Текст книги "Кровавое проклятие (ЛП)"

Автор книги: Аннетт Мари

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 16 страниц)

Клио захлопнула дверь. Сила взорвалась на другой стороне, Лир и Эш бросились на двери, удерживая их закрытыми. Вспыхнул золотой свет, Лир сплел чары замка на дереве дверей.

– Что это было? – осведомился Эш.

– Клио, что ты увидела? – Лир не отрывал взгляда от чар, его лицо побелело.

– Инкубов, – выдохнула она, поднимаясь, все кости болели. – Двоих.

– Мы уходим, – Лир посмотрел на Эша. – Тебе нужно исчезнуть. Сейчас. Если они тебя увидят…

Эш не ждал, пока Лир закончит. Он взбежал по трем ступенькам, прыгнул в воздух. Его тело замерцало, раскрылись крылья, и он полетел к стеклянному потолку атриума. Подавив ужас, вызванный истинным обликом дракониана, Клио сжала руку Лира. Вместе они помчались по фойе к лестнице.

– Лир, как мы сбежим?

Он выругался, был почти таким же бледным, как она, его глаза почернели.

– Не знаю, но у двери задерживаться нельзя. Моя магия их надолго не задержит.

– Нет, но мы можем их замедлить, – она затормозила, пригнулась и сплела быструю копию убийственных чар Бастиана с двери. Они поднялись на другой этаж, она повторила эти чары, а через две ступени Лир сунул камешек в угол, чары ждали, пока кто-то подберется близко.

Они добрались до четвертого этажа, замерли и прислушались. Тяжело дыша, Лир провел ладонью по лицу.

– Кошмар, – хрипло прошептал он. – Как же не повезло, что они были достаточно близко, чтобы заметить теневые чары и отследить их, но не попали под них сами. Ты узнала, кто там был?

Она прищурилась, вспоминая улыбку лучника. Ее желудок сжался.

– Мадригал.

– А другой?

– Не знаю. Я не успела его разглядеть.

– Блин. Как только они попадут сюда, они… – он замолк, его глаза расширились. – Проклятье.

– Что? – осведомилась Клио, напрягаясь. Где-то внизу два инкуба постепенно ломали ловушки Лира на двери. Или уже были внутри.

– Если они обыщут здание, то найдут… – он схватил Клио за руку и пошел вверх по лестнице, заставляя ее бежать следом. – Принцессу Ра. Если они найдут ее, то убьют, а вина ляжет на Ириду.

Холод охватил Клио.

– Принцессу? Какую принцессу?

– Ту, которую я запер в комнате на девятом этаже, – мрачно сказал он. – Надеюсь, она знает выход отсюда, в который не входит воссоединение семьи Ризалис.

Глава шестая

Легкие Клио горели, они с Лиром бежали в гостиную, усеянную мертвыми телами. Их быстрый побег на этот этаж вызвал боль в ее ногах, но она не замедлялась, ведь два инкуба были где-то внизу. Она думала, что оставила мастеров-чародеев Ризалиса позади навеки, и теперь ей было страшнее, чем с мечом у шеи.

Почти не взглянув на трупы, Лир прошел в спальню. Внутри для ее аспера ярко горели чары, занявшие одну секцию стены. Лир скользнул пальцами по дереву, рассеивая чары, а потом открыл панель.

Лир отпрянул от сверкающего кинжала с вскриком, кончик лезвия задел его рубашку и оставил дыру. Присев в скрытой комнате, девочка сжимала кинжал, скаля зубы. Крылья с золотыми перьями трепетали за ее спиной.

– Погоди! – Лир вскинул руки. – Я тебе не наврежу.

Она прищурилась.

– Кто ты? Как нашел нас?

– Я вас сюда и отвел, а потом защитил чарами.

Она прикусила губу, опустила оружие. Рубин сиял в центре ее лба на тонкой цепочке, уходящей в ее длинные светлые волосы. Ее алая юбка трепетала, когда она выпрямилась. Несколько слоев ткани были грубо отрезаны.

– Мы заберем тебя отсюда, – пообещал Лир успокаивающим тоном. – В здании враги. Времени мало.

Девочка судорожно вдохнула и прислонилась к двери. Тяжелый кинжал дрожал в ее руке. Клио знала ужасную усталость от теневых чар, и ее поражало то, что девочка могла стоять.

