу, держась за голову.

– Если есть Маяк душ, то вознеся жертву, можно лучше услышать своего духа хранителя.

– Я не против. На сколько помню, Маяк душ должен быть отстроен к завтрашнему вечеру. Пока можешь заниматься своими делами и расположиться в замке. – Осмотрев пустой зал моего дворца, я неудовлетворённо качнул головой.

– Сьюзи, меня расстраивает, что замок пустует, пока я занят делами. Мне нужны три служанки. Девушки должны быть одарёнными и красивыми. Выбери пятерых к моему возвращению. Погоди, – остановил я готовую сорваться, выполнять моё распоряжение, гуля, – в начале приведи ко мне Дай с младшей жрице, а так же Аримана, Джовани и нашего паладина. Нам пора выдвигаться.

Дорога к селению эльфов ничем особым не выделялась, единственная задержка произошла, когда мы продвигались мимо поляны, на которой раньше рос луноцвет, а затем моими стараниями стал проявляться прорыв в план крови.

Для увеличения скорости перемещения, я уступил место на спине Волчицы жрицами, а оставшимся пришлось обойтись благословениями кровавого и шустро переставлять свои ноги, кроме некромантки, которая за время службы успела создать себе ездовую химеру. Страшноваты набор костей, явно слепленный на скорую руку, обещал в скором времени рассыпаться, но пока вполне успешно держал темп. Продвинутый ритуал некромантии, необходимый для поднятия нежити подобного уровня, обошёлся джовани большой ценой. Проклятие отыгралось на состоянии вампирши, разукрасив её лицо волной гнилостных разводов. По началу они сойдут, но потом разложение перейдёт в постоянную форму.

Ритм бега был выбран так, чтобы наши живые попутчики не обессилили раньше времени.

Так вот, практически проносясь мимо поляны, слышащая духов неожиданно приостановила Волчицу, на что та, неодобрительно рыкнув, на удивление мне, подчинилась.

– Что? – Встав рядом, спросил я.

– Пророк Вы не слышите? – Сосредоточившись на лесных звуках, я в самом деле смог различить искристый детский смех.

– Ты знаешь, что это? – Всё так же прислушиваясь, уточнил я, а смех в это время резко приблизился и перешёл в забавное бурчание.

– Я пока не уверена. Секунду. – Закрыв глаза, одержимая духом сосредоточилась.

Жрица молчала пару минут, мы же в это время всматривались в ночной лес, пытаясь разглядеть источник звуков. Смех и лепет доносился хоть и с одного направления, но при этом каждый раз немного смещались то в одну, то в другую сторону.

– Сир, там. – Негромко окликнул меня Ариман и указал немного левее, чем я ожидал.

В кроне дерева, перескакивая с ветку на ветку левитировали два, слабо мерцающих облачка. Одно, багряное расплывчатое, больше напоминающее марево. Второе, гораздо меньше в размерах и существенно более плотное, серебристого цвета.

В первом, легко распознавался Кошмар, обитающий на полянке. Если учитывать, как далеко он сумел отдалиться от места своего рождения, вполне может оказаться, что он и есть тот первый Кошмар, что родился при убийстве Огра. О видовой же принадлежности второго я не буду даже пытаться гадать.

– Висп – дикий природный дух. – Сообщила, открывшая глаза жрица. – Какой прелестный.

Курлыкнувший дух нырнул вслед за кошмаром в дерево и исчез из зоны видимости. Серебристое мохнатое облачко, действительно было весьма забавное и милое. Скорее всего создатели этого мира ввели его для играющих девчонок, как тех же пикси и фейек, ещё до того, как требование полного совершеннолетия не сделали обязательным для попадания в этот мир.