Текст книги "Кровавое проклятие (ЛП)"

Автор книги: Аннетт Мари

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 16 страниц)

Аннетт Мари

Кровавое проклятие

(Чародей – 3)

Перевод: Kuromiya Ren

Глава первая

Пять, четыре, три…

Лир смотрел, как движется секундная стрелка, шестеренки крутились. Чары соединялись. Магия гудела с силой и решимостью.

…два, один, ноль.

Щелчок, и секундная стрелка встала на место. Плетение вспыхнуло золотом, магия запульсировала и… ничего.

Лир, рыча, ударил кулаком по стальному столу. Часы подпрыгнули, и он хотел разбить их на кусочки. Сколько циклов он потратил на это?

Он рухнул на стул, рыча ругательства под нос. Ближайший сундук был переполнен камнями, наконечниками стрел, металлическими дисками и прочими безделушками, и во всех были неудавшиеся чары. С этими новыми чарами он сможет их очистить и начать заново.

Игнорируя гору наполовину законченных заказов на другой стороне стола, Лир взял свои записки и проверил диаграммы. Плетение было идеальным. Теория была точной. Он все продумал.

Он бросил бумаги и скрестил руки, глядя на часы. Камни в шестеренках блестели. Все должно работать, но не получалось. Чего-то не хватало.

Он медленно повернулся на стуле по кругу, взгляд стал рассеянным. Чего-то не хватало. Но чего? Он развернулся снова, диван, полки с книгами и стол проносились мимо. Чары, что могли очищать камни…

Комната расплывалась, пока он кружился. Чары, что могли стирать магию…

Он впился пятками в пол, резко остановив стул. Его голова кружилась, но он едва замечал, смотрел большими глазами на часы. Конечно, чего-то не хватало. Чтобы плетение стирало магию, ему нужна была не только магия. Но сработает ли это? Было ли это возможно?

Нервы сдавили его желудок, но его восторг был сильнее осторожности. Улыбаясь, он потянулся к прибору.

Со щелчком секундная стрелка начала двигаться. Ладонь Лира замерла над часами, он нахмурился. Ключ от часов лежал на столе, нетронутый.

Стрелка тикала, миновала половину и поползла по другой стороне. Сила накапливалась в плетении. Паника вдруг вспыхнула в его груди. Он хотел схватить часы и остановить физически, но не мог пошевелиться.

Тик, тик, тик. Секундная стрелка дошла до двенадцати и замерла. Плетения вспыхнули золотом, а потом потемнели до черноты.

Черная сила текла из камней, собиралась на столе. Она бурлила, как желатин, впитывала свет, и Лир отпрянул. Его стул упал на пол.

Тьма с рябью растекалась в стороны, поглотила его стол, тянулась дальше. Лир отошел еще на шаг.

Сила взорвалась. Она ударила его в грудь и забрала в кричащую бездну. Мир пропал, тьма поглотила все.

Он корчился в пустоте, не мог дышать, а тьма поглощала его магию, его жизнь. Он как-то ощущал, что сила распространялась дальше, поглощая Хризалиду. Поглощая Асфодель.

Поглощая Подземный мир и все живое в нем.

* * *

Глаза Лира распахнулись.

Он вскочил, тонкое одеяло съехало до колен. Он резко вдохнул, дико озирался в незнакомой квартире. Рядом с ним на узкой провисшей кровати сжалась в комок Клио, волосы были в высохшей крови, пластырь был приклеен к ее щеке.

Его сердце успокоилось, он провел рукой по волосам, прогоняя сон. Где он был?

Он во второй раз оглядел комнату. Грязные стены, крохотная кухня с пустыми шкафчиками, пара разных стульев. Две закрытые двери и окно с тьмой снаружи и парой огоньков.

Лук Лира стоял в углу, неподалеку было другое оружие – огромный меч в черных ножнах, два коротких клинка и разные кинжалы.

Его шею покалывало. Он повернул голову и заметил два золотых глаза, глядящих на него с вершины шкафчиков кухни, маленькое существо юркнуло в тени.

Одна из двух дверей открылась. Деймон вышел из маленькой ванной с рваным полотенцем в руке. Его волосы были влажными, темные пряди, что отливали цветом вина, прилипли к лицу. Он был в темных штанах и черной футболке, красная лента, которую он обычно вплетал в волосы, свисала из кармана.

Без брони Эш выглядел почти как нормальный парень.

