Текст книги "Кровавое проклятие (ЛП)"

Автор книги: Аннетт Мари

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 16 страниц)

Клио замедлилась, чтобы ни в кого не врезаться, шла среди беженцев. Она проходила женщин, детей и подростков, наряженных для праздника, их одежда обгорела или была порвана. У колонны одна из девушек, что наряжала Клио для ужина, склонилась над подростков, кровь была на ее руке, половина крыла торчала не под тем углом.

Горло Клио сдавило. Эти деймоны не были солдатами. Не были воинами. Это были простые жители, которые хотели порадоваться особой ночи в городе в пустыне.

Нечто, близкое к ненависти, закипало в ней, пока она бежала мимо раненых и испуганных грифонов. Многие не умели сражаться, у них были лишь инстинкты, и эти инстинкты не спасали, когда враги нападали из тени. Разве они могли не убегать?

Она спустилась по лестнице и исправила свои выводы. Некоторые убегали, но вдвое больше деймонов остались снаружи. И они не были напуганы.

Они были в ярости.

Она прижала ладонь к груди, усилила скрывающие чары, не зная, нападут ли на нее грифоны. Некоторые собрались рычащими группами, другие забрались на крыши или летали с ветром, сжимая оружие или готовые биться магией и кулаками.

Бастиан ожидал, что грифоны, каста, что была агрессивнее нимф, ответят жестокостью, а не страхом?

Она увидела открытые врата цитадели и выдохнула с облегчением. Двадцать солдат-грифонов и десяток жителей города защищали их, но впускали раненых и испуганных деймонов в стены цитадели. Клио держалась теней, миновала их и выбежала на улицу. Если солдаты и увидели ее, то не переживали из-за одного деймона, бегущего не туда.

Она направлялась по улицам к дозорной вышке. Она спешила, миновала пожары, усиленные магией, оставшиеся от услышанных ею взрывов. Зеленая и оранжевая магия растекалась по земле, сияла для ее аспера, грифоны старались потушить огонь, другие окружали те участки, ожидая, что враги придут на это место.

У дозорной вышки улицы были пустыми. Тут не было огня, что подкрепляло ее догадки. Бастиан не хотел бы привлекать внимания к своему убежищу. Клио побежала медленнее, миновала мелкий базар с деревянными прилавками, что чудом не сгорели, а потом повернула в улочку меж зданий.

Впереди переулок открывался на широкую площадь, и в дальнем конце возвышалась узкая дозорная вышка. Пальмы окружали ручей в центре площади, из мрамора были вырезаны скамьи.

В тени башни собрались зеленые и оранжевые ауры. Большое зеленое кольцо сияло, полное рун, было нарисовано на земле под ними. Клио смотрела на чары издалека, щурилась, чтобы различить детали, а потом убрала аспер. Без него она видела только тени, которые молния не могла разогнать.

Чары иллюзии. Она не видела это плетение, но видела и использовала схожее творение Лира, чтобы избежать лучников во время побега из темницы Асфодели.

Вернув аспер, она считала ауры деймонов. Тридцать солдат, и еще двое появились из башни. Одной из зеленых аур был Бастиан. Она была уверена.

Клио попятилась, надеясь, что нимфы не заметили ее ауру. Что теперь? Она не могла справиться с тридцатью солдатами сама. Она даже не могла незаметно подойти к ним.

Зажмурившись, Клио успокоила безумные мысли. Постоянные вспышки молнии мелькали за веками, и какофония грома и криков не умолкала, порой звучали взрывы.

Небо разверзлось с грохотом. Ливень полился на город с небес, промочил Клио за секунды, холодный ветер резал, как лед.

Она прищурилась из-за дождя. Она не могла бороться одна, но была посреди заброшенного района, и с бурей и дождем никто ее не найдет. Ей нужна была помощь, и сейчас, пока Бастиан не убежал и не перешел к следующей части плана, какой бы она ни была.

Клио сунула руку в карман. Онемевшие пальцы нашли гладкий камешек, она его вытащила. Он сиял в свете молний.

Сигнальные чары, которые Лир дал ей. Один союзник лучше, чем никого, и если ей повезет, он взял чары с собой.

Глубоко вдохнув, она активировала чары и молилась, чтобы другой камешек все еще был у Лира.