Лир протянул руку, в приглашении растопырив пальцы.

– Идем, принцесса. С нами ты будешь в безопасности.

– Я не уйду без него, – девочка оглянулась. Второй грифон лежал у стены за ней. Полоски красной ткани от ее юбки обвивали его живот.

Лир заглянул в комнату.

– Он без сознания. Придется оставить его. Уверен, он будет порядке, пока…

– Нет. Ты сказал, что в здании враги, – голос девочки дрожал. – Я не уйду без него.

Клио и Лир недовольно переглянулись. Им придется обездвижить девочку чарами?

При виде их замешательства – или догадываясь, о чем думала Клио – девочка величаво подняла голову.

– Я знаю, как незаметно покинуть посольство. Вам нужно только нести его.

– Хорошо, – тяжко сказал Лир. – Но поспешим.

Он вытащил грифона из убежища, а девочка убежала в гардеробную и вернулась с красной шалью. Они с Клио привязали шалью крылья к спине грифона, чтобы они не волочились. А потом Лир закинул деймона на плечо, кряхтя от усилий.

– Блин, – он с трудом удерживал деймона, что был выше и тяжелее. Лир покачал головой. – Простите, но мне придется сбросить морок для этого,

Его тело замерцало, сияние угасло, и он смог расслабиться и выпрямиться под тяжелым грузом.

– Ого, – выдохнула девочка.

Клио мысленно согласилась. Бронзовые глаза Лира потемнели от спешки, он взглянул на девочку, улыбнулся ей, и от этой улыбки коленки Клио ослабели.

– Веди, принцесса.

После взгляда на него большими глазами девочка выбежала из комнаты, Клио – за ней, а Лир шагал последним, нес грифона.

– Там скрытая лестница, – выдохнула девочка, они вошли в коридор, обрамленный окнами, откуда было видео городские огни. – Так мы попадем к заднему ходу. Там машина. Умеете водить?

– Я умею, – пропыхтел Лир.

Девочка посмотрела на своего спутника, а потом ускорилась, дыша все тяжелее. Когда они добрались до лестницы, скрытой за панелью, она шаталась так сильно, что Клио пустила ее на свою спину. Они побежали вниз, а потом попали в бетонный туннель со стенами в водных подтеках. В конце металлическая дверь привела их в большой гараж, где стояли четыре черные машины.

Ирида была богатой территорией, но Клио задумалась, сколько богатства было у Ра. Машины на Земле уже было сложно достать, но четыре одинаковых? Машины стоили состояние.

– Эта, – прошептала девочка, вяло указывая.

Клио дернула ручку задней двери, она была не заперта. Она помогла девочке сесть туда, а потом оббежала машину, помогла Лиру опустить грифона. Они устроили его на заднем сидении, захлопнули дверцы, Клио прыгнула на пассажирское место. Когда Лир сел за руль, он был в мороке, но все еще задыхался, лоб блестел от пота.

Он нашел ключи в зажигании, завел двигатель. Он нажимал кнопки, большая дверь гаража поехала вверх. Кожу Клио покалывало. Она огляделась, гараж залил свет фонарей.

– Скорее, Лир, – прошептала она.

Он двигал рычаг передач, нажал на газ. Двигатель зашумел, машина вырвалась из гаража.

Красный свет вспыхнул где-то сбоку.

Два жнеца появились рядом с открытой дверью гаража, и между ними стоял инкуб с золотой аурой. Машина поехала, ледяной взгляд инкуба впивался в ее глаза. Он поднял ладонь в сторону машины, свет плясал на его пальцах.

Лир повернул руль, шины заскрипели, машина завернула за угол. Инкуб пропал из виду. Лир несся по улицам на опасной скорости, но Клио не смотрела на дорогу. Она развернулась и смотрела на темные улицы.

Страх трепетал в ней, и пока они не покинули центр, не стали прыгать по разломанной дороге, она не села нормально.

Первым инкубом, лучником, которого она видела у дверей посольства… был Мадригал. Но холодный инкуб, чуть не поймавший их в гараже, чуть не помешавший им сбежать…

Лицеус, глава Хризалиды и отец Лира.

* * *

Клио прислонилась к дверце, Лир остановил машину. Он уперся локтями в руль и опустил голову на руки.