Серые глаза холодно посмотрели на Лира. Эш повесил полотенце на спинку стула и опустился на него.

– Ты проснулся.

Лир подавил дрожь. Даже с мороком, скрывающим его драконий облик, низкий голос Эша не звучал как у человека.

– И это удивляет, – осторожно ответил Лир. – Я ждал, что умру.

Он смотрел, как дракониан зашнуровывает ботинки, пытаясь понять, как он попал сюда. Лир помнил заброшенный парк, куда его забрал Бастиан, и как Клио прибыла бороться со своим братом. Он помнил, как по нему снова ударили теневые чары, его магия была поглощена, а в теле не было сил двигаться. А потом…

– Жнецы, – пробормотал Лир. – Что случилось со жнецами?

Их было двое. Их прибытие спугнуло Бастиана, он убежал с КЛОК, но жнецы услышали, что могли эти чары. Они хотели вернуть Лира и Клио в Асфодель. А потом прибыл Эш, и больше Лир ничего не помнил.

– Жнецы мертвы, – ответил дракониан.

Удивление мелькнуло в Лире, за ним появилось облегчение. Он думал об этом простом заявлении, понимая то, что не было сказано.

– Ты убил их.

– И убрал доказательства, – Эш отклонился на стуле. – Ты налажал, инкуб.

– Не спорю, но о чем именно ты говоришь.

– Для начала – о создании тех чар. И о том, что это вышло из-под твоего контроля. Чем ты думал? – он не сделал паузу для ответа Лира. – То, что нимф говорил, что они могут стереть армии деймонов и уничтожить лей-линии… правда?

Лир кивнул.

– Ты – идиот.

– Спасибо за замечание, – сухо сказал Лир. – Мы можем пропустить часть, где я объясняю, что теневые чары были большой ошибкой, и перейти к важному?

Эш вытянул ноги.

– Самаэл не знает о твоих чарах, и их нужно уничтожить, пока он не узнает.

Самаэл, военачальник Аида и хозяин Хризалиды, был не просто самым политически властным деймоном в Подземном мире. Он управлял жизнью Эша, хоть Лир не знал, каким образом.

– Потому ты спас нас? – спросил он, взглянув на Клио, все еще не пришедшую в себя.

– Почему же еще?

Лир глубоко вдохнул, заставляя себя думать, а потом отвечать. Всего дни назад они бились почти до смерти в Бринфорде. Эшу приходилось слушаться приказа Самаэла, и Лир отчаянно защищался.

– Тебе приказано убить меня.

– И я убью. Но не сейчас.

Не сейчас. Тихий смех с горечью и изумлением вылетел из Лира.

– Лучше, чем ничего.

– Приказы – есть приказы, – Эш пожал плечами. – Если не хочешь, чтобы я тебя убил, не давай себя поймать в следующий раз.

– Я буду стараться, – он прислонился к стене. – У принца-нимфа Бастиана мои чары. Он затаил обиду на Ра, и все зависит от того, как сильно амбиции затмят его разум. Он может начать войну. Нам нужно забрать чары, пока он не дошел до этого.

– Нам?

– Ты думал уничтожить плетение, что может стереть королевства, сам?

– Кто сказал, что я собирался помогать? Если меня увидят с тобой, я пострадаю.

– Как хорошо, что ты умеешь быть незаметным, – Лир прислонил голову к стене, глядя на дракониана, отчасти прикрыв глаза. – Ты притащил меня и Клио сюда, чтобы мы разобрались с этим вместе, пока не произошло худшее. После этого мы снова сможем вернуться к попыткам убить друг друга.

Эш уперся рукой в спинку стула.

– Ты сможешь тягаться со мной, инкуб?

Лир ухмыльнулся, вспомнил, как прыгал по крышам Асфодели следом за Эшем.

– Может, если я сначала пробью тебе ногу стрелу.

Лир посерьезнел, медленно рассмотрел комнату, его взгляд задержался на Клио.

– Ты прав, Эш. Я налажал, и если Бастиан выпустит теневые чары возле лей-линии, будет плохо. Я не знаю, насколько, но плохо, – он выдохнул. – Я не смогу сам найти Бастиана. Я не успею сделать это вовремя.

– Тебе нужна моя помощь.

Эш уже говорил ему эти слова один раз, и Лир дал тот же простой ответ:

– Да.

Эш смерил его взглядом.