Глава восемнадцатая

Совсем не нежный удар по лицу разбудил Лира. Его глаза открылись, он застонал от боли в голове, плече и левой ноге.

Над ним нависало размытое лицо Майсиса.

– Наконец-то! Я уже хотел оставить тебя тут.

Лир осторожно поднял голову. Боль пронзила шею и плечо, но рана – он надеялся, что просто ушиб – не мешала его движениям. Майсис усадил его, и на миг зрение Лира стало еще хуже, но потом он смог сосредоточиться.

Они были на краю разбитого прилавка рынка, и он подозревал, что навес из ткани и деревянный стол под ним остановили его падение.

– Ты не разбил череп, – сказал Майсис, бесцеремонно поднимая Лира на ноги. – В левой ноге треснули кости, но я уже исцелил это.

– Спасибо, – выдохнул Лир, проверяя ногу. Боль пронзила мышцы. Ускоренное исцеление на поле боя не было идеальным.

– Надеюсь, твоя голова еще работает, – прорычал принц, таща Лира за собой, хоть тот и хромал. – Скажи, что ты знаешь о чарах этих деймонов.

– Это чары Хризалиды, – ответил он, злясь из-за напоминания. – Бастиан украл их у меня, и он хорошо использовал свою способность подражать магии.

Майсис выругался и остановился на развилке узких улиц. Гром раздавался каждые десять секунд, молния терзала тучи, и ветер усиливался, был прохладным и влажным. За ревом погоды звучали испуганные и яростные крики.

– Найти своих в эту бурю адски трудно, и ветер слишком силен для полета, – Майсис взглянул на Лира, его зеленые глаза почернели от гнева. – Ты сможешь идти сам?

Майсис не дожидался ответа, отпустил его и зашагал вперед. Лир плелся за ним, оценивая слабость левой ноги. Его голова и плечо болели, но не так плохо. Клио проверит его на другие раны, как только он найдет ее. Он оглянулся на темную цитадель и надеялся, что она была в безопасности.

Он и Майсис бежали по улицам, возвращаясь к цитадели. Он был без морока – не хотел ослаблять себя ради удобства Майсиса – активировал защитные чары и снял лук с плеча. Майсис взглянул на него.

– Это поможет в такой ветер?

– Если стрелять не далеко.

Принц фыркнул и ускорился. Они завернули за угол, Лир ощутил шипение магии. В десяти футах прокатился камешек, ярко сверкая.

Он схватил Майсиса и толкнул, поднял щит-пузырь. Камешек взорвался шаром огня, пробил яму в брусчатке и оторвал куски от каменных зданий. Огонь поднялся, жар задевал их. И только зеленое мерцание у основания показывало, что огонь питали чары.

Лир вскочил, искал во тьме того, что бросил чары. Майсис присоединился, без оружия, но готовый биться.

Движение слева.

Лир вскинул руку, чары ослепительно вспыхнули. Химера отшатнулся, его скрывающие чары потеряли эффективность, когда Лир заметил его, но он не заметил второго деймона, пока клинок не попал по нему.

Он отскочил от его щита, и Майсис атаковал желтыми чарами. Магия отлетела от идентичного шита химеры. Лир пригнулся, ударил луком по лодыжкам деймона, сбивая его.

Лир выхватил стрелу из колчана, третий враг ударил его в спину. Его левая нога не выстояла, и он рухнул на живот, лук оказался под ним. Деймон прыгнул на его спину, прижимая его к земле. Еще две химеры бросились к Майсису, клинки сверкали в свете огня.

Визг пронзил уши Лира. Бледный силуэт вырвался из дыма, крылья широко раскрылись.

Опинари пролетел над головой Майсиса и врезался в двух химер, сбивая их на брусчатку. Схватив клювом голову деймона, зверь дернул своей головой. Шея химеры сломалась с жутким хрустом, который было слышно даже за громом.

С яростными криками шесть солдат-грифонов рухнули с неба с той же стороны, что опинари, длинные алебарды были наготове.

Деймон, прижимающий Лира, вскочил и побежал прочь. Лир перекатился на спину, вложил стрелу в лук и выстрелил в убегающего нимфа. Это не пробило его щит, но сковывающие чары в наконечнике обвили его ноги.