На заднем сидении юная принцесса уснула, сжалась возле бессознательного стража. Возраст грифона было сложно определить, но он был младше, чем Клио ожидала для стража. Его алая одежда с серебряными узорами выглядела по-военному, на левом плече была метка.

Бинты на животе были в крови. Во время пути из города Клио проверила его раны и быстро остановила кровотечение, но ему нужен был должный уход. Его магию забрали теневые чары, и он не скоро проснется.

Лир утомленно и протяжно выдохнул. Он остановил машину в кустах, и Клио ощущала лей-линию неподалеку. Он взглянул на нее уставшим янтарным взглядом и пробормотал:

– Это было нечто.

Она мрачно кивнула.

– Бастиан напал на посольство, как и планировал. Мы не смогли помешать, – он замотал головой. – И он ушел с КЛОК.

– Но он не достиг главной цели, благодаря тебе, – возразила она. – Мы спасли принцессу.

– Да, если бы она умерла… – Лир отклонился на спинку сидения, лампа в машине бросала резкие тени на его лицо. – Это все еще плохо, Клио. Плохо для Ириды. Ра не забудут это, хоть принцесса и выжила. Я не знаю все тонкости отношений между королевствами, но я уверен, что нападение на посольство считается началом войны.

– И я так думаю, – тихо согласилась она. – И солдат-нимф, которого ты допросил, сказал, что это начало… просто «проверка».

– Атака Бастиана была почти успешной, и он выберет цель крупнее для следующего хода.

– Что крупнее, чем посольство Ра в Бринфорде?

– Возможно, владения Ра в Хабинале, – отметил он, говоря о человеческой столице, – но цели крупнее… не на Земле.

Зловещий холод охватил ее.

Лир повернулся к ней с уставшим видом.

– Как много твой отец знает о кампании Бастиана против Ра?

– Я не успела ничего объяснить, убежала найти тебя, – она потерла лоб. – Король знает лишь, что Бастиан покинул Ириду с парой стражей.

– Тогда он не знает, что затеял его сын. Это проблема.

Клио кивнула. Если король Ровин не знал, что Бастиан вербовал солдат и вел их в атаку против Ра, он не мог никак это остановить.

– Бастиан умный. Использовать вертолеты – технологии людей – чтобы ударить по посольству теневые чары… Я думал, ограничения КЛОК сдержат его, – Лир провел пальцами по волосам с недовольным видом. – Клио… твоему королю нужно знать, что случилось сегодня в посольстве.

– Да, – она вздохнула. – Мне нужно отправить ему послание или…

– Нет, ему нужно узнать сейчас, – заявил он. – До того как узнает семья Ра. Если он хочет помешать войне, действовать нужно незамедлительно.

– Но… как мы…

Он закрыл глаза. Когда он открыл их, янтарь сиял решимостью.

– Тебе нужно рассказать ему.

– Мне?

– А кто еще может? Я – нет. Бастиан не станет. Ра сообщат ему с заявлением войны, и будет поздно устраивать переговоры.

Она судорожно выдохнула.

– Да. Это должна быть я. Но ты мог… – она утихла. – Ты не можешь пойти со мной, да?

– Это все усложнит. И, – он склонил голову в сторону заднего сидения, – кому-то нужно позаботиться о принцессе. Я разберусь, как вернуть ее грифонам.

– Это слишком опасно. Грифоны не очень дружелюбны к подземникам, и если они поймут, кто ты…

– Они не могут узнать, кто я.

Клио поджала губы. Он был прав. Редкие деймоны знали, что лучшими чародеями Хризалиды были инкубами, и что за Лира назначили награду. Если Ра и слышали о таком, они не подумают, что он из Хризалиды. Самаэл не стал бы раскрывать, что один из его опасных и ценных чародеев убежал.

– Как только ты вернешь девочку Ра, что ты будешь делать? – с тревогой спросила она.

– Я догоню Эша, и мы продолжим отслеживать Бастиана… может, поймем, куда он скрылся.

– Как только я сообщу королю, я найду вас. У тебя есть еще те чары поиска, чтобы я могла вас найти?

Он кивнул и открыл дверь. Снаружи машины он сбросил морок и порылся в мешочке с камнями. Клио ждала на своем сидении, закрыла глаза, желание было слабым, но настойчивым. Когда ощущение угасло, она открыла глаза и увидела, что он вернул морок. Он открыл дверцу, и Клио вышла.