– Буди девчонку, начнем. Мне нужно знать все, что вы знаете.

В том заброшенном парке, когда два жнеца появились, а он был слишком слабым, чтобы двигаться, поражение накрывало Лира ледяными волнами океана. Но теперь он осторожно будил Клио и ощущал первую искру надежды. Сила Эша. Чары Лира. Магия Клио.

Может, вместе они смогут исправить это, пока худший кошмар не стал реальностью.

Глава вторая

Клио застыла и пыталась не краснеть.

Лир нежно придерживал ее челюсть, разглядывая щеку, прижав пальцы к порезу, оставленному кинжалом Эрикса. Жар охватил ее кожу, пока он касался ее с магией исцеления.

Клио сидела на столике в ванной, Лир стоял перед ней. Эш ушел часы назад на охоту на Бастиана, и грязная комната снаружи была пустой.

Она все еще не могла поверить в это. Чуть не убив до этого Лира – и попытавшись потом пробить его череп – Эш спас его. Скрыть теневые чары от Самаэла для него было важнее, чем следовать приказам, и теперь дракониан рисковал всем, чтобы помочь.

Она не спешила доверять Эшу, но Лир не опасался его. Как он мог забыть о вреде, который ему причинил Эш, она не понимала. Она не забыла, ведь часами исцеляла его раны.

Пальцы Лира пропали с ее лица, он выпрямился.

– Пока я могу только это. Мне нужно зарядить несколько камней, хоть это не сильно поможет. Я плох в исцелении.

Он скривился под конец, но выражение лица никак не испортило его очарование. Как и она, он еще не вернул себе морок, экономил все капли магии.

Усталость сдавливала ее тело, Клио ощущала пустоту внутри, словно все ее внутренности убрали. По ней еще раньше не попадали теневые чары, и она не хотела испытывать такое снова. Даже долгий душ не прогнал усталость, что была такой сильной, что мешала думать о чем-то еще.

Кроме Лира, который был так близко, что его запах пряной вишни отвлекал от усталости.

– Спасибо, – сказала она, не зная, куда смотреть. Он почти нависал над ней, хоть и не специально. В ванной было тесно.

Его пальцы задели ее лицо, в этот раз обводя ее челюсть. Она удивленно подняла взгляд и не смогла скрыть румянец.

– Ты в порядке, Клио? – тихо спросил он. Лир ждал, пока Эш не уйдет, чтобы узнать, как она справляется с ранами, что были на душе.

Она открыла рот, чтобы сказать, что была в порядке, но в разум хлынули воспоминания о Бастиане. Осознание, что он врал ей годами, столкновение с ним на Земле, где он приказал Эриксу перерезать ее горло, если Лир не будет сотрудничать.

Ее наполовину брат чуть не убил ее, и он даже не колебался, не испытывал раскаяния. Со смерти матери Клио во всем зависела от него, от ее места жизни до чувства собственного достоинства, но эту поддержку убрали. Если она не была верной сестрой Бастиана, помогающей ему ради места в его семье, то кем она была?

Она подняла голову.

– Мы его остановим.

Лиру не нужно было уточнять, о чем она.

– Да.

Ее сердце забилось быстрее от пристального взгляда янтарных глаз. Даже почти без магии, питающей его сверхъестественное очарование, он потрясал. Она хотела коснуться его щеки, где темная татуировка открывала его семью. Она хотела обвести его уши, где были маленькие золотые колечки и бриллиантовый гвоздик. Она хотела провести ладонями по его коротким спутанным волосам, по косичке возле его щеки с рубином на конце.

– Спасибо, – еще раз сказала она, ее голос охрип от эмоций. – За все, Лир.

Он криво улыбнулся.

– Не знаю, за что ты меня благодаришь. Я не был особо полезен.

Она закатила глаза.

– Почему нельзя просто принять это, а не спорить?

– Что принять?

– Что я бы не справилась со всем этим без тебя.

Его дразнящая улыбка сменилась серьезным взглядом.

– Ты бы нашла способ. Ты крепче, чем думаешь, Клио.

Она с сомнением скривила губы, и Лир посмотрел на ее губы.

У нее был лишь миг, чтобы понять перемену его мыслей, а потом его пальцы скользнули по ее щеке и добрались до ее волос. Ее сердце трепетало, он отклонил ее голову.