Лир встал, раздался жуткий вопль. Опинари поймал последнюю химеру, и оказалось, что с достаточным давлением даже щиты мастера-чародея не выдерживали. Клюв зверя погрузился в грудь химеры, ломая ребра.

Солдаты-грифоны окружили Майсиса, тихо ждали, пока один отвечал принцу о расположении отряда и врагов.

Лир взглянул на пойманного нимфа. Если бы это был один из его братьев, оковы не продержались бы и десяти секунд. Но, хоть у него были щиты мастера-чародея, сам нимф не был таким. Оковы держались.

– Лир.

Он повернулся к Майсису, тот стоял с солдатами, ждущими приказов. Опинари – Раши из конюшни, его белая шерсть была в пятнах крови – возвышался за хозяином.

– Как моим солдатам сломать те щиты? – осведомился принц.

Лир с горечью скривился.

– Их не пробить так просто. Они продуманы несокрушимыми.

– Ты знаешь, как их сломать.

– Да.

Что-то темное и холодное появилось в глазах Майсиса.

– Ты создал оригинал этих чар?

Если он соврет, Майсис поймет.

– Да.

Принц смотрел на него, будто видел впервые, но недовольство сменилось льдом.

– Дай мне что-нибудь, Лир. Как нам бороться с ними? Мы не можем полагаться на опинари. Их мало, и они не услышат мои команды в такую погоду.

Лир хотел бы вытащить чары, что разбивали щит, на цепочке, всем помочь. Он глупо позволил своим чарам попасть в руки врага – еще и подражателя, скопировавшего их.

– Отрежьте голову змее, – резко сказал он. – Плевать на взрывы и команды по два-три противника. Идите к их командиру.

Глаза Майсиса опасно заблестели.

– Но где он?

Небо гремело, дождь полился из туч, как из перевернутого ведра, и улицы быстро стали мелкими реками. Огонь, созданный магией, шипел, искрился, но горел.

А потом пульс сотряс гудящую голову Лира – чары сигнала. Он развернулся от цитадели к улицам города. Впереди возвышался тонкий силуэт дозорной вышки.

Клио активировала сигнальные чары. Она звала его. Но что она там делала?

Дождь лился на его лицо, Лир оскалился в холодной улыбке.

– Думаю, – сказал он Майсису, – мы уже нашли его.

* * *

Майсис отправил половину солдат за подкреплением, и он, Лир и три воина-грифона с опинари поспешили вглубь города. Лир вел, следуя пульсу чар сигнала. Улицы становились тише, чары гремели в его голове. Он повернул в узкий переулок.

Клио появилась из темноты, убрав скрывающие чары. Дождь прилепил ее волосы к голове, и ее бело-зеленый наряд промок. Она все еще была прекрасной, и он подавлял желание притянуть ее в свои руки.

Она посмотрела в его глаза пристально и маняще, а потом взглянула на Майсиса.

– Ты привел подмогу, – отметила она, когда он пригнулся рядом с ней.

– И идет все больше, – Лир не удержался, провел пальцами по ее ладони, ему нужен был физический контакт. – Что там?

– Около тридцати деймонов, – тут же отчиталась она. – Половина нимф, половина химер. В башне может быть больше. Они скрыты за иллюзией тени, и, насколько я поняла, многие из них защищены твоими чарами щита.

Лир нахмурился, пытаясь вспомнить, какие еще чары были на цепочке, которую украл Бастиан.

– У него могут быть неприятные сюрпризы. Все зависит от того, что еще он скопировал.

– Сложно понять детали издалека, – извинилась Клио.

– Чары защиты – самая большая проблема, – он вытер воду с лица, но ливень тут же снова промочил его кожу. Он повернулся и увидел, как Майсис пригнулся за ним и внимательно слушал. – Как хороши твои солдаты?

– Очень хороши.

– Они смогут попасть трижды в одну точку по врагу, не погибнув?

Майсис посмотрел на своих и с вопросом вскинул бровь.

– Мы сделаем это, – ответил грифон.

– Хорошо, – Лир выдохнул. – Тогда это может сработать.

– Их тридцать, – возразила Клио, беспомощно махнув на их маленькую группу. – Нас всего шестеро.

Майсис вяло улыбнулся.

– Это временно.