Он передал ей лазурный камешек.

– Используй, когда вернешься на Землю. И если я активирую свое, в этот раз приходи осторожнее.

– Я постараюсь запомнить, – ее горькая улыбка угасла, Клио коснулась его щеки, где без морока была сложная метка семьи на коже. – Лир, а что насчет Мадригала… и твоего отца?

Призраки страха появились в его глазах.

– Я буду держаться от них подальше. Эш хорошо умеет прятаться, и он не захочет сталкиваться с ними. Он поймет, как нам избежать их.

– Эш поможет? Он должен убить тебя.

– Он поможет… наверное. Пока мы не вернем КЛОК, – веселье прогнало призраков из его глаз. – Когда мы снова встретимся, у него будет пара слов для меня – злых и гадких.

– Он не обрадуется тому, что Бастиан убежал у нас из-под носа, да?

– Точно, – Лир рассмеялся. – Интересно, как сильно я смогу вывести его из себя? Как для машины для убийств он довольно легко заводится.

– Эм, может, не стоит злить убийцу, – Клио поняла, что еще касалась его щеки, и стала убирать руку.

Он поймал ее и удержал ладонь на месте.

– Тебе нужно идти сейчас.

Слова были тихими и несчастными. Клио прикусила губу, подавляя волну эмоций. Она хотела сказать ему, что это неправильно, что они должны оставаться вместе. Порознь было… неправильно.

Слова застряли в ее горле. Если сказать… что они должны быть вместе… между ними что-то изменится. Она открыла рот, закрыла его в нерешительности. Зажмурившись, Клио привстала на носочки.

Его теплые губы встретили ее без колебаний. Она обвила руками его шею, и он притянул ее к себе. Лир целовал ее с растущим пылом, пока Клио не стала задыхаться, ее голова кружилась, жар наполнял изнутри.

Задев губами в последний раз, Лир отошел. Его глаза потемнели до бронзы, были голодными, пока смотрели на нее.

– Будь осторожна в Ириде, – хрипло сказал он. – Ты не знаешь, кто верен Бастиану.

– И ты будь осторожен… с принцессой и Эшем. Не выводи его, или он передумает.

– Он упрямый. Он не передумает, – она мрачно посмотрела на него, он тихо рассмеялся. – Но я буду осторожен.

– Хорошо, – она с трудом убрала от него руки и опустила их по бокам, ладони были холодными и пустыми. – Я скоро вернусь.

– Я буду ждать.

Ее грудь сдавило до боли. Почему это было так сложно?

Она сдалась и потянулась за последним поцелуем. Его губы поймали ее губы, такие же страстные, и жар снова вспыхнул к ней. Клио с неохотой отстранилась. Его темные напряженные глаза следили за ней, пока она бежала за деревья. Бежала от него.

Она не хотела снова оставлять его. В прошлый раз Бастиан поймал, пытал и чуть не убил его. В этот раз она оставляла его в неопределенной ситуации. Но выбора не было. Она просто должна вернуться как можно скорее.

Она так спешила, то, когда оглянулась, было видно только свет фар из-за сосен. Ее сердце сжалось, но она заставила себя идти дальше.

Лей-линия плясала над листвой на земле, теплая сила задела Клио. Она с трудом отогнала мысли о Лире и сосредоточилась на задании перед собой. Вернуться в Ириду. Увидеть короля. Сказать ему… что его сын предал их родину и подверг народ ужасной опасности. Король поверит ей?

Она протянула руку к мерцающей магии, пробуя ее, сосредоточилась на лей-линии Белого камня в нескольких милях севернее дворца. Ее другая ладонь скользнула в карман, сжала камешек чар поиска.

Глубоко вдохнув, она прошла в лей-линию и попала в Пустоту между мирами.

Глава седьмая

Лир сидел на капоте черной машины, уперев локти в колени, опустив подбородок на ладонь. Он смотрел туда, где Клио пропала за деревьями, не понимая, почему ему так холодно.

Она не оглянулась. Это должно было беспокоить его? Это его беспокоило.

Он потер лицо, взял себя в руки. С момента появления его отца и брата он словно трещал по швам, его эмоции кипели от страха, презрения и стыда.