Губы Лира нежно задели ее губы, и Клио закрыла глаза, тут же затерявшись в жаре, возникшем в центре нее. Он углубил поцелуй. Клио обвила руками его шею и приоткрыла рот в приглашении.

Громкая трель нарушила тишину.

Клио отпрянула от Лира и стукнулась головой о треснувшее зеркало за ней. На двери висел дракончик, отчасти раскрыв крылья, золотые глаза смотрели с укором. Маленькое создание чирикнуло, звук был строгим и неодобрительным. Дракончик вернулся в главную комнату.

Клио впервые увидела дракончика в Асфодели. Она узнала с тех пор, что, куда бы ни шел Эш, его дракончик была близко… кроме этого случая. Может, он оставил ее приглядывать за гостями?

Лир хмуро смотрел на пустой порог, а потом повернулся к ней. Клио не успела понять его намерения, а он снова поцеловал ее, запустив ладони в ее волосы, все еще влажные от душа. Клио прижалась к нему, ощущая тепло внутри.

Еще одна яростная трель с чириканием донеслась из дверного проема.

Лир отодвинулся, пока Клио тяжело дышала, и ухмыльнулся рычащему дракончику.

– Ты мне не указ, кроха. Как и твой хозяин.

Клио вздохнула. Лир и Эш, работающие вместе, будут или идеальной командой, или полной катастрофой.

* * *

Лир провел пальцами по цепочке на шее, мысленно перечисляя каждый камень с чарами в нем. Из-за кражи Бастиана у него осталось две цепочки из трех. Он хотя бы не потерял лук. Он не мог бы заменить его сейчас оружием подходящего качества.

Его пальцы замерли на камне с его лучшим щитом-куполом, который Эш пробил, когда они сражались на мосту. Тот бой был опасным. Они много раз могли умереть.

А теперь снова работали вместе.

Он закинул ногу на стул, подпер подбородок рукой и смотрел в окно квартиры. Клио за ним спала на матрасе. Она проспала почти сутки, ее тело устало от теневых чар.

Лир полез в карман, где лежал мешочек камней, полных силы.

Он уже переживал эффект КЛОК, так что в этот раз время не терял. Дотемна он вышел из квартиры. Было опасно, ведь у него было мало магии – и он оставлял Клио одну – но он не хотел компанию на этой миссии.

Солнце садилось, шум дня утихал, и он отправился на охоту. Двенадцать человеческих женщин не могли бороться с его силой, и эмоций хватило, чтобы зарядить почти все камни. За пару часов он полностью восстановил магию. И теперь ему нужно было только разобраться с физической усталостью. К сожалению, его камни помогали только ему, были бесполезны для Клио.

Он вернулся, взбодрившись, а она ничего не сказала. Наверное, понимала, что зарядить камни в клубе в этот раз не выйдет. Но Клио не спрашивала, как он их зарядил.

Он оглянулся на нее, мирно спящую. Наверное, Клио решила, что он переспал с десятком женщин, чтобы зарядить эти камни, но если бы она просто спросила, он бы убедил ее, что… что? Что он был ей верен?

Серьезно? Он переживал из-за этого? Он был инкубом. Он не стыдился соблазнить или переспать с таким количеством женщин, сколько ему захочется. Инкубы не могли быть с кем-то одним. Это было невозможно.

Он потер рукой волосы, а потом отклонил голову со вздохом. Он не успел обдумать кошмар, холод пробежал по его спине. Лир напрягся, оглядел комнату и повернулся к окну.

Большая черная тень опустилась из ниоткуда на подоконник.

Лир отпрянул от стекла, перевернул стул. Он упал на пол спиной, а жуткая тень на подоконнике открыла окно и протиснулась в брешь.

Его ноги коснулись пола, и Эш вернул морок, его крылья и хвост пропали. Он пренебрежительно посмотрел на Лира на перевернутом стуле и закрыл окно.

– Блин, – застонал Лир, поправляя стул и проверяя, не разбудил ли Клио. – Думаю, ты лишил меня пары лет жизни.

– Не сиди у окна.

Лир опустился на стул и осмотрел дракониана. Его обычный вид долго не протянул. Он снова был со всем снаряжением, обвешенный оружием, с огромным мечом за спиной – клинок его попробовал немало крови Лира.

На шкафчиках на кухне сидела дракончик – Эш раскрыл, что ее звали Цви – и громко ворчала на хозяина. Жаловалась на Лира? Глядя, как Эш снимает оружие, Лир ждал, пока дрожь утихнет. Внезапное появление дракониана напугало бы его в любом случае, но у паники Лира была другая причина.