Тени появились из тьмы. Другие солдаты Майсиса вернулись, приведя еще двадцать грифонов и двух опинари в броне. Они тихо собрались, прижали крылья, глаза были черными, взгляды – кровожадными. Эти воины хотели мести.

Бастиан был дураком. Грифонов нельзя было запугать.

– Дайте мне оружие, – сказал Лир ближайшим солдатам.

Они отдали алебарды, и он передал одну Клио. Она робко сжала длинную рукоять.

– Готова? – спросил он, касаясь клинка. – В этот раз я не смогу медленно.

Она опустила ладонь на изогнутую сталь.

– Я справлюсь.

Майсис смотрел на них, хмурясь в смятении. Лир начал плести. Золотой свет окутал клинок, и рядом с ним зеленая магия Клио окружила ее оружие. Он плел чары, пронзающие щит, усилил их и активировал.

Он отдал оружие владельцу, клинок мерцал золотом. Клио вернула свою копию.

– С этими чарами на клинке попадание в одну точку пробьет щит врага, – сказал он. – Трех ударов обычно хватает, но если ударите сильнее, чем могу я, может, справитесь быстрее. С каждым ударом вы используете силу чар, так что бейте метко.

Они кивнули, и Лир указал на еще двух грифонов. Они отдали оружие, и он снова передал одно Клио. Майсис нависал рядом, хмурясь сильнее, но не задавал вопрос, о котором Лир догадывался. Хватит ли Лиру и Клио магии, чтобы вооружить больше двадцати грифонов такими чарами?

Выбора не было. Они должны были сделать это, иначе войско Майсиса будет в опасности.

Они с Клио сплели еще пару, и Майсис протянул два других оружия. Они снова сплели чары. И еще. И еще. Его голова гудела, боль усиливалась, пока он тратил магию, но Лир сосредоточился на сияющих клинках, которые подавал Майсис, пока не сбился со счета.

Наконец, он отдал тяжелый меч, и оружие кончилось. Усталость гудела на его нервах, Лир прислонился к стене, тяжело дыша. Майсис поймал его за локоть и опустил его. Он понял, что Клио уже сидела в грязи, ее лицо было бледным и осунувшимся.

– Отдохните минутку, – сказал им Майсис, повернулся к своим и стал обсуждать стратегию.

Закрыв глаза, он сунул руку в карман, нашел бриллианты, но только в одном остались запасы. Он забрал магию из остальных, пока создавал чары последние несколько дней. Он не подумал о будущем.

У него было только это, и он забрал силу из камня. Жаркая магия заполнила его болящее тело, дышать стало проще.

– Ты в порядке? – спросил он у Клио. Она выглядела не такой уставшей, как он себя чувствовал, но у нимф магии было больше, чем у инкубов, и она не плела несколько дней чары, как он, идиот.

– В порядке, – она взглянула на грифонов. – Этого хватит?

– Должно хватить.

Его солдаты разделились на отряды, Майсис отошел от них и взглянул на Лира.

– Где ты будешь ждать?

– Ждать? – повторил он, поднимаясь. – Я не…

– Ты не идешь с нами, – сказал принц властно, не допуская возражений. – Ты устал, и твоя нога пострадала. Ты – помеха в близком бою.

Лир подавил ругательство, не мог отрицать это.

– У меня еще есть лук.

– В такую погоду? – Майсис задумался и кивнул. – Джаспар поднимет тебя на крышу. Оставайся там и не попади по моим ребятам.

Только на это Лир пока и годился.

– Клио…

– Я иду с Майсисом, – сказала она, не дав им ничего сказать. – Если у Бастиана припасены неприятные сюрпризы, им потребуется моя помощь.

Его горло сжалось. Слишком опасно. Она была хороша в магии, держалась неплохо в бою, но не была обучена такому. Он снял с шеи цепочку чар и опустил на ее голову. Ее глаза расширились, его защитные чары оказались на ее шее.

– Тебе это нужно больше, чем мне, – хрипло сказал Лир. – Береги себя.

Она кивнула, яркие глаза блестели.

– И ты.

Он не мог больше ничего сказать под взглядами серьезных воинов, так что дал Майсису передать его другому грифону. Мускулистый солдат потянул Лира по переулку, и он оглянулся на Клио, вставшую справа от Майсиса.