Последнее его удивляло. Он стыдился своего страха? Или стыдился… того, что предал семью?

Это не закончится, да? Как бы он ни пытался убедить себя, что ему все равно, что ему было все равно годами, часть его все еще хотела, чтобы отец гордился. Но даже до того, как в нем появилась наглость юности, он не получил ни слова похвали от Лицеуса. В детстве он учился медленнее братьев. Дульчет, хоть и был младше, быстро обогнал Лира.

Он посмотрел на черное небо, щурясь. Его медленный прогресс при обучении был не из-за нехватки таланта. Он просто хотел учиться другому. До его третьего сезона обучения он уже был экспертом в плетении иллюзий. Но это не впечатляло его отца. Как и остальное.

Он оттолкнулся от машины. Он думал, что годы назад подавил желание впечатлить отца, но оно осталось. Жизнь внушения нельзя было так просто преодолеть.

Он прошел к дверце, открыл ее и посмотрел на новых подопечных. Девочка сжалась у бока стража, обняв его руку, как ребенок делал с родителем. Как близки они были? Конечно, она не хотела его оставлять.

Странно повернулась судьба, и Лир стал стражем принцессы Ра. С того момента, как Клио появилась в Хризалиде, его жизнь стала непредсказуемой.

– Принцесса? – он легонько сжал ее тонкое плечо. – Просыпайся.

Ее лоб поморщился, желто-зеленые глаза открылись. Страх мелькнул на лице.

– Все хорошо, – успокоил он с каплей афродизии. Это работало на детях не так, как на взрослых, и он был рад этому. – Ты в безопасности. По крайней мере, сейчас.

Она оглядела новое место, а потом коснулась перевязанного бока грифона, ее пальцы задрожали, когда их покрыла кровь.

– У него все еще идет кровь.

– Он не умрет. Моя подруга чуть его подлатала, хоть нам нужно доставить его к целителю, – Лир присел у открытой дверцы, чтобы его голова была ниже, чем у девочки. – Мы у Бринфорда, но задерживаться нельзя. Куда мне отвести тебя?

– Отвести меня? – без эмоций повторила она.

– Ты не хочешь тут оставаться, да? – спросил он, дразня, тепло улыбаясь. Ее испуганное лицо смягчилось. – На посольство напали. Куда еще тебе можно пойти?

– Домой.

– В Надземный мир? – она кивнула, он вздохнул. Он боялся этого. – Ты умеешь путешествовать по лей-линиям?

– Я еще не делала этого сама, – сказала она, – но я могу с кем-то ходить по линиям. Я знаю много лей-линий своего королевства.

– Если я понесу твоего друга, я смогу провести вас по линии, но тебе придется нас вести. Ты сможешь?

Она кивнула, и он надеялся, что ее уверенность совпадала с уровнем умений.

– Лей-линия, – уточнил он, – должна быть такой, чтобы ты легко получила помощь, но и чтобы было безопасно для меня.

– Для тебя?

Он вскинул бровь.

– Я – подземник.

– Ох.

– Ты умный ребенок, принцесса, – сказал он. – Уверен, ты понимаешь, что если подземник придет на земли Ра с их принцессой в «плену», им это не понравится.

Ее глаза расширились.

– Я у тебя в плену?

– Нет, но я не могу выпускать тебя из виду, пока ты не окажешься со своим народом. Знаешь лей-линию, где я смогу оставить тебя и уйти без проблем? Там, где нет стражи.

Она задумчиво нахмурилась.

– Ты хочешь оставить нас и уйти?

– Да. Я же подземник. Мне нужно уйти. По подземным делам.

– Тогда зачем ты нас спас?

– Долгая история. Если вкратце, я не хочу, чтобы ребенка убили из-за политики, и я не хочу видеть, как из-за этого пострадают многие.

– Не таким я представляла подземника.

Он улыбнулся.

– Я не такой, как многие подземники.

Ее губы дрогнули в слабой улыбке.

– Я знаю хорошую лей-линию.

– Отлично. Вернем тебя домой, и твоего друга там исцелят.

Он помог ей выйти из машины, а потом прошел на другую сторону. Лир вытащил грифона с заднего сидения, взвалил деймона на плечо. Девочка пошла за ним, и они зашагали среди кустов. Стало видно лей-линию, стену сине-зеленого света, что спокойно мерцала.