– Ты не мог бы отключить эту штуку со страхом? – спросил он, потирая грудь.

– Нет.

– Неужели нужно пугать меня всякий раз, когда ты раскрываешь крылья?

Эш снял со спины большой меч и опустил его со стуком.

– Это было всегда в моей магии. Я не могу отключить это.

Лир раскрыл рот, а потом закрыл. Способность дракониана пугать всех была невольной? Блин. Он попытался представить, какой была бы жизнь, если бы он не управлял афродизией.

Эш перестал снимать оружие и пошел на кухню. Лир встал со стула и пошел за ним. Дракониан вытащил банку тушенки и бобов из шкафчика.

– Как прошло ночью? – спросил Лир, потянувшись поверх плеча Эша за второй банкой. Эша не было сутки. Он вообще спал?

– Наверное, нашел их.

Лир замер с рукой в шкафчике, потрясенно посмотрел на дракониана.

– Ты нашел Бастиана? Уже?

– Я еще не видел принца-нимфа, – Эш вытащил нож из выдвижного ящика и вскрыл банку. – Заброшенное здание в трех улицах от посольства Ра. У реки. Пара блондинов и рыжеволосых мужчин приходят и уходят.

Лир медленно опустил банку на стойку. Сразу зацепка. Конечно, Лир не мог избегать дракониана.

– Куда уходят?

– В разные места, но в основном ходят вокруг посольства Ра.

– Мне не нравится, как это звучит.

Эш протянул нож Лиру.

– Пока они были активны только по ночам, и они действуют осторожно. Не знаю, сколько подельников привел принц.

Лир открыл банку. Эш вытащил из ящика ложку. Лир забрал у него банку и опустил их на горячую плиту.

– Холодные бобы отвратительны, – заявил он и включил ее. – Нам нужно знать, с чем мы имеем дело, для следующего хода.

– Я следил за их передвижениями. Завтра с наступлением ночи я поймаю одного для допроса.

– Мы поймаем, – исправил Лир. – Клио может узнавать касты аспером, так что она убедится, чтобы мы не напали не на того деймона. А я проведу допрос. Афродизия работает лучше пыток, и ответы точно будут правдой.

Эш напрягся, услышав об афродизии, его глаза потемнели.

– Все деймоны там – мужчины.

– Не удивительно. Но мне просто придется стараться сильнее. Я справлюсь.

Эш помрачнел сильнее. Он забрал банку из-за Лира и сунул ложку в неаппетитную смесь, начал есть.

Лир взял свою банку, но ощутил жар, еще не коснувшись металла. Зашипев, он отдернул руку и посмотрел на Эша. Насколько дракониан был устойчив к огню? Он нашел полотенце и взял банку, без энтузиазма помешал содержимое.

– Итак, – продолжил он, – мы втроем допросим одного из нимф Бастиана, узнаем, с чем имеем дело, поймем, как перехватить Бастиана. Я бы не хотел повторения той неожиданной схватки.

Эш согласно хмыкнул.

– Если принц еще не собрал армию, все кончится до рассвета завтра.

– Я не такой везучий, – Лир ткнул бобы ложкой. – Моя удача кончилась в Асфодели.

Эш прислонился к стойке рядом с Лиром.

– Что будешь делать с наградой?

– А что я могу? – Лир смотрел на жалкую еду. Во рту пересохло, есть не хотелось. – Уничтожение КЛОК не исправит ничего с моим смертным приговором. Аид и Хризалида не перестанут охотиться на меня.

– Скуление не поможет.

Лир зарычал.

– Я могу лишь убегать.

– Если бы ты хотел бежать, как побитая собака, – сказал Эш, – ты бы не бился со мной до последнего вдоха.

– А какой у меня есть выбор? – Лир повысил голос, но вспомнил, что Клио спит.

Эш опустил пустую банку в рукомойник.

– Пока ты жив, они будут охотиться на тебя, – он вышел из кухни и оглянулся, темные глаза сияли. – Есть много способов пропасть.

Оставив Лира на кухне, Эш прошел к дальнему углу и опустился, прислонился к стене и закрыл глаза. Его дракончик выбралась из теней и залезла ему на колени, ее золотые глаза были настороже, пока ее хозяин отдыхал.