Прогоняя страх за нее из головы, Лир сосредоточился на грядущем: на сражении, что определит судьбу Алдендахара.

Глава девятнадцатая

Лир следовал за Джаспаром по лабиринту переулков, а потом в здание. Они поднялись по ступенькам в темноте и вышли на крышу с видом на площадь. Тени собрались у основания дозорной вышки.

Внизу Майсис, Клио и треть солдат шли к площади, обходили источник в центре. Как скоро Бастиан нападет из иллюзии тени? Только Клио знала, что происходило под покровом теней.

Лир опустился на колено, ветер с дождем выл вокруг него. Он вытащил стрелу из колчана, стальной наконечник был без чар. Прикрыв глаза, он быстро сплел чары на металле. Иллюзии было легко разорвать, если знал, как они были сплетены. Это плетение создал он, так что знал, что делать.

Он снял лук с плеча, вложил стрелу и выпустил ее. Она пролетела над площадью и попала по земле в иллюзии тени, вспыхнула золотом.

Иллюзия рассеялась обрывками теней.

– Неплохо, – похвалил Джаспар. Он опустил ногу на выступ на краю крыши. – Я пошел.

Лир кивнул, вытащил еще стрелу из колчана и вложил в лук. Солдат-грифон спрыгнул, расправил крылья, чтобы замедлить спуск к брусчатке. На площади первая группа химер бросилась к Майсису и его деймонам. Грифоны прыгнули на врагов, и Клио отскочила в сторону, две силы столкнулись.

Лир активировал чары, наконечник стрелы загорелся. Целясь в отряд солдат Бастиана, что еще не пошли в бой, он выпустил стрелу. Она попала в землю посреди группы, вспыхнул круг света. Земля внутри круга разбилась. Камни разлетелись в стороны, деймоны провалились в обломки под их ногами.

Из укрытия в переулке бросилась еще треть солдат Майсиса, они напали на нимф и химер, застрявших в обломках. Два опинари пролетели над деймонами, ловили клювами беспомощных жертв.

Лир провел пальцами по стрелам. Многие были зачарованы для боя с деймонами с обычными щитами, но у него было несколько вариантов. Он вытащил стрелу из колчана.

Еще группа солдат Бастиана бросилась вперед, Лир активировал стрелу и выпустил ее. Она взлетела вверх и опустилась к отряду. В двадцати футах от земли она взорвалась, как фейерверки, и сотни огненных шаров упали на врагов.

Волшебный огонь прилипал к щитам деймонов. Они запинались, хлопали по огню. Он не убивал, но сильно отвлекал.

Деймоны боролись с липким огнем, а третий отряд Майсиса вышел из-за другой стороны дозорной вышки, завершив ловушку, из-за которой силы Бастиана остались возле здания и не могли убежать.

Лир смотрел на хаос, искал принца нимф, но был слишком далеко, и мешал дождь. Майсиса было легко заметить, он умело пронзил алебардой грудь химеры. Клио мелькала среди воинов, ее ловкость нимфы снова удивила Лира. Он привык к ее неуклюжести.

Она кружилась между сражающимися деймонами, ловкими касаниями разрушала их щиты. Трое грифонов были с ней – один защищал ее, двое других убирали врагов, которых она открывала. Радуясь, что она в порядке, Лир окинул поле боя взглядом.

Этого не хватало.

Солдатам Бастиана хватало одного удара по грифону, а грифонам нужно было попасть по одной точке много раз, чтобы убрать одного воина. Нимфы были быстрыми и опасными с магией, и химеры были сильными и почти такими же быстрыми. Они работали парами, убийственной комбинацией, и грифоны падали один за другим.

Лир поднял лук со стрелой. Свет магии и огней вспыхнул ярче, озарил Бастиана. Его охраняли четыре воина, он ждал у основания башни. Грифоны не могли добраться до него.

Лир натянул тетиву, но ветер подул сильнее, и он знал, что не попадет. Две стороны слились, враги и союзники были близко, и он мог задеть грифонов стрелой.

Планом было отрезать голову змее. Он должен это устроить.

Стиснув зубы, он отвернулся от края и побежал к лестнице. Если грифоны проиграют, и Алдендахар падет, все будет из-за магии Лира.