Придерживая рукой грифона, Лир протянул другую руку девочке.

– Готова?

Она замешкалась, прикусила нижнюю губу.

– Ты спас нас.

– Не за что, – ответил он, пошевелив пальцами в приглашении. – Давай я отведу тебя домой.

Она осторожно вложила ладошку в его руку. Он притянул ее ближе, шагнул в лей-линию, и сила охватила их, теплый поток ощущался в теле.

– Как только я закрою нас щитом, иди вперед, и я – за тобой.

Она кивнула, сосредоточилась. Закрыв глаза, Лир окутал их магической защитой, нужной для Пустоты между мирами. Он устанет, проводя троих, но у него было припасено достаточно сил.

Открыв глаза, он посмотрел на лей-линию, не зная, прошла ли тут Клио. Как скоро она вернется? Она ведь вернется?

Принцесса Ра сжала его ладонь. Она шагнула вперед и, следуя за ней, он погрузился в воющую пустоту.

* * *

Ладошка принцессы вывела его из лей-линии, и солнце ослепило его. Он споткнулся, песок двигался под ногами. Жаркий ветер хлестал по коже, Лир прищурился с болью.

А потом раздались голоса, тени закрыли свет – деймоны бросились к нему.

Они схватили его, другие оттащили девочку. Они вырвали бессознательного грифона из его рук, древко оружия ударило его в живот. Лир согнулся, не мог дышать. Его грубо толкнули на песок.

– Не вредите ему!

Приказ принцессы прозвенел, но деймоны не стали нежнее. Они убрали его руки за спину, сковали их чарами. Мужские голоса гремели, высокий голос принцессы умолял. Хаос правил еще минуту, и стало тихо.

Лир сплюнул песок. Глаза слезились от солнца. Он заметил крепость вокруг короткой лей-линии. Шесть высоких мускулистых грифонов с золотисто-коричневыми крыльями окружали его. Их свободное одеяние и сияющая броня были одинаковыми. Это, а еще длинные алебарды с изогнутыми лезвиями показывали, что они были солдатами.

Не просто солдаты. Важные солдаты.

Еще три грифона окружали стража принцессы, два подняли его, третий проверял раны. Принцесса стояла меж двух групп, старший грифон с уважением стоял перед ней на коленях, пока она говорила.

Лир обмяк на горячем песке. Он не сможет выбраться отсюда. Эх, не удалось. Он ошибся, доверившись Ра, хоть и юной.

Солдат перед принцессой кивнул и поднялся на ноги. Она повернулась, сцепила ладони и шагнула к Лиру.

– Эм, – начала она робким шепотом.

Старший солдат кашлянул, и принцесса выпрямила спину, словно он ткнул ее.

– Подземник, – в этот раз ее высокий голос звенел властно. – Мы в долгу перед тобой за нашу жизнь, и я клянусь честью семьи, что долг будет отплачен.

Его губы зло скривились.

– Может, просто отпустить меня? Я вижу, как ты меня привела к незащищенной лей-линии. Разве мы не договаривались?

Она вздрогнула со слезами на глазах, но подняла голову выше, словно отрицала.

– Это лей-линия моей семьи на случай опасности. Это самое безопасное место.

– Тогда отпусти меня.

– Мы не можем, – она посмотрела на старшего солдата. – Это не… не мне решать. Мой брат решит, что с тобой делать.

Несмотря на жар солнца на ясном небе, Лир похолодел. Он не хотел оказаться перед принцем Ра.

– Когда он проснется, – добавила она, оглянувшись.

– Когда он… блин, – он кивнул на грифона без сознания. – Это твой брат?

Принцесса сцепила ладони.

– Старший принц и первый генерал королевской стражи, Майсис Ра.

Принц и генерал. Это объясняло военный наряд. И его способности в бою. И почему он был такой тяжелый от мышц.

Лир спас не одного королевича Ра. Он спас двоих. И опасный принц, а не юная принцесса, решит судьбу Лира.

Глава восьмая

Клио позволила прохладной воде из фонтана литься с ее пальцев. Это почти успокаивало. Ветерок шуршал во дворе, приносил запахи листьев, цветы и нагретых камней. Запахи дома.