Лир стоял у стойки, смотрел на дракониана. Страх внутри него утих, и он рассеянно принялся за еду, едва замечая вкус, пока думал о словах Эша.

Если он хотел прожить достаточно, чтобы насладиться новой свободой, ему нужен был план. И пора было его составить.

Глава третья

– Мы на месте? – прошептал Лир.

Клио пригибалась с одной стороны от него, с другой стороны Эш закрыл нижнюю половину лица черной повязкой. Это выглядело зловеще.

Темный переулок, где они задержались, выглядел как все другие улочки в центре Бринфорда, но над двух– и трехэтажными зданиями было видно сияющие окна небоскреба. Посольства Ра.

Эш кивнул в другую сторону.

– Они прячутся на складе в двух улицах отсюда, но пары много раз проходили тут.

– Наверное, нимф и химера, – прошептала Клио. – Они – опасная команда. Нужно быть осторожными, чтобы нимфы не увидели наши ауры.

– Интересно, что они хотят сделать с посольством, – пробормотал Лир, глядя на огни в окнах небоскреба. – Бастиан должен понимать, что нападение на него – самоубийство.

– Я тоже об этом думала, – Клио грызла ноготь. – Он ведь не хочет использовать на них КЛОК?

Лир заерзал, ноги болели от долгого сидения на корточках. Как обычно, Эша не тревожили физические проблемы.

– Бастиан знает, что теневые чары – цепная реакция. Если он выпустит эти чары на посольство, он и его подельники не смогут убраться достаточно далеко, чтобы не попасться самим.

– Насколько далеко? – спросил Эш.

– Зависит от того, сколько деймонов в посольстве, и сколько магии они хранят, – Лир огляделся. – Думаю, если их активировать в посольстве, теневые чары накроют как минимум центр города. Если принц так глуп, что использует…

– Бастиан не глупый, – Клио убрала волосы с глаз. На ее щеке еще виднелся след пореза, что почти зажил после стараний с его стороны. – Он не будет так собой рисковать.

Лир мысленно согласился. Он верил, что Бастиан не стал бы подвергать себя опасности. А вот остальных он мог отправить рисковать жизнями.

Думая так, Лир переживал, что им придется иметь дело с солдатами нимфами и химерами. Деймоны были верны принцу, но сами не были плохими. Наверное. Может, все они были гадкими, как Эрикс. Но он мог надеяться, да?

Эш склонил голову, словно что-то слушал.

– Пара идет сюда. На места.

Дракониан встал и пошел дальше по переулку, Лир и Клио не успели ответить.

Она хмуро огляделась.

– Я думала, мы на месте.

– Видимо, нет, – Лир махнул ей идти за ним, он поспешил за Эшем. – Я хотел бы знать, как он слышит их на таком расстоянии.

Он прошел пару ярдов, дракониан быстро шагал вперед. Эш двигался решительно, и было понятно, что он уже разведал это место и знал, куда хотел попасть. Он завернул за угол двухэтажного кирпичного здания, разбежался и прыгнул, схватился за ржавую пожарную лестницу.

Лир подавил стон, Эш легко подтянулся, мышцы на его руках и плечах поразительно двигались. Дракониан не ждал, не оглядывался, а поднялся по металлической структуре, что, казалось, могла оторваться в любой миг.

– Эм, – прошептала Клио.

Лир разминал плечи. Сначала поход по пустыне с Сабиром, теперь Эш. Из-за них он выглядел ужасно.

Выдохнув, он подошел к пожарной лестнице, повернулся и сцепил ладони. Клио посмотрела на лестницу в шести футах над его головой и тяжко вздохнула. Она отпрянула на пару шагов и побежала к нему.

Ее нога опустилась на его ладони, и Лир подбросил ее. Клио сжала металл, запрыгнула на него, аккуратно приземлившись. Эш был мускулистее него, а Клио, хоть бывала неуклюжей, была поразительно ловкой. Блин.

Она забралась, а Лир потер руки, разогнался к лестнице. Он схватился на поручень внизу, подтянулся с приглушенным пыхтением. Эш уже добрался до крыши, Лир и Клио быстро догнали его.

Дракониан пригнулся у края крыши, смотрел на переулок внизу. Лир щурился в темноте. Было за полночь, в центре почти не было света.

– Я их вижу, – прошептала Клио. – Нимф и химера.

– Как далеко? – спросил Лир.