Вот. Потому Хризалида была такой богатой, а Аид – таким властным, почему мастеров-чародеев так искали. Потому Бастиан годами делал Клио такой, как ему нужно, чтобы послать ее в Асфодель украсть чары Хризалиды.

Нужная магия могла изменить исход боя. Победить в войне.

Он добрался до первого этажа, выбежал наружу, нога болела, но он уже почти не хромал. Повесив лук на плечо, Лир вытащил из кармана мешочек чар. Замерев в тени, он быстро порылся в них, выбрал нужные. Незаконченные, нестабильные чары могли взорваться в его лицо, но только это подходило.

Сжав камешки в кулаке, он выбежал на площадь. Яростные крики и вопли боли звучали за раскатами грома. Он уклонялся от воинов, пока двигался к центру, ориентируясь на Майсиса. Слева Клио и ее команда грифонов отступили к краю сражения, защищаясь против трех химер и нимфы.

Он не мог помочь ей. Сбив плечом нимфу с ног, Лир бросился в круг грифонов вокруг Майсиса, принц ударил древком алебарды по химере. Другой грифон оттолкнул деймона.

– Что ты творишь? – закричал Майсис, дождь приклеил его светлые волосы к лицу.

Хрипя, Лир остановился возле принца и повернулся к башне. За десятком сражающихся деймонов стоял невредимый Бастиан.

Лир выпрямился.

– Готов биться со змеей?

Глаза Майсиса расширились.

– Если он вытащит часы, не дай ему их использовать, – добавил Лир и сунул камешек между зубов.

Он сжал по камню в ладони, вытянул руки, формируя треугольник. Сосредоточенно щурясь, Лир активировал чары в левой ладони. Трещащая магия бросилась в камешек в его правой ладони, он активировал ту часть плетения. Двойная линия света попала по камню в его зубах, и сила задрожала в его черепе, когда они соединились. Он активировал третий камешек.

Тройной луч энергии направился к первому камню, создавая треугольник. Золотой свет вспыхнул внутри, наполняя его линиями и рунами. Сила продолжала литься от камня к камню, с каждым разом увеличиваясь. Лир напрягся, удерживал камни, выжидая.

Сила копилась. Копилась. Золотое сияние затмевало молнии сверху.

Он активировал финальную фазу чар.

Сила в трех камнях направилась к центру треугольника и полетела наружу визжащим лучом силы. Он пробил деймонов на пути, отбрасывал их, ломая кости. С шипением чары попали по основанию башни и пробили камень.

Три камешка разбились, и отдача ударила по Лиру. Он упал на землю, не мог дышать, но это не было важно.

Он расчистил путь, и Майсис не мешкал. Он бросился в брешь, три грифона – за ним. Они бежали к Бастиану. Гад уклонился от удара Лира, но его защитникам не хватило скорости, только двое стояли на ногах.

Несмотря на ярость чар Лира, бой продолжался. Он с болью перекатился на бок, ребра болели. Вокруг двигались ноги, брызгая по лужам. Ему нужно было встать, чтобы его не затоптали. Нужно было двигаться.

Лир попробовал встать, но боль сдавила легкие. Пара сапог остановилась рядом, и он поднял голову. Химера стоял над ним, подняв меч для убийственного удара.

Деймон пошатнулся и упал на колени. Клио появилась за ним, сжимая длинный кинжал – клинок был в крови химеры. Ее лицо было белым, но глаза – черными, она скалилась. Она безжалостно оттолкнула химеру и опустилась рядом с Лиром на колени, уже колдуя вокруг них щит-пузырь. Она прижала ладонь к его груди.

– Ты опять сломал ребра! – прорычала она. – Ты не видел, что чары нестабильны?

Он смотрел на нее. Это было самое сексуальное рычание, что он когда-либо слышал.

Не дожидаясь его ответа, Клио послала жаркую волну магии исцеления в его грудь. Исцеление костей занимало больше времени, чем у них было, так что он подозревал, что она сделала только так, чтобы ребра держались целыми. Боль угасла, и он смог дышать, вскочил на ноги и посмотрел за нее.

Майсис добрался до Бастиана. Солдат-грифон пал, два других бились с защитниками Бастиана, и два лидера оказались друг против друга. Принц против принца.