Лучи янтарного света падали на долину, на которую открывался вид из города, цепляющегося за гору. За тихим двором, где она стояла, негромкие звуки жизни заполняли замок – стражи в патруле, слуги на заданиях, аристократы и советники шептались.

Она провела мокрыми пальцами по цветку, что плавал в фонтане. Камни на краю чаши сияли в угасающем свете солнца. Изящные деревья вдвое выше нее окружали фонтан, их ветви переплетались над ее головой. В круге деревьев напротив друг друга стояли две скамьи, фонтан был между ними.

Она повернулась к ближней скамье.

Ровин Нереид, король Ириды и правитель нимф, сидел, уперев локти в колени, сжимал лицо ладонями. Боль сковала его, как невидимые цепи.

Горло Клио сжалось, она прошла по гладким каменным плиткам и опустилась рядом с ним. Ровин сидел тихо, опустив голову, почти десять минут. Он не двигался с тех пор, как она закончила объяснение.

Она рассказала ему все. Может, это было ошибкой, но без упоминания Лира многое стало было непонятным в ее истории. Если ее отец потом нападет на Лира, она найдет способ защитить его.

Ровин поднял голову. Его светло-голубые глаза были потрясенными, он посмотрел на звезды, появляющиеся на темнеющем небе.

– Часть меня много лет боялась этого дня.

– О чем вы? – спросила она. – Вы знали, что Бастиан планировал такое?

– Я не мог представить это, но боялся, что однажды он пересечет черту, – он повернул руки, словно в ладонях были невидимые тайны. – В чем я подвел его? Я толкнул его на этот путь? Я мог остановить или направить его в другую сторону?

Она замешкалась, не зная, стоит ли что-то говорить.

– Это не ваша вина.

– Я его отец и его король. Кого еще винить? – он сцепил ладони и опустил на них подбородок. – В его детстве мы с его матерью поражались его смекалке – как он выпрашивал сладости у служанок или особое отношение у учителей. Это казалось безобидным.

Он закрыл глаза, словно прогонял воспоминания.

– Вряд ли даже мои самые проницательные советники заметили его манипуляции. Его мать не поняла.

– И я, – прошептала Клио. – Я не подозревала, что он врет. Кассия знала. И Лир.

– Я учил Бастиана полагаться на честную беседу, а не обман, но… – он стиснул зубы. – Я не представлял, что он построит такой разрушительный обман, как он поступил с тобой.

– Я была просто пешкой, – она посмотрела на свои колени. – Все те поручения по шпионажу за агентами Ра учили меня для важного задания – краже из Хризалиды.

Свет последнего солнца угас, тени углубились. Клио поправила юбку, ткань была изорвана и в пятнах от недавних боев. Она прогнала ощущение клинка Эрикса у ее горла и звук холодного голоса Бастиана.

– Что теперь? – спросила она.

Его морщинистое лицо напряглось, глаза были уставшими. Ровин сцепил пальцы, Бастиан тоже любил так делать.

– Не знаю.

Ее желудок сжался.

Он взглянул на нее с печальной улыбкой.

– Король не должен признаваться в таком, но… я такое не ожидал, – он выдохнул, его грудь медленно вздымалась и опадала. – Клио, прошу, найди королевского советника и скажи ему собирать совет для срочной встречи.

Она стала подниматься, но замерла, желая знать, что сказать. Она подвинулась ближе и коснулась его ладони.

– Отец, – прошептала она, голос дрогнул от незнакомого обращения, так она его еще не звала. – Это не ваша вина. Поступки Бастиана – не ваша вина.

Он накрыл ее ладонь своей рукой, сжал ее пальцы своими теплыми ладонями.

– Может, нет, но это моя ответственность.

– Я мало могу сделать, но я хочу помочь.

– У тебя добрая душа, Клио. Может, если бы Бастиан рос с тобой, все было бы другим, – он убрал руки. – Прошу, сообщи советнику. А мне… нужно время подумать.

Кивнув, она прошла к арке, ведущей в замок. Четыре стража стояли там, не слышали их разговор, но могли, если что, броситься на защиту короля. Она оглянулась на Ровина на скамье, смотрящего на фонтан.

Бастиан нанес ужасную рану ее сердцу своей ложью, угрозами, попытками убить ее. Но это нельзя было сравнить с ущербом, который он нанес его отцу, и это сильнее всего показывало истинную жестокость принца.