– Двадцать пять ярдов, – ответил Эш, опередив ее. – Пригнитесь, чтобы нимф не увидел ваши ауры.

Лир лег на крыше, Клио последовала примеру, взглянув на Лира с выражением «что такое?» в глазах. Как Эш мог видеть их без аспера, когда Лир вообще ничего не видел?

В тишине стало слышно осторожные шаги. Лир выглянул и через миг, щурясь, различил их во тьме. Низкий худой нимф двигался быстрыми шагами, его светлые волосы сияли. Его напарник-химера шел размеренно, разглядывал тени вокруг них.

Эш не двигался, смотрел, как пара проходила под ними на крыше. Лир прикусил щеку изнутри, не мог спросить, чего ждал Эш. Любой шум был рискованным.

Дракониан поднялся и поставил ногу на выступ, но не двигался дальше. Что-то загремело в переулке. Звук отразился эхом, и два солдата застыли.

Эш сжал кулак. Темная магия кружилась в его ладони, он готовил сковывающие чары, а потом взмахом запястья направил их вниз. Он попал нимфу в спину, и деймон упал.

Эш спрыгнул с крыши. Не раскрывая крылья, он ударился об асфальт, перекатившись, и вскочил с мечами в руках. Лир приподнялся, его глаза были большими. Дракониан попал по химере, пока тот сбрасывал морок.

Все кончилось за миг. Быстрая и чистая казнь.

Эш вытащил меч из павшего деймона. Клио охнула с тревогой. Лир посмотрел на нимфа. Тот освободился из оков чар и поднимался на ноги.

– Блин, – прорычал Лир и сжал край крыши. – Жди здесь.

Он прыгнул. Два этажа были не веселым падением. Деймон мог это выдержать, но веселья не было. Лир ударился об асфальт и перекатился. Когда он вскочил на ноги, нимф побежал в другую сторону – и он был быстрым. Эш повернулся, стряхивая кровь с меча, и смотрел, как его жертва убегает, не собираясь преследовать.

– Что ты… – зло начал Лир.

Шаги затормозили. Едва заметный в тенях дальше в переулке, нимф застыл. Он попятился, вытянув руки, словно прогонял зло. Нимф отступал, а что-то другое появилось во тьме.

Что-то плотное. И большое.

Черный дракон вышел из теней, его зубы были оскалены, золотые глаза сияли. Размером с коня с большими крыльями, закрывающими выход из переулка, дракон наступал на нимфа, крадучись. Его изогнутые когти стучали по асфальту.

Лир не двигался. Даже не дышал.

Эш убрал мечи в ножны и пошел к отвлеченному нимфу. Он схватил деймона за шею и потащил за собой.

Большой черный дракон в паре шагов от него тихо зарычал. Темный огонь окутал его тело так внезапно, что Лир вздрогнул. Огонь поднялся выше, а потом так же быстро пропал. И на месте черного дракона оказалась Цви.

Бодро щебеча, она запрыгнула на спину Эша и забралась на его плечо. Дракониан тащил не сопротивляющегося нимфа к Лиру, а тот глупо моргнул, когда увидел, что Эш наложил на деймона сонные чары.

– Эм, – Лир кашлянул. – Твой дракончик умеет… менять облик?

– Как видишь.

– Ты не брал ее в наш бой.

Эш холодно посмотрел на него.

– Этот нимф – не мастер-чародей.

Лир посмотрел на дракончика. Какая защита была у дракона, хоть и большого, с острыми зубами против магии мастера-чародея?

Он поднял голову. В двух этажах над ними было видно бледное лицо Клио.

– Почему тебе не остаться там? – негромко крикнул он. – Следи, пока мы его допрашиваем.

– Хорошо.

Он подавил улыбку от ее неохотного согласия. Он и Эш с бессознательным нимфом отступили в узкую брешь между зданий. Эш бросил деймона у стены.

– Теперь ты, – буркнул он.

– Ага, – согласился Лир. – Так что отойди.

Эш напрягся, но не отошел. Лир опустился на корточки, сжал челюсть нимфа. Было всегда просто отпустить афродизию, как расслабить напряженные мышцы. Сила текла из него, он сбросил морок, и Эш поздно отпрянул на шаг.

Лир разбил чары сна. Голубые глаза нимфа открылись, взгляд был рассеянным.

– Как тебя зовут? – гармония звенела в голосе Лира, и он сжимал подбородок деймона, смотрел в глаза.