Майсис крутил алебарду в руках, крылья приподнялись за спиной. Бастиан бросался из стороны в сторону, не мог убежать из-за вышки за ним. Чары защиты мерцали на его теле, магия вспыхивала на его легкой сабле.

Майсис не мешкал. Он напал решительно, магия пылала на его теле. Его щиты были сильными и быстрыми, отбивали чары Бастиана, и он был сильнее физически, а еще куда больше злился.

Его алебарда попала по левой руке Бастиана и отлетела от щитов. Бастиан ударил чарами, но они взорвались на быстро поднятом щите Майсиса – боевой щит на нужном месте, который хорошо отражал одиночные атаки. Кружась, Майсис пригнулся, использовал древко алебарды, чтобы сбить Бастиана с ног. Нимф упал и вскочил почти одним движением, но алебарда Майсиса повернулась и ударила Бастиана по левой руке второй раз.

Бастиан отпрянул, пытался сжать цепочки на его шее, найти что-нибудь сильнее, но времени не было. Лир это видел. Не зря он и его братья, хоть и обладали одними из самых опасных чар в трех царствах, были хорошо обучены физическому бою.

Нельзя было полагаться только на магию. Она была или быстрой, или сильной, редко – все сразу. Быстрой и слабой магии против Майсиса не хватит.

Бастиан не успел выбрать нужный камень, алебарда Майсиса опустилась на его руку в третий раз. Кровь брызнула из раны.

Клио напряглась рядом с Лиром. Боль проступила на ее лице, ее губы двигались, но Лир не слышал шепот. Он читал слова по ее губам.

– Его щиты пропали.

Удар Майсиса не только пробил дыру в защитном плетении Бастиана. Грифон повредил щит так, что он рассыпался, следующий удар убьет его.

Раненый и потрясенный Бастиан пошатнулся. Майсис отдернул алебарду, стало тихо, бой и буря словно пропали.

Майсис бросился вперед, целясь в сердце нимфа, а неподалеку споткнулся грифон, бившийся с химерой. Бастиан не успевал наколдовать защиту, схватил крыло грифона и притянул воина между собой и Майсисом.

Майсис скользил на влажной брусчатке, пытался отчаянно отвести клинок, остановить атаку, но было поздно. Он врезался в своего солдата, клинок задел незащищенный бок грифона и глубоко ранил. Воин рухнул, кровь полилась на брусчатку.

На миг Майсис застыл в ужасе.

Бастиан выбил алебарду Майсиса из его рук магией. Сила оттолкнула принца-грифона, и он упал на колено.

Клинок вспыхнул, Бастиан погрузил саблю в Майсиса.

Глава двадцатая

На середине площади Лир мог лишь смотреть, как Бастиан вонзил саблю в грудь Майсиса, клинок уперся между ребер. Одно движение, и принц нимф мог убить Майсиса.

– Грифоны! – закричал он, усиливая магией голос, чтобы было слышно поверх бури. – Остановитесь, или ваш принц умрет!

Звон оружия утих, грифоны на площади отпрянули от противников и повернулись к принцу, стоящему на коленях с мечом врага в груди.

– Опустите оружие, – приказал Бастиан.

Грифоны замешкались. Никто не двигался. Лир не дрогнул, Клио сжалась рядом с ним с ужасом на лице.

– Сдавайтесь, или он умрет! – яростно прокричал Бастиан.

– Убей меня, – прорычал Майсис, подняв голову, несмотря на меч между ребер, рана становилась все шире с каждым движением ладони Бастиана. – Ты бьешься как трус, так и убей как трус.

– Бросайте оружие! – приказал Бастиан, вонзая меч глубже. Майсис стиснул зубы, сухожилия на его шее резко выделялись, но он не издал ни звука.

Солдаты-грифоны тихо стояли с оружием в руках и ждали.

Бастиан замешкался, не знал, что делать. Скаля зубы, он посмотрел на принца Ра, кровь была на его груди.

– Что это решит, Бастиан?

Незнакомый голос раздался над площадью, заглушая шум бури. Бастиан оглянулся.

Из теней дозорной башни вышел взрослый нимф, перешагнул обломки от дыры, которую Лир пробил в основании башни. Команда нимф в форме королевской стражи следовала за ним. Тихая рябь движений прошла по всем нимфам и химерам на площади.