Одно дело – ранить сестру-бастарда, до которой ему не было дела. Другое – разбить сердце отца таким предательством. Его месть Ра стоила разбитой семьи и риска для Ириды?

* * *

Клио сидела, скрестив ноги, на холодной траве, подняв лицо к солнцу. Прохладный ночной ветерок задевал ее, но ее разум был далеко от замка, где она ждала завершение совета.

Где был Лир? Он смотрел на звезды Земли? Было ли ночное небо в двух царствах одинаковым, просто на него смотрели из разных частей космоса?

Скорее всего, он уже был с Эшем, и они искали Бастиана и его солдат. Если Бастиан был на Земле, Эш найдет его. Она надеялась, что это произойдет при ней, потому что она знала, что хотел сделать дракониан, поймав принца.

Светлячки и мотыльки порхали от цветка к цветку, заполняя сад точками света. Лир не видел сады замка ночью, а она хотела бы показать ему.

Она смотрела на танцующих насекомых, не могла перестать думать о Лире. Она переживала за него, был ли он в безопасности, что делал. Хотела увидеть его снова. Сколько бы она ни говорила себе, что глупо постоянно думать о нем, ничего не менялось.

«Мы должны быть вместе», – как она хотела сказать это, но не знала, что он чувствовал. Он заботился о ней, тут она не сомневалась, но он был инкубом. Инкубы не влюблялись. Все рассказывали такое об этой касте.

Она сорвала травинку и порвала на кусочки. Она не знала об афродизии до встречи с Лиром, но она слышала разные истории об инкубах в постели и их влиянии на женщин. Была ли она еще одной глупой девочкой, которая думала, что может приручить инкуба?

Тихие шаги перебили ее мысли. Два стража с мечами на боках прошли в сад с подопечной между ними.

Сцепив ладони, юная принцесса Ириды стояла в белом платье из легкой ткани, края которого были украшены кружевом и сияющей бриллиантовой крошкой. Ее длинные светлые волосы были свободно заплетены, и у нее были светло-голубые глаза, как у ее отца и брата. За два года, которые Клио не видела Петрину, девочка выросла из ребенка в подростка, и уже было видно, какой женщиной она станет.

Ее стражи отошли к краю сада, Петрина стояла с напряженными плечами, величаво сложив ладони перед собой, но пальцы были крепко переплетены.

– Петрина? – тихо спросила Клио.

Слезы заполнили глаза девушки. Она расцепила ладони, прошла по траве, опустилась и прислонилась к боку Клио.

Клио тихо вдохнула. Что узнала Петрина? Ровин поговорил с ней, или она что-то подслушала? Девушка прижалась к Клио, тихо всхлипывая. Даже будучи младше, она не просила помощи или утешения, но это не значило, что она не нуждалась в этом.

Закрыв глаза, чтобы не потекли ее слезы, Клио обвила рукой узкие плечи Петрины. Она думала о трех годах, которые провела в замке, днем и по вечерам была с принцессой, играла в глупые игры, копала в саду, оттачивала реверансы – даже в шесть лет Петрина была экспертом в этикете. Те беспечные дни казались сном.

Она прижала принцессу в себе, тихо горюя из-за того, что потеряла ее наполовину сестра. Жизнь семьи Нереид уже не станет прежней. Бастиан мог оставить планы и вернуться мирно или продолжить ложь и жестокость и устроить войну, но он уже не будет ходить по замку как уважаемый кронпринц.

Чем он думал? Как он мог пожертвовать всем ради этого безумного плана?

Нимф в зеленой ливрее королевского гонца прошел мимо стражей Петрины и вошел в сад. Он низко поклонился принцессе, потом с уважением кивнул Клио.

– Леди Клио, Его величество вызвал вас.

Клио обняла Петрину и встала на ноги. Принцесса обняла колени и провожала Клио взглядом.

Гонец повел ее по каменным и мраморным коридорам в высокую башню. Они поднялись по спиральной лестнице, стены украшала мозаика в виде лоз, что поднимались с ними. На площадке четыре королевских стража ждали у тяжелой деревянной двери.

Страж потянул за ручку, открыл дверь, когда она подошла. Внутри зачарованный кристалл в центре тяжелого деревянного стола озарял круглую комнату. Вокруг него сидели двенадцать членов королевского совета, во главе стола король посмотрел на нее.