– Аякс, – сонно прошептал нимф. – Кто вы? Такой красивый.

Лир вскинул брови. Это было неожиданно. Повезло, что Аякс был восприимчивым к его афродизии.

– Давай поговорим о тебе, – предложил он. – Что привело тебя в Бринфорд?

– Ох… – Аякс опечалился. – Я не могу сказать.

– Ты можешь все мне поведать, – он склонился, улыбаясь чарующей улыбкой инкуба. – Почему ты здесь, Аякс?

Взгляд нимфа остекленел еще сильнее.

– Принц попросил прийти. Секретная миссия для лучших и самых верных солдат, – он гордо выпятил грудь. – Мы спасем Ириду.

– Что планирует сделать принц Бастиан?

– Посольство Ра. Мы сотрем его. Это наглые грифоны заметят, да?

– Явно заметят, – мрачно согласился Лир. Он вернул улыбку на место. – Твоя смелость потрясает, Аякс, но посольство хорошо защищено. Как вы на него нападете?

– Принц все подготовил. Скоро он расскажет нам о стратегии.

Лир скривился. Умный Бастиан не делился лишним с подчиненными, и это вызывало у них проблемы.

Аякс погладил дрожащими пальцами щеку Лира.

– Я еще никогда не видел такого деймона, как вы.

Лир позволил прикосновение, чтобы Аякс отвечал. Бедняга тонул в афродизии, но нимфы были такими пассивными, что не сопротивлялись. Многие деймоны уже нападали бы на Лира в слепой похоти.

– Но ты не единственный верный воин принца, – отметил Лир. – Сколько еще таких Бастиан взял в эту миссию?

– Нас двадцать.

– Сколько нимф?

– Только пять.

Интересно, что Бастиан больше полагался на силу химер, чем на аспер нимф. Лир задумчиво хмыкнул, думая, чем еще может помочь Аякс. Он задавал бы простые вопросы не такой податливой жертве, но нимф был удивительно спокойным, хоть и слушался.

– Аякс, должен сказать, что атака на посольство – большой риск за маленькую награду. Разве нет способа лучше привлечь внимание Ра?

– Посольство – только начало, – ответил нимф, щурясь, глядя на Лира. – Принц зовет это проверкой. И мы ждем другой приз – то, что привлечет внимание Ра.

– Что это?

Аякс склонился, прижимаясь к ладони Лира вокруг его челюсти.

– Член королевской семьи Ра только прибыл в посольство.

Лир перестал дышать, оглянулся на Эша, стоявшего в десяти шагах от них. Дракониан склонил голову, намекая, что пора заканчивать.

– Ты устал, Аякс, – проурчал Лир. – Почему тебе не вздремнуть?

– Не могу. Мне нужно вернуться, – он медленно моргнул, взгляд немного сосредоточился. – Я почти закончил последний патруль. И мне нельзя опаздывать на…

– Последний патруль? – спросил Лир, добавив силы в голос. – И куда ты опаздываешь?

– Бастиан ждет прибытия королевича Ра, – он дрогнул, словно пытался сбросить сонливость. – Мы готовы выдвигаться, как только… кто вы?

Лир притянул лицо нимфа ближе к себе.

– Аякс, усни.

Сила гремела в приказе, и нимф обмяк у стены, глаза закрылись, лицо вытянулось. Лир вернул морок на место и встал.

– Они атакуют этой ночью, – прорычал он Эшу. – Времени мало.

Эш кивнул на нимфа.

– Ты не будешь его добивать?

– Нет, – он коснулся деймона, чтобы добавить чары сна. – Мы закончим раньше…

Эш оттолкнул Лира, наступил ботинком на грудь спящего нимфа, схватил деймона за волосы и повернул его голову. Хрустнула кость, шея деймона сломалась.

– Твою мать! – Лир отпрянул в шоке. – Что это было?

Эш прошел мимо него к переулку.

– Ему нужно было умереть.

– Он был без сознания, – прорычал Лир, шагая за драконианом. – Бастиан обманом заставил его делать это. Он не…

– Почему он враг – не важно, – Эш повернулся и заставил Лира остановиться. Его темные глаза давили взглядом, пронзали, как его меч. – Если оставлять таких в живых, это приведет тебя к гибели.

Лир яростно оскалил зубы.

– Ты хотел моей помощи, инкуб. Жалеешь?