Только прибывший нимф едва заметно махнул рукой. Стражи остановились, а он медленно подходил к Бастиану.

– Убийство их безоружного принца вызовет страх в сердцах грифонов? – спросил у сына король Ровин. – Или придаст силы их ненависти? Убийство Майсиса впечатлит королеву Ра твоей силой или покажет ей твою трусость?

– Трусость? – рявкнул Бастиан. Чары уже не усиливали его голос, но ветер все равно разносил его рычание. – Как ты смеешь звать меня трусом? Ты – бесхребетная марионетка, которая слушалась каждой их прихоти с момента, как заняла престол!

Он махнул на город, меч в груди Майсиса дернулся. Плечи грифона напряглись, он впервые опустил голову.

– Разве это не трусость? – возмущался Бастиан. – Король нимф прибежал в город Ра, стоило их принцу щелкнуть пальцами, желая молить их о прощении!

Щит-пузырь вокруг Лира и Клио погас. Бастиан рычал на Ровина, и Клио заскользила между неподвижных солдат к отцу и брату. Лир привстал, но не посмел приближаться. Бастиан видел в нем угрозу, но, может, он не заметит Клио.

– Я тут, чтобы сохранить перемирие, – спокойно сказал Ровин. – Ты не понимаешь, почему?

– Не стоило становиться у меня на пути, старик, – Бастиан посмотрел на обмякающего грифона на его клинке. – Я уже победил. Я убью их принца, захвачу самый защищенный город у границы, и их королева поймет, с чем имеет дело. И я буду делать так снова и снова, пока мы не освободимся от их контроля.

– Нет, Бастиан, – сказал печально Ровин, подходя ближе. – Ты убьешь их принца, разозлишь жителей города и увидишь, как они убьют всех твоих подопечных, даже если придется биться их женщинам и детям. Ты разозлишь их королеву, и она уничтожит наш народ.

– Она не нападет на нас. У меня есть оружие, которое она…

Зеленый свет вспыхнул в ладони Ровина. Его молниеносные чары попали по Бастиану, оттолкнув его. Его сабля вырвалась из груди Майсиса.

Клио бросилась меж двух отвлекшихся химер. Ее чары попали по руке Бастиана, выбили саблю. Ровин встал перед Майсисом, и Клио бросилась к грифону, подперла его своим плечом. Она прижала ладонь к его груди, исцеляющая магия заискрилась под ее пальцами.

С яростным воплем Бастиан вскинул руку, чары обретали облик. Ровин шагнул вперед, его контрчары рассеяли заклинание Бастиана, едва оно слетело с его ладони. Они стояли друг против друга под ливнем, зеленая магия пробегала по их рукам.

– Перестань, Бастиан, – попросил Ровин. – Сдайся, пока мертвых не стало больше.

Бастиан мешкал, зеленый свет мерцал на его ладонях. Он смотрел на отца, медленно опустил руки.

– Я не закончил. Может, я потерял твое уважении, свою семью, мой трон, но я не прекращу, пока не освобожу Ириду из тени Ра.

– Бастиан, – голос Ровина дрожал с печалью.

Принц-нимф пятился, его лицо было бледным, а губы – сильно сжаты.

– Все мои поступки ради нашего народа, даже если ты пока этого не видишь.

Он отвернулся от отца, ладонь поднялась для приказа его солдатам.

С треском, сотрясшим воздух, ослепительный заряд молнии сорвался с неба и попал в вершину башни. Удар сотряс землю, половина деймонов на площади упали на колени.

Верхушка башни рухнула.

Огромные куски камня летели к брусчатке, где Клио поддерживала Майсиса, Ровин стоял перед ними, а Бастиан – в нескольких шагах от них.

Был лишь миг для действий.

За миг до падения обломков на землю Бастиан отскочил подальше. В то же мгновение Ровин вскинул руки. Его чары попали по Клио и Майсису, отбросили их от башни.

Камни обрушились на площадь. Осколки отлетали в стороны, попадали по деймонам и брусчатке. Обломки стучали, но Лир едва замечал. Он бежал к Клио, растянувшейся рядом с Майсисом.

Вой поднялся поверх утихающего грохота камня. Крик боли и отрицания. Не замечая кровь, льющуюся по лицу из пореза на голове, Бастиан шагнул к груде камня.